Глава 13

Мы приближались к жилищу так называемого инженера-ремонтника, пока никаким образом не выказывая готовности к битве. Визоры шлемов непрерывно анализировали окружение на предмет укрытых стелс-полем объектов или датчиков, пытающихся активно просветить нас. Однако ничего не находили — видимо усвоили урок после обнаружения дрона-паучка.

Уверен, безопасники задержали нас именно ради достаточной форы тем ребятам. Плюс мы потеряли время на пешую прогулку к зоне доков и потом на проход сюда окольным маршрутом. За это время они вполне могли организовать засаду.

— Так, входим внутрь, чтобы не вспугнуть. Лили, как обстановка?

— Оставила позади подарочек. Но если за нами и следовали, то до установленной камеры пока не дошли.

Пока ничего угрожающего не наблюдалось и хотелось думать, что моё чутьё дало сбой и всё в порядке. Впрочем, верилось слабо, слишком уж странная ситуация.

Мы вышли в достаточно широкий и просторный коридор, через который можно таскать достаточно крупные вещи. Пол и стены исцарапаны, кое-где виднеются следы выстрелов и грубого, неаккуратного ремонта. Метрах в двадцати дальше перекрёсток с другим широким коридором. Народу вокруг довольно много, но все сидят где-то за стенами.

Мы подойдя к двустворчатой двери, я вежливо нажал на кнопку звонка. Устройство пищало секунд пять, а затем послышалось шипение немного неисправной аудиосистемы и раздался искажённый женский голос.

— Чего вам надо?

Довольно грубо, если предположить, что говорю с техником, оказывающим услуги ремонта. Впрочем, во время рейда да при неисправности общественной сети, клиенты к ней вряд ли приходили.

Я вновь включил на шлеме передачу голоса наружу и заговорил.

— Нас послал Гронт, проверить как ты. А если нужно, помочь добраться до бара Атаман.

— А… кошака не повязали? Серьёзно?

— Нет. И он просил передать, что на его Мауши Аль нужен драйвер питания грудного блока щита. Ты упоминала, что у тебя есть подходящий. Если не хочешь идти, можешь продать его через меня.

Слова про деталь от скафандра миринидов работали как кодовая фраза в духе «нечто, что может знать только Гронт». Конечно, его подчинённые могли разболтать такую информацию. Равно как и сам кошак при допросе. Но кому нужен обычный техник в такое время?

— Ясно… лады, заходите.

Широкие двустворчатые ворота открылись, пропуская нас внутрь. Я решительно пошёл вперёд, ведя за собой группу, поскольку требовалось хоть немного углубиться в помещение. Мы попали в довольно просторную мастерскую, где не только ремонтировали, но и похоже торговали скафандрами.

Много стоек, стеллажей с деталями и инструментов. Вход в ремонтную зону в каком-то роде напоминал баррикады, дополнительно прикрытие стенками по бокам.

Если здесь нас и правда ожидает засада, то идти на подготовленное поле боя — это максимально глупая затея. Я уже вижу несколько коробок с раскладными турелями на стеллажах. А дальше могут быть припрятаны направленные эми-излучатели или банально сверхмощные магниты в полу, которые не позволяют сделать и шагу.

Лили знала, что делать. А вот нашего нового спутника я на всякий случай проинструктировал.

— Крис, по команде сразу назад и отходим за мной… ещё пара шагов… начали!

Лили максимально незаметно в буквальном смысле уронила под ноги «подарочек», и мы немедленно развернурнулись. Интуиция бунтовала. Если мы ошиблись — то извинимся и даже заплатим за ущерб. Но я почти не сомневался в своих действиях. На лету настроил бластер на минимальный режим и двумя достаточно точными выстрелами сломал автоматический привод обеих створок ворот.

Выпрыгнув в коридор, я побежал в противоположную сторону от длинного коридора и прохода, через который мы пришли. Времени было совсем мало, но и противник видимо действовал аккуратно, зная о моих способностях. И похоже за поворотом перекрёстка уже наблюдают!

Потому я выбрал второе помещение с широкими дверями и выстрелил из бластера примерно по месту, где должен находиться запирающий механизм. Дешёвый металл разлетелся каплями светящегося расплава.

— Крис, вперёд за Лили!

