Глава 12

Мы совсем недавно прибыли на станцию и попытались сохранить анонимность, однако это не спасло нас от неприятностей. Может быть, мы просто забрели не в тот район, хотя общественная зона в двух шагах! К тому же солдаты Дома Варгос, явно чувствовали себя вполне вольготно и распугали всех, у кого за душой грешки перед могущественным домом. Казалось бы, теперь Нассау должна стать образчиком порядка. Для преступников всех мастей поднимать сейчас шум попросту опасно.

Тем не менее путь нам преградил вераксианец, встав на достаточно большом расстоянии, чтобы я не стрелял превентивно.

Мой визор не ограничивал поля зрения. И, немного повернувшись, я увидел позади двух человек. Крис тоже заметил потенциального противника за нашими спинами и без подсказок развернулся и прицелился в них дезинтегратором.

— Кого-то ищешь, человек? — прошипел ящер, направляя на меня традиционный клинок своего народа, загоревшийся алым ореолом фотонного поля. Какое-то время мой скафандр сможет блокировать термическое оружие. Но лучше вообще не допускать удара: слишком уж большая разница в весовых категориях.

Итак, мы находимся в узком коридоре, окружённые тремя противниками. Болотно-зелёный ящер в бронескафе и шлеме без лицевого щитка. Но голову защищает наверняка прочное силовое поле. Если не свалю с первого попадания, получу крайне опасного противника.

Двое сзади, как и мы в полной выкладке. Лиц не видно, но оружие вполне обычное для этих краёв. Передо мной не станционная банда: они все полностью готовы сражаться в вакууме. И это не пираты Тихого Оазиса отследили меня, иначе они бы не стали разговаривать.

— Скорее «что-то». Знаете, мне никогда не нравилось, когда меня окружают. У меня сразу портится настроение и хочется убивать.

— Бросайте пушки, — послышалось сзади. — Считаю до пяти.

Крис выругался, то ли следуя совету иногда проявлять «недостойную представителей благородных Домов бескультурность». То ли на самом деле оценивал неудобный расклад.

— Пять…

— Привыкай. На каждой станции найдутся особенно смелые и уверенные в себе грабители, — бросил я, концентрируя псионический удар. Тем не менее эмоции от четвёрки, включая спрятавшегося неподалёку, исходили странные. Я не чувствовал жадности или ликования, которое должно быть, когда кто-то уверен, что сейчас сможет кого-то обобрать. — Или мы друг друга не поняли.

— Два…

— Серьёзно, остановись. Кажется, мы сейчас почём зря устроим мясорубку.

Мужчина уже говорил «один», но прекратил отсчёт, всё же не желая начинать перестрелку. Вераксианец показал более высокий уровень разумности, нежели мои собратья-приматы. Возможно, тому способствовал бластер, нацеленный прямо в чешуйчатую морду.

— Ты не ищешь Гронта?

— Почему я должен его искать? Или хотя бы знать кто это такой? — спросил я.

— Они просто пытаются отбрехаться. Явно не случайно тут слонялись, — сказал ранее молчавший человек.

Крис снова ругнулся, а я не стал терять времени.

— Вообще-то я искал «Атаман» и не хотел идти мимо какого-то конфликта солдат Варгос и местных. А потому пошёл обходным путём.

— Чем докажешь? — спросил сзади продемонстрировавший умение считать от пяти до одного.

— Ну даже не знаю… чем ты докажешь, что не можешь существовать без головы. И мне не требуется проверять это эмпирическим путём? Что вам нужно? Грабить меня вы не собираетесь. Значит, охраняете некоего Гронта? Он местная шишка?

— Точно забалтывает, — повторил тот, кто меня подозревал. — Сначала крутим, потом спрашиваем.

— Без крови не получится, — прошипел ящер, неотрывно смотря на меня. — Зачем вам в «Атаман»? Вы не местные, не принадлежите ни одной из фракций: мы бы знали.

— Собираем информацию о происходящем. Куда обратиться нам подсказал Гаррет.

