Глава 3. Это пролёт!

Студентами Академии Космофлота не рождаются… потому что поступить туда за деньги невозможно.

Учат там бесплатно, даже стипендию выделяют. Но в результате рассчитывают получить специалистов высочайшего класса. Поэтому и отбор очень сложный.

Нужно не только получить максимальные отметки по всем дисциплинам, но и заниматься спортом, иметь достаточное количество социальных кредитов и… рост.

Поэтому, чтобы поступить в Академию, пришлось потрудиться.

Некоторых готовят к поступлению с рождения – в семьях профессиональных военных или технических специалистов. Есть целые династии пилотов. Правда, конкурс открытый и дорога свободна для всех.

Я начала готовиться к поступлению в двенадцать.

Но совершенно не ожидала, что мне предложат попытку поступить в Космический флот. Просто прошла общее, а потом и специализированное тестирование, как и все в моём возрасте, а нейросеть выбрала несколько направлений, которые подойдут мне для обучения и дальнейшей работы.

Нейросеть оценивает не только склонности и способности, но и физическую форму, гены, увлечения, поэтому нечасто ошибается.

Список рекомендаций выстраивается от самого высокого уровня образования к менее сложному. И родители здорово удивились, когда первой в моём списке оказалась Академия Космофлота.

Рекомендации – ещё не гарантия поступления, ведь не смотря на отличные гены, я могу не дорасти до заветных метра восьмидесяти. Даже если сдам вступительные экзамены на проходной балл. И папа с мамой сомневались, стоит ли взваливать на дочь-подростка груз такой ответственности.

Но с родителями переговорил Глава Департамента Планеты и настоятельно рекомендовал готовиться к поступлению именно туда. Ведь это не просто почётно, но и банальная потребность в классных кадрах высока. В год в Академию Космофлота от планеты поступает от силы два-три человека. И не все возвращаются потом в родной сектор галактики.

Было ли мне сложно? Отчасти…

И раньше много учиться приходилось. Родители инженеры, они хотели, чтобы я получила хорошее образование, поэтому проверяли, сделали ли я домашку и объясняли сложные темы.

А мой папа здорово умеет объяснять сложные темы! Но преподавателем ему работать не интересно – он оптимизирует оборудование для производств. Вот я и училась охотно.

Спортом тоже занималась. Точнее, танцами – во Дворце Досуга при администрации города. Это было бесплатно, а поскольку мы выступали на городских праздниках, добавляло соцкредитов. А они никогда не помешают.

Соединять полезное, приятное и бесплатное – это уже талант моей мамы.

Мама сама в прошлом спортсменка, поэтому и нам подобрала посильные и интересные варианты. Нам – это мне и младшим братьям в количестве две штуки.

С началом подготовки к поступлению в Академию, на танцы стало оставаться меньше времени – пришлось заняться скалолазанием, плаваньем и борьбой.

Но я не жалела… ну почти.

Ведь когда сдавала персональные тесты в Столичном Центре Психопрофилирования, мне пришлось «пилотировать» симулятор скайтера!

Да, современные тесты проверяют не только то, что уже умеешь, но и сможешь ли быстро разобраться в теме, которую нейросеть предварительно поставила в приоритет.

Это был всего лишь симулятор орбитального корабля – по большей мере программа, загруженная в компьютер! И я его разбила через пять минут после взлёта. Но было так круто!

Мне в тот день так и не сказали, для чего пришлось проходить тест, но я стала изучать космические корабли, как одержимая. Именно поэтому я стала делать всё, чтобы поступить в Академию Космофлота.

Мне казалось, что день поступления станет самым незабываемым и счастливым в жизни!

Незабываемым он точно стал.

Потому что в этот день я познакомилась с Рейном Арно…

Поступивших в Академию собирали на перевалочной космической станции NY-128, чтобы в несколько рейсов транспортировать на станцию Академии.

Далековато от Диррады – моей родной планеты. Поэтому родители не полетели, проводили лишь до планетарного скайтера. Да у них и времени далеко лететь нет – братья у меня младшие, за ними глаз да глаз нужен.

Зато я летела с ещё одним поступившим от Диррады – Джеком Тирраганом.

Джек весёлый и жизнерадостный парень под два метра ростом собирался стать десантником. Мне он казался слишком шумным, но ему нравилось рассказывать мне анекдоты.    Не то, чтобы я ему понравилась, Джек просто любитель балаболить без умолка, а я под руку попалась.

На станции нам тоже проще оказалось держаться вместе.

