Глава 18

Вбивала гвоздь в стену, желая повесить отвалившуюся гардину. Высота приличная, а всех мужчин занял Оберон. Не желая ждать, вызвалась помочь. Нужно отметить, что за эти несколько дней я подружилась с девушками, экономкой и особенно с кухаркой. Ей все непременно хотелось меня накормить, отчего невольно улыбалась, вспоминая свою бабушку.

В общем, приготовление к праздничной ночи снежных даров богини мы готовились основательно. Только я не намывала, но то, что нужно подвинуть, прибить и даже протереть, усердно выполняла. А еще я предлагала идеи, как украсить замок к празднику, а мои помощники воплощали их в жизнь. Поэтому на каминах у нас были разные красивые новогодние украшения, а в коробках уже лежали игрушки для елки, которые мастерили из разных материалов.

Внес свою лепту и Оберон, предложив инетерсный вариант, деревянные домики, и на следующий день уже принес готовые. Король занимался делами в библиотеке, куда определил и меня с помощницами. Вроде как мы ему не мешали, но иногда я замечала его взгляды, особенно когда просила рассказать что-нибудь об их мире или традициях. Вечера у нас были веселыми и познавательными.

С Обероном мы встречались за завтраком, обедом и ужином, которые я ни за что не пропускала. Как впрочем, и король. Иногда вместе выгуливали немцев. Проходила она весело и громко.

Еще интересного в замке: я стала предлагать идеи по приготовлению блюд из нашего мира. Сама не занималась, хватало подать идею. Все мои новые друзья, каковыми я их считала, усердно экспериментировали, восхищаясь идеям принцессы. А еще, хоть и боялись, но через меня передавали немцам сладкие гостинцы, восхищаясь их успехами.

С каждым днем жизнь в замке нравилась мне больше и больше. Меня все устраивало, и я старалась быть полезной и нужной. Жители становились роднее, лютая природа приемлемой и мой мужчина любимее.

Да, убегать от себя я никогда не умела. Как чувствовала, так и понимала. А когда твое сердце бьется в три раза чаще при появлении мужчины, которым восхищалась, что это… как ни любовь?

Она родимая.

Все нравилось, кроме одного: подходить к зеркалу. С каждым днем я все больше уходила от внешности той принцессы, которую видели и знали первоначально.

Что удивляло, жители и сам король ничего не говорили по этому поводу. Абсолютно.

Неужели они не замечали?

Не верила, ведь не считала их глупыми. Не хотели замечать, так точнее.

– Сейчас прибью, и можно будет цеплять, – довольно закричала, улыбаясь при этом.

Внезапно из коридора раздался дикий вопль, заставивший меня вздрогнуть. Гвоздь пошел в сторону, следом молоток, а за ним и я.

Летела с таким криком, что мифические сирены бы позавидовали.

Думала все, косточки мои будут собирать дружно всем замком. Но нет. Рухнула я в сильные руки Оберона.

Неожиданно и приятно.

Видела в глазах мужчины облегчение, сменившееся на усиливающуюся ярость. Он сжал мою талию и глянул исподлобья на всех, задавая вопрос, переходящий в рык:

– Что здесь происходит? Кто позволил?

– Я могу объяснить, – поспешно начала, тут же выкручиваясь, чтобы спрыгнуть, но мужчина не позволил, крепко сжимая в объятьях. Пришлось оставить свои порывы. – Мы готовимся к празднику. Вот постирали портьеры, осталось только прикрепить гардину...

– Почему этим занимаешься ты, а не прислуга?

Отмечая, как все со страхом в глазах забегали, не зная в какие щели прятаться, с возмущением рявкнула в тон:

– Отпустите!

– Не собираюсь!

– Тогда не кричи на них! Я виновата, а не они!

Оберон прищурился, внимательно изучая мое лицо, и резкими шагами направился к выходу, притом вместе со мной. Мне, конечно, было очень комфортно, но отмечая, как его грудь ходит ходуном немного переживала.

Остановился мой мужчина в своем кабинете, когда с грохотом закрыл дверь. Поставил меня на пол, но когда я рванула от него, удержал за плечи:

– Валивия, не сбегай от меня!

– Можно Василиса, – обескуражила его. Признаться, поперек горла уже это имя. Экономка, кухарка и все помощницы уже называли как нужно, но вот король и его свита звали Валивией.

– Почему Василиса?

– Душа у меня Василисы… – эмоционально бросила в ответ, поднимая бровь.

– Хорошо, – Оберон сделал паузу, не отрывая прожигающего взгляда от моего лица. – Так почему королева рискует своей жизнью?

– Я не рисковала. Просто кто-то так громко закричал. Не ожидала.

– А если бы меня не было?

