Глава 32

Белая рубаха призрака распалась в пальцах. Чужак ускользнул, точно морок. Растворился, став туманом. Тут же что-то больно врезалось в бок. Трясущейся рукой я нащупала рукоять кинжала. Вальд предупредил, что оружие будет рядом. Вальд… Я не успевала обдумать произошедшее. О Вальде говорил призрак, называя мертвецом? Наставник поднимался в мансарду, где я слышала спор. Тайна неожиданно распахнулась передо мной, но требовала осмысления. Не теперь… Ошалело я таращилась на рукоять с крупным изумрудом. Камень оставался таким же ярким, не потерял ни капли великолепия. Он разгорался, откликаясь на дар некроманта. На мой дар. Зелёный туман окутывал пальцы и сталь. Я порывисто вскинулась, чтобы осмотреться. Шелест со стороны края площадки, где я находилась, усиливался с каждым мгновением. Шёпот, тихий стрёкот и бормотание нарастали. Серые фигуры поползли на клочок ритуальной земли. Они окружали меня. Больше ничто не удерживало их. «Как ты это делаешь, Вальд?! Как борешься с уродцами?!» – я нервно сглотнула, язык прилип к нёбу. Жестокое посвящение. Бросить ученика один на один с врагами. Сколько таких новичков осталось в Донном мире? «Не хочу. Нет!» – секундная паника накрыла меня. Я обхватила себя руками и начала раскачиваться. Сталь больно вдавилась в ладонь, срывая кожу. Это и привело меня в чувства. И ещё требовательная сила дара некроманта. Я уже поняла, что с ней мне не найти покоя, не проявить слабости. Поняла я и другое – нечисть вокруг меня желает свободы и жизни. Нельзя допустить, чтобы кто-то из них прорвался в наш мир. Шуруны, перевёртыши… Они сомнут живых, уничтожат всё. Некроманты единственные, кто стоит между ними и людьми. Меня лихорадило. Круг сужался. Существа искажались в серой дымке. Я привыкла к их жуткому виду, только следила, чтобы не пропустить, когда набросятся. Щелевики вырастали кривыми жердями, а корявые шуруны подступали боком. Их круглые глаза-шары, не моргая сверлили меня, а оплывшая кожа болталась старой тряпкой. – Пойдите прочь! – стиснув рукоять кинжала, я направила его на нечисть. Изумруд в кинжале помогал вытягивать силу моего недавно раскрытого дара. Кончики пальцев зудели. Тонкий малахитовый луч сорвался с лезвия и прошёлся по колеблющейся стене мертвяков. Они зашипели, замедлились, но не остановились. Что сделает слабая девчонка?! Но я, вдохновлённая первыми успехами, радостно закричала: – Ага! Не нравится!? Убирайтесь! Я резко взмахнула рукой и полоснула воздух кинжалом. Зелёный луч рассёк пространство, отбросив несколько особенно настырных тел. Я действовала так, как поступил бы Вальд. Его угольно-чёрный образ в орденском пальто стоял перед глазами и словно направлял меня. Было ли мне страшно? В тот момент я перестала думать или чувствовать. Я столько всего испытала за один неполный день, что сил не осталось. Я потеряла счёт времени. И я боролась за жизнь. Это единственное, что Орден пока не забрал у меня. Проклятый королевский закон и проклятые чужаки! Раз, два… Я хаотично била по воздуху рукой, в которой держала кинжал. Он усиливал отклик от дара некроманта. Всплески магии слетали с острия изумрудными шариками, когда не хватало сил на постоянный поток. Чудовища опасливо сторонились обезумевшей ведьмы, то есть меня. Но немного и они поймут, что я не способна противостоять толпе. Какие же настырные оказались мертвяки! Ко мне их точно тянуло скрытой, но жадной силой. Как и встреченный по дороге в город шурун, они жаждали заполучить меня. Я чувствовала это. Мой дар предсказывал опасность. Дар некроманта? Я так и не привыкла пока, что малахитовый огонь горит во мне и им можно управлять. Он пробудился в момент перехода в Донный мир. Вот уж никогда не думала, что окажусь скрытым некромантом. Лучше бы я оставалась заурядной девицей. Дочерью лорда, переживающей о нарядах и балах, а не отбивалась от мерзости посреди чужого мира. С горечью я подумала о Вальде. Он и не собирался помогать ученице. Одни пустые слова! Бросил меня нежити, как подарок! Как кусок мяса собакам. Такое вот посвящение в некроманты. Если способен выжить в бою – твоё счастье. Погибнешь – встанешь рядом с призрачными стражами. Весьма выгодно для Ордена. Как ни посмотри. Мысли метались. Я успела подумать обо всём, пока кинжал помогал собирать в одной точке силу дара. Даже о погибших членах Ордена. Стража Ордена в Донном мире. Остались ли у них чувства? Страдают ли мёртвые некроманты? Тоскуют ли по прежней