Глава 16. И снова в пустыне

С дипломом проворный демон на самом деле помог.

Переписал характеристики необходимого вооружения и через три дня переслал мне эксклюзивное коммерческое предложение от компании. А ещё предложил применить новый тип сигнальных станций для контроля за границей моей родной звёздной системы. Более эффективный. Оказалось, что он невероятно много знает о самом современном вооружении, некоторое из которого пока не включено в учебную программу.

Совместные завтраки в кафе из временных незаметно стали постоянными. Не знаю, как это произошло. Но хитро-мудрому блондину каждый раз удавалось меня убеждать, что всё нормально, это всего лишь какой-то завтрак.

– Рано или поздно ты разоришься на двойных завтраках в этом заведении, – попробовала я поговорить с Линдом в последний учебный день недели.

– Фиона, я могу позволить себе питаться здесь не один хоть всю жизнь, – улыбнулся в ответ тот. – У меня своя компания. И она прибыльная.

– То есть у твоих родителей? – не поняла я. – Или свою открыл, чтобы нейро-перчатками торговать?

– Моя компания занимается не только нейро-перчатками. Это только один из наших продуктов. И очень удачный. Потому что у них широкий спектр применения. Просто мне всегда хотелось своё производство, как у родителей и деда. И хотя большую часть комплектующих пока приходится заказывать у подрядчиков, но когда закончу учиться, буду строить именно производственные цеха. У меня есть несколько изобретений, которые не хотелось бы отдавать в чужие руки, – рассказал Линд.

Ничего себе! Но тогда…

– А нейро-перчатки тоже ты разработал? – наконец-то сообразила я.

– Угу, – по-простецки подтвердил парень, засовывая в рот ложку с мороженым, которое в этот раз себе заказал.

Наверное, у меня глаза стали по пять копеек.

– Думаешь, я скучный? – немного помолчав, спросил у меня Линд.

Как-то слишком осторожно спросил.

– Нет! – даже удивилась я. – Просто невероятно, что ты занимаешься такими вещами, хотя ещё учишься.

– У меня всегда была помощь семьи. Это важно, – сдержано улыбнулся парень. – И у меня уже есть одно образование. По земным меркам я старше тебя на четыре года.

– Техническое образование? – заинтересовалась я.

То, что блондин старше было очевидно.

– Нет, бизнес-образование, – немного удивился Линд. – Или ты подумала про техническое поскольку у меня есть изобретения? Этому я выучился в мастерской у отца. А дед подтягивал по теории.

– Как можно выучить несколько разделов физики в мастерской? – ошарашенно спросила я.

– У меня хорошая наследственность. И, как оказалось, сразу с двух сторон. Я легко запоминаю и обрабатываю логическую информацию, – почти смущённо объяснил проблемный блондин. – И со мной с детства играли в развивающие игрушки и всё такое…

– Здорово! – искренне похвалила я. – Я… сразу подумала, что у тебя есть второе образование. Только не угадала какое.

Угу, я думала, что Линд Арно просто хороший техник, а оказалось, что он гений-изобретатель. Везёт же его принцессе! Ради неё парень учился в Академии, которая не очень-то и нужна. Уверена, гениальному блондину не требовалось столько времени, чтобы изучить нашу программу. У него даже диплом готов.

И… в какой бы ворох проблем не выливалось общение с Линдом, нужно признать, что он заботливый. И это в нём привлекает не меньше, чем внешность.

Мы спокойно доели и отправились в библиотеку, по дороге договорившись завтра утром вместо пробежки встретиться около общежития. Чтобы оттуда вылететь в пустыню на флэнде Линда.

Если бы я знала во что выльется эта авантюра, я бы два раза подумала, прежде чём в неё ввязаться!

– Мы летим вдвоём? – поинтересовалась я, когда Линд открыл передо мной дверь своего флэнда.

– Да, вдвоём. У Орта свой флэнд, – серьёзно ответил блондин. – И он приедет не один.

– А с кем? – устраиваясь на сидении, поинтересовалась я.

– Кто-то же должен меня раздражать, – загадочно улыбнулся парень.

Я промолчала. Только покривила мордашку и поулыбалась. Ну не раздражаю я его, так не раздражаю.

По дороге мы разговаривали про изобретения Линда. Оказалось, он с подросткового возраста разрабатывал нано-ткань, которая позволит определять положение предмета в пространстве. И это положение изменять. Поскольку размер одной ячейки у ткани невероятно маленький, ему пришлось научиться передавать сигнал между нано-роботами, а потом и на расстоянии.

Большую часть объяснений, как ему удалось добиться результата, я поняла. Но нужно признать, что объяснял Линд максимально просто.

