Глава 12. Квест «Торговый центр»

В торговом центре я сначала чуть не потерялась.

Всё вокруг было настолько необычно!

Прежде всего – центр внутри станции, по большей части, состоящей из металла, но вместо потолка здесь сделали огромный купол-монитор с голограммой ясного голубого неба. По нему даже лёгкие облачка неспешно проплывали!

А сам центральный холл настолько большой, что на верхнем уровне, на фоне безмятежного неба, фланировала небольшая «летающая тарелка», на которой катали ребятишек. Я привыкла к фальшивым паровозикам или ройнам в торговых центрах на родной планете, а здесь такое!

Ещё мне понравились вертикальные зелёные инсталляции – обтекаемые по форме арки над головами посетителей, которые дизайнеры причудливо раскидали по этажам в самых неожиданных местах. Перед туалетами такая тоже была! Серьёзно.

Помимо эскалаторов здесь были движущиеся дорожки, ими пользовались представители рас, которым свободно перемещаться сложно по причине физиологии или размеров. Крошек фистарцев могли и затоптать в густой толпе, поэтому они охотно катались на транспортёрах.

И, разумеется, вокруг было много динамичной, крутящейся, постоянно меняющейся рекламы, от которой голова шла кругом.

А уж какое обилие магазинчиков!

Мне стало интересно, что за одежду продают на станции. Точнее, на каких покупателей они рассчитывают – слишком много здесь представителей самых разных рас.

Ответ оказался простым – модели на витрине отшивались на покупателя прямо на месте. Поэтому одёжных магазинов оказалось немного – каждому приходилось арендовать помещение под швейный компьютеризированный центр и небольшой склад тканей.

Как сделать заказ? Выбираешь модель, цвет ткани, лазер снимает мерки, компьютер адаптирует выкройку, и пока ты идёшь в ресторанчик и наслаждаешься едой, обновка дорабатывается.

Цена на одежду при этом высокая, но не космическая. Покупателей здесь немало, поэтому продажи активные, продавцы зарабатывают на потоке.

Я даже рискнула заказать себе красивое и элегантное платье, рассчитанное на посещение респектабельного заведения или торжественный приём. Внезапно осознала, что у меня ни одного нет! А я теперь курсант престижной Академии, жизнь по-разному может сложиться.

Да, пришлось раскошелиться, но одно такое нужно непременно иметь в гардеробе.

Пока платье шили, я гуляла по этажам. Есть не хотелось, Арно накормил с лихвой.

Самый верхний этаж оказался занят… небольшим парком. Да часть деревьев ютилась в кадках, но большая часть росла прямо посреди «полянок». Деревья в основном выбрали низкорослые или их активно формовали, придавая самые затейливые формы.

Я неторопливо прогуливалась по дорожкам в сторону посадочной площадки «летающей тарелки», купила и съела фруктовый лёд и... необдуманно подошла к огороженному краю площадки. Захотелось посмотреть сверху вниз на нижний уровень.

Разумеется, неприятности не заставили себя ждать.

– Эй, ты! Считаешь, что можешь спокойной увести моего парня?! – раздался неприятный визг за моей спиной.

Я резко обернулась.

И вовремя.

На меня неслась рыжая красотка с алыми губами, которая рискнула претендовать на внимание Рейна Арно в кафе.

Увы, она была не одна.

Рядом с вызывающе накрашенной рыжей вышагивала крепенькая коротко стриженная брюнетка, одетая в обтягивающую искусственную кожу. И по её специфической одежде я, наконец, сообразила, с кем имею дело – гонщицы! Одни из тех, кто стартрейсерит вокруг планетарных спутников.

Вот это я нарвалась! Это отнюдь не гламурные красотки на выгуле.

Теперь понятно, почему рыжая броская до вульгарности – в их субкультуре неписаные правила: будь ярче всех, демонстрируй сексуальность, доминируй и кошмарь.

И сейчас меня будут кошмарить.

Поскольку над Арно продоминировать у дамочки не получилось, отгребу я.

