Глава 7

* * *

Пробный прыжок яхты прошёл без эксцессов, так что, сразу после возвращения её обратно к станции, все пассажиры были переправлены обратно на её борт. Сгоняв к ближайшему газовому гиганту, Бродяга пополнил запасы топлива и слив их в танки станции, начал готовиться к переходу на свалку. После всех ремонтов и восстановлений, от разбитых пиратских судов остались жалкие остатки. Всё остальное, было пущено в дело.

Узнав, что крейсер снова уйдёт, сар Катрак связался с парнем и сходу принялся выяснять, куда и насколько они собираются уходить. Чуть пожав плечами, Артём напустил туману, что им необходимо встретиться с партнёрами, и что это поможет им продолжить восстановление кораблей, на которых потом можно будет развозить беженцев.

— Похоже, вы вообще никому не верите, — устало вздохнул сар Катрак, качая головой.

— У меня на родине говорили, лишние знания — лишние печали, — усмехнулся Артём.

— В том секторе имеется обитаемая планета? — задал хозяин станции прямой вопрос.

— Нет, — качнул парень головой. — Это пустотный сектор, пролегающий в стороне от систем и трасс. Зато там имеются различные металлы. Именно поэтому я и хочу туда слетать.

— Не похожи вы на обычных шахтёров, — упрямо мотнул сар Картак головой.

— А я и не говорил, что являюсь таковым, — ехидно усмехнулся парень. — Я, путешественник, бродяга, неприкаянная душа, называйте, как хотите. Любое название будет верным.

— Надеюсь, вы не слишком там задержитесь, — проворчал хозяин станции, прощаясь.

— Дока, у нас всё готово? — повернулся парень к голограмме.

— Давно уже, — усмехнулся искин.

— Тогда, кому стоим, чего ждём? — выгнул Артём бровь.

— А кто сказал, что мы стоим? — делано удивился Дока. — Мы уже десять минут, как шлёпаем по коридору разгона.

— Как там наши пассажиры? — сменил Артём тему.

— Ударно учатся. Похоже, ребята задались целью овладеть как можно большим количеством специальностей. И теперь рвут жилы. Пришлось их насильно удерживать в каютах, чтобы сделать перерыв в учёбе.

— И как успехи? — заинтересовался Артём.

— Ещё один заход на десять дней, и девчонка будет экзаменоваться на пилота малых кораблей. Парень, на техника бытовых приборов.

— Молодцы ребята, — одобрительно кивнул Артём. — Если так и дальше пойдёт, то на свалке можно будет собрать им кораблик среднего класса.

— Я бы хотел продолжить обучение девушки. Её потенциала вполне хватит на обучение, по классу пилота тяжёлых кораблей. Это элита пилотов. И поверь, в нынешних условиях, такая профессия будет очень востребована.

— И спорить не буду. Но кораблик я бы им всё равно сделал, — упрямо заявил Артём.

— Зачем? — не понял Дока.

— Стартовый капитал, приятель. Пусть учатся, но свой корабль у них должен быть.

— Ну, если ты так считаешь, то я готов потратить некоторое время на такую работу, — помолчав, согласился Дока.

— Думаешь, я тороплю события? — подумав, уточнил, Артём.

— Если собирать корабль сейчас, то его придётся оставить на свалке, а потом специально лететь за ним сюда. Но самое неприятное, что он может попасться кому-то на глаза, и за нашей базой начнут приглядывать. Согласись, целый корабль на свалке, это всегда подозрительно.

— Думаешь, военные могут туда вернуться?

— Скорее, не военные, а их антиподы, — презрительно скривился Дока.

— Ну, охрану ты там поставил серьёзную, так что, в этом случае, разбитых судов там только прибавится.

— Ладно. Давай для начала доберёмся до места и посмотрим, как там дела, — предложил Дока компромисс.

Спустя восемь дней, Бродяга вышел из гипера и, окутавшись щитами, начал гасить скорость, направляясь в сторону свалки. Но, не доходя до места примерно двух часов, искин подал сигнал тревоги. Артём, который в это время находился в своей каюте, влетел в рубку и, плюхаясь в ложемент, спросил, пристёгиваясь ремнями:

— Дока, и где у нас случилось?

— Два рейдера. На запрос не отвечают, пытаются прятаться за всяким мусором, но сигнатура сканирования ясно показала, что орудие готовы к бою.

— Ты уверен, что это рейдеры? — задумался Артём. — Может, опять беженцы? Просто прячутся тут от кого-то.

— Тёма, я успел их полностью просканировать, — фыркнул искин. — Рейдеры, переделанные из гражданских грузовозов. К тому же, не забывай. Когда мы собирали тут Бродягу, пиратские патрули мелькали в этом секторе постоянно.

— Предлагаешь заглушить им связь и атаковать?

— Нет, блин, пряниками кормить будем, — ехидно огрызнулся Дока. — Решай быстрее, пока они не попытались с кем-нибудь на связь выйти.

— Работаем, — решительно кивнув, скомандовал Артём.

В ту же секунду, произошло сразу три события. Пушки крейсера разом выплюнули короткие, в три шара очереди, включилась, глушился связи, и щиты Бродяги включились на полную мощность. Явно не ожидавшие такого поворота пираты попытались выполнить манёвр уклонения, но скорость полёта снарядов тоннельных орудий была на порядок выше скорости полёта стабилизированной плазмы.

В итоге, все четыре орудия нанесли пиратам повреждения, несовместимые с ведением боевых действий. Корпуса обоих рейдеров были прошиты на уровне рубок. После такого привета, командовать на обоих рейдерах стало просто некому. Один из пиратов попытался было выпустить три истребителя, но ещё одна серия выстрелов разом превратила эту пародию на москитный флот в груду обломков.

— С нами старательно пытаются поговорить, — усмехнулся Дока, повернувшись к парню.

— Соедини, послушаем, что они скажут, — хищно усмехнулся Артём.

— Не стреляйте, мы сдаёмся, — послышался хриплый мужской голос, едва только монитор связи включился.

— А чего так быстро? Я думал, хоть потрепыхаетесь для приличия, — фыркнул парень.

— Парень, я дожил до своих лет, именно потому, что всегда точно знал, когда можно трепыхаться, а когда лучше попробовать договориться, — грустно усмехнулся седой, широкоплечий мужчина, с интересом разглядывая собеседника. — Озвучь свои условия.

— Оставляете всё оружие там, где сейчас находитесь и собираетесь всем экипажем в кают-компании. Любая попытка сопротивления приведёт к вашему полному уничтожению.

— А что будет дальше? — чуть помолчав, мрачно уточнил мужик.

— Это зависит от нескольких факторов, — напустил Артём туману.

— Парень, это не разговор, — попробовал упереться пират. — Дай нам возможность уйти на боте и делай с кораблём, что хочешь.

— Я не собираюсь спорить. Или делаете, что я говорю, или выпускаю штурмовых дроидов. Надеюсь, что с вами будет после этого, объяснять не нужно?

— Хорошо. Будь, по-твоему, — скривился пират и, не отключая связь, принялся раздавать команды.

Дока вывел на монитор данные сканирования кораблей, и Артём с интересом наблюдал, как пираты, побросав оружие, потянулись в кают-компании своих кораблей. Чтобы не терять времени, Дока транслировал переговоры и на второй рейдер. Убедившись, что все команды выполнены, искин выпустил сразу два бота и две команды дроидов были отправлены на корабли противника. Спустя час, оба рейдера были взяты под контроль.

