Глава 21. Защита диплома

После разговора с Валерией Балхи мне резко полегчало.

Но вскоре оказалось, что ненадолго.

Я вернулась в общежитие и поднималась вверх по лестнице на этаж, когда в мессенджер прилетело сообщение от Линда.

«Прилечу через пятнадцать минут. Есть важный разговор», – было написано там.

Странно. Такого он мне раньше не присылал. Обычно сваливается на голову внезапно.

Я ответила: «Хорошо. Жду».

Беловолосый демон действительно скоро явился, я едва успела себя в порядок привести. Но это и к лучшему. Я уже по нему соскучилась.

Я по привычке ждала поцелуя, но…

– Фиона, твой диплом полностью готов, правильно понимаю? – спрыгнув с подоконника спросил Линд.

Я только брови от удивления подняла. Даже ответить не успела, как парень подошёл ко мне и приобнял за талию.

– А что случилось? – прямо поинтересовалась я.

– Твоя родная планета Этна прислала запрос на проект по планетарной обороне два дня назад. Сегодня прилетела делегация от них. Тема твоего диплома есть в базе. Его возьмут за основу проекта, который предложат Этне для реализации. Но защита прямо завтра, – ошарашил меня демон.

Завтра?

К чему подобная спешка?

От недоброго предчувствия у меня аж руки затряслись.

Планета в опасности? Там же моя семья! И дальние родственники, бывшие одноклассники, друзья…

– Откуда у тебя такие сведения? – взяв себя в руки, спросила у парня.

– «Гиллион» – военная академия. Здесь умеют быстро решать вопросы. Часть вооружения для реализации твоего проекта будут делать мои партнёры. Их головные офисы зарегистрированы на Оре. Помнишь, я отправлял им запрос на ускоренное выполнение твоего заказа, а ты запрашивала оффер. Поэтому мои данные легко найти в поиске. А напротив твоего проекта в базе данных стоит сто процентная готовность. Максимально быстрое решение запроса от Этны – вопрос престижа для Академии. Поэтому вопрос решают через меня. Я помогу с реализацией, но тебе нужно защитить диплом… прямо завтра, – продолжил накидывать шок-контент демон.

– Но мне нужно порепетировать! Я ещё не готовила обзорную речь, – растерялась я.

– Но ты прекрасно знаешь содержимое проекта, потому что готовила сама. Так что речь репетируем сегодня ночью, а утром – защита. И нужно будет встроить в твой диплом предложение по сигнальным станциям от меня, – порадовал меня Линд, подходя ближе. – Сделаем? Если согласна – я сейчас отправлю подтверждение ректору.

Ректору?

Дело настолько серьёзное?

– Я сделаю всё, что от меня зависит, – честно сказала я. – Но что будет, если проект не понравится представителям Этны? Если я выступлю неубедительно…

– У тебя получилась отличная работа, – ухватив меня за подбородок, заявил парень. – Наши проекты ведёт Одри Майлз. Она видела почти весь твой диплом. И предварительно его одобрила, – договорив, коротко поцеловал меня в губы Линд. – Осталось тоже самое сделать комиссии завтра. И не пугайся слишком сильно. Пока Этне ничего не угрожает. Если вовремя успеем обновить защитные сооружения, вряд ли на планету нападут, – добавил после этих слов новый поцелуй демон.

– Почти успокоил, – улыбнулась я. – Отправляй подтверждение.

Хорошо, что у современного ноутбука обязательно есть проектор. Линд вывел слайды с моим дипломом на стену, чтобы просматривать. К счастью, стены в комнатах общежития универсально белые. И я рассказала теоретическую часть диплома, а потом о своём проекте в соответствии с её применением к моей работе. Речь Линд записывал, потом оцифровал с помощью нейропомощника и мы прошлись по речи, исправляя и структурируя её.

Я ещё пару раз рассказала то же самое и мой первый рецензент остался доволен.

Оставшуюся часть ночи Линд доделывал свои рендеры, которых не хватало для презентации и собирал из них видео, а я помогала с оформлением в стиле моего проекта, чтобы у нас получилось единое коммерческое предложение. К утру его разработка выглядела, как часть большой презентации. Теперь у меня было два файла – первый я отправлю в архив «Гиллиона», как свой диплом, а второй используем сегодня на защите.

Благодаря нейропомощнику я даже успела сверстать в электронном виде брошюру с основными тезисами, которую можно скинуть представителям Этны, если они захотят обдумать предложение. Выглядело простенько, но со вкусом. Для коммерческого предложения этого достаточно. Мы не широкому потребителю продукт продаём. Да, чаще всего для масштабных проектов заказывают визуализацию, которую можно просматривать с помощью очков виртуальной реальности, но научиться этому мы обязаны не были. Такое заказывается отдельно, если компания выделяет средства. Выпускники курса «Эксперт по оружию» просто знают, как подобный визуал заказать.