– Я никого не уводила, – начала бесполезный диалог я. – Мы просто вместе обедали в кафе. Ночь у Арно свободна. И не нужно слушать его трёп про неземную любовь – он так просто развлекается.

– Ты мне зубы-то теперь не заговаривай, – жестила рыжая. – Я его выслушала. Этого достаточно.

Жуть! Я наткнулась на легковерную!

Да, не все технари умеют в людях разбираться. Ей бы у Стивена Рютте немного поучиться. Глядишь, просветление и наступит. Или просвещение…

Или рыжей стоит провести с нахальным блондином не только ночь, но и пару-тройку деньков, чтобы на его выкрутасы поближе посмотреть.

– А форму Академии ты просто так украла, а не чтобы к Демону подкатить? – вступила в перепалку стриженная брюнетка. – А то не видно, что ты на их стандарты не тянешь, заморыш.

Она же первой и перешла от скандала к стадии физической расправы.

Но сдуру попыталась атаковать в лоб.

Точнее, замахнулась, чтобы врезать мне по лицу.

И её движение оказалось слишком очевидным.

Я успела уклониться и резким движением ноги врезала шальной гонщице по коленке.

Стриженная не ожидала от меня подобной прыти, поэтому подставилась, пропустила удар и теперь скорчилась от боли.

Видя неудачу напарницы, рыжая налетела на меня, как вихрь.

Но я была готова.

И с разворота поставила блок. Да, по руке прилетело, но хоть не по голове.

Зато я находилась не в самой удобной стойке – слишком сильно развернулась вправо, а рыжая с наскока попыталась меня добить.

Я не смогла выкрутиться и улетела к ограждению, спасибо, что не перелетела через него, а стекло закалённое – даже не треснуло. Не хотелось бы оплачивать ущерб.

Но теперь обе девицы были готовы действовать сообща. И стартрейсерши точно сильнее, хотя стриженная брюнетка почти моего роста, но она плотнее и мускулистее, а рыжая немного выше. Наверное, она для Рейна Арно не мелкая.

Пришлось быстро подниматься на ноги. Повреждения проверю потом.

На спаррингах такое порой происходило, хотя они у технарей довольно щадящие. Но нашей психологической подготовкой занимались. И учили активно действовать в случае необходимости. В том числе и других гуманоидов бить. И не жалеть себя.

От первых ударов я снова отбилась – воспользовалась более высоким ростом рыжей и тыльной стороной ладони ударила ей под подбородок, брюнетка двигалась медленнее, поэтому единовременной атаки у гонщиц не получилось. Стриженная заходила слева, и я рассчитывала пнуть её ногой в живот, но она уже была научена первым ударом и отступила. Ну хоть сама не успела ударить.

Рыжая ошалело держалась за подбородок, а вот брюнетка разозлилась не на шутку. И налетела на меня всерьёз.

Мы обменялись несколькими ударами. Я понимала, что проиграю. Противница ещё и выносливее.

Пришлось отступать.

Точнее, сбежать я сразу и планировала, просто не успела это сделать до начала разборок.

Поэтому сейчас я смещалась в сторону посадочной площадки «летающей тарелки». Нашу драку, разумеется, заметили, и пилот решил не причаливать. Тем более, народ с посадки при виде драки тоже по-тихому слинял.

В какой-то момент удалось оттолкнуть стриженную, и я рискнула – прыгнула на плоские перила ограждения, сделала несколько скользящих шагов и попыталась перепрыгнуть на край «летающей тарелки».

Он в тот момент выглядел привлекательнее, чем рыжая, которая оклемалась и намылилась мстить!

Расчёт оказался правильным!

Всего пару секунд мне было страшно, что вот-вот промахнусь, но когда антискользящие подошвы форменных ботинок прикоснулись к металлическому корпусу гриви-платформы, которой по сути является «летающая тарелка», сердце вернулось на место, а воздух – в лёгкие.

И душа из пяток тоже ушла… куда точно не знаю. Но можно сказать, что обратно.

Больше не буду думать, что прыгать через яму на полосе препятствий страшно.

Там вообще фигня!

– Эй, мисс! Прыгать на платформу запрещено! – возмутился маленький сморщенный карагуанец.