В обе стороны коридора улетели миниатюрные дымовые гранаты, хранившиеся во внешнем подсумке. Заряд в них маленький, так что плотность и время активности завесы небольшие, но при любом сражении в замкнутом помещении трудно переоценить стратегическую пользу этих штук. Более того, они не считаются взрывчаткой, что особенно важно при проверках безопасниками.

Лили бронированным танком среднего штурмового скафандра врезалась в дверь, сорвав оставшиеся запорные механизмы. Безопасность хранившегося здесь обеспечивалась прежде всего людьми, которые сейчас разбежались. Благодаря этому удалось сберечь расходуемое снаряжение и выстрелы бластера.

— По нашему пути идут! — предупредила Лили, влетая внутрь. Честно говоря, новость даже обрадовала: ведь если у меня начала сбоить и параноить интуиция, то это могло привести к дополнительным проблемам в будущем.

— Сомнений нет! Стреляем на поражение! Главное не перепутай заряды!

— Ты за кого меня держишь⁈ — искренне возмутилась сестра. Впрочем, времени не теряла и заняла позицию в укрытии.

Я вместо этого включил магнитные подошвы и как мог быстро пошёл по стальной стене. Гулкий шум легко мог меня выдать, но в суматохе противники не поняли, что произошло. А я оказался на потолке, легко присев на корточки благодаря экзоскелету.

Светящийся дым заполнял коридор в достаточной степени: вентиляция работала паршиво и явно не собиралась переходить в режим экстренной продувки.

Зато выскочивший в проход засадный отряд решил пострелять сквозь завесу.

— Не палите, придурки! Мы же здесь! Вейл, сдавайся, вы окружены! — услышал я знакомый говор.

Всё же узнал, кошак драный! Ну ничего, скоро он мне всё расскажет!

Дым блокировал все виды стандартных сканеров, но не псионику. А скорострельная фотонная винтовка дополнительно демаскировала цель. Подкрутить максимальную мощность и… выстрел!

Мелькнула синяя вспышка и раздался знакомый хлопок. А затем послышался и приглушённый грохот.

— Преследователь уничтожен, — сообщила Лили. Я же качнулся на потолке и отключил магнитные подошвы, сделав в воздухе кувырок, который долго тренировал ради такого манёвра.

По источнику угрозы под потолком тут же открыли огонь с обеих сторон, ведь угрозы попасть друг в друга не было. Вот только они поздновато, я уже спрятался!

Кто-то догадался стрелять в район двери и барьер у левого плеча замерцал, о сталь звякнул рельсовый снаряд. Никаких повреждений: щит почти полностью погасил кинетический импульс.

Ещё больше меня удивил Крис, который почти лёг на пол, упираясь в него одной левой рукой и высунулся наружу. Внизу дымовая завеса была не настолько идеальной, чтобы мешать всем методам обнаружения. И никто из противников не догадался стрелять буквально в порог.

Короткий луч дезинтегратора ушёл в том же направлении, где я подстрелил первого противника.

Едва я забежал внутрь полупустого склада, заваленного всяким хламом и небольшими контейнерами, Крис оттолкнулся от пола и достаточно быстро отполз назад.

Снаружи доносился рёв боли.

— Нога, млять! Ар-р!

— Тц… похоже промазал. Всё ещё жив, — проворчал парень.

— Сойдёт. Пленные нам тоже нужны, — сказал я, глянув на сосредоточенную Лили.

Снаружи слышался мат, к нам в проход пытались попасть.

— Они убили Рори! — услышал я немного шипящий голос.

— Вэйл, тебе мариш! — теперь кричал космический кошак, похоже позабывший терранские угрозы и пожелавший мне ужасной смерти на родном языке.

Надо сказать, бойцов сюда притащили достаточно. Но что хуже, я услышал характерный лязг тяжёлых шагов.

— Сюда бежит дроид. Афродита!

— Уже здесь, капитан! Всех накрыть не смогу: у них слишком хорошее снаряжение!

Большего и не требовалось. Когда нас позвали в такое подозрительное место, я решил поставить на наплевательское отношение солдат Варгос к боям на орбитале. Конечно, таскать мимо них тяжёлое оружие было бы слишком подозрительно. Но на чемоданчик путешественника внимания не обратили. Уж их совершенно не интересовали вещи, которые чужаки тащили НА станцию.

И наверное, не зря Афродита сначала взломала камеры в стыковочном коридоре, чтобы стереть андроида с видео.

