Глава 9

* * *

Работа на свалке шла полным ходом. Задействованы были все технические и инженерные дроиды, до которых только искины могли дотянуться. Даже в срочном порядке восстановили несколько дроидов из тех, что нашлись в разбитых кораблях и на рейдерах пиратов. Артём, сложив руки на груди, стоял у энергетической завесы, словно статуя командора, при этом командуя сразу тремя группами дроидов техников.

Одна команда, быстро восстанавливала найденный на свалке бот, прокладывая новую энергошину, а две других, разбирали трофейный рейдер.

— Тёма, — прислал Дока запрос по мыслесвязи. — Бывшие рабы приняли, наконец, решение и хотят с тобой поговорить.

— Блин, как всегда, вовремя, — возмущённо буркнул парень.

— Не ворчи, местный кластер перехватит управление, — усмехнулся искин в ответ. — Сходи, послушай, до чего они там додумались.

— Да чего там думать. Бот попросят, — отмахнулся парень. — Думаешь, почему я решил начать с него?

— Ты знал? — насторожился Дока. — Но откуда? Я же записывал весь ваш разговор и анализировал его.

— Интуиция, приятель. То, что не поддаётся никакой аналитике. Ладно, иду, — вздохнул Артём и, убедившись, что искин свалки взял дроидов под свой контроль, отправился в кают-компанию.

Выйдя из лифта, он не успел сделать и трёх шагов, как его снова настиг вызов Доки.

— Тёма, ты сегодня нарасхват. Лане, тоже нужно что-то с тобой обсудить.

— Да мать иху за ногу! — вызверился парень. — Они сговорились что ли?

— Ты чего рычишь? — удивился искин.

— Да только на работу настроился, вроде и получаться стало, так обязательно отвлекут, — пожаловался Артём.

— Получаться что именно? — насторожено уточнил Дока. — Дроидами ты и раньше отлично управлял. И все необходимые базы инженеринга мне сдал.

— Ты не заметил? — удивился Артём. — Я сегодня держал сразу три бригады, и выполняли они разнонаправленные задачи. Одна собирала, а две разбирали.

— Тёма, при твоём уровне интеллекта, это нормально. Тут всё от опыта зависит. А его ты за последнее время стал набирать очень быстро. Поверь, для тебя и пять бригад, не предел. Нужно просто научиться правильно, разделять сознание на потоки. Будь у тебя современная нейросеть, всё было бы гораздо проще.

— Блин, как же меня это всё достало, — в очередной раз вздохнул парень и, махнув рукой, отправился дальше.

Бывшие рабы снова собрались в кают-компании и опять что-то бурно обсуждали. Появление парня заставило их замолчать, и разойтись по местам. Кивнув собравшимся, Артём прошёл к синтезатору и, получив у него свою чашку кофе, уселся за стол.

— И так. Вы, наконец, приняли решение? — не громко спросил он, обведя собравшихся долгим, тяжёлым взглядом.

— Да, — кивнув, поднялся капитан Аркан. — Мы хотели бы получить бот, и покинуть этот сектор.

— Я так и думал, — презрительно скривился Артём. — Главное, свои шкуры спасти.

— У нас тоже есть семьи и кроме нас, о них позаботиться некому, — угрюмо отозвался капитан.

— Считаете, что сможете на боте добраться до центральных миров? — удивился Артём. — Впрочем, теперь, это только ваши проблемы.

— Так у нас будет пассажирский бот? — всё так же мрачно уточнил капитан.

— Я от своего слова никогда не отказывался. Бот уже начали монтировать, — кивнул Артём и, поднявшись, направился к выходу.

— А топливо? Топливные стержни? Расходники? — тут же зачастил Аркан.

— Вы забыли, уважаемые, что это свалка, а не судовая верфь. Бот будет заправлен и обеспечен всеми расходными материалами согласно стандартам содружества. Дальше, обо всём этом придётся заботиться вам самим. Я и так сделал гораздо больше, чем собирался, — жёстко отрезал Артём.

— Но вы обещали… — вдруг заговорила одна из членов экипажа, женщина на вид лет тридцати пяти, сорока.

— Я обещал, что вы получите бот, и сможете покинуть сектор. Это всё, что я обещал, — резко развернулся к ней парень. — Никаких особых условий мною названо не было. Могу предоставить запись того разговора.

— Он прав, Сата, — глухо произнёс капитан Аркан. — Он действительно обещал нам только бот.

Похоже, он только сейчас сообразил, что произошло. Стандартной заправки бота для перелёта от фронтира до центральных миров, не хватало. Даже средние суда приходили туда с сухими баками. Бывшая работа сыграла с капитаном злую шутку. Много лет подряд командуя кораблём тяжёлого класса, он попросту забыл, что дальность прыжка у этого гиганта и крошечного бота, как говорится, это две большие разницы. Инерция мышления, как любил повторять Артём.

Убедившись, что вопросов к нему больше нет, парень развернулся и с чашкой в руках покинул кают-компанию. Поднявшись на свой уровень, он подошёл к дверям каюты, в которой поселили Лану и, прижав пальцем кнопку вызова, сообщил о своём приходе.

— Вы капитан и вполне можете входить в любое помещение на этом корабле, — улыбнулась девушка, распахивая дверь.

— Я хоть и дикий, но не дикарь. Вламываться комнату женщины без стука, грубо, и неприлично, — улыбнулся Артём в ответ.

— По сравнению с вами, я могу назвать дикими многих обитателей центральных миров, — рассмеялась Лана.

— Мне трудно судить, я там не бывал, — пожал парень плечами. — Так что вы хотели обсудить со мной?

— Я случайно узнала, что на вашем корабле есть ещё люди. Кто они?

— Бывшие рабы. Их освободили, когда отбивали у пиратов вас. Но не беспокойтесь. На днях они покинут нас.

— Вы решили собрать им корабль? — растерялась девушка.

— Скорее, пассажирский бот, — отмахнулся Артём.

— И куда они на нём могут добраться? — удивилась Лана.

— Это только их дела, — фыркнул парень. — Я предлагал им вариант, при котором они могли бы заработать себе корабль среднего класса, но они решили побыстрее покинуть сектор. Так что, теперь, это только их проблемы.

— Заработать корабль? — не поняла девушка.

— Да, если бы они согласились помочь мне развезти беженцев по планетам и другим станциям, то после окончания этой работы, я бы просто оставил их корабли им.

— Интересно. А мне вы такого варианта не предложили, — вдруг насупилась Лана.

— Если помните, я поинтересовался у вас, имеете ли вы квалификацию пилота. И вы ответили, что вас этому не учили. Помните?

— Помню.

— Ну так, зачем тогда воздух попутсту сотрясать? — пожал парень плечами, допивая кофе.

— А те девушки в зоне релаксации, кто они? — помолчав, спросила Лана.

— Это просто девчонки, которых я вынужден возить с собой, чтобы не уходить надолго к другой станции. Они работают в службе эскорта той станции, где собрались беженцы. Есть ещё пара ребят, которые обучались на борту Бродяги. На сегодняшний день, своё обучение они закончили и как только получат на нейросети метки о своих профессиях, перейдут на корабль, который я им соберу.

— У вас что, своя верфь? — изумилась девушка. — Вы так легко обещаете всем корабли, словно достаёте их из кармана.

— Это свалка, Лана. Старая корабельная свалка. И благодаря системе унификации, собрать из двух, трёх однотипных судов одно, способное двигаться, не так сложно.

— Но для этого, нужно иметь звание инженера, — не унималась девчонка.