– Я тебе говорил, что ты просто находка для коммерческого отдела? – глядя на получившийся результат спросил беловолосый демон.

Он сидел за столом, а я отошла в сторону, чтобы полюбоваться проекцией на стене с расстояния, на котором будут находиться рецензенты. Нужно оценить читабельность и восприятие материалов.

– Надеюсь, в «Нано Спэйс» тоже так подумают, – улыбнулась я.

Линд повернулся ко мне и только коротко улыбнулся в ответ, но ничего к сказанному не добавил.

– Всё как-то шиворот-навыворот, – взъерошив длинную чёлку, пожаловалась на происходящее я. – Защищаю диплом, а у самой курсовик по «Закупкам летательных аппаратов» не сдан. Хотя это не главное, разумеется. Спасибо, что помогаешь моей планете!

Я подошла к парню, обняла его за плечи со стороны спины и уткнулась носиком в щёку.

– Давай после моей защиты проведём время вместе? В эти выходные. Без никого… – предложила я.

Это точно будет подходящий случай, чтобы разговорить моего демона.

– Разберёмся сначала с этой проблемой, хорошо? – немного неопределённо ответил Линд.

– Угу, – согласно поцеловала его в щёку я.

Если бы я знала, какой сюрприз преподнесёт мне сегодняшняя защита!

***

Сначала всё шло хорошо.

По лицам преподавателей я видела, что серьёзных косяков в дипломе они не наблюдают. Представители моей родной планеты слушали ещё более внимательно. У них кризис. Это очевидно. Иначе бы не прилетели и не потребовали помощи в срочном порядке.

Узнать команду с Этны было легко – они в нашей военной форме. Кроме парочки то ли секретарей, то ли экономистов на заднем плане. Они тут явно для того, чтобы проверять смету и договариваться о поставках. Поэтому хоть и прислушивались к моей защите, но явно скучали.

Кстати, ректор Академии «Гиллион» тоже присутствовал, что для защиты диплома большая редкость. Но поскольку речь идёт о потенциальном дорогостоящем контракте, скромно сидел в уголочке. Рядом с Валерией Балхи. Преподавательница периодически успокаивающе мне улыбалась, намекая, что всё идёт действительно хорошо.

Вот везёт её детям! Наверняка они очень уверенные в себе.

Начиная речь, я волновалась. В конце концов раньше Министра обороны родной планеты я видела только по голо-визору. Ну или по телевизору. Дома, как правило у всех есть и тот и другой. Некоторым воспринимать двухмерную картинку проще и приятнее, чем в объёме.

Стрессовее стало, когда министр обороны Пол Манкеол начал задавать вопросы по практической части.

Да, вопросы он задавал по теме и не придирался. Скорее хотел точнее узнать, как будут работать в связке те или иные уровни оборонительных сооружений, но ощущала я себя странно.

– А что по поводу сигнальных станций? – когда я уже почти всё рассказала и пришло время переходить к вопросам, напомнил Пол Манкеол. – Нам обещали их представить, как инновацию.

– Это моя часть проекта, который готовится под реализацию, – внезапно вынырнул из самого дальнего угла зала Линд Арно.

Всё это время он честно не отсвечивал. Наверное, чтобы меня не отвлекать.

– А вы?.. – повернувшись к парню, с намёком спросил его Министр.

– Белиндо Арно. Я буду курировать выполнение большей части заказа со стороны «Робот Констракшн» – основного подрядчика по вашему проекту от Оры, – выбираясь из своего угла и шагая по проходу к развёрнутому экрану с проектом, представился парень.

На него с интересом смотрели все, даже экономисты. Министр как-то странновато прищурился.

Ещё бы! На защиту Линд явился не в форме Академии, а в отглаженном, идеально сидящем на нём костюме.

Я напряжённо улыбнулась.

Выглядел в новом наряде беловолосый демон просто потрясно, но всё-таки больше походил на модель, чем на бизнесмена. Это в форме Линд смотрится старше и суровее. Он сейчас явно старался не акцентировать внимание на том, что кадет Академии, но… пока возраст и броская внешность играют против него.

Линд подошёл ко мне и с независимым видом пристроился рядом. При этом он осторожно подвинул меня в сторону от экрана, придерживая за плечи.

Теперь прищурились экономисты. Они явно лучше военных понимали такие сигналы. На лицах военных, когда парень показал, что может безнаказанно ко мне прикасаться, не дрогнули ни один мускул.

– Нам обещали, что вы поможете ускорить выполнение заказа, – не стал тянуть с главным для него вопросом Министр.

– Да, основную часть сделаем за полгода. Сигнальные станции – через восемь месяцев. И три месяца на монтаж. Станции встроим ориентировочно за месяц, но в контракте поставим пункт с вероятной отсрочкой на два месяца. Поскольку у вас не меньше года на проведение работ, мы уложимся к нужному сроку. Остальные закупки у вас менее технически сложные и не требуют особых специалистов для монтажа.

