Глава 8

* * *

Аккуратно сдвинув заброшенные на него конечности, Артём выбрался из кровати и, поднявшись, отправился в санузел. Приведя себя в порядок, парень вернулся в спальню, и с довольной улыбкой полюбовавшись двумя безмятежно спящими красавицами, принялся одеваться. К его удивлению, служба эскорта хозяина станции, могла предоставить в его распоряжение аж десять девушек. Все стройные, красивые, и при этом, явно готовые исполнить любое желание клиента.

Но Дока уже успел прояснить парню эту сторону жизни в обитаемых мирах, так что, удивляться и задавать дурацкие вопросы Артём не стал. И так всё было ясно. Надёжная, простая и милая как детский утренник потогонная система. Плати, и получишь. Нечем платить, бери кредит и становись почти вечным должником. А если у тебя низкий индекс показателя интеллекта, то о хорошей работе можешь забыть. Тебе прямая дорога в сферу обслуживания.

А сфера эта весьма широка. Вот и девушки из эскорта вкладывали деньги не в базы знаний, а собственную внешность. Благо, при местном развитии медицины, стать королевой красоты, было не сложно. Главное, чтобы денег хватило. Только увидев эту стайку красавиц, Артём вдруг понял, что ещё ни разу не видел здесь некрасивых женщин. Отметив про себя этот факт, парень задумчиво почесал в затылке и, махнув рукой, ничтоже сумнящеся выбрал двух девушек из присланного десятка.

Пройдя в кают-компанию, парень заказал себе сытный завтрак для восполнения сил и, усевшись за стол, принялся за еду. Возникший рядом Дока, присел на стул и, улыбнувшись, поинтересовался:

— Как настроение?

— Бодрое, — усмехнулся Артём в ответ. — Я вот только одного не понял. Они что, всегда парой работают?

— Тёма, включи голову, — фыркнул Дока. — На станции столпотворение. Их система жизнеобеспечения едва справляется с работой. А тут, такая возможность пожить, не оглядываясь на соседей. Вот они и стараются, в надежде, что ты оставишь их себе, хотя бы на время.

— Погоди, я ж вроде сам двух выбрал, — задумался парень, вспоминая события прошлого дня.

— Тебе показать запись? — ехидно поинтересовался Дока. — Они на тебе повисли, едва только ты оказался в зоне доступности их рук. Так что, про твой выбор, тебе только кажется.

— Развели, как пацана? — помрачнев, хмыкнул парень.

— Сделали всё, чтобы ты считал это своим решением, но решение это, было выгодно им, — пожал плечами Дока. — Не злись. Это часть их работы. Так что, тут ничего для тебя обидного нет. Этих девчонок подобным приёмам специально учили.

— Ну и хрен с ним, — подумав, махнул Артём рукой. — Во всяком случае, они свой отпуск отработали.

— И ещё отработают, даже не сомневайся, — кивнул Дока. — Уж поверь, им жаловаться не на что. Ты парень молодой, сильный, симпатичный, а главное в данном случае, щедрый. На станции давно уже солдатскими пайками питаются да пищевыми концентратами, а тут, один синтезатор более тысячи блюд, двадцати рас выдаёт.

— Ты главное приглядывай за ними, пока я буду кораблями заниматься.

— Дроид-стюард получил нужную программу ещё вчера, — кивнул искин.

— Вот за что я тебя люблю, так это за предусмотрительность, — усмехнулся Артём.

— Увы, не могу ответить тебе тем же. Не умею, — развёл Дока руками.

— Знаю, — вздохнул парень. — Все эмоции ты только имитируешь. А объяснить, что такое любовь, это вообще из области фантастики. Сам понимаешь, недаром про это тысячи книг, песен и стихов написано.

— Да, это одна из самых сложных для осмысления эмоций.

— Ладно. Что у нас по плану? — сменил Артём тему разговора.

— Как обычно. Круглое носим, квадратное катаем, а прямое гнём, — усмехнулся Дока. — Ты продолжаешь заниматься крейсерами, я восстановлением периметра защиты. По моим расчётам, через два дня, я смогу к тебе присоединиться.

— Так быстро?

— Восстановить проще, чем сделать с нуля, — отмахнулся искин. — Тем более, что все нужные данные у меня уже имеются. Главное, проверить управляющие искины. Признаться, я удивлён, что они смогли пережить эту атаку.

— Ну, тут удивляться нечему. У пиратов не стояло задачи полностью уничтожить артплатформы. Главное было, подавить их.

— Возможно, — пошуршав процессором, кивнул искин.

— Ладно, пошли работать, — нехотя вздохнул Артём, поднимаясь.

Сменив комбез на скафандр, парень спустился в технический трюм, и подключился к инженерному дроиду. От работы его отвлёк вызов Доки, спустя два часа.

— Что случилось, приятель, — буркнул парень, продолжая управлять комплексом.

— Тебя снова вызывает капитан Райана.

— Я занят, — ответил Артём чуть резче, чем надо.

— Она сказала, что хочет извиниться и повторить своё приглашение.

— Дока, передай, её извинения приняты, но от встречи я вынужден отказаться. Работы много.

— Тёма, прекрати шашкой махать, — поддел его искин. — Не думаю, что тебе на яхте может что-то угрожать, но поговорить с той девчонкой тебе нужно.

— Зачем? В очередной раз узнать, что она аристо, а я неотесанный дикарь? Так я это и так знаю, — фыркнул парень, используя местное название аристократов.

— Сейчас, это не имеет никакого значения. В нынешних условиях гораздо важнее, можешь ли ты выжить, или нет.

— Это ты к чему, приятель? — насторожился Артём.

— Думаю, тебе будет сделано заманчивое предложение.

— От которого я не смогу отказаться? — иронично продолжил парень.

— Сможешь, но вот захочешь ли? — напустил Дока туману.

— Колись, железный дровосек, чего насчитал, — тут же потребовал Артём.

— А самому подумать? — ехидно отозвался искин.

— Некогда мне, — улыбнулся парень, контролируя извлечение из разобранного корабля генератора.

— И всё-таки, — продолжал настаивать Дока.

— Исходя из сказанного тобой, считаю, что девчонка предложит мне взять её замуж. С условием, что я возьму на себя заботу, о её младших братьях и сёстрах. Ну, и зачем мне такой геморрой? Скажешь, цинично? Отвечу. Да, возможно. Но прежде, чем заводить семью и детей, я хочу быть уверенным, что у меня есть место, где я смогу их спрятать от всех нынешних опасностей. А пока, я такого места не имею. К тому же, женившись, я начну больше усилий тратить на защиту семьи, а это значит, что, к примеру, помогать жителям этой станции, я смогу гораздо меньше, или вообще не смогу. Как считаешь, это честно?

— Что именно? — осторожно уточнил Дока.

— Дать людям надежду, и бросить их, не сдержав слова.

— Я должен это обдумать, — помолчав, ответил искин. — Так что мне ответить капитану?

— Я уже всё сказал, — пожал парень плечами, возвращаясь к работе.

Всю следующую неделю он жил по такому графику. Работа по восстановлению крейсеров, потом развлечение с девушками и спокойный сон без сновидений. А утром, опять работа. Неожиданно для себя, Артём вдруг понял, что ему нравится собирать корабли самому. Пусть даже это не сборка с нуля, а восстановление. Но даже эту работу он старался делать на совесть. Корабль разбирался до силового каркаса, а потом, начиналась его сборка из восстановленных деталей.