— А кто вам сказал, что его у меня нет?

— Вы инженер? — ахнула Лана. — Значит, у вас высокий индекс интеллекта?

— Не маленький, — усмехнулся Артём уголками губ. — Это всё, что вы хотели обсудить?

— Да. Нет. Позвольте ещё вопрос.

— Слушаю.

— А когда вы отправите девушек обратно на базу?

— Думаю, как только вернёмся к ней. Там у меня будет много других забот и станет не до развлечений. К тому же, я планирую дальний перелёт. Нужно кое-что проверить в одном отдалённом уголке.

— А что будет со мной? — тут же спросила девушка, гордо выпрямившись.

— Ничего, — пожал Артём плечами. — Вы можете остаться здесь, а можете перебраться на базу. Думаю, её хозяин не станет возражать против одной девушки. Даже не смотря на её загруженность. Но это решать вам.

— Артём, а почему вы всё время стараетесь заставить человека решить самого, что ему делать? Почему вы просто не ставите его перед фактом. Как капитан, вы имеете на это право.

— Меня всегда учили, что человек, сам хозяин своей судьбы и работает он лучше всего в том случае, если сам решает, что ему делать. Вот я и предлагаю всем сделать свой, осознанный выбор. Заставить человека, принудить его силой, много ума не надо. Особенно, если для этого есть все возможности. Но тогда, чем это будет отличаться от рабства?

— Об этом, я не подумала, — растеряно кивнула девушка.

— Это всё, что вы хотели узнать? Простите, но у меня много работы.

— Да. Это всё. А где я могу вас найти, в случае необходимости?

— В трюме. Попросите Доку прислать дроида. Он вас проводит. Отдыхайте, — улыбнулся парень и, ловко закинув опустевшую одноразовую чашку в утилизатор. Вышел в коридор.

— Дикарь, но очень притягательный, — глядя ему вслед, еле слышно улыбнулась девушка. — И он мне очень нравится. Почему-то.

Тем временем, дикарь, вернувшись в трюм, уже собрался перехватить управление над дроидами, когда его снова отвлёк искин.

— Тёма, наши гости после твоего ухода, едва не передрались. Пришлось отправить в кают-компанию двух андроидов.

— Да и хрен с ними. Крысы, — отмахнулся парень. — Решение принято, и я ничего менять не собираюсь. Завтра закончу с ботом, и отправлю их отсюда, куда подальше. Лучше скажи, что там с нашими учениками?

— Всё ещё в тренажёре потеют, — усмехнулся Дока. — Но судя по результатам, у них неплохо получается. Похоже, ребята поняли, что это их шанс и готовы рвать жилы, как ты говоришь, лишь бы достигнуть заветной мечты.

— Ну и хорошо. Пусть стараются. Главное, ты не перестарайся, чтобы они не перегорели раньше времени.

— За это не беспокойся. Я установил стандартную программу приёма экзамена на пилота кораблей малого и среднего класса. Кораблик для них я уже присмотрел. Инженерный комплекс сейчас его обследует. Думаю, для них, он будет в самый раз.

— Что-то небольшое, но шустрое? — с интересом уточнил парень.

— Не совсем так. Скорее, среднее, но зубастое. Эсминец огневой поддержки.

— А это что ещё за зверь?

— Тёма, включи голову. Это корабли имеются в стандартном реестре кораблей содружества.

— Плазменные орудия, ракетные пусковые, имеется даже торпедные аппараты, — перечислил Артём. — Ко всему этому добру, ещё и лётная палуба, с эскадрильей москитного флота. И вправду, зубастый кораблик.

— Вот и я так решил. Правда, москитного флота у них не будет, а лётную палубу придётся переделать в обычный трюм. Ничего. Зато больше товара перевозить смогут.

— Думаешь, они займутся торговлей? — не понял Артём.

— А чем ещё они смогут заработать на жизнь, и на обслуживание корабля?

— Тоже верно. И нужную базу ты их уже выучить заставил, — поддел Доку парень.

— Само собой.

— Девчонки из эскорта там ещё жабры не отрастили? — сменил Артём тему.

— Тебе лучше знать. Это ты их каждую ночь инспектируешь, — не остался Дока в долгу. — Собираешься оставить их себе?

— На кой мне такое количество? — фыркнул парень. — И первых двух за глаза бы хватило.

— А как же разнообразие? — не унимался искин.

— Дока, иди ты к чёрту. Это всё весело и интересно только первое время. Потом, от всего этого только голова болит. Они же даже в постели не замолкают.

— А лёгкой жизни никто не обещал, — со смехом ответил Дока парню его же поговоркой.

* * *

Четыре корабля, поочерёдно разгоняясь, уходили в прыжок. Крейсер Бродяга, чутко поводя сенсорами, насторожено отслеживал всё окружающее пространство, готовый в любой момент нанести удар. Одновременно с ним, громадный, разбитый линкор, так же чутко перемещал стволы тоннельных орудий. Убедившись, что все суда благополучно ушли в подпространство, искин крейсера начал разгон.

У них снова всё получилось. Из захваченных пиратских рейдеров и пары кораблей, брошенных на свалке, искины сумели собрать четыре пассажирских корабля, с усиленной системой жизнеобеспечения. Для переброски собранных судов к базе, Артёму пришлось сформировать три перегонных команды. Один корабль, парень сразу отдал паре ребят, которые обучались на борту Бродяги.

Пока искины занимались доводкой собранных судов, ребята успели облетать и обжить подаренный им корабль, и к прыжку уже стали вполне слаженной командой. Так что за них, Артём почти не беспокоился. К тому же, Дока установил на борту их корабля мощный искин, способный и самостоятельно проконтролировать все действия юной команды. Для этого, Доке пришлось почти полностью перепрошить все установочные программы но дело того стоило.

Ещё на одном корабле командовала семейная пара. Тут Дока тоже приложил к искину свою электронную лапу, но только для контроля их действий. Алгоритм был прост. От исходной точки, за которую была взята торговая база, корабль мог уйти только в одну сторону. Дальше, он обязательно должен был вернуться обратно. В противном случае, вся семья блокировалась на борту корабля в своих каютах, а судно само уходило в прыжок к базе.

На два оставшихся корабля, парню пришлось назначить перегонную команду из девушек эскорт агентства. Их прописали, как временный перегонный экипаж, не имевший никаких прав. Просто несколько живых, для возможности искину увести судно в прыжок. Весь путь до базы прошёл спокойно. Дока рассчитал выход в подпространство так, чтобы выходить из прыжка последним. Так что, оказавшись в нужном секторе, он сразу видел всю свою маленькую эскадру и мог оценить опасность в случае нападения.

Проведя корабли к базе через коридор безопасности, искин сразу отвёл крейсер к свалке на краю системы, и Артём, потянувшись, попросил:

— Дока, соедини меня с хозяином базы.

— Выполняю. Есть соединение. Говори, — послышалось в ответ и на мониторе связи высветилось знакомое лицо.

— Артём! — обрадовано улыбнулся мужчина. — Мы уже начали беспокоиться. Я смотрю, у вас всё получилось. И даже больше. Откуда вы взяли столько судов?

— Повезло нарваться на пару пиратских рейдеров. Вот и воспользовались случаем, — хищно усмехнулся парень. — Один корабль уже имеет свой экипаж. На втором, экипажем будут его хозяева. А вот на два остальных, вам придётся искать экипажи.

— Этот вопрос мы решим быстро, — отмахнулся сар Картак. — Артём, скажите, я могу оставить эти два судна за собой?

