Глава 10
Перед тем как зайти, глянула во двор. Темная мгла начала рассеиваться. Кое-где щебетали птицы. Но громоздкий молчаливый замок дремал. Жители спали. Прикрыв дверь, заперев на засов с внутренней стороны, огляделась по сторонам.
Везде горели свечи. Мой гроб неизменно стоял в центре, непонятно с какой целью. Рассчитывали, что все же вернусь на место?
Наивные…
Приблизилась и осмотрела его. Ничего не изменилось. Совсем.
Почему же принцесса отравила себя? Неужели поняла масштабы трагедии и решила так показать свое сожаление?
Не верила. Я вообще в сказки не верила, как мне казалось.
Свечи освещали мой путь. Одну взяла на всякий случай. Она почти сгорела за ночь, как и другие. Видимо, слуги их каждую ночь зажигали. Неэкономно. Лучше бы факелы установили. Но они только в узком проходе. Если, конечно, еще горели. Не хотелось рыскать в темноте.
Прошла к гробам и отодвинула полотно, осторожно выглядывая, прежде чем идти дальше.
Все спокойно. Паутин уже было меньше, хотя пауки исправно старались. В тот раз я большую часть своим телом убрала.
Оценила размеры коридора и расстояние, требуемое для незаметного приближения неприятеля. Должна увидеть. Если только будет красться или я слишком отвлекусь разбиванием замка и цепей.
И еще была левая дверь, ведущая в левое крыло. Возможная опасность из замка. Приложила ухо и попыталась открыть, но не получилось. Заперли с той стороны.
Всем телом прислонилась к правой двери и прислушалась. Тишина. Но спертый запах, идущий от щелей, давал понять, что там животные.
Одно смущало – тусклый свет. Главное не зазеваться. Достала топор и рукоятку пропихнула в огромный замок, пытаясь сломать.
Бесполезно.
Значит цепи, на которых он висел. А именно последнее звено со скобой.
Как бы тут всех не разбудить.
Осмотрелась и ударила молотком, накидывая на железку подол своей юбки от платья.
Конечно, слышно, но не так чтобы слишком.
Лишь на пятый раз получилось. Сломала скобу. Откинула цепь, не понимая смысла в большой цепи. Сто раз обмотали, рассчитывая, что посмотрят, испугаются и уйдут?
Не в этот раз…
Открыла скрипучую дверь и задохнулась от невыносимого запаха отходов животных, немытости и плесени. Маханула рукой, отгоняя вонь, и пошла по лестнице, спускаясь куда-то вниз. На последней ступени я поняла, что попала в подвал с клетками, в которых находились животные.
Медведи.
Да столько, что им места не хватало. Будто их трамбовали в клетки.
Захотелось убежать – мое первое желание. Но не могла…
Прошла вперед, отмечая, что животные на железных коротких цепях. Подошла к первой, где лежали медвежата и содрогнулась от ужаса. Они умирали. В огромных черных глазах видела обреченность. Еды нигде не было. Их не кормили. Даже миски с водой не увидела.
– Как жестоко… – прошептала, двигаясь дальше, ужасаясь безжалостной картине.
И тут увидела ЕГО. Того огромного медведя, который… напал на меня… там у избы. Он находился в двойной клетке с крупными звеньями, все лапы и шея в кандалах. Держали как особо опасного преступника.
Приблизилась и опустилась на корточки, желая посмотреть в глаза. Закрыты. Но он дышал, его тело медленно опускалось и поднималось. Спит или в сознании, но нет сил.
Только хотела уйти, когда вдруг по коже прошла дрожь. Ознобная и необъяснимая.
Медведь. Он смотрел на меня пронизывающими янтарными глазами. В черных зрачках видела нечто такое, заставляющее мое сердце биться сильнее. Зверь дернулся, но цепи вернули на место.
