Глава 3

* * *

Захваченные эсминцы обнаружились во внутренних доках станции. Охрану дроны просто смели, даже не дожидаясь когда платформа, на которой вся команда перемещалась, остановится. Дока, продолжая контролировать все системы безопасности станции, перехватил сигнал тревоги, попутно отключив на уровне все камеры наблюдения. В итоге, оба корабля, проведя предстартовую проверку, вышли в объём и зависли на окраине системы, беря под контроль всё прилегающее пространство.

Штурмовая группа дроидов, ведомая Докой, вернулась на уровень управления и, в три минуты захватив управляющего, поставила его перед выбором. Или последовать за своим хозяином, или откупиться их имуществом. Внимательно просмотрев запись расправы с хозяевами, управляющий проникся серьёзностью момента и уже через час, со складского уровня на лётную палубу начали поступать нужные товары.

Хранилось всё это добро в контейнерах, так что, погрузка добычи на Бродягу много времени не заняла. Инженерный бот, с его мощными манипуляторами и двигателем, способным буксировать линкор, оказался в этом деле незаменим. Небольшая машинка, в которой кроме нескольких кают, двигателя и манипуляторов больше ничего не было, запросто утаскивал по два больших контейнера зараз. А трюмы у Бродяги были весьма обширными.

Пока Дока с Артёмом занимались прихватизацией, наёмники занялись тем, для чего на станцию и прибыли. Поиском и покупкой управляющих искинов для артсистем. Дело это оказалось не быстрым, но они справились. Наконец, от наёмников пришёл сигнал, что всё купленное погружено и можно уходить. Дока плавно сдвинул корабль с места и направил его в сторону коридора разгона. Эсминцы наёмников потянулись следом.

Дождавшись, когда Бродяга уйдёт в подпространство, Артём отстегнул привязные ремни и, поднявшись, спросил, плавно разминая шею:

— Дока, ты чего так долго с их системой безопасности возился?

— Они сменили все протоколы и коды. Пришлось ломать всё подряд, — пожал искин плечами, появляясь в рубке в виде голограммы.

— Это потребовало столько времени? — удивился Артём. — Вот только не говори, что тебе опять мощности не хватает.

— Мощности даже с избытком, — усмехнулся Дока в ответ. — У них нашёлся не плохой программист. Должен сказать, что несколько его приёмов я решил использовать для своих программ.

— Это не опасно? — тут же насторожился парень.

— Нет. Программы чистые, без закладок. Просто, оригинально построенные блоки управляющих команд. Говорю же, программист с талантом.

— Ты успел узнать, кто это?

— Само собой. Ты удивишься, но это молодая, точнее, юная девушка, инвалид.

— Талантливый программист, в инвалидном кресле? — не поверил Артём. — Что-то мне в такое не верится. Уж такого ценного работника хозяева базы просто должны были вылечить, повязав контрактами так, чтобы и пикнуть не могла.

— Я не стал влезать глубоко в эту тему, — качнул Дока головой. — У меня другие задачи были. Но если хочешь, могу связать тебя с ней. Сам спросишь.

— А давай, — чуть подумав, азартно кивнул Артём. — Мне такие загадки не очень нравятся, так что, лучше получить прямой ответ.

— Вызываю. Соединяю, можешь говорить, — прозвучало в ответ.

— Привет, — улыбнулся парень, поворачиваясь к монитору.

С экрана на него смотрело юное, мрачно-настороженое лицо сердечком, с длинными ресницами, мягким, чётко очерченным ртом и изящным, чуть курносым носиком. Голубые глаза девушки быстро метнулись по обстановке за спиной парня, после чего, девчонка не очень вежливо поинтересовалась:

— Ты кто такой?

— Владелец и капитан корабля Бродяга. Мы три часа назад были у вашей станции.

— Врёшь. Не было тут такого корабля, — отрезала девушка.

— Не горячись. Просто, просмотри директории системы внутренней безопасности станции, — посоветовал Дока.

— Чтоб вас… Так это вы вломились в систему?! Опять?! — принялась ругаться девчонка, с бешеной скоростью молотя пальцами по клавиатуре.

— Снова, — усмехнулся Артём в ответ. — В общем, я чего с тобой связался. Мой помощник сказал, что хозяева базы наняли толкового программиста. Но этот программист прикован к инвалидному креслу. Вот мне и стало интересно, почему эти жлобы не положили тебя в лечебную капсулу. Вылечить любые последствия физической травмы не так сложно. Дорого, но не сложно.

— Ты сам всё сказал, — скривилась девчонка. — Дорого. Они предложили договор, по которому я получу лечение, отработав на станции, пять лет. Это позволит мне накопить на нужную операцию. Верно, сказано. Жлобы.

— А как ты вообще на эту станцию попала? — с интересом спросил Артём.

— Прилетела, — пожала девчонка плечами. — Когда на нашу планету налетели инсекты, я приехала в космопорт, взломала управляющие коды санитарного бота и улетела, как только инсекты ушли.

— Ты пилот? — удивился парень.

— До травмы успела получить метку пилота малых кораблей, — кивнула девушка. — На большее, денег не хватило, а летать мне всегда нравилось. Но ты так и не сказал, зачем вышел на связь. Не только же за тем, чтобы сказать, что снова взломал систему безопасности и создал мне серьёзные проблемы.

— Это какие? — не понял Артём.

— В моём контракте сказано, что любой успешный взлом системы, я оплачиваю из своего кармана. Так что, с удовольствием бы дала тебе в морду.

— Забудь о контракте, — отмахнулся парень. — Так сложилось, что этих разумных больше нет. В смысле, хозяев станции. Ты заключала контракт и хозяевами базы, или какой-то фирмой?

— С хозяевами, — моментально подобравшись, осторожно кивнула девчонка, внимательно на него глядя.

— Значит, он уже не действителен, — хмыкнул парень.

— Порадовал, — фыркнула хакер. — Опять работу искать придётся. А мой бот стоит во внутреннем боксе, под охраной.

— Есть предложение, — помолчав, решительно завил Артём. — Сейчас, пока все местные бандиты в панике, прыгай в свой бот и вылетай вот по этим координатам. Работу я тебе тут найду. И вылечу.

— И что я за это буду должна? — ещё больше насупилась девчонка.

— Ну, по работе, договор сама смотри. А за лечение, ничего. Мне практика нужна. Выучил базы врача, а серьёзных больных пока не попадалось. Вот я и решил совместить.

— Ты это серьёзно? — еле слышно уточнила девушка, словно не веря собственным ушам.

— Прилетай, сама всё увидишь, — пожал парень плечами. — В любом случае, твой контракт, после смерти хозяев базы свою силу утратил.

— Я эту планету знаю. Там наёмники заправляют, — задумчиво протянула девушка, быстро просматривая полученные координаты. — Тут у хозяев с ними какое-то мутное дело было, но я влезать не стала, чтобы не засветиться. Это из-за них вы прилетали?

— Угу.

— И где вас там искать? — уточнила девушка.

— Мы будем ждать в зоне перехода. Как вывалишься из подпространства, начинай вызывать Бродягу. Мы тебя подберём, а дальше, будет видно. Ну что? Рискнёшь?

— Ну, терять мне особо нечего, — с сомнением протянула девчонка. — А если что, постараюсь уйти с шумом и треском.

— Если ты про рабский ошейник, то можешь не беспокоиться. Я сам был рабом, и работорговцев ненавижу, — твёрдо ответил Артём, глядя ей в глаза.

— Хорошо. Дайте мне шесть часов, — решившись, пообещала девушка.

