Глава 11

Сидела в башне на грязном полу, задыхаясь от запахов нечистот. На руках и на ногах железные цепи. Усмехнулась, дернув рукой. Радовало, что длинные, можно было двигаться.

«Принцесса в заточении. Печально и совсем не вдохновляюще».

Если бы знать, что меня спасут, как в хороших сказках, могла бы томно вздыхать, прислушиваясь к каждому шагу в ожидании своего принца. Но так как его не планировалось лицезреть, я смотрела на старую луну.

«Лишь новолуние позволит разрушить проклятье. Молодая луна больше не взойдет для меня, если ты не выполнишь обещание» – слова Оберона всплыли в памяти.

Завтра. Уже завтра будет новолуние. после А я так и не смогла понять, что должна была сделать. Какой выполнить долг? Предназначение.

Если выйти замуж, то я не справилась… Точнее выйду и тут же меня сожгут. Или моя смерть в новолуние – мое предназначение?!

Печальное обещание.

Вздохнула и закрыла глаза.

Сколько сидела, я не знала, когда вдруг услышала шорох. Обернулась, встречаясь с голубыми глазами короля. Стоял в белоснежном одеянии, смахивающем на сорочку, и ждал непонятно чего от меня.

«Явился – не запылился…»

Решение было довольно простым – игнорировать короля. Пришел помолчать, флаг ему в руки.

– Ты не просишь меня… – вдруг заметил он, заставляя искренне открыть мой рот от удивления. Говорят, что наглость – это второе счастье, а у этого оно первое и единственное.

– Зачем унижаться, когда нет смысла? – едко заметила, раз уж начали разговор.

– Считаешь меня никчемным правителем? – в его вопросе ощущала обиду и гнев. Король злился.

– А что… разве это не так? Я тебя спасла, а в ответ меня выставили ведьмой. И если бы только это, но нет! После свадьбы меня планируют сжечь… С каждым разом удивляюсь «доброте» жителей этого мира.

– Я… – король замолчал.

– Ты даже не можешь сказать ничего, не то что защитить. А я наивно считала, что сердце короля всегда горит огнем справедливости. Но ошибалась…

Мужчина замялся, некоторое время смотрел, а потом отвернулся.

– Я не хотел, чтобы так получилось… – вдруг произнес он.

– О нет! Хотел… – посмотрела на месяц, похожий на букву «С» и прошептала. – Зачем ты отравил принцессу?

Мужчина медленно направился к окну, закрывая мне вид своей спиной. Его плечи выглядели напряженными, тело будто окаменело.

– Зачем тебе?

– Почему нет? Или я даже этого не заслужила за твое спасение? Жизнь короля чего-то стоит?

Гай злился. Слова принцессы взволновали его.

– Пожалуй, я смогу сказать. Завтра ты уже никому не сможешь рассказать…

«Поддержать человека добрым словом – его конек! Несомненно!» – подумала, стараясь сдержаться от комментария. Я хотела знать правду.

– Так скажи…

– Но что это изменит?

– Я хотя бы пойму, зачем все это было нужно.

Он думал. Решал. На его лице читалось сомнение.

– Принцесса… отравила себя, когда узнала, что виновна в смерти твоей семьи. Она лишила себя жизни из-за тебя.

Его признание лишило дара речи. На секунду. В следующую я отчаянно заставляла себя сидеть на полу, вместо того, чтобы подбежать к нему и вцепиться в горло, требуя правды. Да и как? До окна цепи не позволят дойти.

– Ты знаешь?! – выдавила, неосознанно врезаясь ногтями в ладони.

– Я прочитал этот дневник, – задумчиво произнес мужчина.

– Тот самый вор – это ты?

– Нет, Люсия, – беспечно выдал он. – Она следила за каждым твоим шагом.

– Твоя любовница? Но зачем?! – я искренне не понимала. Зачем это все? И сейчас у меня не было сомнений в том, что тогда в склепе именно Люсия притворялась призраком в белом платье.

– Она… – мужчина скривился, – моя невеста.

Не ожидала. Вот совсем. И мысли не возникло такой.

– Невеста?! Тогда кто для тебя принцесса цветущих лугов?