Дикий рев оглушил. Медведь пришел в ярость. Лежать он не собирался, вновь попытался встать, но получилось лишь отползти. Его черный нос коснулся клетки и потерся.
Не удержалась и провела пальцами по мягкому носу. Хотелось успокоить и взбодрить.
– Ну, привет, мишка. Как-то плохо ты выглядишь, – прошептала и посмотрела по сторонам.
Как же их сюда загнали? Не через лестницу – это точно. Не пролезли бы, особенно этот громила. Через замок отпадает вариант, и тем более через склеп. Значит, где-то есть дверь.
Только где?
Отошла от клетки и приступила к осмотру. В кромешной темноте это было довольно… легко. Так как щель была заморожена льдом. Подошла и, осмотрев фронт работы, стала долбить молотком, желая открыть. Замка не было, лишь засовы. Порадовалась. Вроде как несложно. Должна справиться.
Через пять минут так не считала. Я колотила лед и удивлялась его крепости. Да тут кол нужен.
Случайную мысль не оставила без внимания. Прошла по коридору и нашла гвоздь. Решила вбивать в лед. Поставила ржавый гвоздь и ударила.
И… получилось.
Так продолжала несколько раз, пока не разбила весь лед.
Настала очередь засовов. Сверху и снизу. К сожалению, и они оказались заморожены.
Справилась за двадцать минут, показавшиеся мне вечностью. Открыла и увидела, что дверь выходит в лес. Зеленый, зовущий. А кругом белый снег.
Надо же…
Ладно. Пора действовать.
Сказать честно, было страшно выпускать зверей, но я надеялась, что меня не сожрут. Сколько дней они голодали?
Одну за одной я открывала клетки. Сказать что переживала, это ничего не сказать. Меня потряхивало, но глаза бояться, а руки делают.
Медведи сразу не шли. Лишь через время первыми выкатились медвежата. Они осторожно плелись к выходу, лишь изредка поворачивая головы, поглядывая на меня и большого медведя. Следом остальные.
Когда все ушли, я выдохнула и приблизилась к клетке.
– Ну что же, приступим. Надеюсь, что у нас поучится. Тебя же закрыли на сто замков… – выдала и принялась бить молотком.
Не поддавался, но я старалась. Несколько раз ударила по пальцам, отчего шипела сквозь зубы, но продолжала дальше. И когда, наконец, он рухнул на землю, я выдохнула.
– Наконец-то!
Открыла дверь и вошла внутрь.
Медведь лежал на прежнем месте. Лишь зрачки бегали, наблюдая за каждым моим шагом. Пришел его черед. Он ждал.
– Мда… – приблизилась к цепям, закрепленных к клетке. Оставалось только выбить скобы. И желательно поскорее. Я тут уже вечность.
Получалось, но с трудом. Вспотела, пока отцепила три цепи. Плюхнулась на землю и обхватила ладонями голову. Приходила в себя, наблюдая, как по клетке маячил медведь. Цепи тащились за зверем и гремели. Картина маслом…
Вдруг гризли оказался рядом, нависла надо мной. Он поднял голову и опустил.
Благодарит? Вероятно.
Показалось невероятно милым, и я устало прошептала:
– Ты свободен. Мы… в расчете.
Черный нос зверя уткнулся в плечо. Не ожидала, поэтому застыла на месте, боясь двигаться. Странное ощущение, волнительное, но приятное.
Улыбнулась, наблюдая, как медленно передвигается гигант к двери. Поднялась и поплелась следом к открытой двери. К свободе.
Оказавшись на снегу, медведь остановился. Видела по взгляду, что он чего-то ожидает.
Меня?
Нет. Я должна была остаться. Да и не хотелось прогуливаться с голодными медведями.
– Я не могу уйти… – тихо проговорила, прислонив руку к груди. – Мне… еще нужно разобраться со своим прошлым.
Медведь долго смотрел, а потом кивнул и поковылял за другими медведями. Появилось ощущение, что он понял.