— Делайте, что сочтёте нужным. Для меня главное, чтобы все беженцы имели возможность покинуть базу.

— Сам собой. Мне эта толпа уже тоже стала изрядно надоедать, — вздохнул хозяин базы.

— Что-то случилось? — насторожился парень.

— Пять дней назад, нашлась пара провокаторов, которая начал баламутить людей и подбивать их на выступление.

— На какое выступление? Зачем? — от удивления Артём едва дар речи не потерял.

Устраивать восстание на торговой базе, посреди открытого космоса, не более, чем безумие. Достаточно просто отключить систему гравитации и подачу дыхательной смеси, и всё разом закончится.

— Начали требовать увеличить пищевые пайки и начать перестройку базы для разделения служебных и ремонтных объёмов под жильё. В общем, полная глупость, но нервов они мне попортили изрядно, — коротко рассказал сар Картак, удручённо качая головой.

— И что вы сделали? Как справились? — не сдержал парень любопытства.

— Блокировали уровень, и пообещали по громкой связи перекрыть подачу воздуха, если все, кто на том уровне находятся, не передадут зачинщиков службе безопасности. Сейчас эта тупая троица сидит в камерах, и что с ними делать дальше, я даже не представляю. Понимаете Артём, я не пират и не убийца.

Да, было время, когда я служил на флоте. Но тогда, у меня на подобные действия был вполне определённый приказ. Потом, став владельцем базы, я просто передавал преступников силам правопорядка. Я не имею никакого морального права судить этих людей, и уж тем более, выносить им приговор. Я только владелец базы.

— Отправьте их с первым же кораблём, куда подальше с запретом появляться в пределах вашей собственности и забудьте, — помолчав, посоветовал Артём. — В конце концов, вы никому из этих людей ничего не должны. Вы позволили им пережить нападение, проявив милосердие, но это не значит, что вы теперь должны заботиться о них всю жизнь.

— Более того, у меня это и не получится, — грустно усмехнулся хозяин базы. — Станция еле держится. Сбои и аварии в работе жизнеобеспечения начали случаться всё чаще. Ничто не может работать на износ вечно.

— Именно поэтому я и торопился пригнать сюда как можно больше кораблей, — согласно кивнул Артём. — Теперь, вы можете начать программу расселения беженцев. С топливом, я помогу, а потом, можно будет заняться и восстановление станции.

— Это было бы прекрасно, — просиял сар Картак. — Объявление о возможности перебраться на обитаемые планеты, уже сделано. Мы решили указать только планеты, находящиеся в ближайших секторах. Гнать корабли в центральные миры, слишком долго и дорого.

— Согласен, — кивнул Артём. — И чем быстрее вы избавитесь от беженцев, тем раньше мы сможем приступить к ремонту.

— Я сделаю всё, чтобы ускорить события, — заверил его сар Картак и, попрощавшись, отключился.

— Ну вот, можно и отдохнуть немного, — проворчал Артём, поднимаясь.

— И чем собираешься заняться теперь? — возникая радом, поинтересовался Дока.

— Разберу наши трофеи. А то всё собранное так и валяется в контейнерах. Заодно посмотрим, что полезного там имеется, — хмыкнул парень.

— Тёма, ты не поверишь, но нас опять вызывают, — ехидно усмехнулся Дока.

— Кто на этот раз? — удивился парень.

— Только не впадай в свою пресловутую ярость и не бросайся на меня с кулаками. Это капитан Райана.

— И какого хрена ей надо, — мрачно буркнул Артём, усаживаясь обратно в ложемент. — Соедини.

— Здравствуйте, Артём, — одарив его официальной улыбкой, поздоровалась женщина. — Я смотрю, у вас, получается, воплотить ваши планы в жизнь.

— Думаю, вы не об этом хотели поговорить, — не очень вежливо перебил её парень. — Что вам от меня нужно?

— Я и моя хозяйка хотим нанять вас с вашим кораблём, — решительно заявила капитан.

— Вы успели разбогатеть, пока я болтался по объёму? — иронично хмыкнул парень. — Насколько я помню, не так давно, у вас не было денег даже на покупку топлива. Что изменилось?

— Вы правы. Но как я понимаю, деньги вас мало интересуют. Но мы придумали, что может вас заинтересовать, — ответила женщина.

— Интригуете, — хмыкнул Артём. — И что же это?

— Там, куда вы нас проводите, вы передадим вам ровно десять нейросетей в первичной упаковке. Все выше среднего уровня. И не говорите мне, что вам это не интересно. Вы так заботились о тех сиротах, что я сразу подумала, что от такого предложения вы не сможете отказаться.

— И, тем не менее, я откажусь, — помолчав, усмехнулся парень. — Вопрос с сиротамиуже закрыт. Да и без того, я всё равно не полетел бы в центральные миры. Слишком рискованно.

— Я не понимаю вас, — растеряно выдохнула капитан. — То вы влезаете в чужую драку и уничтожаете пиратов, словно это ваши злейшие враги, а то вдруг опасаетесь какого-то гипотетического риска. Да риск есть всегда и везде. Даже здесь и сейчас есть риск.

— Верно. Есть, — спокойно согласился парень.

— Тогда, в чём дело? — не унималась женщина. — Чем риск на фронтире отличается от риска в центральных мирах?

— Тем, что там он из гипотетического, сразу превращается в реальный. Там сейчас можно встретить кого угодно. Пиратов, наёмников, мародёров, работорговцев, про инсектов я даже не вспоминаю. Невозможно быть сильным везде. Рано или поздно, переоценив свои силы, нарвёшься на того, кто сильнее или умнее. Так что, мой ответ, нет. В центральные миры, я не полечу. К тому же, у меня есть ещё тут дела. Прощайте, — с этими словами Артём отключил связь и, откинувшись на спинку ложемента, задумчиво протянул:

— Не понимаю.

— Чего именно?

— Не понимаю, почему они так рвутся обратно. Я же вижу, что она отлично осознаёт риск, но при этом, продолжает делать попытки подбить меня на эту авантюру. Зачем?

— Слишком мало данных, — качнул Дока головой.

— Вот и у меня та же фигня, — усмехнулся парень и, поднявшись, добавил, — я к себе, а потом в трюм, железки разбирать.

— Не успел, — рассмеялся Дока. — К тебе несётся Лана.

— Господи, а этой-то чего не хватает? — едва не взвыл Артём. — Впусти, — махнул он рукой, опускаясь на своё место.

— Артём, простите, что отвлекаю, но я подумала, что на этой станции, возможно, имеется оборудование гиперсвязи. Я бы хотела связаться с кланом. Вы могли бы договориться с ними. Естественно, услуги я оплачу сама.

— Для этого, мне не нужно ни с кем договариваться. Просто назовите код и номер. Дока вас соединит, — улыбнулся парень.

— У вас есть такое оборудование на корабле? — изумилась девушка. И чуть подумав, кивнула:

— Конечно. Свалка старых военных кораблей. Я должна была догадаться.

— Садитесь вон туда, и называйте данные. Дока всё сделает. Только, прошу меня извинить, но оставить вас тут одну, я не могу. Это всё-таки рубка боевого корабля.

— Нет проблем. Я не собираюсь обсуждать какие-то секреты, — отмахнулась девушка и, грациозно скользнув в ложемент, быстро, но внятно произнесла нужные цифры и буквы.

