Глава 2

* * *

Договорить они не успели. Дока подал сигнал, что в зоне перехода появилось пять вымпелов кораблей инсектов. Скороговоркой, сообщив собеседнице о возникшей проблеме, Артём пулей вылетел из кафе и помчался на стоянку, к своему челноку. Благо, свой счёт он оплатил сразу. В объём челнок парня и бот наёмников вывалились почти одновременно, и уже в следующую минуту на станции зазвучал сигнал боевой тревоги.

Пользуясь тем, что челноком управлял один из андроидов, парень связался с искином и потребовал от него отчёта по всему, что он успел сделать. Как выяснилось, сделать Дока успел многое. Распродать всё собранное железо ушедших, реализовать изготовленные им же регенерационные патроны для пустотных скафандров и получить купленные Артёмом контейнера.

Убедившись, что на станции их больше ничего не держит, парень вернулся к вопросу, заданному ему капитаном наёмников. Искин, уже успевший просчитать ради развлечения несколько десятков различных вариантов событий, упрямо стоял на своём. Предложение нужно принять. Артём такого его упорства не понимал и потому, упёрся в ответ, требуя весомых аргументов. В итоге, разговор этот было решено отложить до лучших времён.

Челнок, описав замысловатую петлю, чтобы обойти начавшееся в орбите станции столпотворение и паническое бегство, влетел на лётную палубу крейсера и искин тут же закрыл створку шлюза. Дождавшись, когда автоматика проверит герметичность палубы, Артём вышел из челнока и поспешил в свою каюту. Перед серьёзным боем требовалось переодеться. Немного подумав, парень влез в разведывательный скафандр ушедших и, проверив наличие запасных картриджей, отправился в рубку.

— Решил выгулять обновку? — поддел его Дока, появляясь в рубке в виде голограммы.

— Решил, что пора привыкать к костюмчику, раз мы решили ввязаться в чужую драку, — не остался парень в долгу.

— Тёма, мы не можем прятаться вечно. Но самое главное, что человек, существо социальное и тебе всё равно придётся выходить в люди. Так лучше уж делать это там, где от тебя что-то зависит. Опасности меньше. Сам видел, не успел ты на станции появиться, как на тебя тут же охоту устроили.

— Вот кстати. Ты выяснил, что это за банда и чего им от меня надо было?

— Бродяга им понравился. Решили выбить из тебя коды доступа и управления. Потому и пытались взять живым, — ворчливо отозвался искин.

— И что? После твоего выступления на турели они осознали глубину своего падения? — ехидно поинтересовался Артём.

— Горбатого могила исправит, — отмахнулся искин. — Обосрались с перепугу, но мыслей о захвате корабля не оставили.

— Фи, мон шер, такой могучий компьютер, и такие грубые выражения, — с видом имперского дворянина попенял Артём, пряча усмешку в уголках губ.

— Ты меня ещё калькулятором назови, — фыркнул Дока в ответ. — И вообще, хватит болтать. У нас серьёзная драка на носу.

— Шо таки уже? — не унимался Артём.

— Нет. Таки ещё, но скоро, — не остался Дока в долгу.

— Рассказывай уже, чего там, — махнув рукой, потребовал парень.

— Пять калош, по нашей классификации, тяжёлые крейсера. Идут боевым ордером.

— Твои предложения? — подобравшись, спросил Артём.

— Подпускаем на дальность нашего выстрела и начинаем лупить. Чем больше спалим на дальних дистанциях, тем потом дышать легче будет, — пожал Дока плечами.

— Предлагаешь зайти с козырей, — задумчиво протянул Артём.

— Их пятеро, Тёма, — напомнил искин. — Даже наша защита объединённого залпа не выдержит. Точнее, эмиттеры сгорят. Тебе нужны эти проблемы с ремонтом?

— А если начнём издалека палить, шаров для остального боя нам хватит?

— Ты издеваешься? — возмутился Дока. — Я же сказал, восемь больших контейнеров под завязку забито.

— Точно. Забыл, — кивнул парень с некоторой растерянностью.

— Ты сегодня вообще какой-то сам не свой, — удивлённо хмыкнул Дока.

— Да как-то навалилось всё разом, — пожал Тёма плечами. — Ну, долго ещё ждать?

— Примерно два часа. Двигаются не спеша. Ведётся постоянное сканирование сектора.

— А может, ты повторишь свой коронный номер против такой напасти? — оживился Артём.

— Слишком далеко. Потребуется максимально усилить сигнал, что сразу выдаст наше местонахождение.

— А ты считаешь, что они его ещё не знают, если сканируют весь сектор? — усмехнулся парень.

— С такого расстояния, они могут определить только массогабаритные данные о судах. К тому же, мы стоим с самого края, а за нами астероидное поле.

— Понял. Тогда, продолжаем ждать, — вздохнул Артём.

— Тёма, нас вызывают, — вдруг сменил Дока тему.

— Кому мы ещё потребовались? — делано возмутился парень.

— Ты не поверишь, но это твоя новая подружка из наёмников, — поддел его Дока.

— Соединяй, — вздохнул Артём, поворачиваясь к монитору связи.

— Артём, — сходу заговорила капитан. — Мы бы хотели встать с вами в одном ордере. К сожалению, ничего подобного мы не ожидали и потому пришли только одним кораблём. К тому же, не хотелось сильно ослаблять эскадру у планеты.

— Занимайте заднюю нижнюю полусферу. На вас, москитный флот противника, если он будет, — скомандовал парень, уже успевший просчитать варианты построения.

— Выполняю, — коротко кивнул капитан и отключилась.

— Верное решение, — одобрительно кивнул Дока.

— Даром что ли ты в меня столько баз знаний запихивал. Только что коленом не утрамбовывал, — усмехнулся Артём. — И дай картинку их манёвров. Посмотрим, что они умеют.

Дока вывел на монитор картину нужной полусферы, и Артём принялся с интересом наблюдать, как эсминец наёмников, осторожно, даже как-то застенчиво начал занимать указанное место в ордере. Заняв указанное место, наёмники выпустили эскадрилью перехватчиков и, окутавшись маревом щита, принялись ждать подхода противника. Убедившись, что тут всё нормально и подвоха ждать не приходится, Артём переключил монитор на переднюю полусферу и, убедившись, что противник ещё далеко, вздохнул:

— Долго они ещё ползти будут?

— В зону действия наших орудий войдут через десять минут, — коротко доложил Дока, явно что-то просчитывая.

Артём уже научился замечать малейшие нюансы в функционировании его голограммы. Иногда, она вот так замирала, если Дока бросал все ресурсы на просчёт особо сложной задачи. Но при этом, искин никогда не терял канвы разговора и всегда готов был ответить или отшутиться.

— До залпа десять секунд, — не громко сообщил искин. — Начинаю обратный отсчёт. Пять…три…одна…залп!

Корпус крейсера чуть вздрогнул, когда из всех четырёх тоннельных орудий вылетело по пять шаров. Артём впился взглядом в монитор, не желая упустить момент, когда снаряды, достигнут целей. Ордер инсектов отмечался на экране, как пять чуть пульсирующих точек. Снаряды же, отмечались красными галочками. Спустя несколько секунд, четыре из пяти отметок вдруг резко сбросили ход.

— Есть попадание, — неожиданно взревел Дока, заставив Артёма вздрогнуть.