— Помнишь наш разговор по поводу рабынь? — вдруг спросил Дока.

— Помню, — насторожился Артём.

— У тебя есть возможность претворять тот план в жизнь.

— Работорговцы, — зло выдохнул Артём.

— Они самые, — мрачно кивнул искин.

— Что будем делать с пиратами?

— В расход, — жёстко скомандовал парень.

— Хитрые ребята. Так и не успокоились. Делают регулярные попытки выйти с кем-то на связь, — доложил Дока.

— Связиста придержи. Нужно узнать, кого он так старательно вызывает.

— Выполняю, — коротко доложил искин, и Артём увидел, как фигуры на мониторе пришли в движение.

— Дока, мне кажется, или сигнатура свечения генератора увеличивается, — вдруг ткнул парень пальцем в монитор.

— Твою мать, — выругался Дока, и точки, отмечавшие на экране дроидов, стремительно разделились.

От общей массы отделилось три единицы, и стремительно понеслись в генераторный отсек. Спустя несколько минут, свечение генератора начало уменьшаться, а вскоре, и вообще слилось с остальными приборами, находившимися в режиме ожидания.

— И что это было? — повернулся Артём к голограмме.

— Кто-то из пиратов решил уйти, громко хлопнув дверью. Или это был шанс поторговаться, — зло усмехнулся Дока. — В грудь одного из пиратов был имплантирован датчик, завязанный на генератор корабля. В случае гибели носителя датчика, генератор разгоняется до критических показаний, ну, а дальше, ты сам понимаешь.

— Очередная маленькая сверхновая, — понимающе кивнул Артём. — Уходя, прихватывает с собой всех остальных. Лихо.

— Скорее, хитро. Не думаю, что пират настолько не дорожил своей жизнью. Думаю, это был способ напугать и вырваться. Именно поэтому он так спокойно согласился на твои условия. Ждал, когда кто-то из нашего экипажа окажется на борту рейдера.

— Ладно. Справились, и хрен с ними. На втором рейдере таких сюрпризов надеюсь нет?

— Дроиды уже всё проверили, — кивнул Дока.

— Кстати, а как ты остановил разгон генератора? — уточнил Артём.

— Сбросил все данные на управляющем компьютере, который включён в систему управления подачей энергии. В этом случае, все поданные прежде команды обнуляются, и генератор возвращается в режим ожидания.

— А почему о таком способе сброса показаний нет ничего в базах знаний по энергетике? — возмутился Артём.

— О подобном способе неизвестно, потому, что мало кто вообще рискнёт связываться с подобным риском, — пожал Дока плечами.

— Ясно, — отмахнулся парень. — Что дальше делать будем?

— Сейчас соберём добычу в одну связку и отправимся дальше. С рабами будешь разбираться на ходу.

— Сколько их там? — мрачно уточнил парень.

— В общей сложности, полтора десятка. Шестеро мужчин, судя по всему, техники. Остальные, женщины.

— Для развлечений? — зло поинтересовался парень.

— Судя по виду, да, — тихо вздохнул Дока.

— Твари, — прошипел Артём. — Отправь на рейдеры техников, пусть осмотрят каждый закоулок. Каждую нишу. А главное, разберут клетки.

— Там нет клеток. Рабов держали на технической палубе в отдельных помещениях. У мужчин, имплантированы чипы подчинения. Женщины ходят в рабских ошейниках.

— Тем лучше. И отправь дроида взломщика. Нужно вскрыть искины обоих кораблей.

— Ты хочешь их использовать? — моментально просчитал ситуацию Дока.

— Да. Отремонтируем их на свалке, и перегоним к станции. На этих калошах можно запросто перевозить до пятисот человек, не считая экипажа.

— Хочешь использовать для перегонки рабов? — задал искин следующий вопрос.

— А у нас есть варианты? — хмыкнул Артём в ответ. — Ты запрограммируешь искины на разовый перелёт до станции и внесёшь одного из рабов, как пилота для перегонки корабля. Впрочем, ты сам всё это знаешь.

— Знаю, но по команде мне проще работать, — лукаво улыбнулся Дока.

* * *

С удивлением разглядывая то, что не так давно было обычной корабельной свалкой, Артём только головой качал. Оставленные Докой дроиды под командой управляющего искина, развернулись на всю катушку. Все не живые корабли, уже были разобраны до винтика, а всё найденное аккуратно рассортировано и разложено по контейнерам. Одновременно с этим, штурмовые дроиды, устроили на проходящих мимо пиратов настоящую охоту.

Любое судно, не отзывавшееся на отправленные ему армейские коды, тут же подвергалось атаке. При учёте того, что пираты специально отключали систему опознавания, это был откровенное признание в пиратстве. В итоге, на свалке заметно прибавилось разбитых рейдеров. Искин не испытывал проблем со своим железным воинством. Благодаря малому копиру, он мог воспроизвести дроидов в любом количестве.

Единственное, что его ограничивало, так это наличие малых управляющих искинов. Дроиды с подобным управлением считались чем-то вроде сержантов. Артём называл их десятниками. Таким дроидам подчинялась команда из десяти дроидов, а ими самими управлял уже кластер искинов, контролировавший всю свалку.

— Тебе нравится? — тихо спросил Дока, возникая рядом с парнем.

— Неожиданно. И жутковато, — помолчав, честно признался Артём.

— Чем именно жутковато? — заинтересовался Дока.

— Своей независимостью, и целесообразностью.

— Этот кластер не независим, — улыбнулся искин. — Он полностью подчинён тебе. И ты в любой момент можешь всё это остановить. Но прежде, чем сделать это, объясни, чего ты опасаешься, — попросил он, внимательно глядя на парня.

— Я не буду ничего останавливать, — качнул Артём головой. — Ты сделал здесь всё правильно, и очень вовремя. Всё, что здесь собрано, нам действительно очень нужно. Начиная от запасных частей и заканчивая слитками металлов.

— Тогда, чего ты хочешь? — растерялся Дока.

— Не обращай внимания, — грустно улыбнулся парень. — Это нормальная человеческая реакция на то, чего человек не очень понимает.

— Не понимаешь? Ты? — изумлению Доки не было передела. — Я же создал тебе самую мощную базу знаний по программированию и логистике производства.

— Успокойся, приятель, — улыбнулся Артём, раздумывая, как доступно объяснить ему свои эмоции. — Технически, я всё это сразу понял и восхитился точностью и логикой исполнения. Но, я тебе однажды уже рассказывал, что ты создал минигосударство не живых. И вот это, меня пугает.

— Да, я помню этот разговор, — кивнул Дока. — Но я тогда сказал тебе, готов повторить сейчас. Этот прототип не способен существовать без живого. Без тебя. В управляющих директориях всех программ местных искинов ты прописан хозяином с правом полной дезинтеграции любого неживого. Так что, твои опасения, напрасны. Щёлкни пальцами, с все дроиды остановятся. Можешь для проверки отправить запрос любому искину. От управляющего кластера, до последнего десятника.

— Дока, ты же знаешь, что тебе я доверяю полностью, — отмахнулся парень. — С учётом того, что всю эту систему создавал ты, то и проверять нечего. Раз ты говоришь, что я тут главный, значит, так оно и есть. Лучше скажи, сколько времени нам понадобиться, чтобы восстановить оба рейдера. Точнее, переделать их под перевозку пассажиров.

— По предварительному анализу, потребуется полторы недели, с учётом переделки систем жизнеобеспечения.