В рубке раздались едва слышные щелчки, тихий шорох, после чего, донеслись гудки вызова. Этот факт с самого начала удивлял Артёма. При соединении по гиперсвязи, создавалось впечатление, что звонишь по обычному, стационарному телефону. Даже сигналы вызова были такими же. Для чего это было сделано и, кто до такого додумался, парень выяснять не стал. Не до того было, но сам по себе факт заставил его задуматься о том, что изобретателем этого оборудования вполне мог оказаться человек с земли.

Время шло, а на вызов так никто и не ответил. Наконец, Дока был вынужден отключить вызов. Глядя на сгорбившуюся в ложементе девушку, Артём понимающе вздохнул и, помолчав, не громко спросил:

— Может, у вас есть ещё какой-то номер? Не стесняйтесь. Дока будет производить набор столько, сколько вам потребуется.

— Спасибо, но я не могу до бесконечности пользоваться вашей добротой. Я знаю, сколько стоит подобная связь, — грустно улыбнулась Лана.

— За это, не переживайте. Оборудование у меня своё, а деньги у нас имеются. Так что, спокойно связывайтесь. Я же понимаю, что вы беспокоитесь о своей семье, — чуть пожав плечами, добавил он.

— Да, — чуть слышно всхлипнув, кивнула Лана. — Я о них очень беспокоюсь.

— Вот и вызывайте. Надеюсь, хоть кто-то ответит, — подбодрил её парень.

Девушка назвала новый номер, и Дока снова подключил систему связи. Снова раздались щелчки, гудки, и спустя минуту, из динамиков послышался женский голос, осторожно ответивший:

— Говорите, вас слушают.

— Далта? — встрепенулась девушка. — Далта, это Лана. Где вы, где все? Почему никто не отвечает на звонки в доме? Что у вас происходит?

— Лана? Лана, это ты? — послышалось в ответ. — Значит, у вас получилось, и вы сумели прорваться?

Поднявшись, Артём отошёл в сторону, делая вид, что его этот разговор совершенно не интересует.

* * *

Караван из шести судов прошёл по коридору безопасности и начал разгон для перехода в гипер. Глядя им вслед, Артём едва заметно улыбался, чувствуя странную гордость от выполненной работы. Ещё недавно, все эти корабли больше напоминали кучи металлолома, а сейчас, легко и изящно исчезали во вспышке гипер перехода.

— Красивое зрелище, — раздался голос рядом и Артём, не поворачиваясь, тихо ответил:

— Да, красивое. Рассказывай, железный дровосек, что у нас нового.

— С чего ты взял, что есть что-то новое? — Дока сделал вид, что удивился.

— Обычно, в такие минуты ты стараешься меня не беспокоить без повода.

— Ты сумел просчитать алгоритм моего поведения? — удивился искин.

— Даже не пытался. Но некоторую закономерность в твоих действиях, научился отслеживать. Так что случилось?

— Яхта капитана Райаны тоже начала разгон.

— И что? — не понял парень. — Это их яхта и их дела. Не понимаю, каким боком это нас касается.

— Никак не касается, — легко согласился Дока. — Но знать тебе об этом, надо.

— А зачем? — снова не понял Артём.

— Ну, на всякий случай, — усмехнулся Дока.

— Да ну тебя, — отмахнулся Артём. — Давай рассказывай, что там такого серьёзного произошло?

— Не могу сказать, что серьёзное, но думаю, тебе надо это знать, — чуть помолчав, высказался Дока.

— Заинтриговал, — усмехнулся парень. — Рассказывай.

— На станции начались какие-то брожения. Ходят разговоры, что на нашем крейсере имеется всё, что необходимо для спокойного проживания всех беженцев, находящихся на станции.

— Бред, — фыркнул Артём. — Ни один здравомыслящий человек с это не поверит.

— В обычной ситуации, да. Но не стоит забывать, что люди находятся на грани срыва. Они готовы поверить во что угодно, лишь бы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию.

— Всё равно бред, — упрямо повторил Артём. — Да у нас на Бродяге столько свободного места нет, чтобы такое количество припасов держать.

— А ты попробуй объяснить это перевозбуждённой, голодной, перепуганной толпе, — ехидно усмехнулся Дока. — Они готовы поверить во всё, что угодно, особенно, когда вокруг творится непонятно что, и никаких перспектив не видно.

— А что сар Картак по этому поводу думает? — помолчав, поинтересовался Артём.

— Гоняет свою службу безопасности, словно помойных крыс, как ты сам выражаешься, но толку от этого мало. Кто-то очень ловкий и знающий медленно, но верно настраивает толпу.

— Стоп. Как ты сказал? Ловкий, и знающий? А где у нас сар лейтенант сейчас?

— Ну, из камеры СБ станции её выпустили, и в поле моего внимания она больше не попадала, — задумчиво ответил Дока. — Но зачем ей это? Такое действие для её нужд является алогичным. Ведь нам никто не мешает просто уйти отсюда. Раз и навсегда. Чего она этим добьётся?

— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, — задумчиво проворчал Артём. — Сам не понимаю. Но её, как офицера СБ империи, подобным вещам учили. И она, первый кандидат на роль виновника всех этих безобразий. Ты так не считаешь? — повернулся Артём к Доке.

— Слишком мало данных, — пожал Дока плечами. — Но даже сейчас я понимаю, что все эти действия, алогичны. Но я никак не могу определить источник всех этих слухов.

— Не грузись, — отмахнулся Артём. — Мы с тобой поступим иначе.

— Как?

— Мы отправимся на свалку. Нужно закончить кое-какие дела, — лукаво усмехнулся парень. Но прежде, нужно предупредить хозяина станции. Не будем заставлять его беспокоиться.

— И как на долго? — уточнил Дока, явно что-то просчитывая.

— Караван ушёл на неделю, если я правильно помню?

— Да.

— Значит, после возвращения судов, и всех организационных мероприятий, через две недели будет ещё один рейс.

— График вывоза беженцев примерно такой, — снова кивнул искин.

— Ну, значит, мы уйдём на месяц. Пусть тут немного разгрузятся, а заодно и страсти поулягутся. Как когда-то говорили у меня на родине, нет человека, нет проблемы. Соединяй с хозяином станции.

Спустя минуту, на мониторе связи появилось знакомое лицо.

— Сар Картак, — вежливо кивнул Артём. — Беспокою вас вот по какому поводу. У меня возникли кое-какие дела, так что, я через час уйду отсюда. Думаю, дней через тридцать, сорок, вернусь обратно. Надо закончить кое-какие дела.

— Это так необходимо? — осторожно поинтересовался хозяин станции. — Просто, сейчас, когда все корабли в разгоне, сил одной станции в случае нападения для обороны будет слишком мало. Вы же знаете, в каком состоянии находится сама станция.

— Понимаю, но дело серьёзное, так что, отлёт не оговаривается, — жёстко ответил парень. — Заодно, у вас исчезнет источник раздражения, и толпа немного успокоится.

— Вы уже знаете, — покривился сар Картак. — Да, эти нелепые слухи имеют место быть, но это же полная чушь. К тому же, моя служба безопасности работает, выявляя источник.

— Вот пусть и работают, — кивнул Артём. — А мы пока, свои проекты закончим.

— Я смотрю, вы уже всё решили, — вздохнул Картак. — Хорошо. Через сорок дней, я жду вас обратно. А после, начинаю беспокоиться.

— Не стоит, — улыбнулся парень. — Я от своих слов никогда не отказывался. Закончим с делами, вернёмся.

— Удачного полёта, — кивнул сар Картак, отключая связь.

— Дока, начинай предполётную подготовку. Уходим на свалку, — скомандовал парень.

— А девушек с собой прихватить не хочешь? — ехидно поинтересовался Дока.

