Глава 15. Извинения демона

После пробежки, которая прошла в напряжённом молчании, найти информацию про невесту Линда Арно я в самом деле попыталась.

Хотя и не знала фамилию, но имя Анурхис настолько редкое, что вряд ли с кем-то перепутаешь.

Но… в базе учеников Академии Гиллион её не оказалось.

Не уверена, что это вообще законно. В базе данных должна храниться информация обо всех кадетах. Если только… если только анонимность не упоминалась в контракте на обучение. Но тогда она сама или её семья оплачивают довольно дорогостоящую учёбу. А то и спонсируют Академию. И это что-то о них да говорит. Если семья Арно богата, то невеста парня из одного с ними круга. Судя по флэнду, который у неё был на Гиллионе, предположение верное.

Похоже, что шансов у меня нет.

Да, я знала об этом и раньше, но после проблеска надежды ощущение было особенно угнетающим.

На следующее утро ко мне в комнату вламываться никто не стал.

Я преспокойно проснулась, умылась и выглянула в окошко.

Линд

Арно с непроницаемым лицом торчал на дорожке около общежития. Меня он увидел сразу и кивнул. Спускайся, мол.

Хм, а я-то сегодня надела старую пижаму. Чтобы не провоцировать бедолагу. Но очевидно из доверия выпала.

Ах вот оно как! Я решила, что рогатому блондину нужно непременно отомстить! Ещё раз…

Да, вчера он продуманно не приближался ко мне весь день и занимался чужими дипломами самостоятельно. Но это ещё не значит, что я ему простила Уйхарограна! Нашёл себе местоблюстителя престола.

Вот вроде не настоящий демон, а диморф, но хитрый, как настоящий!

Я коварно улыбнулась и… спокойненько вылезла из окошка на карниз. Да, мне было страшно. Но мысль, что я сейчас делаю не то, чего от меня ожидает хитро-мудрый блондин, практически вырастила крылья за спиной!

– Фиона, ты уверена? – напряжённым тоном спросил Линд Арно.

Он не кричал, чтобы не будить соседок, но слышно было превосходно.

Уверена я не была. Поэтому просто не ответила.

Пока шагала по карнизу всё вроде было нормально. Ну подумаешь, подо мной пустота! В будущем у меня тоже пустота, но я как-то с этим пониманием справляюсь.

Но когда начала спускаться по лестнице, ощущение, что под ногами пропасть, усилилось. И мне стало сильно не по себе.

Я пыталась считать ступеньки, чтобы в следующий раз было проще сориентироваться сколько осталось до земли, но в какой-то момент сбилась. А когда нога не нащупала следующую ступеньку, сердце ухнуло куда-то далеко. По моим ощущениям – в район живота. Хотя логика подсказывала, что это невозможно.

– Здесь невысоко, – напомнил Линд.

Я мысленно простилась с жизнью – инстинкты почему-то вопили, что сейчас жуть как опасно – и принялась перебирать руками по перекладинам, чтобы присесть на нижней ступеньке, ухватиться за перекладину, которая ближе к земле, и только потом спрыгнуть.

И почему мне казалось, что в прошлый раз было почти не страшно?

Чтобы не позволить себе сдаться, я спустила ноги с перекладины и повисла на руках.

– Теперь прыгай, – спокойно сказал мне фальшивый демон.

– Угу, – ответила ему я и… продолжила висеть.

Руки начали болеть из-за тонкого металлического прута, за который я держалась, но смелый прыжок почему-то не получался.

– Мда, ещё есть над чем работать, – признал Линд и… ухватил меня за талию. – Теперь отпускай руки.

Руки пришлось отпустить.

Чтобы поскорее избавиться от захвата парня.

Самому блондину пришлось руки поднять вверх, чтобы дотянуться до моей талии. Но силёнок, чтобы снять мою тушку с пожарной лестницы у него, разумеется, хватило.

Землю под ногами я ощутила одновременно со всплеском бешенной радости! Ура! Выжить удалось!

Выжить-то мне удалось, но… Кто снимает девушку с перекладины, тот её и тискает. Я мигом оказалась в объятьях у Линда Арно. Он прижал меня спиной к груди и обнял.

– Упрямая, – усмехнулся он мне в шею и поцеловал.

Я не ответила. Просто приходила в себя в руках парня. А от его объятий на душе стало как-то по-особенному тепло.

– Я научусь спускаться сама, – тихо, но упрямо высказалась я.

– Обязательно, – мягко усмехнулся парень. – Просто не торопись…

***

Пробежка прошла в странном взаимном молчании.