— Пусть приступают, — решительно кивнул Артём. — И поставь местным управляющим ещё одну задачу. После того, как закончат с рейдерами, пусть начинают собирать пару боевых кораблей, вроде нашего Бродяги. После проверки и ходовых испытаний, корабли спрятать и законсервировать. Вооружение такое же, как у нас.

— Ты решил создать свою эскадру? — насторожился Дока.

— Нет. Просто, я подумал, что у нас получился очень удачный экземпляр и его стоит продублировать. На всякий случай. К тому же, искины у тебя имеются.

— Составить на каждом корабле кластер с искином имеющим матрицу развития личности? — деревянным тоном уточнил Дока.

— Сделай свои копии и сохрани их там, в спящем режиме, — улыбнулся в ответ Артём. — Особое внимание обрати на установочные данные. Чтобы больше ни один СБшник не сумел воспользоваться тобой.

— Интересное решение, — задумчиво проворчал Дока. — В таком случае, я могу зафиксировать момент копирования и, взяв его за точку отсчёта, проводить дальнейшее копирование развития на отдельный носитель. Это потребует гораздо меньший объём носителя, что позволит тебе, в крайнем случае, уйти, не беспокоясь о моей сохранности. Вернувшись сюда, ты просто подключишь носитель к кластеру одного из кораблей и через несколько часов получишь новый корабль с полной моей копией. Значит, мы снова будем вместе.

— Вообще-то, я не об этом думал, но такой вариант меня устраивает даже больше, — быстро кивнул парень.

— Хорошо. Программа создаётся, — отрапортовал Дока.

— Что у нас с рабами? — сменил Артём тему.

— Все мужчины, и одна женщина, лечению не поддаются. Импланты подчинения почти разрушили их психику, — мрачно ответил искин. — У женщины, от постоянного насилия, начались необратимые психические отклонения. Для глубокой психокоррекции у нас нет соответствующей техники и программ.

— Погоди, разве подобное лечение проводится не в обычной капсуле? — удивился Артём.

— Капсула глубокой психокоррекции почти аналогична обычной лечебной капсуле, но самое главное, заключается в программном обеспечении. Будь оно у нас, я мог бы провести лечение, загрузив программы в обычную капсулу. Но подобные программы, очень редки. Обычно, их используют в особых лечебных учреждениях. Ведь обычно, любые психические отклонения фиксируются ещё на начальной стадии и подвергаются коррекции.

— То есть, в обитаемых мирах все отклонения купируются ещё на начальной стадии? — уточнил Артём.

— Всё верно. Запущенные случаи редки и изучаются отдельно. Как и лечатся. Обычно, это как раз такие вот случаи освобождения людей из рабства.

— Что ты предлагаешь? — помолчав, тихо спросил парень, уже предполагая ответ.

— Эвтаназию. Оставлять их в подобном состоянии, слишком жестоко. К тому же, без постоянного контроля, они впадут в вегетативное состояние и могут сами причинить себе вред. А так, всё будет сделано быстро и безболезненно. В данной ситуации, это всё, что мы можем для них сделать.

— А остальные женщины? — помолчав, уточнил Артём.

— Их состояние поддаётся коррекции и лечению, — коротко ответил Дока. — Потребуется время, но прогнозы положительные.

— Жаль. Техники бы нам очень пригодились, — вздохнул парень.

— Увы. Они слишком долго пробыли в рабстве. Держи пираты их в ошейниках, таких проблем бы не было. Хотя, некоторые полученные данные косвенно указывают на то, что эти люди оказались в рабстве ещё до начала боевых действий.

— Понятно, — зло протянул Артём. — Ладно. Отправляй дроидов. И пусть они просто уснут. Тихо и спокойно.

— Так и будет, — кивнул Дока. — Ещё какие-нибудь приказы будут?

— Пока нет. Что с пассажирами?

— Учатся. Через два дня вытащу их из капсул, дам передохнуть и отправлю на практику. Пусть своими руками пощупают то, что так старательно учат.

— Правильно, — одобрил Артём план действий. — Слушай, а инженерные боты тут не попадались? — вдруг спросил он.

— Это же свалка армейской техники, в основном, — пожал Дока плечами. — А зачем тебе такой бот?

— Его можно использовать и для ремонта кораблей в объёме, и для буксировки. Удобные машинки.

— У нас будет такой бот, — решительно заявил искин. — Ты прав. Такая техника может нам пригодиться.

— Дока, а мы не слишком активно здесь развернулись? — помолчав, неожиданно спросил парень. — Ты же сам говорил, что тут заправляют военные, а они очень не любят когда кто-то топчется на их грядке.

— И много ты видел здесь военных? — иронично хмыкнул Дока. — Даже те зонды, что были разбросаны по периметру свалки, уже начали давать сбои. Я могу скинуть тебе записи камер наблюдения искинов. Кроме пиратов, тут давно уже никто не бывал.

— Опять пираты, — зло скривился Артём.

— Где неподалёку, их база, — пожал Дока плечами. — Где именно, установить не удалось. Слишком мало исходных данных. Известно только, что к ней они идут на маршевых двигателях. По логике выходит, что база находится в точке пространства, куда прыжок невозможен, или сопряжён и большой опасностью.

— Астероидное поле, или какая-нибудь аномалия?

— Неизвестно. Навигационные данные из всех искинов пиратских кораблей удалены.

— Как это возможно? — растерялся Артём. — Движение в объёме без навигатора смерти подобно.

— У них имеется толковый программист. Искин работает как навигатор, только в текущем режиме. Никаких записей и карт не ведётся. То есть, каждый раз, они проходят какой-то участок пространства словно первопроходцы. Почти на ощупь.

— Серьёзная у них система безопасности, — задумался парень.

— Меня это тоже удивило, — кивнул Дока. — Но разгадать эту загадку можно только одним способом. Лететь в нужную сторону следом за кем-то из пиратов. Но это будет билет в один конец. Наверняка там окажется очень серьёзная система безопасности.

— Ты прав. Бродягой мы рисковать не будем. Хотя, я бы попробовал запереть их в той норе, — хищно усмехнулся Артём.

— Малый разведывательный фрегат, — с лукавой усмешкой произнёс Дока.

— Чего фрегат? Зачем? — удивился парень.

— Мы соберём малый разведывательный фрегат и оснастим его всем необходимым для дальней разведки. Этот кораблик и узнает для нас место входа в зону безопасности пиратской базы.

— А если таких входов несколько?

— Значит, он узнает их все.

— И кто будет летать на этом кораблике?

— Никто. Он будет оснащён прыжковым двигателем, но программно будет ограничен. Я задам ему параметры только одного прыжка. Из любой точки, сюда. На базу. Здесь хватит дроидов и оружия, чтобы уничтожить любого преследователя.

— То есть, при любой опасности, он будет удирать под прикрытие местной системы безопасности?

— Да. В таком случае, экипаж фрегату будет не нужен. Он будет работать по заранее заданному алгоритму. Разведка, фиксация, и быстрый отход в случае опасности.

— Ему потребуются серьёзные маршевые двигатели, система маскировки и очень мощные сканеры. Где мы всё это возьмём? — озадачился Артём.

— Ну, с двигателями у нас проблем нет, — пожал Дока плечами. — А сканеры можно использовать от разведывательных зондов. У них они очень мощные.

— И что, они у нас есть? — не понял парень.