Они определённо его знали и выступавший лидером отряда связался с тем торговцем и задал вопрос обо мне. Что сказать — у меня намётанный взгляд на тех, кто больше чем просто кассир-консультант в магазине. Впрочем, об этом говорил также профиль магазина и эмоциональное спокойствие старика, к которому во время облавы заглянуло два типа в хороших боевых скафандрах. Нам повезло.

— Тьфу… парни, мы не так вас поняли. Давайте опустим оружие и пойдём побазарим в Атаман. Только имейте в виду: потянетесь там за пушками и сразу умрёте. И снимите шлемы.

Я фыркнул, не став даже рассматривать такое предложение. Хотя уже более-менее уверился, что произошло некоторое недопонимание.

— Обойдётесь. Не раньше, чем мы выпьем. А это… я пока оставлю у себя. Необычные у вас на станции тараканы.

Подняв левую руку, я обратился к своему дару и притянул с невысокого потолка дрона-паука, размером с бронированный кулак. Тем не менее вооружённого энергетическим оружием и чем-то крупнокалиберным. Скорее всего, однозарядным микро-гранатомётом.

Ещё интереснее было наличие стелс-поля. К сожалению для этой компании, недостаточно качественного, чтобы укрыться от моего визора. Тем не менее оборудование это далеко не простое.

Разумеется, я взял железяку так, чтобы она не могла мне угрожать, и не сводил бластер с ящера.

— Не смей! — четвёртый боец, судя по говору — ксенос, выскочил из-за двери, целясь в меня импульсником. — Немедленно верни.

Сравнительно невысокий гуманоид: очень длинная стопа с приподнятой пяткой. Уж не знаю, как он зовётся научно. Кажется, такие лапы часто сравнивают с заячьими. И они позволяют представителям этой расы бегать очень быстро. Особенно когда они надевают специальное оборудование. Надо же, мне попался миринид…

— Марр, отставить! — крикнул один из людей, боясь начала стычки. Но стрельбы не случилось. Крис проявил достаточную выдержку, чтобы не испортить переговоры, всего лишь ещё раз выругавшись.

— Верну, как только мы всё уладим. А пока согласен опустить оружие. Просто не люблю висящих над головой стелс-дронов. По личным наблюдениям переговоры обычно идут хуже, когда стороны целятся друг в друга.

Ненавязчивая демонстрация способностей псионика помогла — все опустили оружие. Дар как всегда позволил привести ситуацию к более благоприятной. Конечно, сила псиоников сильно варьируется и многие телекинетики безвредны для солдата в экзоскелетной броне. Тем не менее в глазах многих обывателей это пугающая полумистическая сила, природу которой кое-как объясняют учёные.

— Зачем вам Атаман? — в который раз спросил ящер.

— Узнать, что тут происходит и что стоит и не стоит делать. Лучше верните сеть. Или, боюсь, скоро сюда прибежит кое-кто злой, без предупреждений палящий во всё, представляющее для меня опасность.

Несколько секунд встречающая делегация не отвечала — взвешивала варианты. Наконец придя к заключению, что они действительно обознались, переговоры продолжил человек, стоящий позади меня.

— Много требований, лучше сбавь гонор. Марр, включи сеть. Пойдём, поговорим, раз вы так хотите.

В этот раз связь не глушили, а похоже просто взломали базовую станцию и отключили неизвестные сетевые соединения. Крис явно опасался ловушки, но я оставался спокоен.

Похоже, миринид у них выполнял роль технической поддержки и его очень волновала судьба стелс-дрона. Но я не торопился возвращать довольно опасную штуку и нашёл физический выключатель — обязательную вещь, когда имеешь дело с машинами, которые можно взломать и обратить против хозяина. Единственная надёжная защита — это механически разорванная цепь питания.

Мы двинулись фактически под конвоем: двое людей впереди, ксеносы сзади, на достаточном расстоянии. Лидер не стал молчать и решил прямо прояснить ситуацию.

— Мы посчитали, что вы охотники за головами, взявшие заказ на Гронта. Являются сюда каждый день как на работу! Сегодня уже две команды припёрлись.

