Глава 27

У некроманта на всё есть причины и отговорки. Я ждала, что же случится дальше. Яростное сопротивление и настырность были лишь прикрытием для охватившего меня ужаса. Вальд почему-то медлил, чем мучил ещё сильнее. Он отошёл в сторону и повернулся спиной. Простоял так не меньше пяти минут, сложив руки на груди и глядя на камни. Мне почудилось, что даже вздохнул несколько раз. Когда обернулся, лицо у колдуна было весьма недовольное. Трудно судить лишь по глазам, но между бровей появилась уже знакомая мне глубокая складочка. – Едем! – отрывисто бросил Вальд, подсаживая на коня. Я в непонимании раскрыла рот, поддаваясь его рукам. Казнь откладывается? – А ритуал? – Завтра! Он не желал говорить о том, почему поменял решение. Всю дорогу свирепо сопел в макушку, удерживая меня в седле перед собой. Я предпочла молчать, боясь вспугнуть удачу. Сегодня я была слишком измучена. И кольцо мамы… Куда Вальд денет его? Обида постепенно отпустила, но украшение было слишком важно для меня. Не думала, что с радостью переступлю порог дома некроманта. Я топталась на пороге, а Вальд давал указания домашнему демону. Краем уха я услышала, как он потребовал горячую воду и вздохнула. Мне-то придётся дрожать в холодной ванной. – Час на то, чтобы привести себя в порядок и поесть, Глория, – сообщил он мне, прежде чем подняться наверх. – Жду тебя в кабинете. В комнате я наконец-то выдохнула. Столько всего произошло сегодня. Кажется, я несколько дней не видела собственной постели. Я подумала, что безделушки на каминной полке и цветы делают комнату довольно уютной. Букет, оставленный Вальдом в первый вечер моего появления в доме, ничуть не увял, не потерял красок. – Лур, – напомнила я себе. – Не Вальд, а Лур. Будет некромант заботиться о цветах. Вот ещё! Раздевшись в ванной, я с сожалением покосилась на платье. Придётся выбросить, как Вальд и говорил. Я задумчиво опустила пальцы в воду, ожидая, что холод коснётся кожи ледяными иголочками. Но чан был полон прекрасной горячей воды. Не настолько жаркой, чтобы обварить меня, но маняще приятной. Я позволила себе расслабиться, только очень скоро снова закусила губу. Внезапная доброта Вальда не внушала доверия. И он обещал наказать за проступки, а натворила я немало. После одинокого обеда на кухне я переступила порог кабинета готовая на всё. У меня было время переосмыслить спор у портного и последующую перепалку. Пришлось признать, что мы оба оказались упрямцами. При этом Вальд оставался прав, что не могло не раздражать. «Пустоголовая Лори», – я не забыла себя отругать. Я-то считала себя умнее пустышек из богатых семей земель отца. А на деле поступаю, как глупая курица, которая бьётся в истерике и не видит ничего вокруг. «Никуда не годится. Пора взять себя в руки и попробовать поговорить с Вальдом. Больше узнать об Ордене и посвящении», – уговаривала я себя. Если бы все мои благие намерения не заканчивались так бесславно. Я выдохнула и решительно толкнула дверь в гостиную. Я сразу увидела прямую спину и довольно широкие плечи некроманта, обтянутые белой рубахой. В нём ощущалась сила, но не было грузности. Напряжённые мышцы чётко проступали под тканью, повинуясь усилию, с которым Вальд тянулся к верхней полке книжного шкафа. Этот образ почему-то смутил меня, но не позволил отвести взгляда. Мягко и пружинисто, как-то по-кошачьи, Вальд вернулся в обычное положение и бросил на стол стопку книг. Тогда же он заметил меня. – Садись, Глория. Я представила, как под маской поджались некрасивые тонкие губы. Воображение само дорисовало облик наставника. Молодой, но обезображенный магией мёртвых, с нечистой и болезненной кожей, рубцами и язвами. Картинка получилась настолько яркой, что я невольно отшатнулась. Вальд осуждающе покачал головой, но молча переложил книги на столик рядом с одним из кресел. Там же я увидела витое колечко моей матери. Дыхание перехватило, настолько я не верила, что некромант не выкинул его, не запер в свою тайную шкатулку. И я не осмелилась немедленно забрать драгоценность. – Спрячь его. Никогда не бери на задание. Он вернулся к книгам. Я погладила тонкое серебро, но оставила кольцо лежать на столике. Села, думая, что сказать. Мне казалось, что я должно как-то ответить на шаг Вальда к миру. – Я подвергла нас опасности, оставив кольцо, – слова горчили, но, наверное, правда нередко неприятна. – Поэтому ты порвал на мне одежду. Кольцо нужно быстро…обезвредить. Но это было слишком грубо. Смутившись, я схватила книгу из стопки и перелистнула страницы. К счастью, никаких жутких рисунков в ней не нашлось. Формулы и упражнения для некромантов. Взгляд выхватил несколько строк про «замыкающее» двери заклинание и магический ключ. Зачем мне всё это? – Я учту, – хрипло, но примирительно бросил Вальд, подумал немного. – Отберу для тебя пособия. Читай внимательно. Выпиши вопросы, которые хотела бы задать. Мне показалось, или он смутился. В голосе появилась мягкость и приятные