— Два средних контейнера ими забиты, — усмехнулся искин. — Не забывай, что почти на всех военных кораблях подобное оборудование входит в комплект носимого оборудования.

— Я думал, их использовали, — удивлённо проворчал Артём.

— Не все. Многие из этих зондов сильно устарели, но их сканеры всё равно мощнее тех, что обычно устанавливаются на корабли. Кстати, на Бродяге я установил именно такие.

— Теперь понятно, почему у тебя, получается, так легко засекать противника первым.

— Именно, — с довольным видом кивнул Дока.

— Похоже, время нашего нахождения тут сильно увеличится, — задумчиво хмыкнул парень.

— В этом нет необходимости, — отмахнулся искин. — Все нужные команды местный кластер получит и начнёт притворять их в жизнь, закончив с приоритетными задачами. Это не сложно.

— Думаешь, искины справятся? — усомнился Артём.

— Тут нет ничего сложного. Изначально, фрегат будет собран в базовом варианте, а после, в его конструкцию будут внесены нужные изменения. Программное обеспечение для корабля я составлю, пока мы будем решать здесь наши дела.

* * *

Две недели пролетели незаметно, но за это время, было сделано очень многое. Оба захваченных рейдера были переделаны в пассажирские суда, оснащённые системой ПКО и парой тоннельных орудий. Крейсер также подвергся очередной модернизации. Дока произвёл расчёт параметров прыжкового двигателя и провёл его полную юстировку, задав новые параметры, как исходные. Заодно, успели собрать и инженерный бот.

Тут поступили просто и без особых затей. Мощный небольшой корпус, маршевый двигатель и генератор от линкора, и от него же прыжковый двигатель, способный создавать пузырь перехода, в который запросто можно запихнуть тот самый линкор, послуживший донором для этого чуда. Но самое главное в этом судёнышке было не это. Манипуляторы, которые ему установили, содрав их со старой разбитой передвижной верфи среднего класса. Увидев, что дроиды крепят к корпусу бота, Артём принялся возмущаться, но Дока быстро успокоил его, сунув носом в расчёты.

Убедившись, что силовой каркас выдержит подобную нагрузку, парень успокоился и вернулся к работе с рейдерами. Заодно, Дока успел собрать ещё полсотни различных дроидов. Теперь, на Бродяге имелось три команды техников, двойная группа противоштурмовых бойцов и так же двойная группа штурмовиков. Распихав всё это воинство по арсеналам, Дока собрал ещё один инженерный комплекс, потратив на него все остатки собранных слитков металлов.

Наконец, настало время отправляться обратно. Разделив бывших рабынь на две группы, Артём перевёл их на бывшие рейдеры, обозначив в данный управляющих искинов, как перегонную команду, и все три корабля начали разгон. Зная, что рейдеры значительно медлительнее Бродяги, Дока отправил оба судна вперёд и, выдержав паузу, увёл крейсер в прыжок. Как он и рассчитывал, в зоне выхода, все три корабля вышли с разрывом в десять минут.

Убедившись, что перелёт прошёл нормально, Дока вывел Бродягу вперёд и повёл караван в сторону торговой станции, подавая всем артплатформам сигнал, что следом движется два дружественных объекта. Создавая этот коридор безопасности, Дока изначально заложил в программы платформ свои позывные как приоритетные коды доступа. Точно так же он поступил и у планеты наёмников. Так что, пройти по созданным им самим коридорам, для искина не составляло проблем.

— Бродяга, вы где пропадали?! — раздался радостный вопль диспетчера, едва только крейсер оказался в зоне действия сканеров станции.

— Пытались решить проблему вашего перенаселения, — усмехнулся Артём в ответ, кивая уже знакомой девушке.

— Хотите сказать, что эти два судна…

— Ага, — весело усмехнулся парень. — Два кораблика, полностью готовых под перевозку пассажиров.

— Откуда они у вас? — не сдержала девушка любопытства.

— Случайно подвернулись, — зло усмехнулся Артём.

— Очередная стычка с пиратами? — послышался вопрос и монитор связи разделился пополам.

— Именно так, — кивнул Артём, едва на экране появилось лицо сар Картака. — Вот мы и решили, что вам они нужнее, чем этим подонкам.

— Сколько человек может перевезти каждый их этих кораблей? — тут же перешёл к делу хозяин станции.

— По пятьсот человек в каждом, без учёта экипажа. Системы жизнеобеспечения и каюты для пассажиров уже готовы к использованию.

— То есть, за один рейс, мы можем отправить в путь сразу тысячу человек? — оживился хозяин станции.

— Всё верно. Но не забывайте, что вам ещё предстоит найти на них экипажи. Сейчас, на кораблях только перегонная команда, да и то, условная. Бывшие рабыни.

— Это не проблема, — быстро отмахнулся сар Картак. — Среди беженцев много пилотов и других людей, имеющих лётные специальности. Тем более, что пилоты средних кораблей, не такая уж большая редкость.

— Ну, тогда показывайте, куда их ставить, и вернёмся к делам, — усмехнулся Артём.

— Подождите, а как же оплата? Вы же не отдадите два корабля в хорошем состоянии просто так.

— Похоже, вы чего-то не поняли, сар Картак, — качнул парень головой. — Я же сказал, что пригнал эти корабли сюда специально для помощи вам. Мне самому они просто не нужны.

— Но… но… это же бешеные деньги, — чуть заикаясь, пролепетал хозяин станции.

— Денег у меня и так хватает, — отмахнулся Артём. — А вот мест, где я мог бы спокойно прервать пустотный стаж и просто спокойно отдохнуть, не много.

— Спасибо, — помолчав, тихо выдохнул сар Картак.

Кивнув, Артём отключил связь и, переключив монитор на внешние камеры, принялся наблюдать, как искины загоняют рейдеры на выделенные им места. Стабилизировав оба корабля, они перевели все системы в режим ожидания и объявили перегонным командам, что через полчаса за ними придёт челнок. Бродягу, Дока поставил рядом с рейдерами. Дождавшись, когда бывшие рабыни окажутся на Бродяге, Артём попросил их пройти в кают-компанию. Нужно было решить, что им делать дальше.

Пройдя в кают-компанию, Артём поздоровался и по уже устоявшейся привычке, первым делом заказал себе кофе у пищевого синтезатора. Сидевшие за столиком женщины насторожено поздоровались в ответ. Артём видел, что они еле сдержались, чтобы не вскочить при его появлении. Усевшись за стол, парень пригубил напиток и, улыбнувшись, спросил:

— И так, дамы, теперь, вы совершенно свободны и можете сами решить, что делать дальше. Сейчас, мы находимся у торговой станции в номерном секторе. Все данные будут вам переданы по первому требованию. Я собрал вас тут, чтобы задать один единственный вопрос. Что вы собираетесь делать дальше?

— Когда вы можете переправить нас на станцию? — быстро спросила одна из женщин.

— В любой момент, как только закончим этот разговор, — пожал Артём плечами.

— Вы ведь не просто так затеяли этот разговор? — осторожно уточнила другая женщина.

— Всё верно, — кивнув, вздохнул парень. — Дело в том, что сам я бывший дикий, и в обитаемых мирах, у меня никого нет. До моей планеты, лететь очень долго, да и смысла нет. Там у меня тоже никого. Вот я решил спросить, может, кто-то из вас захочет остаться? В качестве моей подруги.