Но спустя неделю, этот режим был сломан очередным вызовом от Доки. К огромному удивлению парня, хозяйка яхты оказалась девушкой упрямой и прущей к своей цели, словно кабан на случку. Вызвав парня, Дока сообщил, что от яхты к Бродяге идёт челнок, требующий разрешения на стыковку.

— Что, вот прямо так и требует? — удивлённо уточнил Артём.

— Сам в шоке, — съехидничал искин.

— Кто в челноке?

— Двое живых. На связь выходила капитан Райана. Думаю, именно она им и управляет.

— Прими их на лётной палубе и приставь охранных дроидов. А то хрен его маму знает, до чего они нам со скуки на своей яхте додумаются, — проворчал Артём, быстро задавая инженерному дроиду программу дальнейших действий. Гости гостями, а дело делать надо.

— Твоих подружек на время встречи изолировать? — поинтересовался Дока.

— Наоборот. Объясни им ситуацию, и впусти в кают-компанию, как только начнётся серьёзный разговор. Думаю, дальше они и сами сориентируются. Сам сказал, их специально обучали для подобных ситуаций.

— Решил окончательно унизить аристократку? — спросил Дока с непонятной интонацией, но Артём понял, что ему это явно не нравится.

— Не собираюсь я её унижать. Хочу показать, что её идея, не сработает, — вздохнул парень, уже жалея, что вообще разрешил гостям стыковаться.

— Я понял. Сделаю, — коротко ответил Дока, отключаясь.

Убедившись, что дроиды продолжают работать, Артём быстро поднялся в свою каюту и, сменив скафандр на комбез, отправился в кают-компанию. Встречать гостей будет Дока при помощи охраны. Помощь помощью, а бдительности терять не стоило. Этому парня местные хорошо научили. Он успел заказать себе кофе у пищевого синтезатора, когда в кают-компанию вошли два андроида охраны, а спустя минуту, появились и гости.

— Доброго времени суток, дамы. Прошу, присаживайтесь, — широким жестом указал парень на стулья. — Чем вызвана такая внезапная встреча?

— Вы отказались встретиться со мной на яхте, и я решила, что должна поговорить с вами здесь, — ответила девушка, которую сопровождала капитан Райана.

Сама капитан, только молча, кивнула на его приветствие и с независимым видом уселась за столик.

— Как я уже говорил, после нападения пиратов, у меня много работы. Так что, давайте не будем терять времени и сразу перейдём к делу, — кивнул парень и, указывая на дроида, добавил, — можете заказать что-то по своему выбору. Не стесняйтесь.

— Я знаю, что капитан уже описала вам наше положение, — чуть подумав, начала девушка. — Она серьёзный, боевой офицер, но наша яхта не предназначена для серьёзных боёв. Это просто дорогая игрушка, способная с комфортом перевезти пассажиров из точки в точку. Да, после вашей переделки, она стала гораздо быстрее и опаснее, но всё равно, до боевого корабля, ей далеко….

Пока звучало это вступление, Артём, делая вид, что внимательно слушает, рассматривал саму девчонку. Стройная, гибкая, чуть выше среднего роста. Судя по пластике движений, были изучены несколько боевых баз. Большие глаза, с пушистыми ресницами. Копна пепельных волос, заплетённых в толстую косу до лопаток. Высокие скулы, мягкий, чувственный рот, прямой нос, который на родине парня называли греческим. В общем, тут было, на что посмотреть и к чему проявить интерес.

— Это всё я и так знаю, — неожиданно перебил её парень. — Я просил бы вас сказать главное. Только не надо рассказывать мне об ответственности за доверенных вам детей. Это ваша забота. Там, на станции, их гораздо больше. И я делаю всё, что в моих силах, чтобы их спасти. Так чего вы хотите?

— Я видела ваш бой с пиратами и знаю, что Бродяга может всех нас защитить. Поэтому, я предлагаю вам заключить сделку, — кивнув, решительно заявила девушка. — Я стану вашей женой, а вы, в свою очередь, возьмёте на борт всех тех, кто находится на яхте, и поможете мне их вырастить до совершеннолетия. Я имею в виду детей, — вдруг смутившись, добавила она.

— Я догадался, — едва заметно усмехнулся Артём. — Уж капитану Райане, расти до такого возраста, точно не грозит.

— Так что вы скажете? — не отреагировала девушка на его шутку.

— Думаю, мне придётся отказаться от такой чести, — вздохнув, заявил Артём.

— Но, почему?! — изумлению девчонки не было предела.

— По многим причинам, — пожал Артём плечами. — К примеру, я знаю, что вы из аристократической семьи, а вы знаете, что ещё недавно я был диким. И это всегда будет стоять между нами. Второе, это разница в воспитании. Вы привыкли к всеобщему признанию и поклонению со стороны окружающих, а я сужу о людях только по их личным и деловым качествам. Сколько у вас выученных полностью баз?

— Семь, — растеряно ответила девчонка.

— А у меня, более двадцати, и я продолжаю учиться. И должен сказать, что это не базы по этикету или умению пилотировать флайер. Всё это, базы для работы в объёме. Я ни в коем случае вас не упрекаю, но хочу, чтобы вы поняли, эту разницу между нами, не преодолеть. Ни к чему хорошему подобный мезальянс не приведёт.

— Интересное слово. Надо будет его запомнить, — холодно ответила девушка, поднимаясь. В этот момент, в кают-компанию вошли девицы из эскорта.

* * *

— Не понимаю твоего решения, Тёма, — вздохнул Дока, начиная прохаживаться по рубке крейсера. — То ты жалуешься на одиночество, а то вдруг, отказываешься от заманчивого предложения.

— Всё просто, приятель, — вздохнул парень в ответ. — Если забыть на минуту про все мои личные закидоны, то я им просто не верю. Да, я догадываюсь, что она честно бы исполняла свою часть договора. Но заметь, она не стала формулировать условия, касающиеся меня. Обошлась только общими фразами.

— Хочешь сказать, что она стала бы использовать тебя в своих целях? — уточнил искин.

— А ты сомневаешься? — иронично поинтересовался парень. — У нас говорят, ночная кукушка всегда дневную перекукует. Так что, рано или поздно, она сумела бы найти способ манипулировать мной. Сам говорил, этих девиц подобному специально обучают. К тому же, не стоит забывать, что она аристо, а у этих, умение плести интриги в крови.

— Возможно, — подумав, кивнул Дока. — Но ведь это ещё не всё.

— Ну, об эмоциональной составляющей я вспоминать не буду. Слишком плохо её знаю и не могу ничего утверждать точно. Скажу просто. Для подобного шага, одной внешней привлекательности мало. Между людьми должна возникнуть химия.

— Каким образом? — тут же спросил искин.

— Самому бы знать, — в очередной раз вздохнул парень. — Ты же знаешь, кем я был до попадания с руки пиратов. А после, и говорить нечего. В общем, вся эта тема и для меня самого очень туманна.

— Как же с вами живыми тяжело, — вдруг выдал искин.

— А лёгкой жизни никто не обещал, — тут же отреагировал Артём, ехидно, усмехнувшись. — Ладно, хрен бы с ними. Что у нас осталось?

— Ну, с крейсерами ты закончил, полосу безопасности я восстановил. Но сар Картак просит ещё помочь с восстановлением одного пассажирского корабля.

— Блин, он совсем нюх потерял?! — возмутился Артём. — Из того хлама, что у нас остался, восстанавливать его мы будем месяц.

— Две недели, я уже посчитал, — спокойно отреагировал Дока. — А вообще, я с ним согласен.

— Поясни, — удивлённо потребовал парень.