вибрирующие низкие нотки. По позвоночнику пробежала волна мурашек. Сама от себя не ожидала. Я невольно улыбнулась, а Вальд тут же хмуро отвёл взгляд. Остался недоволен чем-то. Всё не по нему! Если уж мне не отвертеться от уроков, то стоит лучше узнать друг друга. И я придумала способ разговорить некроманта. Вальд же был настроен говорить только об обучении. На мгновение я почувствовала, что предаю себя, сдаюсь, но противостояние уничтожало изнутри, оставаясь бесполезным занятием. Или это временная передышка в событиях сделала меня такой покладистой? Неминуемая угроза отступила, а я и растеклась от счастья. Что он там говорил о правилах Ордена? Не всё можно говорить обычным людям, а настоящим некромантом я стану только завтра. – Вопросы… – я сделала вид, что размышляю. – Мы часто играли в «Вечер честных ответов». Сыграем? Знаешь правила? – Знаю, – брови Вальда удивлённо приподнялись. Я прочла сомнения в его мрачном взгляде, будто он ожидал очередного подвоха. Но колдун поддался, когда я предложила и ему, что-нибудь спросить у меня. Я даже предоставила право сделать это первым. Он не отрывался от работы, перебирал книги на полках, изредка поглядывая на меня. – Три вопроса. Не больше, – уточнил он. – Потом посмотрим книги. – Согласна, – я взмахнула рукой, огонёк азарта и волнения вспыхнул в сердце. – Чего или кого ты боишься кроме мёртвых? – с небрежностью спросил коварный Вальд. Мигом покраснев, я вынужденно выдохнула правду. Правила игры не оставили мне выбора. – Тебя. Наставник удовлетворённо скрестил руки на груди и присел на краешек стола напротив. – Откуда ты взяла эту отвратительную гримасу презрения, Глория? Из тебя дурная актриса. Жаль, что невозможно спрятать пылающие уши. Однако, я легко созналась. – Это всё Мелисса. Жена брата. – Кривляка в экипаже? Если что, я про обоих, – хмыкнул Вальд. – Встречал таких напомаженных дураков. Крутятся вокруг пока ты им интересен… Я вытаращила глаза. Некромант шутит? Строгий, резкий наставник способен и на иные эмоции? Не договорив, он снова помрачнел, словно коснулся чего-то очень личного в собственных воспоминаниях. – И последний вопрос, – проговорил колдун. – Что ты знаешь об Ордене? – Никогда не интересовалась, – я пожала плечами, подумав, что не прочь услышать эту историю от наставника. Если до этого тревога немного рассеялась, то напоминание о службе вернуло меня на землю. Никуда не скрыться от Ордена. – Ты ничего не знала о королевском законе про младших детей и отборе? В каждой семье так или иначе говорят об этом. Все дети знают, что могут попасть в ученики. Казалось, Вальд удивлён. Он склонился ближе ко мне, заглядывая в лицо. – Это четвёртый вопрос, – я вымучено улыбнулась. – Не знала. Отец не подготовил меня. Никогда не обсуждал. Я не думала, что когда-нибудь попаду на отбор. Что есть вероятность… Тяжесть опять легла на сердце, а некромант смотрел так странно. Я бы подумала, что он сочувствует мне, если бы верила, что у Вальда есть сердце. Или он что-то понял про меня, нашёл объяснение тому, что недавно обдумывал. Настала моя очередь спрашивать. Вальд дал молчаливое согласие и вернулся к работе у книжного шкафа. – Каким был твой наставник? – осторожно произнесла я. Прямая спина некроманта вздрогнула, плечи опустились, но он не обернулся. Я поняла, что невольно нанесла болезненный удар. – Он был жестокий человек, – глухо ответил Вальд. – Понятно… Поэтому ты решил стать похожим на него? – я нелепо истратила второй вопрос. Сказала и тут же прикусила язык. Язва я всё-таки. Не лучше Мэл. Резко развернувшись, Вальд схлестнулся со мной тёмным взглядом. – За строгость приходится платить меньше, чем за доброе отношение и мягкость. Неясная мысль вспыхнула во мне. – У тебя уже была ученица? – право на третий вопрос осталось за мной. – С ней что-нибудь случилось? – Ты первая, – задумчиво проговорил некромант. – Мне не приходилось быть наставником. Боюсь, что и тебе достался не лучший учитель. Не тот и не в то время. Извини, но как есть. – А невеста? – быстро проговорила я. – Ты успел выбрать себе пару до того, как попал в Орден? Был обручён? – Игра окончена, Глория, – холодно ответил Вальд. Я сразу ощутила стену, возникшую, между нами. Тот шаг навстречу, который мы только что совершили, ничего не значил. И какой демон тянул меня за язык?! – Прости. Это было бестактно, – я искренне раскаивалась. – Что со мной будет завтра? И ты собирался наказать… – Живи сегодняшним днём. Некоторые вещи лучше узнавать в последнюю минуту. Все инструкции завтра. А наказание… – он явно колебался. – Когда пройдёшь посвящение. Вальд закрылся от меня за отстранённым недовольством и говорил сухо. Таким он был привычен и даже более понятен. Стопка книг рядом с креслом росла, а я уже чувствовала себя погребённой под горой знаний о тёмной магии. В голове крутилась последняя фраза некроманта: «Когда пройдёшь посвящение…». Почему-то я слышала пугающее «если» вместо утешительного «когда».