Произнося всё это, Артём чувствовал себя неловко, но Дока, составляя эту речь, утверждал, что подобное и в мирное время было в порядке вещей. Это удивило Артёма, но искин устроил ему небольшой экскурс, в прошлое. Как оказалось, не смотря на серьёзное техническое развитие, местное общество имело серьёзное социальное расслоение. И обусловлено это было всё тем же техническим прогрессом.

Для овладения профессией, способной обеспечить человека солидной оплатой, требовалось установить индивиду серьёзную нейросеть. Но она стоила серьёзных денег. Потом, надлежало изучить необходимые для работы базы знаний, и только потом можно было начать зарабатывать. Да, и то и другое можно было купить в кредит, но тогда, человек на долгие годы становился заложником банка. Это накладывало на заёмщика серьёзные ограничения, так что, далеко не все решались на подобный шаг.

Но самое главное, что для установки хорошей нейросети, требовалось иметь высокий показатель уровня интеллекта. А вот с этим, в обитаемых мирах, было сложно. Именно поэтому серьёзные службы и корпорации буквально вели охоту за каждым, у кого такой показатель превышал порог в сто семьдесят единиц. Так что, задав вопрос, и ожидая ответа на него, Артём тихо ругал себя за то, что не додумался раньше выяснить у Доки про установленные женщинам нейросети и их профессии.

Тем временем, бывшие рабыни, быстро переглянувшись, задумались. Молчал и Артём, уже понимая, что его предложение им не подходит. Наконец, когда молчание за столом слишком затянулось, парень допил свой кофе и, поднявшись, прошёл к утилизатору. Бросив в него стакан, Артём оглядел замерших женщин долгим взглядом и, чуть пожав плечами, вздохнул:

— Сообщите по внутренней связи, когда будете готовы отправиться на станцию.

— Скажите, сар Артём, вы наёмник? — вдруг спросила одна из женщин.

— Нет, и никогда им не был, — удивлённо мотнул парень гривой.

— А чем вы зарабатываете на жизнь? — задала она новый вопрос.

— В основном продажей слитков редкоземельных металлов. Иногда, приторговываю приборами ушедших. В общем, не бедствую. Бродяга, мой корабль. Думаю, это говорит само за себя.

— Вы разбираетесь в артефактах ушедших? — оживилась женщина.

— Да.

— В таком случае, я хочу сделать вам предложение. Вы отвезёте меня туда, куда я скажу, а там, я позволю вам выбрать из коллекции моего брата всё, что вам понравится.

— Это место входит в список центральных миров? — быстро уточнил Артём.

— Да.

— В таком случае, сначала попробуйте связаться со своей семьёй. Дока, гиперсвязь, — скомандовал парень, чуть повысив голос.

— Назовите код и номер, — раздалось в ответ.

Женщина быстро продиктовала длинный ряд цифр. Потом, послышался тихий щелчок переключения и механический голос ответил, что связи с названным номером нет.

— Что это значит? — растеряно спросила несостоявшаяся нанимательница.

— Боюсь, что дома вашего брата, больше не существует, — вздохнул Артём. — Дока, запусти ролик.

Экран, висевший на стене, ожил, и женщины дружно прикипели к нему взглядами. Спустя четверть часа, когда все смонтированные Докой ролики были просмотрены, Артём в очередной раз вздохнул и негромко сказал:

— Центральных миров больше нет. Инсекты прошлись по ним, словно мор, уничтожая всё на своём пути. Так что, если кто-то из вас решит лететь туда, то прежде, попробуйте связаться со своими близкими, чтобы не проделывать такой путь впустую. Так вы готовы перебраться на станцию?

— Да, — решительно кивнула женщина, заговорившая с ним первой.

— Прекрасно. В таком случае, дамы, прошу проследовать на лётную палубу, — усмехнулся Артём, широким жестом указывая им на дверь.

Дока, отслеживавший весь их разговор, уже приготовил челнок. Передав женщин дроиду-стюарду, Артём вернулся в рубку и, опустившись в ложемент, мрачно усмехнулся:

— Похоже, твои расчёты оказались неверными, приятель.

— А я и не говорил, что всё получится с первого раза, — не остался Дока в долгу, бесшумно возникая рядом с ложементом. — Вероятность положительного развития отношений в данном случае, составляет шестьдесят семь процентов.

— Считай, пятьдесят на пятьдесят, — понимающе усмехнулся Артём. — Впрочем, сложно было ожидать иного.

— Почему? — насторожился искин.

— Тут несколько факторов. Первый, они недавно были рабынями и снова становиться от кого-то зависимой, им трудно. Второй, я для них подозрителен сам по себе. Оглянись вокруг. У нас боевой корабль, а не частное судно. Всё строго функционально, и подчинено только одному. Выживанию. Ну и третий, я до этого разговора не делал ни одной попытки сойтись с кем-нибудь из них поближе.

— Глупость сказал, — сходу заявил Дока. — После освобождения, они почти всё время находились на излечении. Сделай ты такую попытку и вся моя работа оказалась бы напрасной. Я потому и составил распорядок их дня таким образом, чтобы они сталкивались с тобой только во время приёма пищи. Вроде ты и есть, но в тоже время, ты постоянно занят более важными делами и не собираешься их к чему-то принуждать. Своего рода, терапия.

— Психолог меднолобый, блин, — фыркнул Артём, качнув головой.

— Я серьёзно, Тёма.

— Да понял я, понял, — отмахнулся парень. — Ладно, отправили, и ладно. Что у нас там в планах?

— Предлагаю быстро обеспечить местных топливом и другими расходниками, а после, снова слетать на ту станцию, где мы устроили небольшой мордобой. — Ты про историю, где мы неплохо прибарахлились? — не понял Артём.

— Нет. Туда нам пока нельзя. Я про станцию, где тебя похитить пытались.

— А, это когда я профессора на деньги развёл, — рассмеялся парень.

— Именно. Пора тебя снова выгулять, — нахально усмехнулся Дока в ответ.

* * *

Сигнал тревоги застал Артёма в бассейне. Выскочив из воды, он натянул комбез прямо на мокрое тело и, влетев в рубку, спросил, застёгивая ремни:

— Дока, что у нас?

— А у нас незваные гости, — хищно усмехнулся искин, включив голограмму.

— Пираты или…?

— Они, родимые, — вздохнул Дока, явно подражая самому парню.

— И что, всё так серьёзно? — уточнил Артём, сообразив, что из-за пары рейдеров искин не стал бы объявлять боевую тревогу и приводить все системы к бою.

На экране монитора он увидел, как противоштурмовые дроиды разбегаются по обшивке крейсера, перекрывая все шлюзовые с внешней стороны. Точно такие же группы блокировали коридоры и шлюзовые изнутри. Абордажные команды уже находились в штурмовых ботах, которые прогревали маршевые двигатели.

— По коридору идёт эскадра из двенадцати вымпелов. Четыре фрегата, два эсминца, два крейсера лёгкого класса и один тяжёлый крейсер. Остальное, рейдеры, переделанные из гражданских судов. Судя по их действиям, из тяжёлого крейсера сделан корабль прорыва.

— И что наша система обороны? — подобрался Артём.

Смонтированные ими артплатформы не были рассчитаны на подобный ход. Корабль прорыва, это судно, смертник. Брандер, который управляется со стороны, и потому будет вести бой до своего полного уничтожения. Похоже, пираты каким-то образом сумели узнать, что их будет ожидать при нападении на станцию, и смогли разработать подходящую тактику. То, что они решили пожертвовать таким серьёзным кораблём, могло означать только одно. Настроены пираты серьёзно и отступать, не намерены.