— И чем же Гронт заслужил такое повышенное внимание? — поинтересовался я.

— Убил кузена Хироши, — ответ явно должен был всё объяснить. Но мне ничего не сказал, и я не стеснялся показать неосведомленность в местной «геополитике». — Это глава фракции Рюдзин. Они в последнее время потеряли много людей, но Хироши не пожалел денег на заказ. А из-за нагрянувших Варгос не получилось свалить или хотя бы добраться до корабля. Зато охотники за головами, которые в законе, чувствуют себя, мля, как дома.

— И ваш наниматель решил спрятаться в секторе, к которому ведёт неправильная карта и есть место для засады?

— Вроде того. Поэтому без резких движений.

Ситуация с их стороны выглядела понятной: какие-то типы, плохо ориентирующиеся на Нассау прибыли в столь неспокойное время и бродят по глухим коридорам. Впрочем, нам для разнообразия удалось избежать конфликта.

Всё-таки крайне неосмотрительно и глупо начинать пальбу, когда на станции хозяйничают бойцы из ближайшего к вам могущественного благородного дома.

Довольно узкие коридоры внезапно действительно вывели в дальний закоулок общественной зоны в двух шагах от заведения, где заседал нужный мне контингент. Расовое разнообразие впечатляло: всевозможные люди, гокта, вераксианцы и те же мириниды. Ну или как их любил называть Ник: «драные кошаки».

Сильное сходство с замечательным видом терранских животных и правда прослеживалось. Разве что эволюция избавила их от бесполезных хвостов. Довольно могущественная раса. Надо сказать, отчасти потому, что их цивилизация заметно старше терранской, но консервативный уклад жизни замедлял скорость прогресса.

В баре хватало и представителей малых народов. Из тех, что не успели расплодиться, занять большую территорию и построить военный флот, прежде чем наткнулись на соседей. А потому были обречены стать вассалами больших игроков. Не то чтобы таких рас было действительно много, но тем удивительнее видеть их здесь.

Заведение похоже работало в обычном ритме: свет приглушили, играло техно, толпа клиентов занимается своими делами. Разве что сексуальных девушек не наблюдается ввиду расового разнообразия. А может и излишней горячности местных. Столики обслуживали обезличенные дроиды.

Я обернулся и бросил шипевшему мириниду его дрона.

— Возвращаю. Интересная игрушка.

— В штанах у тебя игрушка, придурок! — огрызнулся он, поймав своё имущество.

— До чего странное оскорбление, — задумался я. — Технически, в каком-то роде ты даже прав. Макс, убери свою гламурную пушку, поговорим мирно.

Тот покосился на меня и подчинился. Я же снова открыл лицевой щиток шлема. На нас конечно обратили внимание, ящер ушёл вперёд. В обычной ситуации я бы подошёл к бармену, но его не наблюдалось, к тому же я получил возможность сразу поговорить с тем самым Гронтом. Судя по поведению компании, он находился именно здесь и был достаточно известной фигурой.

— Ты же ищешь информацию? Тогда пройдём поболтаем… — пригласил меня лидер отряда.

Часть пространства в дальнем углу закрыли перегородками. Там я и увидел собеседника — ещё одного миринида, только гораздо крупнее. Серую шерсть покрывал узор едва заметных более тёмных полос. Кое-где клоки отсутствовали, открывая недавно полученные шрамы. Правый глаз заменял кибер-имплант. А ведь представители этого народа очень не любят модификации тела серьёзнее колец в ушах. А если они отражаются на внешности, то это вовсе что-то уровня татуировок на лице выходца из благородного Дома — нечто из ряда вон.

Впрочем, имя Гронт тоже весьма необычное для его народа.

Афродита прекрасно видела и слышала нас. ИскИн написала сообщение, что поищет контракт на этого типа. Так-то пираты и за мою голову назначали награды — дело житейское. Любой охотник за головами рано или поздно находит преступника, у которого есть друзья, готовые потратить креды на месть.

— Боевые ранения? — начал я разговор первым. — Вижу, твои люди не просто так на взводе. Я Алекс.