Или я просто привыкла заниматься с Линдом Арно и знала, что и когда нужно делать, поэтому слова оказались не нужны?

После пробежки мы отправились вылавливать ребят из группы.

На удивление снова явились все. Кроме Уйхарограна.

Но поскольку продуманный блондин не стал его искать, я пришла к выводу, что они просто сговорились. Опять.

После физической подготовки, Линд всех распустил до обеда, когда снова соберёмся для подготовки к диплому. Мол, нужно проверить все ли поставили перед собой задачи и обзавелись базовой информацией.

Не отпустил недодемон только меня.

– Пойдём завтракать, – убийственно спокойным тоном предложил он.

Я немного устало посмотрела на парня. В голове правильного решения для данной ситуации не находилось.

Тогда Линд просто взял меня за руку и повёл за собой.

И привёл не в столовую при общежитии, а в небольшое уютное кафе. Уверена, что ценник здесь довольно весомый. Я проходила мимо заведения несколько раз, но не рискнула зайти. Даже ценник на сайте не стала уточнять. Видно, что дорого.

– Чур, я угощаю, – словно просчитав мои мысли, заявил с порога парень. – В качестве извинения за… всё случившееся, – ловко закончил фразу он.

– За твои интриги? – прямо спросила я.

– Угу, – и не подумав смутиться, согласился Арно.

– Одним завтраком не отделаешься, – не подумав, буркнула я.

– Хорошо, завтра снова тут поедим, – поймал меня на слове коварный змей.

– Я хотела сказать… – беспомощно начала я, но меня не слушали.

– Пойдём за столик в том углу, – кивнул Линд на красивый круглый белый столик около углового окна.

И ухватил меня за руку.

– Да, примерно это, – не удержалась и добавила иронии в тон голоса я.

– Я читаю твои мысли, – обаятельно улыбнулся парень.

Я зависла, глядя насколько красивая у него улыбка. Сердце на мгновение ухнуло ещё ниже, чем на пожарной лестнице. И почему Линд редко улыбается? Всё время строит из себя ледяного принца…

От ощущения неловкости я несколько раз похлопала ресницами и сковано улыбнулась в ответ. Пусть не думает, что он мне нравится! Или это я так его извинять начинаю.

Около столика Линд подвинул мне стул, чтобы присела. Мда уж… всё слишком обстоятельно и солидно.

– Не против, если я сегодня сам сделаю заказ? – спросил блондин, когда робот-официант привез меню.

– Конечно не против, раз угощаешь, – отмахнулась я.

Хочу посмотреть представление от Линда Арно полностью. Интересно же, что он задумал.

И тут…

– А если мы втроём позавтракаем? – скинув заказ в память робота спросил блондин.

– Конечно, – снова не стала протестовать.

Похоже, сегодня он собирается проинспектировать завтрак Алессы. Вдруг тот у неё недостаточно питательный.

Но я ошибалась.

Потому что через несколько минут в кафе зашёл совершенно необыкновенный мужчина.

Очень высокий, выше Линда как минимум на полголовы, стройный, но широкоплечий. Кожа идеально белая, а глаза – холодного голубого цвета – было видно издалека, настолько чистый и красивый оттенок. А самое удивительное – это его длинные белоснежные волосы.

У Линда Арно цвет волос почти такой же, пусть и причёска короткая.

Но тут имеется невероятная длина, которая делает причёску похожей на фантастические сталактиты.

Одет незнакомец немного диковинно. Одежда – полностью белоснежная. Обтягивающие брюки, которые выгодно подчеркивают длинные ноги, средней длины лёгкие сапожки, а у странноватой то ли толстовки то ли кителя – рукава три четверти, застёжка-молния посередине груди и нашитые вертикальные объёмные элементы, очень длинные – они переходили в ленты. Одеяние странновато перекликалось с волосами незнакомца.

Короче, выглядел он как родственник самого затейливого блондина Академии Гиллион. Только немного выше и в экзотической аранжировке. При этом казался старше Линда лет на восемь.

Вот этот-то детинушка к нам и направился.

Стульев за столиком изначально стояло три, но сначала я на это внимание не обратила. Хотя столики в кафе не двухместные, чаще с четырьмя стульями. Но около нашего было три…

– Орт! – поприветствовал Линд мужчину.

– Линд! – открыто улыбнулся ему грандиозный незнакомец.

Мужчины пожали друг другу руки и повернулись ко мне.

– Фиона, – это Ортэй Ораманн, мой друг, – представил длинноволосого родственника блондин.

