Глава 17

Открыла глаза ранним утром, реагируя на грубое дергание моего здорового плеча. Конкретно так тормошили.

– Вода готова, принцесса. Можешь искупаться.

Могу?! Моментально проснулась.

Даже не верилось. Села и посмотрела на небольшую ванну, от которой шел горячий пар.

– Твои раны на руках в траве амелии затянутся. Не сомневайся, – произнесла высокая женщина в строгой одежде с дульком на затылке. Строгая, но приятная. Агрессии от нее не шло.

Раны… Точно. Посмотрела на запястья и увидела, что ситуация лучше. Поднялась и, ощущая, как комната в моих глазах поехала в сторону, тут же схватилась за стену, не желая рухнуть. Тело не слушалось.

Женщина поспешила ко мне, но я выставила руку, останавливая ее.

– Я сама.

– Но как же? У вас же совсем нет сил.

– Я справлюсь… – прошептала и медленными шажочками по стеночке дошла до ванны. Раздеваться было трудно, но я не заморачивалась, скинула тряпку, что была на мне, и полезла в воду.

– Вот молодец! – поддержала меня женщина, за спиной пытаясь участвовать. – Сейчас я помою голову и…

– Оставьте все, я сама. Честно. Все будет хорошо. Обещаю.

– Да как же? У тебя же длинные волосы. Ты не сможешь, Валивия.

– Смогу. Я точно смогу… – сказала, поднимая ногу, переступая и медленно опускаясь в горячую воду. – Но перед этим хотела бы полежать.

– Для кожи будет вредно…

– Мне нужно… Очень нужно. Без вас…

Женщина несколько секунд смотрела, а потом поплелась к выходу, а я осталась в ванной, вдыхая приятные ароматы.

Думала она уже ушла, как вдруг услышала:

– Я Кария, экономка. Буду рада вам помогать во всем.

– Благодарю, – ответила, водой омывая лицо.

Сидеть было мягко. На какой-то длинной траве, а не на ржавчине к моему удовольствию. Не знала название травы, но она невероятно пахла. Улыбнулась и медленно стала втирать ту смесь, что вылила из баночки. Очень хотелось верить, что это шампунь.

Так я откисала около часа, периодически намыливаясь и смывая. Что удивительно, чувствовала себя замечательно.

И силы пришли. Захотелось есть.

Через десять минут, я стояла перед зеркалом в темно-синем платье и, откровенно говоря, таращилась на свое отражение.

Еще бы! Я все больше менялась. Мои волосы потемнели, фигура еще больше округлилась. И еще, оказывается, маленькая принцесса вымахала в росте.

Конечно, выглядела я эффектно, но теперь у меня появилась проблема. Я все меньше походила на принцессу, от слова совсем.

Приблизилась и прикоснулась к отражению. Я видела себя. Те же глаза, губы, нос. Все менялось. С такими темпами через месяц в зеркале будет спортсменка двадцати восьми лет, которую будет невозможно принять за милую несовершеннолетнюю девочку.

Платье доставало мне до щиколоток. Выглядело убого. Да и грудь выпирала. Подросла. У меня всегда был второй размер, а учитывая, что девочка с первым, это четко бросалось в глаза.

Медленно подошла к окну и посмотрела, наблюдая за дворовыми людьми, убирающими снег. Так много, и все что-то делали, напоминая муравьев у муравейника. Кто чем занимался: бегали с кастрюлями, чинили постройки, подметали двор, складывали дрова.

Ладно, выхода не было. Не здесь же сидеть. И очень хотела позавтракать.

Вышла и направилась по коридору, отмечая слуг, убирающих весь дом. Спустилась по лестнице, остановилась, замечая шаги.

Оберон. Он шел с невысоким упитанным мужчиной, разговаривая о границах, обещая поехать и проверить лично каждую. Увидев меня, он в ту же секунду замолчал, всматриваясь в мое лицо.

В какой-то момент, мне показалось, что он что-то скажет принцессе, с последней встречи выросшей на несколько лет.

– Принцесса Валивия, – как-то хрипло выдал он.

– Король Оберон, – сказала в тон, кивая ему.

– Вы завтракали?

Опять выкает. Может, нельзя по-простому? Тогда придется подстраиваться.

– Ммм… нет.

– Тогда…

– А вы? Может, составите мне компанию? – осмелилась и, отмечая в его глазах вспыхнувший огонек, улыбнулась.