— Ты чего орёшь? Оглушил, — возмутился, парень, не оглядываясь.

— Извини. Но ситуация не ординарная, — усмехнулся Дока.

— Вот тут, не понял, — удивился Артём.

— Я же тебе рассказывал. Я произвёл полный перерасчёт построения пушек, и потому, параметры наших орудие сильно изменились. По сути, мы сейчас стреляли на расстояние, не доступное ни одному имеющемуся в мирах орудию, не считая ракет.

— Хочешь сказать, что мы способны стрелять дальше, чем любой другой военный корабль? — не поверил Артём своим ушам.

— Ты всё правильно понял, — кивнул Дока. — И кстати, инсекты нам отвечают.

— Они могут?

— На счёт могут, не знаю, но старательно пытаются. Сделали два залпа плазмой.

— И?

— Чего, и? — сварливо отозвался Дока. — В пустоту всё ушло. Лупят в объём, как в копеечку.

— А мы чего ждём? Пока он спалит кого? — делано возмутился парень.

— Уже не ждём, — хмыкнул Дока в ответ.

На экране монитора высветилась очередная галка выпущенных снарядов.

— Есть попадание, — уже спокойно констатировал Дока. — Атака отбита. И нас опять вызывают.

— Кто на этот раз?

— С базы, — вздохнул искин.

— Соединяй. Послушаем, — мрачно хмыкнул Артём.

— Бродяга, я хочу говорить с капитаном или владельцем корабля, — послышался голос и, на экране высветилось широкое, пухлое лицо неизвестного мужчины.

— Я капитан, — коротко представился Артём.

— Я хочу нанять вас и ваш экипаж для защиты станции, — сходу взял быка за рога мужик.

— Не интересно, — отрезал Артём и уже протянул руку, чтобы отключить связь, но мужик, заметив его движение, успел добавить:

— В этом случае, мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Вы стоите в зоне действия орудий станции.

— А вы уверены, что сможете ими воспользоваться? — ехидно поинтересовался Артём, вспомнив, что Дока давно взял все службы станции под свой контроль.

— Хотите это проверить? — зло оскалился мужик.

— Дока, у нас с сбой было? — повернулся Артём к голограмме.

— Всегда, — хищно усмехнулся искин.

— Даю вам один шанс на выстрел, — снова развернулся парень к экрану. — Потом, произведёт залп мой корабль. Посмотрим, кто после этого выживет, — хищно оскалился Артём.

Отвернувшись от экрана, мужик что-то тихо сказал и, выслушав ответ, вдруг переменился в лице. Услышанное, ему явно сильно не понравилось.

— Сделали попытку наведения орудий, а вместо этого получили сигнал, что вся система обороны не действует, — ехидно прокомментировал Дока.

— Так вы будете стрелять, или нет? — резко спросил Артём, в упор глядя на мужика.

— Как вы это сделали? — растеряно пробормотал тот.

— А ты боров тупой так и не понял, что турели сами просто так не стреляют? — презрительно фыркнул Артём, отключая связь.

— Резко, но очень верно, — усмехнулся Дока. — Но нас опять вызывают.

— Да твою ж мать! Кто на этот раз? — вызверился парень.

— Успокойся. Капитан наёмников на связи, — лукаво улыбнулся Дока.

— Соединяй, — устало махнул парень рукой.

— Артём, что это было? — едва не подпрыгивая от возбуждения, спросила капитан. — Я видела, что вы стреляли. Дистанция до цели была запредельной, но вы всё равно умудрились каким-то образом дотянуться и попасть. Как такое возможно?

— Не образом, а канделябром, — хмыкнул парень в ответ. — У нас свои секреты. И вообще, давайте уже разгоняться, если вас тут ничего больше не держит.

— Куда? — растерялась капитан.

— К вашей планете. Или вы уже передумали и решили отказаться от нашей помощи?

— Ни в коем случае. Особенно после того, что я видела, — суетливо возразила капитан.

— Тогда, перебросьте нам нужные координаты, и начинайте разгон. Мы отправимся следом, — скомандовал Артём.

Капитан кивнула, и спустя пару секунд, Дока молча, кивнул, давая понять, что получил нужные данные. Эсминец снялся со стоянки и направился в сторону коридора разгона. Выждав, когда он наберёт скорость, Дока понизил напряжение щитов и направил Бродягу следом.

— Ты когда им контроль над орудиями вернёшь? — спросил Артём, вытягиваясь в ложементе.

— Как только начнём переход в гипер, — усмехнулся Дока в ответ.

* * *

Уход в гипер и выход из прыжка прошли штатно. Имея большую массу и более мощные движки, Бродяга вышел из подпространства гораздо раньше, чем эсминец наёмников. Понимая, что в нынешней ситуации народ от собственной тени шарахается, Дока сходу врубил щиты на полную мощность и начал торможение, уходя в сторону от коридора разгона. Сбросив ход, искин стабилизировал корабль и, не снижая мощности защиты, принялся сканировать зону выхода.

— Только не говори мне, что нас не встречают. А то я в этих вояках разочаруюсь, — с подвыванием потягиваясь в ложементе, протянул Артём.

— Встречают, но осторожно, — усмехнулся в ответ Дока.

— Это как?

— Встали за спутником и осторожно подглядывают.

— Сканеры активные? — заинтересовался парень.

— Ну, они не совсем идиоты, — пожала плечами голограмма. — Похоже, кое-чему их всё-таки научили.

— Что-то ты совсем неуважительно о местных вояках, — рассмеялся Артём.

— Я успел провести кое-какой поиск в сети, и могу тебе прямо сказать, что команда эта заточена только на одно. Проводку караванов через опасные сектора объёма. Что означает, что в коротких стычках опыт у них есть, а вот в обороне стационарных объектов и долгих позиционных боях они ничего не понимают, — уверенно заявил искин.

— Погоди. Я всегда считал, что в наёмники идут обычно бывшие военные, которые по той или иной причине не хотят больше служить в вооружённых силах. Я заблуждался? — насторожился парень.

— И очень сильно, — кивнул Дока в ответ. — В обитаемых мирах, любой, имеющий собственное судно с возможностью уходить в прыжок, считается подлежащим рекрутингу в случае боевых действий. Так же, как и их экипажи. Существуют даже несколько специальных программ, вступая в которые, владельцы судов имеют послабления в налоговых выплатах. Это программы Наёмник, Спасатель, и Картограф. Есть ещё демилитаризация, но ею обычно пользуются мусорщики.

— Ну, с гражданскими судами, понятно. Но эта команда, считалась наёмной ещё до войны. Они этим и зарабатывали. Как же тогда выходит, что они не умеют воевать? — не унимался Артём.

— Тут нечему удивляться, — пожал Дока плечами. — Серьёзной войны в обитаемых мирах не было уже давно. А с теми конфликтами, что возникали, справлялись регулярные войска. Так что, эта команда заняла доступную ей нишу и просто занималась зарабатыванием денег.

— А теперь, нам с тобой придётся эту кашу расхлёбывать, — фыркнул Артём. — Честно говоря, я так и не понял, зачем ты заставил меня влезть в эту историю.

— Тёма, просто доверься мне, — загадочно усмехнулся искин.

— Тут дело не в доверии, приятель. Я просто не вижу конечной цели, и не понимаю, зачем всё это нужно. Если просто спасти обитателей этой планеты, то почему именно их? Если ты хочешь подготовить меня к чему-то большему, то я в правители лезть не собираюсь. Мне этот хомут и даром не нужен. Власть над людьми меня никогда не привлекала. В любом виде.

