Глава 31

– Вальд! Сжав кулаки, я не смогла подавить в себе возмущение. А ведь только что с надеждой думала о наставнике. В нетерпении искала в тумане. Ждала. – Ты решил убить меня?! Конечно, Ордену плевать живой или мёртвый ученик исполняет работу! Какой же ты несносный тип! Он обещал, что останется рядом, чтобы следить за ритуалом. Не соврал. Тут как тут! Наблюдает за моими мучениями и смеётся. Привычка во всём винить некроманта победила голос разума. Я будто распалась на две части. В одной: продолжала дёргаться, исторгая нелепые идеи, дочь лорда Киффла. Её отражение – незнакомая Глория, в чьей груди горело малахитовое пламя – снисходительно смотрела на сестру по несчастью. Она оценивала события совсем иначе и больше понимала в поступках Вальда, чем глупая аристократка. Настолько явное расщепление сводило с ума. Слезать с каменной плиты я не торопилась. Холодная и громоздкая она оставалась островком родного мира. Основательным и безопасным. Я прокричала злые слова, но услышала лишь шёпот, еле слетевший с губ. Тусклый свет и дымка сжирали любой звук. Даже шорохи и вздохи со стороны искривлённых фигур перед лицом Вальда слышались полустёртым фоном. Некромант вряд ли мог услышать меня, но он обернулся. Я вытаращила глаза, не ожидая увидеть его без полумаски. Если этот человек действительно был Вальдом. Иначе одет, открытое лицо… – Кто ты? Сказала тихо, а эхо понесло отголосок между камней. – Ты… ты… ты… – Не подходи! Выкрик потонул в тумане. В Донном мире всё перевернулось с ног на голову. Громкие звуки рождали шёпот, а тихие взрывали воздух эхом. Мир перевёртышей был таким же неправильным, как и настырные существа, что стремились проникнуть в земли королевства. Наклонив голову, как это обычно делал Вальд, молодой мужчина разглядывал меня. Несомненно, я была незнакомкой для призрака. Иначе не назовёшь! Не сразу, но я заметила какой он невесомый, нереальный. Он выглядел туманным оттиском на сером полотне Донного мира. А я не отводила взгляда, считая его живым человеком. Телосложением и малейшими движениями он напоминал наставника. Это открытие тяжестью отозвалось в сердце. Я не знала, что мне делать. Так как бежать всё равно было некуда, я следила за мужчиной взглядом. Знакомая хитрая тень за спиной призрака с цепким вниманием наблюдала и за мной. Её я видела когда-то позади настоящего Вальда. Или это и был он?! Шаги призрака были плавными и скользящими. – Не приближайся, – неосознанно прошептала я, когда чужак уже наклонился ко мне, когда чуть коснулся ладонями предплечий, укладывая обратно на плиту гробницы. Он словно говорил: «Спи. Будь спокойной и послушной». Тень за его спиной исчезла. Я засомневалась была ли она вовсе и доверчиво подчинилась. Мне чудилось, что в опасной части города, куда попала по нелепой случайности, я встретила старого знакомого из общества. С подобными ему достойными сыновьями лордов я танцевала на балах в Ратуше, веселилась на городских праздниках и вела беседы в гостиных богатых домов. Мне нечего было опасаться. Он был понятен и привычен. Он обязательно выручит меня. Я устроилась на камне, ожидая неизвестно чего. Первые же мысли о противодействии утонули в аромате роз и приятной расслабленности. Нас накрыло эхом моих последних слов, а существа у границы ритуальной земли жадно взвыли. Заворожённо я запоминала мельчайшие чёрточки незнакомого лица, которое будто бы видела где-то. В нём не было определённости. Облик мужчины ускользал, менялся, но чувствовался приятным и притягательным. Тонкость линий, мягкое внимание и уверенность с толикой волнения… Единственное, что оставалось чётким и памятным в красивом (я откуда-то знала об этом) лице незнакомца – линия рта и подбородка. Очень быстро его приоткрытые губы очутились возле моих. Я тяжело дышала. В груди теснило от непонятного жара, хотя сквозь ткань платья я ощущала, насколько ледяные у мужчины пальцы. Обычно скорая на действие, я зачарованно замерла. Чёрная прядь упала на лоб незнакомца, и он медленно отвёл её рукой. Если это и не был Вальд, то кто-то