Глава 20. Император галактики

Наверное, если посмотреть назад, то время было самым лучшим в Академии.

Каждый выходные мы с Линдом куда-то летали. Чаще всего в столицу, потому что там интересных объектов больше всего.

Утром мы всегда бегали вместе, потом завтракали. Иногда беловолосый демон назначал в библиотеке общий сбор для одногруппников, чтобы проверить курсовые и дипломы. На удивление утренние пробежки действительно дали результат. Некоторые из кадетов стали более дисциплинированными в учёбе и выполнении заданий. А не только на плацу во время построений.

Но наедине со мной Линд время теперь старался не проводить. И на экскурсии в малолюдные места больше не приглашал.

Зато в поцелуях он себе не отказывал…

Через пару месяцев мне начало казаться, что я знаю о поцелуях всё!

И захотелось большего.

Но рогатый гад делал вид, что его данная стадия отношений устраивает.

Только начал дополнительно заниматься в спортзале. Без меня. Да, пару раз я пыталась его спровоцировать. Но это же не повод отказываться смотреть, как я качаю пресс!

Впрочем, мы далеко не каждую минуту друг с другом проводили. Иначе это было бы совсем подозрительно. Кажется, сейчас ребята из группы думают, что мы с белобрысым змеем пошли на мировую. Ради всеобщего благополучия.

– А ты уверен, что нам всё ещё нужен этот дурацкий спор на поцелуй? – в который раз спросила я.

Мы ранним утром вылетели в столицу на межпланетную выставку предметов искусства.

Вот до чего докатились! Научные выставки закончились.

В этот раз летели одни. А то несколько недель подряд Линд по выходным таскал с собой Алессу. А она – Люка.

Поэтому я уютно привалилась к плечу парня, которому после настойки автопилота было нечем заняться. Это в населённых пунктах он полёт контролировал лично, а на открытой равнинной местности мог позволить себе расслабиться.

– Конечно, уверен, – удобнее устраивая меня в объятьях высказался парень. – Это будет наш самый ценный поцелуй!

Я улыбнулась.

Для меня самым ценным был первый поцелуй. Тот самый, в пустыне. Когда Линд и не думал останавливаться.

И всё казалось таким правильным.

И это была наша первая встреча…

Кстати, о встречах.

– Линд, – позвала я парня.

– А? – легкомысленно поглаживая меня по плечу, откликнулся демон.

– Нам скоро курсовую по Межпланетной политике сдавать. А у нас набросаны только общие фразы и предварительная часть, которая включает особенности рас из соседней галактики и описание их культуры. Ты вроде что-то особенное затевал? – напомнила я.

– Эм-м-м… я надеялся, что Орт сможет ещё раз прилететь. У него здесь есть дела. Но у них там климатические аномалии сразу на двух планетах – разбираются, – виновато поморщившись, выдал беловолосый демон.

– Только не говори, что он был из Андромеды, – выбираясь из объятий парня, спросила я.

Очень сильно хотелось схватиться за голову!

– Из Ораманна, – не моргнув и глазом поправил Линд.

Но вид попытался сделать непричёмный.

– Ты познакомил меня с представителем другой галактики и даже не сообщил об этом? – убитым голосом спросила я.

– Я хотел посмотреть, как вы будете общаться в неформальной обстановке! Торжественный ужин позже хотел организовать, – выдал новость красивый змей. – Это была первая стадия эксперимента.

– Погоди, то есть… у Ортэя не случайно фамилия Ораманн? – наконец-то начала соображать я. – Посланники из другой галактики под этой фамилией здесь бывают?

– Нет, – как-то странно замялся Линд. – Это действительно его фамилия.

– Распространённая? – с надеждой спросила я.

– Э-э-эм… нет. Такая только у его семьи, – с напряжением выдал демон.

Я схватилась за голову.

Ну всё! Меня тайком познакомили с невероятно важной шишкой! А я с ним болтала как с другим кадетом. Максимум – как с ассистентом преподавателя каким-нибудь.

– Он наследник древнего рода? Родители прислали сюда учиться устанавливать контакт с соседями? – подавленно допытывалась я.