— Но при этом, командуешь ты так же уверенно, как дышишь, — тут же поддел его Дока.

— Забыл, что я в армии служил? — хмыкнул Артём.

— Не забыл. И мне нравится, что ты умеешь принимать быстрые решения.

— Тогда, зачем всё это? — не сдавался парень.

— Давай посмотрим, что тут вообще происходит, а потом решим, что делать дальше, — примирительно предложил искин.

— Значит, не скажешь, — со вздохом констатировал Артём и, махнув рукой, поднялся. — Пойду, перекушу, пока суд да дело.

— Поздно. Засёк возмущение пространства. Эсминец наёмников вышел из гипера. Начал торможение. Идёт запрос от их капитана.

— Соединяй, — обречённо махнул парень рукой.

— Бродяга, что у вас за двигатели? — услышал он вопрос, едва только на мониторе высветилось лицо женщины. — Я думала, что разброс по времени выхода составит не более пяти минут. Сколько вы уже тут висите?

— Одиннадцать минут и тридцать две секунды до момента вашего выхода, — ответил Дока вместо Артёма.

— Так не бывает, — решительно заявила капитан. — Корабль вашего класса в среднем обгоняет мой эсминец не более, чем на шесть стандартных минут. А здесь разброс в два раза больше.

— Я уже говорил. У всех есть свои секреты, — пожал Артём плечами.

— Ваш корабль, и вы сами один большой контейнер с секретами, — рассмеялась капитан. — Ладно, потом поговорим. Следуйте за нами.

— Долго нам так ползти? — поинтересовался парень.

— Два часа до следующей системы.

— Тогда, прибавьте ходу, — посоветовал Артём и отключил связь.

— Она восприняла твой совет буквально, — усмехнулся Дока. — Разгонные у них буквально полыхают.

— Не отстанем? — лениво уточнил Артём.

— Издеваешься. Если я подам на движки семьдесят процентов от максимума, они нас через десять секунд потеряют.

— Слушай, а как мы будем им оборону выстраивать? У нас ведь ничего нет. Ни мин для полей, ни артплатформ. Про боевую станцию я вообще молчу.

— Зато у нас есть твоя изобретательность и умения находить нестандартные решения в любой ситуации, мои вычислительные мощности и доступ к самым разным технологиям, и резервы нашего Бродяги, — лукаво усмехнулся в ответ Дока.

— Ты придумываешь, я считаю и запускаю в производство всё нужное. Ну, а наши новые друзья, будут это всё обеспечивать материалами, и учиться, всеми нашими придумками пользоваться.

— А нам-то с того какой профит? — не понял Артём.

— Что-нибудь найдём, — философски отозвался искин.

— Ты меня достал своими тайнами, — рассмеялся парень, поднимаясь.

— Ты базу инженеринга доучил? — вдруг сменил Дока тему.

— А то ты не знаешь, — фыркнул парень. — Нет ещё. Учу. Думал, в перелёте добью, а тут ты очередную головную боль придумал.

— Тёма, не разочаровывай меня, — укоризненно протянул искин.

— Стоп. Хочешь сказать, что затеял всё это только для того, чтобы дать мне возможность отработать всё изученное? — сообразил Артём.

— До окончания изучения базы, тебе осталось всего семнадцать процентов. Пора уже начинать нарабатывать реальный опыт.

— И это единственная причина, по которой ты решил ввязаться в эту авантюру или есть ещё подвох? — чуть помолчав, уточнил Артём.

— Всему своё время, — усмехнулся Дока.

Корабли вошли в соседнюю систему и по каналу общей связи тут же посыпались запросы. Ни Артём, ни Дока даже пытались отвечать, оставив капитану эсминца разбираться со своими сослуживцами. Спустя два часа, они стабилизировали ход на дальней орбите планеты, и искин объявил, что по местному времени, уже почти ночь. Так что, все остальные дела будут решаться через восемь часов по среднему времени.

— Ну, ночь, так ночь, — равнодушно буркнул Артём и отправился в свою каюту.

Дока, включив все сканеры и систему охраны на полную катушку, принялся собирать и систематизировать все возможные данные о системе, в которой они оказались. Планета входила в систему жёлтого карлика. По самому краю системы проходила метеоритная река, так что, попасть в саму систему можно было только по тому коридору, который они и использовали. Всё остальное пространство было серьёзно загружено обломками камней и прочим мусором.

Анализируя полученные данные, Дока принялся выстраивать схему системы обороны с учётом природных препятствий для перемещения в объёме. Выходило, что после некоторых манипуляций с астероидами, серьёзно перекрывать требовалось только коридор до соседней системы, где и находился порог перехода в гипер. Убедившись, что предварительные расчеты, составленные на основе навигационных карт верны, искин свернул файл и занялся просмотром каталога тяжёлого вооружения, которое он мог бы изготовить при помощи имевшегося на борту корабля копира.

К неудовольствию Доки, большая часть доступного оружия не удовлетворяла его требованиям. Или слишком технологично, или требует отдельного кластера управления, что само по себе не очень подходило. Ведь достаточно просто выбить управляющий узел, и тогда, вся система обороны окажется просто бессмысленной грудой железа и пластика.

Убедившись, что без живого ему не обойтись, Дока свернул все файлы и принялся сканировать поверхность планеты. Как оказалось, планета была курортного типа. Три больших континента, куча островов разной величины и не большая плотность населения. Из того, что Доке стало известно по запросу об этом месте, планета наёмникам досталась случайно. Точнее, они умудрились каким-то образом отбить её у пиратского клана.

Подробностей этой мутной, как любил выражаться Артём, истории в сети не было, но планета несколько раз переходила из рук в руки. В конечном итоге, наёмники сумели на ней закрепиться и принялись усиленно преобразовывать её в курорт. Благо, кое-какая инфростурктура уже была создана пиратами. Возможно, со временем наёмникам и удалось бы превратить это место в серьёзный курорт международного уровня, но пока, это была просто аграрная заштатная планетка.

За изучением планеты его и застал Артём, успевший уже выспаться, позавтракать и ввалиться в рубку с довольным видом. Увидев замершую у ложемента капитана голограмму, парень понятливо усмехнулся и, плюхаясь в ложемент, спросил:

— Ну, и где у нас случилось?

— Нигде.

— А чего тогда замер, словно статуя командора?

— Планету изучаю.

— И как оно?

— Ты знаешь, занятно. Должен признать, что планета весьма интересная в плане отдыха и всяческих развлечений, — повернулся к нему Дока. — Есть где, и поохотиться, порыбачить, и даже имеется какая-то индустрия развлечений.

— А нам что с того? — не понял Артём. — Только не говори мне, что эта система развлечений всё ещё работает. Не поверю.

— Тёма. Рано или поздно, жизнь начнёт входить в свою колею. Так что, если местные не бросят всё просто гнить под открытым небом, то всё это очень скоро будет людям интересно.

— Угу, если они раньше не начнут превращаться в дикарей. Думаю, оказавшись в изоляции, даже временной, местные очень быстро начнут откатываться и превратятся в кучу банд, которые начнут воевать друг с другом за ресурсы.