Но они всегда сморщенные и сердитые. Раса такая.

– Готова сойти. Но на той стороне, – показала я рукой на противоположную сторону этажа.

– Там нет посадки! И вы пугаете детей! – выговаривал пилот.

Но и без того невеликую скорость полёта сбавил, чтобы я смогла удержаться.

К счастью, карагуанцы те ещё педанты – именно поэтому одному из них доверили катать детишек. В чём-то педантичность это плохо, но иногда и пользу она приносит.

Я посмотрела на трёх далеко не маленьких детишек-уртаноидов. У них в глазах сиял чистый неприкрытый восторг.

Угу, уртаноиды славятся любовью к приключениям, эскападам и путешествиям. Они одни из первых исследовали галактику и на их счету больше всего галактических открытий. Так что пугаться им нечего. Ребятишки наверняка посчитают, что это часть аттракциона. Главное, чтобы повторить мой подвиг не надумали.

Я обернулась.

Обе стартрейсерши с упорством достойным лучшего применения бежали по галерее верхнего уровня вслед за довольно массивной грави-платформой.

Правда, они уже были довольно потрёпаны, поэтому бежали не так прытко, как могли бы.

А платформа двигалась по прямой, пока им приходилось бежать по широкой дуге.

Я начала высматривать лазейку для побега в точке, куда прилетит грави-платформа.

Карагуанец хоть и бухтел, но явно решил мне помочь, поэтому размеренно рулил, куда попросили.

Я вспомнила дыхательную практику, которую показал нам на занятиях Стивен Рютте и старалась не смотреть вниз. Было жутковато. Чувство равновесия у меня есть, но оно может подвести в любой момент. И это будет самый последний полёт в моей жизни.

И упражнение помогло.

Когда мы подлетели к ограждению, я уже знала, что нужно бежать вправо – к эскалатору. А ещё мне лучше поторопиться – на первом этаже собиралась какая-никакая охрана и они о чём-то переговаривались. Лучше бы не попасть и охране в руки. Не хочу, чтобы задержали за драку в торговом центре. У меня в планах учиться дальше, а не вылететь из Академии по глупости. Причём не по своей.

– Спасибо огромное! – поблагодарила я карагуанца, когда перемахнула через ограждение и приземлилась на твёрдый пол.

Тот проворчал что-то типа: «Прыгают тут всякие», но по появившимся тёплым морщинкам вокруг глаз, было понятно, что он остался доволен.

Довольные, как чертенята уртаноиды, прокричали мне на прощание: – Ахой!

И покивали. Так они прощаются.

Я бодро кивнула в ответ – стартрейсерши прилично отстали – и тут… поняла, что охрана внизу выловила какого-то воришку, поэтому они кучкуются внизу, а здесь никого нет.

Да у меня всё в шоколаде!

Я успокоилась и побежала к эскалатору – ноги всё равно нужно уносить.

Редких прохожих мне удавалось легко оббегать, почти не замедляя скорость. И успех был почти близок. Почти.

Только подбежала к движущейся дорожке, как навстречу выехала ещё одна грозная деваха в коже и с диким макияжем на грубоватой физиономии.

– Я её поймала! – при виде меня завопила она в свой голо-браслет.

Вот демоны! Ещё одна стартрейсерша явилась на подмогу двум битым.

И эта совсем какая-то здоровущая!

Я попятилась.

Но понимала, что убежать вряд ли смогу – у меня болела левая рука и несколько ушибов на теле. А новенькая стартрейсерша явно отдохнувшая и здоровенькая.

Убежать я всё-таки попробовала.

Но дорога оставалась только назад – в объятья двух предыдущих девиц, которые склоку и начали. Поэтому пришлось смотреть в оба, чтобы на них не наткнуться. И это меня сильно задерживало.

В результате великанша меня быстро нагнала и дёрнула за ворот кителя на себя. Я отшатнулась назад, воротник впился в горло.

Я поняла, что меня сейчас и прибить могут. Просто не рассчитав силу.

Но случилось чудо. Стартрейсерша почти сразу выпустила ворот из рук, а я полетела на пол.