– Тебе правда интересно или из вежливости слушаешь? – после длительного разговора поинтересовался парень.

– Интересно, – даже удивилась я. – Намного интереснее, чем записывать лекцию про очередное вооружение.

– Тебе не нравится здесь учиться? – немного настороженно спросил блондин.

– Это не всегда легко. И с точки зрения восприятия информации, и с точки зрения вида деятельности которой предстоит заниматься, – честно призналась я. – Стать экспертом по оружию не моя заветная мечта. Но я знала, на что иду. Для Этны давно пора изменить защитный контур. Федерация слабеет. Нам нужно самим себя защищать.

– Тогда не забудь указать это в резюме, которое будешь отправлять своему грантодателю, – внезапно сказал Линд.

– А это имеет какое-то значение? Ведь грант выдавали под определённую профессию, – удивилась я.

– «Нано Спэйс» очень большая организация. У них много вакансий для талантливых специалистов. Если будешь соответствовать другим важным параметрам, могут пойти на встречу и предложить дообучение, – выдал парень.

Я немного помолчала задумавшись. То есть я смогу работать в другой сфере?

Будущее резко стало немного лучше, чем было вчера.

– Обязательно так и сделаю! – улыбнулась я. – Спасибо за совет.

***

Большой чёрный флэнд Ортэя мы увидели издалека.

Он примостился около внушительного пустого пространства, затерянного среди высоких дюн. Ни деревца, ни вышек связи, ни опор для коммуникаций или силовых установок поблизости не наблюдалось.

И выглядело это место так, словно на нём уже порезвился кто-то немаленький и устроил чудесные ямы среди утоптанного поля.

– Ребята решили размяться, – констатировал увиденное Линд.

Понятно. Раздражать Линда Арно будет кто-то большой и сильный. Как минимум во второй ипостаси.

Первым мы увидели Орта – он стоял около кабины, и его безрукавка была расстёгнута из-за жары, поэтому парень похвалялся крепкими мышцами. Раньше в рубашке с длинными рукавами было понятно только, что фигура у диморфа хорошая: узкая талия, широкие плечи, длинные ноги. А теперь стало видно подробности. При этом светлые волосы парня оказались распущены, что в жару не комфортно. Готова поспорить, он просто потерял резинку, которой закреплял хвост!

Выглядел при этом Ортэй очень эффектно, но Линд всё равно красивее. И фигура у него не хуже. Я на марше не раз наблюдала. Угу, удержаться не могла.

Линд приземлился рядом с флэндом Орта.

И только когда мы вышли и поздоровались с Ортэем, из чёрного флэнда выскочил второй парень. Почему-то босиком и в одних брюках. А этот почему после драки решил не одеваться?

Незнакомец выглядел не менее эффектно, чем Линд или Орт. Белокожий, такой же высокий и накаченный, как и они, но с огненно-рыжими волосами и необыкновенными золотистыми глазами.

При виде меня его глаза удивленно расширились, а брови выразительно взлетели вверх.

– Ого! Умеешь ты выбирать себе девчонок, Линд! – вместо приветствия заявил он, оглядывая меня с ног до головы.

Линд нахмурился.

Я чуть ли не физически почувствовала, как он напрягся. Я стояла впереди парня и мне мучительно захотелось повернуться к нему и прикоснуться, чтобы не брал в голову слова этого провокатора.

Тьфу!

Так вот кто будет злить Линда!

Действительно мне до этого типчика далеко.

– Доброе утро, Малих, – максимально холодным тоном поздоровался с парнем Линд. – Вижу, ты уже готов.

– С вами, ледяными, так весело… – кривенько усмехнулся красноволосый Малих. – Я даже заранее размялся.

– А кровоподтек на шее – это часть подготовки? – мрачновато поинтересовался мой непредсказуемый блондин.

– Вот сразу видно, что нечистокровный ледяной. Те бы с гордым видом промолчали, – поддел его огненный Малих.

– Да, я – генетическая аномалия, – спокойно признал Линд, начиная снимать форменную куртку.

– Надеюсь, никто не забудет, что девочку пугать нельзя? – вмешался в их разговор Ортэй.

– Кто ж станет пугать такую сладкую малы-ы-ышку? – насмешливо протянул Малих.

– Всегда найдется какой-нибудь альтернативно одарённый, – хмыкнул Линд.

И мне стало понятно, что пугать будут оба. Нужно ухо держать востро.

Мой демон тем временем тоже разделся до брюк.

Отлично! Мероприятие включает в себя стриптиз. Люблю всё бесплатное. Даже стриптиз подойдёт. Из принципа буду разглядывать Арно, раз он меня пугать задумал!