Они все исчезли за деревьями, пропадая за белым сугробом. Морозный воздух наполнял легкие. Свежо и легко на душе, словно камень с груди убрала и теперь могла наслаждаться. Всем. Чудесной погодой, необычной природой. Словно соглашаясь со мной, серое небо озарилось яркими лучами солнца, и снег залило серебром. Невероятная картина. С моего места даже показалось, что следы медведей исчезли в этой красоте.
Услышав пение птицы, громко ахнула. Совсем светло. Меня, вероятно, уже хватились.
Быстро вбежала в темный подвал и закрыла дверь на засовы. Обернулась и застыла на месте, встречаясь со зловещей черной фигурой. Ноги будто цепью сковало. Тело наполнилось тяжестью. Будто приросла к земле, не в силах двинуться. Но лишь на мгновение, пока черная рука не нависла надо мной. Согнулась и ударила противника в живот, но слишком поздно. Я потеряла драгоценные секунды. Боль оглушила, распространяясь по всему телу, лишая разума. Полетела вниз, слыша хриплый мужско голос:
– Ты предала меня, принцесса.
***
Просыпалась с головной болью. Открыла левый глаз, потом правый, и уставилась на сырой потолок. Крышей нужно заняться, а то весь замок плесенью покроет.
Хотела дернуть рукой, но не получилось. Меня связали: руками и ногами не пошевелить.
Нахмурилась, моментально просыпаясь, и начала вырываться.
– Напрасно. Можешь не стараться, – порадовал меня мужской голос.
Кое-как получилось повернуть голову. Так выворачивалась, что чуть не скрутила шею. И все для того, чтобы увидеть высокого седого мужчину с бородой. Знакомого.
«А ни это ли отец принцессы?!»
– Отец, – попыталась играть. Так сказать, решила проверить почву.
– Замолчи! И не смей меня так называть, ведьма! – с яростью процедил он.
Прекрасно. Вот так за две минуты можно понять, что передо мной не человек, а гнилье. Червь.
– Как я понимаю, отец Валивии собственной персоной?! – деловито уточнила, не в силах сдержать злость. А как иначе? Меня веревками повязали, как ягненка перед тем, за ноги к перекладине повязать, и рот заткнуть. Трус. Еще мужчина называется…
Бедную девочку связал.
Мужчина с каким-то презрением, злостью посмотрел на меня и с досадой произнес:
– В теле моей дочери злой дух. Пора успокоить душу Валивии и предать тело земле.
«Не поняла… Что он сейчас сказал?»
– Предать земле тело? В этом теле я, если что. И замечу, что я здесь благодаря вашей помощи.
– Вот об этом и говорю. Пришло время исправить свою ошибку, пока не погибли невинные.
У меня даже рот открылся от его наглости. Он сейчас на что намекает?
– Из-за вас погибла моя семья и меня, затащило в этот мир! И после всего вы еще смеете…
– Замолчи! Не могу слышать голос любимой дочери без капли уважения.
– Уважения?! К вам, убившему мою семью?!
– Я не хочу слышать… – произнес и отвернулся, давая понять, что не собирается разговаривать. Во мне все горело от желания хорошенько его тряхануть. Об стену, желательно. Из-за его любви к дочери я потеряла все, что у меня было, и он еще меня затыкает?
– Да кто вы такой, чтобы решать за других? Из-за вашей принцесски я потеряла родителей, сестру…
Старик не слушал, демонстрируя свою спину.
Не передать словами, как мне было жаль, что я не могу двигаться.
В дверь постучали. В проеме показался Одион. Не изменяющий своему черному, дурно попахивающему балахону он величаво прошел в спальню и поклонился мужчине.
– Что скажете, король Винии?
– К моему величайшему сожалению, ваши опасения не напрасны. Моя дочь неизлечимо больна, – с прискорбием сообщил лжец, бросив на меня тоскливый взгляд.