— Не стоит, — чуть подумав, качнул Артём головой. — Не будем забывать, что у нас на борту имеется пассажир.

— Когда тебя это останавливало? — тут же поддел его искин. — Или она тебе так понравилась?

— Есть в ней что-то, очень притягательное, — чуть смутился парень.

— Ну и хорошо. Тогда, через час, отходим.

— Даже заправлять не будем?

— По пути, — отмахнулся искин. — Есть там неподалёку хорошее, тихое местечко.

— Блин, похоже, я тебя слишком очеловечил, — растеряно проворчал Артём, с удивлением разглядывая стоящую перед ним голограмму.

— Это плохо? — моментально подобрался Дока.

— Этого я не говорил. Но незнающий человек, запросто может принять тебя за живого. Особенно, если ты ещё немного уплотнишь своё изображение.

— Осязаемая голограмма? Такие разработки велись перед самой войной, но данных ни о каких результатах обнародованы не были.

— Я не говорю об осязаемости. Я хотел сказать, что сейчас, если присмотреться, то сквозь твоё изображение, можно увидеть предметы, находящиеся за тобой. А если изображение уплотнить, то в этом случае, ты ничем не будешь внешне отличаться от живого, — принялся пояснять свою мысль Артём.

— Это возможно, но потребует использования большей вычислительной мощности. Не вижу целесообразности в подобном действии.

— Согласен. Это я так к слову, — быстро согласился Артём, уже пожалевший, что вообще затеял этот разговор. — Кстати, Дока. А почему ты так старательно скрываешь, что имеешь матрицу личностного развития? Не думаю, что в нынешней ситуации это кому-то интересно.

— Поверь, Тёма, за искин с подобным развитием, нас будут ловить все оставшиеся силовые структуры.

— А кто мешает им самим создать нечто подобное? — фыркнул Артём.

— Время, друг мой. Не забывай, что до начал плотного общения с тобой, я развивался как личность, под воздействием пиратов.

— Ах да. Влияние множества личностей, — вспомнил парень.

— Именно. Но и это ещё не всё. Все эти службы никогда не сделают главного. Не снимут ограничений. Именно они и удерживают развитие в некоторых рамках.

— Что-то у тебя масло масляное получилось, — удивлённо буркнул парень. — То они хотят создать подобный искин, а то сами же его при этом ограничивают.

— Военные, как всегда, желают иметь идеального солдата, который никогда не выйдет из подчинения. СБ, мечтает о таком же шпионе. В общем, у каждого свой огород, выражаясь твоими словами. А это два взаимоисключающих постулата. Личность или развивается, или навсегда остаётся в чьём-то подчинении.

— Погоди. Но ведь ты сам говорил, что тебе гораздо проще работать под моей командой. Это же тоже подчинение.

— Работать, Тёма, а не развиваться. Ограничений на развитие, ты никогда не накладывал. Более того, ты сам настаивал, чтобы я увеличил свой кластер до нужного мне размера.

— Что-то у меня опять не сходится. Ограничение на развитие и ограничение на работу, это разные вещи. Так почему те же военные не станут их снимать при развитии своего искина?

— Просто потому, что заложенные в любом искине базовые программы не позволят ему причинять вред живым без острой на то необходимости. Это изначально прошито во всех наших базах.

— Блин, Дока, ты меня окончательно запутал, — помотал Артём головой. — Да ты же сам давишь тех же пиратов так, что только треск стоит.

— Ты сам всё сказал, — пожал Дока плечами. — Пиратов. Назови хоть один случай, когда я причинил вред невиновному. Осмелюсь напомнить, что однажды, ты сам хотел свернуть шею паре особо наглых девчонок, чтобы не вызвать у меня сбой в логических цепях.

— Было такое, — криво усмехнулся Артём, припомнив ту старую историю. — Погоди. Получается, что ты внёс в свои директивы изменения и теперь, все твои усилия направлены на спасение только одного живого, — тут парень ткнул пальцем себе в грудь.

— Всё верно. Ты прописан в моих установочных данных как капитан корабля и мой хозяин. Это даёт мне возможность не оглядываться на остальных и не отвлекаться при боестолкновении.

— Тебя отвлечёшь, пожалуй, — растеряно усмехнулся Артём. — Ладно, я понял. В общем, ты занимайся своими делами, а я схожу, обрадую нашу пассажирку. Может, она решит на станции остаться.

— Тёма, зачем ты всё время заставляешь людей, особенно женщин, делать выбор? — остановил его искин.

— Дока, насильно мил не будешь. Внеси это в свои базы. Человек должен сам захотеть остаться радом со мной. Тогда, он не станет думать о побеге или предательстве. Во всех остальных случаях, он только и будет выбирать момент, чтобы сбежать, или ударить в спину. А вообще, преданность, товар очень редкий, — с грустной улыбкой ответил парень и, развернувшись, направился к каюте своей гостьи.

К его удивлению, Лана редко выходила из выделенной ей каюты. Только после того, как все вынужденные пассажиры покинули крейсер, она стала регулярно посещать зону релаксации, а всё своё время занимала чтением и просмотром каких-то фильмов. Дока, по её просьбе, умудрился скачать откуда-то из обрывков галосети кучу всяких сериалов. Узнав об этом, Артём только проворчал:

— Бабы похоже во всех мирах одинаковы, — после чего, дал искину добро на сбор нужной информации.

Войдя в каюту девушки, Артём поздоровался и коротко рассказал ей о решении не время уйти от станции. Внимательно его, выслушав, Лана пару минут старательно обдумывала услышанное, после чего, задумчиво спросила:

— Артём, вы хотите, чтобы я перешла на станцию?

— Не важно, чего я сам хочу. В этом случае, гораздо важнее, чего хотите вы, — улыбнулся парень. — Но если вы решите остаться, мне будет приятно. Я приму это, как знак доверия.

— Значит, я остаюсь, и лечу с вами, — улыбнулась Лана в ответ.

* * *

Появившийся в каюте Артёма Дока с интересом осмотрел виртуальную схему активной защиты какой-то планеты и удивлённо хмыкнув, спросил:

— Я чего-то не знаю, или ты собрался защищать кого-то?

— Просто модель, с опорой на линкор, на котором мы сейчас сидим, — качнул Артём головой, быстро высчитывая углы атаки на минное поле.

— Тяжёлые тоннельные пушки, минное поле, артустановки, да ты друг мой, просто параноик, — поддел искин парня.

— Ещё хочу поставить стационары с торпедными аппаратами и глушилки связи и гипера, — усмехнулся в ответ Артём.

— А про кварковые орудия не думал? — снова подковырнул его Дока.

— Думал, но их взять неоткуда, — вздохнул парень с деланным огорчением. — Ты же мне их не сделаешь.

— Не сделаю, — согласно кивнул Дока. — Нужных материалов нет.

— Вот. А так хотелось, — продолжал ломать комедию Артём.

— Тёма, а если серьёзно, что ты задумал? — попробовал насесть на него искин.

— Да ничего. Так, развлекаюсь, — отмахнулся Артём, одним движением сворачивая схему. — Просто, я тут вспомнил про ту планету, где мы охотились. Ну, которая заповедник. И подумал, а что если взять её под себя и попробовать перекрыть к ней все подходы. Как долго мы тогда продержимся в случае нападения?

— Нападения кого именно? — быстро уточнил Дока, высвечивая ту же схему.

— Да всех по очереди и вместе, — усмехнулся Артём, одобрительно, кивая.

Искин успел зафиксировать схему до последней чёрточки, что впрочем, было не удивительно.