– Да он уже всё умеет, – не подумав брякнул Линд.

– Да-а-а? То есть у него уже и должность имеется? Он посол? – кусая губы от напряжения, спросила я.

– Нет, он их император, – немного помолчав, признался парень.

– Не может быть! – не поверила я. – Тогда почему его не охранял взвод вооруженной до зубов охраны?

– Ну… он же с Малихом был, – даже не понял в чём проблема Линд Арно.

– И ты так просто с ним общался? Вы давно знакомы?

– Мы из одной генетической ветки. Так мой геном сработал, – бодро отрапортовал беловолосый демон. – А знакомы давно. С подросткового возраста. Моего…

Я прикинула возраст Линда и дату контакта с соседней галактикой.

– Только не говори мне, что ты был там?.. – убитым тоном спросила я. – В Ораманне.

– Только со второй экспедицией! – попытался оправдаться этот змей.

Хуже! Уж среди змеев! Вон как крутится и до сих пор у него хвост не отвалился…

– Хотелось бы тебя прибить за подставу, – мрачно выдала я. – Но у тебя влиятельные друзья. Ещё искать начнут. И как от тебя девушка ушла с такими-то связями…

– Она ушла к его младшему брату, – окончательно ошарашил ответом Линд.

– И как они познакомились? – на автомате ляпнула я.

И покраснела.

Зря про бывшую невесту спросила. Ему же наверняка неприятно.

– В эти летние каникулы, – спокойно объяснил беловолосый демон.

– Хорошо, что вас с Ортэем это не рассорило, – осторожно высказалась я. – Похоже, он замечательный друг.

Линд открыто улыбнулся, а потом потянулся ко мне и коротко поцеловал в губы.

– Спасибо, что ты это понимаешь, – пояснил он свой поступок. – Он отличный парень. Я у него многому научился.

Я поцеловала его в ответ.

Линд вопросительно поднял бровь.

– Мне нравятся парни, которые умеют учиться, – подмигнула ему я.

– Начинаю чувствовать, что у меня есть шанс… – как-то загадочно улыбнулся демон.

Я даже растерялась… шанс?

Всего лишь шанс?

То, что я от него без ума с первого дня знакомства не считается? Кажется, пора снова брать дело в свои руки. Я привстала на сидении, потянулась к парню.

– Попытайся им воспользоваться, – прошептала демону на ушко я.

А потом мягко поцеловала Линда в скулу.

Ладони парня мгновенно очутились на моей спине. Он прижал меня к себе и жадно впился губами в мои губы.

– Хочу, чтобы ты была моей… – в перерыве между сумбурными поцелуями прошептал парень.

– Да? Так попроси… – прошептала я в ответ, оторвавшись от демона на пару мгновений.

– Обязательно, но в другой обстановке, – как-то слишком серьёзно сказал Линд.

Он придерживал меня за талию – крепко и одновременно бережно.

Глаза демона были невероятно счастливыми.

Я положила руки на плечи парня.

И всё-таки он формалист. Вот удобные же во флэнде сиденья, наверняка раскладываются. Летим посреди пустыни, вокруг нет никого. И окна можно затемнить. И момент был просто фантастический…

– Линд Арно… – прошептала я, прикасаясь правой рукой к светлым волосам парня, – ты…

– Что? – расцветая улыбкой откликнулся парень.

Я пожала плечами и поцеловала его вместо ответа.

Линд усадил меня к себе на колени, и мы беспечно целовались почти всё время полёта.

***

После того, как прояснилась ситуация с невестой Линда, я стала чувствовать себя рядом с ним свободнее. Словно камень с души упал. А вот сам демон вёл себя довольно сдержано. И афишировать наши отношения не торопился.

Но я стала наблюдать за парнем: как он себя проявляет в той или иной ситуации и поняла, что в критической ситуации Линд командует, совершенно не сомневаясь в своём праве и действиях, а в обычной жизни ведёт себя осторожно и просчитывает шаги наперёд. Но общается всегда уверенно. Даже с теми, кто ощутимо старше. Или выше по рангу.

Но бывали и странные моменты.