– Ну, так… немного бы поранилась, – довольно заметила. Не хотела, чтобы он злился. Сейчас он выглядел опасно и довольно агрессивно. Но все равно он мне нравился.

Я когда ругаюсь… вообще дикарка. А если еще без завтрака, то мегера.

– Этим принцессы не занимаются!

– А королевы? – с улыбкой уточнила. Ну а что маленьким девочкам делать под крышей с молотком? Правильно – НИЧЕГО! А вот бесстрашным королевам можно вручить перфоратор в руки. А если найдется шуруповерт, так я вообще богиней смело могу называться.

– Тем более королевы!

Как-то вот расстроилась. Какая скучная жизнь у королевы, однако. Кукушки, а не королевы. Платочек им вручить, в башню заточить и пусть кукуют в свое удовольствие. Так получается?

– И чем они занимаются?! – не удержалась от едкого вопроса. Замечу, что его бы бледнолицая слабая девчонка однозначно не спасла. Если только в мечтах у окна в полнолуние. Тут нужно отдать должное моим навыкам и буйному нраву. – Вот чем? Чтобы я ни делала, все не то! А просто сидеть… я не могу. Да и каков король, такая и королева! Никогда не видела, чтобы вы сидели.

– Но ты ведь жен…

Вот здрасти! Приехали! Он сейчас будет учить меня, как крестиком вышивать и дуть на снежинки надутыми губками? Как-нибудь без этого обойдемся! С детства снег ела, сосульки облизывала и мальчишек клюшками гоняла за косячные удары по шайбе. Мазилы отборные.

– И что? Я ведь не дрова там колола.

Оберон замолчал, огненным взглядом охватывая мое тело. Вероятно, было на что посмотреть. Я кипела от негодования, представляя собой паровозик-локомотив.

– Ты… не перестаешь удивлять, – вдруг хрипло произнес он.

Уже не слушала. Докипела.

Сделала шаг к королю, наступая на него, почти соприкасаясь телами, так как он оставался на месте.

– Конечно, может я не такая интеллигентная, светская и милая, но я стараюсь для всех. Мне нравится этот замок, жители, погода, и я…

– Я вижу, – вдруг произнес Оберон, перебивая мою тираду, – и восхищаюсь тобой. Сегодня я… впервые испугался. Я испугался за тебя, что с тобой может что-то случится.

Застопорилась, выпадая в осадок. Вот это сказал! Так обескураживающе! Взглянула в его глаза и, отмечая в них спокойствие и нечто такое, что заставило мое сердце остановиться на секунду, улыбнулась.

– А может, тогда пойдем вместе за елкой в лес?

– За елкой? Ты не оставила эту диковинную затею?

Он надеялся? А игрушками я себя буду наряжать? В том числе его тремя домиками.

– Нет, и хотела бы пойти с тобой… – сказала и вдруг поняла, что незаметно мы перешли на «ты».

– Хорошо. Ты останешься, а я…

– Нет! Я бы хотела, чтобы мы пошли вместе. Ну, или можно взять собак.

– Они не любят меня, – выдал Оберон, неожиданно прикасаясь пальцами к моим темным волосам. Словно проверял, настоящие они или нет.

– Они пока немного дикие… – промямлила, не зная, как реагировать на его прикосновение.

– Нет, с тобой они другие. Овчарки любят тебя, всегда послушные и тихие, когда других способны разорвать в любую минуту.

Да, они такие! Преданные и самые лучшие. Мои.

– Ты преувеличиваешь, мой король, – весело заявила. – В следующий раз тогда их возьмем.

– Хорошо, – тут он бросил взгляд на мое платье. – Моя королева собирается так идти?

– Нет, потеплее что-нибудь накину.

– Твои новые платья не готовы? – спросил, задержав взгляд на ботинках и ногах, которые не закрывала юбка.

– Пока нет, – прошептала, боясь сказать, что мы даже не начинали. Все усердно работают в доме.

– Надеюсь, они поторопятся к приезду семей.

Семьи! Я и забыла про надвигающихся гостей. Нужно сегодня напомнить портнихам.

– Несомненно!

– Тогда я жду тебя…

Засверкала от счастья. Задрала голову, улыбаясь во весь рот и, не удержавшись, прижалась к мощной груди оборотня. На мгновение, стремительно тут же отпрыгивая, вприпрыжку направившись в свою комнату.

Но не добежала, у лестницы я остановилась. Закусила губу и быстро рванула в библиотеку. Распахнула двери, пугая своих помощниц, и тихо приказала:

– Не вздумайте прибивать гардину без меня! Я сама. Потом… как елку привезем.

– Правда? У нас будет елка? – восторгом сказала юная Алина, помощница в кухне и горничная в одном лице.

