Глава 26

«У чудовища нет времени. Какое занятое чудовище! Не всех учениц ещё слопал на обед». Слова готовы были слететь с губ. Под тяжёлым взглядом Вальда я прикусила язык и продолжила язвить про себя. Я достаточно наделала ошибок за последние дни. Сразу же испортила отношения с Вальдом, не узнав его и не позволив узнать настоящую Глорию Киффл. Оказалась в тупике. Как теперь выпутаться? Понятно, что на свободу мне не вырваться. Но под напором жёсткого наставника сдаваться я точно не собиралась. Чем сильнее Вальд давил на меня, тем упорнее я хотела сопротивляться. «Я тебе не девчонка с фермы, чтобы терпеть подобное обращение!» – я мысленно завершила наш немой диалог. Настоящего разговора с некромантом никак не выходило. Рано или поздно мы скатывались в препирательства, либо в свирепое молчание. Вспомнив, что так и не созналась в подмене порошков в лаборатории, я решительно тряхнула головой. Пожалуй, поживу немного. За хаос с флаконами Вальд точно убьёт и проводит в правильном направлении. Прямиком в Донный мир. Немного грызла мысль, что без верных зелий ему будет труднее справиться с мертвяками, но в мастерстве некроманта я не сомневалась. Как же всё сложно! «Ничего, пусть попотеет. От щелевика же избавился безо всяких снадобий. Да хоть бы и шуруны его сожрали!», – легкомысленно подумала я. И вот теперь мы снова неслись через пустырь, возвращаясь к особняку. К моему ужасу, Вальд направил коня в сторону камней на ритуальной земле, а не прямо. Он что-то говорил о посвящении. Об этом я не имела ни малейшего представления. Мы среди могил, а значит обряд проводится на месте захоронения праха умерших. Я тревожно скользила взглядом по нагромождению валунов разной формы и размера. Мелкие камни, вросшие в землю и покрытые мхом, обозначали границу. Будто переход между миром живых и нежити. Из дальних уголков сознания я собирала крупицы знаний о работе некроманта. То, что слышала на кухне особняка отца или в разговорах в богатых гостиных. Всегда пропускала сплетни и домыслы, стремясь забыть самое страшное. Как оказалось, всё осталось со мной. Некромант помогает мёртвым завершить уход. Если мертвяк успел появиться рядом с телом до сожжения, то придёт к праху. Так проще изгнать его. Других ловили в полях или домах. Были и те, кто возвращался через длительное время. «Перевёртыши… Это была не мама», – с облегчением напомнила я себе. В детстве мне долго снились серые плиты, мама, поднимающаяся из земли. Она неизбежно настигала меня, чтобы забрать с собой. То существо постаралось сделать слепок знакомого лица, но мало преуспело. Все чудовища из Донного мира лишь имитация человека. Они приходили вслед за смертью, но сейчас находят вход сами. Перед глазами так и не истаял образ бедного швейника. Я зажмурилась, прогоняя видение. Вальд привёз меня на ритуальную землю, где, должно быть, мы встретим незваных гостей. Снова. Мне придётся сражаться с ними? Этого я точно не вынесу. Я напрягла спину и ноги, словно желая замедлить бег скакуна. Вальд почувствовал. – Тебе не удрать от судьбы, Глория, – низкий и глубокий голос прозвучал над ухом. – Землям нужны некроманты. Ты видела. Живые за тобой. – Почему бы всем колдунам не собраться вместе и не очистить королевство от нечисти? Придумать способ закрыть проходы в Донный мир. Или Орден слаб? – с вызовом спросила я. – Перевернуть суть мироустройства? Латать дыры в одном месте, чтобы упустить время в другом? Мы не можем оголить владения лордов, – с неожиданным терпением объяснил Вальд. Он успокоился после стычки у портного, но остался отстранённым. – Зато можем оголить невинную девушку. – Я шмыгнула носом, вовсе не собираясь рыдать, но желая показать, как он обидел меня. Конь некроманта, подчинившись лёгкому движению, остановился на границе между обычной пустошью и ритуальной землёй. Здесь почву и множество камней покрывала зеленоватая дымка. Посмотришь, вроде и нет её, а приглядишься – всё тонет в тусклом мареве. Спешившись, Вальд запрокинул голову, разглядывая меня, сидящую верхом. Долго, с мрачной задумчивостью, будто