— Щиты у крейсера уже сбиты. Первая полоса обороны снесла кораблю прорыва почти все орудия, но пираты продолжают атаковать. Сбить ему маршевый двигатель не получается. С тылу корабль прикрыт. Обшивка уже похожа на решето, но движение продолжается. Пираты откачали из отсеков весь воздух и отключили все системы, не нужные в подобном бою. Если не случится попадания в генераторный отсек, а точнее, в сам генератор, они прорвутся, — доложил Дока, замерев, словно статуя.

По этому признаку Артём понял, что искин проводит сразу несколько десятков различных операций, продолжая отслеживать бой в режиме реального времени.

— Но это ещё не всё. Перед тем, как их уничтожили, артплатформы смогли серьёзно повредить все рейдеры. Два фрегата тоже получили серьёзные повреждения. Остальные пока отделались сбитыми щитами.

— Нам надо оказаться с фланга от них, — прикинув диспозицию, высказался Артём. — Будем долбить их сразу при выходе из коридора. Я так понимаю, что пиратам нужна добыча. А это, прежде всего станция, и находящиеся на ней люди. На корабли они начнут охоту во вторую очередь.

— Не уверен. Анализ боя показывает, что они решили пойти ва-банк и хотят получить всё, — возразил Дока. — Так что, бой будет серьёзный.

— Дока, твои звери имеют в своём вооружении ракетные пусковые? — вдруг спросил парень.

— Стандартное вооружение подобного дроида, ракетная пусковая с шестью ракетами, — кивнул искин.

— Оставь тут пару зверей, — скомандовал Артём.

— Зачем? — не понял Дока.

— В случае необходимости, они отвлекут пиратов. А нам нужно найти подходящее место для засады.

— Вектор девять одиннадцать, левая верхняя диагональ, — ответил Дока спустя несколько секунд.

— Слишком высоко. Вектор девять, — проверив данные, ответил Артём. — Сразу разворачивай Бродягу носом к выходу. Сбиваем маршевые двигатели, а после добиваем.

— Я сделаю это одновременно, — спокойно кивнул Дока, уже успевший просчитать рисунок предлагаемого боя. — Начинаю манёвр. Через пять минут крейсер будет стоять в названной точке.

— Что с нашими подопечными? — всполошился Артём.

— Изолированы в медсекции на время боя.

— Не вылезут?

— Они в капсулах ещё на пять дней, — усмехнулся искин. — Управляющему искину медсекции, сброшена директива, сохранить жизни пассажиров любой ценой.

— Ладно. Тогда займёмся нашими баранами, в смысле, пиратами, — зло усмехнулся Артём, подтягивая к себе консоль управления. — Что у нас в коридоре?

— Продавливают третью линию обороны. У крейсера прорыва действует только одно орудие. Эсминцы и один лёгкий крейсер имеют серьёзные повреждения.

— Насколько серьёзные? — тут же спросил Артём.

— Все корабли, получившие повреждения застопорили ход и теперь ведут борьбу за живучесть.

— Выходит, в атаке продолжают участвовать только лёгкие крейсера и брандер? — уточнил парень.

— Да.

— Отлично. Нам меньше возни.

— Не всё так просто. Боюсь, тяжёлый крейсер не просто корабль прорыва, а ещё и средство подавления станции.

— Думаешь, его заминировали?

— Это самый быстрый и простой способ подавить систему защиты станции. Один взрыв рядом с сектором обороны, и станцию можно будет брать голыми руками.

— Ну да. Мощный взрыв продавит брешь в поясе обороны станции, а все вычислительные мощности будут направлены на спасение людей. Ведь саму станцию тоже сорвёт с места, — понимающе кивнул парень.

— Твоё решение? — повернулся к нему Дока.

— Сбиваем маршевый двигатель и долбим брандер, не обращая внимания на всех остальных до тех пор, пока он не рванёт. Обрабатывай трюм, и генераторный отсек. Крейсер не должен подойти к станции. Надеюсь, щиты выдержат.

— Орудия пиратов не настолько мощные, чтобы продавить их сразу. У нас будет время выдержать примерно семь полных объединённых залпов.

— Думаешь, они додумаются синхронизировать атаку?

— Слишком мало данных для анализа, но исходя из решения, сделать корабль прорыва, это возможно. Похоже, против нас действует серьёзный стратег. Что в коридоре?

— Крейсер прорыва продолжает движение. Его последнее орудие выбито. Теперь, он просто стягивает на себя основную массу выстрелов артплатформ. Это уже не корабль, а летающее решето. Особенно, в районе рубки и уровня управления огнём. Ходовой отсек так же весь в дырах, — удивлённо проворчал Дока.

— Странно, что движок ещё работает.

— Судя по выхлопу, это не долго. Всё, он ускоряется. Последняя линия обороны пройдена. Наша очередь. И ты был прав, Тёма. Из крейсера сделали брандер. Вектор движения заканчивается прямо на станции.

— Его нужно сбить с курса. Выдвини зверей. Пусть дроиды всадят ему в носовую часть по две ракеты одним залпом. Это заставит его отвернуть, — скомандовал Артём.

— Выполняется.

Две зелёные точки на экране монитора выдвинулись к выходу из коридора и, как только носовая часть крейсера выдвинулась в зону стоянки станции, четыре ракеты сорвались с направляющих. Одновременный залп проломил носовую броню, и объединённый взрыв отбросил нос крейсера метров на четыреста в сторону, сбивая его с курса.

— Дока, огонь! — яростно выдохнул парень.

Очереди из тоннельных пушек прошили одновременно трюм и генераторный отсек брандера. Где именно находилась взрывчатка, Артём так и не понял, но в зоне стоянки станции на несколько секунд вспыхнула очередная сверхновая. Дока врубил маневровые двигатели Бродяги на полную мощность, удерживая крейсер на месте. Все датчики сканеров на минуту отключились. Артём успел повысить мощность щитов, спасая обшивку от оплавления. На несколько минут, бой стих.

— Дока, что в коридоре? — обретя дар речи, первым делом спросил парень.

— Атака захлебнулась.

— Ты успел перезагрузить систему наблюдения?

— Порядок. Все корабли пиратов дезориентированы и пытаются вернуть себе контроль над управлением. Подбитые ранее корабли, всё ещё не могут стабилизировать.

— Выдвигаемся, Дока. У нас есть шанс уничтожить их всех, — азартно скомандовал Артём.

— Выполняю, — коротко ответил искин, и на экране парень увидел, как разлетевшиеся по сектору обломки начали менять местоположение.

Бродяга выдвинулся на рубеж атаки и Дока принялся всаживать в корабли пиратов очередь за очередью, не сильно беспокоясь об их сохранности. Дальше, в атаку пошли штурмовые дроиды по командой бешеных зверей. Всех выживших пиратов, просто вышвыривали за борт, предварительно отобрав оружие. Щадить или устраивать показательный суды, никто не собирался. Следом за штурмовиками двинулись дроиды техники.

В их задачу входил сбор трофеев и предварительная оценка повреждений кораблей.

— Наши потери? — повернулся Артём к голограмме.

— Четыре эмиттера щитов, и два попадания в носовую часть. Обломками досталось, — отмахнулся Дока.

— Расход боеприпасов серьёзный?

— Не мешает пополнить. Я же палил, не оглядываясь на запасы.

— Ну, значит, будем пополнять, — устало усмехнулся Артём.