— Будем ждать, — кивнул Артём, отключая связь. — Как думаешь, она уложится в указанное время? — повернулся он к голограмме.

— Успеет, — лукаво усмехнулся Дока. — Пока вы беседовали, она успела проверить координаты, и взломать систему защиты бокса, в котором стоит её бот.

— Талантливая девочка, — иронично оценил парень.

— А я тебе о чём говорил? — хмыкнул Дока в ответ.

— Ладно. С ней всё ясно. Ты мне лучше скажи, чего ты умудрился нам в трюмы натаскать? — сменил Артём тему. — Вот уж не думал, что тебе столько всего нужно.

— Тёма, ты не поверишь, — копируя манеру самого парня отшучиваться начал искин. — Нам таки это всё надо.

— Колись уже, запасливый мой, чего надыбал, — рассмеялся парень.

— У них на складе обнаружился целый контейнер искинов восьмой и восьмой плюс серии. Все в заводской упаковке, — ошарашил Дока парня.

— Хрена се, пельмень! — ахнул Артём. — Это же миллиарды кредов.

— Вот и я так подумал, — кивнул Дока. — У них было, но нам нужнее.

— Ладно. Согласен. А в остальных контейнерах что?

— Комплектующие для отвёрточной сборки дроидов.

— Что, по всех?

— Только в двух.

— И какие именно? — не отставал Артём.

— Штурмовики, и абордажники.

— А управляющие искины?

— В комплекте.

— Это мы удачно зашли, — хмыкнул Артём с некоторой растерянностью.

— Не то слово, — усмехнулся Дока в ответ.

— Ладно. С тремя контейнерами разобрались. А ещё в трёх что?

— В одном, медкартриджи. Полный комплект для полноценного госпиталя. Нам этого запаса на двести лет хватит. Так что, лабораторию можно будет спокойно переориентировать на что-то более нужное. В другом, топливные стержни. А в третьем, Реактивы для большой химической лаборатории.

— Твою ж маман! — ахнул Артём. — Они что, армейский конвой ограбили?

— Похоже на то, — кивнул Дока. — Во всяком случае, маркировка на контейнерах армейская. Точнее, флотская.

— Как бы нас за эти контейнеры не прикончили, — забеспокоился парень.

— Дроиды техники уже снимают маркировку, а взломщик ищет маячки, — успокоил его Дока. — Часа через три, ни одна живая душа не сможет сказать, что это был армейский груз.

— Ну ладно. В этой истории, мы прибарахлились. А дальше что? — помолчав, спросил Артём.

— Закончишь монтаж системы обороны, я поставлю тебе очередную метку на нейросеть, и отправимся дальше, — пожал Дока плечами. — Ты лучше скажи. С чего вдруг решил этой девчонке помочь?

— Не знаю. Как толкнуло вдруг что-то, — подумав, откровенно признался парень.

— Она тебе понравилась? — осторожно уточнил Дока.

— Ну, мордашка у девчонки симпатичная, про остальное не скажу, не видел, — растеряно протянул Артём. — Не знаю. Понимаешь, у меня вдруг сложилось такое впечатление, что у нас много общего. Только не спрашивай, почему и откуда. Сам не понимаю. Но мы на одной волне.

— Интересное высказывание, — одобрительно усмехнулся Дока. — Особенно с учётом того, что общались вы действительно на одной волне связи. Но ты даже имени её не спросил.

— Забыл, — смутился парень. — Разговором увлёкся.

— Как ты там говоришь? Одной конфеткой не наешься? — поддел его Дока. — Похоже, у тебя опять гормональный фон повысился.

— Похоже, он у меня и не опускался, — фыркнул Артём в ответ. — Но не в этом случае. Тут что-то другое.

— Слишком мало данных для анализа, — констатировал Дока. — Нас вызывают.

— Кто опять?

— Наёмники.

— Соединяй.

— Артём, дождитесь нас в зоне перехода. К планете пойдём вместе, — попросила капитан, едва успев кивнуть вместо приветствия.

— В зоне перехода я задержусь. Так что, отправитесь без меня, — отрезал парень.

— Зачем? Что вам там делать? — подобралась Тая.

— Это мои дела. Если всё сложится, расскажу.

— Похоже, мы окончательно утратили твоё доверие, — мрачно вздохнула Тая.

— А что тебя удивляет? — хмыкнул Артём. — Радуйтесь, что я не улетел вообще, после всего, что пришлось узнать.

— Похоже, не даром говорят, что с дикими очень сложно иметь дело, — вздохнула капитан, отключаясь.

* * *

Артём с интересом рассматривал инвалидную коляску девушки. Это была дикая смесь современных технологий и футуристического дизайна. Небольшой антиграв, питание, к которому подавалось от малого химического реактора. Двигатель от лёгкого байка. Сама девушка тоже выглядела необычно для местных. С учётом того, что молодёжь с удовольствием прибегала к различным украшательствам собственных организмов, девица выглядела образцом скромности.

Короткая стрижка, чистая, гладкая кожа, без всякого пирсинга и вживлённых светодиодов. Даже тонкие, изящные пальцы без колец, а запястья без браслетов. С интересом оглядев её средство перемещения, Артём удивлённо хмыкнул и, кивнув на коляску, уточнил:

— Сама на свалке собрала?

— А что ещё делать было, — фыркнул девчонка.

— Ловко придумано, — одобрительно кивнул парень. — Есть хочешь?

— У меня голодный вид? — иронично усмехнулась девушка.

— Ну, если честно, то немного подкормить тебя хочется, — улыбнулся Артём в ответ.

— Напрасная затея, — весело отмахнулась девушка. — Я всегда такой была. Сколько не ем, всё равно тощая.

— Тогда, пошли в кают-компанию, — пригласил парень. — Там и поговорим спокойно.

— Надеюсь, ты не передумал? — осторожно спросила девушка.

— Ты про лечение? — уточнил Артём. — Нет. Тут всё честно. Даже если не договоримся, отсюда ты уйдёшь на своих ногах. Гарантирую. Просто, хочу знать, кого на борт к себе пустил.

— Так особо и рассказывать нечего, — помолчав, пожала девчонка плечами. — Кто родители, не знаю. Выросла в приюте. Когда поняла, что в большом мире почти всё зависит от качества нейросети, бросилась копить деньги. Благо, всякое программное обеспечение мне всегда легко давалось.

— Погоди. Прежде, чем писать программы, этому нужно сначала научиться. А как ты могла научиться, если у тебя нейросети не было? — не понял Артём.

— Начала я, как техник по бытовым приборам, — грустно улыбнулась девушка. — Техника мне всегда нравилась. Сам знаешь, все приборы давно уже стараются унифицировать. Так что, один блок, всегда можно использовать для ремонта какого-то другого прибора. Главное понять, какой именно не работает. В приюте у нас был старик. Подрабатывал и техником и погонщиком бытовых дроидов. В общем, делал всё, что велят. Как оказалось, он раньше был корабельным техником, но что-то с ним случилось, и он не мог толком пользоваться своей нейросетью. Что именно случилось, не знаю. Он не любил об этом говорить. Но выше бытовых приборов его возможности не поднимались.

Зато в ремонте, он был лучшим. Работал через планшет, но умудрялся разобраться с любой техникой. У него я и научилась понимать, как пользоваться малым тестером, и остальными инструментами. Ему понравилось, что я так увлечена техникой и начал меня учить. Ну как, учить. Давал какой-нибудь прибор и рассказывал, что именно в нём не работает. А я должна была найти поломку. Так и училась. К слову, это кресло он мне помог собрать, — похлопала она по подлокотнику. — А ты как учился?