На защите курсовой, которую мы сдавали вдвоём, он настолько напряжённо наблюдал за реакцией Валерии Балхи, что стало любопытно из-за чего. Преподаватель она очень адекватный. И заслушивала доклад с лёгкой доброжелательной улыбкой. А мы с Линдом долго придумывали, как адаптировать историю про наше общение с императором галактики Ораманн для выступления.

«Сначала мы вместе мило позавтракали, а потом он наблюдал за дракой в пустыне – чтобы его телохранитель не прибил моего парня», – я бы сформулировала опыт нашего общения примерно так. Но пришлось немного нудновато рассказывать, что тот был здесь с деловым визитом. А общался он с Линдом, как с представителем своей же цивилизации, с которой контакт был давно прерван и вот теперь они восстанавливают отношения.

Среди кадетов мы с докладом произвели фурор. А вот Валерия Балхи отнеслась к рассказу снисходительно. Словно ничего сверхъестественного не случилось.

И я поняла, что она в курсе визитов телмари, как называют себя ораманнцы, на Гиллион. Возможно, даже принимала участие в каких-то переговорах. И вообще… она дипломат. Не для это ли цели она вообще прилетела на планету?

После грандиозного выступления, парни в пылу эмоций утащили Линда немножко погудеть. Алкоголь в Академии запрещён, но парни иной раз проводят время гурьбой попивая безалкогольное пиво. Квота на него выделяется на месяц и очень маленькая. Но поскольку месяц только начинался… короче, ребятки явно намеривались квоту спустить.

Рикайя Синдж решила вцепиться в меня.

И устроить посиделки с женской частью группы.

Да, со мной пиво не попьёшь, но поговорить о визите высокого гостя девчонками хотелось.

Валерия Балхи отправилась в кафе вместе с нами.

***

– А он красивый? – первым делом поинтересовалась у меня Рикайя.

– Вроде симпатичный, – пожала плечами я.

– А как выглядит? – не унималась одногруппница.

– Высокий, стройный, подтянутый, с длинными белыми волосами, – описала я.

– На Линда что ли похож? – быстро сообразила Рикайя.

– Э-э-э… немного, – признала я.

– А, он же с Оры, – припомнила одногруппница, которая сидела слева от меня. – Они поэтому могут быть похожи.

– Да, там живут диморфы. Но не уверена, что Линд похож на большинство оранцев, они чаще смуглые. Возможно, у Линда в семье есть блондины, – объяснила я.

– А всё-таки с ним сложно. Строгий такой, командует постоянно, – притворно вздохнула Рикайя. – И как ты только его терпишь? Прилип к тебе, а сам холодный такой…

– Но вы же хотите сдать дипломы на отлично? – с лёгкой насмешкой округлила глаза я. – Нужно уметь находить общий язык со всеми.

Кажется, кое-кто только что попытался выяснить в каких мы с парнем отношениях.

Уже подозревают!

Валерия Балхи сидела почти напротив меня и прислушивалась к разговору. Она неторопливо попивала ягодно-молочный коктейль и помалкивала. При этом девчонки её не стеснялись. Хотя она заметно старше. Потом преподавательница даже разговаривала о чём-то с кадетками, которые сидели рядом с ней.

От любопытных девчонок мне удалось отбиться.

Но сбежать от Валерии Балхи не получилось.

Вот как чувствовала, что преподавательница тоже захочет поговорить после нашего эпичного доклада.

Когда мы вышли из кафе было ещё не поздно, поэтому некоторые девчонки побежали по своим делам. Точнее, по своим парням. К последнему курсу у нас образовалось несколько парочек, которые с планеты улетят вместе.

Правда, Рикайя Синдж хотела пойти вместе с нами, но преподавательница вежливо объяснила, что нам нужно поговорить наедине. Судя по завистливому взгляду Рикайи, она решила, что разговаривать мы будем про телмари. Но сделать ничего не могла, пришлось от нас отстать.

Мы с Валерией Балхи, по её предложению, отправились в ближайший скверик и присели там на лавочку – новенькую из бирюзового сверхпрочного пластика. Листья на деревьях уже начали бронзоветь и выглядело место, где мы устроились, очень живописно.