— Тёма, нам пленные нужны? — вдруг поинтересовался искин.

— На кой? — вяло усмехнулся парень. — Выяснять, где их база? Так я с ними воевать не собираюсь. В обороне их давить проще.

— Угу, только теперь, нам придётся всю систему обороны восстанавливать, — усмехнулся Дока. От артплатформ, только искины остались.

— Удивлён, что хоть они сохранились, после такого фейерверка, — хмыкнул Артём.

— Нам повезло. Всем. И очень сильно, — чуть помолчав, ответил Дока. — Эти недоумки набили крейсер прорыва промышленной взрывчаткой. Очевидно, военной не сумели добыть, а использовать для подрыва ракеты или торпеды, посчитали слишком расточительным. В итоге, у них получилось больше шума, чем дела.

— Ты уверен, что они просчитались? — задумчиво уточнил Артём.

— Взрывчатка точно промышленная, — пожал Дока плечами. — Анализ сканирования остаточных продуктов сгорания это подтверждает на сто процентов.

— Я не об этом, — отмахнулся Артём.

— А о чём? — снова озадачился Дока.

— Приятель, я на тебя плохо влияю, — рассмеялся парень. — Ты начинаешь иной раз тупить не хуже меня. Я думаю, что они не ошиблись, а сделали это специально. Ведь им нужно было не уничтожить станцию, а захватить её. Слишком мощный взрыв мог повредить не только пояс обороны, но и систему жизнеобеспечения. Тогда, толку от такой добычи не было бы. Просто, они не смогли правильно рассчитать количество взрывчатки. Попробуй просчитать такой вариант.

— Анализ данных указывает, что такое развитие событий, возможно, — чуть помолчав, кивнул искин.

— Хрен с ним, — небрежно махнул Артём рукой. — Что у нас в итоге получилось?

— Из двенадцати кораблей, восстановить мы можем четыре. Остальные, придётся пустить на запчасти. Но есть и хорошая новость. Кроме корабля прорыва, все пиратские суда имеют прыжковые двигатели в неплохом состоянии. То есть, у нас ещё и небольшой запас образовался. Это по самим кораблям. По трофеям, дроиды ещё работают. Со всех кораблей снимаются капитанские сейфы, и проводится сканирование корпусов на предмет поиска тайников. Точные данные будут только по окончании работ.

— Дока, ты там что-то про пленных говорил, — вдруг оживился Артём.

— Сообразил, наконец, — усмехнулся искин в ответ. — А я всё думаю, когда ты поймёшь, что их нужно допросить не только на предмет их базы, но и многие другие темы.

— Не скрипи, железный дровосек, — рассмеялся парень в ответ.

* * *

В который уже раз, Артём стоял у силовой завесы трюма, контролируя работу дроидов, и вспоминая, как прошли те несколько лет, которые он провёл на борту крейсера. Вот и сейчас, он контролировал бригаду дроидов, перебирая в памяти все профессии, которые успел приобрести. В общей сложности, таких баз он успел уже изучить более двадцати, и останавливаться пока не собирался.

Дока, забив на всякую конспирацию, ставил ему на нейросеть отметки обо всех приобретённых специальностях. И хоть установленная ему нейросеть работала кое-как, отметки эти на ней держались, и при запросе со стороны, высвечивались регулярно. Вспомнив о своей нейросети, Артём в очередной раз скривился и испустил тяжёлый вздох. Даже не смотря на перевод алфавита ушедших, разобраться с работой импланта, парень так и не мог.

Дока тратил огромное количество времени и энергии на расчёт возможных алгоритмов работы нейросети, но расколоть этот орешек и у него не получалось. При любом запросе, нейросеть высвечивала запрос на языке ушедших, напрочь отказываясь переводить его не общий язык. Отсюда и возникали все несуразицы. Искин крейсера категорически запретил парню выяснять что-то методом научного тыка, мотивируя это полным отсутствием информации о подобных симбиотах.

От воспоминаний его отвлекло появление искина Доки. Включенная им голограмма, не спеша подошла к открытому проёму и, встав рядом, не громко сообщила:

— Тут с тобой пообщаться хотят.

— И кому там ещё неймётся? — ворчливо поинтересовался Артём.

— Капитан Райана.

— Они ещё здесь? Я уж думал, они под шумок отправились искать родных в обитаемых мирах.

— И не пытались. Во время атаки прятались на свалке, и старательно снимали всё, до чего могли дотянуться.

— Снимали, в смысле фиксировали, или в смысле, скручивали с разбитых остовов, — ехидно уточнил парень.

— В смысле, фиксировали, — усмехнулся Дока в ответ. — После того ремонта, что ты провёл их яхте, им ещё долго железо не понадобится.

— Я? — удивился Артём. — Дока, не издевайся.

— И не собирался. Не забывай, Тёма, я стараюсь действовать согласно твоим командам. Проявлять инициативу, это не про искинов. К подобному мы стараемся прибегать, если это требуется для сохранения жизни живого или иных подобных случаях. А во всех остальных случаях, предпочитаем работать по команде.

— Дока, ты чего опять мудришь? — с подозрением прищурившись, тихо спросил Артём, глядя голограмме в глаза.

— Пришло время тебе становиться настоящим хозяином и капитаном корабля, Тёма. Я не могу постоянно принимать решения за тебя.

— Но зачем? — продолжал недоумевать парень. — У нас же вроде всё нормально получалось.

— Иногда, ты, сам того не замечая, начинаешь отдавать команды, и я заметил, что ты делаешь это всё чаще и чаще. Так что, всё правильно, — улыбнулся искин. — Так ты будешь с ней разговаривать?

— Сейчас поднимусь в рубку, — вздохнул Артём и направился к лифту.

Плюхнувшись в ложемент, он хлопнул ладонью по кнопке активации консоли связи и едва только экран включился, произнёс:

— Добрый день, капитан Райана. Что у вас опять случилось?

— Добрый день, Артём. Я решила побеспокоить вас вот по какому поводу. Моя хозяйка… она видела весь ваш бой. И здесь и другие записи. Она очень хочет с вами поговорить. Лично.

— О чём именно? Если это попытка уговорить меня лететь в центральные миры, то можете сразу ей сказать, что я не стану этого делать ни под каким видом. Есть более простые способы покончить с жизнью.

— Нет, от этой мысли, после общего совета, мы решили отказаться, — мотнула капитан головой. — Думаю, это что-то личное.

— Ну, я готов принять её на Бродяге, — растеряно буркнул парень, лихорадочно прикидывая, зачем он мог потребоваться девушке, которую никогда не видел.

— Было бы лучше, если б вы перешли к нам на борт, — быстро ответила капитан.

— И когда нужна эта встреча? — задумчиво поинтересовался парень.

— Думаю, часа через полтора, будет нормально. Заодно, и пообедаете у нас.

— Приглашение на обед. Аристократические замашки не вышибешь даже гибелью мира, — ехидно хмыкнул Артём.

Фраза эта прозвучала не просто так. Семьи, имеющие в собственности яхты подобные той, которой командовала капитан Надин, стоили серьёзных денег, и позволить их себе могли или семьи аристократов, или владельцы корпораций. Как не крути, а перепланировка, отделка, и тому подобные изменения влетали в копеечку. Ведь владельцы обычных судов, подобными вещами не занимались, используя всякое летающее старьё как средства производства.

— Артём, — приблизив лицо к камере, тихо произнесла капитан. — Если обидишь девочку, я тебе сама глотку перегрызу.

