Глава 28

Казавшийся издали маленький челнок вблизи оказался чуть больше, но если бы не Ажт, совершенно не растерявшийся при таком стрессе, кто знает, чем бы наша вылазка закончилась.

Когда при нашем приближении открылся входной люк — он первым швырнул туда перепуганного эвгера, резким тычком втолкнул меня, а затем, пригнувшись, утрамбовал нас в спасительное нутро корабля своим телом.

От стресса, не иначе, мне мгновенно вспомнились уроки управления галактическими лет средствами. Я активировала управленческий ключ, и люк с тихим шипением закрылся. И как раз вовремя, потому что один из белесых пауков, агрессивно щелкающих жвалами, попытался залезть к нам.

— Уф, успели, — выдохнул эвгер.

Это хорошо, что мы, как приманка, увели от гнезда чужаков. Вот только нам-то что теперь делать?

— Чудесно прогулялись… — тихо прошептала я, прислушиваясь к скребущим звукам.

— Ворчать будешь потом! Взлетаем! — откуда-то снизу раздался голос Нада. И меж моих колен появилась лапка эвгера, тянущаяся к пульту управления. Из-за неудачного положения он не дотягивался, но упрямо пытался перехватить контроль управления на себя.

— Не трогай! — в сердцах шлёпнула по его загребущим лапкам и сама схватилась за штурвал.

Я вовсе не была уверена, что без опыта, только с теоретическими знаниями, смогу взлететь и управлять спасательным шатлом. Ведь проще остаться здесь и переждать угрозу. Не сомневаюсь, нас будут искать и обязательно найдут, вот только есть вероятность, что злобные твари доберутся до нас раньше.

— Тхы… меня-я… разда-авиш-шь! — прохрипел Дун, на грудь которого, кажется, я нечаянно оперлась коленом.

— Выбирай: или раздавленный, или съеденный, — сильнее вцепилась в штурвал, принимая решение действовать. — Хочешь жить — не мешай!

Сосредоточилась, включая двигатели и выполняя все инструкции, которые в мою голову вложили в академии.

Эти пауки совсем не милые, как в гнезде Вейнаша. Злые, агрессивные, пытаются пролезть в шатл через сопла двигателя, и любое промедление чревато поломкой… И тогда мы окажемся в ловушке.

— Обломайтесь! — закричала я, когда шатл взмыл над копошащейся кучей белёсых пауков.

— Мр-р-ря! — победно взрыкнул за моей спиной Ажт.

— Эй! Мы, конечно, тоже очень рады, что у тебя всё получилось, но если ты ещё раз так подпрыгнешь — без жертв не обойдётся, — натужно прошипел Дун где-то сбоку.

— Извини, — хотела погладить его по голове, но побоялась отвлечься от управления. Взлететь-то взлетели, даже с помощью идентификационной системы смогли открыть шлюз и покинули шахту, оказавшись над песчаной поверхностью планеты, однако куда лететь дальше? И как, когда навыков управления лет средством нет?

— Потерпите немного! Найдем безопасное место — и сможем разогнуться, — успокоила друзей, хотя сама негодовала: ну неужели нельзя было сделать кабину больше?

Будто почувствовав мои мысли, Над пробурчал:

— Гибче нужно быть. Вон арахниды — громадины, а в эту кабину легко умещается солдат-арахнид с полным вооружением!

— Вообще-то нас трое, — покосилась на Нада. Это что, он намекает, что я занимаю много места?

— Ну да, — печально ответил эвгер. — Чую, пока доберемся до безопасного места, ты нам хвост расплющишь. Как же мы потом будем самочку искать?

— Согласитесь, что лучше расплющенный хвост, чем…

— Да-да, — перебил меня Дун. — Не ворчи — сосредоточься. — Но какая же вселенская тоска почувствовалась в его голосе. Наверняка ему больно.

Я подалась назад, чтобы высвободить их многострадальный хвост, и из-за тесноты навалилась на Ажта. Друг молчал, но его тоже жаль. Чувствуем себя, как шпротины в банке, зато живые.

— Так, куда летим дальше? Ваши предложения? Вы же наверняка тут всё облазили, всё знаете.

— Не всё, да и в таких позах далеко улететь не получится. Поэтому я за то, чтобы найти площадку рядом со входом в базу. Может быть, нас впустят… — вздохнул Над.

— Впустят, не сомневаюсь. Но что, если пока мы будет влетать — просочатся эти? Кстати, откуда они взялись?