похожий на некроманта. – Я вижу твоё лицо, – прокричал он, как будто находился в нескольких метрах от меня и иначе бы я его не поняла. Я услышала шёпот. Незримая стена заглушала слова. Неосязаемая, не создающая преграды, потому что мужчина продолжал держать меня, но говорил точно издалека. Он будто убеждал в чём-то, а я теряла нить разговора, уплывала так же, как качающийся образ перед глазами. Он всё ещё представлялся мне Вальдом, немного изменившимся, не таким суровым и невыносимым. – Такая юная. Вижу твоё лицо, – сожалея произнёс призрак. Холодная ладонь погладила щеку. Так нередко делал отец, и я не отстранилась, сбитая с толку. Знакомая фраза заставила насторожиться, отрезвила немного. Сколько раз я слышала её от существ Донного мира в адрес некроманта. Болезненная расслабленность рядом с чужаком была опасна. На миг неясный образ проявился ярче. Глаза призрака прозрачно-серые и встревоженные изучали меня. «Что с тобой, Лори?! Сопротивляйся! Это не Вальд! Неизвестно кто! Может быть мертвец. Один из перевёртышей» – пискнул тоненький перепуганный голосок в голове. Тошнотворная мысль. Я всё понимала и дрожала от ужаса, но, когда губы призрака коснулись уголка моего рта, не двинулась с места. Под кожей вспыхнуло искорками, пальцы на ногах поджались сами собой. Глупой ластящейся кошкой я потянулась к Вальду, который совсем не являлся тем, кем казался. – Мне нравится твоё лицо, – снова прокричал он над ухом. И опять мне достался лишь шёпот. Тихий шелест отрывистых слов и настоящий поцелуй, от которого я, не желая того, потеряла остатки разума. Я давно представляла, как молодой Доррет целует меня после бала. Нежно и сладко. Но я не думала, что всё случится на ритуальной земле в окружении мертвецов. И поцелует меня не знакомый мне сын лорда, а чужой мужчина, похожий на призрака моего наставника-некроманта. И без того серый мир померк, сузившись до одних чувств. Вначале невесомое, прикосновение чужих губ всё явственней пронзало меня. Остро, почти болезненно, точно незнакомец проводил по обнажённым нервам. Лаская, играл с безвольной жертвой. И в то же время я продолжала тянуться к нему. К нереальному и такому близкому. В мире, где не было места живому человеку, он виделся мне той опорой, которую я недавно искала в Вальде. Но наставник не пришёл за мной и не защитил от нежити. Я слышала, как они шепчут на разные голоса. И ждут… Только чужак стоял между мной и чудовищами. «Ты же не знаешь его. Человек ли он? Перевёртыш, взявший чужой облик или один из некромантов?» – пронеслось в голове. Для меня стало неожиданностью, что Глория Киффл способна отдаться, хотя бы и в поцелуе, первому встречному. Мысли метались. Я тонула в растерянном стыде, но ничего не могла поделать. «Он некромант. И после смерти служит Ордену в Донном мире. Он удерживал нечисть на границе с ритуальной землёй! Так и есть!» Всё объяснилось. Сразу сделалось легче. Игла, проникшая в сердце, растворилась. Я вцепилась в рукава белой рубахи. Вполне настоящей. Почувствовала шёлк под пальцами. Такой же нежнейший шёлк касался губ. Я загоралась изнутри и послушно отвечала на поцелуй. Неумело, нелепо раскрывала рот, чтобы вдохнуть тяжёлый и густой воздух. Чтобы испить ещё немножечко близости. Только почему же так немеет лицо? Холод растекался по телу, губы покалывало. Очень скоро я перестала ощущать прикосновения незнакомца. Мой недавно обретённый малахитовый дар бушевал в груди. Магия требовала очнуться от морока. Я чувствовала себя слабой и ни на что не годной. «Надо оттолкнуть его, вырваться» – медленно соображала я и еле-еле пошевелилась. Мыча и упираясь, я постаралась вывернуться. Призрак отстранился, посмотрел с жалостью, будто я была раненным котёнком. Обречённым на смерть несмышлёным существом. – Бедная девочка. Мертвец не пожалел тебя. Я думала, что голос призрака оглушит, но звуки осыпались, как увядшая листва. – Скоро он будет здесь. Помоги. Мансарда… – громко выдохнул призрак мне в губы и кожу обдало ледяной свежестью. Он повторил, чтобы я запомнила: – Мансарда…