Шаг вперёд и пока маломощный заряд дыма ещё не рассеялся, я метнул под углом единственную взятую с собой боевую гранату. Слабую и не так уж хорошо подходившую к ситуации. Но какой-то эффект на дроида она окажет.

И сразу же отпрыгнул назад. Так как со стороны перекрёстка, где оставалось всего двое живых, к нам зашвырнули другую гранату. Слишком быстро, чтобы я успел сфокусироваться на ней и отбросить. Лили резко вышла вперёд. Её наплечник раскрылся, и миниатюрная лазерная пушка выдала короткий, но убойный голубой луч.

Три взрыва поочерёдно сотрясли станционный сектор. Непотребство, за которое даже на Фистене безопасники налетели бы как коршуны и выели мозг объяснением, насколько мы не правы в своих действиях.

Сначала взорвалась моя маленькая, но довольно мощная осколочная граната, осветив коридор где-то правее от двери. А затем вспыхнул и огненный шар в дверном проёме. Замерцал голубоватой стеной, выставленный сестрёнкой фронтальный барьер, имеющий гораздо большую плотность и ёмкость, чем установленные в наших лёгких бронескафандрах.

Мощную же штуку в нас закинули! Но благодаря лазеру она сдетонировала рано и не смогла нанести Лили вреда.

Третий бум снова раздался в коридоре. Но намного дальше и значительно громче! Афродита зашла к этим придуркам в тыл с гранатомётом наперевес!

— Лили, дроид твой! Крис, прикрой её — огонь на подавление, чтобы обделались!

Воспользовавшись легковесностью и подвижностью своего скафандра, я обогнул сестру и выскочил в коридор, заполненный остатками рассеивающегося дыма из моей гранаты и чёрной копотью от химических взрывов. Бросив взгляд вправо, откуда мы пришли, я быстро оценил ситуацию и брошенного против нас дроида.

Довольно тяжеловесная гуманоидная модель: много дополнительной брони, скорее всего низкого класса. Медленный и наверняка очень тупой. Но отсутствие мозгов не мешает ему метко стрелять и давить массой, а это чревато проблемами. Впрочем, после кинутой мной гранату у него ослаблены щиты. Придётся помочь, я не могу ждать, пока Лили его обезвредит.

Выстрел бластера в максимально доступном режиме угодил в правое плечо дроида. Заметно ниже, чем я хотел. К счастью, ослабшая защита и паршивая сталь простили мне ошибку. Заискрили замкнутые провода, брызнул расплавленный металл и конечность со штурмовой фотонной винтовкой безвольно опустилась вниз.

А дальше по коридору творилась сущая неразбериха. Грохотал крупнокалиберный огнестрел, волнами вспыхивали синие шарики плазмы. На полу распласталось двое в тяжело повреждённых скафандрах. Смотрел бы и смотрел, но с другого направления засады ко мне бежал хвостатый танк с алым мечом наперевес.

Сожги меня звёздное пламя! Быстрый!

Я сделал шаг назад, пропуская размашистый удар фотонным клинком прямо перед животом. Но ящер продолжал наступление и замахнулся уже вертикально. Я успел поставить на пути клинка предплечье. Тяжёлый удар заставил подошвы чуть проскользить и опустить руку. В визоре появилась алая метка, предупреждающая о повреждении внешнего слоя брони и экстремальном нагреве.

Фотонное лезвие померкло, высвободив энергию. Слабоват клинок! Я ожидал более глубоких повреждений!

Ящер задавил бы массой, но я заранее отдал нужный приказ. Браслет, с трудом надетый на левую руку поверх скафа, выдвинул излучатель и запустил силовое поле. Короткое лезвие, не сравнить с мечом. Но мне хватило прыти, чтобы полоснуть им по кисти ящера, надеявшегося пронзить меня насквозь.

Рука разжалась и отключившийся меч упал на пол. Искорёженный металл, смешанный с мясом и костями вераксианца брызнул на стену. А истошно матерящийся на шепелявом наречии ксенос отшатнулся от меня. Медленно! У меня огромное преимущество подвижности!

Включив магнитные подошвы, я зацепил его лапы поднятой левой ногой и заставил споткнуться и рухнуть на пол. Причём из-за бронированного хвоста очень неловко.

Прыжок вперёд и снова набравший мощность силовой клинок полоснул по второй руке. Устройство запищало и сложилось — в виртуальном интерфейсе появилось новое предупреждение о перегрузке и аварийном отключении очень мощного и компактного оружия.