— Ему срочно нужно разгрузить станцию. Те два судна, что мы пригнали, уже увезли какое-то количество беженцев в разные точки объёма, но остальные, просто боятся куда-то ехать. Здесь тяжело, тесно, но безопасно. Так что, у него сейчас один выход. Перевести часть беженцев на борт корабля, чтобы хоть как-то разгрузить жизненное пространство для местных. Думаешь, почему он пригнал к тебе сразу всех своих девчонок из эскорта?

— Я думал, на выбор, — развёл руками Артём.

— Это само собой. Но главное, он хотел дать им возможность пожить свободно. Хоть немного. Ну, и оказать тебе услугу, само собой.

— А я, по своему дикарскому незнанию, как всегда, всё испортил, — грустно усмехнулся Артём.

— Ничего ты не испортил, — усмехнулся Дока в ответ. — Тут другое.

— Что именно?

— Считаю, он воспринял твоё решение, как некоторое недоверие.

— В смысле? Девки же здесь.

— Только две. Их ты запросто можешь контролировать. А будь их десять?

— Я тебя умоляю… Чего там контролировать? Дроидов у нас и так более чем достаточно, — отмахнулся парень.

— А он об этом знает? — иронично уточнил Дока.

— Так что, попросить, прислать остальных? — удивлённо спросил Артём.

— Хочешь организовать себе гарем? — тут же поддел его искин.

— Ой, можно подумать, — фыркнул парень. — Что две, что десять. Разнообразия больше. А так, всё равно они целыми днями в зоне релаксации сидят.

— Не сейчас, — улыбнувшись, качнул Дока головой. — Вот вытащу из обучающих капсул наших подопечных, протестирую их, и придется нам с тобой снова отправиться на свалку.

— Будем им кораблик делать, — понимающе кивнул Артём.

— Заодно, можно будет попробовать собрать ещё одно пассажирское судно. Ну и проверить, как дела с разведкой.

— Местного железа нам на один корабль хватит? — подумав, уточнил Артём.

— С большой натяжкой.

— Думаю, будет лучше, если мы сначала смотаемся на свалку, а потом попробуем собрать хоть какое-то корыто. Чтобы не получилось, что нам металлов не хватает. Не люблю бросать работу недоделанной.

— Вернуть девушек на станцию? — официальным тоном спросил Дока.

— Наоборот, попроси хозяина прислать остальных, — нахально усмехнулся парень. — Пусть с нами прогуляются.

— Выполняю, — кивнул Дока, лукаво, усмехнувшись.

Спустя два часа, отправленные неделю назад обратно на станцию девушки с весёлым щебетом устраивались в выделенных им каютах. Глядя на этот бедлам, Артём растеряно головой покачал, тихо спрашивая у искина:

— Ты чего их хозяину наплёл, что он челнок только что в ручную за борт не выпихнул?

— Сказал правду, — так же тихо отозвался Дока. — Едва он услышал, что мы планируем пригнать ещё один пассажирский корабль, так тут же, не отключая связь, приказал девчонкам собираться.

— Крепко же его припёрло, — покачал Артём головой.

— Боюсь, после загрузки станции, нам придётся заниматься восстановлением их системы жизнеобеспечения. Она уже грани. Локальные поломки случаются всё чаще.

— Ты, похоже, в местной системе регулярно бываешь, — поддел его Артём.

— Это один из протоколов безопасности, — спокойно отреагировал искин.

— Тогда, всякого железа нам надо брать побольше, — задумчиво хмыкнул парень.

— Чтобы потом два раза не вставать? — ехидно уточнил Дока.

— Вот именно, — с улыбкой кивнул Артём.

— Занесено в план работы, — отозвался искин. — В случае, их отказа, можно будет оставить привезённое им в запас.

— Тоже верно. Начинай предполётную подготовку, — вздохнул Артём.

— Заканчивается через десять минут.

— Всё. Я в рубку, и путь дроид принесёт кофе, — решительно приказал парень и, развернувшись, направился в указанную сторону.

Спустя час, Бродяга начал разгон и пройдя порог перехода, ушёл в прыжок. Убедившись, что всё прошло штатно, Артём выбрался из ложемента и, подумав, отправился в зону релаксации. Парню нужно было подумать, и делать он это любил в воде. Нырнув в бассейн, он несколько раз проплыл от борта к борту, после чего, вытянувшись на воде, прикрыл глаза. Нужно было обдумать сложившуюся ситуацию.

С одной стороны, он в любой момент мог отдать приказ на перелёт в любую точку обитаемых миров. Перед беженцами со станции он был чист. Всё, что было в его силах, уже было сделано. И то, что он продолжает делать, только его личная инициатива. А с другой, бросить людей в столь сложной ситуации, по его мнению, было не правильно. Но и от всего происходящего Артём уже начал уставать. Получилось так, что он сам себя привязал к этой точке объёма, и конца этой карусели не было видно.

— Опять хандришь? — послышался голос Доки по мыслесвязи.

— Думаю, приятель. Пока, просто думаю, — вздохнул Артём, чуть, улыбнувшись. — Надоело всё. Мы сами себя привязали к станции, и конца этому не видно, — озвучил он свои мысли.

— Забей. Лучше, обрати внимание на девчонок. Они уже извелись, в шезлонгах эротичные позы, принимая, — с усмешкой в голосе отозвался Дока.

— Это бег по кругу, Дока, — не принял совета Артём. — И я начинаю от него уставать.

— Увы, Тёма, но сейчас, почти везде так. Нас или будут просить о помощи, или пробовать за наш счёт поживиться. Так что, придётся потерпеть, и подождать.

— Подождать чего? — удивлённо уточнил парень.

— В сети, точнее, её остатках, промелькнула весть, что военные разных государств сумели как-то договориться, и теперь собирают объединённый флот, чтобы навести в центральных мирах хоть какой-то порядок.

— А фронтир и планеты на периферии их не интересуют? — хмыкнул Артём.

— А тут всегда были свои законы, — фыркнул Дока. — Считаю, что ничем хорошим для объединённого флота это не закончится, но своё дело он сделает. Инсекты уйдут. Да и поголовье пиратов заметно уменьшится.

— Думаешь, они не сделали выводов из столкновений с противником?

— Флот, слишком инертная среда, чтобы так быстро менять давно уже ставшей привычной тактику. Впрочем, если у них появится серьёзный руководитель, дело может выгореть. Точных прогнозов сделать не могу. Нет данных. Я и про сбор флота узнал, можно сказать, случайно. Кстати, они и наёмников старательно рекрутируют.

— Нас это не касается. Мы не военные и не наёмники. По сути, меня, как и тебя с Бродягой, просто не существует.

— Тут ты прав. Наш крейсер не числится ни в одной базе данных. Хотя, должен тебе сказать, что некоторая слава о нас в сети имеется.

— Не понял?! Откуда? — забыв, что находится в воде, Артём дёрнулся и чуть не нахлебался воды.

— Спокойно, Тёма, спокойно, — с тихим смешком посоветовал Дока. — Тут всё просто. Во первых, нас продолжают искать. Те самые учёные, которых ты так не вежливо послал куда подальше. Во вторых, слух о нас пошёл после нашего появления у Солнечной. Мощный боевой корабль, способный обеспечить себя и многих других топливом, теперь встретишь не часто. Ну и в третьих, с яхты регулярно пытаются связаться с родственниками в центральных мирах, и они не делают секрета из того, как им удалось выжить. Пока, они скрывают только своё место положения. Да и то, судя по некоторым признакам, только из-за серьёзного контроля службы безопасности базы.

— О, кстати, а как там наш найдёныш? — вспомнил Артём о девушке лейтенанте СБ.

— Изолирована на станции, — рассмеялся Дока.

