Глава 6

Спасательные мини-шлюпки рассыпались серебристым бисером по орбите. Инерция и притяжение крупного небесного тела медленно довершали начатое, заставляя крошечные объекты скользить в пустоте по направлению к планете. Одна из металлических точек внезапно вспыхнула и рассыпалась миллионом искр. Напоролась на астероид, видимо. Пиратом меньше. «Всё равно их слишком много», – флегматично подумала я. Ноющее чувство внутри не думало униматься. Значит, с Тайлером все хорошо. И с Брайаном, скорее всего, тоже. Мы не сблизились до той же степени, но все равно я явственно ощущала, что с обоими мужчинами полный порядок. Ну, насколько он может быть в нашей ситуации. К сожалению, экстренная эвакуация всегда сопряжена с рисками. Даже если за вами не охотятся пограничники. Капсула плавно развернулась, и я наконец увидела куда нас всех несет. Синевато-коричневый шар, полуприкрытый рваными белесыми облаками, величаво вращался, подставляя местному солнцу золотистый бок. За ним виднелись три спутника, к счастью, далеко. Судя по виду, они напрочь лишены воздуха, а значит быть притянутым к ними – верная смерть. Тянуло нас прямо к основной планете. Атмосфера пока что далеко, но через несколько часов додрейфуем. А дальше не самые приятные ощущения – перегрузка, тряска, по сравнению с которой атака патрульных – детский лепет. Не факт, что во всех шлюпках выдержит обшивка. Производитель дает относительные гарантии, если в воздухе нет активных коррозийных веществ и кислот. Впрочем, если они есть, то мы все равно погибнем в открытом космосе. Запас кислорода в капсуле на трое суток, а помощь лететь до нас точно будут дольше. Придется приземляться, иных вариантов нет. Мысленно пересчитала присутствовавших в рубке. Не меньше сорока. Пока всех найдут, соберут… В каждой капсуле есть маячок, при желании можно просто ждать рядом, пока придет помощь. Или собраться в группу, если приземлимся по отдельности. Нас вытряхнуло из катера широкой дугой, по ходу движения. Даже учитывая склонность к притяжению подобного – и магнитные дуги, не следует их недооценивать, они и без воздуха работают, заставляя все спасательные шлюпки собираться вместе – падать мы будем порознь. Значит, пара-тройка километров в запасе от соседей у меня будет. При известном везении я могу затаиться, подождать пока пираты соберут своих и улетят. Надеюсь, что воздух пригоден для дыхания. Капсула вполне может перерабатывать некоторые наиболее распространенные элементы в кислород, но тогда я в ней застряну до прилета подкрепления. Как сувенир в упаковке – бери, кто хочет! Чем ближе подлетала шлюпка, тем больше можно было разглядеть за облачностью. «Земли маловато и, похоже, с растительностью негусто», – мрачно отметила я. Поверхность странного цвета, буровато-красного. Пустыни? При таком обилии воды вокруг? Вряд ли. Возможно, агрессивные элементы. Я вглядывалась до рези в глазах, камеры работали на максимальном приближении, фиксируя регион возможного приземления. Датчики и внешняя техника все равно скоро сгорят, так хоть буду представлять примерно карту местности. Лишь благодаря тому, что внимательно изучала каждый видимый клочок суши, сумела различить ровные, как по линейке проведенные линии. И квадраты вдоль них. Крошечные, как точечки, но сомнений не оставалось. Эта планета обитаема! Даже не знаю, что я первым испытала – облегчение или тревогу. То, что есть разумная жизнь, означает, что мы сможем дышать. Если это гуманоиды. Но в связи с этим возникают другие вопросы. Насколько развиты местные жители? Насколько они агрессивны? Люди ли они вообще? Чаще всего в глубине космоса скрывались одичавшие колонии, сохранившие чистоту генофонда. Но иногда переселенцы мутировали так, что превращались в настоящих монстров. Повышенная гравитация, радиация, ядовитая среда – множество факторов, обеспечивавших на выходе нечто ужасное. Люди удивительно живучие создания, при общей своей хрупкости. Капсула вошла в верхние слои атмосферы и картинка зарябила, а потом и вовсе погасла, оставляя меня в одиночестве. Мигнул и выключился свет. Темнота обволокла плотным одеялом, из-за которого доносился нарастающий гул. Появилась сила тяжести, меня потянуло вверх. Если не ремни, вжало бы в потолок, а так полосы неприятно врезались в плечи и талию, удерживая на месте. Скорость все нарастала, а я не имела даже возможности убедиться, что меня несет в сторону суши, а не океана. Оставалось полагаться на технику. На парашют, который выметнулся вовремя. На антиграв, заработавший, когда до поверхности оставались сущие метры, смягчая падение и устанавливая шлюпку вертикально. После чего должно было последовать мягкое приземление. Меня же завертело и закрутило. Капсулу било слева и справа, швыряло и неудержимо куда-то несло. Прочный, рассчитанный на перепады давления и температур металл пока что держался, но не могу же я сидеть внутри вечно! Тем более, если я правильно поняла, мне повезло угодить в реку. Бурную и