— Погоди, — улыбнулся парень, подавая ей чашку с кофе. — Давай по порядку. Меня зовут Артём. Можно, Тёма. В прошлом, я дикий. Попал в рабство, но сумел выжить при столкновении пиратов с силами флота. С тех пор, только и делаю, что выживаю.

— Ой, извини. Я Рада Самал. А ты, Артём и всё?

— А ты что, имперский чиновник? — иронично усмехнулся парень.

— Тоже верно, — рассмеялась Рада. — А чем до рабства занимался?

— Вырос в приюте. Потом, служил в армии. Получил ранение, но пираты, после сканирования, решили меня забрать из-за уровня интеллекта.

— И сколько у тебя? — тут же оживилась девушка.

— Инженерный минимум перешагнул, — напустил Артём туману.

— У меня только сто семьдесят пять единиц, — вздохнула Рада.

— Ну, с имплантом на память, можно и до двухсот поднять, — приободрил её Артём.

— Угу, где его теперь взять. Они и раньше-то стоили столько, что работать замучаешься. А теперь, так вообще редкий товар.

— А как случилось, что ты оказалась в кресле? — осторожно спросил парень.

— Богатенькие твари повеселились, — зло оскалилась Рада. — Я возвращалась от очередного заказчика, когда их флайер не вписался в вираж и на скорости зацепил бортом отбойник уровня. В общем, всё это железо рухнуло рядом со мной. А когда прибыли спасательные службы, и выяснили, что я приютская, то меня просто сунули в реаниматор и когда опасность миновала, дали пинка под зад. Ведь платить за лечение было некому. Одним словом, все планы, да и сама жизнь, в бездну. Вот тогда я и решила, что стану хакером и буду портить им всем жизнь. Потом, нападение инсектов, остальное, ты знаешь.

— По сути, ничего нового, — мрачно кивнул Артём.

— Скажи, а зачем тебе это нужно? — тихо спросила Рада, глядя парню в глаза.

— Я же сказал, нужно наработать хоть какой-то опыт. К тому же, я и сам приютский. А ещё, моему искину очень понравилось, как вы выстраиваешь алгоритмы в своих программах. Вот я и решил, всё совместить. Мы тебе лечение и помощь в устройстве на работу, а ты нам свои наработки.

— Искину? — удивлённо переспросила девушка. — Это какой искин у тебя тут стоит, если он в подобных построениях разбирается?

— Дока, покажись уже. Хватит подслушивать, — усмехнулся Артём и, рядом с его креслом возникла голограмма.

— Проклятье! Искин с матрицей развития личности! — восторженно ахнула Рада. — Погоди. Их же только военным и спецслужбам использовать разрешено. Откуда он у тебя?!

— Подруга, давай не будем задавать друг другу лишних вопросов, — хмыкнул парень в ответ. У каждого есть свой скелет в рундуке.

— Хорошо сказано. Надо будет запомнить, — понимающе усмехнулась девчонка. — А поделиться с вами я найду чем. Есть у меня несколько хитрых программ. Любую защиту вскрывают за час.

— Нам не нужно всё подряд. Я покажу, какие именно программы меня заинтересовали, — ответил Дока. — Но это, потом. Артём, медсекция готова.

— Отлично, тогда, пошли, — повернулся парень к замершей девчонке.

— Вы правда, станете меня лечить? — еле слышно выдохнула Рада.

— Ты чего, подруга? — растерялся Артём. — Я же сказал. В любом случае, ты уйдёшь отсюда на своих ногах. А я своим, словом просто так не разбрасываюсь. Езжай за мной, — скомандовал он, поднимаясь.

Приведя гостью в медсекцию, парень вызвал меддроидов и, отвернувшись, велел:

— Раздевайся. Дроиды уложат тебя сначала в диагност, а после, переложат в лечебную капсулу. Так будет точнее.

— Ты меня стесняешься? — вдруг спросила Рада.

— Я? С чего бы? Я думал, это тебе буден неловко при мне раздеваться, — буркнул парень, оборачиваясь.

— Да ладно, — отмахнулась девчонка. — В приюте особо не уединишься. Так что, я привыкла.

Кое-как выбравшись из своего технического комбеза, Рада быстро скинула нижнее бельё и дроиды ловко уложили её в капсулу реаниматора. Артём, набрав на мониторе вводные данные, дал команду на сканирование и присел на стоявший в углу табурет. Теперь, требовалось немного подождать.

— У неё серьёзный перелом позвоночника и травмы органов малого таза. Так что, нам придётся серьёзно повозиться. Перекладывай её, — скомандовал Дока, считав полученные данные.

Дроиды переложили девушку, и Артём, чуть улыбнулся, заметив бешеную надежду, полыхнувшую в её светло-карих глазах. Дальше, в капсулу был подан газ, и она уснула. Убедившись, что работа пошла, парень вздохнул и, почесав в затылке, не громко проворчал:

— Как-то всё странно получается.

— Ты про нашу гостью? — на всякий случай уточнил Дока.

— Угу. Сам не понимаю, с чего вдруг решил заняться благотворительностью.

— Может быть, пришло время начать постепенно набирать экипаж?

— Ну да. Человек, животное социальное, — иронично усмехнулся парень.

— Ты сам всё сказал, — не принял шутки Дока.

— А не боишься, что она запустит свои шаловливые пальчики в твои потроха?

— Чёрта с два. Это я контролирую все системы корабля и любая попытка влезть, куда не следует, тут же приведёт к отключению терминала, на котором она работает. А про удалённый доступ и говорить не стану. Мои фильтра рассчитаны на противодействие взломщикам СБ.

— Заносчивость ещё никого до добра не доводила.

— Это не заносчивость. Это объективная оценка возможностей. Не забывай, что я продолжаю развиваться.

— Хочешь сказать, что успел найти в галосети новые программы для защиты от взлома?

— И не только, — усмехнулся Дока, появляясь рядом с капсулой, в которой лежала девушка. — В общем, если ты решишь оставить её с нами, я не буду против.

— Об этом пока рано говорить, — вздохнул Артём. — Что там с нашими друзьями?

— Ты про наёмников?

— Угу.

— Похоже, они в шоке после всего случившегося.

— А майора ты допросил?

— И даже утилизировал останки, — усмехнулся Дока. — В общем, ситуация следующая. Сначала, хозяева станции и вправду хотели просто отобрать у тебя Бродягу. Но через некоторое время, на них вышли какие-то люди и предложили вместе с кораблём, получить плату и за тебя. Догадываешься, кто это может быть?

— Те исследователи древностей, что однажды пытались нас захватить?

— Именно.

— А майор откуда это узнал? — насторожился Артём.

— Один из хозяев станции, был его дальним родственником. Подробностей ему не рассказали, но вся история закрутилась именно так. А главное, он очень обрадовался, когда получил это предложение.

— И во сколько оценили мою голову? — мрачно поинтересовался парень.

— Обещали три миллиона кредов.

— Не очень-то они щедры, — презрительно скривился Артём.

— По нынешним временам, это серьёзные деньги. К тому же, ещё и доля с корабля ему отходила.

— И ради такой мелочи, он решил предать всех? Не понимаю, — тряхнул парень головой.

— Он решил переселиться на станцию. Надоело выполнять приказы и без конца болтаться по объёму. В общем, попытался сменить обстановку.

— И ему это удалось, — хмыкнул Артём. — Ладно. Разобрались, и хрен с ним. Что у нас по заказу?

— По большому счёту, осталось только всё смонтировать и залить ПО в управляющие искины. Ну, а потом просто расставить их по местам.