— Хрена се, пельмень. Это за что её так? — удивился парень.

— Попыталась взять службу безопасности под свой контроль и заставить хозяина найти ей корабль до центральных миров силой оружия.

— Господи, ну и дура! — растеряно охнул Артём. — О чем она вообще думала, когда затевала такое?

— Есть такая категория людей, которые не умеют подчиняться обстоятельствам и продолжают мыслить ушедшими категориями. Название этого отклонения в психиатрии тебе ничего не скажет, но в службах, подобные люди считаются даже полезными. Их не выдвигают на руководящие должности, но всегда держат под рукой.

— Исполнительные дураки? — не удержавшись, высказался Артём.

— Около того, — хихикнул Дока.

— Но дурой её назвать нельзя. Как не крути, а с интеллектом у неё всё в порядке, — подумав, отозвался парень.

— Есть категория шизофреников, способных профессорам университетов фору по части интеллекта дать. Но поставь их в определённые условия, и все их отклонения сразу станут видны. Лейтенанту поручили какое-то дело и пообещали серьёзное вознаграждение. Вот она и пытается любым путём довести дело до конца. И вот тут, на первый план выходит то самое её отклонение.

— Странно, что СБ не отправило её на коррекцию, — задумчиво протянул парень.

— В этом не было необходимости. Я же сказал, люди подобного типа бывают очень полезны. Особенно, в качестве разменного материала.

— Хочешь сказать, что в капсуле она оказалась не просто так? — насторожился Артём.

— Нет данных, — ушёл Дока в отказ. — В общем, забудь о ней, и удели уже внимание девушкам. А то они начинают волноваться и не понимают, что происходит. А тут ещё та парочка, что была первой, масла в огонь подливает, тихонько рассказывая, как ты ведёшь себя ночами.

— Сводник меднолобый, — усмехнулся Артём, ныряя в воду с головой. — Ладно. Может ты и прав, и мне надо просто немного потерпеть. Эй, девочки! — вынырнув, позвал он. — Ныряйте сюда. Будем в водные догонялки играть.

* * *

Очередной сигнал тревоги застал Артёма в своём рабочем кабинете, где он изучал и пробовал ремонтировать приборы ушедших. К слову сказать, благодаря установленной ему нейросети, многие поломки парню удавалось обнаружить и устранить. Обнаружить закономерность в получаемой от нейросети сигнализации удалось методом научного тыка, но даже эти крошечные подвижки Артёма очень радовали.

Высвечивавшиеся на языке ушедших слова, он фиксировал и тут же перекидывал их Доке, после чего, искин сопоставлял их с теми словами, которые были ему уже точно известны. Сильно путала Доку вязь, которая по словам Артёма, очень походила на арабскую, но тем не менее, дело двигалось. Вся беда заключалась в том, что печатные буквы сильно отличались от прописных, а те несколько слов, которые стали известны, были изначально написаны именно прописным шрифтом.

В общем, сложностей хватало. Выскочив из кабинета, Артём пробежал в рубку и уже привычно пристёгиваясь, спросил:

— Дока, в чём проблема?

— Наблюдаю бой у границы свалки. Наши дроиды остановили и берут на абордаж два корабля.

— У тебя железяки совсем озверели? — растерялся парень. — Они уже сами решают, кого бить, а кого пропускать?

— По заложенной программе, бить они могут только тех, кто пытается проникнуть на территорию свалки без соответствующих кодов, — пожал Дока плечами. — Но должен признать, действуют они соответственно программе. После захвата, судно не трудно будет восстановить.

— Выведи на экран, — приказал Артём. — Твою мать! Откуда тут столько дроидов? — ахнул он, едва рассмотрев картинку.

— Искин, согласно приказа, изготовил тройной запас для крейсера.

— Погоди, но там же и бешеные звери есть. Ты решил запустить их в производство? — изумлённо спросил парень, глядя на голограмму не верящим взглядом.

— Эти дроиды изготовлены как командиры уровня взвод-рота. Загружать в них программы более высокого уровня, я не счёл нужным. Полка у нас всё равно нет.

— Блин. Да они сами по себе способны роту заменить, — растеряно проворчал Артём.

— Способны, — спокойно кивнул Дока. — Но в изготовлении гораздо дороже, чем десяток обычных штурмовиков. Именно поэтому я и решил сделать их главными.

— Это понятно. Но зачем в таком количестве? — продолжал недоумевать Артём.

— Я же сказал, в запас, — пожал Дока плечами.

— То есть, у нас сейчас здесь, на базе, имеется полк железных солдат, которые ты запросто можешь отправить на штурм любого объекта? — не унимался парень.

— Да. Не стоит забывать, что мы собирались добраться до пиратской базы. А штурмовать её имеющимися на борту силами, самоубийство. Пираты, могут быть кем угодно, только не дураками. Такие, просто не выживают. И драться они будут насмерть. Так что, солдаты нам потребуются.

— Тоже верно, — задумчиво буркнул парень, почесав в затылке.

— Всё, рейдеры захвачены, — спокойно констатировал Дока. — Сейчас их отбуксируют на свалку, и можно будет взглянуть, из-за чего всё случилось, и почему началась схватка.

— Погоди, ты же сам сказал, что дроиды могут напасть только в том случае, если пираты полезут на свалку, — подскочил Артём.

— За некоторыми исключениями, — кивнул искин.

— Поясни, — тут же потребовал парень.

— Тут всё просто. Помнишь главную заповедь не живых?

— Спасение жизни живого? — уточнил Артём.

— Мирного живого. Я доработал эту программу. Не будем забывать, что пираты, это тоже живые.

— Дока, я долго буду из тебя информацию клещами вытягивать? — вдруг возмутился парень. — Давай, рассказывай всё.

— Да нечего там рассказывать. Создавая программу защиты базы, я постарался учесть все возможные нюансы. Не стоило забывать, что помимо пиратов, на свалке могли оказаться обычные мусорщики, военные, или просто те, кому требуется временное убежище, как когда-то нам самим. Так что, я внёс в этот постулат поправку. До тех пор, пока живые не проявляют агрессии, их не трогают. Но как только они проявили агрессию по отношению к дроидам или к другим живым, срабатывает программа защиты. Это касается свалки, и прилегающего к нему пространства.

— Ну, теперь, я начинаю понимать, почему они влезли за периметр, — хмыкнул Артём. — Осталось выяснить, кого они защищали.

— Малый фрегат. Судя по обвесу, это посыльный корабль. Лёгкий корпус, мощный двигатель и серьёзная система защиты. Вооружение слабое.

— Пираты напали на флотский курьер? Это уже из области фантастики. Они даже обнаружить его не смогли бы, — отмахнулся Артём.

— В нормальном состоянии, да. Но этот кораблик явно давно уже не флотский.

— На нём были пассажиры? — насторожился парень.

— Две девушки. Ирийки.

— Это что ещё за раса? — не понял Артём.

— Ирия, находится государство на другой стороне обитаемых миров. В него входит шесть планет, и два светила. По сути, это сектор двух галактик. Ирийцы, раса людей, внешне отличающихся от общего стандарта только более смуглым цветом кожи. Если проводить параллели с расами твоей родины, это что-то вроде мулатов. Должен отметить, внешне ирийцы очень приятны, — лукаво усмехнувшись, закончил Дока.

— У меня целый десяток баб на борту, — отмахнулся Артём, продолжая наблюдать за происходящим на свалке.

