Глава 1. Вот демон!

– Что. Ты. Здесь. Делаешь? – прищурилась я на прохлаждающегося в тени балкона высокого светловолосого парня.

Рейн Арно собственной персоной.

Как всегда красивый, подтянутый, с живописно растрёпанными волосами.

Только сегодня он щеголяет в коротких шортиках, светлой безрукавке и похваляется ровным золотистым загаром.

А ещё Арно немного накачался за время, пока я его не видела. Что-то слишком быстро. Или раньше я его просто в полураздетом виде не разглядывала?

Рядом с парнем стояли два робота-андроида. Интересно зачем? Они его конвоируют? Смотрят, чтобы прилично себя вёл?

– Мелкая, какими судьбами? – нахально усмехнулся Рейн.

Я нахмурилась.

Если я на четыре сантиметра не дотягиваю до стандарта, это ещё не значит, что я мелкая!

Да, в Академию Космофлота принимают с ростом не менее метра восьмидесяти – не важно, парень это или девушка, но меня взяли за отличные оценки. Имею право там учиться!

– Меня пригласили на остров для работы, – стараясь сдерживаться, объяснила я.

И почему я отвечаю на вопрос первой? Хотя первая и спросила.

Впрочем, чему удивляться – Рейн Арно всегда и во всём первый. И в успеваемости, и в тактических играх на манёврах. А я чаще на втором почётном месте, если не на третьем.

Вот демон! Только бы не оказалось, что кандидатов на должность преподавателя для мальчика два и работодателю предстоит сделать выбор!

Ради этой вакансии я отказалась от возможности провести макси-каникулы на исследовательской околопланетной станции на должности лаборанта. Работка скучноватая, но оплата неплохая. А деньги после окончания Академии Космофлота мне ой как понадобятся. Я даже купила билет до станции GC-12, с которой можно добраться до будущего места работы, вещи упаковала.

И вдруг агентство, которое подбирало вакансию, прислало срочное сообщение. Они нашли для меня место работы с оплатой в три раза выше, чем в лаборатории – преподавательница галактиона для мальчика. И процент уплаченной комиссии согласились не увеличивать. Просто находка!

Меня даже не напугала личность ребёнка: учить предстояло маленького песчаного демона с закрытой планеты Ора.

В нашей галактике есть несколько основных рас, все остальные – производные или смески.

И песчаные демоны с планеты Ора – сама древняя и необыкновенная раса. Выглядят почти как люди, но способны трансформироваться из человеческой формы в «демонов».

Что значит «демон» не совсем понятно, поскольку фото и голограммы они делать не позволяют. Да, слова очевидцев записываются, но эти данные становятся частью государственных исследований, а те в открытом доступе не публикуются.

А я скоро узнаю главный секрет местных!

– Ар-р-ратха! – раздался воинственный клич откуда-то сверху.

И на меня с балкона полетело нечто тёмное.

Но я поймала!

Маленького мальчика лет пяти с чёрными, как бездонная пропасть, глазами. И чёрными аккуратными рожками.

– Памала! – радостно размахивая ручонками, на галактионе завопил он.

Я ошарашенно поставила маленького прыгуна на землю.

– Ар-р-ратха! – тут же завопил демонёнок и попытался ударить меня по коленке.

Я отпрыгнула и приняла боевую стойку.

– Каха-а-ар! – закричал малыш и кинулся на меня.

При этом у него почти моментально появились крылья! И маленький демон взлетел. Но драться ещё совершенно не умел, поэтому я легко его скрутила и прижала к себе.

Тот и не думал брыкаться и отбиваться.

– У-р-р! – возликовал мелкий агрессор. – Она меня не боисса! Мы её оставим!

У меня резко отлегло от сердца. Так это была проверочка? И я прошла? Меня примут на работу?

– Конечно, дорогой! Я выбрала тебе лучшую учительницу! – громко заявила за нашими спинами высокая широкоплечая женщина в форме космофлота.

А вот и ещё одна причина моего желания попасть на Ору – адмирал Падижа Балхи – самая известная женщина-адмирал в галактике. И по совместительству будущий работодатель.

Адмирал Балхи мой идеал! Я мечтала хоть разок с ней встретиться. Но считала, что для этого придётся не один год в космофлоте прослужить, а тут счастливый случай подвернулся!