Быстро поднявшись, оглянулась. А это пришла подмога!

Подмога явилась в лице Мэтью Бикса.

Он деловито выкрутил руки агрессивной девице, которая хвасталась, что поймала меня.

Та попыталась врезать ему локтем, но Мэтью ударил быстрее. Парню пришлось ещё несколько раз ударить стартрейсершу, чтобы она успокоилась.

А на горизонте уже маячили рыжая и стриженная брюнетка.

Удивительно, но они решили не сбежать при виде нового противника, а прийти подруженьке на помощь.

И я поняла, что нужно делать отсюда ноги, чтобы не вляпаться в серьёзные неприятности. Вместе мы их, может быть, и побьём, но драка станет массовой. И замешанным в ней окажется уже не один единственный кадет Академии Космофлота, а это может вызвать резонанс в случае огласки.

– Бежим! – ухватив парня за плечо, рявкнула я.

На какие-то секунды Мэтью Бикс завис. Точнее, в воздухе зависла его рука, которая ещё не отошла от ударов.

А он довольно агрессивный. И увлекающийся. Наверное, десантник.

Но в себя парень всё-таки пришёл и кивнул. Выпустив из рук стартрейсершу, которая лежала на полу и пыталась отдышаться, держась за живот, он выпрямился и ринулся за мной.

Сначала мы попытались вернуться на эскалатор. Но сразу увидели охранников, которые поднимались снизу.

– Не туда! – скомандовал Мэтью. – Дальше есть лифт, – махнул он рукой направо.

И мы чуть ли не наперегонки побежали, куда он указал.

Лифт был тройным – сразу на три кабины.

Мы, не сговариваясь, притормозили бег и почти степенно вошли в кабину, которая начала заполняться другими посетителями торгового центра. Бикс нажал на кнопку гаража.

Несколько томительных минут, пока другие пассажиры выходили на своих этажах, и… я поблагодарила удачу, что на первом никто не выходит – большая часть посетителей направлялись в кафешки, а один степенный мужчина на второй этаж, где торговали электроникой.

Поблагодарила потому, что на первом поджидали охранники, которых явно предупредили по голо-браслету.

Но на самом деле повезло ещё больше, чем сначала показалось – две оставшиеся кабины в это время ехали вверх, а охранники не успели вовремя нажать кнопку вызова, и наша кабина плавно покатила вниз.

В гараже на космических станциях паркуют в основном всякую мелочь вроде скутеров на воздушной подушке или миниатюрные электро-платформы – дальних родичей старинного самоката. Транспорт практически никакой, но раскатывать по торговому центру на нём запрещено, иначе от воришек спасу не будет. Станция NY-128 довольно крупная, отсюда часто стартуют звездолёты, сбежать можно даже с учётом камер голо-наблюдения в коридорах. Особенно если правильно рассчитать время кражи и заранее купить билет на маленький корабль, где посадка заканчивается незадолго до отлёта.

Гараж открытый и даже будки охранника на въезде нет – всё равно технику обесточивают с помощью специальных замков. Выйти отсюда довольно легко, если не суетиться и не привлекать внимание.

Но очень скоро здесь появятся охранники. Мэтью нажал на кнопку вызова монтёров, чтобы лифт не вернулся к охранникам, но сейчас вниз спустятся две оставшиеся кабинки.

И тут… удача от нас отвернулась.

В гараж заехал какой-то высокий парень на довольно крупном и скоростном скутере.

Мы попытались отойти в сторону, но незнакомец расчётливо затормозил так, чтобы нас с Мэтью заблокировать.

– Пытаетесь сбежать? – «поприветствовал» нас незнакомец, поднимая стеклянное забрало интерактивного шлема, который помогает ему выстраивать траекторию движения на сложных трассах. Или просто защищает глаза от бликов, если скутер едет на автопилоте. – Что украли?

Под шлемом обнаружился красивый яркий парень земной азиатской наружности.

– Стартрейсерши затеяли разборку прямо в торговом центре, пришлось отбиваться, – чётко ответила я. – Отбиться мы отбились, но теперь не хочется начинать диалог с охранниками.