– Вы же не про визит представителей соседней цивилизации хотели со мной поговорить? – первой начала разговор я.

– Верно, – кивнула головой женщина. – Я скоро улетаю с Гиллиона, у вашей группы остаётся лишь сдача диплома. Сейчас за группой со стороны администрации будет минимальный надзор… Меня беспокоит всё ли у тебя хорошо. Не доставляет ли хлопот этот активный мальчик?

– Каждый день, – призналась честно. – Новые сюрпризы от Линда Арно прилетают практически каждый день. Но я справляюсь, – улыбнулась я в подтверждение своих слов.

– Замечательно, – как-то по-особенному тепло улыбнулась женщина.

Даже немного порозовела.

– Вы думаете, что он проблемный поскольку даже императора телмари для курсовой смог раздобыть? – невольно улыбнулась я. – Линд на самом деле не агрессивный. Наоборот – закрытый. И только поэтому с ним бывает сложно. Обычно он очень здравомыслящий, просто слишком целеустремленный. Но даже если вмешивается в чьи-то дела, старается их улучшить. И тактичным умеет быть. Иногда его, наоборот, хочется приложить по голове чем-нибудь тяжёлым, чтобы лишнюю уравновешенность сбить. Все эмоции за ней прячет. Но… его не изменишь. Иногда с чем-то просто приходится жить.

– Не все готовы смиряться, – усмехнулась собеседница. – Некоторым оказывается проще поменять одного человека на… кого-нибудь другого.

Я вздрогнула. Почему-то сразу вспомнила про сбежавшую невесту демона.

Я застенчиво улыбнулась и отрицательно помотала головой.

Своего демона я на другого не променяю.

И тут вспомнила сегодняшние слова Рикайи, которая думает, что Линд проблемный парень.

– Наши отношения с Линдом выглядят странно? – спросила я у преподавательницы. – Или он со стороны кажется чрезмерно… целеустремленным? Сложно представить, что кто-то может его терпеть?

– Что ты! За вычетом мужа у меня таких трое, – усмехнулась Валерия Балхи. – И из них хуже всего дочь.

Я почему-то вспомнила Алессу и улыбнулась.

– А вы сталкивались когда-нибудь с парами с Оры? Где демон и его наирани… – внезапно спросила я. – Вроде у вас должен быть большой опыт общения с разными гуманоидами. Кажется, вы даже с телмари сталкивались.

– Почему ты решила, что я с общалась с телмари? – удивилась преподавательница.

– Слишком спокойно реагировали на рассказ. И заранее были в курсе что перелёты между галактиками скоро станут регулярными, – объяснила я.

– Да, верно. Я здесь общалась с ними в том числе, – улыбнулась Валерия Балхи. – А по поводу «песчаных демонов»… Мой муж один из них.

Ой! Ничего себе!

Я почему-то тут же представила себе смуглого жгучего брюнета с чёрными глазами, типа тех чудиков, которые приставали к нам перед столовой. Тогда её муж покруче любого Линда Арно будет. Наверняка мой парень на фоне её семейных проблем – просто ангел!

– А… как вы уживаетесь с наирани вашего мужа? – осторожно поинтересовалась я.

Потому что этот вопрос мучает меня сильнее всего. С моей точки зрения общество Оры больше всего походит на земные традиционные восточные культуры. У них там наверняка гаремы! Просто официально не рассказывают.

– Никак, – растерялась Валерия. – Я и есть его наирани. Чаще всего наирани и её демон заключают брак. Очень сложно оставаться в дружеских отношениях, если вы друг другу идеально подходите. Точнее сказать, идеально подходите друг другу чтобы вместе меняться к лучшему. И это не всегда просто, но… действительно помогает расти.

Сердце в груди почему-то забилось часто-часто.

И почему я всё это время примеряла на себя роль любовницы?

Потому что привыкла, что у Линда есть официальная невеста?

Ждала, что родители ему снова местную девушку найдут?

Я от напряжения закусила губу.

– Вроде… при первом знакомстве я рассказывала, что от своего ухажёра в Академии сбежать не смогла, – почти озорно улыбнулась мне преподавательница. – Правда, не уточняла, что он «демон».