Я отпрыгнул назад, пропуская мимо себя алые шарики фотонных зарядов. Раненный в ногу подобрал штурмовую винтовку и косо стрелял в меня. Щит выдержал несколько попаданий. Ещё одно обожгло броню. А затем я сфокусировал псионический удар в такой сжатый кулак, что руку стрелявшего сложило пополам. А тяжёлое тело в скафандре немного отшвырнуло.

— Алекс, почти готово!

Я повернулся к кричавшей сестре. Она стояла на одном колене над лежавшим дроидом и жарила его особой горелкой с высокоэнергетической плазмой. Механизм лишь конвульсивно содрогался. Другой рукой она стреляла из игольника по пиратам, отступающим точно куда нужно. Перед ней замерцало фиолетовое поле, не позволившее пройти псионической атаке.

Судя по позе и направленной руке, попытался обезвредить нашего танка именно владелец знакомого скафандра Дмитрий — тот, кто командовал отрядом. Впрочем, получив несколько неглубоких дырок в броне от попадания дезинтегратором Криса, он спрятался в том помещении.

Пираты хотели восстановить щиты и перезарядить оружие после удара в спину.

— Штурмуем, пока не засели!

Грянул финальный аккорд нашей битвы: сдетонировала оставленная Лили мощная взрывчатка. Груду мусора и осколков выбросило в коридор, изрешетив стены и уничтожив ближайший светильник. Ударная волна лишила Дмитрия равновесия, и он выпал в коридор.

Всё остальное стало буквально делом техники.

Я добрался первым, пинком выбив из рук Дмитрия штурмовую винтовку и наставив бластер. Прибежала Афродита, уже бросившая трофейное оружие, обходясь плазменным пистолетом. Первым делом с его помощью она гарантированно сломала турели.

Тем временем я ощутил давление — мою руку отодвинули. Похоже, псионик не умел сдаваться. Либо был уверен, что откинет меня и убежит. В любом случае столько пленных мне не требовалось.

Силовой пинок отправил мужика кубарем катиться по полу.

— Стой!

Бластерный выстрел влетел точно в шлем и раскидал самое ценное для любого псионика по стенам.

— Не самые лучшие последние слова, — равнодушно сказал я, снова обратив внимание на происходящее. После двух сильных и быстрых ударов подряд голова слегка закружилась. Поэтому я предпочёл просто наблюдать.

Лили добила нескольких подранков из игольника. Штыри из сверхпрочных сплавов легко пробивали повреждённые участки скафандров.

— Капитан, задание выполнено, — довольно ухмыльнулась Афродита, перезаряжая плазменный пистолет.

— А число дырок в андроиде прибавилось, — кивнул я, смотря на прожжённый бок и повреждение левой ноги.

— Ничего критического для функционала не повреждено. Надо же…

— Не двигаться! Шевельнёшь ещё хоть пальцем — отстрелю руку! — приказал Крис кошаку. Единственному, кого пощадили. Два его соплеменника, включая Марра, истекали кровью с тяжёлыми ранами от взрыва бомбы. Впрочем, аккуратные дырочки от дезинтегратора в районе уязвимой шеи оборвали их страдания.

Гронт, судя по следам крови, тоже пострадал. Но не настолько сильно.

Помещение пребывало в жутком беспорядке — горели, источая много дыма и искр, разорванные аккумуляторы и энергоячейки. Все лампы поблизости уничтожила ударная волна и осколки. Потому только включившиеся налобные фонари разгоняли тьму.

— Опять повредили трофеи, — недовольно проворчала Лили.

— Это у нас такая традиция. Ничего, кое-что уцелело. Вытащите пока его из скафандра, а я схожу за запасным пленным. А то там ящер оклемался и хочет сбежать.

Вераксианец не мог держать оружие сильно повреждёнными руками и попытался «героически» удрать.

Увы… ситуация внезапно резко изменилась. Не успел я сделать пары шагов, как короткая очередь из штурмовой рельсовой винтовки прикончила чешуйчатого. Секунду спустя владелец оружия выключил стелс-поле, показав себя сидящим далеко в конце коридора. Мой визор сразу дал приближение на нового участника разборок.

Я допускал продолжение перестрелки. Но всё оказалось гораздо хуже!

— Варгос здесь! Уберите оружие!