Он на мгновение растерялся, но тут же справился с эмоциями. Повернувшись к помощнику, стоявшему почему-то с открытым ртом, выдал:

– Артур, можешь идти.

– Но вы же хотели…

– Ступай!

Пожав плечами, мужчина направился к выходу. Остались король и я. Мужчина смотрел некоторое время, а потом выдал:

– Пройдемте.

Кивнула и направилась к нему. Дожидаясь, мужчина вытянул ровно руку, принимая забавную позу. Приблизившись, не растерялась и перехватила, захватывая и слегка сгибая в локте, прижимая к себе. В следующее мгновение он посмотрел на мою руку и мое лучезарное лицо, а потом показал в сторону столовой.

Там работали женщины, но завидев нас, они похватали свои ведра с тряпками и убежали. Но надолго нас не оставили. Спустя минуту в столовую вошла вездеуспевающая экономка с девушками, в руках которых были подносы.

Нас рассадили за разные стороны. И это создавало ощущение большого расстояния, что вот совсем не радовало. Надеялась, что не меня одну.

Завтрак оказался невероятно вкусным, но окружающая атмосфера убивала. Хотелось разрушить ее.

– Мне можно сегодня заглянуть к собакам?

– Да, конечно. Но помните про мои слова. Вы должны выбрать.

– Конечно.

– Кстати, ваш отец… уехал, – король произнес с каким-то недовольством.

– Понятно… – уже недружелюбно сказала.

– У него возникли срочные дела.

Еще бы. Сбежал.

И тут вспомнила про сон. Почему он приснился? Может, Рубер заходил и шептал на ухо? Его голос четко помнила. Или через магию в сон послал свои мысли? В этом мире все возможно.

– Но если вы желаете вернуться, я пойму, – сухо выдал он.

Поймет он… Как-нибудь обойдемся без понимая, так как никуда не собиралась.

– Спасибо, но не желаю, – сказала и перевела тему: – Мне посоветовали искупаться в озере. Мой король не желает прогуляться?

– Дадирия?

– Да, она.

– Думаю, вместе нам… не стоит ходить.

– Почему?

– Чтобы не допустить… ошибок.

Он меня заинтриговал. Каких ошибок? Список ошибок бы узнать. Я бы не отказалась от некоторых…

Завтрак заканчивался, а мне не хотелось, чтобы король уходил. Что поделать, уж очень нравилось с ним общаться.

– Оберон, можно мне пойти с вами? Я здесь никого не знаю…

– Боюсь, вам будет скучно. Насколько осведомлен, вас воспитывали лучшие учителя, учили следить за домой, слугами, вести учет.

Ндаааа. Как раз этого я не могу. Не хотелось позориться и говорить, что это не так. И что значит «следить»?! Гонять их прутиком?

– Понятно, – понимающе вздохнула.

– Еще у нас есть библиотека. Ночь снежных даров богини можно провести там… у камина, если пожелаете.

– А король и королева всегда на «ты»? – не удержалась от вопроса.

– Нет, в семьях… если в отношениях заложены чувства, то обращаются менее официально. И, конечно, по обстановке…

– Хорошо. Поняла.

– Замечу, в библиотеке много книг. Я знаю, что ты любишь читать.

Читать? Конечно, меня же не корми, только бы дай почитать. Я ведь только и делала в своем мире, что с немецкими овчарками по лесу за убийцами бегала, в перерывах книгами зачитываясь. А на интересных моментах в сюжете, все дружненько ждали, когда я дочитаю.

Да там хоть бы спать ночью давали! Вечно дергают, как только ляжешь.

– В ночь снежных даров богини? Это что за праздник?

– В эту ночь богиня благословляет нас на новые подвиги, дарует превосходный урожай.

– Получается, у вас есть Рождество?

– Рождество? У нас такого праздника нет.

– Ммм… А какие традиции соблюдаете в этот праздник?

– Ну… – он посмотрел на меня, сдерживая вопрос, и выдал: – На поляне в лесу выбирают самое огромное дерево и приносят богине жертвы.

Сглотнула… Жертвы? Какие?

– Кого?

– Скот.

– И все?

– Сейчас все. Но раньше… накрывали на стол, наряжались и пели песни.

– А подарки друг другу?

– Если есть желание, можно и так.

– А если мы вернем эту традицию? – с улыбкой поинтересовалась. Для меня это Новый год или Рождество, а у них пусть будет ночь снежных даров богини. Главное, чтобы праздник остался. Как без него?