– Орт, – это Фиона Фокс. Она сможет помочь нам с экспериментом, – представил меня мужчине Линд Арно.

Я мило улыбнулась новому знакомому.

Искренне надеюсь, что эксперимент будет проводиться на самом красивом змее.

Иначе за новую подставу я его просто прибью!

– Рад познакомиться, – открыто улыбнулся и кивнул мне Ортэй Ораманн.

Хм, этот Орт – улучшенная версия Линда Арно.

Меня мысль развеселила, я даже закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Новый знакомый присел за наш столик, робот бодро подкатил к нему, и парень очень быстро сделал заказ, словно уже не раз здесь бывал.

– Итак, кто хочет рассказать мне об эксперименте, в котором я согласилась участвовать? – вежливым и добреньким голосом поинтересовалась я.

Хотя в глубине души очень сильно хотела позлорадствовать.

– Линд? – с озорной улыбкой поднял брови на блондинистого змея Ортэй. – Опять забыл что-то объяснить?

– Эм-м-м… – начал Арно и напряжённо выдохнул.

Злорадство у меня куда-то резко пропало. Кажется, Линд ждёт, что я ему тарелку на голову надену, а этот эксперимент для него вопрос жизни и смерти.

– Фиона, мне нужно чтобы ты… за мной присмотрела. Как в прошлый раз, – неопределённо высказался парень.

Угу, кто-то ищет предлог, чтобы его по рожкам погладили.

– Это мы уже проходили, – терпеливо, но с ноткой юмора в голосе, высказалась я.

– Но только в этот раз меня нужно будет разозлить, – слегка поморщился Линд.

– И ты нашёл того, кто тебя особенно сильно доводит? – с интересом посмотрела я на Орта.

А выглядит неприлично нормальным.

Ортэй Ораманн улыбнулся во все тридцать два зуба. Ну или сколько их у него есть, точно не знаю.

– Моя роль иная. Я буду сам успокаивать Линда, если что-то пойдёт не так, – выдал он.

Я представила, как этот здоровенный мужик снисходительно гладит недовольного чем-то змея по лохматой блондинистой голове и… закусила губу ещё сильнее, чем в прошлый раз. Предположение явно неверное, но от этого оно не становится менее смешным!

– Он хотел сказать: сдерживать, – озадаченно почесал голову Линд, глядя на мою неоднозначную реакцию.

– Простите, я иногда путаюсь в терминах, – совершенно серьёзно заявил новый знакомый.

Угу, путается, как же! Приколоться надо мной хотел. Это же родственничек Линда Арно. Они такие. Тут одна недавно парня из-под носа угнала, провернув летательную аферу. Так ещё и старшему братцу плохой пример подала.

– Хорошо, – взяла себя в руки я. – А это опасно? Я помню, как ты подрался с теми преподавателями в пустыне.

– Ты дрался с преподавателями?! – с интересом ухватился за эту историю Ортэй. – Почему я об этом не слышал?

– Я вкратце рассказывал, – нахохлился Линд.

– А! Понял, – коротко кивнул длинноволосый блондин.

Хм, видимо они много общались, раз парниша ситуацию опознал.

– Да, это опасно, – ответил на мой вопрос Арно. – Но для этого и Орт здесь. Чтобы ты не пострадала.

Я недоумённо нахмурилась.

– Я-то не пострадаю. А другие? Или экспериментировать втроём в пустыне будем? – уточнила я.

– Ага, – с энтузиазмом кивнули оба парня.

– Линд, ты себя боишься? – осторожно спросила я, немного подумав. – Считаешь себя несдержанным?

– Я диморф. У нас у всех проблемы с самоконтролем, – резонно ответил блондин.

– Но обычно ты спокойный, – заметила я.

И тут робот привёз нам заказ, и мы отвлеклись на переставление тарелок с его платформы на стол. Линд подсказал, где моя порция. Всё-таки тискать чужие тарелки и столовые приборы как-то не камильфо, поэтому каждый переставлял свои.

В результате передо мной оказалась тарелочка с чем-то похожим на яичницу из большого яйца с почти оранжевым «желтком», к нему шло тонко наструганное мясо, а сверху лежали столь же аккуратно нарезанные овощи. Выглядело блюдо контрастно и очень красиво.

У парней оказался похожий заказ, но двойная порция. А к овощам прилагалась странная травка, чем-то напоминающая земную петрушку, только с совсем мелкими листиками. Но раз мне её не положили, значит, так нужно было.

Ещё мне досталось кофе с просто великолепным ароматом и небольшое шоколадное пирожное.

