Глава 30

Кто-то невидимый схватил меня за лодыжки, безжалостно стиснул тело и резко дёрнул вниз. Меня протащило прямо сквозь камень гробницы. Или неожиданно возникла прореха, ведущая в иной мир? Я даже допустила, что заснула и вижу кошмар. Как тут разберёшь!? – А-а! – последние крупицы воздуха вылетели из раскрытого в крике рта. Сердце неровно трепыхалось. Вместе с ужасом во мне вспыхнуло малахитовое пламя, разошлось под кожей молниями. Тонкие нити зелени пронизали тело. Я будто состояла из множества ветвящихся прожилок, высвеченных пугающим взрывом. Зажмурившись, я медленно приходила в себя. Я падала через зелёный огонь, который впитался в кожу и потёк по телу. Я осознала себя сосудом, готовым принять пламя и его силу. Я тянулась к нему, угасшему давным-давно, и вновь обретённому. Родная стихия – болезненная и ласкающая. Я и была этим огнём. Путешествие завершилось ощущением тверди под спиной. Тело сотряс чувствительный удар – каждая косточка отозвалась, угрожая рассыпаться. Несколько мгновений я не смела открыть глаза, прислушивалась. Лежать всё так же было неудобно и жёстко, но руки спокойно вытянулись вдоль тела, а ноги освободились от верёвок. Я вдохнула полной грудью и закашлялась. Чем-то знакомый приятный аромат смешивался с густым стоячим воздухом. Можно было подумать, что я всё ещё внутри гробницы, если бы не ощущение свободы. И мыслила я на удивление ясно. Это не было сном или ядовитым мороком после зелья. «Хорош наставник! Ничего не объяснил! Не рассказал, куда и зачем отправляет!» Я подавила в себе гнев в адрес Вальда. К тому же он что-то говорил о задании, напомнил о кинжале под рукой, но выпитое зелье подействовало губительно на течение ритуала – дослушать до конца я не успела. Убить… Но кого и зачем? Я не думала, что способна на такой решительный поступок. Вспомнила я и другое. Вальд просил не снимать повязку, но я задыхалась в гробнице в душной тряпке. Как всегда глупая Глория нарушила правила. Мне стало не по себе. Придётся действовать самостоятельно. Если хочу вернуться живой. А я хотела! Меня как никогда переполняло желание дышать, радоваться мелочам (чан с холодной водой пришёлся бы кстати), пройтись по городу. Снова увидеть Лур в конце концов! Страх раз за разом поднимал во мне ярость против судьбы и того, кто разрушил мои прежние мечты. Может только благодаря острому и обжигающему гневу я и не сошла с ума от ужаса. «Уж не притаился ли ты неподалёку, чтобы вдоволь посмеяться надо мной? Следишь за нерадивой ученицей, Вальд?!» – предположила я, вступая в диалог с невидимым некромантом. «Обойдёшься без развлечений сегодня!» – решила я. Схитрив, я притворилась, что лежу без чувств. Осмотрелась из-под ресниц насколько хватило небольшого обзора. Клочок бесцветного неба, серые контуры камней и… размытый человеческий образ поблизости. Всё это не выглядело слишком пугающими. Скорее окружение осталось прежним, но лишилось сочности и определённости. Человек! Так значит Вальд действительно следит за испытанием. Он утащил меня в Донный мир, чтобы продолжить ритуал. Не успела я обдумать это открытие, как шелест и тихие вздохи, низкое уханье достигали моих ушей. Звуки так похожие на присутствие мертвяков и чудовищ. Я чуть не лишилась сознания по-настоящему. После происшествия в детстве каждая встреча с перевёртышами заканчивалась для меня одинаково – темнотой перед глазами и глубоким обмороком. Каким образом я держалась сейчас, не представляю! Вальд слишком измучил меня, и я достигла границы, за которой начиналось безразличие. – Пошли вон! – строго, по-хозяйски, прикрикнул человек. Встревоженный шелест удалился с жалобными низкими тонами. Трепещущие серые тени, тянувшиеся в сторону гробницы, метнулись врассыпную. Голос незнакомца напоминал Вальда и принёс уверенное успокоение. Наставник не позволит погибнуть. Но именно Вальд затолкал меня в каменный мешок, чтобы отправить в Донный мир. Он сам лишил меня жизни? Как же страшно прямо посмотреть неизвестности в лицо! Я чуть заметно пошевелила руками и ущипнула себя за бедро. Больно! Если Вальд и убил меня, то посмертие выглядело совсем не так, как я себе представляла. Я продолжала ощущать собственное тело и пространство вокруг. Пальцы погладили шершавый камень, сжали нечто невесомое, бархатисто-мягкое и сочное. «Так вот чем пахнет! Розы! Откуда?!» Аромат усилился. Осмелев, я удивлённо приподнялась. Яркие лепестки посыпались из раскрытой ладони, орошая платье. Они падали на ткань в каменной крошке и песке, на землю возле гробницы. Медленно кружили в воздухе, с трудом преодолевая его вязкость. Крупные алые пятнышки на однотонном и бледном фоне. Заворожённая и изумлённая, я так и застыла на месте. Потрясённая, я обнаружила себя лежащей на поверхности гробницы. Я напоминала памятный барельеф почившей девы. Немного помятой и грязной бывшей аристократки, а теперь ученицы некроманта, у которого мертвяки сожрали сердце. Ничем другим объяснить поведение Вальда и его отношение я не могла. Я словно стала ожившим и перепуганным до икоты памятником самой себе. Усыпанным розами к тому же. События валились на мою бедную голову, придавливая необходимостью постоянно преодолевать омерзение перед мертвяками. Я устала, издёргалась до нервного возбуждения. Тряслась и содрогалась от малейшего шороха. Такой я осознала Глорию Киффл. Или теперь просто Глорию… Как существовал