Я снова вернула малыша с рук на землю.

Он сложил крылья и с восторгом в глазах повернулся ко мне.

– А тибя-я зовут? – спросил он.

Мда, с галактионом у него неплохо, но научиться предстоит многому.

Впрочем, я уже работала репетитором. До поступления в Академию Космофлота чем только заниматься не приходилось.

– Валерия, – представилась я.

– Алерия? – не понял мальчик.

Спасибо, что не аллергия. С именем Алерия ещё можно жить.

– Валерия, дорогой, – погладив малыша по спинке, решительно поправила сына адмирал – заодно футболку в порядок привела. – Нужно правильно обращаться к людям.

При этих словах Рейн противно хмыкнул из своей тени.

Я невольно перевела взгляд на него. И только сейчас заметила на одной руке у парня нейроперчатку, а во второй – отвёртку. И панель управления у обоих андроидов была вскрыта.

Что? Он... чинит роботов?

Я думала, Арно из богатой семьи, тогда зачем ему подработка?

– В-валерия, – послушно повторил за матерью мой будущий ученик.

И улыбнулся мне клыкастенькой улыбкой.

Я скромно улыбнулась в ответ.

– Тебя это тоже касается, Ринальдо, – повернулась к Арно Падижа Балхи.

Я снова озадаченно повернулась к однокурснику.

Ринальдо? Он?

– Да, мэм! – отсалютовал ей отвёрткой загорелый блондин.

– Да, мам, – терпеливо поправила его адмирал.

Мам?! Я попала!

Белобрысый баловень судьбы точно захочет попереть меня из собственного дома.

Уж не знаю, за что Арно меня с первого взгляда невзлюбил, но постоянно пытается подколоть. А уж обыграть и вовсе святое дело. Иногда кажется, что Рейн почти бы не учился, если не странное желание меня обскакать.

– Привет, мелкая! Тебе в форме не жарко? – снова взмахнув отвёрткой «вежливо» поздоровался Арно.

Мне... было жарко. Но я хотела произвести впечатление серьёзной и исполнительной девушки. И форменный бордовый наряд для этой цели подходил лучше всего.

– Ринальдо, – предупреждающим тоном приструнила сынка адмирал Балхи.

– Здравствуй Валерия, рад твоему визиту! – нацепив самодовольную улыбочку, заявил блондин.

Он неторопливо вышел из тени и начал снимать нейроперчатку.

Но не перчатка привлекла моё внимание.

А самый настоящий нервно подёргивающийся хвост! Хвост, который торчал из шорт студента Академии Космофлота Рейна-Ринальдо Арно.

Я невольно перевела взгляд на его шевелюру. На голове у блондина красовались небольшие золотистые рожки.

Хотя какого блондина!

Виски у Арно внезапно оказались розовато-фиолетового оттенка. В прошлом году девчонки в такой часто тонировались. На спор что ли покрасил? В Академии бы его парни засмеяли.

– Валерия здесь надолго, – обрадовала его мать. – Она новая преподавательница галактиона у Ньяла.

Новая? А старых куда дели?

– Она меня не боисса! – бодро подтвердил маленький Ньял.

– Поэтому я и искала учительницу среди студенток Академии Космофлота, – улыбнулась мне Падижа Балхи. – И хорошо, что вы знакомы, – снова обернулась она к Арно. – Потому что папа приедет примерно через неделю. А улетаю я прямо сейчас.

– У тебя симпозиум через три дня, – нахмурился в её сторону Рейн.

Интересно, почему у него фамилия не Балхи? Скрывал родство с адмиралом? Он способен на благородные поступки?

– Возникло недоразумение с кораблем тёти Захиры около одного из пространственных переходов. Не могут договориться о пошлинах. Местные внезапно решили поменять условия.

– Надави на них, мам! – подбодрил грозного адмирала старший сынуля.

– Обязательно, – почти серьёзно пообещала Падижа Балхи. – А теперь поговорим все вместе в гостиной! Вместе с Валерией.

Рейн недовольно дёрнул хвостом.

Ньял издал радостный боевой клич и вскарабкался на руки к старшему братцу, которому ничего не оставалось делать, кроме как топать в гостиную.

Я выдохнула и направилась вслед за необычным семейством.

Вот это я вляпалась! К чему это всё приведёт?