Я уже бывала на других планетах, а для Тиррагана это был первый отъезд из дома настолько далеко, и он заметно растерялся. Поэтому я помогла нам обоим зарегистрироваться у кураторов Академии, узнала, где нужно поставить пару базовых прививок, актуальных для этого сектора галактики, и нашла в голо-сети ближайшую кафешку, в которой можно перекусить сытно, вкусно и не очень дорого.

Кафе «Планета вкуса» находилось в торговом центре, а к нему прилагался большой «дворик» с негусто расставленными столиками.

Мы улетали последним рейсом, и большинство поступивших студентов успели разъехаться. На станции часто проводятся выставки, но сейчас здесь было тихо. Наверное, владельцы станции разносят по времени сбор студентов и чисто коммерческие мероприятия. И поэтому шумная компашка, состоящая из нескольких высоких накаченных парней и нарочито ярких девушек, оказалась хорошо заметна.

Они составили несколько столиков вместе, громко разговаривали, смеялись и, кажется, пили пиво. Хм… это не студенты? Видимо, нет, раз пиво пьют.

В центре компашки сидел красивый светловолосый парень. Я невольно залюбовалась его точёным профилем, мужественным подбородком и чувственными губами.

С двух сторон его обнимали вульгарноватые девицы. Казалось, они соревнуются за внимание блондина. Но парень был без комплексов. Он уделял внимание каждой!

Не знаю, почему я засмотрелась в их сторону.

С непривычки? У нас на планете парни ведут себя намного скромнее. Да и девушки партнёром делиться бы не стали.

Джек сидел к ним спиной и особого внимания не обращал – его больше увлекли жареная картошка и курица.

Я отвела взгляд и попыталась собраться, чтобы спокойно доесть свой салатик.

И тут Джек вспомнил очередной анекдот. И решил его рассказать.

Пришлось посмотреть на Тиррагана и сделать вид, что внимательно слушаю.

Да, парнишка не всегда рассказывает смешное, но он же старается!

Но в этот раз анекдот оказался действительно неплохим.

Я улыбнулась, повеселела. И невольно кинула взгляд на буйную компашку.

Блондин перехватил мой взгляд.

Настроение у него тоже было хорошее. Поэтому чтобы развлечься, он потянулся и поцеловал брюнетку справа от себя, бесцеремонно наклонив её голову вбок.

И при этом насмешливо смотрел в мою сторону.

Целоваться напоказ? Вот счастье-то какое!

Фу!

Я нахмурилась и отвернулась.

– Кстати, Джек, а ты слышал анекдот про андроида и искусственный интеллект? – обратилась я к своему спутнику.

Мой анекдот тоже был не очень-то смешной. Но Тирраган готов смеяться над чем угодно.

Он и рассмеялся.

Я тоже улыбнулась его реакции и забыла про шумный столик.

Мы с Джеком сдали подносы с посудой, и ушли из кафе – подходило время общего сбора и отлёта, а я решила, что лучше не опаздывать в первый же день.

Кто ж знал, что с блондином-выпендрёжником ещё придётся столкнуться?

Зал ожидания у причалов для космолётов расположился в самой красивой части станции.

Самой красивой означает: самой открытой и просторной.

И поэтому сидя на новеньком пластиковом сидении, я имела возможность рассматривать звёздное небо. А глядя в огромное окно на втором этаже зала ожидания – видеть, что происходит перед входом.

Понятие «здание» на станциях часто очень условное – на них чаще функциональные помещения делают, но NY-128 очень крупная, владельцы во многих секторах сделали имитацию неба и зал ожидания действительно походил на земной космодром.

Я сидела в полном одиночестве и… ожидала Джека, которого вызвали в узел связи.

Похоже, ему пришло послание из дома. И оно успело нас догнать потому, что летели с пересадкой через две планеты.

Вряд ли в послании парня ждёт что-то хорошее, иначе бы его не отправили за тридевять земель перед поступлением Тиррагана в лучшую Академию галактики.

Я сидела одна, и вокруг было непривычно много парней – все поступившие в Академию Космофлота, поэтому высокие, крепкие и пробивные.

А я привыкла, что парней и девушек примерно одинаково. Наверное, стоит подруг найти.

Я принялась рассматривать толпу в поисках приветливых женских лиц.

Справа от меня стояли и переговаривались три грозные амазонки, через пару рядов от них на краю длинной скамьи сидела нервная худенькая девушка. Кажется, она компанию не искала, попробовать познакомиться стоит. Наверное, будущий военный техник – они тихие. Ещё почти в центре зала стояла шикарная блондинка с зелёной прядью в буйной шевелюре и вокруг неё собралась целая толпа восхищённых парней, с которыми она активно заигрывала.