Выставил вперёд сжатый кулак. Миринид прищурился целым глазом и ответил традиционным ударом костяшками сжатой в кулак пушистой конечности, что показывало отсутствие враждебных намерений. Впрочем, жест — лишь формальность.

Разговор становился многообещающим.

Надо сказать, на приграничных станциях всегда много представителей иных цивилизаций. Плотность варьируется в зависимости от отношения к чужакам. И на Нассау их было явно больше, чем в Фистене.

Причиной отчасти служил интерес к планете. Кроме того, немало осевших здесь пришельцев сбежали от правосудия на чужую территорию. Однако и нашей империи не нужны чужие пираты. Просто их редко активно ищут.

— Приветствую, псионик, — произнёс Гронт на довольно чистом терранском. Разве что с непривычной для человека мягкой интонацией и немного растягивая звук «р». — Мне сообщили о случившемся. Ты прав, прошлые убийцы почти достигли успеха. Я оставил небольшой сюрприз следующей группе, и вы его обнаружили. Как давно вы на Нассау?

— Только прилетели. Я не видел смысла отказываться от визита из-за Варгос. Их возня меня не касается. Разве что не уверен, стоит ли садиться на планету из-за курьерской миссии.

Я жестом указал Кристиану садиться за столик к стене, предпочтя оставаться ближе к выходу. Говорить о Драго пока посчитал преждевременным. Даже если эти разумные каким-то чудом знают, где они сейчас находятся, сами пираты говорить со мной уж точно не станут.

К тому же предпочту найти их более ненавязчиво — не показывая прямого интереса. В конце концов, крупных скупщиков не так много, чтобы я не обошёл их лично. Хотя надежда обнаружить что-то в украденном всё ещё остаётся планом «Б».

— Не знаете, куда конкретно везти? — уточнил кошак.

— Может и так. Подскажешь, где найти скупщиков краденого, не стесняющихся работать с пиратами?

— Украли что-то интересное? — поинтересовался Гронт, не ожидая ответа. А потому сразу продолжил. — Могу поделиться наводками и даже дать рекомендацию, чтобы с тобой говорили. Всего лишь вопрос цены.

Я деланно удивился, вскинув брови.

— Вроде бы я уже внёс предоплату, не убив никого из… твоей команды, полагаю? Слишком они заинтересованы, чтобы быть просто нанятыми тобой.

— Да что ты говоришь, — процедил командир того отряда. — Мы вас не пристрелили на месте, только чтобы не портить снаряжение. Вы же, два придурка, пошли чёрт знает куда.

— Дмитрий, оставь разговор мне, — сказал ему Гронт, всё ещё смотря на меня. — Так сложилось, что у меня есть информация и я могу дать рекомендации. Возможно, мы поможем друг другу…

— Сразу предупреждаю, что не стану помогать вывозить кого-то со станции, — обозначил я позицию. Возможный конфликт с Варгос не стоит попытки найти сведения именно сейчас.

— Нет, у меня будет другая просьба. Одна человеческая женщина-инженер, которая часто работала с нами, в момент прилёта флота находилась в своей мастерской. Это отдалённый нежилой сектор станции. Там прошло несколько стычек и связь пропала. Рядом живут горячие ребята, но у них конфликт с шавками Варгос. На вас внимания не обратят. Узнай, что с нашей знакомой. Если она захочет выбраться из сектора — проводи ко мне, и получишь информацию.

Я призадумался — звучало немного рискованно и трудновыполнимо. С другой стороны, искал я именно такого рода информацию. Просто рассчитывал обойтись деньгами.

В виртуальном интерфейсе тем временем появилось сообщение от Афродиты. Удивительно много времени ушло на поиск. Скорее всего, плохо работает местный агрегатор чёрного рынка или пришлось искать информацию в иных местах:

«Гронт Мир’са разыскивается за участие в налётах на перерабатывающие станции и захват грузовых судов. Фракцией Рюдзин действительно была назначена награда в восемьсот тысяч кредитов».