— Угу, начать и кончить, — усмехнулся парень. — Сколько по срокам выходит?

— Да неделю управимся.

— Я смотрю, ты окончательно очеловечился. Точнее, оземлянился, — вдруг рассмеялся Артём. — Словосочетания, выражения, поговорки. Даже интонации выдерживаешь.

— Это плохо? — не понял искин.

— Мне нравится. Язык весь изучил? — спросил парень, переходя на русский.

— Да.

— И тебе всё понятно?

— Главное, с фонетикой разобраться. И с числительными. А дальше, всё не так сложно, — улыбнулся Дока. — К тому же, в моей памяти хранится знание сорока семи языков обитаемых миров и некоторых диких планет. В общем, это было не так сложно, как тебе кажется.

— Ну, тогда, поехали работать, — вздохнул Артём. — Знакомства, это всё интересно, но дело надо доделать.

— Не спеши. Наёмники опять устроили большую сходку и теперь старательно выясняют, кто из них главнее.

— Не понял. У них других проблем мало? — возмутился парень.

— Наёмники, — фыркнул Дока. — Теперь, пока не наспорятся до хрипоты, ничего делать не станут.

— Ну, это их проблемы. А у нас, к окончанию их споров, всё должно быть готово. Тем более, что всё необходимое для работы они нам предоставили.

— Кроме искинов. А так, да. Даже подходящие астероиды подобрали, — кивнул Дока и, развернувшись, направился к выходу из медсекции. Пешком.

* * *

— Тебе восстановили все внутренние органы и провели общую очистку организма. Это помимо прямого лечения, — закончил Дока свой доклад.

Рада, сидевшая за столом и с удовольствием уплетавшая большой кусок жаренного мяса, слушала его не отрывая взгляда, словно забыла, что перед ней голограмма, а рассказывается всё это, корабельный искин.

— Что я тебе должна за это? — повернулась она к Артёму. — Только не начинай опять про интересные программы и простое желание помочь. Я уже большая девочка, и отлично понимаю, что в этой жизни ничего просто так не бывает.

— Я с тобой полностью согласен. Но иногда, очень редко, мне хочется сделать что-то просто так. Что называется, для души. Это как раз такой случай. И если ты сейчас сядешь в свой бот, чтобы улететь, я и слова не скажу, — едва заметно усмехнулся парень.

— То есть, я сейчас могу просто встать, и уйти? — уточнила Рада, доедая мясо.

— Можешь, — спокойно кивнул Артём.

— А дроиды?

— А что, дроиды?

— Они меня пропустят?

— Я же сказал, можешь встать, и уйти, — твёрдо повторил Артём.

— Не понимаю, — вздохнула Рада, как следует, приложившись к кружке с кофе.

— Чего именно? — усмехнувшись, уточнил парень.

— Ты потратил на моё лечение огромные деньги, и при этом, даже не делаешь попытки хотя бы намекнуть на плату. Вылезая из капсулы, я готовилась уже отправиться в твою постель. А ты сидишь и, глядя мне в глаза, заявляешь, что я могу просто встать, и уйти. Не понимаю, — повторила она, ещё раз глотнув напитка.

— Попробую объяснить, — вмешался в разговор Дока. — В нынешней ситуации, деньги, далеко не самая важная вещь. Это просто один из привычных способов обменять одну вещь, на другую. На самом деле, ценность представляют совсем другие вещи. Если брать обычные товары, то это, прежде всего, высокотехнологичные приборы и механизмы, химические элементы высокой чистоты, продукты долгого хранения, пищевые картриджи, и тому подобное. Но больше всего, очень скоро, будут цениться знания. Любые знания.

— Ну, это я могу понять, — подумав, кивнула девушка. — Ещё на станции я регулярно просматривала сообщения из центральных миров. Особенно частные. Официальные власти откровенно врали, пытаясь хоть как-то удержать ситуацию под контролем, но в личной переписке, люди сообщали правду. Но это не объясняет того, что сделали вы.

— Я к этому подхожу, — кивнул Дока. — Твои знания и умения, как программиста и техника, всегда будут востребованы. Но беда в том, что ты девушка и ты одна. В случае возникновения сложной ситуации, тебя некому поддержать. Не нужно далеко ходить за примером. На станции, ты оказалась на грани надевания рабского ошейника. Скажешь, что я ошибаюсь?

— Нет, — мрачно насупившись, мотнула девушка головой. — Я догадывалась об этом, и готовилась к драке.

— Каким образом, позволь спросить? — улыбнулся Дока.

— Первым делом я узнала, куда спрятали мой бот. Коды доступа я никому не давала, так что, перегнать его они не могли. Отбуксировали с внешней стоянки и сунули в ангар на ремонтном уровне. Подобрать нужные коды для меня было не сложно. Потом, я принялась искать оружие. Но как оказалось, проще было найти промышленную взрывчатку, чем обычный игольник. Я так и сделала.

— Повесила взрывчатку на себя? — удивлённо уточнил Артём.

— Нет. Сунула её под сидение своего кресла. А кнопку взрывателя вывела на подлокотник. Одно движение, и все, кто меня пытается надеть на меня ошейник, распыляются на атомы вместе со мной.

— Я проверял твоё кресло. В нём не было никакой взрывчатки, — тут же отреагировал Дока.

— Я оставила её на станции, — понимающе усмехнулась Рада. — Заминировала внутренние ворота, когда выбиралась из ангара. Вовремя сообразила, что тот, кто смог взломать мои коды, додумается и кресло проверить. Да и не хотелось начинать знакомство с подобной угрозы.

— А почему ты вообще мне поверила? — вдруг спросил Артём.

— Выхода не было. Получив обратно доступ ко всем системам внутренней безопасности станции, я первым делом проверила хозяев. В жилом секторе царили паника и ужас. Признаться, я тоже испугалась. Десяток тел с отрубленными головами. Охрану, словно через мясорубку пропустили. Бр-р, — зябко передёрнула она плечами. — А тут ещё все службы безопасности носятся, словно ошпаренные. Вот тут я и поняла, что это мой шанс незаметно исчезнуть. Оставалось решить главный вопрос. Куда уходить. Бот не заправлен, система жизнеобеспечения на нём в том состоянии, в котором и была на момент моего прилёта на станцию. Ведь обслуживанием его никто не занимался и расходники не пополнял. А тут вы, со своим предложением. И я решила рискнуть. Страшно было. Но я решилась, — нехотя призналась девушка.

— Правильно и сделала, — одобрительно кивнул Артём. — Надеюсь, ты не жалеешь?

— С ума сошёл?! — возмутилась девчонка. — Да за возможность снова ходить, я что угодно бы отдала. Но я так и не поняла, к чему вы всё это рассказывали? — вернулась она к прежней теме.

— Скажи, какие у тебя теперь планы? — помолчав, осторожно поинтересовался Артём.

— Откровенно говоря, не знаю, — вздохнув, призналась Рада. — Меня нигде никто не ждёт. На боте я далеко не улечу. К тому же, в объёме, мой бот очень быстро станет добычей пиратов. Уж это понять, мне мозгов хватает. Да и скорость у него не такая, чтобы удрать. В общем, сама в растерянности. А что, разговоры о работе у наёмников были просто приманкой?

— Нет. Наёмники тут, рядом. Но с некоторых пор, доверия к ним у нас нет, — скривился парень.

— Они пытались на вас напасть? — удивлённо ахнула девушка.

— Нет, они не настолько глупы, — фыркнул в ответ Дока. — Но предать, уже пытались.