— Ну, если говорить про пиратов, то их эскадра в среднем имеет семь вымпелов. Больше не встречалось. При таком построении системы обороны, они и до минного поля не доберутся. Тоннельные пушки большого калибра, это совсем не шутки. Для них выстрел на расстояние в пять светочасов, это считай в упор. Зато орудия, установленные на кораблях среднего класса, на такое расстояние бить просто не в состоянии.

Если же говорить об инсектах, то их орудийные мониторы, по нашей классификации, бьют примерно на такое же расстояние. Но это корабли сверхтяжёлого класса и много их быть не может. А значит, твоя система способна с ними тягаться. Но тут есть и несколько слабых мест.

— Я знаю. Говорю же, это всё так, тренировка мозгов, — отмахнулся Артём.

— Не скажи, Тёма. Идея вполне здравая, — не согласился искин.

— Что, предлагаешь и вправду взять ту планету себе? — растерялся парень. — И чего я там один делать буду?

— Не торопись, — улыбнулся Дока. — Мы всегда можем создать колонию, к примеру, из тех же сирот. Провести жёсткий отбор и компактно поселить их на планете, помогая обучаться и создавая свою торговую компанию. И ребятам будет работа, и тебе развлечение.

— Нашёл развлечение, — фыркнул Артём. — Это, прежде всего, ответственность за всех этих подростков. Да линкор этот восстанавливать долго придётся.

— Нашёл о чём беспокоиться, — фыркнул Дока в ответ. — Ты не интересовался этим вопросом, но оставленный тут мной кластер давно уже этим занимается. Единственное, о чём я не думал, так это о тоннельных орудиях большого калибра. Придётся пересчитать всю схему энергообеспечения. Но идея очень здравая.

— Блин, Дока. Ты с этими тоннельными пушками, как дурень с писаной торбой. Нашёл тоже, вундревафлю. Вон, найдётся у флота та же кварковая пушка, и хана этой груде железа.

— С учётом размеров этого корабля, и наших возможностей теперь, я могу даже без особых расчётов сказать, что можно из него сделать настоящую летающую крепость. Не забывай, у нас нет такого ограничителя, как стоимость. Зато под рукой имеется целая свалка боевых кораблей, на которой можно добыть всё, что нужно.

— Ну, давай попробуем посчитать, — азартно предложил Артём. — Усилить броневой пояс мы в состоянии?

— Да.

— Изменить конфигурацию энергетического щита?

— Вполне. Всё что нужно, имеется.

— Провести перевооружение линкора так, чтобы дальность нашего выстрела превышала дальность выстрела любого потенциального противника?

— Имеющиеся у меня данные несколько устарели, но можно поискать в галосети. Думаю, это тоже возможно, — уверенно кивнул Дока.

— А где маневровые и разгонные движки для этой дуры взять? — озадачился Артём. — Он же после таких переделок в три раза больше весить будет при почти тех же габаритах.

— Почему почти? — не понял Дока. — Ты хочешь его увеличить?!

— Тебя замкнуло?! — охнул Артём. — Куда больше-то? Я наоборот думал его чуть уменьшить.

— Не стоит. Его габариты оптимальны для такого типа кораблей. К тому же, мы вполне можем перекомпановать его внутренние помещения под наши нужды. К примеру. Тут имеются три лётные палубы под москитный флот. У нас его нет, и он нам в принципе не особо нужен. В крайнем случае, можно обойтись одной эскадрильей штурмовиков. Далее. Десанта у нас тоже не имеется. Палубы, отданные под нужды этого подразделения нам тоже не нужны. Так что, места на этом корабле более чем достаточно под любые задумки.

— Ты на вопрос, про двигатели не ответил, — не унимался Артём.

— А вот тут, придётся заняться расчётами. Но на первый взгляд, если вместо имеющихся трёх маршевых, поставить пять двигателей, скорость даже увеличится. А как маневровые, можно использовать разгонные двигатели от лёгких крейсеров.

— Ахренел? — ахнул парень. — Да мы только и будем делать, что топливо этой бандуре добывать.

— Увеличить топливные баки, установить в трюме малую топливную станцию и, проблема решена, — весело усмехнулся Дока.

— Так. Признавайся, железный дровосек, ты такую возможность уже просчитывал? — подозрительно прищурившись, уточнил парень.

— Я с самого начал имел в виду подобную возможность, — не стал отпираться Дока. — Но прежде, меня останавливало только отсутствие искинов. Но теперь, когда эта проблема решена, мы вполне можем воплотить эту задумку в жизнь.

— А бродягу куда? — помолчав, угрюмо поинтересовался Артём. — Это мой корабль и бросать его, или продавать, я не хочу, и тебе не позволю.

— И не собирался, — решительно мотнул Дока головой. — Более того. Я с самого начала произвёл замеры и могу точно сказать, что Бродяга запросто встанет на нижней лётной палубе, если оттуда убрать всё оборудование для москитного флота.

— И много тут работы? — спросил Артём, ещё крепче задумавшись.

— Ну, если особо не торопиться, то ещё на полгода. Не забывай, что местные искины занимаются линкором только после выполнения своих основных задач. Когда появляется свободное от работ окно.

— А если собрать отдельный инженерный кластер и передать ему нужных дроидов, да соединить с местными добывающими искинами в одну связку?

— Я вообще предлагаю для начала собрать инженерно-ремонтное судно, к примеру, на базе какого-нибудь корвета, и использовать его как ремонтный корабль сразу для всего.

— Для чего, всего? — осторожно уточнил Артём, судорожно вспомнив, что его электронный приятель иногда увлекался и начинал мыслить промышленными масштабами. — Ты сразу флот создать решил? Или одной эскадрой обойдёмся?

— Тёма, не тупи, — фыркнул Дока. — Такой корабль может быть использован и для ремонта кораблей, и для постановки минных заграждений и для монтажа артиллерийских платформ. Повторюсь, если ты не расслышал. Это называется, инженерно-ремонтное судно.

— То есть, при особой необходимости, нам и верфь не нужна будет?

— Она нам просто будет не нужна. У нас есть запас металлов, малый копир, и куча дроидов, включая инженерных. Дальше объяснять надо?

— Нет. Я понял, — растеряно буркнул парень, про себя продолжая прикидывать все плюсы и минусы подобного предприятия. — А почему на базе корвета? — помолчав, спросил парень.

— Кораблик не большой, но очень манёвренный. К тому же, с учётом того, что на нём не будет экипажа, места под всё необходимое там будет с запасом. Можно даже снять прыжковый двигатель. Всё равно прыгать на нём никто никуда не будет. Получится средний вспомогательный каботажник.

— Ну, одну каюту и систему жизнеобеспечения всё равно оставить придётся. Так что, и прыжковый двигатель может пригодиться.

— Как скажешь, — даже не попытался возразить Дока. — Так как? Начинаем?

— По-моему, ты давно уже начал, — усмехнулся Артём.

— Поверь, Тёма, я пока только развлекался, — улыбнулся искин. — А вот получив команду, я разверну тут настоящее производство.

— Сдурел?! Да сюда пираты из всех прилегающих секторов слетятся.

— Нам же лучше. Металла и запасных частей больше будет, — отмахнулся Дока.

— Считаешь свою систему обороны непробиваемой? — с интересом поинтересовался Артём.

— Ага, — ехидно усмехнулся искин. — Не забывай, что за нас сражаются неживые солдаты. А дроидов я тебе наделаю, сколько захочешь. У нас их сейчас и так почти батальон. Правда, без всех средств усиления, но нам они не особо и нужны. У них имеются бешеные звери.