На лице Гая появилась кривоватая ухмылка. Плечи дернулись вверх. На мгновение показалось, что он только и ждал этого вопроса.

– Для короля… – сделал паузу, – принцесса невеста, будущая жена и… надежда на жизнь.

Говорил Гай загадками. К чему-то подводит. Не зря ведь пришел. Про помощь не думала.

– Надежда на жизнь? Что это значит? – прямо спросила.

– Не имеет значения… – безразлично бросил, набивая себе цену. Мужчина крутанулся на месте и сложил руки на груди.

– Ты сказал «для короля». И где он?

На мой вопрос мужчина скривился. Не могла переносить его пренебрежение. И как раньше не замечала? А ведь считала его простофилей, а тут зачетная игра.

– Ты странно говоришь, принцесса. Он перед тобой, – не сказал, а просветил безграмотную, делая при этом великое одолжение.

– Ты не король. Кто угодно, но не король.

– Почему ты так говоришь? – какое-то раздражение чувствовалась в его голосе. Он не сомневался в своих словах.

– Будешь доказывать обратное? Сможешь?

– Я король…

– Ты кто угодно, но не король, Гай.

– Ты…многого не знаешь.

– Где Обритоманон? – перешла к главному вопросу. Еще немного и меня сожгут, а он тут резину тянет.

– Уже нигде… Монстров больше нет, они ушли…

– Зверей?

Мужчина приблизился и остановился напротив, предоставляя возможность любоваться его одеянием – королевской накидкой золотистого цвета и обтягивающими светлыми штанишками.

– Да, медведи – это верные подданные Оберона, и он сам.

Имя мужчины вызвало дрожь по всему телу. Я все еще надеялась на нашу встречу. Да, даже находясь в столь плачевном состоянии, я верила и ждала. А ведь я должна спасти…

– Те медведи и Оберон они оборотни? – заметив кивок, громко воскликнула: – Но этого не может быть! Я жила в его доме. Он был там…

– Ты ошибаешься... Он был здесь. Все они, эти грязные звери, – с презрением выплюнул мужчина.

– Оборотни?

– Ты знаешь?

Ну, как не знать? Про оборотней в моем мире все знали. Смотреть фильмы – мое любимое дело в выходные, когда они бывали. А если досмотреть – так вообще одно удовольствие.

Хотелось засмеяться, но не могла. Я… вспомнила. Да, совершенно точно вспомнила все. Как этот ад начался, и когда уже очнулась в склепе.

– Это проклятые твари… – продолжал шипеть Гай, что-то мне объясняя.

– Если он оборотень, то ты вампир?

Кровососом быть его судьба. Так и видела.

– Кто это? – непонимающе выдал мужчина, хмуря лоб. Вероятно, тут про вампиров не слышали.

– Почему так важно… чтобы… принцесса вышла замуж? – Нужно было перевести тему, что я и сделала.

– Важно, к сожалению, – с прискорбием сообщил, выдавливая грусть. – Если бы не это, я бы позволил тебе уйти.

Не верила. Ни капли.

– Ты говоришь загадками…

– Хорошо, я расскажу. Хочу чтобы ты поняла. Когда-то… – мужчина вспоминал, – эти земли принадлежали достойным жителям. Они всегда вели праздный образ жизни, не ведали войны. Вечные весельчаки и балагуры. Но с дальних берегов севера пришла беда. Гонимые проклятием с диких земель явились беспощадные воины. Местные жители оказались не готовы к сражению за свою территорию и жизнь, поэтому свирепое племя прогнало их, как и других королей, оставляя народу слезы и мертвые тела. Чужестранцы завоевали все королевства. Их боялись и ненавидели. Никто не мог их одолеть, ведь у них имелся секрет – сила зверей. Днем люди, ночью звери. Сильные и непобедимые.

Гай замолчал. Его грудь тяжело поднималась и опускалась.

– Что дальше было? – позволила себе спросить.