— Не очень-то ты хорошего мнения о людях, — хмыкнул Дока. — Но должен признать, что такое развитие событий вполне возможно. Но в своём прогнозе, ты не учитываешь одного. У местных, имеются корабли способные выходить в гипер. Так что, ничто подобное им не грозит.

— Ну и ладно, — отмахнулся Артём.

— О, а вот и наши новые друзья проснулись, — с улыбкой сообщил Дока. — И очень сильно хотят с тобой пообщаться.

— Соединяй, — с царственным видом кивнул парень.

— Бродяга, хочу пригласить вас на наш флагман для разговора, — едва поздоровавшись, заявила капитан.

— Буду, — ответил Артём, заметив согласный кивок Доки.

— Заходите сразу на лётную палубу. Вас встретят.

— Я буду с охраной, — честно предупредил Артём.

— Та парочка, что была с вами в кафе? — уточнила капитан.

— И они тоже.

— А кто ещё? — насторожилась женщина.

— Дроид системы бешеный зверь, — отрезал Дока.

— Ох! Их же не выпускали, — охнула капитан.

— Выпускали. Но очень мало, — спокойно возразил Артём.

— Похоже, вы нам не доверяете, — заметно помрачнев, проворчала капитан.

— С чего мне это делать? — удивился парень. — Особенно, после нашего бурного знакомства.

— Вы нам до старости будете тот эпизод упоминать? — вспылила капитан. — Осмелюсь напомнить, что в тот раз вы ушли без единой царапины, а у нас возникли большие проблемы.

— Сами виноваты. Я вас пиратствовать не заставлял, — фыркнул Артём, и отключил связь.

— Бот готов. В охранение возьмёшь андроидов, зверя и пять штурмовиков. Не нравится мне, как она отреагировала на твой укол, — завил Дока не терпящим возражения тоном.

* * *

Спор длился вот уже два часа, и конца ему не было видно. Слушая весь тот бред, что несли офицеры отряда наёмников, Артём то и дело поглядывал на замершую, словно статуя капитана эсминца. Когда в спор вступил очередной бредоносец, парень не выдержал и, связавшись с искином по мыслесвязи, мрачно поинтересовался:

— Дока, ты всё это слышал? Они же не понимают сами, что несут.

— Признаюсь, я даже предположить не мог, что тут всё так запущено. Такое впечатление, что они о тактике и стратегии вообще ничего не слышали. А инсектов видели только в галосети.

— Ты всё ещё настаиваешь на нашем участии в этом балагане? — иронично хмыкнул Артём.

— Да. Нам это нужно, — тут же последовал ответ, повергший парня в некоторый ступор.

— Ну, тогда готовься, — мрачно пробурчал Артём.

— К чему? — моментально насторожился искин.

— Надоел мне этот цирк с конями. Сейчас буду их строить в лучших традициях нашей армии. Так что, будь готов показать силу. И только попробуй не сделать, что сказано, — угрюмо пригрозил парень и, резко поднявшись, с грохотом обрушил кулак на столешницу. — А ну молчать всем, астероид вам с дюзу, клопы постельные. Кто из вас, портяночники, лично с инсектами дрался?!

Не ожидавшие такой выходки офицеры принялись медленно поднимать руки. Насчитав семерых, в том числе капитана эсминца, Артём коротко кивнул и, отойдя в сторону, жёстко приказал:

— Вы семеро, сюда, остальные на месте. Значит так, — продолжил он, дождавшись выполнения команды. — Отныне, это ваши инструктора. И все остальные обязаны выполнять их приказы. Особенно, в случае боестолкновения. Я приглашён сюда, чтобы помочь вам построить систему обороны сектора. И я готов это сделать. Всё остальное, будет зависеть только от вас. Драться за вас и ваши семьи, я не стану. Это всё, принадлежит вам и, если вы действительно считаете себя настоящими солдатами, то и проблему эту, решать вам. Систему обороны я буду выстраивать так, как сочту нужным сам. Капитан Тая Каст с этой минуты становится моим заместителем по связи с вашей эскадрой и снабжению. Любой, кто, попытается игнорировать её команды или саботировать мои решения, отправится за борт без скафандра. Это не шутка. Или вы делаете то, что нужно, или я просто улетаю отсюда, и пропадите вы пропадом. Вопросы?

— Вы хотите, чтобы мы передали вам полномочия командующего эскадрой? — осторожно уточнил офицер со знаками различия флотского майора.

Наёмники, чтобы не множить сущности, переняли звания и знаки различия у военных. Так что, в случае боевых действий, они входили в состав вооружённых сил, уже готовы подразделением, со своим личным составом и своими офицерами.

— Мне всё равно, как вы это назовёте. Но пока строится система обороны, я на этом участке, главный. Кто из вас будет заправлять в самой эскадре, мне не интересно. Это только ваши дела, — пояснил Артём свою позицию. — Но повторюсь. Любая попытка саботажа, закончится смертью саботажника.

— А вы не слишком заноситесь? — зло поинтересовался майор.

— Хотите проверить? — хищно усмехнулся Артём, мысленно отдавая команду бешеному зверю.

Дверь в кают-компанию с грохотом рухнула на палубу, едва не придавив стоявших последним рядом младших офицеров и, в проёме возник дроид с готовым к использованию оружием. Сообразив, что это за механизм и что противопоставить ему им просто нечего, собравшиеся хором сбледнули с лица и тут же попытались изобразить барельефы на стенах.

— Вы всё ещё сомневаетесь в моих способностях? — повернулся Артём к майору.

— Вы не посмеете, — нашёл в себе силы возразить майор.

— Ну, сам напросился, — зашипел Артём, отдавая дроиду очередную команду. Импульсная винтовка в манипуляторе дроида стремительно развернулась в сторону офицера, но тут, в дело вмешалась капитан Тая.

— Артём, нет! — успела она выкрикнуть раньше, чем дроид нажал на спуск.

Тёма и сам не собирался просто так убивать смелого офицера, и потому приказал дроиду только взять его на прицел. Выкрик капитана позволил ему выйти из ситуации без имиджевых потерь.

— Пожалуй, вы правы, капитан, — медленно процедил парень. — Убивать боевого офицера в споре, бессмысленно. Это запросто могут сделать и инсекты. Более того, они это сделают. Без проблем и, каких либо трудностей для себя.

— А сколько раз с ними сталкивались вы? — послышался вопрос от одного из лейтенантов, заданный чуть дрогнувшим голосом. — И сколько раз вступали в бой?

— Трижды, — коротко ответил парень. — Трижды сталкивался и трижды вступал в бой. В последний раз, всё происходило на глазах у капитана Краст и её экипажа.

— Да, — кивнув, решительно шагнула Тая вперёд. — Мы действительно всё видели и вели запись. Все желающие смогут потом получить её копии для ознакомления.

— Дока, скинь ей записи всех наших боёв с инсектами, — приказал Артём по мыслесвязи.

Капитан чуть вздрогнула и замерла, когда искин вышел с ней на прямую связь и передал нужные файлы. Кивнув, женщина очнулась и, улыбнувшись, добавила:

— У меня есть записи всех боёв крейсера Бродяга. И вы сможете их увидеть. Господа офицеры, должна признать, что это впечатляющее зрелище. Особенно, прорыв крейсера через походный ордер инсектов. Постойте, — вдруг повернулась она к парню. — Вы их изучали? Были на их кораблях?

В голосе женщины звучало неподдельное удивление, смешанное с каким-то восторгом и благоговением.