– Да, и завтра приступим к украшениям на лестницу. Но шью я ужасно. Вообще не умею…

– Я думал, ты спешить в спальню… – слова Оберона прозвучали так близко, что вздрогнула от неожиданности. Медленно обернулась и виновато пожала плечами, не зная, как объяснить, что я тут потеряла.

Король нахмурился, но янтарные глаза смеялись. Улыбнулась в ответ и, поспешно кивнув, уже бегом направилась в комнату. Почти летела. Переоделась очень быстро и когда была готова, счастливо выдохнула:

– Ну вот!

Признаться, я хорошо подготовилась к походу за елкой. Поэтому заранее у Карии попросила мужские штаны и тулуп. Заплела косу и не забыла про пуховой платок. Выглядела интересно, но зато точно не окоченею.

Но вот когда спустилась, увидела озадаченное лицо Оберона.

– Ты так собираешься идти? В мужской одежде?

– Ну а если придется лезть на дерево, как я это сделаю в юбке? Так будет удобнее.

– Но эта одежда не подходит…

– Очень даже подходит, мой король, – заявила и поспешила к нему, хватая за руку, направляя к двери. – Нужно спешить, чтобы вернуться к вечеру.

Возражений я не услышала, поэтому начала делиться своими пожеланиями о том, какую елочку хочу найти. Оберон внимательно слушал, при этом довольно ухмыляясь. Он то и дело качал головой, не забывая посматривать по сторонам.

Послышался глухой звук. Мы обернулись, но тут же продолжили наш путь. Ничего серьезного, помощник Оберона, Артур стоял у лестницы с открытым ртом, от удивления бросив охапку дров на снег.

***

Восторгалась с открытым ртом. Это была самая невероятная елка в моей жизни. Точнее в двух. Изящная с ровными ветками. Шикарная.

– Я влюбилась… – довольно сообщила об этом всему лесу.

– В елку? – весело поинтересовался мужчина. Всю дорогу мы разговаривали, а порой и смеялись. Оберон, всегда серьезный и вечно задумчивый, оказался интересным собеседником. А когда остались одни, так еще и раскованным. Таким он мне больше нравился.

– Да! Так что будем рубить! Надеюсь, топор взял? – поинтересовалась, плюхаясь в сугроб. Такая красавица находилась на снежном склоне под обрывом. Вот сюда нас морозным ветром занесло.

– Обязательно, – произнес мужчина, доставая из сумки топор. Он придирчиво осмотрел серое небо, темнеющее с каждой минутой. – Нужно поторопиться. Собирается пурга. Как бы нас тут не замело.

– Не хотелось бы… – бросила взгляд толстый ствол и прошептала: – Будет быстрее, если я помогу.

– Чудачка-королева, – с этими словами Оберон принялся рубить ствол. Работал быстро и сильно, демонстрируя небывалую мощь. Когда через время дерево чуть наклонилось, вспотевший мужчина снял рубашку и вытер лоб. – Можешь закрыть глаза.

Не сразу обратила внимание на его слова. Занята была созерцанием короля за работой. Но ощущая испытывающий взгляд, вспомнила его последние слова.

– Зачем?

Оберон ухмыльнулся и выдал:

– Опрокинуть дерево поможет мой зверь.

Без вопросов отступила, наблюдая, как мужчина увеличивается в размерах. Его тело менялось, появилась шерсть, а в следующую секунду передо мной стоял громадный медведь.

Стало не по себе. Воспоминания захлестнули.

Отвернулась и рванула к ближайшему дереву. Внезапно поняла, что стою где-то над обрывом и медленно начала возвращаться по следам, оставленным в снегу.

Рычание медведя прошло волной по коже. Крутанулась и вдруг застопорилась. Странный звук привлек внимание. Медленно обернулась и увидела, как огромная елка пошла в мою сторону.

Я стояла на линии падения дерева.

– Вот черт!

Сработала моментально, кинувшись вперед, наблюдая боковым зрением, как медведь мчится на меня. То ли доесть после ели, то ли спасти. С испуга полезла на дерево. Быстро, будто всю жизнь только и делала, как обезьянкой по веткам прыгала. Почувствовала себя в безопасности лишь, когда большие ветки закончились. Я находилась на верхушке сосны.

– Додумалась же… – буркнула себе под нос и глянула вниз.

На снегу лежала моя шикарная ель, а у дерева, где сидела я, рычал огромный черный медведь.

Закрыла глаза и прижалась к стволу, начиная заливисто смеяться. Вот прямо так громко, что мой голос отдавался эхом во всем лесу. Кое-где даже птички стаей улетали от рядом стоящих деревьев, создавая шум своими крыльями.

Истерика. Со мной впервые приключилась истерика.

Дерево дернулось и я, наконец, пришла в сознание. Какового же было мое удивление, когда увидела Оберона, забирающегося ко мне. По дереву. И притом так быстро.