Не сказать, что огромная награда, но многим местным маргиналам хватит и меньшего, чтобы попытаться. Тем более цель сидит на станции. Да нам за сбитые корабли столько Фистен платил! Снова поражаюсь их жадности!

Более крупные суммы предлагают только за главарей крупных пиратских группировок. Или за тех, кто действительно сильно навредил благородным Домам и те хоть и узнали личность вредителя, но сами добраться не смогли. Там суммы могут идти на десятки миллионов.

В целом, у меня изначально было мало сомнений в контингенте Нассау. И видимо, Гронт пользуется определённым авторитетом в Атамане и среди этих людей, раз уж он так спокойно сидит тут, отправив охрану ожидать в засаде на охотников за головами.

Эмоций толком ощутить не получалось — слишком смутно всё. В высоком обществе все носили специальные генераторы помех ментального поля. Но среди обычных людей они не слишком-то распространены. Именно благодаря этому моя способность позволила нам выжить, избегая смертельных угроз. Несмотря на то, что в молодости с едва открытым даром мне не всегда удавалось понять собеседника. Особенно если разговор происходил в людном месте.

Здесь же мне что-то мешало… например, Дмитрий? Иначе почему он настолько высоко в иерархии этого отряда, если отдавал приказы второму мириниду. Искажать ментальные поля вокруг довольно просто — хватит небольшой природной одарённости.

Причём делал он это ненавязчиво: словно у меня просто не получается понять эмоции. Я почти уверен, что нас пытаются обмануть. Возможно, заманить в ловушку? В любом случае, я вполне доволен решением собеседника. Теперь главное не дать ему заподозрить неладное.

— Хм… я плохо ориентируюсь на Нассау, но прекрасно знаю, что местные не жалуют чужаков вне общественных зон. И вообще, у тебя вроде бы достаточно подчинённых. Почему не отправляешь их?

— В тот сектор отступила фракция, с которой у нас очень напряжённые отношения. На незнакомца обратят меньше внимания. Если бы всё было так просто, я бы не предлагал ценную информацию.

Я выдохнул и сделал вид, что задумался. Крис снова ругнулся.

— Чего это он? — спросил Дмитрий из-за соседнего столика.

— Синдром Туретта, — ответил я, не убирая задумчивого вида.

— Так он же лечится!

— Представь себе, что было до терапии! Мы ему на коммуникатор скафандра фильтр мата поставили. От кликухи «Пищалка» он так и не отмылся.

Человек засмеялся. Крис недвусмысленно смотрел на меня, но шутка также отвлекала эту компанию.

— Я помогу найти тебе нужного скупщика, если сомневаешься, — повысил ставку миринид. — И отвечу на вопросы по поводу посадки на планету и опасных мест.

— Ладно, — как будто бы нехотя сдался я. — Только возьму подкрепление с корабля.

* * *

— Пищалка? — сухо спросил Крис, когда мы вышли в коридор и немного отдалились.

— Иногда важно отвлечь собеседника, — я пожал плечами. — Особенно когда твой спутник в случайные моменты времени ругается чёрт пойми зачем.

Выходец из благородного Дома несколько секунд молчал, смотря вперёд.

— Приношу свои извинения. Слишком… нервная обстановка.

— Мелочи, тем более ты отвлекал внимание.

— Эм… да. Думаешь, нас заманивают в ловушку?

— Так и есть. Чужаков и новичков любят обманывать. Да и лица у нас относительно молодые. Может быть я ошибаюсь. Но в любом случае мы останемся в выигрыше и получим информацию.

Крис несколько секунд думал, посматривая на меня.

— Ты уверен, что они не справятся с нами? Команда выглядела хорошо слаженной и опасной.

— О-о… коллега, запомни одну важную вещь, — я с широкой улыбкой посмотрел на спутника. — Если ты знаешь о ловушке, то это уже не ловушка, а состязание боевых навыков. Возможно, они не хотели или не могли устраивать стрельбу в том баре. Равно как и мы не можем открыто скрутить преступников. Мы получим награды за их головы и, если повезёт, ценную информацию.