— А что тут странного? — не понял Артём, удивлённый её реакцией. — Если уж пришлось воевать, то надо знать, с кем воюешь и в чём его слабость.

— У инсектов есть слабости? — тут же оживились офицеры.

— Да. Их корабли построены так, что в них нет разделения на отсеки. Любое пробитие борта, приводит к разгерметизации и взрывной декомпрессии и как следствие, к гибели всего личного состава. Мы узнали это случайно, и теперь старательно пользуемся этой их слабостью.

— Но ведь подобное построение корабля противоречит всякой логике! — вдруг взвился какой-то капитан.

— Вы это инсектам расскажите, — усмехнулся Артём. — Для начала, прекратите их мерить привычными вам мерками. Это не люди. Совсем. Как они выглядят, увидите из переданного капитану файла. О том, что они не брезгуют человечиной, думаю, сейчас только ленивый не знает. Поэтому, зарубите себе на носу, это война на уничтожение. И в ней не будет никаких правил. А самое главное, в ней нельзя объявить перемирие и заключить сделку.

Офицеры замерли, переваривая услышанное, и быстро переглядываясь.

— Так вы готовы взаимодействовать со мной, или мне лучше закончить всё прямо сейчас? — ковал Артём железо, не отходя от кассы.

— Что вы потребуете от нас за свою помощь? — решился спросить всё тот же майор.

— Откровенно говоря, ещё не решил. Но думаю, это не будет чем-то таким, что потребует от вас неординарных решений. Для начала, мы хотели организовать здесь базу для отдыха и ремонта, но теперь… — Артём замолчал, выразительно обведя собравшихся долгим взглядом.

— Мы ещё обговорим этот вопрос, — быстро ответила капитан Тая.

— Так вы готовы работать, или я могу отдавать команду на разогрев двигателей? — потребовал Артём ответа.

— Нам нужно подумать, — вздохнул майор, мрачно покосившись на капитана Таю.

— И как долго вы собираетесь думать? — уточнил парень.

— Завтра мы дадим ответ, — шагнула капитан вперёд.

— Ладно. Думайте, — махнул Артём рукой и, отдав команду своим дроидам, вышел в коридор.

Спустя час, парень ввалился в кают-компанию Бродяги и, рухнув в кресло, мрачно спросил, прожигая голограмму искина взглядом:

— Ты всё слышал?

— Всё.

— Ещё хочешь продолжать?

— Признаться, я не ожидал подобного, — вздохнул Дока. — Извини, Тёма, но при просчёте вариантов развития событий, я исходил из психопрофиля твоей новой подружки.

— Ты про капитана Таю? — на всякий случай уточнил Артём.

— Именно.

— Да уж. Если в этом стаде и есть у кого яйца, так это у неё, — проворчал парень, разминая затёкшую шею. — Правда, там ещё майор на нормального мужика похож. А вот остальные… — Артём презрительно махнул рукой. — Похоже, делая вывод, что ваши обитаемые миры вырождаются, я был прав.

— Открою тебе маленький секрет. В центральных мирах, перед вторжением даже ввели такой критерий для определения характера человека. Индекс агрессивности индивида. И чем он выше, тем больше к нему внимания на тот случай, если вдруг он что-то задумает. Обычно, таких людей стараются держать подальше от центральных миров. Считалось, что им самое место на фронтире.

— И как итог, на фронтире они выжили, а от центральных миров остались одни воспоминания, — мрачно кивнул Артём.

— Вот именно. Но я говорил не об этом, — улыбнулся Дока. — Из-за этого индекса, и на фронтире агрессивные личности стали появляться всё реже. Итог, сегодня был перед тобой.

— Да уж, итог, — презрительно скривился парень. — Может, ну их всех к дьяволу? Давай запустим движки, и улетим отсюда, куда глаза глядят.

— И куда они у тебя глядят? — хмыкнул Дока.

— Самому бы знать, — помолчав, растеряно усмехнулся Артём.

— Давай не будем торопиться, — задумчиво попросил Дока. — Дай им шанс, Тёма. Хоть какой-то.

— А он им нужен? Вместо обсуждения системы обороны, они принялись отношения выяснять, — снова скривился парень.

— Похоже, кому-то всё-таки нужен, — вдруг усмехнулся Дока. — Тебя домогается капитан Тая.

— Шо, опять? — охнул Артём голосом волка из мультика.

Вместо ответа, Дока перевёл вызов на монитор внутренней сети корабля. Увидев знакомое лицо, парень испустил мученический вздох и, улыбнувшись одними губами, спросил:

— Что-то случилось капитан?

— Артём, все наши офицеры просмотрели записи ваших боёв, и теперь находятся в состоянии некоторой прострации, — усмехнулась Тая.

— Лучше бы они пожелали так же воевать, — фыркнул Артём.

— Они не умеют, — тяжело вздохнув, тихо призналась капитан.

— Что за глупость? Что значит, не умеют? Они наёмники, или грузчики в космопорту? — возмутился Артём.

— Всё, чем мы занимались, это сопровождение караванов. Отбивались от пиратов, а то и просто весь путь проходил спокойно. Все абордажи и схватки у нас в основном проходили на тренировках. Хоть какое-то подобие дисциплины отряд сохранял только благодаря командиру. Вот он, был настоящим офицером.

— Офицером, и большим дураком, раз позволил себе так глупо погибнуть, — вдруг вспылил парень.

— Артём, не надо, — грустно попросила Тая.

— Ладно. Чего ты хотела? — сменил парень тему.

— Я хотела попросить тебя не принимать резких решений. Дождись утра. Думаю, они согласятся на твои условия.

— С чего вдруг? — не понял Тёма.

— Ты очень похож на нашего адмирала, — с грустной улыбкой ответила капитан. — Не внешне. Нет. Характером. Такой же жёсткий, решительный, и готов в любой момент дать отпор любому агрессору. Они это уже поняли, и почти готовы подчиниться.

— Мне их подчинение нужно, как зайцу триппер, — фыркнул парень. — Главное, чтобы работать не мешали. Попробуй объяснить им, что демократии в армии, не бывает. Здесь всё основано на принципе единоначалия. Я принимаю решения, требую их исполнения, и я же отвечаю за результат.

— Перед кем отвечаешь? — тут же последовал вопрос.

— Прежде всего, перед своей совестью, — твёрдо ответил парень, глядя ей в глаза.

* * *

Очень скоро стало понятно, что самое сложное в построении обороны станет отсутствие управляющих искинов. Пользуясь наработками Доки, Артём решил блокировать коридор в соседнюю систему артплатформами, действующими автономно. Чтобы избежать случайных жертв, парень буквально на коленке придумал алгоритм, который позволял любому случайному судну пройти к планете без особых проблем.

Все корабли эскадры получали систему распознавания свой-чужой. Любое же сторонне судно, не ответившее на вызов, но входящее в официальный классификатор судов обитаемых миров, сопровождалось по коридору, с вызовом дежурной группы кораблей эскадры, для встречи нежданного гостя. Все остальные корабли, должны были быть уничтожены без лишних разговоров и рассуждений. Каждой платформой должен управлять свой искин. Именно они и должны были управлять всеми построенными платформами.