К его удивлению, дроиды и вправду работали, как слаженная команда. Едва только бой закончился, к захваченным судам подошли боты и, взяв трофеи на буксир, поволокли их за периметры свалки. Ещё один бот, тут же принялся собирать все технические обломки, разбросанные по участку боя. Штурмовики, держали сектор под контролем до того момента, пока уборщик не закончил работу, после чего, вернулись на базу. К тому моменту, когда Бродяга добрался до свалки, о столкновении уже ничто не напоминало.

Дока завел Бродягу за корпус линкора и, стабилизировав его, не громко проворчал:

— Собирайся. Пойдём, посмотрим, из-за чего тут такой кипишь.

Некоторые слова искин воспроизводил по-русски, потому что аналогов в межязыке просто не существовало. Быстро переодевшись, Артём широким шагом прошёл в шлюзовую и, выбравшись на обшивку крейсера, и примерившись, прыгнул на лётную палубу линкора. Именно там был смонтирован кластер управляющего искина и там же находились готовые к приёму живых помещения, в которых была и гравитация и воздух и система жизнеобеспечения. Именно туда дроиды и доставили спасённых пилотов курьера. Небольшой медотсек там тоже имелся.

Пройдя шлюзование, Артём поднялся в жилой сектор и сопровождаемый двумя андроидами, направился к медсекции. На каждом перекрёсте коридоров, система безопасности запрашивала у него код доступа, но получаемый в ответ код высшего приоритета тут же снимал все ограничения. Дока недаром говорил, что парень одним движением может легко отключить всю созданную им систему. Последний этап контроля был у двери самой медсекции.

Получив код, управляющий искин, тут же доложил о техническом состоянии вверенного ему имущества и поинтересовался, чем может быть ещё полезен. В ответ, Артём спросил о состоянии спасённых пилотов курьера. Что интересно, отвечал искин женским голосом. Едва услышав его в первый раз, парень не удержался и, хмыкнув, усмехнулся:

— Психолог меднолобый, блин. И это учёл.

Парень был прав. Оказавшись в медотсеке, пациенты гораздо спокойнее воспринимали своё положение, слыша именно женский голос. Пройдя очистку, Артём вошёл в саму операционную и быстро осмотревшись, направился к стазискапсуле. Одного из пилотов дроиды положили именно туда. Быстро введя личный код, парень просмотрел полученные параметры и, качнув головой, тяжело вздохнул. К моменту доставки на борт линкора, она уже была мертва. Выстрел из бластерной винтовки прожёг ей грудь.

Второй пилот находилась в капсуле реаниматора. Ранения были тяжёлыми, но прогноз был положительным. Убедившись, что поговорить с девушками не получится, парень отправился на борт курьера. Нужно было понять, откуда и куда он направлялся и, почему девчонки летели именно на курьере. Что не говори, а подобная скорлупка, не слишком удачный выбор для долгих перелётов. Обычно, это была посыльная машина, способная быстро доставить нужного человека из точки в точку с минимальным комфортом. Впрочем, прыжковый двигатель у курьера стоял серьёзный, и это давало возможность сократить любое путешествие до минимума.

Поднявшись на борт фрегата, Артём прошёл в рубку и, усевшись в пилотский ложемент, мрачно огляделся. Разгром тут был капитальный. Но до управляющего искина, пираты добраться не успели.

— Дока, ты уже вскрыл этот комп, — спросил Артём по мыслесвязи, кивая на консоль, под которой и находился местный искин.

— Работаю. Управляющей коды у него сменены, но все установочные программы стандартные. Дай ещё несколько минут, и я тебе расскажу всё, что смогу узнать.

— Хорошо. Работай. А что с пиратами?

— Живых членов экипажа нет. Дроиды не берут пленных. Им такой задачи не ставилось. Но в клетках нашлось семнадцать рабов. На этот раз, нам повезло. Все с ошейниками. С имплантом подчинения нет ни одного.

— Ошейники уже сняли?

— Сразу, как только перетащили рейдеры сюда.

— И где они сейчас? — не понял Артём, сообразив, что в жилой секции никого не видел.

— Пока ещё на рейдерах. У нас тут нет достаточно помещений для такого количества народу.

— Кому-то требуется серьёзная медицинская помощь?

— Нет. Немного подлатать ушибы, исправить старые не правильно зажившие ранения, и будут, как новенькие. Похоже, все эти живые попали в рабство не так давно.

— Медсекцией рейдеров воспользоваться можно?

— Вполне. О себе пираты заботились старательно, — презрительно фыркнул искин.

— Отправь дроидов. Путь помогут им. И найдут что-нибудь из одежды.

— Ты не поинтересовался составом группы, — напомнил Дока.

— Потом сам с ними поговорю, — отмахнулся Артём. — Нужно же знать, кого мы вообще освободили.

— Тоже верно. Что-то ещё?

— Инженерных дроидов отправил? Нужно оценить ущерб и понять, как долго мы будем вынуждены тут торчать.

— На все дела, клади все три недели, — весело сообщил Дока.

— А чего так долго-то? — не понял парень.

— Потом сам всё увидишь, загадочно усмехнулся Искин.

— Опять темнишь? — усмехнулся парень. — Не надоело?

— И не пытался. Просто информация ещё не вся собрана. Возвращайся пока обратно. Я доложу, как только разберусь в местном хозяйстве, — пообещал Дока.

— Вот только не говори, что тебе опять мощностей не хватает, — не удержавшись, поддел его Артём.

— Да не в мощности тут дело. Откровенно говоря, я уже и сам несколько запутался в том, что умудрился тут наворотить.

— Ты, запутался? Дока, не смеши мои тапочки, они и так смешные, — фыркнул парень.

— У тебя нет тапочек. Даже в твоей каюте. А запутался с потому, что местному кластеру пришлось вносить некоторые изменения в рабочие процессы и порядок складирования добытых материалов. Их оказалось несколько больше, чем я считал изначально. Да, вот ещё что. Искины собрали нам разведывательный фрегат, и один пассажирский корабль.

— В полной комплектации? — удивлённо ахнул Артём.

— Даже лучше. Это бывшая казарма для десантного полка. Не пассажирский лайнер, кубрики на десять человек, но лететь долго и с относительным комфортом вполне возможно. Корабль нашли тут, на свалке, и полностью восстановили.

— На сегодня, это лучшая новость, — растеряно покрутил парень головой.

* * *

— Позвольте представиться. Артём, капитан, и владелец судна Бродяга, — обведя собравшихся внимательным взглядом, назвался парень. — Ваши имена, я буду спрашивать по мере знакомства. Так мне проще вас запомнить. Признаться, меня интересует только один вопрос. Как вы попали в рабство?

— Были захвачены при переходе, — вздохнул самый старший по внешнему виду мужчина. — Капитан сухогруза, Аркан. В прошлом, офицер флота, но вот уже десять лет, как вышел в отставку. Остальные, члены моего экипажа. За исключением троих.

— О ком именно речь? — повернулся Артём к собравшимся.

Со своих мест поднялись трое. Крепкий, широкоплечий мужчина, изящная, невысокая женщина и девочка подросток лет шестнадцати.

— Хозяин среднего шахтёра, Марак. А это, моя семья, — коротко представился мужчина. — Были захвачены, когда шли с грузом руды.

— А с судном что? — на всякий случай уточнил Артём.

— А-а, — обречённо махнул рукой шахтёр. — Это твари уничтожили его. Начали абордаж, проломив обшивку, а когда мы оказали сопротивление, начали уничтожать всё подряд. В итоге, от корабля остались одни обломки. Им не руда нужна была. А рабы, — угрюмо закончил мужик, тяжело, вздохнув.

— Кто-то из вашей семьи нуждается в психологической реабилитации? — осторожно уточнил Артём.