«Еще бы слезу пустил…»
– Кто болен? – с возмущением рявкнула. – Развяжите меня!
– Молчи, ведьма! Больше… ты не принесешь горя этому королевству.
– Кому я принесла горе?
– Ты дважды пыталась убить короля. Осознав свою жестокость, ты выпила яд и убила себя, но боги не согласились и наказали тебя, лишив разума, оставив тело гореть в муках ада.
«Что за бред?!»
Ох, как мне не нравилось начало душераздирающей сказки. Даже страшно стало, к чему он сейчас приведет, если столь круто начал. Чуяла, что мне не понравится конец.
А тем временем старик продолжал:
– Но ты вновь посмела напасть на короля, чуть не утопив в реке. Он болен по твоей милости.
– Моей? Я его спасла!
– Нет, ты хотела утопить его в проруби
– Что за чушь? Сами придумали? Спросите его!
– Он опасно болен.
И чем это он опасно болен?! Простудой? По их умирающим физиономиям можно было предположить, что у него рак четвертой стадии.
– Король Рубер, до брачного обряда ее можно поместить в башню, – предложил священник.
– Я здорова… – произнесла уже спокойнее, понимая, что кроме похорон меня еще ждет свадебный обряд. – Отвяжите меня!
– Вы думаете, мы спасем ее душу? Кроме бренного тела ничего не осталось от моей дочери. Мне тяжело смириться с утратой, но договор нарушать я не намерен.
– Обещаю, как только обряд завершится, мы сожжем ведьму на праведном огне.
– Я не ведьма… – выдохнула, с каждой секундой накаляясь все больше, понимая, что на пределе. Невероятный бред, в который они сами начинали верить. Я четко видела, как они клацали зубами от предвкушения, с нетерпением дожидаясь этого момента, когда избавятся от меня.
Не дождутся… Один раз вернулась, и во второй не поленюсь. Пусть призраком, так даже эффектнее будет. Цепи к ногам, и буду по замку расхаживать, напоминая о себе.
Единственно, что смущало: «Откуда появился отец принцессы?». Его вызвал Одеон, когда понял, что не справится со мной? Или послали гонца, когда я очнулась, и вот отец принцессы прискакал, понимая, что пророчество сбывается? Что?
Ничего пока не понимала, и это ужасно раздражало.
И еще… за кого я должна выйти замуж? За фальшивого Оберона?
– Но как же…
– Не переживайте, мы все устроим. Это будет священный обряд. Ведьма уйдет, а прах вашей принцессы мы развеем на полях.
«Удобрений в королевстве нет?» – подумала, закрывая глаза, не представляя, как буду разруливать появившуюся проблему. Вариантов особо не было, если только агрессивные, как только подвернется момент. С нетерпением его ждала.
У меня не то, что глаз дергался, у меня все тело ходило ходуном от возмущения. Как же так? Что здесь происходит?
– Я хочу видеть принца… – гнула свою линию. Он-то в курсе, что я его спасла. Вот правильно говорят – не делай добра, не получишь зря. Прямое доказательство.
– Он уже понял, что вы сошли с ума, – едко заметил священник. – Как вы могли медведей-людоедов выпустить на свободу.
На мгновение растерялась.
– Кого они съели?
– Тех жителей, что раньше жили здесь. Но король… заточил их всех в темницу.
Все кто угодно, но не этот король. Ему… и на медведя. Бред. Если только приманкой.
– Нет, я не верю. Это всего лишь звери, а вы издевались над ними.
– Из-за твоей глупости, жители замка в опасности. Придание гласит: «Если в полнолуние звери войдут в город, то наступит хаос. Уничтожив людей, людоеды обретут человеческий облик. И тогда все королевства захлестнет кровавой войной ». И по твоей вине… это стало возможно.
– Это невозможно. Сказка… – хрипло промямлила, хмуро всматриваясь в их обеспокоенные лица. Странно, но сейчас я верила, что они боятся. Жутко боятся…