принимая важное решение. – Почему я порвал на тебе платье, Глория? – наконец сдержанно произнёс наставник. – После посвящения дашь ответ. – Потому что чудовище! Я схватила повод, натянула, подумывая умчаться прочь от некроманта и всех его мертвяков. Контуры камней на захоронении искажались в дымке. Конь подо мной забеспокоился, заходил ходуном. Лицо вспыхнуло внезапным жаром. Я задыхалась, ощущая, как ритуальная земля давит на грудь. Словно я сама лежала под одной из плит, а мертвецы тянули ко мне костлявые пальцы. – Не вздумай, Глория, – вязко сказал Вальд и сложил руки на груди. – Ты принадлежишь Ордену. Они всё равно найдут тебя. – И что?! – я фыркнула, разворачивая коня и сомневаясь, смогу ли с ним управиться. – Заставят ловить нежить? Привяжут к тебе? Закуют в цепи? – Намного хуже, Глория. Мы не можем говорить об этом пока ты на стороне обычных людей. Устав позволяет раскрывать тайны Ордена только после посвящения. И тебе лучше пройти его. Пока просто прими это как данность. Вальд говорил отрывисто. Фразы давались тяжело, точно он сам находился под гнётом обстоятельств и необходимости придерживаться определенных правил. Ему удалось остановить мой необдуманный порыв. Хлестнул словами точно плетью, выбив решимость и упрямство. – Хочу есть, – пискнула я, думая отсрочить время неминуемого посвящения в некроманты. – После. До ритуала нельзя. Не имеет смысла. Тебя может… стошнить. Позволив снять себя с коня, я нетвёрдо встала на ноги. – Меня уже тошнит. От тебя! – выдохнула я в лицо наставнику. Мы снова оказались слишком близко друг к другу. Взгляды встретились. Точно скрестились два кинжала. – Ты не лучше перевёртыша. Мой жестокий выпад попал в цель. Я заметила горечь в черноте глаз Вальда. Однако, он быстро справился с собой. Некромант не сразу отпустил меня, но ровным голосом ответил: – Вот и славно… Не будь полумаски я бы увидела усмешку Вальда. Но закрытый от мира, он казался холодным, отстранённым и уставшим. Интересно, сколько лет он в Ордене? Откуда пришёл? Какие надежды похоронил? С кем ему пришлось расстаться ради королевской службы? Родители? Любимая девушка? Сердце дрогнуло. Внезапно я поняла, что не прочь узнать историю наставника. «Лори! Что ты делаешь?! Жалеешь его? Он не думает о твоих чувствах или жалости. Вальд сломает тебя! Что он сотворит с тобой во время посвящения?! Сможешь ли ты жить после этого?!», – прокричала в сознании «разумная» Глория. И мне пришлось с ней согласиться. Я с показным презрением отклонилась от Вальда. Собралась с духом для новой атаки. – Верни кольцо. С ним не так страшно. Знала, уговоры напрасны. Разве поймёт некромант без сердца, что значит для меня эта вещица? По глазам видно, что и не помнит, как был обычным человеком. Не стоит рассчитывать на сочувствие. Но я продолжала биться за то, что казалось справедливым. Несмотря ни на что. И я не лгала. Мамино колечко нередко утешало в печали и придавало сил. Оно было со мной, и мама оставалась рядом. Через него я видела её прежней, живой и красивой. Я забывала на время о мёртвой женщине, которая пришла в мою детскую среди ночи и на долгие годы внушила ужас перед «бродячими». Я была чуть ли не единственным человеком в землях, кто безумно боялся мертвяков. Никто не относился к ним настолько серьёзно. Вальд молча покачал головой. Наверное, удивлялся упорству ученицы. Да я видела, как серебро воздействовало на разлом. Только и кольцо мне было необходимо. А Вальд…он справился с порталом. Не так уж и опасно. В конце концов он выполняет свою работу, и король исправно платит за всё. Что случится из-за маленького колечка? И шага не сделаю без него на ритуальную землю! К тому же… – Ты носишь кинжал! Им одним можно открыть дыру шириной с особняк лорда! – напомнила я, глядя, как осторожно держал руки наставник. — Кровь на его ладонях подсохла, но порезы, похоже, доставляли неудобство. – Справедливо, – легко согласился Вальд. – Обычно я оставляю кинжал дома в особой шкатулке. Сегодня день посвящения и он необходим. Достаточно объяснений? – Довольно, – буркнула я со злостью.