— С другого направления тоже! Но… я их не видела! — воскликнула Афродита.

Лили что-то неразборчиво проворчала, явно нехотя убирая игольник в кобуру.

Устраивать перестрелку с этими людьми можно только в том случае, если выхода нет. А они в меня даже не целились, видимо получив приказ, исключающий недопонимание.

— Алекс Вейл, мы вам не враги! Сложите оружие и не мешайте операции!

— Ну да… куда же без этого, — я тоже убрал бластер на законное место и с недовольством посмотрел на нашего пленного. Раз уж они не по мою душу, то вариантов немного. Если бы их интересовал Крис, нас бы остановили ещё в доке.

Солдаты вывалились с обеих сторон коридора, сразу занявшись человеком, с простреленной ногой и сломанной рукой.

— Лейтенант Финбар, отряд специального назначения, приписанный ко второй флотилии Дома Варгос, — отрапортовал подошедший. Правда номер подразделения или особое название группы не сообщил. — Мы берём преступника, известного как Гронт Мир’са под свой контроль. Вас ситуация более не касается.

— Как бы не так. За него назначена хорошая награда и вы просто наблюдали со стороны за действиями моей команды, чтобы прийти на готовое. С какой стати вы вообще заявились? Неужто вас волнует награда за миринида?

Лейтенант примерно секунду нагло рассматривал меня, ощущая неуверенность и некоторое пренебрежение.

— Операция проводится по решению адмирала Люциана Варгос. Этот преступник будет осуждён представителями Дома и отправлен на каторгу. Что же до награды, я получил приказ передать её вам.

Несколько удивив меня, лейтенант достал из подсумка автономный кошелёк и протянул мне. Забрав устройство, я рефлекторно проверил его баланс: девятьсот пятьдесят тысяч кредитов. Вроде бы фракция Рюдзин назначила за голову Гронта ровно восемьсот. Видимо, адмирал учёл и официальные ордеры, о которых мы не знали.

Признаться, меня редко приятно удивляют. Неужели Люциан не высокомерный говнюк, какие обычно держатся в верхах Домов? Как правило им наплевать на мнение обычных людей и изгоев. А сейчас финансы пошли в гору!

— Что же… приемлемо, — задумчиво ответил я, задвинув недовольство по поводу потери возможности допросить кошака.

И даже не из-за того, что я не желал испытывать предел их терпения. Допустим, у них будет очень хорошее настроение и они позволят задать пару вопросов. Не желал я показывать Дому Варгос интерес к одной широко известной пиратской шайке. Пусть они скорее всего подумают, что у меня заказ на одного конкретного преступника. Например, личная вендетта кого-то при деньгах, пострадавшего от рук кораблей Драго.

Не хочу, чтобы они знали о моих делах. И уж точно не собираюсь облегчать задачу их разведке.

— Позволю себе полюбопытствовать: зачем вам понадобился Гронт? И почему вы просто не зашли при параде в Атаман? Едва ли вы испытываете недостаток в информации.

Я тут же перевёл все криповалютные монетки на собственное устройство, без проблем принявшее транзакцию. Вмешаться в сверхсложные шифры непосильная задача даже для великого Дома. Да и пытаться — это крайне грубое нарушение имперских законов на уровне отказа платить налоги. Хуже только открытый мятеж против правящей династии.

Лейтенант мог бы меня послать. Причём даже без вежливости: абсолютно ничто не заставляло его говорить культурно. Однако он ответил на некоторые вопросы.

— Гронт нанёс вред Дому Велар. Кроме того, аналитический интеллект счёл его дальнейшее присутствие в данном секторе достаточно деструктивным, чтобы включить в дополнительный список на устранение. Однако перед операцией нами был заключён договор, согласно которому две местные фракции сотрудничают и даже оказывают помощь. А в обмен на это мы не заходим в некоторые сектора. Обстановка была напряжённой, и его поимка не стоила нарушения договора.

Я закатил глаза. Впрочем, благодаря шлему я мог вообще не сдерживать мимику. Потому свои мысли выразил голосом.

— Тем не менее вы дождались, когда мы его схватим.

— Он хорошо знает станцию. Но в целом — да, вы сделали за нас всю работу, — без тени смущения ответил лейтенант.

— А если бы я намеренно или случайно его прикончил?

— Такой исход нас бы тоже удовлетворил.