Парням пирожное не полагалось, у них просто кружки кофе были бОльшего объёма.

Хм, не сладкоежки оба.

– Фиона, я всегда спокойный в Академии. Здесь некому меня злить. За редким исключением. На самом деле с самоконтролем у меня всё хорошо. Но в этом-то и проблема. Если вдруг накатывает ярость, а я не способен сдержаться из-за отсутствия практики, – задумчиво передвигая по столу свою тарелку сказал Линд Арно.

– Угу, я – идеальный поставщик раздражающих факторов, – подколола я.

Интересно, почему парням оказалось не смешно?

– Понятно. Я тебя выбешиваю? – повернулась я к блондину.

– Нет, – сдержанно и немного странно улыбнулся парень.

Но смотрел он при этом в свою тарелку. Очень интересную.

Значит, я его возбуждаю. Поэтому молчим. Перед невестой стыдно.

– Линд хотел сказать, что из-за тебя он начинает реагировать на окружающим мир по-другому, – почти мягко сказал Орт.

– То есть я его бешу, – лукаво настаивала я.

– Нет, не бесишь, – не сдержался и попался на мою уловку Линд, решительно отрываясь от еды.

– Вот видишь, бешу же… – настаивала я.

– Так, дети, дальше рассказываю я, – снова широко улыбаясь прервал перепалку длинноволосый блондин.

Линд в ответ на его слова усмехнулся, а я поджала губы. Угу, уел. Неприятненько. Мне. Это белобрысому демону хоть бы хны.

– Ты наверняка слышала, что у жителей Оры, откуда родом Линд, зачастую есть вторая форма, – утвердительно сказал Ортэй. – Но из-за преобладания человеческих генов, долгое время считалось, что у Линда её нет. И лишь недавно оказалось, что вторая ипостась есть, просто она унаследована от очень далёких предков. Порой природа решает подшутить над нами. Линд – ледяной демон. Как я. Он не зря такой же светловолосый. Но поскольку среди его земных предков есть блондины, думали, что он пошёл в них. Мы, ледяные демоны, по натуре очень сдержанные, поэтому нам сложно привыкнуть ко второй форме: социальные эмоции отключаются, примитивные зашкаливают, логика не помогает…

Рассказывая про вторую форму, мужчина сильно поморщился. И улыбаться перестал. У него явно не самые хорошие воспоминания об обороте. У него даже волосы на висках порозовели, как это бывает у Линда.

– Поэтому нас с детства тренируют принимать вторую форму и… принимать себя в эти моменты. Обучение для ледяного демона – это целая философия жизни, – немного грустно усмехнулся Орт. – Но у Линда оборот проявился недавно, у него не было длительного периода привыкания… к самому себе. И сейчас ему очень сложно. Полная форма у Линда пока не появилась. Но это вопрос времени. Поэтому я и хочу присмотреть за ним и немного потренировать. Пока я не улетел… э-э-э… с Гиллиона. У тебя получается его успокаивать. Поможешь нам?

Мда, прозвучало понятно и очень искренне.

И так, что отказаться сложно.

Линд действительно такой, каким описал его Орт – спокойный, продуманный, уверенный в себе. Ему наверняка неприятно терять контроль над собой. Окажись я на его месте, тоже бы старалась держаться ближе к человеку, который способен помочь.

Наверное, умная девушка ехидно бы напомнила про невесту, которая, несомненно, обязана уметь успокаивать будущего мужа, но… но я же глупая! Просто согласилась и всё.

Мы договорились отправиться в пустыню в ближайший выходной.

Я снова ввязалась в совместное творчество с Линдом Арно!

Пришлось утешить себя вкуснейшим шоколадным пирожным, которым угощал несносный блондин. И оно действительно оказалось вкусным. Я даже простила коварного демона, который опять заманил меня в ловушку. И новый завтрак, который предложил парень, показался невероятно привлекательным.

Понятно. Он просто рассчитывает, что я впаду в зависимость от местных пирожных!

Вот его хитрый план!

– Давай сегодня немного поработаем над твоим дипломом? – когда я доела, внезапно предложил Линд. – После того, как ребята разойдутся?

– А ты знаешь, как ускорить выполнение заказа на плазменные установки или у кого дешевле их купить? – заинтересовалась я.

– Найду, – серьёзно пообещал демон.

Он знает, как ускорить выполнение сложного заказа? Ничего себе! Это внутренняя корпоративная кухня. Нужно иметь влияние, чтобы договориться.

Другому бы не поверила. Но это же Линд Арно!