Ну и где здесь спокойная рассудительная девушка, которая не чурается спорта, не считает «умников» какими-то не такими и не изображает королеву вечеринок?

Так, ладно… только не унывать! Я пока не всех посмотрела – половину студентов просто не видно в толпе. А вон и ещё торопятся опоздуны в ассортименте.

Я уставилась в панорамное окно, которое выглядывало «на улицу».

И, конечно же, заметила блондина из кафе. Друзей и любвеобильных девиц он потерял по дороге. То есть это были провожающие, а не другие кадеты?

Или он живет на ближайшей планете или его друзья криптовалюту не считают!

Я отвернулась от окна. Хоть бы не заметил! Его внимание слишком дорого стоит. Надеюсь, блондин не избалованный красавчик-актёр, который решил сменить карьеру. От подобных типов слишком много проблем. Я в новостях слышала.

Внезапно мой голо-браслет моргнул голубым светом и тихо дилинькнул.

Хм… сообщение пришло!

«Займи мне место в скайтере», – коротко написал Тирраган.

И объяснений что происходит не последовало.

Но занять место не сложно. Благо, что в наше время багаж перемещают роботы, а крупные вещи в салон скайтера приносить нельзя. И мне не придётся караулить багаж парня.

– Всем собраться! – выходя на середину зала, громко скомандовал высокий пожилой мужчина. – Начинаем посадку!

Большинство новых студентов Академии Космофлота тут же уставились на него. И подчинились приказу. Нечего удивительного – сюда взбалмошных и непонятливых не берут. Будущие кадеты познакомились с дисциплиной и самодисциплиной ещё до того, как попали в зал отлёта – дрессировать не придётся.

Интересно, раз посадку объявили, значит, все явились? Или время вышло? На косморейсы сбор пассажиров всегда объявляют заранее, чтобы хронические опоздуны не пролетели мимо.

Но я всё же начала беспокоиться из-за Джека.

А вот некоторых ничего не волновало…

Блондин бодро ругался с каким-то запыхавшимся мужчиной в гражданской одежде. Незнакомый красавчик был выше своего собеседника на добрых полголовы, поэтому его я видела хорошо, а с кем он разговаривает – не разобралась, хотя проходила совсем рядом.

Зато поняла, что парень после пререканий отдал ключ-флешку. Он вытащил её из внутреннего кармана кожаной курточки и сердито вложил в ладонь мужчины, стоящего напротив. Тот попытался ободряюще хлопнуть блондина по плечу, но парень недовольно увернулся.

Похоже, это ключ-флешка от скайтера. Или более лёгкого корабля. Но точно не от скромного мотоцикла на воздушной подушке – они сейчас по отпечатку пальца запускаются.

У него… целый скайтер есть? Или он родительский угнал?

Я отвернулась от странноватой парочки и направилась к переходу на корабль.

Не смотреть на блондина скоро станет второй целью моего нахождения здесь!

Большинство кресел в скайтере оказались заняты.

Я не хотела лезть в первых рядах, расталкивая людей, каждый из которых выше меня минимум на полголовы, и пока зазевалась, другие кадеты успели занять самые хорошие места.

Самые хорошие – это около иллюминаторов. Последние несколько лет их снова начали делать, как некогда в древних самолётах. Да, до выхода на орбиту они закрыты, но потом какое-то время можно наслаждаться видом открытого космоса. Для тех, кто не летал дальше собственной солнечной системы это незабываемое развлечение.

Кстати, для Академии Космофлота новенькая модель скайтера это не роскошь. Это часть их хозяйственной деятельности. При Академии есть собственное конструкторское бюро, и они сами задают тренды. В смысле, проектируют новые модели космолётов (и не только), которые затем продают сторонним организациям. Если это не часть военных разработок, разумеется.

Но одно двойное кресло ещё оставалось, ведь я не среди последних заходила. К тому же некоторые студенты успели познакомиться и рассаживались парами.

Я быстренько села с краю, чтобы у меня не появилось неожиданного соседа – совершенно не хочу спорить с кем-нибудь из-за места, Джек-то задерживается... Парни они такие – и не подумают прислать лишнее сообщение. Похоже, Тирраган таки из опоздунов.

Несколько студентов в поиске места пробежали мимо, сообразив, что моё для кого-то занято, поскольку я не просто так беспокойно выглядываю в проход.

Но блондинистого красавчика вежливости и пониманию не учили.

Я только хотела в очередной раз выглянуть из-за высокой спинки кресла, как мою голову поймали ладонью и всю меня легко отклонили назад, в пространство сиденья.

– Решила убиться, чтобы в Академию не лететь? – хмыкнул, нависая надо мной печально знакомый парниша. – А если бы я вовремя тебя не заметил и снёс? Совсем нос не жалко?