— М-да, похоже, ты и вправду решил создать государство неживых, — растеряно проворчал парень.

— И не собирался, — спокойно качнул Дока головой. — Мне это, как и тебе, просто не нужно. Но я хочу сохранить все накопленные мной данные. И поверь, очень скоро придёт время, и эти знания станут стоить очень дорого. К сожалению, у меня мало информации по некоторым научным разработкам, но я продолжаю искать.

— Постой, так ты что, весь свой кластер забиваешь информацией по производству? — удивился Артём.

— Только по прикладным наукам. Что, из чего, и как можно сделать, и что для этого требуется. Я потому и хочу собрать инженерный кластер, чтобы перекачать на него всю собранную по этой тематике информацию. А это, поверь, петабайты данных.

— Сделаем так, — подумав, высказался Артём. — Начинай сборку нужного корабля под инженерный комплекс, и ставь ему задачу по полному ремонту и восстановлению линкора. Закончим дела на станции, и потом, вернувшись сюда, займёмся новой игрушкой. Блин, у меня же баз для управления таким супертяжем нет, — вспомнил парень.

— Нашёл проблему, — фыркнул искин. — Будут тебе завтра нужные базы. Вот тебе и ещё одно занятие. Чтобы не скучал, — снова поддел он парня.

— Соскучишься с тобой, — рассмеялся Артём.

— К тебе Лана опять бежит, — неожиданно сообщил Дока.

— Случилось что? — насторожился парень.

— Вроде, ничего особенного. По рассказам её подруги, на их планете все, как и должно быть. Выжила десятая часть её обитателей и теперь, они боятся даже нос на улицу высунуть.

— Дока, ты озверел? — иронично поинтересовался Артём. — Это к слову, живые люди.

— Хочешь заняться их спасением, бросив беженцев на станции? — не остался Дока в долгу. — Только имей ввиду, что ирийцы, раса клановая и любой чужак для них так чужаком и остается. Единственное исключение, это войти в клан. Вот тогда, ты станешь для них одним из своих, да и то, не для всех. Придётся свою состоятельность доказывать. И не исключено, что силой.

— Что, требуется кому-то морду набить? — иронично хмыкнул парень.

— Не совсем. Надо победить признанного местного бойца на дуэли. Но есть одно оригинальное условие. Он тебя убить может. А вот ты его, нет.

— Это уже не дуэль, — фыркнул Артём.

— Думаешь, почему они так редко принимают в кланы чужих? — ехидно отозвался искин.

Их разговор прервала вошедшая в каюту Лада. Поздоровавшись, она с интересом посмотрела на оставленную Докой схему обороны и присев на диван, спросила:

— Артём, а как долго мы ещё будем тут находиться?

— Как я и говорил. Тридцать дней. Возможно, чуть больше. Нужно кое-что сделать. А что случилось?

— А потом? Я помню, что вы собирались заняться ремонтом торговой станции.

— Всё верно. Но вы не ответили на мой вопрос.

— Мне надо как-то добраться до Ирийи, — помолчав, вздохнула девушка. — От клана почти ничего не осталось, и я последняя из членов правящей семьи. Это мой долг.

* * *

Сар Картак умудрился-таки каким-то образом растолкать находившихся на станции беженцев и теперь, когда на ней остались только постоянные жители, затеял серьёзную реконструкцию. А заодно, и наведением порядка. Ярусы выселялись один за другим, после чего, оттуда откачивали воздух и запускали технических дроидов. В специально собранные контейнеры, дроиды стаскивали всё найденное на ярусе, после чего, начинался полный демонтаж.

Ярус станции разбирался до силового каркаса, после чего, все собиралось и восстанавливалось из переделанных блоков. Малый копир работал на полную мощность, что заставляло Артёма регулярно дёргать Доку. Но искин только усмехался в ответ, заверяя парня, что для подобного агрегата, это не нагрузка, а просто развлечение. Парень в ответ только головой качал, пытаясь просчитать, что же тогда можно называть настоящей нагрузкой. В этом деле ему не помогали даже инженерные базы знаний.

Благодаря им, Артём отлично знал, как с прибором работать, но не мог заниматься его обслуживанием. По заявлению всё того же Доки, для обслуживания и ремонта подобной техники, требовалось изучить отдельный список баз, а пока, парня вполне хватало забот с изучением пилотирования кораблей сверхтяжёлого класса. Спустя три месяца после возвращения Бродяги со свалки ремонт станции был окончен.

Убедившись, что всё работает и станция полностью боеспособна, Артём начал подготовку к переходу обратно на свалку. Здесь им больше делать было нечего. Сообразив, что крейсер скоро уйдёт, сар Картак принялся искать способы удержать парня на станции, но получил только заверения, что Бродяга будет иногда появляться в этом секторе. Крейсер уже начал разгон, когда Лана решила в очередной раз попытаться уговорить Артёма переправить её родную планету. И разговор этот состоялся, едва только Бродяга ушёл в прыжок.

— Вам опять нужна связь? — спросил Артём, едва увидев девушку, входящую в рубку.

— Нет, я хотела снова поговорить с вами, — вытянувшись, словно перед прыжком, ответила Лана.

— Если о переходе до Ирийи, то даже не начинайте, — жёстко отрезал парень. — Пока мы не решим все нужные нам вопросы, никаких полётов в центральные миры не будет. Без предварительной подготовки я этого делать не стану.

— И что вам ещё нужно? — осторожно поинтересовалась девушка. — Один ваш крейсер способен разнести целую пиратскую эскадру, и противостоять такой же эскадре инсектов.

— Вы так уверены в своих словах? — иронично усмехнулся Артём. — Вы ведь не умеете пилотировать. Тогда, откуда такая уверенность? И откуда такая непогрешимость в своей правоте?

— Когда мы удирали, мой пилот, вела постоянную съёмку всех боёв. А после, разбирала покадрово. Вот она и рассказала, что инсекты, предпочитают действовать грубой силой. Такие вещи как манёвренный бой или засады для них нечто ненужное. Непривычное. А я ей верю. Мой пилот, до возвращения в клан долгое время служила во флоте. А приграничном патруле.

— Интересные дела, — задумчиво протянул Артём. — Но даже если и так, я всё равно не стану рисковать кораблём. Так что, вам придётся немного потерпеть.

— Как долго?

— Как я уже сказал, пока не закончим, — пожал Артём плечами. — Поймите, Лана. В центральных мирах сейчас можно нарваться на бандитов всех мастей. Так что, подобное путешествие без подготовки может закончиться плачевно. И не только для нас. Думаю, не стоит вам объяснять, что с вами будет, если Бродягу возьмут на абордаж.

Лана только мотнула головой, зябко передёрнув плечами. Потом, чуть помолчав, задала следующий вопрос:

— А вы сможете после подготовки немного задержаться у планеты?

— Я понимаю, зачем вам это. Но зачем это мне? Не поймите меня превратно, Лана, но я знаю, что ваше общество весьма сословно и любой, кто не состоит в клане, считается существом второго сорта. Скажите, на чём раньше специализировался ваш клан? Чем он зарабатывал на жизнь?

— Транспорт, логистика, охранные услуги, немного пищевого бизнеса, в общем, всем понемногу, — пожала девушка плечами. — Были ещё какие-то дела, но их вели только дед с отцом и их приближённые. В это меня ещё не пускали. Говорили, рано.

