Глава 16

— Что?! — зло рявкнул капитан, прожигая взглядом собеседника. Его кожа ещё больше потемнела и сморщилась, и сейчас лицо напоминало сушёный чернослив с тремя ярким глазами. Ужас! Однако вспомнив о моём присутствии, он тут же принял невозмутимый вид. — Старшего группы ко мне с подробным отчётом через сорок ун. — На этом Зархан прервал разговор и сосредоточился на присланном списке.

Но мне показалось — он просто взял паузу, чтобы успокоится. Слишком его задела новость, что Вейнаш ушёл опять. А я едва сдерживала улыбку, радуясь неуловимости арахнида. Жив и свободен! Прямо камень с души! Теперь бы самой выйти отсюда и желательно в статусе свободного гражданина, а не рабыни озабоченного рыба.

На гаджет капитана пришло очередное сообщение. Он бегло его просмотрел и нахмурился. Я же притихла, всей кожей ощущая, как ко мне подкрадывается очередной «писец».

— Итак, Вероника. Гард Леорх прислал официальный запрос о возвращении своей невесты и грозиться подать жалобу, если мы в ближайшее время не исправим свою ошибку.

— Это неправда! Никакая я ему не невеста! Вы же не поверите в эту чушь?! — вскочила с места, но под предупреждающим взглядом капитана села обратно.

— Неправда? Ну, это как посмотреть, — откинувшись на спинку стула, он в упор смотрел на болтающийся на моей груди медальон. — Судя по традиционному наряду и печати гарда Леорха на твоей груди, его заявление выглядит вполне правдоподобно. А если он ещё предоставит необходимые документы, которые у него наверняка есть, то я вынужден буду выполнить требование…

Всё оказалось ещё хуже, чем думала. Сгорбившись, я смотрела с безысходностью на свои сжатые в кулаки руки. А потом словно внутри что-то взорвалось. Нет! Просто так я не сдамся. Да и капитан что-то темнит.

Слишком все запутанно и непонятно, оттого сильнее настораживает.

— Вы же знаете, что это не правда. Я не лгала вам, можете проверить на детекторе лжи. Уверена, у вас он есть, — произнесла с отчаянием.

— Возможно, и есть, но это не выход. Сама понимаешь, твоё слово против слова гарда Леорха.

У, сморчек головастый! Вижу же, что темнишь и хочешь, чтобы я попалась в твою ловушку!

— Хорошо, что вы предлагаете? — выпалила, сжав до боли похолодевшие пальцы.

— Хм, в общем-то, выбор у тебя небольшой.

Командир Зархан охотно рассказал, что и как будет происходить дальше, не забывая изрядно припугнуть вырисовывающимися перспективами. А если учесть, что он еще параллельно общался с сослуживцами, у меня в голове, несмотря на недомолвки головастого, появились предположения, откуда вдруг появились интрокопы.

Оказывается, в «Колизей» Гаро-Ну они нагрянули не случайно, а по анонимной наводке. Буквально накануне начала состязаний в подразделение поступила важная информация, на которую интрокопы и среагировали. Вот только группа, что должна была выйти на рейд, неожиданно задержалась и передала сигнал другой, ближайшей к месту вызова, тем самым сократив время прибытия почти вдвое.

Повлияло ли это как-то на планы анонима, и что именно тот затевал, я не знала. Но почему-то уверена: не зря Леорх ругал арахнидку. Наверняка, это её месть, и вряд ли она на этом остановится!

Не удивительно, что стукача установить не удалось. Вот только мне от этого ни тепло, ни холодно. Понятно, что ее цель — Леорх, а я попала под раздачу. Становится пешкой в опасных играх не хочу, вот только моего мнения никто не спрашивал.

В общем-то, как и предупреждал Зархан, выбора у меня особого нет: либо меня возвращают Леорху, естественно положив на свой счёт кругленькую сумму откупных, либо меня передают умникам, которые любят исследовать всё новое и загадочное.

От одной мысли, что могу стать лабораторной мышкой, мне стало страшно. Это же ничуть не лучше, чем опыты ненавистного Леорха. Но и к серомордому я возвращаться не желаю.

— Я есть еще варианты? — спросила с робкой надеждой, когда уже была почти на грани отчаяния.

Капитан помолчал, изучая меня внимательно, и неспешно ответил:

— Возможно… — но взгляд говорил, что этот вариант, по его мнению, ничуть не лучше двух первых. — Тарманская академия искателей — хороший вариант для тех, кому зацепиться не за что, и кто готов рискнуть, чтобы получить официальное гражданство Сиятельной галактики и приличную сумму на свой счёт.

Звучало не плохо, и, возможно, я тут же согласилась бы, если бы ни одно «но». Не зря командир обмолвился о риске. В эту академию поступают не по желанию, а по необходимости. Наверняка, там не сладкая жизнь. Но пусть лучше так, чем по доброй воле вернуться к ненавистному серомордому.