– А ты за ней присматриваешь, чтобы не обижали? – тем временем решил поинтересоваться огненноволосый демон.

Вёл он себя при этом, как огромный кот, который подкрадывается к добыче.

Ну и физически он тоже ближе к Линду подошёл.

– Разумеется, – ответил огненному блондин.

– Сложно, наверное, когда у других есть вторая ипостась, а у тебя – нет, – прищурился на моего демона огненный провокатор.

– Справляюсь, – коротко ответил Линд. – У людей для решения проблем существует разум.

– А-а-а! В этом-то и проблема… – бархатистым тоном протянул Малих. – Нужно перестать справляться. Чтобы сделать следующий шаг.

– Мы договаривались сначала попробовать без неё, – холодно возразил мой демон.

– Но так ведь неинтересно, – прищурился на него огненный.

– Я готов поскучать, – выходя вперёд меня просветил его Линд.

– Если договаривались девушку не трогать, начинайте без неё, – повелительным тоном высказался Ортэй.

Ого! Умеет парень себя поставить.

Его слова стали решающими. Типичная мужская перепалка тут же утихла.

Парни отошли от меня подальше, в центр утоптанной площадки, и встали в позицию.

Что ж… бодрящая классическая драка. И без меня.

Мне нравится.

Но очень скоро поняла: невероятно здорово, что без меня! Потому что двигались парни намного быстрее, чем люди. Причём атаковал Малих почти беспрерывно. Человек на месте Линда Арно давно бы выдохся. Но блондин встречал каждый удар чётко и сосредоточенно. И умудрялся коротко атаковать. Просто потому, что у него скорость была чуть выше. И отточенность удара.

Минут через десять у парней начали расти рожки. А их фигуры стали крупнее. У Малиха по щекам прошлись разводы алой чешуи. Рожки у него тоже оказались ярко-алыми.

– И долго они так могут? – спросила я у Орта через какое-то время.

Время-то шло, а мне надоело с ноги на ногу переминаться. Жизни Линда точно ничего не угрожало… Ну разминаются ребята, подумаешь.

– Пока Малиху не надоест драка в гуманоидной форме. Он немного забыл про свою задачу, так понравилось, что нашёл противника по себе, – усмехнулся Ортэй.

Угу, тот самый, который огненному демону по физиономии так прописал, что след остался.

– Но если ты снимешь хотя бы куртку, они могут ускориться, – лукаво добавил ледяной демон.

– Как мало мужчинам нужно для драки, – вздохнула я, расстёгивая молнию.

Спасибо, что в пустыне в это время года уже не убийственно жарко, но дело движется к полудню, в форменной чёрной футболке мне точно будет комфортнее. А, тьфу! Я сегодня одела белую, поскольку в пустыню ехали. Ну да ладно, она не шибко-то и прозрачная, а я в белье.

– Вау, детка! Тебе кто-нибудь говорил, что форма просто уродует твою отпадную фигурку?! – увидев моё перевоплощение громогласно поинтересовался Малих.

Дыщ! – с этим волшебным звуком прилетел ему крепкий удар от Линда.

Огненноволосый демон беспечно отвлёкся и пропустил удар.

Малиха шатнуло в сторону. Пока ему ещё так не прилетало…

– Демон! – озадаченно выругался он.

А рога на голове у моего ледяного демона заметно выросли.

– Не отвлекайся! – проревел Линд противнику.

Даже голос изменился.

В ответ огненный лишь гаденько усмехнулся.

– У такой классной девочки парень должен быть просто огонь! – на пару секунд зависнув, добавил масла в огонь он.

В ответ у Линда на щеках нервно выступили чешуйки. Или, скорее, пластинки.

Ого! Интересно, как будет выглядеть его демон?

Драка стала более жёсткой.

Удары, которые парни наносили друг другу становились всё весомее.

И тут я заметила, что кожа Линда начала отливать голубым цветом. А ещё она словно грубела на глазах. Мда, оборот явно прогрессирует.

Парни стояли к нам боком и теперь Линд всё время атаковал, чтобы противник не успевал оборачиваться в мою сторону. Выглядел их спарринг просто классно! Я никогда раньше ничего подобного не видела. Скорость, точность, стиль… Они вместе боевыми искусствами занимались?

Но через какое-то время парни стали выдыхаться.

Хотя это случилось намного позже, чем у землян бы на их месте.

– Хм, похоже, Малих решил не показывать себя с самой плохой стороны перед тобой, – глядя на происходящее улыбнулся Ортэй. – Или ему просто захотелось подраться с профессионалом в гуманоидной форме. Ничего, прогресс у Линда заметен. Завтра попробуем снова.

Я выдохнула. Арно хотя бы голову не открутили и на том спасибо.