Но самое лавное в этой системе было само оружие. После долгих споров с Докой, Артём решил устанавливать на платформах тоннельные орудия их разработки. В общем, система была проста, и в тоже время весьма эффективна. Большой астероид выплавлялся изнутри. Потом, в него монтировали тоннельное орудие, контейнер с боеприпасом, систему сканирования и вызова и сам искин. Ничего лишнего, и ничего такого, что могло бы привести к неисправности системы.

Для позиционирования получившейся платформы в пространстве, там же собиралась небольшая движительная группа от обычной спасательной капсулы. Летать на этих булыжниках никто не собирался. Даже устанавливать их на выбранные точки планировалось с помощью шахтёрского бота. Благо, таких космических трудяг у астероидной реки хватало с избытком.

Но всё упёрлось в управляющее искины. Для подобной работы вполне хватало приборов третьего, а то и второго поколения, но их требовалось много. Объём, это не земная поверхность и здесь все перемещения велись не двух, а в трёх проекциях. Администрация планеты, узнав о возникшей проблеме, тут же предложила действовать по обычной схеме. Закупить нужное оборудование на торговой станции. Артём на это только плечами пожал, заявив, что вопросы снабжения местные обитатели должны решать сами.

В итоге, два корабля наёмной эскадры отправились в путь. Артём же, сославшись на необходимость подготовки всего остального оборудования остался в системе. Два дня прошли спокойно, а на третьи сутки, с Бродягой связалась капитан Тая. Едва увидев огорчённую физиономию женщины, Артём мрачно скривился и, вздохнув, буркнул:

— Так и знал, что добром это не кончится. Ваши корабли захватили на станции?

— Угу, — коротко кивнула капитан.

— И чего они требуют?

— Чтобы ты пришёл за ними сам.

— Что за глупость? — возмутился парень. — С какой стати я должен переться хрен знает куда, и выполнять чьи-то хотелки? Мне эти люди никто и звать никак. Меня наняли для определённой работы и после окончания, я просто улечу дальше.

— Ты хочешь, чтобы я так им и ответила? — растерялась Тая.

— Так и ответь, — спокойно кивнул Артём, отключая связь.

— Тёма, что это было? — спросил Дока, возникая рядом в виде голограммы.

— Попытка шантажа, — пожал парень плечами.

— Я не о хозяевах станции. Я о тебе. Признаться, я уже решил, что ты сейчас впадёшь в свою пресловутую ярость и отправишься туда бить морды. А вместо этого, такой ответ. Я тебя не узнаю.

— На то и расчёт, — рассмеялся Артём. — Те, на станции, тоже от такого ответа малость охренеют, и начнут усиленно придумывать, чем меня ещё зацепить.

— А на самом деле, что ты собираешься делать? — не отставал Дока.

— Как думаешь, вскрытые тобой коды доступа к их системе обороны уже успели сменить, или решили, что это был просто сбой? — ответил парень вопросом на вопрос.

— Даже если сменили, вскрыть их не сложно, — усмехнулся искин. — Теперь, когда мне известно, с какой стороны к ней лучше подобраться, это не займёт много времени.

— Система маскировки у нас исправна? — кивнув, уточнил Артём.

— Ты меня обидеть хочешь? — делано возмутился Дока. — Когда это у меня что-то не работало?

— Я просто уточнил, — вскинув руки, рассмеялся Артём.

— Что ты задумал? — усмехнувшись в ответ, спросил искин.

— Всё просто. Подходим к станции под маскировкой, ты вскрываешь её систему обороны, а после, мы появляемся и, покачивая пушками, выдвигаем ультиматум. Дипломатия канонерок, называется.

— И ты оставишь эту выходку безнаказанной? — уточнил Дока.

— Там слишком много гражданских, — вздохнул парень, качая головой. — Хотя, наложить на этих подонков серьёзный штраф, не помешает. Тем более, что кошелёк у них самое слабое место.

— Тебе денег мало? — не понял Дока.

— Нет, штрафовать я буду высокотехнологичным оборудованием. А чтобы они не вздумали отобрать его у торговцев, живущих на базе, ты воспользуешься системой внутренней безопасности базы, и не позволишь их бандам выйти из логова. Пусть покрутятся. Растрясут свои кубышки. Сумеешь?

— Это не сложно. А какой оборудование тебе нужно?

— Искины, к примеру. Если найдутся того класса, что мы используем для тебя, оставим в запас. Если меньше, положим на склад. Подобное оборудование очень скоро будет в большой цене. Или я ошибаюсь?

— Нет. Не ошибаешься, — задумчиво качнул Дока головой.

— Ну, значит, просто дождёмся их ответа и начнём действовать, — усмехнулся Артём.

— Я могу внести свои дополнения в твои требования, — вдруг спросил Дока.

— Конечно. Я бы даже сказал, что это нужно. Ведь список подобного оборудования тебе известен гораздо лучше.

— Нас опять вызывают, — ответил Дока, включая монитор.

— Артём, я передала им твой ответ, — сходу заявила капитан.

— И что они ответили? Пообещали начать убивать заложников? — мрачно хмыкнул парень.

— Такое впечатление, что ты заранее всё знал, — насупившись, высказалась Тая.

— Так у этих пиратов мозгов только на что-то подобное и хватает, — пожал парень плечами. — Провернуть красивую комбинацию, это не про них. Главное, силу показать. Дебилы, — презрительно выплюнул он.

— Мы собираемся взять станцию в осаду, — кивнув, тряхнула капитан кулачком. — Это нельзя оставлять безнаказанным. В противном случае, они и планету под себя подомнут.

— Меня на связь больше не звали? — уточнил Артём, пропустив её пассаж мимо ушей.

— Дали три часа, а после, обещали прислать запись казни заложника.

— Дока, успеем? — повернулся Артём к голограмме.

— Двигатели запущены, я уже снял корабль со стоянки, — тихо доложил Дока.

— Тая, начинайте готовить корабли. А этим скажи, что я нахожусь в другой системе и смогу выйти на связь только через пять часов. В общем, тяни время.

— Что ты собираешься делать? — моментально подобралась женщина.

— Наказывать дураков, — зло усмехнулся парень.

— Я иду с тобой, — вдруг заявила капитан.

— Не угонишься. Твой эсминец мне только мешать будет, — качнул Артём головой.

— Это боевой корабль… — начала, было, капитан, но парень прервал её одним вопросом:

— А система скрыта у него имеется? Без неё, вся моя затея пойдет насмарку. Готова рискнуть жизнями сослуживцев?

— Тогда, я отправлюсь с тобой сама. Лично, — моментально сориентировалась женщина.

— А это-то зачем? — растерялся Артём.

— Хотя бы затем, что ты не знаешь ни количества экипажей, ни наших людей в лицо, — вывернулась женщина.

— У тебя десять минут. Не успеешь, ухожу сам, — отрезал парень, отключая связь.

— Она может стать хорошим командиром для этой эскадры, — неожиданно высказался Дока. — Судя по её психоэмоциональному фону, она действительно беспокоится о своих подчинённых.

— Рад за неё, — усмехнулся Артём. — Посадишь челнок на третью палубу. Там у нас ничего серьёзного нет. И пусть дроиды приведут её сразу в рубку. Не забудь заблокировать все двери по пути движения.

— Ты мне ещё расскажи, как навигационную карту читать, — сварливо отозвался Дока.