— А женщин туда берут?

— Ограничений по половому признаку нет. Достаточно подписать контракт.

— Могу ознакомится с ним прежде, чем подпишу?

Да, я хотела попробовать. Пусть выбранный путь рискованный, и мне до коликов страшно, но если смогу, если выдержу — никакой Леорх не сможет держать меня, как зверушку для своих мерзких развлечений. Я смогу сама выбирать: где и как мне жить и, возможно, позже, немного заработав денег, смогу пристроится к какой-нибудь экспедиции. Ведь сумасшедших, страдающих синдромом Колумба и жаждущих открыть новые, неизведанные горизонты достаточно. И кто знает, может быть, мне повезёт, и однажды я вновь увижу голубую планету Земля.

— Можешь. Если согласна — подпиши здесь, — ткнул он в один из красных мигающих голографических символов, напоминающих отличительный значок капитана. — Нужен отпечаток любого пальца, а в конце приложишь свой идентификационный браслет. Программа считает и заполнит нужные данные. — Протянул мне планшет Зархан.

Я протянула руку, однако не спешила ставить подпись. Хотелось внимательно прочитать документ, который мне подсунул большеголовый.

Сосредоточилась на нем, но от волнения мелкие иероглифы прыгали, двоились перед глазами и никак не хотели складываться в понятные слова. Но я упрямая. И помню, как септ говорил, что я не только разговаривать могу с новым лингво, но и читать. И там, на арене, я вполне читала мелькающие на рекламных экранах фразы. Просто сейчас надо успокоиться, выдохнуть и собраться.

Только как успокоиться, если в голове роятся тревожные мысли?

— Почему вы мне помогаете? — неожиданно для капитана, обратилась к нему. — Я хоть и с другой планеты, но уже успела понять: гард Леорх обладает связями и очень не любит проигрывать.

— А ты не так наивна, как я думал, — неожиданно похвалил меня Зархан и, проведя над экраном рукой, любезно увеличил шрифт текста соглашения. — Прежде всего, я преследую свои цели. Для меня ты, проблема, которая может разрастись, а я этого не хочу. Просто избавиться от тебя тоже не могу — ты уже прошла идентификацию и признана неопасной. К тому же мне давно хочется поставить на место самоуверенного выскочку-вирийца.

— Неприятно, зато честно, — единственное, что смогла сказать после таких откровений. Углубилась в текст, вот только смысл ускользал. Слишком много непонятных слов. Я хмурилась, сопела, закусывала губу, но упорно таращилась в экран.

— Вероника, — тихо позвал Зархан, когда я кое-как дочитала до пункта «Обязанности и ответственность «Академии». — Конечно, я понимаю твоё недоверии, но боюсь, у тебя совсем не осталось времени. Гард Леорх уже в управлении и через несколько ун будет здесь. Как только он войдёт в эту дверь, выбора у тебя не останется.

Тут же, словно подтверждая его слова, над входной дверью высветился значок запроса на вход. Я чуть не подскочила на месте, только силой воли удержалась. Сердце ухнуло в пятки. Нет! Только не это!

Перевела взгляд с двери на замершего в ожидании капитана, шумно выдохнула и впечатала палец в первый красный символ, потом сразу же приложила браслет. Затем передала дрожащей рукой планшет Зархану и, прикрыв глаза, вжалась в спинку стула.

Раздался писк — дверь распахнулась и, чеканя шаг, в кабинет влетел Леорх в сопровождении еще одного вирийца.

— Верните мою невесту! — сразу же потребовал скрипучим, злым голосом. Что серомордый невероятно зол — свидетельствовали его плавники и синюшний оттенок кожи.

Зархан, при его появлении даже не шевельнувшийся, выдержал театральную паузу и только потом ответил:

— Это невозможно. Вероника отныне служащая Тарманской академии искателей и подчиняется только директорату. А вот вам ещё предстоит объяснится со службой контроля! Проводите гарда Леорха в сектор Б.

Мне почудилось, что удивительно голубые глаза капитана поменяли цвет и стали капельку фиолетовыми.

Надо было видеть, как перекосило мерзкую рожу Леорха! Даже сопровождавший его пожилой законник испуганно отшатнулся.

Как же он бесился, понимая, что птичка упорхнула у него из-под носа! Как шипел, как смотрел!

Ммм, я кайфовала, наблюдая, как его корёжит от бессилия. От того, что он не может немедленно схватить меня и уволочь на свою проклятую базу.

— Ты ещё пожалеешь об этом, когда я до тебя доберусь! А я доберусь, даже не сомневайся! — были последние слова Леорха, прежде чем интрокопы вытолкнули его из кабинета.