Он оказался рядом и без прелюдий обхватил меня за бедра, захватывая в плен своих рук. Так сказать… удерживал.

– Не замерзла? – первое что спросил, оказавшись невероятно близко от моего лица.

Стало смешно. Тут конкретный буран на повестке дня, от веса верхушка вниз склонилась, планируя нас выкинуть, а полуголый мужчина спрашивает о том, не замерзла ли я.

– А ты? – поинтересовалась, осматривая его тело, не переставая счастливо улыбаться. Никогда бы не подумала, что мне понравится торчать на верхушке старой ели и обниматься с оборотнем.

Оберон сглотнул и хрипло произнес:

– Нельзя так смотреть на мужчину.

– На короля… королеве можно, – прошептала и, подавшись искушению, нежно прикоснулась губами к его губам. Лишь на мгновение, ощущая, как его огромное тело закаменело. Оторвалась и честно призналась: – Ради меня еще не залазили на дерево, чтобы поинтересоваться самочувствием. Спасибо за заботу.

– Привыкай… – заявил он и подался ко мне, накрывая губы в горячем поцелуе.

Несказанный ураган страсти захватил. Меня одолевали одновременно нежность, страсть и нечто такое, отчего сердце стучало в сумасшедшем темпе. Я плавилась в руках своего мужчины, отдаваясь навстречу чудесным ощущениям, позволяя себе их дарить в ответ.

Некоторое время мы стояли прижавшись друг к другу. Не говорили, только смотрели друг другу в глаза.

– Нам стоит поговорить… – начал он.

– На дереве очень даже романтично.

– Нам нужно уходить. Метель усиливается.

Не поспоришь. Не хотелось утонуть в снегу и замерзнуть. Только жизнь началась. Кивнула и проговорила.

– Спускайся, я следом, – попросила его.

– Ты?

– Ну, я же забралась сюда.

– От страха.

– От страха я бы только метр осилила, на верхушку точно не залезла.

Он кивнул и начал спускаться, а я следом за ним. Когда думала спрыгнуть, почувствовала руки на талии. Оберон снял меня и на несколько секунд прижал к своему жаркому телу.

– Ты как?

– Хорошо. Только… – мой взгляд упал на темную снежную стену. Она надвигалась на нас. Позади ее ничего не было. Занесло снегом. – Мы сможем идти?

– Да.

– И мы успеем в замок?

– Нет, но рядом дом лесничего.

– Там где были тогда?

– Да.

– Хорошо. А елка?

– Оставим. Завтра утром заберем, – успокоил меня король и, схватив за руку, двинулся по сугробам. Бежала за ним. Тяжело давалось, проваливалась так, что приходилось буквально выпрыгивать оттуда. В придачу ветер сбивал с ног. Я так устала, что кое-как двигалась, но все же продолжала идти следом, стараясь не отставать. Иногда Оберон оборачивался и тянул за руку, глазами подбадривая.

В какой-то момент устала. Уже хотела провалиться в снег и лежать, когда увидела дом.

– Вон он! – радостно выдохнула, не веря своим глазам.

– Да, еще немного и мы согреемся, – пообещал Оберон.

Когда оказались у дома и вошли, меня начало трясти. Я быстро подошла к кровати и стянула одеяла.

Дверь громко хлопнула, ударяясь о стену, подгоняемая ветром. Оберон вышел.

– Куда он? – буркнула, уставившись на дверь. Я не боялась остаться одна, но не хотелось.

Через некоторое время оборотень пришел с охапкой дров, двигаясь к печке. Сразу же принялся растапливать, пока я дрожала под пледом. Поставив чайник, он произнес:

– Раздевайся.

С таким тоном точно не намекают на интим. Значит, предлагает согреться.

– У оборотней температура выше, чем у винов.

Забралась на печь и дрожащими руками стянула вещи, кидая их на веревку над печкой. Посильнее замоталась, пытаясь согреться. Хоть как-то.

– Я не просила объяснять, – натянула второе одеяло, злясь на холод. Чересчур. Как бы ни окоченеть. – Надеюсь, ты быстро разденешься.

Зубы громко стучали. Щелкала ими как волк перед зайцами.

Оберон не заставил себя ждать. Он присоединился быстро, тут же прижимая к своей груди дрожащую меня. И хоть оставила нижнее белье, так сильно чувствовала его тело, будто ничего между нами не было.

Печь разгорелась очень быстро. И спустя время я в полной мере ощутила жар, исходящий от нее. И еще мужчина испепелял, тело которого плавило меня как масло на сковородке. Чувствуя неудобство, хотела отодвинуться, но мужчина не позволил, продолжая обнимать.

Пусть так.

Главное – тепло.

Глаза закрывались, и я наконец-то отошла. Только вот хотелось спать. Улыбнулась и погрузилась в сон.