Капитан Тая оказалась на борту Бродяги через семь минут. Едва только её челнок встал на опоры, дока закрыл ворота лётной палубы и начал разгон, включив маршевые двигатели на восемьдесят процентов от максимальной скорости. К тому моменту, как Бродяга вышел в коридор разгона, нужная скорость уже давно была достигнута. Дальше последовал запуск прыжкового двигателя и сам прыжок.

Тая, всё это время мышкой, сидевшая в указанном ей ложементе, только растеряно ахнула, гладя на показания приборов, на пилотской консоли. Дождавшись сообщения искина, что выход в подпространство совершён, капитан отстегнула ремни и, выпрямившись, спросила:

— Артём, что за двигатели у вас стоят? Тяжёлый крейсер не может разгоняться с подобным ускорением на стандартных движках.

— Ты права. Они не стандартные, — вздохнул парень.

— А какие? — тут же последовал вопрос.

— Тая, запомни. Всё, что касается Бродяги, является тайной для всех обитаемых миров. Скажу только одно. Этот корабль мы собрали сами. От начала и до конца. Это всё, что тебе надо знать.

— А к чему такая секретность? — надулась женщина.

— Не хочу, чтобы наши наработки попали в руки пиратов. Это создаст остальным серьёзные неприятности.

— Почему? — не сдавалась капитан.

— Представь. Вы натыкаетесь на крейсер пиратов. Внешне, вы классифицируете корабль по известным вам данным. Но когда вступаете в бой, вдруг выясняете, что скорость у него, гораздо выше. Вооружение мощнее, а порога перехода он достигает гораздо раньше, чем обычные корабли того же класса. И что вы станете делать?

— Э-э, не знаю, — растеряно протянула Тая.

— Вот именно. Надеюсь, ничего больше объяснять не нужно? — ехидно усмехнулся Артём.

— Я поняла, — помолчав, кивнула капитан. — Получив в руки подобные технологии, пираты очень быстро превратят нас всех в рабов.

— Вот именно, — коротко кивнул Артём.

— Что ты собираешься делать, когда окажешься у станции? — не сдержала Тая любопытства.

— У нас уже есть план. От тебя требуется только одно. Терпеливо ждать результата и отвечать на мои вопросы, если это потребуется. Справишься? — слегка поддел её Артём.

— Не держи меня за сопливую девчонку, — обиделась капитан. — Я кораблём уже пятый год командую.

— В нашей ситуации гораздо важнее, не разучилась ли ты не отдавать, а выполнять команды, — вздохнул парень. — Дока, сколько нам лететь? — спросил он, переходя на мыслесвязь.

— Пять часов на такой скорости, — раздалось в ответ.

— А на кого ты корабль оставила? — повернулся парень к капитану. — И кто теперь будет с этими пиратами говорить?

— Вместо меня остался флаг-лейтенант Гарт. Он умный мужик, сразу понял, что тебе нужно время. Пиратам он скажет, что я отправилась за вами, потому что вы ушли в зону, где связь не устойчива. Я потому и не стала выводить их по связи на вас. Сразу сказала, что в данный момент вас в системе нет.

— И они поверили? — насторожился Артём.

— Оборудование дальней связи, штука слишком дорогая, чтобы его можно было так легко купить, — пожала капитан плечами.

— Стереотип, — понимающе кивнул Артём, зло, усмехнувшись.

* * *

Сканирование велось уже час, когда Тая, не выдержав, тихо спросила:

— Чего мы ждём? Они же и вправду могут убить наших ребят.

— Дока, что у тебя? — мысленно спросил Артём, сделав капитану знак помолчать.

— Перекидываю полученные данные. Станция под моим полным контролем, но боюсь, увиденное, тебе не понравится, — ответил искин.

— Кто предал? — чуть подумав, вздохнул парень.

— Майор. Сдал своих людей, решив объединиться с хозяевами станции.

— Он один, или есть ещё кто-то? — быстро уточнил Артём.

— Двое его офицеров. Старший помощник и офицер управления артсистемами. Все трое сейчас сидят рядом с тем толстяком, что хотел у тебя купить Бродягу.

— Где остальные?

— Заперты на станции. Ближайший к их логову полицейский участок использован как временная тюрьма. Наши действия?

— Погоди минутку, — вздохнул Артём и, повернувшись к капитану, мрачно сообщил, — у меня плохие известия. Ваш майор, предал вас, решив, передать ушедшие с ним корабли хозяевам станции. Думаю, и с планетой он хочет поступить так же. Лови файл.

Тая на несколько секунд зависла, распаковывая полученные данные. После чего, принялась просматривать их. Артём, внимательно отслеживая её реакцию, видел, как выражение лица женщины меняется от удивлённого к растерянному, а после, к яростному. Досмотрев файл до конца, капитан резко тряхнула головой и, сморгнув набежавшие слёзы, чуть срывающимся голосом спросила:

— Что ты собираешься делать?

— Станция под нашим контролем. Я предлагаю освободить арестованные экипажи, а после, вооружив их, уничтожить владельцев станции. Точнее, это они их уничтожат, ну, а мы поддержим.

— Тёма, на станции полторы сотни вооружённых бандитов, которые случайно называются службой безопасности. Это они проводили арест. При уровне выучки экипажей, их просто уничтожат. Во всяком случае, такая атака вполне может оказаться взаимным уничтожением, — вмешался в разговор Дока, не включая голограммы.

— Твои предложения? — повернулся парень к ближайшей камере.

— Я контролирую все системы безопасности станции. Под маскировкой мы можем подойти к станции вплотную, и переправить на неё взвод наших боевиков. С их помощью, и при моём управлении системой внутренней безопасности, всё получится.

— Направь двух зверей, и взвод штурмовиков, — приказал Артём. — Начать сближение.

— Выполняется, — раздалось в ответ, и опытные пилоты ощутили, как корабль едва заметно дрогнул.

— Как он мог? — еле слышно всхлипнула Тая, отвернувшись.

— У майора есть семья? — помолчав, уточнил парень.

— Перед самой войной он отправил её куда-то. Потом, были слухи, что у них всё нормально. Но что там на самом деле, я не знаю.

— А у тебя?

— Дочка на планете, — грустно улыбнулась женщина.

— Маленькая?

— Двенадцать лет.

— Она там одна? — удивился Артём.

— Нет. С моей двоюродной сестрой. Она работала в управлении муниципальным имуществом, и может присматривать за Ликой. А я старалась накопить денег, чтобы установить дочери хорошую нейросеть. Ну и базы, само собой.

— Получалось? — поинтересовался парень, отслеживая на мониторе движение корабля.

— Знаешь, да. И на сеть накопила, и даже смогла помочь в том же сестре, — оживилась капитан.

— М-да, теперь, все усилия псу под хвост, — тихо проворчал Артём, устраиваясь в ложементе поудобнее.

— Артём, а где весь экипаж? За весь перелёт и по сию минуту я не видела ни одного человека, — вдруг сменила Тая тему.

— Согласно боевому расписанию, — пожал парень плечами.

— Опять секреты, — пронимающе усмехнулась женщина.

— Рано или поздно, я улечу. И чем меньше вы будете обо мне знать, тем меньше вероятность, что кто-то лишний узнает обо мне что-то ненужное, — твёрдо ответил Артём.

— Всё ещё не доверяешь? — прямо спросила женщина.

— Странный вопрос в данной ситуации, — криво усмехнулся парень. — Если уж трое из вашей команды решили предать тех, с кем служили много лет, то, что тогда говорить про меня?