— Не знаем. Ажт, убери свой хвост! — пропыхтел эвгер, пытаясь устроится поудобнее. Он нервничал. Оказаться в замкнутом пространстве, без возможности нормально двигаться — для него самый настоящий кошмар. Впрочем, и для нас тоже. Но если мы с Ажтом могли сдержаться и не шевелиться лишний раз, то вот эвгер нет. Он пихался, ворчал, нервно подрагивая хвостом, ныл… В итоге очередной его порыв развернуться поудобнее закончился неожиданной активацией автопилота.

— Один, два, три… — зазвучал в салоне механический голос бортового компьютера. — Точка выхода «пи сорок», время прибытия семьдесят ун…

— Дун, куда ты нажал?! — кричали мы в унисон с Ажтом, пытаясь найти кнопку отмены.

— А чего сразу я?! Оно само!

Переругиваясь и в панике ища выход, мы не сразу заметили, как вокруг шатла закружился вихрь из песка. Мы оказались в центре воронки, как тогда, когда прибывали с Вейнашем на базу. Шатл качнуло, еще раз…

Последняя надежда, что автопилот удастся отменить, испарилась — шатл рванул вперед с такой скоростью, что мы окончательно утрамбовались и перестали дышать, экономя дыхание и кислород.

Песчаное торнадо бушевало все неистовее, нас затрясло, а потом буквально выплюнуло из песчаной воронки — и мы выдохнули. Только как оказалось — рано.

Сначала в поле зрения появились две тёмных точки, которые пролетели мимо нашего шатла. Но потом развернулись и понеслись в нашу сторону.

Дальше последовал удар, нас тряхнуло, в салоне замигало красным и запахло гарью.

— Нас подбили! — выпалила я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать от страха.

Друзья не ответили, потому что и так всё очевидно. Бортовой компьютер надрывался, пища и перемешивая сигналы с сухими предупреждениями:

— Перегруз… Второй двигатель повреждён… Точка выхода смещена… Маршрут перестроен…

Еще некоторое время мы продолжали лететь, оставляя за собой жирный след чёрного дыма. А потом ухнули вниз, в неожиданно появившуюся трещину в песчаной толще.

Вот тут уже я не удержалась и заорала в голос, и казалось, мой крик троится, пока от резкого и сильного удара из лёгких не выбило воздух.

Я упала на Ажта, эвгера кинуло на меня, и он всем весом ударил по ногам. Боль прошила щиколотку, и я опять закричала.

Как же больно!

— Ника! Никушка! Я нечаянно! — пищал отчаянно Дун над ухом, а я слышала его издалека. Кажется, я почти потеряла сознание.

Пришла в себя от того, что Ажт облизывает мне лицо.

— Ника! Ника! — звал Дун. — Мы упали на дно небольшого каньона! Но мы живы, а это главное. Теперь нужно выбираться и прятаться. Иначе нас скоро обнаружат!

— Не могу идти, — простонала я. Кажется, для меня этот день тоже неудачный. И возможно, последний. Уж теперь я не смогу убежать от преследовавших нас чужаков. — А вы идите.

— Над тоже не отзывается! — голос Дуна звенел в напряженной тишине развороченной кабины. Здесь мрачно и жарко, но это не повод лить слезы отчаяния.

— Он, скорее всего, в обмороке, — попыталась приободрить паниковавшего эвгера. Сейчас не время для паники. — Вы же живучие. Поэтому, Ажт. — Окликнула друга. — Бери их, и уходите. Прячьтесь…

— А ты?! — неожиданно уперся Дун. — Мы без тебя не пойдем! Не пойдем! Так ведь, Ажт?! — Кажется, у него сейчас начнется настоящая истерика.

— Вы найдите укромное место, а потом вернетесь за мной, — солгала, понимая, что времени у нас нет. Вот-вот мы будем найдены. И главное, чтобы они успели уйти подальше. — У тебя же отличный нюх. Ты сможешь найти какую-нибудь пещеру… — Нога неимоверно ноет, еще и страшно, ведь умирать, тем более быть разорванной белесыми пауками, совсем не хочу. — Идите, скорее, иначе не успеете!

— Мы мигом! Ажт! — Дун подобрался и выставил мордочку вперед, как всегда делал, когда требовался его тонкий нюх.

Они ушли, и в кабине сразу стало тихо, как в могиле. Только шепот песка, и больше ничего…

«Вей, где же ты? Поспеши, любимый», — попыталась мысленно дотянуться до своего арахнида. Прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки и не разрыдаться.

А когда разомкнула веки — закричала, потому что сквозь лобовое стекло на меня смотрели жуткие красные глаза, принадлежавшие, несомненно, арахниду. И точно, не Вею.