некромант с коротким именем Вальд, так и я потеряла часть себя прежней, но получила взамен нечто иное. Почти получила… Осталась маленькая формальность. Такая уж незначительная малость отделяла меня от окончательного разрыва с прошлым? «Это мы ещё поглядим, кто-кого!» Я прищурилась, посмотрев немного вперёд от места, где находилась. Неподалёку двигались серые тени. Чудовища больше не стремились подобраться ко мне, но не позволяли позабыть об опасности. Человек с голосом Вальда отогнал их от меня. Надо бы найти его взглядом, проверить не привиделся ли он. Я допускала, что от напряжения начались видения. Лучше сразу убедиться, что Вальд не бросил ученицу. Я не почувствовала ненависти к некроманту, которой горела все дни с момента отбора. Сейчас наставник стал целью, маяком в чужом и ненадёжном мире. К нему я стремилась, за него держалась из последних сил, понимая, что только знающий некромант спасёт глупую воспитанницу. Если, конечно, он последовал в Донный мир за мной. Я вспомнила строгий взгляд Вальда. Он пристыдил и подзадорил меня. Невероятно тёмные глаза и тонкий рисунок недовольно сдвинутых бровей. Гармоничное и даже красивое сочетание. Наклон головы, показывающий одновременно сосредоточенность и изящную язвительность. Руки с узкими кистями, сплетающие заклинания малахитовой зелени. Сильные и чуткие пальцы мага. Орденское пальто, облегающее высокую фигуру. Пружинистая расслабленность и готовность хищника к броску в случае угрозы. «Увижу ли я тебя снова, Вальд?» Я испытала волнение, думая о нём. От аромата роз кружилась голова. Недавно я хотела убедить наставника – я не гожусь для службы Ордену и королевству. Но сейчас упрямая гордость подталкивала к настоящим поступкам. Требовала что-то доказать Вальду. Что я могу бороться? Что Глории Киффл хватит храбрости пройти испытание? Что некроманту не удалось сломить меня? Я решительно покрутила головой в поисках некроманта. Захоронение, где я появилась выглядело почти так же, как и в нашем мире. Вот узнаваемые кустики возле двух валунов и несколько мелких плоских камней слева. Будто-то именно здесь Вальд держал меня за руки, нёс к могиле. Незваными гостями вернулись ощущения от его прикосновений. Случайных или намеренных. Осторожных или требующих подчинения правилам, которые придумал не он… Со мной что-то происходило. Пришлось с усилием прогнать чувства (слишком острые) и нелепые мысли, чтобы сосредоточиться на присутствии в Донном мире. Здесь всё казалось знакомым. Только на границе ритуальной земли стояли… Они… «Ну за что?! Почему это всё выпало тебе, Лори!» – тихо заскулила внутри меня маленькая девочка, избалованная дочь лорда Киффла. Какая-то другая, незнакомая Лори шикнула на неё, одёрнула, заставив открыть зажмуренные в страхе глаза. Я закрыла их снова. Понадобилось несколько попыток, чтобы я осмелилась опять осмотреть край площадки. Капельки холодного пота покрыли лицо. «Ты же собираешься вернуться, чтобы вцепиться в уродливое лицо некроманта?! Надавать пощёчин и потребовать извинений за грубость. Ты же хочешь, чтобы он признал твоё право на собственный выбор! Доказать Вальду, что способна не только громко кричать и капризничать! Правда, девочка?» – уговаривала я себя. И это помогло мне собраться с духом. Не то чтобы я действительно желала наброситься на Вальда, но наше противостояние оставалось единственным источником сил для меня. Широко раскрыв глаза, я смотрела перед собой. Существа окружали ритуальную землю со всех сторон, но избегали подходить ближе. Я различила среди морока невысоких шурунов. Горбатые обрубки копошились на краю кладбища, выглядывали из-за камней. Щелевики возвышались над остальными чудовищами, будто изломанные жерди. Клочок свободной площадки притягивал жителей Донного мира. «Сколько же их тут?» – задрожав подумала я, нещадно кусала губы, сдерживая волнение. Где-то неподалёку наверняка скрывались перевёртыши – самые умные и организованные из чудовищ. Они способны повести за собой остальных. Кратких пояснений Вальда, как оказалось, хватило, чтобы я уловила самую суть. Слова, брошенные между делом, запали в память. Но где же он сам? Туман сгустился, собрался в грязный комок, заслонив от меня жителей Донного мира. Я повела плечами, прогоняя внезапный холод. Серая колышущаяся стена расступилась, открыв такой же нечёткий образ. Спиной к гробнице стоял человек. Казалось, мужчина ведёт безмолвную беседу с чужаками, не позволяя им подойти ближе. «Чужачка это ты», – уверенно подумалось мне. Мужчина, одетый в свободную белую рубаху и тёмные брюки, выглядел естественной частью этой реальности. Я не видела себя со стороны, а незнакомец был лишь чуть более осязаемым, чем туман. Не сразу поверилось, что он не призрак, каких, наверное, немало здесь. Мир вокруг нас не имел ярких красок или оттенков. Здесь были всё те же камни и сплетение невысокой травы. Чахлая листва ветошью еле прикрывала сухие ветви кустарника, похожего на кости невиданных существ. Основным цветом оставался серый. Дорога за пределами кладбища терялась в дымке словно её забыли нарисовать на безрадостной картине. Только лепестки роз багряными каплями устилали гробницу и часть земли рядом со мной. Их запах дурманил и одновременно помогал чувствовать себя живой. Я смотрела в прямую спину незнакомца. Его тёмные волосы, разворот плеч, манера держаться напоминали… Ко всем демонам его!