жизни, как я? Ведь они остаются людьми и не превращаются в безмозглую нежить. Поэтому незнакомец повёл себя так странно. Не устоял перед живым теплом. Я испытала сочувствие к призраку, лицо которого и не запомнила. Воспоминание о недавнем поцелуе опалило губы. Он немного задержал чудовищ. Помог незнакомой девчонке. Пожалел меня. Не то, что Вальд! «Зараза!» – мысленно выругавшись в адрес наставника, я выпустила несколько маленьких шариков магии в обрубленные тела ближайших шурунов. Оплывшие лица карликов, тонкие и костистые конечности щелевиков, свисающие лоскуты кожи и грязной дерюги – всё сливалось в одно шевелящееся море. Единое и пугающее. Волна накатывала на пустой пока островок, спасавший меня. Я держалась из последних сил, не позволяя себе потерять сознание. Знала, что буду немедленно разорвана на части или со мной сотворят нечто намного хуже физической смерти. Вальд говорил, что я сильная, а жалеть меня никто не станет. Сочувствие не для членов Ордена. «Уж точно не они! И не ты, проклятый некромант! Хотела бы я не думать о тебе, Вальд!» – я сосредоточенно и зло сопела, концентрируясь на ощущении силы в кончиках пальцев. А что я могла поделать? Упаду, и всё будет кончено. Соблазнительная мысль, но и тогда Орден не оставит в покое Глорию Киффл. Раз уж угораздило заполучить дар. Противные звуки терзали слух. – Мы видим лицо… – Хотим её лицо… – Дай мне! Дай… В разнобой шептала и повизгивала армия нежити. Я встала во весь рост на каменную гробницу, возвышаясь над ними. Клочки тумана ползли по мёртвой земле, путаясь в короткой траве и тонких ветках кустарника. Чудовища получили от меня ещё один удар магией. В груди болело от пульсации дара, а сердце колотилось в горле. Как же я устала! Хотелось лечь и не двигаться. Свернуться клубочком и забыться. Волнение прокатилось по рядам уродливых мертвецов. Существа расступились, выпуская вперёд человеческую фигуру. Непривычно было видеть кого-то похожего на живого, с руками и ногами, открытым, не обезображенным лицом. Стройная женщина со светлыми волосами с достоинством ступала в тумане. Её невзрачные одежды походили на лохмотья, напоминая о перевёртышах. Но и для них она была слишком хороша и свежа. Я зажмурилась на секунду, посчитав, что морок заволок глаза, но она не исчезла. Женщина свободно сделала несколько шагов к гробнице, воспользовавшись моим замешательством. Длинные волосы волнами падали на плечи и почти скрывали лицо. Но я похолодела, узнав её. Вскрикнула, не сдержавшись: – Мама! Она шла с упорством и спокойствием того, кто привык к Донному миру. Кто не опасался нападения со спины. Кинжал чуть не выпал из моих пальцев. Я перехватила его за клинок, порезав руки. Капельки крови брызнули на платье и плиту гробницы. Краешком сознания я отметила, как в воздух поднялся малахитовый дымок, а кровь растворилась. Усилившись, магия толкнулась в грудь и болезненно потекла по телу. А я-то считала, что растратила почти всё. – Мамочка… Забыв о законах этого места, я шептала и оглушительное эхо поколебало воздух. Существа позади женской фигуры отступили к границам ритуальной земли. Словно предоставили возможность мёртвому человеку говорить с живой девчонкой. Еле двигая ватными ногами, я спустилась на землю. Ужас и радость смешались в сердце. Впервые я увидела маму не в образе бродячего мертвяка, а прежней. Она сохранила молодость и красоту. Я пыталась как-то оправдать для себя невозможное. «Умерших уводят в Донный мир, где они и продолжают существовать. Значит возможно встретить родных, если сам прошёл за грань. Так считают люди», – мысленно проговорила я. Остановившись, она с мягкой плавностью повела руками, точно поглаживая и лаская. – Иди ко мне, маленькая леди. Иди я обниму тебя. Твои волосы… Лунная пряжа совсем спуталась. Я причешу тебя. Как ты всегда любила… Я соскучилась по тебе, моя Лори. А ты? Ты не забыла меня? – Мамочка… Нет… Я помню, – всхлипнув, ответила я. Слёзы щипали глаза и мешали смотреть. Я дрожала и безумно желала кинуться в объятия мамы. Но медлила. Что-то останавливало меня, смущало. Или я не смела поверить, что вижу её. Она же протягивала ко мне руки и ласково смотрела в глаза. Знакомая улыбка растягивала губы. Слишком бледные и искривлённые на бескровном лице. Как длинная неровная рана. Я всё равно дёрнулась вперёд, чтобы преодолеть несколько шагов. Тогда же я услышала строгий окрик наставника: – Стой, Глория! Не смей! Смотри внимательно! Смотри в лицо!