Так и хочется предложить оставить Гронта нам, под обещание лично прикончить через пару часов и даже отдать тело их солдатам. Но теперь-то Варгос возьмут его за бубенцы и покажут, что делают на Земле с домашними котами.

— Ясно… Эй, Гронт, а кто вам выдал мою личность? Да не шипи ты. Где хвалёное благородство миринидов?

— В глотке твоей его видал, — огрызнулся кошак. В переводе на терранский звучало странно. Но это что-то вроде посыла в задницу.

Его вытащили из скафандра и запаковали, запечатав раны кровоостанавливающим спреем. Зато человек, которого притащили сюда и тоже вынули, сразу затараторил.

— Твой корабль опознали! Когда за чью-то голову большая награда, он попадает в особую базу! В Фортуне знали, что ты недавно находился на Фистене. Они обычно предлагают откупиться за молчание. Но в этот раз ничего не сделали и по первому запросу передали инфу. Слушайте, Гронт меня к стенке припёр. Я вообще не собирался… гх…

Один из солдат ударил мужчину в солнечное сплетение, поняв, что начался торг за его шкуру. Сейчас бы он предложил сначала те свои деньги, которые готов отдать. Потом вообще все деньги и далее решился бы занять. Я бы может быть его послушал. Но солдаты благородного Дома не церемонились.

— Фортуна? Это местные операторы чёрного рынка? — спросил я самое важное.

— Именно так, мистер Вейл. Советую не задерживаться в этом секторе. Пожарная тревога снята и все уведомления блокированы, но скоро сюда кто-нибудь придёт. Можете пройти с нами до основного сектора. — Лейтенант повернулся к подчинённым. — Берём выживших и уходим.

— Благодарю за предложение, но мы как-нибудь сами справимся, — сказал я, сдержав раздражение. Вежливые солдаты, пусть выполняют свои приказы.

Так же быстро как появились, бойцы ушли вместе с пленными, оставив нас в тёмном разрушенном коридоре.

— Уверена, они следили и за вами, — сказала Афродита через систему связи, пока андроид ушла вглубь мастерской.

— Скорее всего. Ориентирующегося тут кошака потеряли. А вот нас отследили. Мы послужили наживкой. Хотя вероятно изначально адмирал заинтересовался, какого рожна мы тут забыли. Интересно, что стало с местным инженером? Или он был заодно с этими парнями?

Вопросы ушли в пустоту: я просто размышлял вслух.

— Эм… что вы делаете? — поинтересовался Крис, смотря как я подошёл к скафандру без головы и начал ворочать в поисках нужных рычажков.

— Собираем трофеи. Война стоит дорого. А нас никто не снабжает и одних денег мало. Там дальше по коридору валяется вераксианский фотонный меч. Забери его. Можешь даже себе оставить. Всё целое оружие тоже тащи. В темпе, сюда действительно кто-нибудь скоро заявится.

Разбор полётов отложили до более подходящего момента. Афродита пробежалась по мастерской — схватила большой рюкзак и приватизировала в нашу пользу всё, что сочла нужным и могла унести. Мы собрали уцелевшее снаряжение, подобрав шлем к безголовому скафандру. От взрыва он заметно пострадал. Но в целом оставался вполне пригодным для сдачи тем, кто занимается ремонтом и перепродажей.

Я нашёл сидевшего на потолке невидимого паучка, который не обладал даже базовым автономным интеллектом и не действовал без прямых команд. Ассортимент магазина местного техника осмотрели торопливо и мельком. К сожалению, выставленные образцы были настоящим кустарным барахлом. Выходить с таким в вакуум я бы попросту побоялся. Даже не в открытый космос, просто в отсек без атмосферы.

Может быть, что-то более приличное хранилось на складе. Но тратить время на поиски мы не рискнули.

Использовали магнитные зацепы на скафандрах и сумках, достали пару автономных кошельков, которые в отличие от самой валюты можно взломать. Правда преступники нередко ставят на них систему самоуничтожения, срабатывающую как только получено убедительное доказательство смерти хозяина. Зачем оставлять свои деньги убийце? Впрочем, некоторые боятся ложного срабатывания, либо просто слишком ленивы или самоуверенны, чтобы заниматься подобным.

Ещё одно преимущество выхода на станцию в бронескафе — это экзоскелет, позволяющий утащить намного больше, без страха надорваться под весом собственной жадности.