— Ну, этого следовало ожидать, — отмахнулась Рада.

— Вот поэтому я и не хочу поднимать эту тему. Хотя, если ты считаешь, что сможешь там выжить, тебе решать, — развёл парень руками.

— Вы явно подводите меня к какой-то мысли. Но я пока не понимаю, к какой, — медленно протянула девушка, окидывая собеседников задумчивым взглядом.

— Ты можешь остаться с нами, — вздохнув, заявил Артём. — Твои знания и навыки могут быть нам полезны.

— И кем я тут буду? — задумчиво поинтересовалась Рада.

— К примеру, техником, — пожал парень плечами. — Входишь в состав экипажа и, на тебя будут распространяться все правила и привилегии члена экипажа, вплоть до личной охраны при высадке на станцию или планету.

— А мой бот?

— Остается за тобой. У нас этого добра хватает, — отмахнулся Артём.

Дока только молча, кивнул, подтверждая его слова.

— А можно прямой вопрос? Только ответь честно. А если не хочешь или не доверяешь, так и скажи. Только врать не надо.

— Спрашивай, — кивнул Артём.

— Откуда у тебя такой корабль?

— Сами собрали, — улыбнулся парень, глядя ей в глаза.

— Я же просила, не врать, — обиделась Рада.

— Это правда, — вступился за парня Дока. — Я был корабельным искином на борту пиратского рейдера. А он там был рабом для опытов. Однажды, рейдер столкнулся с патрулём, и весь экипаж был уничтожен. На борту корабля остались только я, и он. В лечебной капсуле. Восстанавливался после очередного эксперимента. Спустя какое-то время, я понял, что спасать нас никто не придёт. В итоге, я поднял его, и мы вместе занялись своим спасением. Потом, перебрались на старую свалку, и начали строить свой корабль. Результат перед тобой. Это краткая версия нашей истории.

— Впечатляет, — удивлённо покачала Рада головой. — Но как получилось, что искин с матрицей личностного роста начал подчиняться рабу? Ведь в твоих директориях должно быть прописано подчинение только капитану корабля или его владельцу.

— Владелец и капитан были в одном лице, и это лицо погибло во время боя. Если помнишь, вторым по значимости приоритетом в таком случае, является спасение живого. Этим я и занялся, — глухим, механическим голосом ответил искин.

— Дока, не обижайся, — с улыбкой попросил Артём. — Ей ещё многое предстоит о тебе узнать.

— Обиженный искин. С ума сойти можно, — тряхнула девчонка головой. — Вот уж не думала, что они могут развиваться до такой степени.

— Рада, мой тебе добрый совет. Если хочешь остаться на корабле и жить нормальной жизнью, научись воспринимать Доку, как живого. Это старший помощник капитана и владельца корабля и член экипажа. Скажу больше. Если однажды мне придётся бросить Бродягу, то первым делом, я постараюсь эвакуировать именно его. Точнее, его искин. Это понятно? — жёстко спросил парень.

— Более чем, — удивлённо кивнула девчонка. — Значит, искин у тебя старшим помощником, а живой программист и мастер на все руки, только техник? — ехидно уточнила она.

— Вот когда будешь знать столько, сколько он, тогда и поговорим, — не остался Артём в долгу.

— Я могу подумать? — помолчав, спросила Рада.

— Конечно. Это твоя жизнь, и тебе решать, как её жить, — решительно кивнул парень, поднимаясь. — Дроид проводит тебя в твою каюту. Отдыхай пока.

Он прошёл в рубку и, усевшись в пилотский ложемент, не громко позвал:

— Дока, объявись.

— Хочешь спросить, останется ли она? — усмехнулся Дока, возникая в соседнем ложементе.

— Нет. По большому счёту, это не важно. Шанс мы ей дали, а дальше, пусть сама думает. В любом случае, мы скоро отсюда уйдём, и всё, что будет дальше, нас не коснётся.

— Ты не хочешь использовать это место как временную базу? — уточнил искин.

— Один раз наёмники уже пытались нас обменять на собственную выгоду. Хочешь повторения? — презрительно усмехнулся парень.

— Тёма, научись принимать местных, такими, какие они есть. Вспомни, я с самого начала тебе говорил, что во всех обитаемых мирах у тебя нет ни друзей, ни близких. И доверять кому-то, нужно очень осторожно.

— Помню, — покладисто кивнул Артём. — Ты лучше скажи. Долго нам ещё тут ковыряться? Полторы недели прошло. А ты обещал за неделю закончить.

— Мы своё дело сделали. Но наёмники всё ещё ковыряются с тестированием и проверками системы связи и отзывов. Никак не могут поверить, что систему безопасности можно выстроить на таком простом алгоритме. Всё подвох ищут.

— А остальную часть системы тоже перекрыли? — подумав, уточнил парень.

— Да. Натаскали из астероидной реки булыжников и замусорили все подходы. Без шахтёрского оборудования не пройти. Даже прикрываясь щитами. Масса каждого камня выше массы грузового бота.

— Для обычного щита, нагрузка, как от тарана судном такого же класса, — понимающе кивнул Артём.

— Именно. Десяток столкновений выдержит, а дальше, или вставать и менять эмиттеры, или расталкивать камни бронёй. Чем это закончится, сам понимаешь.

— При такой массе, даже носовую броню проломит, — снова кивнул парень. — Выходит, мы свои обязательства выполнили?

— Полностью, — спокойно кивнул Дока.

— Соедини меня с Таей, — решительно потребовал Артём.

Спустя минуту, он увидел на мониторе знакомое лицо и, кивнув, сходу спросил:

— Вы долго ещё с платформами ковыряться будете?

— Но мы должны протестировать систему во всех режимах, — попыталась возразить капитан.

— Это уже ваши проблемы. Завтра, мы уходим отсюда, — отрезал Артём. — Мы своё дело сделали.

— Постой, — вдруг засуетилась капитан. — Я прошу тебя задержаться тут ещё на несколько дней.

— Зачем? — насторожился Артём.

— В трёх системах отсюда были замечены корабли инсектов. Мы хотим дождаться, когда они уйдут.

— А чего они там ищут? — задумался парень.

— Мы этого не знаем, но опасаемся нападения.

— Скинь мне координаты, — потребовал Артём, и повернувшись к Доке, с хищной усмешкой спросил, — похулиганим?

* * *

Но уйти в прыжок они не успели. Рада попросила Артёма о встрече и, едва перешагнув порог рубки, сходу заявила:

— Артём, я тебе очень благодарна за помощь, но на корабле не останусь. Прикажи отдать мне мой бот, и я уйду на планету.

— Ладно. Это твоё решение, — вздохнул парень е оттенком обиды в голосе. — Дока, что там с её посудиной?

— Профилактика проведена полностью. Все расходные картриджи заменены на свежие. Кодов доступа никто не менял, — коротко доложил искин.

— Я…мне…Спасибо, Артём, — запнувшись, тихо выдохнула Рада.

— Не за что. Дроид проводит тебя до твоего бота. Удачи, — свернул парень ритуал прощания.

Кивнув, девушка на секунду замешкалась, словно хотела что-то добавить, но потом, резко развернувшись, вышла. Спустя четверть часа, её бот вышел в объём и направился к нижней орбите планеты.

— Ну, вот и всё, — повернулся Артём к голограмме. — Здесь, мы все свои дела закончили.

— Идём по полученным координатам? — уточнил Дока.

— Да. Как раз настроение такое, что очень хочется кому-нибудь морду набить. Начинай разгон.