— Если выживем, — вздохнул спутник.

— Ну да. Запомни и наш принцип: вся жизнь — игра, и мы в ней режиссёры!

Кристиан снова ненадолго завис, понимание пришло не сразу.

— Это снова «мудрость», в которую не вложен смысл. Однако его должны найти другие? Как когда ты советовал не разворачивать судьбу к себе задом… гм…

Моя ухмылка говорила сама за себя. В любом случае Крис не стал оспаривать мои планы. Передо мной стояла цель получить информацию, которую знают местные. Причём требовалось задать пару щепетильных вопросов насчёт людей Драго. И цели мы достигнем при любом раскладе.

Вернувшись ближе к залам основного дока, мы встретили Лили. Сестрёнка надела штурмовой бронескаф среднего класса, отличающийся значительно улучшенной защитой. К тому же он полностью скрывал половую принадлежность, а тёмно-бордовый основной оттенок придавал агрессивности дизайну, окончательно отбивая желание местных связываться с обладателем.

Конечно, лишняя масса добавляет движениям инерции. А если сломается экзоскелет, то даже ползти для Лили будет непростой задачей. Зато она способна выдержать попадание более мощного оружия. Сестра инженер — по боевой части она не так хороша. И потому жертва мобильности вполне оправдана.

— Солдаты Варгос спрашивали, куда ты собралась в таком снаряжении? — поинтересовался я, оценив и выбор оружия — довольно крупный рельсовый пистолет.

— Удовлетворились ответом, что я девушка, которая хочет чувствовать себя в безопасности в этой дыре. Даже вежливо поздоровались, увидев фамилию и не проверяли, что мы с Афродитой несём. Пойдём?

Лили не терпелось побродить по станции и принять активное участие в событиях. Прежде всего я вытащил из защитного чехла один небольшой предмет и передал сестре. Чем больше неожиданностей мы преподнесём — тем лучше.

Мы отправились к внутреннему транспортному тоннелю. Правда по пути нас перехватила компания подпитых людей.

— Эй, вы куда намылились?

— Не твоё дело, — ответил я, не замедляясь.

— Э, куда! — бородатый, взъерошенный мужчина попытался встать на пути, и обнаружил смотрящий на него бластер. — Какого хрена? Быстро опусти пушку, если хочешь жить.

Сначала его гонор меня удивил — пока я не обратил внимание на наличие у всех на бронекостюмах значка с пятиконечной звездой, под которой, правда, красовался череп.

— Вы что-то вроде местных безопасников, что ли? — поинтересовался я.

— Ты тупой, что ли? Быстро пушку опустил! — другой тоже поднял оружие. Я несколько секунд промедлил и всё же убрал оружие.

— Надо же. Солдаты Варгос заняли ваши посты, а вам нехрен делать?

Здесь правят фракции. И эти люди следили за порядком и соблюдением правил в своих секторах. Разгорелся небольшой конфликт. Безопасники хотели знать, зачем мы покидаем торговую зону около доков. Я в меру дипломатично для местного контингента слал их лесом. То есть утверждал, что нам нужно в один из внутренних магазинов и нам глубоко плевать на происходящее в секторе.

Спорили минут десять, прежде чем пьяных безопасников куда-то вызвали.

— Что им было от нас нужно? — спросил Крис.

— Взятка, или просто хотели показать свою крутость. Либо просто задерживали нас. Пойдём, только не ускоряйся: мы не должны прийти на место слишком рано.

Около выхода в широкие внутренние тоннели дежурил отряд бойцов Варгос. Однако задерживать нас не стали, предпочитая донимать группу гокта, сидевших у лёгкой транспортной гравиплатформы, набитой исцарапанными, старыми контейнерами.

Нужный сектор был довольно отдалённый и мы также предпочли воспользоваться транспортом. Не то чтобы мы не могли пройти три километра пешком. Но это, например, могло бы сбросить с нас хвост. И вообще, ходить по незнакомым коридорам бывает опасно для здоровья.