При этих словах он почему-то уставился на мой нос. Надеется, что я не раз уже его разбивала?

Двигался блондин действительно быстро. Не хотелось бы в него уткнуться. Даже случайно.

– Извини, – растеряно сказала я.

Удивительно, что он со мной заговорил. Вот уже чего не ожидала…

– Ноги подвинь, – и не думая отвечать на извинение, заявил блондин.

– Что? – недоумённо нахмурилась я.

– Хочу сесть около иллюминатора, – насмешливо глядя на меня, выдал парень.

– Здесь занято… – осторожно произнесла я.

– Очевидно, что нет, раз я вижу пустое кресло.

– Просто мой… сосед ещё не пришёл, – объяснила я.

Ни слова не говоря, блондин коленом подвинул мои ноги в сторону иллюминатора, и я от неожиданности сама их подобрала.

Не сомневаясь в своём праве сидеть, где ему вздумается, блондин протиснулся между спинками кресла и моими ногами и плюхнулся на второе сиденье.

– Извини, но… – с мягкой улыбкой повернувшись к парню ещё раз попробовала договориться я.

Вместо ответа блондин прикрыл глаза и поёрзал на сидении, показывая, что его отсюда и тяжеловозом не сдвинешь.

– Вообще-то место предназначалось не тебе… – всё же договорила я.

Мда… бесполезно.

Я быстро осмотрелась в салоне, но двух свободных мест действительно больше не было.

Так, ладно. Не нужно сдаваться раньше времени. Меня он не видит, но прикосновение почувствует.

– Извини, пожалуйста, – начала я новую попытку и осторожно прикоснулась к руке парня, лежащей на подлокотнике.

Мою ладонь тут же накрыли сильные пальцы, я и моргнуть не успела.

– Кто тебе разрешал меня трогать? – напряжённо прошипел блондин.

Серые глаза с каким-то необычным лиловым оттенком посмотрели прямо в мои. И взгляд отвести не получалось. Хотя было очень неловко.

– Мне казалось, ты не боишься прикосновений… – постаралась не потеряться я.

– Я-то не боюсь, – усмехнулся сероглазый блондин.

И довольно жёстко погладил мою кисть. Было не больно… но показалось, что она утонула в его захвате.

Я инстинктивно попыталась выдернуть ладошку.

Но не получилось. Блондин только руку на подлокотнике повернул ладонью вверх, и ему стало удобнее меня держать. А я поняла, что стремительно краснею. Ведь теперь положение наших рук стало каким-то невероятно интимным… Это же всего лишь руки…. Почему я чувствую себя так, словно происходит нечто большее?

– Это не смешно, – едва слышно прошептала я, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Действительно не смешно, – не стесняясь громкого голоса, заявил Джек Тирраган.

Он стоял около моего кресла и недовольно смотрел на блондина.

Обычно Джек довольно добродушен, но сейчас он выглядел запыхавшимся и сердитым.

– Кажется, ты кое-что пропустил… – повернувшись к нему, самоуверенно заявил блондин.

– Пропустил, как ты занял моё место? – прищучил его Тирраган.

– Поздно приходящим – кости, – продемонстрировал знание древних поговорок блондин. – И место около прохода.

Мою руку он при этом так и не выпустил.

– Отвечаешь? – со значением поддёрнул на него бровью Джек.

– Разумеется. В любой момент, – коротко подмигнул ему блондин.

– Что происходит? – раздался позади Тиррагана размеренный командный голос.

Блондин тут же прибрал хваткую ручонку. Как ветром унесло. И нижнюю руку из-под моей вытащил.

– Ничего, – хладнокровно заявил он.

У меня почему-то испуганно застучало сердце. Вряд ли нас выгонят за мелкие распри, но на заметку возьмут. Карьера в системе – довольно хрупка штука. Мне папа объяснил.

Я перевела взгляд на спокойного, уверенного в себе мужчину, который неторопливо подошёл к нам и остановился рядом с Тирраганом. Не зол, не раздражён, невероятно уравновешен. Высокий, как и все здесь, но по ощущению не похож на военного. Странно. Хотя в Академии и технарей много.

– Девушка идёт со мной. Ты, – ткнул он в Джека, – сидишь рядом с ним. Разобраться сможете, когда прилетим на место. А сейчас рассчитываю на ваше благоразумие, – с лёгкой насмешкой прищурился он на обоих парней.

И я поняла, что хотя Джек не опоздал на рейс скайтера до Академии, для нас троих это пролёт!

И для каждого он будет иметь свои последствия.