– У предводителя дикого племени был сын – Оберон. Могучий и сильный приемник. О его свирепости ходили легенды. Непобедимый и жестокий. С каждым годом его сила росла. Но в то смутное время ненависть пылала в сердцах непокорных. В ту ночь Оберон позволил загнать себя в ловушку. Но его не убили. Нет! Он выжил и победил врагов. Раненый грязный в луже крови бездыханных тел он увидел старуху. В черных глазах стояли слезы. Ее дочь со стеклянными глазами и с белым платком в руках лежала в луже собственной крови перед ее ногами. Глядя на тот ужас, что оборотень сотворил, женщина прокляла приемника. Не видя в его сердце доброты, она завещала зверю взять вверх над плотью воина, превращая в чудовище, как и его братьев, верную семью. В ту ночь… воины стали медведями. Но колдунья… так и не смогла подавить ту силу в мужчине, и днем… он мог принимать свой истинный облик.

– И как тебе удалось занять его место? – этот вопрос волновал больше всего. Если Оберон такой сильны, то как его смог обмануть это мерзкий интриган? Остальное я активно переваривала. Сказка, конечно, но совсем не счастливая. Меня планировали сжечь.

– Тебе действительно интересно?

– Ты обманул его… – уверено заявила.

– Ты так защищаешь его, а ведь совсем не знаешь. Он чудовище. Жестокий и беспощадный.

– Но тем не менее ты занял его место.

– Не просто так… Если бы все было так просто, я бы давно убил его. Но, видишь ли, сюда было невозможно попасть. Звери не подпускали к своему замку никого.

– Так вот зачем эта свадьба? Вы воспользовались торжеством, чтобы попасть в замок.

– Когда отец Оберона захватил королевство, он позволил старику не только жить, но и управлять другими королевствами, отправляя в замок дикарей основной доход от земли и скота. Взамен Адэйр потребовал отдать за своего сына дочь. Отказ сулил Руберу смерть. Именно поэтому ты здесь… Слово короля непоколебимо. Но никчемная смерть слабой девы притянула тебя.

– Сколько презрения… – не удержалась от едкого комментария. Появилось желание выкинуть его из окошка этой башни. Даже бы платочек вдогонку бросила и слезу пустила.

– Истинные королевы достойно принимают свою долю.

– А каково сознавать, что из-за тебя погибло столько людей?

– Нужно было понять ее сущность, а я позволил девчонке… сделать выбор. Глупец. Валивия лишила себя жизни.

– Так в чем проблема? Нужно радоваться или нет?

– Принцесса должна быть женой короля Оберона. Только тогда я смогу вернуть себе свое право и жениться на своей принцессе. После смерти Оберона. Двоеженство против законов Винии. Тогда право вернется к истинному приемнику, воспитанному бродягами и артистами. Да, все мое детство… – мужчина скривился, – проходило в таких местах, что стыдно говорить.

– Но ты не он.

– Я приемник и когда нет короля, мое право занять место Оберона. В новолуние ты уже будешь его женой.

– Оберон… – сглотнула, понижая голос,– умрет?

– Да… проклятье… закончится в ночь, когда месяц закроет тень. В этот миг черное сердце перестанет биться. Наконец-то! Лишь новая луна способная убить свирепого зверя.

– Но почему он этого желал?

– Оберон верил, что благодарная принцесса полюбит ее. Отец, верный своему слову, должен был позаботиться об этом.

– Но она предпочла смерть.

– Неожиданно. Согласен. А ведь я обещал ей богатства…

– Тогда почему…

– Из-за тебя… – Гай полез в сумку и вытащил листки. Он некоторое время смотрел на меня, задумчиво изучая, а потом заявил:

– Мой свадебный подарок, принцесса, – с этими словами он подбросил их. – Прощальный.

Сжав лист, который по инерции уловила, прошептала:

– Почему ты не можешь меня оставить?

– Потому что… у меня есть невеста. Если будет жива королева, я не смогу полностью вступить в законные права.

– Но не она тебя спасла… – напомнила ему.

– За это я с тобой рассчитался.

Гай прошел к двери и выдал:

– Не переживай, ты не будешь ничего чувствовать. Я попрошу, чтобы палач полил солому драхой. Ты задохнешься раньше, чем огонь начнет сжигать твое тело.

Не оборачиваясь, мужчина кивнул и величественно побрел в коридор. В следующую секунду послышался звук ключа в замочной скважине и вздох облегчения. Будущий король Винии удалился.