опасную. А где такие пороги с камнями, там и до водопада недалеко. Антиграв же одноразовый. И повторно меня от падения не спасет. Растопырившись и упираясь конечностями в стенки, я отстегнула ремни. Капсулу в очередной раз тряхнуло, ладони заскользили. Стоит поторопиться. Действуя резко и экономно, я высвободилась изо всех петель, чтобы не угодить в ловушку в последний момент. Закрепила все лишнее, набрала побольше воздуха в легкие и с размаху нажала кнопку экстренной разблокировки. Капсула развалилась на части. Как я и ожидала, меня захлестнул пенный поток и повлек за собой вместе с распахнутой, как раковина, шлюпкой. Теперь мне угрожала двойная опасность – утонуть и получить по голове какой-нибудь деталью. Под руку удачно подвернулся камень. Я ухватилась, ломая ногти и чувствуя, как от напряжения и холода сводит пальцы. Обломки прогрохотали мимо и скрылись за поворотом русла. Подтянувшись повыше, я бегло огляделась. Дышу. Уже хорошо. Вокруг чернеет низкорослый лес. Хвойные, папоротник, густой кустарник с крупными алыми ягодами. Никаких признаков цивилизации. Хоть в этом повезло. А то мне только от аборигенов отбиваться не хватало. И пиратов тоже не видно. Пока что. Наметив путь к ближайшему склону, я оттолкнулась от камня и погребла, борясь с течением. С первой попытки выбраться не удалось – берег оказался глинистым, скользким и осыпался комьями от малейшего прикосновения. С третьего раза я заползла торсом на колючую траву и, кажется, потеряла ненадолго сознание. Не уверена. Пришла в себя от того, что ледяные капли барабанили по лицу. Дождь. Я открыла рот, ловя солоноватые капли. Мелькнула мысль, что там может быть что-то ядовитое, но была отброшена как неактуальная. Из реки уже наглоталась по самое некуда. Хуже не будет. Непрошеный душ придал сил. Под руками скользила жижа, намекая что в любой момент я могу сползти обратно в бурный поток. Пришлось выбираться по-пластунски, пачкая и без того не слишком чистую одежду. Комбинезону что, с него все отвалится, а вот рубашку жалко. Ну да ничего, постираю может после. Не выбрасывать же! Это пока что меня защищает ткань с шеи до ног, но она не вечна. Больше всего меня смущало отсутствие обуви. Тонкая ткань комбеза скорее походила на колготки, чем на сапоги. Острый сучок, игла или чьи-нибудь зубы скорее всего пробьют ненадежную броню. Она ведь даже не на пребывание в космосе рассчитана, а на досуг в безопасной каюте. Так что двигаться я старалась с осторожностью. Что было вдвойне сложно, потому что ноги проваливались в почву чуть ли не по колено. Поди угадай, что там, на глубине. И кто. Иногда попадались корни. Сколько раз я упала, запутавшись в них, считать перестала раза после пятого. Руки спасали перчатки, но на лице уже появилось несколько ссадин от хлестких веток. Когда воздух запах дымком от костра, первым порывом было бежать к нему сломя голову. Усилием воли загнала его подальше, сбавила шаг, с особой тщательностью выбирая куда ставить ступню. За прошедшие часы успела приноровиться и отличать особо глубокие бочаги по цвету мха. Высокая острая трава, похожая на осоку, предательски колыхалась. Почти беззвучно я подобралась к низкорослому подлеску. Вообще здесь мало было высоких деревьев, скорее всего именно из-за болотистой местности. Зато корневища расползались будь здоров, шире веток. За частоколом из тоненьких молодых деревьев весело полыхал костер. Вокруг него сидела группа заросших мужчин в неопрятной многослойной одежде. Куда более похожих на пиратов, чем сами пираты. Или даже на разбойников с большой дороги, как их изображают в холо-фильмах. Вонючих, страшных даже на расстоянии. Не пойму, не могли они хоть под дождиком ополоснуться? Кстати о дожде, а как умудрились в таких условиях костер разжечь? Присмотрелась и поняла, что над бандитами мерцает силовой полог. То есть планета не только обитаема, но и довольно цивилизована. Это меняет дело. Конечно к подобным личностям я не сунусь за помощью, а вот в ближайшую деревню можно попроситься на ночлег. А там глядишь свяжутся с ближайшим патрулем и расскажут, что неподалеку полный лес пиратов. И меня заодно спасут! Отличный план! Главное убедиться что жители деревни с теми же пиратами не сотрудничают. Как ни странно, видела я целые поселения, что привечали похитителей. По той простой причине, что им оставляли отбракованных женщин. Позабавиться и выбросить. Ну или оставляли в качестве объекта общего пользования. Ни тот, ни другой вариант меня не прельщали. Я двинулась дальше, обходя стоянку диковатых аборигенов по широкой дуге. Меня интересовали не бродяги, а поселенцы, возделывавшие почву и пользующиеся дорогами. Посмотрю на их быт. Если среди них есть нормально выглядящие дамы – можно заходить. Если нет – держаться подальше. В худшем случае могу притвориться мужчиной. Украсть чью-нибудь одежду, пристроиться в крупном городе. Самостоятельно разыскать передатчик и воспользоваться им без спросу. В общем, унывать не собираюсь.