— Нет, спасибо. К счастью, всё обошлось, — тряхнул шахтёр головой, сообразив, о чем он говорит. — Они торопились.

— Я так понимаю, что теперь, вы все, свободны от всех обязательств, — задумчиво протянул парень. — А что за судно у вас было? — повернулся он к капитану Аркану.

— Сухогруз тяжёлого класса, — вздохнул тот. — Знаете, такой рыбий скелет с виду, между рёбрами которого крепятся большие промышленные контейнеры.

— У нас их называли контейнеровозами, — кивнул Артём. — Теперь понятно, почему такой большой экипаж.

— Да, переходы у нас были долгие, так что, требовались смены, — кивнул капитан.

— Тоже захват?

— А как ещё? — скривился Аркан, — вышли из гипера для разгона и тут же были атакованы пиратами. При захвате погибло двое членов экипажа.

— У вас был какой-то заказ, или вы просто пытались уйти на своём сухогрузе куда подальше?

— Уходили, — вздохнув, кивнул капитан. — Фирма, на которую мы работали, на связь не выходит, а по последним данным, планета, на которой находился центральный офис, подверглась атаке инсектов. Думаю, искать кого-то из руководства, пустая трата времени.

— Я тоже так думаю, — мрачно кивнул Артём.

— Что с нами теперь будет? — помолчав, тихо задал капитан самый важный вопрос.

— Хороший вопрос, — усмехнулся парень, почёсывая в затылке. — Но одно предложение у меня к вам есть. А дальше, сами думайте. В общем, у меня здесь есть кое-какие технические возможности собрать суда среднего класса. Но эти суда очень нужны у одной торговой станции, где скопилось много беженцев из центральных миров. Именно за этим мы сюда и пришли. Так что, если ваш экипаж можно будет разделить на два и, вы согласитесь помогать, то суда у вас будут.

— А если нет? — осторожно уточнил капитан.

— Высадим вас на ближайшей обитаемой планете, а дальше, сами, — пожал Артём плечами. — Я вытаскивал вас не для того, чтобы убивать или насильно заставлять что-то делать. Вы не рабы.

— И как вы собираетесь контролировать исполнение нами взятых на себя обязательств? Договора сейчас заключать, бессмысленно. Даже под протокол.

— Ну, тут всё просто, — пожал Артём плечами. — В искины ваших судов будут внесены некоторые коды, по которым я всегда смогу взять любое судно под свой контроль. И если кто-то из вас попытается просто уйти, захватив судно, то я брошу все дела, и отправлюсь следом. А когда найду, все члены экипажа будут уничтожены.

— Искать в объёме один корабль среднего класса, дело долгое и бесполезное, — усмехнулся капитан.

— Раньше, да. Но не сейчас. Вы забыли, что полученные вами суда, будут не новыми, а восстановленными из нескольких старых. Так что, вам потребуются запасные части, топливо, и топливные стержни. А так же пищевой концентрат для синтезаторов, вода и воздух. В общем, из обитаемых миров вы никуда не уйдёте. А обитаемые миры сейчас, это только фронтир.

— Гм, об этом я не подумал, — растеряно проворчал капитан.

— Вот именно. Так что, мне будет достаточно управляющих кодов, чтобы только остановить судно и разблокировать шлюзовые. А дальше, всё сделают они, — тут Артём щёлкнул пальцами и в кают-компанию ввалился десяток штурмовых дроидов, а в проёме замаячил бешеный зверь во всей своей красе.

Бывшие рабы испугано замерли, насторожено косясь на оружие, а Артём, ещё раз щёлкнув пальцами, отправил всё это железное воинство обратно в арсенал.

— Надеюсь, ничего больше пояснять не надо? — уточнил парень, оглядывая собравшихся.

— Не надо, — вздохнув в очередной раз, мотнул капитан головой. — И так всё ясно. — Странная ситуация. Согласись, и будешь вечно работать непонятно на кого. Откажись, и уже никогда не вернёшься в объём. Не простой выбор.

— Не совсем так, — чуть улыбнулся парень. — Всё это продлится до тех пор, пока вы не развезёте со станции всех беженцев. Дальше, судно станет вашим. Рано или поздно, беженцы разъедутся по обитаемым планетам или другим станциям, и тогда, вы будете свободны.

— Рано или поздно, — усмехнулся капитан в ответ. — Занятное определение неопределённого количества времени.

— Каламбур. Определение неопределённого, — хмыкнул Артём. — В общем, думайте. Я никого не тороплю. Да и вам, в общем-то, спешить некуда. Теперь уже некуда, — добавил парень. — Сами понимаете, раздавать суда просто так, мне нет никакого резона. Но если у кого-то имеется другое предложение, я его внимательно выслушаю.

— А если мы попросим вас сделать нам не среднее судно, а один пассажирский бот, чтобы уйти отсюда своим ходом но в своём направлении? — помолчав, высказался капитан.

— Я так понимаю, моё предложение вас не устраивает? — вместо ответа, спросил Артём.

— Откровенно говоря, я вам не доверяю, — честно признался Аркан.

— Странное отношение к человеку, который вытащил вас из рабства, — удивился парень. — Какой мне смысл загонять вас в долговую кабалу, при нынешних обстоятельствах? Проще было оставить рабами. Впрочем, так даже проще. Собрать один бот гораздо легче, чем судно среднего класса. Это ваше окончательное решение? — жёстко закончи он.

— Мы можем подумать ещё? — оглянувшись на свой экипаж, спросил капитан.

— Завтра, я начинаю работы по сборке судов. Так что, утром мне нужен будет ваш ответ. И ещё. Если вы решите уйти, то не советую больше сюда соваться. Система охраны здесь более чем серьёзная. Так что, лучше не рискуйте ни своими, ни чужими жизнями, — закончил Артём разговор, поднимаясь.

— Одну минуту, сар, — решился остановить его шахтёр. — А как нам быть?

— Прошу прощения, — извинился парень, сообразив, что эта семья к экипажу сухогруза отношения не имеет. — Кто из вас пилот?

— Я. Жена, навигатор, — тут же последовал ответ.

— У девочки уже есть нейросеть? — задумчиво спросил Артём, заметив прижавшуюся к матери девчонку.

— Нет. Ей только пятнадцать, — устало качнул шахтёр головой. — А теперь, мы и не знаем, что делать. Без сети, она не сможет даже на хлеб себе заработать, не говоря уже о чём-то серьёзном.

— Опыт переходов на дальние расстояния у вас большой?

— Во флоте я не служил, но шахтёром работаю уже больше сорока лет. Так что, да. Опыт у меня большой, — решительно кивнул шахтёр.

— Хорошо. Тогда, я предлагаю вам всё тоже, что озвучил для остальных. Вы помогаете мне с беженцами на станции, а я, выделяю вам подходящую девочке нейросеть. Думаю, где установить её, вы найдёте в любом случае. А если так сложится, что я всё ещё буду рядом, то это можно будет сделать в медсекции Бродяги.

— Что от нас требуется? Просто перевозить пассажиров от станции, до планет и всё? — быстро уточнил шахтёр.

— И вернуться обратно, — кивнул парень.

— И когда мы увидим нейросеть? — последовал новый вопрос.

— Я могу прямо сейчас отправить вашу дочь в медотсек, чтобы в капсуле определить её параметры и, исходя из них, предложить подходящий симбиот, — пожал Артём плечами. — Но на руки вы её получите только по окончанию своего контракта. Или по достижению девочкой возраста установки. Смотря, что наступит раньше.

Шахтёр оглянулся на жену с некоторой растерянностью и, получив от неё едва заметный кивок, ответил:

— А карту ФПИ вы ей можете оформить?