— Выполняется, — ответил искин и крейсер, преодолев инерцию покоя, начал стремительный разгон в сторону коридора перехода.

Артём сходил в кают-компанию и, получив очередную кружку местного аналога кофе, мрачно вздохнул.

— Давно я так не просчитывался, — неожиданно признался Дока, возникая рядом. — По всем моим вариантам развития событий, она должна была остаться.

— Забей, — отмахнулся парень. — Баб вообще не поймёшь. Говорят одно, думают другое, а делают третье. Один мудрец с моей планеты когда-то сказал — мужчина, который сумеет понять женщину, станет самым счастливым человеком на свете. С тех пор, так ничего не изменилось.

— Окрас твоего голоса и эмоциональное состояние говорят, что ты очень расстроен, — не унимался Дока.

— Переживу. Как говорил другой мудрец, всё проходит, и это пройдёт. Лучше скажи, мы к бою готовы?

— На все сто процентов. Баки полны топлива, топливные стержни заменены на новые, всем орудиям проведено полное обслуживание и профилактика. Боеприпас пополнен. Эмиттеры щитов протестированы и готовы к работе.

— Ну и, слава богу. Значит, повеселимся, — хищно усмехнулся парень. — У тебя карта тех мест имеется?

— Скачал у наёмников, — хитро усмехнулся Дока.

— Но они об этом не знают, — понимающе усмехнулся Артём.

— А зачем людей занятых такой ерундой беспокоить? Сам нашёл, сам скачал, сам и пользоваться стану, — рассмеялся в ответ искин.

— Выведи на экран, — с улыбкой попросил парень. — Так, инсектов видели вот в этом секторе. Я угадал?

— Именно.

— Ты выводишь Бродягу вот сюда, — ткнул Артём пальцем монитор. — Хочешь, почти шесть часов под скрытом к ним подбираться?

— А у нас есть другие варианты? — удивился Дока. — Данные обрывочны, толком инсектов никто не видел. Даже количество не известно.

— Понимаю. Но хотелось бы как-то ускорить процесс. Хотя, ты прав. Это меня просто от эмоций колбасит, — честно признался Артём.

— Почему ты не попытался её отговорить? — сменил Дока тему. — Сам же сказал, что женщины думают одно, делают другое, а говорят третье.

— Понимаешь, я очень хотел, чтобы это было её собственное, осмысленное решение, которое она приняла обдуманно. Сама.

— Как думаешь, что её не устроило? — продолжал допытываться Дока.

— Понятия не имею, — качнул Артём головой. — Вроде, всё было сделано честно. Может, подумала, что я её пиратам продать хочу?

— Но ведь ты же сказал ей, что сам был рабом, — возразил искин.

— И ты это сказал, и что? — горячо возразил парень. — Она знает, что искин врать не может. Может скрывать информацию, но намеренно её искажать, не может. И всё равно не поверила. Ладно, хватит об этом.

— Прости Тёма, но я должен разобраться, — вдруг упёрся Дока. — Это важно для построения логических цепочек в определении поведения женских особей живых. Поэтому, я всё равно буду задавать тебе вопросы.

— Напрасный труд, — отмахнулся Артём. — Вся беда в том, что логика мужчины и логика женщины, это разные вещи. Только не спрашивай, почему. Не знаю. Так что, если хочешь хоть что-то понять о женщинах, ищи возможность пообщаться с ними. Это всё, что я могу тебе посоветовать.

— И как вы ещё не вымерли при таком образе мышления, — задумчиво проворчал Дока.

— Сам удивляюсь, — не остался в долгу парень.

Разговор увял сам собой. Дока отключил голограмму, а Артём, послонявшись по кают-компании, прихватил ещё одну кружку кофе и отправился в рубку. Спустя четыре часа, Дока вывел корабль из прыжка и, отведя его в сторону от точки выхода, включил систему сканирования и маскировку. Спустя десять минут, убедившись, что система пуста, искин медленно повёл корабль к нужной точке, попутно продолжая сканирование.

Чтобы не выдавать себя мощным выхлопом, искин использовал пульсирующий способ перемещения. Маршевые двигатели включались на короткое время и разгоняли корабль. Потом, отключив их крейсер, двигался по инерции. Когда скорость падала почти до нуля, двигатели снова включались. При таком перемещении, засечь выхлоп двигателей было гораздо сложнее. Ведь работали они не долго.

Спустя ещё семь часов, дока вдруг прижал Бродягу к каким-то обломкам и, появившись в рубке, сообщил:

— В трёх часах лёту отсюда, засёк пять объектов технического происхождения. Сигнатура соответствует кораблям инсектов.

— Пять? Не многовато на нас? — насторожился Артём. — Класс кораблей удалось выяснить?

— Слишком далеко. Но думаю, справимся, — уверенно заявил Дока.

— Решил устроить Бродяге испытание серьёзным боем? — догадался парень.

— Давно пора его в серьёзном деле проверить, — кивнул искин. — Может быть, будет иметь смысл что-то переделать.

— Ты чего задумал? — подобрался Артём.

— Извини, Тёма, но я ещё не все расчёты закончил, — уклонился Дока от рассказа. — Я предлагаю подобраться поближе и расстрелять инсектов, пользуясь разницей в дальнобойности орудий.

— Главное, чтобы на выстрел своих пушек ДО, не подобрались, — хмыкнул парень.

— За это не беспокойся. Эти орудия имеют очень ограниченный радиус действия, — отмахнулся искин. — Если помнишь, в нас уже пытались стрелять из них.

— Когда это? — не понял Артём.

— Во время прорыва через походный ордер. И должен сказать, щит прекрасно справился.

— А почему ты мне этого раньше не сказал?

— Проводил анализ всех обобщённых данных. Прежде, слишком мало информации было. Я же не просто так роюсь в остатках галосети. Собирал все доступные данные по боестолкновениям с инсектами и скачивал все доступные записи боёв.

— Набирал статистику? — задумчиво уточнил парень.

— И это тоже, само собой.

— Ладно. Все системы к бою. Начать движение, — скомандовал Артём, подвигая к себе консоль управления системой защиты.

Бродяга аккуратно пыхнул выхлопом и начал сближение с кораблями инсектов. Тоннельные орудия, плавно сдвигались, нащупывая цели.

— Противник в зоне уверенного поражения наших орудий, — доложил искин.

— Огонь! — скомандовал Артём, отключая систему скрыта и подавая напряжение на носовые шиты.

Все четыре орудия выплюнули по пять вольфрамовых шаров, и Дока тут же подал тягу на маневровые двигатели, уводя Бродягу вверх и право. Инсекты явно не ожидали увидеть противника на таком расстоянии и тем более не ждали атаки. Для обычных плазменных орудий, расстояние было запредельным.

— Есть поражение всех целей, — бодро доложил Дока, спустя двадцать секунд. — Атакую пятый корабль.

Ещё одна очередь в пять шаров прошила пытавшийся маневрировать корабль противника и, тот сходу запарил вырвавшимися из отсеков дыхательными газами. Бродяга подошёл на расстояние уверенного выстрела плазменными пушками и на всякий случай добил обездвиженные корабли. Абордажная команда обследовала корпуса и Дока, убедившись, что выживших нет, спросил, нахально развалясь в соседнем ложементе:

— Куда теперь?

— А хрен его знает, товарищ майор, — хмыкнул Артём в ответ, почёсывая в затылке. — Может, на другой конец фронтира слетаем?

— Зачем? — не понял Дока.

— Ну, посмотрим, что у них там творится. Себя покажем. Может, на тамошней станции хозяева не такие дурные окажутся, — развёл парень руками.