Отступали мы разными маршрутами. Путь андроида к месту схватки пролегал по участку вентиляционного тоннеля и ей требовалось забрать ретранслятор, обеспечивающий связь с Афродитой на Меркурии. Нам перемещаться в настолько тесном пространстве было бы затруднительно. Однако, с маршрутом отхода проблем не возникло.

Мы вышли в общественную зону, ненавязчиво влившись в поток посетителей, направляющийся к докам. Визор шлема улавливал сигналы передатчиков и выводил мне более детальную информацию, которую хотели показать владельцы магазинов, расположенных вдоль нашего пути. С рекламой и неприкрытыми намёками на разного рода не очень законные товары тут, мягко говоря, перегибали. Признаться, ни на одной торговой станции не видел такой наглости и наплевательства на имперские законы!

Тут разве что разумными существами не торговали. В Терранской Империи порабощение людей и союзных рас запретил предыдущий император ещё четыреста лет назад. Но здесь, на окраине, подобное процветает в полной мере.

Работорговля — это довольно грубое нарушение. Так что не спрятавшихся Варгос скорее всего прижали из принципа. Особенно учитывая, что именно их планеты в относительной близости и похищенные верноподданные с большой долей вероятности принадлежали их мирам. Хотя, скорее всего, подобные рынки и так спрятаны где-то на более глубоких уровнях Нассау.

Наконец я нашёл по пути подходящий магазин.

— Зайдём сюда — избавимся от части лишней ноши.

— На нём следы крови, — Крис решил побыть капитаном очевидность. А на Меркурии может быть только один капитан!

— Уверен, продавец не из брезгливых.

Широкие композитные створки с негромким скрипом открылись, когда я махнул рукой мимо дверного сенсора. Помещение внутри было не таким уж большим — товара на полках разместили мало. Пару дешёвых скафандров — скорее, как элемент декора. За стеклом разное оружие и тактические обвесы.

Из новых товаров тут водились только патроны. Довольно сложно перепродать пустую энергоячейку. Во всяком случае, если у тебя нет навыка ловких рук, с которым ты подсунешь клиенту пустышку.

Видимо, торговля сегодня шла не очень хорошо. Рослый темнокожий мужчина сидел у одной из тумб и со скучающим видом смотрел перед собой на виртуальные экраны. Увидев нас, он похоже даже удивился и тут же встал. Он даже не пытался скрыть недовольство.

— Продавать пришли? Куплю только если нормальное состояние.

— Думаю, мы договоримся.

Не успели мы водрузить скафандр на исцарапанный стол недалеко от стойки, как продавец неожиданно сменил настрой.

— Э, стоять. С шавками на подсосе Варгос не торгую.

— Чего? — воскликнула Лили. — Причём тут Варгос? Мы вообще не имеем к ним никакого отношения.

— Не гони. Валите, в гробу я видел ваших хозяев.

— Ты что-то не так понял, — удивился я. Но владелец магазина вытащил тяжёлый игольник и нацелил на меня. А из потолка в углу кабинета выскочила турель.

— Не хочу пачкать пол. Сдрисните и выметайтесь с нашей станции.

Я недовольно цыкнул и приказал команде уходить. Сомневаюсь, что этот кадр выстрелит. Хотя при таком раскладе я был готов показать, насколько он не прав. В любом случае он вряд ли согласится купить наши товары, придётся возить их с собой.

Мы вновь оказались в коридоре. И я тут же потащил команду дальше к докам гораздо более быстрым шагом.

— Что случилось? — задал вопрос Крис.

— Думаю, сработало некое внутреннее оповещение — новостной канал для своих. А независимых дельцов в этих доках нет, — проворчала сестра. — Кто-то знал, что Гронт ушёл по наши души. Едва ли Варгос транспортировали его тихо. Скорее просто вынесли через док. Наверное, уже во всём разобрались и посчитали, что мы были приманкой.

Я вздохнул.

— Засада… в темпе возвращаемся на Меркурий. Отказывать солдатам Варгос в обслуживании, не говоря уж о нападении, местные побоятся. Но наёмники, которыми нас посчитали, таким уровнем защиты не обладают. Нам обязательно надо смыться с Кармайкла до того, как флот улетит.

В очередной раз придётся менять планы. Просто дрянь! Словно сама судьба решила, что подкинула нам слишком большую удачу и теперь всячески пыталась подгадить для восстановления вселенского баланса!