– А они точно завтра будут в состоянии продолжить? Или обоим стоит прогуляться в лазарет? – задала вопрос я.

– Мы восстанавливаемся быстрее, чем люди, – объяснил Орт.

Это объяснение почти успокоило. Ничего, буду убирать у бедового блондина рога, пощупаю его поближе. Чтобы лично убедиться, что демона мне вернули почти здоровым.

Мне его ещё… любить.

Я погрустнела.

Совсем не получается спрятать от себя, как отношусь к белобрысому ледяному демону.

Смотрю сейчас на схватку и думаю только том, чтобы он не пострадал. Как бы непонятно не вёл себя Линд Арно, как бы порой не хотелось парня прибить или с воплями сбежать от его выкрутасов, я совершенно безнадёжно в него влюбилась.

На языке появился привкус горечи. Но эта горечь почему-то была медовой.

– Разошлись! – скомандовал Ортэй парням.

Словно командир себя ведёт. Хотя я не уточняла его род занятий.

Линд подошёл ко мне, потирая плечо и молча склонил голову.

Я вздохнула, как пловец, которому предстоит зайти в заведомо холодную воду и… прикоснулась к его голове. Рога пока трогать не стала – слишком здоровенными они сейчас вымахали. Я гладила серебристую шевелюру и понимала, что она стала грубее, чем обычно. Кажется, собиралась превратиться в шерсть, но пока не рискнула.

После первого прикосновения, Линд ухватил меня за талию и властно притянул к себе.

Ух! Он так ещё никогда не делал…

По крайней мере с того самого дня в пустыне.

Я чуть ли не физически ощущала волны ревности, которые расходились от парня в разные стороны. На мгновение я почувствовала себя невероятно счастливой.

Но потом вернулся противный здравый смысл.

Спокойно, Фиона. Это просто инстинкты. Звериные инстинкты. Обычно уравновешенный Линд Арно перестал соображать, что творит и неизбежно будет вести себя странно.

Вот только… делает ли он сейчас то, что хочет сам или то, что подсказывает вторая ипостась?

– Ого, так вот как у вас это происходит? – глядя на обнимашки, весело протянул Малих.

Он как раз в этот момент безрукавку надевал.

– А меня можно будет погладить? – нахально поинтересовался он.

Линд тут же выкрутился из моих рук и метнул предупреждающий взгляд на огненного демона. Но талию из рук так и не выпустил. Наоборот, только крепче к себе прижал.

– Линд, – позвала я. – Не обращай внимание. Сейчас важно выйти из оборота.

Он не отзывался, и я прикоснулась рукой к щеке парня.

– Тебе ещё везти меня домой через пустыню, – напомнила я, поглаживая блондина пальчиками по лицу.

Малих насмешливо прищурился.

И Линд лишь сильнее напрягся.

Тогда я пошла ва-банк и прижалась к нему всем телом. Чтобы игнорировать не получалось.

Демон резко вдохнул побольше воздуха и повернулся ко мне.

– Фиона… – выдохнул он.

– Я проголодалась. Хочу поскорее вернуться в цивилизацию, – пошла на хитрость я.

Голод тоже инстинкт. Напомним о его существовании.

Кожа парня под руками сразу стала мягче.

Я убрала руки от лица блондина, положила голову на плечо и вцепилась пальчиками в его затылок, поглаживая волосы.

Оказывается, наирани это на редкость творческая должность.

Нужно придумывать сто и один способ, как успокоить своего демона.

Мда, у нормальных людей демоны, которых нужно усмирить, обычно живут в голове. Или, на крайний случай, в душе. И только у меня он наружный!

Самой прижиматься приходится, чтобы дурного соперника бить снова не пошёл.

Линд переключил внимание на меня, а Ортэй утащил своего напарничка-провокатора во флэнд. Убедившись, что рога у ревнивого блондина уменьшаются и я справляюсь, Ортэй улетел вместе с Малихом в город.

Я беспечно гладила своего демона, пока тот полностью не сдался.

– Летим в кафе? Тебе там нравится еда? – спросил у меня парень, отстраняясь сам.

– А? – удивилась я. – Я не такая уж и голодная. Просто сказала, чтобы тебя отвлечь. Могу поесть и сама.

– Если сейчас не пообедаем вместе, в следующий раз не сработает, – совершенно серьёзно заявил Линд.

Я понятия не имела правду он сейчас сказал или сочинил, но сложно спорить с гуманоидом, который управляет флэндом. И во время полёта у этого гуманоида нет-нет да начинают расти рога…

Вот видно, что каждый раз, когда Малиха вспоминает, так и начинают.

И у меня было немного вариантов, чтобы его отвлечь.