— Вполне. Но не надо забывать, что она ещё растёт и, параметры её показателей будут меняться.

— Да, я знаю, — быстро кивнул шахтёр. — Тогда, если вас не затруднит, сделайте это.

— Сейчас? — удивился Артём такой спешке.

— Да.

— Хорошо.

Артём на секунду задумался и в кают-компанию вкатился меддроид. Указав на него девочке, парень с лёгкой улыбкой подсказал:

— Ступай за ним. Он тебя проводит, и всё сделает. Искин медотсека уже готовит капсулу.

Несмело поднявшись, девочка осторожно проскользнула мимо внимательно наблюдавших за этим действом людей и вышла в коридор.

— Подождите её здесь, — направляясь к дверям, сказал Артём её родителям. — Это не долго.

Уже в коридоре, парня настиг доклад Доки.

— Тёма, Ирийка пришла в себя и рвётся с тобой побеседовать.

— Где она сейчас?

— Я выделил ей каюту на нашем ярусе. Она сейчас у себя. Не хочу, чтобы она встречалась с бывшими рабами, — пояснил искин.

— Иду, — вздохнул парень и направился к лифту.

Подойдя к обозначенной искином на схеме каюте, Артём коснулся пальцем кнопки связи и, глядя в камеру, сообщил:

— Вы хотели говорить с капитаном. Это я.

Дверь распахнулась и девушка, отступив назад, жестом пригласила его войти. Чуть улыбнувшись, Артём вошёл в каюту и присев к столу, устало спросил:

— Что вы хотели узнать?

— Где моя подруга? — присев напротив, спросила девушка.

— Увы, она погибла раньше, чем мы успели поместить её в реаниматор. Сейчас, она находится с стазискапсуле. Я не знаю, как у вас принято хоронить людей, и потому решил оставить этот вопрос на ваше усмотрение, — пояснил парень, с интересом разглядывая девушку пилота.

Цветом кожи, она и вправду напоминала мулатку, но черты лица были чисто европейскими. А главное, волосы. Прямые, густые, цвета выбеленного хлопка. Увлёкшись, он и сам не заметил, вогнал девушку в смущение. Тихое покашливание Доки по внутренней связи вывело парня из этой медитации. Сообразив, что погорячился, Артём смущённо усмехнулся и, тряхнув головой, извинился:

— Не сочтите моё поведение оскорблением, но я никогда не видел представителей вашей расы. Отсюда и такой интерес.

— Понимаю, — справившись со смущением, кивнула девушка. — Что с нашим кораблём?

— Вы о курьере? Увы, от него остались одни ошмётья. Вы офицер флота Ирийи?

— Нет. Мой фрегат, только бывший курьер. Я дочь главы клана и это был мой личный корабль. На Ирийю налетели инсекты, и нам пришлось бежать. Отец приказал моему пилоту вывезти меня на фронтир любым способом, даже если потребуется применить силу. Она так и сделала.

— Думаю, будет лучше, если вы расскажете мне всё по порядку, — задумчиво проворчал парень.

* * *

— Что вы вообще знаете о нашем государстве? — задумчиво поинтересовалась девушка, явно собираясь с мыслями и пытаясь сообразить, что можно рассказывать, а что нет.

— Почти ничего, — улыбнулся Артём. — Слышал только, что у вас клановое общество и на этом всё.

— Всё верно. Государство состоит из кланов. Кланы, это семьи, и примкнувшие к ним вассалы и слуги, — принялась пояснять девушка.

— Одну минутку, — остановил её парень. — Давайте начнём с самого начала. — И заметив её недоумевающий взгляд, представился:

— Артём. Капитан и владелец всего этого, — он обвёл каюту рукой.

— Лана Крайст, — чуть потемнев лицом, представилась девушка.

— Похоже, это она так краснеет, — отметил про себя Артём, кивнув.

— Тёма, на курьере техники нашли тайник. Ящик с украшениями, базами знаний, несколькими нейросетями последнего поколения и банковскими чипами. Есть и куча наличности. Что с этим делать? — послышался вопрос Искина по мыслесвязи.

— Пусть принесут всё сюда. Ну, кроме оружия, конечно, — ответил Артём.

— А вот тут, ты сильно удивишься. Оружия там не было.

— Понял, пусть несут, — приказал Артём и, вернувшись к разговору, добавил, — а теперь, раз мы немного познакомились, я, как хозяин, просто должен вас накормить. У меня на родине, есть такая поговорка. Сначала накорми, напои, в бане попарь, а потом вопросы спрашивай.

— А что такое баня? — насторожилась ирийка.

— В старину так называли точку глубокой очистки пришедших, — перевёл на интер назначение бани Артём. — Но вы только что из медкапсулы, так что, последний пункт в вашем случае, неактуален. А вот поесть вам не помешает.

— Согласна. После капсулы и правда есть хочется, — снова смутившись, призналась девушка.

— Это нормально. По себе знаю, — усмехнулся Артём в ответ, мысленно отдавая команду дроиду стюарду.

Выскочив из своей ниши, тот выбежал в коридор и, тихо шелестя приводами, помчался в кают-компанию.

— Пока он бегает, вы можете продолжить. Но Лана, мне не нужны подробности вашего побега с планеты. Я хочу только знать, как получилось, что в объём вышло только вы двое?

— Ужасное, дикое стечение обстоятельств, — помолчав, тихо ответила девушка. — Иногда, между кланами вспыхивают войны. Так было и в этот раз. Клан, с которым мы враждовали долгие годы, собрал все силы в один кулак, нанял несколько отрядов наёмников, и атаковал нашу клановую планету. Но одновременно с этим, случился налёт инсектов. Наёмники, которые блокировали орбиту планеты, вынуждены были отбиваться и от нас, и от инсектов. А мы, воевали со всеми. И с нападавшими, и с инсектами. И когда дед, глава клана понял, что всё может закончиться очень плохо, он приказал мне уходить. Вызвал Нату, и при свидетелях приказал ей вывезти меня с планеты.

— Один вопрос, — чуть шевельнул парень рукой. — У вас принято передавать власть прямому наследнику не зависимо от пола?

— Да.

— Тогда, я его понимаю. Особенно, если у вас больше нет братьев или сестёр.

— Я самая младшая. Но пока я жива, никто не может претендовать на главенство в клане.

В этот момент, два дроида техника внесли в каюту небольшой пластиковый кофр. Поставив его посреди каюты, они тут же исчезли. Заметив, как подобралась Лана, Артём откинулся в кресле и, кивая на ящик, спросил:

— Кажется, это принадлежит вам. Проверьте, всё ли на месте. Дроиды нашли его в тайнике, но уверенности, что в него не успел заглянуть кто-то из напавших на вас пиратов, у меня нет.

Кивнув, девушка легко поднялась и, откинув крышку, быстро перебрала украшения. Артём отметил, что на базы, наличку и чипы она почти не обратила внимания. Всё её внимание занимали цацки. Вздохнув с заметным облегчением, Лана закрыла крышку кофра и, вернувшись на своё место, улыбнулась:

— Всё на месте.

— Я так понимаю, это регалии главы клана, — улыбнулся парень в ответ. — И без них, даже вы не сможете претендовать на главенство.

— Откуда вы… Вы же сказали… — растеряно вскинулась девушка.

— Простая логика, — пожал Артём плечами. — Ваше общество сословно, а значит, уделяет подобным вещам особое внимание. А раз вы прямая наследница главы, то вместе с вами ваш дед просто обязан был спасти и регалии.