— Ты прав. Прости, — мрачно извинилась капитан.

— Тебе не за что извиняться, — отмахнулся парень. — Человеческую натуру не переделаешь. Вы привыкли жить по принципу, каждый за себя. Так что, чего-то подобного следовало ожидать.

— Но ведь это предательство! — возмутилась Тая.

— Для него, это только бизнес, — отмахнулся Артём. — Всё, мы вышли на рубеж атаки. Дока, выведи все данные с камер на монитор.

— Выполняю.

— Штурмовики готовы?

— Открываю шлюз. Дроиды пошли.

— Нас засекли?

— Как? Вся система под моим контролем. Через диспетчерский пульт я закрыл эту зону для любых полётов. Посадочная палуба так же перекрыта.

— Как ты это сделал? — не удержавшись, спросила капитан.

— Подал сигнал о технических проблемах на палубе. С одного из челноков стало вытекать топливо. Есть опасность взрыва.

— Так просто? И они поверили? — удивилась капитан.

— В подобных случаях, простые способы, самые действенные, — с лёгкой иронией пояснил искин.

— Стереотипы, — в очередной раз усмехнулся Артём.

— Я смотрю, тебе нравится повторять это слово, — хмыкнула капитан.

— Оно многое объясняет в нашей ситуации, — кивнул парень. — Пираты стали действовать по шаблону. Теперь, когда мы подошли к станции, технические службы так же стали действовать по шаблону. Получили сигнал опасности и остались на местах. Дока отправил технических дроидов к месту аварии, а значит, им самим туда лезть нельзя. Стереотип. Выдвигая нам требования, пираты ждут, что ради спасения людей, мы подчинимся. Снова стереотип. А мы с Докой стараемся избегать стереотипов. И поэтому, наши действия непредсказуемы.

— Я понимаю, почему они так хотят заполучить твой корабль. Но не понимаю, почему им так нужен ты. Живым, — неожиданно произнесла капитан.

— Об этом ты не сообщала, — моментально подобрался парень, а стоявшие у стены андроиды дружно шагнули вперёд, отсекая его от гостьи.

— Да. Я не стала договаривать, что вторым условием была твоя добровольная сдача, — помолчав, кивнула Тая, опуская голову. — Я хотела, прежде всего, спасти наших людей.

— Вот и ответ на все твои вопросы, — скривился Артём. — Всё. Дроиды на станции. Дока, выводи картинку с камер их системы безопасности.

— Выполняю.

На мониторе было отлично видно, как взвод штурмовых дроидов под руководством двух бешеных зверей вышел в центральный коридор уровня и, остановив первую подходящую по грузоподъёмности гравиплатформу, погрузился в неё, выбросив прежде водителя. Один из дроидов взял управление на себя и платформа под дистанционным управлением Доки, понеслась в нужную сторону.

Спустя пятнадцать минут, штурмовики вломились в полицейский участок. Ещё через десять минут, экипажи захваченных кораблей, уже грузились на платформу, приводя трофейное оружие к бою. Вся эта суета не ускользнула от внимания обитателей станции, но сигнала тревоги не поступало, и обыватели возвращались к своим повседневным делам. Ещё через полчаса, платформа остановилась на, так называемом, хозяйском уровне. Здесь обитали хозяева станции, отчего уровень и получил своё название, и жили самые обеспеченные представители станции.

Нужный дом был моментально блокирован наёмниками, а дроиды начали штурм. Точнее, один из бешеных зверей просто вынес входные двери выстрелом из плечевого гранатомёта и ринулся во внутрь. Похоже, кто-то из обслуги успел напрямую связаться с охраной станции. Откуда-то с самого края сектора появились две малые платформы, забитые вооружёнными людьми. Оставленный на случай необходимости огневой поддержки второй зверь навёл на первую платформу гранатомёт, и пять гранат превратили её пассажиров в мелкую сечку.

Платформа вильнула, следовавший за ней транспорт не успел уклониться, и уровень огласился грохотом и скрежетом сминаемого металла. Бешеный зверь добавил в эту музыку свою партитуру, после чего, сработала система пожаротушения. Над местом столкновения включились распылители, залившие начавшийся пожар углекислотной пеной. Глядя на это безобразие, Артём только хищно усмехался.

Камеры снова навелись на подвергшийся штурмовке дом. Из дверей вываливались члены экипажей, и тут же принимались блевать на газон, складываясь пополам от крутивших их спазмов. Тая, глядя на эту картину, только растеряно разевала рот, пытаясь понять, что происходит. Наконец, из дома вышли дроиды и, не обращая внимания на людей, начали грузиться на платформу. С ними же был и предатель майор.

Командовавший штурмом бешеный зверь, развернувшись к капитану, командовавшему людьми, что-то сообщил ему, и офицер, кивнул, принялся командовать.

— Что происходит? — подскочила Тая.

— Сейчас дроиды довезут твоих людей до шлюза, где стоят ваши корабли, и вернутся на Бродягу. Мы своё дело сделали, — ровным голосом ответил Артём.

— А что будет с майором?

— Это моя добыча, — жёстко ответил парень, сразу пресекая все споры. — Я должен знать, почему они хотели захватить меня живьём.

— Наверно, им нужны были коды доступа, — смущённо пожала Тая плечами.

— Их можно было получить, угрожая убийством людей. В любом случае, это нужно выяснить, — не глядя на неё, отрезал парень.

— Вы станете его пытать? — не смогла сдержать капитан любопытства.

— Я бывший раб, и бывший дикий. Так что, если потребуется, я легко применю пытки. Но у меня есть и другие способы выяснить правду.

— Ты? Бывший Дикий? — не поверила Тая своим ушам.

— А что тут такого? — не понял Артём.

— У тебя двенадцать отметок о профессиях. Но ты говоришь, что был рабом. Когда же ты успел всё это изучить?

— Я быстро учусь, — отмахнулся парень.

— Да, но среди твоих отметок, есть и относящиеся к базе инженеринг.

— Я изучаю эту базу, — спокойно кивнул Артём.

— Ты изучаешь базу инженеринг? Хочешь сказать, что у тебя показатель интеллекта выше двухсот единиц?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, — рыкнул парень в ответ. — Как только твои люди выведут ваши корабли в объём, я переправлю тебя на ближайший эсминец.

— Зачем? Разве ты не собираешься вернуться? — подобралась женщина.

— Думаю, после всего, что тут выяснилось, я смогу пройти практику и в другом месте, — ответил Артём, глядя в камеру системы внутренней безопасности.

— Тёма, я тебя понимаю, но не руби с плеча, — не громко ответил искин.

— Предлагаешь отмахнуться от очередного предательства? — фыркнул Артём.

— Была недосказанность, но не предательство. К тому же, мы ещё не допросили майора. После его допроса, я сведу все полученные данные в один файл, и тогда ты решишь, как поступить, — не унимался Дока.

— Ты что-то успел выяснить? — насторожился парень.

— Потом поговорим, — отказался отвечать искин.

— Ладно. Будь, по-твоему, — мрачно хмыкнул парень. — В любом случае, её придётся отправить к своим, — в голос добавил он.

— Но почему? — едва не взвыла капитан.

— Вы всё ещё не приобрели управляющие искины для артплатформ. Да и у нас тут кое-какие дела образовались, — жёстко буркнул Артём, вспомнив о наказании хозяев станции.