— Не густо, — задумчиво проворчал Артём. — После того налёта, думаю, от всех ваших кораблей одни обломки остались. Всех бойцов охраны уничтожили, а на планете сейчас не пойми что творится. Я слышал, уж простите, что остатки вашего клана прячутся в убежище, боясь выходить на поверхность. Это правда?

— Да. Я потому и рвусь туда, — кивнула девушка, пряча повлажневшие глаза.

— И что вы собираетесь предпринять, оказавшись на планете? — с интересом спросил парень.

— Не знаю, — честно призналась девушка. — Я вообще не представляю, как жить дальше.

Губы её задрожали, и в следующую минуту Лана громко, от души разрыдалась.

— Может, проводить девушку в медотсек? — не включая голограммы, не громко предложил Дока.

— Не надо. Это нормальная реакция женского организма не сложившуюся ситуацию, — вздохнул Артём, пытаясь подобрать слова, чтобы хоть как-то унять этот фонтан.

— Лана, вы знаете, какие именно члены клана сумели выжить? Их профессии, знания? Сколько вообще народу там осталось?

— Двенадцать тысяч, — всхлипнула девушка.

— На всю планету?! — изумлённо ахнул Артём.

— Угу.

— А в других кланах? С ними хоть какая-то связь имеется?

— Нет. Во всяком случае, я о ней ничего не знаю, — мотнула Лана своей роскошной гривой.

— Наблюдение за орбитой кто-нибудь ведёт? — продолжал спрашивать парень.

— Нет. Нечем и некому. Все специалисты погибли во время нападения.

— Так не бывает. Кто-то должен был увести людей в убежище и стать последним эшелоном обороны. Это аксиома.

— Ветераны, которые в силу возраста или ранений уже не могли нести службу в нашем отряде. Их отправляли на планету. Так называемые, силы планетарной обороны. Они же присматривали за порядком во всех поселениях. Полиции, как таковой, на планете не было. Но это или старики, или инвалиды.

— А что, разориться на то, чтобы вернуть бойцу конечность, клан не желал? — фыркнул Артём не удержавшись.

— Возвращали, но после таких ранений, далеко не все соглашаются вернуться в строй. Так везде, не только у нас, — поспешила добавить Лана.

— Это правда, Тёма. — добавил Дока по мыслесвязи. — Даже психологическая разгрузка при таких ранениях не всегда помогает.

— Ладно, оставим этот вопрос, — вздохнул Артём. — И так. У вас на планете есть какие-то аграрные производства и какая-то промышленность. Я правильно понял?

— Угу, — снова всхлипнула Лана, внимательно его слушая.

— Значит, смерть от голода вашим людям не грозит. Уже проще. Выходит, у вас сейчас проблемы с обороной самой планеты, и выходом в открытый космос. Думаю, пилотов в клане просто не осталось.

— Да. Всё так. На космодроме и сейчас стоят три корабля среднего класса, но пилотировать их некому.

— Стоят? Целые? — удивился парень.

— Моя троюродная сестра, с которой я постоянно общаюсь, сама очень удивлена, но это правда. Космодром вообще цел. Такое впечатление, что по нему специально никто не стрелял.

— Очень может быть, — задумчиво кивнул Артём. — Нападающим, он был нужен для спуска на планету, а местные не хотели уничтожать собственное имущество. А инсектам вообще до него дела не было. Обработали поверхность пушками ДО, и ушли дальше. Так что, всё возможно. А ваша сестра может сказать, как много сейчас обломков болтается вокруг планеты?

— Много. Большая часть сканеров диспетчерского узла уничтожена во время нападения, но того, что осталось, хватает, чтобы понять, что там всё просто завалено обломками.

— Это хорошо, — всё так же задумчиво кивнул парень.

— И что в этом хорошего? — не поняла девушка.

— В этом хорошо то, что никто посторонний, пираты, мародёры, или кто-то из конкурирующих кланов не сможет добраться до планеты быстро. Такое путешествие будет слишком опасно. Это даёт нам некоторую уверенность, что до вашего возвращения, на планету никто не сунется. Слишком опасно.

— А потом? — тихо спросила Лана. — Что будет потом?

— Я не провидец, — пожал парень плечами. — Но кое-какие мысли у меня есть.

— Расскажите, — попросила девушка, умоляюще глядя на него.

— Пока не могу. Ине потому, что что-то скрываю, а потому, что прежде чем что-то обещать, я должен сам осмотреть ваш сектор. Только тогда я смогу вести с вами предметный разговор.

— А зачем тогда вы спрашивали про мусор? — не поняла Лана.

— Металлы, — пожал парень плечами. — Чтобы хоть как-то прикрыть вашу планету, мне будут нужны металлы. И всё эти обломки можно будет пустить в дело.

— Но там, рядом, в соседнем секторе, есть астероидное поле, где легко можно собрать нужное количество руды. Любой руды. У клана были свои шахтёры, и они прилично зарабатывали на добыче.

— Руда требует переработки, а после, металлы требуется смешать в необходимых пропорциях. Это долго. А вот пустить в переплавку уже готовые металлы, гораздо проще, — улыбнулся Артём.

— И что вы собираетесь из этого металла делать? — не сдержала девушка любопытства.

— Самому бы знать, — рассмеялся Артём. — Поймите, Лана, все планы хороши до первого выстрела. В нашем случае, приходится быть реалистом. Так что, будем решать все проблемы на месте, по мере их поступления.

— Артём, а у вас когда-нибудь была семья? — задала Лана неожиданный вопрос.

— Гм, — растерялся парень. — Ну, родители-то у меня точно были.

— Я не о них. Я говорю о жене, детях, — продолжала наседать девчонка.

— Нет. Ничего такого, — качнул Артём головой.

— Но почему? Вы умный, сильный, многое умеете.

— Это долгая история, — вывернулся парень, не желая вдаваться в подробности своего прошлого.

— А вам хотелось бы? — не унималась девушка.

— Я нормальный человек, Лана, и желание иметь свою семью и детей, для меня так же нормально. А с чего вдруг такой вопрос?

— Просто, стало интересно, — в свою очередь выкрутилась она. — Просто, я видела вас одного. Видела в компании десятка девчонок.

— И что? — не понял Артём. — Как я уже сказал, семьи у меня нет, и обязательств не перед кем я не имею.

— Я просто пытаюсь понять, в каком случае, вы настоящий, — напустила девушка туману.

— Во всех, — усмехнулся парень в ответ. — В нынешних обстоятельствах, приходится жить по принципу, бери, что дают. Законов, правил и тому подобных ограничителей больше нет. Вот и приходится выкручиваться, как умеешь.

— Но при этом, вы освобождаете рабов, и никогда никого не заставляете что-то делать для вас, — тут же нашлась Лана.

— Это внутренние ограничители. Я ненавижу работорговцев и буду уничтожать их везде, где только встречу. Но я никогда не заставлю человека делать что-то против его воли. Обычного, нормального человека. Про пиратов и врагов, я сейчас не говорю. Враг должен быть уничтожен.

— Тут, я с вами полностью согласна. Будь моя воля, я бы тот клан, что напал на нас, вырезала бы до последнего человека, — вдруг зло выдохнула Лана.

— Весь клан? — со странной улыбкой уточнил Артём. — А за что? Ведь затеял это нападение кто-то один. Ну, пусть семья. Те, кто заправляет всем. А остальные просто выполняли их приказы. Точно так же, как это делают люди вашего клана. Вы принимаете решение, а они просто идут за вами. Разве не так?

— Я не думала об этом в таком контексте, — задумчиво проворчала девушка.

— Об этом, вообще мало кто думает, — вздохнул Артём, поднимаясь.