— Всё верно, — опустив голову, тихо вздохнула Лана. — Я должна была вывезти регалии, а после, когда всё закончится, вернуться на Ирийю, чтобы начать возрождать клан.

— Если будет, из кого возрождать, — устало вздохнул Артём. — Вы что-нибудь слышали о пушках ДО, которые используют инсекты?

— Только какие-то сказки, — пожала девушка плечами.

— Увы, это не сказки. Я видел результат действия этих пушек. После них, даже хоронить нечего. Одна серая пыль. И если вам удалось вырваться с планеты во время нападения инсектов, когда бой шёл на орбите планеты, то боюсь, планета ваша стала стерильной. Если кто и мог там спастись, то только те, кто на момент боя находился в убежище планетарной обороны.

— Туда отправляли только стариков и детей, — еле слышно всхлипнула Лана.

— У вас есть координаты вашей планеты, или всем этим занималась ваш пилот и телохранитель? — задумчиво спросил парень.

— Конечно, есть.

— Уже легче. Пилотированием вы конечно никогда не занимались. Я прав?

— Нет. Меня с юности готовили управлять. Даже нейросеть у меня стоит из серии Управленец 5. Так что, мне было не до развлечений. Училась управлять большой корпорацией. Ведь, по сути, клан, это и есть большая корпорация, в которой помимо руководящих связей, есть ещё и родственные.

— Всё верно, — задумчиво кивнул Артём. — А какие указания точно дал вам ваш дед?

— Увезти регалии, спрятаться и ждать, когда нападение инсектов отобьют военные. А когда всё закончится, вернуться, — коротко и по существу доложила Лана.

— Долго же придётся этого ждать, — фыркнул Артём. — Инсекты прошлись по обитаемым мирам, словно плазменный резак по траве. Остатки флота сейчас пытаются собрать силы, чтобы дать им отпор, но боюсь, ничего хорошего из этого не получится. Так что, соваться в ваш сектор, пока, смертельно опасно. Впрочем, что делать дальше, можете решить только вы сами.

— А вы согласитесь мне помочь? — осторожно поинтересовалась девушка.

— В чём именно? — вздохнул Артём, уже предполагая, что именно услышит.

— Вернуться обратно.

— Не сейчас, — решительно мотнул Артём головой. — Я помогаю беженцам на торговой станции, и сейчас, это приоритетная задача. К тому же, как я уже сказал, сейчас туда соваться просто опасно. Можно нарваться и на пиратов и на инсектов.

— Выходит, мне придётся сидеть на фронтире, пока там всё не разрешится?

— Иного варианта я вам предложить не могу, — развёл парень руками. — Сейчас, жизнь нескольких тысяч людей важнее.

— Я понимаю, — вздохнув, кивнула Лана. — Как долго я могу остаться на вашем корабле?

— Столько, сколько сами захотите, — усмехнулся Артём. — Корабль большой, и если вы захотите, то мы можем вообще не встречаться. Впрочем, это решать только вам.

— В этом нет необходимости, — решительно тряхнула Лана своей буйной гривой. — Я готова подождать.

— Вот и хорошо, — с облегчением кивнул Артём.

В этот момент, дроид стюард вкатил в каюту сервировочный столик, на котором стояли лучшие блюда, которые только мог выдать пищевой синтезатор. Ловко сервировав стол, он поставил перед парнем чашку с кофе и, развернувшись, вернулся в свою нишу. Жестом, предложив девушке преступить к трапезе, Артём пригубил чашку и, вздохнув, покрутил головой, разминая шею.

— Что-то не так? — чутко отреагировала девушка.

— Устал немного от всей этой беготни, — признался Артём.

— А расскажите о себе, — вдруг попросила девушка.

— И что вас интересует, — удивился Артём, но услышать ответ не успел. По крейсеру пронёсся сигнал тревоги.

Вбежав в рубку, он хлопнул по кнопке активирования мониторов наблюдения и, пристёгиваясь, громко спросил:

— Дока, что у нас?

— Три пиратских рейдера пытаются прорваться на свалку. Периметр безопасности сработал согласно протоколу. Один уже из боя выбыл, а два всё ещё пытаются чего-то добиться.

— Тебя в этом ничего не удивляет? — озадачился Артём, разглядывая происходящее на мониторе.

— Имеется несоответствие действий пиратов с обычным их образом действий.

— Вот и я о том же. С какой пьяной радости они решили влезть сюда, да ещё и силой? Что они тут забыли?

— Похоже, наша бурная деятельность вызвала их интерес.

— Дока, команду группе абордажа, офицеров брать живыми. Нужно знать, с чего они решились сюда влезть.

— Выполняю.

Тем временем, дроиды, приписанные к местному кластеру искинов, уже перебрались на обшивку рейдеров, и начался штурм. С рядовыми пиратами не церемонились. Ворвавшись на борт рейдера, дроиды просто вышвыривали пиратов за борт, добивая их выстрелами из штурмовых винтовок. Спустя сорок минут, после подачи сигнала тревоги, всё было кончено. Серьёзное сопротивление пираты сумели оказать только на одном рейдере. Там оказалась абордажная группа, собранная из модификантов.

Людей, сознательно изменивших собственные тела при помощи технических усилителей. Почти киборги, если говорить проще. Только эти модификанты могли сражаться с дроидами на равных. Но тут, искины поступили проще. Отступив по коридору назад, они пропустили вперёд двух бешеных зверей, и вскоре, всё было кончено. Пленные дроидам были не нужны.

Из всех экипажей, живыми остались только два офицера. Их дроиды притащили на борт Бродяги. Сковав пиратов силовыми наручниками, они передали бандитов встречавшим их андроидам и тут же отправились обратно. Буксирный бот, уже оттаскивал захваченные корабли поглубже на свалку, а уборщик уничтожал все последствия столкновения. Убедившись, что всё в порядке, Артём поднялся и направился к выходу.

— Ты куда? — остановил его Дока.

— Хочу посмотреть, как ты этих уродов допрашивать будешь.

— Не стоит. Ничего там интересного не будет. Одна инъекция кое-какого препарата, и запоют так, что слушать устанешь. Или ты ожидал чего-то другого?

— Да хрен его знает, — растеряно почесал парень в затылке.

— Вот и не суйся, — усмехнулся искин. — Сам управлюсь. Лучше, вернись к Лане, успокой девушку. Она там уже извелась от неизвестности.

— А с бывшими рабами что?

— Всё ещё спорят. Включив сигнал тревоги, я транслировал запись боя в кают-компанию, так что, они всё видели. И кстати, семья шахтёров уже приняла решение. Они готовы поработать перевозчиками за нейросеть для дочери и корабль, который ты обещал им после окончания работы.

— Решили из шахтёров переквалифицироваться в перевозчиков? — иронично хмыкнул парень.

— Скорее, хотят иметь возможность свободно перемещаться по объёму.

— И то хлеб, — вздохнул Артём. — Что с нашими подопечными?

— Через два часа вытащу их из капсул и отправлю отдыхать. Завтра устрою проверку на тренажёре и в реальном полёте.

— Это как? — не понял парень.

— Возьму первое попавшееся корыто и отправлю их на два прыжка в соседнюю систему под присмотром взвода штурмовиков и пары андроидов. Эти смогут и прикрыть при необходимости и проконтролировать, чтобы эта парочка не вздумала чего учудить.

— Думаешь, они решат удрать? — удивился Артём.

— Объём иногда играет с новичками странные шутки, — задумчиво ответил искин. — Особенно, в первый полёт. Так что поверь, я знаю, что делаю.

— Да я, в общем-то, и не сомневался, — усмехнулся парень.