— Две недели в гипере, — с сомнением проворчал Дока.

— И что? Мне есть чем заняться. Вон, ещё контейнера с железом не разобрал.

— Тоже верно. Начинаю разгон, — решительно кивнул искин, и Бродяга снова направился в сторону зоны перехода.

Трое суток всё шло в штатном режиме, когда ночью по корабельному времени, на четвёртые сутки, раздался вой сирены и по отсекам разнёсся голос искина:

— Несанкционированный выход из подпространства. Капитану срочно прибыть на мостик. Тёма, мы снова под глушилку попали, — добавил Дока уже нормальным тоном.

Вывалившись из кровати, Артём буквально запрыгнул в лётный комбез и спустя пару минут, влетел в рубку.

— Опять пираты, или теперь инсекты глушилками пользуются? — спросил он, подтягивая к себе консоль.

— Пока толком не понял.

— Данные сканирования?

— Сигнатура по массе соответствует линкору, тяжёлому крейсеру и что-то очень похожее на грузовоз.

— Судя по ушам, солянка пиратская, — мрачно хмыкнул Артём.

— Не спеши. Могут быть и наёмники, — напомнил Дока недавнюю историю.

— Два раза в одну воронку? — скептически хмыкнул парень. — Не верю. В любом случае, сначала долбим, а после будем разбираться, кому сопли утереть, а кого отправить, по доске прогуляться.

— Противник начал сближение.

— На связь выходят?

— Даже не пытаются. К тому же, я сходу начал забивать им все каналы связи. Да и глушилку нашу включил.

— В смысле, чтобы не удрали? — зло усмехнулся парень.

— Само собой. Трофеи ещё никто не отменял, — в тон ему ответил Дока, подрабатывая маневровыми движками и уводя корабль строго влево, тем самым заставляя корабли противника ломать строй и перестраиваться.

— Линкор выпустил москитный флот.

— Системы ПКО приведены к боевой готовности.

— Звено штурмовиков вырвалось вперёд.

— Работаю, — отозвался Артём, переключившись на нейрошунт, который подключил к разъёму на левом запястье.

Из-за некорректной работы его нейросети, подключение шунта к затылочному разъёму вызывало у него сильную головную боль. Объяснить это Дока не мог, хотя все обследования организма парня говорили, что он полностью здоров. Сам Артём списывал это на разницу в технологиях. Ведь затылочный шунт получал сигнал напрямую в нейросеть, а шунт на запястье был от неё дальше. Иного объяснения у них не было.

Но как бы то ни было, но все данные с внешних датчиков и радаров парень получал напрямую, от чего все его реакции увеличились на порядок. В итоге, спустя три минуты после начала боя, все штурмовки оказались уничтожены. Щит Бродяги гудел от напряжения, но держался. Задумка Артёма с укладкой щитовых секций рыбьей чешуёй, работала. Дока тоже времени зря не терял. Тоннельные пушки крейсера уже успели снести пиратскому линкору маневровые двигатели с левого борта, и теперь, искин увлечённо калечил крейсер противника.

Грузовоз вывалился из боя после первой же очереди пушки, и теперь, паря пробитым корпусом, медленно дрейфовал в сторону.

* * *

— Наши потери? — повернулся Артём к голограмме, убедившись, что штурмовые дроиды благополучно взяли под контроль все три корабля.

— Сбиты носовые щиты. Один лист придётся заваривать, — с загадочной усмешкой ответил Дока, разворачиваясь к нему.

— Не понял. Что и это всё? — растерялся Артём.

— Тёма, мы воевали, находясь за пределами действия их орудий, — усмехнулся искин. — Все повреждения получены только от действий москитного флота.

— А что с ним, кстати? — оживился парень.

— А он, всё, — развёл Дока руками, всем своим видом выражая довольство.

— Лимон съешь, — не удержавшись, съехидничал Артём. — А-то морда слишком довольная. — Трофеев много?

— Устанем переваривать. И поверь, трофеи в данном случае, не самое главное, — чуть помолчав, ответил Дока.

— Растолкуй, — насторожился парень.

— В трюме линкора обнаружились клетки…

— Рабы, — слово это Артём не произнёс, а буквально прошипел, сверкнув глазами так, что Дока только головой покачал.

— Не просто рабы, — тихо продолжил искин. — Судя по составу, пираты захватили какой-то детский приют.

— Дети?! — подскочил парень. — Сколько?

— В основном, подростки старшего возраста. У всех уже установлены нейросети. Но есть и малыши, лет семи, восьми. Благо, этих не много. Всего шесть носов.

— Они не пострадали во время боя? — быстро уточнил Артём.

— А мы по трюмам и не били. Стрельба шла по двигателям и рубкам управления.

— А если бы случилась декомпрессия? — возмутился парень.

— А кто знал, что они вообще там есть? — возмутился Дока в ответ. — Не волнуйся. Все целы. Забитые только, и напуганные, а так, невредимы.

— Что делать будем? — задумчиво поинтересовался парень, успокоившись.

— Есть два варианта, — чуть пошуршав процессором, ответил искин. Первый. Мы оттаскиваем всю добычу подальше и не спеша, вдумчиво её порошим. Я бы и корпуса в дело пустил.

— Хочешь переплавить их на металлы? — уточнил Артём.

— Сейчас, это самый ходовой товар, — кивнул Дока.

— Дальше, — кивнув, потребовал парень.

— Второй вариант, мы можем оставить тут технических дроидов под охраной пары зверей, и отправиться дальше. На ближайшей станции оставить ребят, и вернуться сюда. И после окончания всех работ, отправиться туда, куда и шли.

— Давай сначала поговорим с ними, — подумав, предложил Артём. — Узнаем, откуда они и как тут оказались. А дальше, по обстановке. Заодно, проведёшь полное их обследование в диагносте. Мало ли, как на психике рабство отразилось.

— То есть, ты за первый вариант, но в расширенном формате, — перевёл для себя Дока.

— Ну, или так, — ответил парень словами из анекдота.

— Тогда, начинаю транспортировку трофеев к ближайшему астероидному полю.

— И как ты собираешься делать?

— Увяжу все корпуса в одну кучу и утащу, — отмахнулся искин.

— С ума сблындил?! Движки сожжём! — подскочил Артём.

— Я тебя сейчас стукну, — вдруг пригрозил Дока. — Всё уже посчитано. Нам не нужно разгоняться до скорости перехода в гипер. Нам просто надо утащить эти туши подальше отсюда. Расход топлива увеличится, и только. Я же не собираюсь их форсировать. Заодно и ребят к нам на борт переведём.

— Слушай, а места им всем хватит? — вдруг опомнился Артём. — У нас же кают, раз-два, и обчёлся.

— Техники уже готовят кубрик, — снова отмахнулся Дока.

Спустя три часа, Артём с интересом рассматривал два десятка жавшихся друг к другу ребят, которые отвечали ему внимательными, угрюмыми взглядами. В основном, в группе были мальчишки. Четырёх девочек пираты явно отобрали для собственного развлечения. Гибкие, красивые, словно на подиум, и все вполне уже сформированные.

— Кто старший? — нарушил парень молчание.

— Ну, я, — выдвинулся вперёд крепкий, жилистый подросток.

— Рассказывай.

— Чего рассказывать?

— Кто такие? Как на пиратский корабль попали, всё рассказывай, — вздохнул Артём.