— А силёнок хватит? — тут же зарычал парень в ответ. — Ты кому грозить вздумала, овца тупая?!

— Чего? — недоумённо переспросила капитан, отшатнувшись от экрана. — Я не поняла, что ты сказал.

Только тут до парня дошло, что разозлившись, он, сам того не замечая, перешёл на родной язык.

— Я спросил, это угроза? — беря себя в руки, зло поинтересовался Артём.

— Я отвечаю за неё, — угрюмо ответила капитан. — И никому не позволю её обидеть.

— Да с чего ты вообще взяла, что я собираюсь кого-то обижать? — едва не взвыл парень.

— Я видела твой бой, и видела, что было после него, — вздохнула капитан.

— И что? По-твоему, я должен был пожалеть пиратов и отпустить их?

— Но не выбрасывать же живьём за борт, — зашипела капитан в ответ.

— Не тебе меня судить, — огрызнулся Артём. — Пиратов, я щадить не собираюсь. Думаю, наша встреча, лишена смысла. Всего наилучшего, — с этими словами он просто отключил связь и, поднявшись, громко выругался.

— Умеешь, — качнул головой Дока, возникая рядом. — Судя по твоему психо-эмоциональному состоянию, разговор оказался не очень приятным.

— Эта дура вздумала осуждать наши действия при абордаже пиратских кораблей. Ей, видишь ли, не понравилось, что дроиды выбрасывали бандитов за борт ещё живыми. Тоже мне, жалельщица, — фыркнул Артём, хлопнув кулаком по ладони. — А ещё говорила, что боевой офицер.

— Капитан Райана, действительно боевой офицер и даже имела награды за умелые действия в боестолкновениях, — кивнул Дока. — Но действия флота и действия таких бойцов как ты, это кардинально разные вещи. Признаться, даже я несколько растерялся, когда услышал твой приказ, вышвырнуть выживших пиратов за борт. В обитаемых мирах, так не принято. Точнее, подобные приёмы иногда используют сами пираты.

— Вот именно. Вот я и решил воздать им той же монетой, — кивнул Артём.

— Ну, нечто подобное, я и предположил, — спокойно кивнул искин. — Но это не повод, чтобы бросаться на людей с кулаками.

— А на кого я бросался? — не понял Артём.

— Ну, будь капитан Райана тут, ей бы не поздоровилось, — поддел Дока парня.

— Так она мне угрожать вздумала, — снова завёлся Артём. — Обещала глотку перегрызть, если я её хозяйку обижу. Вот оно мне надо? Я эту девчонку и в глаза не видел.

— Нет, Тёма, тебя точно нужно срочно увозить отсюда, — вдруг рассмеялся Дока. — Ты уже элементарные вещи понимать перестаёшь.

— Какие ещё вещи, объясни толком, — потребовал парень.

— Похоже, у нашего доблестного капитана, на фоне всего случившегося, сработал материнский инстинкт. Вот она и сказала то, что сказала. А ты, как всегда, вместо того, чтобы подумать, принялся махать шашкой, как сам любишь выражаться.

— В любом случае, мне это больше не интересно, — отмахнулся парень. — Заканчивай с делами, и уходим отсюда.

— Куда? — подобрался Дока.

— Сам сказала, что меня пора выгуливать, — пожал Артём плечами. — Заодно и от всего лишнего избавимся.

— Очередной вызов, — сообщил искин. — На этот раз, это сар Картак.

— Соединяй, — кивнул Артём, усаживаясь обратно в ложемент.

— Артём, вы сможете восстановить крейсера? — сходу спросил хозяин станции.

— Возможно, — удивлённо кивнул парень. — Я ещё не занимался их серьёзным осмотром.

— Нам очень нужны эти корабли. Особенно, в вашей переделке, — настойчиво произнёс сар Картак.

— Ну, дело это не быстрое, — протянул Артём, — а у меня были ещё кое-какие планы.

— Вы же видели, что здесь было. Без вашей помощи, мы бы не справились. Взорвись тот крейсер ближе на пару сотен километров, и станция оказалась бы сорванной с места. Думаю, дальше вам ничего объяснять не надо.

— Понятно, — мрачно кивнул парень. — Все системы были бы переключены на спасение живых, а система обороны временно переведена в аварийный режим, что позволило бы пиратам начать штурм станции.

— Всё верно, — устало кивнул сар Картак. — Потому я вынужден настаивать на вашей помощи, хотя вы и так сделали даже больше, чем можно было ожидать.

— Вообще-то, я планировал сначала восстановить зону безопасности. Там ведь всё кроме искинов уничтожено, — задумчиво проворчал парень. — Но с другой стороны, даже лёгкий крейсер под толковой командой может стать серьёзным препятствием. Так с чего начнём?

— Вы правы. Система обороны нужна в первую очередь, — помолчав, кивнул хозяин станции. В любом случае, если подобное повториться, то пока пираты будут осуществлять прорыв, у нас будет время хоть как-то подготовиться.

— Хорошо. Я отправлю дроидов собрать бренные останки и начинаю работать, — вдохнув, сдался Артём.

— А куда, точнее, зачем вы собирались идти? — осторожно поинтересовался сар Картак.

— Ну, мой личный доктор посоветовал мне сменить обстановку и немного развлечься, — усмехнулся парень.

— Похоже, я испортил вам прогулку по злачным местам, — понимающе усмехнулся сар Картак. — Но это не проблема. Я могу отправить к вам пару девушек из службы эскорта.

— У вас и такая имеется? — удивился Артём. Уж очень не вязалось всё, что этот мужик делал с ролью сутенёра.

— Увы, для решения некоторых вопросов, подобная служба просто необходима. Да и пыль в глаза пустить, тоже часто бывает не лишним. В общем, пришлось озаботиться и этим, — смущённо пояснил хозяин станции.

— Угу, понты дороже денег, — мрачно хмыкнул парень. — Вот только, я не очень уверен, что эта работа девчонкам по нраву.

— Уверяю, что тут всё чисто. Никакого принуждения, — тут же отреагировал хозяин станции. — Все девушки имеют рабочий контракт и с самого начала знали, для чего их нанимают. Да и работы у них было не так и много. Иногда, я даже думал закрыть их контракт и отправить по домам. Но не успел. Всё не до того было.

— Ладно. Я подумаю над вашим предложением, — кивнул Артём, успокаиваясь.

— Если решите, то просто сообщите мне об этом, — кивнул Картак прощаясь.

— Тёма, что с тобой происходит. Ты слишком эмоционально стал на всё реагировать, — возникла у ложемента голограмма.

— А хрен его знает, что происходит, — помолчав, не громко признался парень. — У меня всё из головы не идёт это нападение. Уж больно пираты нагло пёрли. Словно решили дать последний и решительный бой. А это не про них. Им добыча нужна, а не драка.

— Я не успел тебе доложить, — кивнул Дока. — На допросе, два захваченных капитана сообщили, что эта эскадра пришла сюда с другого конца обитаемых миров. Три месяца только в прыжке. Здесь, перехватили пару торговцев, от которых и узнали о существовании этой базы. Было принято решение подмять её под себя, а всех беженцев сделать рабами. Тяжёлый крейсер, который они превратили в брандер, требовал капитального ремонта и очень скоро мог просто оказаться куском большого железа. Потому они так и рвались к станции. Это был их шанс серьёзно закрепиться здесь.

— Это многое объясняет, — понимающе кивнул Артём.