Полёт вышел занимательным. Нассау слепили из чего попало и в процессе прокладывали транспортные пути как придётся. Проход то расширялся, то сужался. Тут и там были видны капитальные заплатки, перекрывающие полностью заблокированные коридоры, за ненадобностью превращённые в отсеки станции. Разное расположение потолочных светильников, сила искусственной гравитации заметно прыгала, тоннель несколько раз странно вильнул. Видимо, обходил какой-то блок, который не могли снести.

— Местные инженеры — гении с золотыми руками, — задумчиво сказала Лили, когда мы приземлились у нужного выхода обратно в коридоры. Разумеется, не около ближайшего к цели.

— Что? — ошалело спросил Крис. — Ещё одна шутка?

— Нет, с чего бы? — удивилась сестра. — Представь, перед ними ставили задачи соединять различные стандартные модули станций и приделывать к ним корпуса списанных транспортников. Без генерального плана, без поддержки производителей. Они смогли соединить коммуникации и сделали достаточно прочный корпус! Легко собрать модули по инструкции с завода. Здесь поработали профи!

— Соня на тебя плохо повлияла, — хохотнул я, зайдя я пустующий проход и сразу повернув к запертой двери. — Ещё немного и станешь мусорным инженером.

— Вот ты вредный… — насмешливо протянула Лили. — Давай я!

Сестрёнка помогла со взломом двери в технические коридоры, где правда пряталось некоторое число жителей станции. Обычные работяги в комбинезонах предпочли не связываться с вооружённым отрядом.

Мы двинулись по мрачному лабиринту. Многие лампы здесь давно сломались, тут и там лежала пыль: в эти сектора не добирались даже роботы-уборщики. Пахло, наверное, соответствующе, но никто из нас не раскрывал шлемы, а система жизнеобеспечения гоняла внешнюю атмосферу через фильтры.

На пути попалось место, где люди жили прямо в коридорах. Причём, судя по всему — довольно давно. При виде нашей компании они притихли, прижимаясь к стенам. И абсолютно все заметно расслабились, когда мы прошли мимо.

Дальше за стенами гудело оборудование — некие производства продолжали работу.

По пути я ещё раз сверился с переданной фотографией: обычная на вид женщина лет сорока. Хотя для молодого возраста, выглядела она довольно уставшей и немного болезненной. Впрочем, на Нассау опасно быть красивой девушкой.

— Сети и правда нет, — заметил Кристиан.

— Общественной. Частные работают, — поправила его Лили. — Газоанализатор фиксирует следы продуктов горения. Где-то недалеко произошла крупная стычка.

Праздных разговоров мы не вели, сосредоточившись на миссии… И я не прогадал. Мы попали в довольно широкий коридор, где нашёлся вход в мастерскую инженера. Внутри находилось двое человек. Очень близко — так, что кто-то другой принял бы их за один ментальный сигнал. Но многолетние тренировки повысили мой контроль дара.

Хотя, может быть, я спешу с выводами? В целом, людей тут довольно много.

— Афродита, как обстановка? — спросил я.

— Кое-как успела. Раздобыла оружие получше, наткнувшись по пути на какого-то типа, который сразу открыл огонь. Точка доступа надёжна. Обнаружила рядом группу вооружённых людей.

Что же, мне очень интересно будет поговорить с этими парнями. Разумеется, у большой группы более-менее опытных бойцов есть вполне резонная уверенность в возможности справиться с нами. Но тем выгоднее показать себя гораздо слабее, чем мы есть.

Главная проблема в плохой связи. Афродита находится на Меркурии, а для эффективного управления андроидом требуется наличие стабильного соединения: ведь прямой сигнал не пробьёт сотни метров стали вглубь станции. Взламывать местную частную сеть долго, поэтому она установила ретранслятор сигнала на тончайшем оптоволоконном проводе, которого в сравнительно небольшую катушку помещаются километры.

Вот теперь я смогу задать вопрос, где искать людей Драго и интересующие меня места. В крайнем случае просто получу деньги и оправдание посещения Нассау в виде охоты за головами. Надеюсь, нам никто не помешает…