– Если хочешь…

– Хочу. Я хочу елку, подарки…

Мужчина нахмурился.

– Елку?

– Ну, жертвы богине будем собирать под огромной елью в лесу как всегда, а вот чтобы и здесь чувствовался праздник, можно поставить дома елку. Нарядим и… подарки под нее. Дети будут в восторге!

– Детей у нас мало.

– Стараться нужно и с детьми, а не только на охоте, – незамедлительно кинула идею. Хотя раньше подобное предложение вызывало у меня страх и нешуточные хлопоты.

Мужчина ухмыльнулся и призадумался на некоторое время.

– Деревьев полно на улице. Зачем тащить в замок?

– Но это ведь новогодняя традиция. Почему бы нет?

– Странная ты, – произнес он, от удивления забывая про «вы» и поднялся. – Но если хочешь, можешь так сделать.

– А никто не будет против?

– Ты королева, – напомнил Оберон и, кивнув, направился к выходу. Я же улыбалась, радуясь, что так все получилось.

***

Стояла у амбара, желая увидеть своих собачек. Не слышала их совсем. Нахмурилась и вошла внутрь, двигаясь к тому месту, где впервые их увидела.

Но там их не оказалось.

Нашла собак у перекладины, где обезьянкой висела.

Скучали по мне….

Так тепло стало на душе.

Села на корточки и, достав из платка кусочки вяленого мяса, которые стащила из кухни, сказала:

– Hiar! Ко мне! – услышав мой голос, немецкие овчарки гавкнули и бросились ко мне. Омон облизнул языком лицо, а Альфа снесла с ног, заваливая на землю, начиная нюхать.

Это ее привычка. Моя девочка.

Засмеялась, не в силах сдерживаться. Как же я была счастлива!

– Ну, ну! Все, хватит, – весело выдала, поглаживая и чуть отталкивая, чтобы усесться и дальше играть. Они требовали внимания, со всех сторон окружая и облизывая. – Мои хорошие! Как я скучала!

– Ты их совсем не боишься? – вдруг услышала голос Оберона и пораженно оглянулась.

Он стоял у двери и наблюдал, сложив руки на груди.

– Почему я их должна бояться?

– Они загрызли немало винов.

– Значит, эти вины хотели их обидеть…

– Несомненно… – согласился король, начиная идти ко мне. Приблизившись, он подал руку, помогая подняться.

Наши руки соединились, и меня на несколько секунд выбросило из реальности. Смотрела на этого сурового мужчину, восхищаясь им, желая быть ближе.

Со мной такое случилось впервые. Да я даже романтичной никогда не была. Если только на Новый год, когда включала гирлянду, зачарованно всматриваясь в разноцветные огоньки.

И я очень боялась все это потерять.

– У немцев очень высокие охранные способности. Если на их территории появляются нежелательные для них посетители, которые нарушают установленные границы, выйти они не смогут. Лучше не провоцировать псов.

– Так хорошо их знаешь? Таких собак я вижу впервые. Откуда?

Сглотнула, обдумывая свой ответ. Действительно, откуда?

А если признаться. Тот ли сейчас момент?

Пора начать подводить его к тому, что случилось. Хорошо бы дневник найти и вручить.

– Они пришли со мной, чтобы спасти вас, – заявила, всматриваясь в его глаза.

Оберон задумчиво наблюдал, а потом произнес:

– Если хочешь, можно прогуляться с ними, но… только с поводками.

Улыбнулась, не скрывая своего восторга, и довольно заявила:

– Без проблем. Как раз поработаем над командами…

– Они послушаются?

– Немецкие овчарки с рождения направлены на контакт с человеком, послушание, охранную и защитную службу. Они быстро признают в хозяине лидера, привязываются к нему, стремятся выполнять все его приказы. Чтобы заложенные природой рабочие качества проявились в полной мере, нужно заниматься дрессировкой псов систематично и серьезно. В противном случае они будут неуправляемыми, способными доставить окружающим массу неприятностей.

– Думаю, в противном случае уже случилось…

– Все будет замечательно, – заверила и подмигнула псам, – только нужно в кухню забежать. Вкусопоощрение – отличный метод дрессуры, подкрепление лакомствами позитивных результатов.

– Тогда… вперед, – заинтересованно произнес Оберон, прожигая меня изучающим взглядом.