Правда – лучшее оружие.

По крайней мере, так говорил на занятиях капитан Стивен Рютте.

Вот сейчас и проверим.

– Действительно, кадетам Академии Космофлота не стоит болтать с кем попало, – усмехнулся красавчик.

По возрасту он немного старше нас. А судя по стильному комбинезону с функцией скафандра, невероятно богат. Подобные комбезы-скафандры я видела только в голо-нете. Их покупают богачи, которые частенько бывают на космических станциях.

В случае разгерметизации помещения нано-ткань мгновенно соединит рукава с перчатками, с ботинками произойдет то же самое, а из кармана на спине появится тонкая плёнка, которая мгновенно окутает интерактивный шлем, примет круглую форму и затвердеет. Запас кислорода прячется в довольно сложном по структуре кармане на спине – его хватит не более чем на полчаса, но и это поможет протянуть до появления спасателей, если сразу активировать маячок.

– Тем более, у нас вылет через... полчаса? – с ужасом осознала я, глянув на голо-браслет. – Куда могло столько времени пропасть?

– Да, вы попали… – признал парень, что-то сосредоточенно набирая на клавиатуре своего голо-браслета. – Держи, малышка, доступ на час!

С этими словами он тапнул по своему экрану и ко мне на браслет прямо по воздуху полетел синий голо-квадратик, вокруг которого рассыпались звёздочки и искры.

Вот позёр! Мог бы код доступа в цифровом виде скинуть, но доброе дело было провёрнуто с максимальными спецэффектами.

– Оставите скутер около зала ожидания, он вернётся на автопилоте, – добавил парень.

– Спасибо! – растеряно произнесла я.

– Обожаю нарушителей и хулиганов! – с обаятельной усмешкой объяснил свой поступок незнакомец.

– Мы не… – начал было Мэтью, но осознал, что наш благодетель просто развлекается и промолчал. – Благодарю, – церемонно выжал из себя он.

Парень слез со скутера и передал его Биксу.

Мэтью тут же приземлился на сиденье. Видно было, что ему не привыкать.

Да, скутером умеют управлять почти все. Я вот тоже умею. И даже хотела бы порулить немного. Но… хотя доступ дали мне, за главного сейчас явно Бикс.

– Спасибо ещё раз! – устраиваясь позади Мэтью, махнула я рукой нашему спасителю. – Скажите хотя бы кого благодарить за помощь – я найду в Эшарвике вашу страницу.

В Эшарвике сейчас все сидят – от мала до велика. Наверняка и этот парень там будет.

– Кешигиро Рэн! – представились мне. – Удачи тебе и твоему парню!

Мэтью кивнул ему и развернул скутер на выезд.

А я вздрогнула от слов Рэна.

Моему парню? И как я умудрилась обзавестись за день сразу двумя парнями и оба ненастоящие?

Ну, по крайней мере, этот не втягивает в неприятности и даже помог отбиться.

Из гаража мы выехали спокойно, без приключений и признаков погони.

Диалог занял совсем немного времени, охранники не успела одолеть спуск на нижний уровень. А решения Кешигиро Рэн принимает практически моментально.

Водил курсант Бикс неплохо. Хотя в наше время сложно водить плохо. Уверена, что автопилот в скутере нас страховал.

– С тобой всё в порядке? Или нужно заглянуть в медпункт? – спросил Мэтью, когда мы припарковались около зала ожидания, и я лично заблокировала компьютер скутера, чтобы никто кроме хозяина не смог воспользоваться.

– Лучше загляну в корабельный, – отмахнулась я. – Нам нельзя опаздывать.

Бикс кивнул в ответ.

Но когда случайно в спешке толкнули другие курсанты, я поняла, что правую руку мне здорово ушибли в драке.

И Мэтью это заметил.

Он пошёл рядом со мной, по-джентльменски прикрывая пострадавшую сторону тела от толпы.

И всё было хорошо до тех самых пор, пока около автомата регистрации мы не столкнулись чуть ли носом к носу с курсантом Рейном Арно.

Если бы взглядом можно было убивать, он бы оперативно довёл дело трёх стартрейсерш до конца.