— Мы с Капли три. Планета с полуторным тяготением и почти полным отсутствием суши. Весь доход с торговли морепродуктами, — принялся обстоятельно повествовать паренёк. — Все жили в приюте. Нас повезли устанавливать нейросети. Когда операция уже была закончена, налетели инсекты. Командование планетарной обороной сначала отправило нас на дно, на глубоководную станцию, а после, погрузило в какой-то старый рудовоз. Куда именно нас везли, мы так толком и не поняли. Знали только, что оставшиеся военные вывозят с планеты всех, кто выжил. Потом, налетели пираты.

— Вы что, всё это время находились объёме? — удивился Артём.

— Нет. Успели побывать на четырех станциях, но нас везде гнали. Точнее, мы сами улетали. Там и так народу было столько, что их системы жизнеобеспечения просто не справлялись. Военные нас не бросали, а когда пираты налетели, дрались до последнего.

— И как давно вы в клетках? — уточнил Артём.

— Третий месяц. Нас больше было, но пираты многих уже продали, — вздохнул подросток.

— Ну, со старшими всё ясно. А малыши откуда? — кивнул парень на ребятишек, робко жавшихся к ребятам постарше.

— Три недели назад пираты захватили какой-то корабль. Тогда их и привели, — пожал паренёк плечами.

— То-то я смотрю, одеты все по-разному. В приютах так не одевают, — кивнул Артём.

— А тебе-то откуда знать? — не удержался подросток.

— Так я сам приютский, — грустно усмехнулся парень. — И рабом побывать успел. Потому и уничтожил всех пиратов.

— И что с нами теперь будет? — помолчав, прямо спросил паренёк.

— Я ж не гадалка. Самому бы знать, — хмыкнул Артём. — Но думаю, на станциях вам место для жизни искать бесполезно. Сами видели, что там сейчас творится. Надо искать какую-нибудь аграрную планету, где вы сможете спокойно жить. Честно говоря, я бы вас обратно вернул. На вашу Каплю.

— А инсекты? — удивились ребята.

— А что, инсекты? — пожал парень плечами. — Планету они уже обработали. Так что, в ближайшее время ждать их не стоит. Но в случае опасности, вы уже знаете, что делать.

— Глубоководная станция, — первым догадался вожак этой подростковой банды.

— Именно. К тому же, вы на этой планете жили, и прекрасно знаете, как на ней выживать. Нейросети у вас имеются. Пока летим, мы вас подлечим, кому это требуется. Команда у вас уже устоявшаяся, сложившаяся. Так что, если будете помогать друг другу, то справитесь.

— А малыши? — подумав, уточнил подросток.

— А вот тут, надо подумать, — вздохнул Артём. — Сходу могу назвать два варианта. Первый. Они остаются с вами. Мы сними их генетические карты и пустим слух, что дети живы. Может, кто из родственников и найдётся. И второй вариант. Ребята остаются с нами, и мы так же пускаем слух по станциям, что они живы. Но лично мне этот вариант не очень нравится.

— Почему? — тут же последовал вопрос.

— Мы постоянно находимся в объёме, а детям это не очень полезно. Кроме того, нам регулярно приходится сталкиваться с пиратами. Они могут пострадать при обстреле. Так что, будет лучше, если они отправятся с вами.

Быстро переглянувшись, подростки дружно закивали. Убедившись, что эта команда и вправду умеет понимать друг друга без слов, Артём вызвал дроидов стюардов и, передав ребят на их попечение, отправился в рубку. Железная команда Доки уже во всю шуровала на трофеях, попутно разбирая всё по винтикам.

— Ты решил в старьёвщика превратиться? — усмехнулся Артём.

— Это всё можно будет выгодно продать. Особенно, систему жизнеобеспечения, — не повёлся на шутку Дока.

— А не проще было бы снять с крейсера и линкора всё оружие, восстановить корпуса и продать их на ближайшей станции?

— Поверь, не проще. Я же бил по двигателям и рубке управления. А это, самые технологичные узлы. Восстанавливать устанем. Нет, так проще. Да и вопросов к частям меньше. Уж поверь, на любой станции фронтира эти корабли были известны.

— А нас это сильно волнует? — иронично хмыкнул Артём.

— Хочешь воевать с целым пиратским флотом? — иронично, в тон ему поинтересовался Дока.

— Думаешь, зная о нашем существовании, они не попытаются однажды отобрать у нас Бродягу? — мрачно спросил Артём.

— Обязательно попытаются, но не станут собираться для этого целой эскадрой. Им добыча важна будет. А в таком деле, чем меньше участников, тем больше куш. А по частям мы их били, и будем бить.

— Ладно. Согласен, — подумав, кивнул парень. — Что там наши гости?

— Тех, кто уже успел помыться, стюарды отводят в медсекцию. Пока, никаких вмешательств не требуется. Имеется только небольшое общее истощение. Кормили их, похоже, плохо. Но это легко поправимо. Тех, кто прошел все процедуры, отводят в кают-компанию. Кормить.

— А малыши?

— Их проверили и накормили в первую очередь. Спят уже, — неожиданно тепло улыбнулся искин. — Напугались во время боя, так что, теперь восполняют силы.

— Ладно. Тогда, я тоже спать пошёл, — от души зевнув, проворчал Артём и, поднявшись, отправился в свою каюту.

Утром, приведя себя в порядок, Артём нашёл всех спасённых ребят в кают-компании. Кто-то из ребят смотрел на мониторе собранный Докой фильм о происходящем в обитаемых мирах. Эту информацию он скачал из галосети. Кто-то, тихо о чем-то спорил, а девочки, старательно опекали малышей, пытаясь занять их каким-то играми. Убедившись, что вся команда тут, и никто по кораблю без пригляда не болтается, Артём получил свой завтрак и присел за стол, когда к нему подсел всё тот же главарь и ещё один паренёк. Словно в противоположность своему командиру, отчаянно белобрысый.

— Доброе утро, — вежливо кивнул главарь.

— И вам не кашлять, — усмехнулся Артём. — Чего хотели?

— Вы вчера сказали, что готовы отвезти нас обратно. Но тут выяснилось, что у всех у нас имеется одна проблема.

— Говори, — кивнул Артём, не отрываясь от еды.

— Нейросети нам поставили, а баз знаний никому накачать не успели.

— Понимаю, — задумчиво кивнул парень. — Но и у нас с ними не густо. К тому же, все наши базы сбирались под специалистов, работающих в объёме. А как работают там, у вас, мы и понятия не имеем.

— И как нам тогда быть? — упавшим голосом тихо спросил вожак.

— Думать надо. Филиал корпорации «Разум» на вашей планете был?

— Да. Нейросети нам они и ставили.

— А когда вас с планеты увозили, работники корпорации вместе с вами эвакуировались? — задал Артём следующий вопрос.

— Точно не знаю, но суетились они сильно, — задумчиво протянул вожак.

— Ладно. Давай пока оставим этот вопрос открытым до того момента, пока не окажемся на орбите Капли. В любом случае, базы знаний на вашей планете весьма специфические и искать их где-то в другом месте, бессмысленно. Хотя, кое-какие базы мы вам думаю, найдём. Простые, но рабочие. Техника по бытовым приборам, медика, ещё что-то подобное. В общем, надо поискать. Ладно. Время пока есть. Подумаем, — вздохнул парень, прихлебывая кофе.

Закончив завтрак, он оставил ребят развлекаться, а сам прошёл в рубку, где тут же возник Дока, словно джинн из бутылки.

— Слышал наш разговор в кают-компании? — улыбнулся Артём.

— Слышал. Общие базы знаний я уже начал компоновать. Но ответил ты правильно. Для жизни на их планете, базы нужны особые, — ответил искин, разворачивая на экране список всего добытого с пиратских кораблей.