– А вы знакомы с проектом целиком? – хмыкнул ещё один военный рядом с Министром, наверное, его помощник.

– Конечно, – мягко, но прохладно ответил Линд.

– Сроки, которые вы предлагаете невероятно короткие для работ подобной сложности, – усомнился Пол Манкеол.

– Вам повезло. Проект уже просчитан, – хладнокровно заявил мой демон. – С учётом наличия необходимых комплектующих.

– На наш запрос департамент заявок «Робот Констракшн» даже не ответил, – хмыкнул всё тот же военный рядом с Министром.

– Они переслали его мне, – не моргнув и глазом выдал Линд Арно. – Теперь вы знаете ответ.

Я обречённо прикрыла глаза.

Вот знала же, что в Академии «Гиллион» простые ребята учатся нечасто. Но слишком редко это знание к окружающим применяла.

– И всё же с трудом верится, что вы уложитесь, – не сдавался неназванный помощник Министра.

– Я сам буду заниматься производством, поставкой и монтажом. И доработкой станций тоже, – спокойно ответил ему беловолосый демон.

Я побледнела.

Если он будет этим заниматься, то… не на планете Гиллион. Чтобы курировать проект, ему нужно находиться на Оре. И предъявить парню будет нечего – это нужно для защиты моей родной планеты.

– Что ж… давайте разберёмся с вопросами по диплому и перейдём к презентации станций, – взял в свои руки дальнейший диалог Линд. – Организационные вопросы будем решать позже.

В его словах мне почему-то почудилось предупреждение для делегации.

Линд повернулся ко мне, чтобы уступить место перед экраном.

Я благодарно улыбнулась в ответ. Хотя на душе кошки скребли.

Линд улетает с Гиллиона…

А я?

***

Не помню, как выползла из зала для защиты.

Я ответила на немногочисленные вопросы преподавателей и спряталась на задних рядах. Линд ещё долго объяснял свою идею о сигнальных станциях докапывающемуся до него Министру и его помощничку. И вполне себе прилично отбился.

Но у меня всё это время в голове крутились мысли, что беловолосый демон улетает. И я не увижу его как минимум полгода. И то лишь в том случае, если он не решит лично проследить за монтажом всех систем.

На выходе из зала Линд меня поймал. Он профессионально слинял от секретарей-экономистов, которые хотели пообщаться с ним после презентации. Кажется, их отвлекла Валерия Балхи. Представить не могу чем именно.

– Фиона, – подхватил меня под руку парень. – Пойдём, поговорим.

– Хорошо, – коротко согласилась я.

Мы вышли из здания, и демон повёл меня прочь от толпы кадетов, которые слетались из окрестных городков в административный корпус, расположенный в столице округа. Некоторые вопросы до сих пор нужно решать личным присутствием, а не через почту.

Флэнд парня был припаркован недалеко от здания.

– Фиона? – окликнул меня Лэнд, когда мы уселись на сиденья. – Ты сердишься?

– На то, что ты помогаешь моей планете? Точно нет, – мягко улыбнулась я.

– А на остальное? – осторожно спросил демон, задавая флэнду команду на взлёт.

– Тебя долго не будет на Гиллионе? Или… ты вообще сюда не вернёшься? А как же диплом? – встревоженно спросила я.

– Я вернусь! – мгновенно вскинулся парень. – Я... про своих родителей.

Я впала в замешательство.

– Причём тут родители? Тебя же не будет полгода как минимум! – возмутилась я. – Или я могу полететь с тобой?

– Не можешь, – невесело сказал Линд. – Ора до сих пор закрытая для туризма планета. А рабочий контракт с тобой оформят лишь после завершения учебного года. А… ты хочешь полететь со мной? – неожиданно улыбнулся парень.

– Линд Арно! – снова возмущённо начала я, но остановилась.

И что я ему должна ответить?

– Спасибо, что помогаешь, – обняла я парня и прижалась к его боку. – Я хочу полететь с тобой. Даже если это невозможно, – вздохнула я.

– Хотел бы я сказать, что полгода пролетят быстро, – обнимая меня в ответ и утаскивая ближе к себе, сказал Линд. – Но я тоже буду скучать. Хотя… мне не привыкать много работать, чтобы не думать о тебе, – внезапно разоткровенничался он.

Впервые за долгое время, которое я его знаю, Линд Арно выглядел немного потерянным.

– Вот как? – заинтересовалась я.

Нужно ковать железо, пока горячо!

– И когда ты осознал, что я тебе нравлюсь? – лукаво уточнила я.

И да, сам демон не говорил, что я ему нравлюсь, но вряд ли бы стал столько делать для случайной девчонки. Какие бы ни были связи у Линда Арно сейчас он их все бросил на решение моего вопроса. А я его даже ни о чём не просила.

– Всё сложно, – напряжённо выдохнул демон.

– Я заметила, – не удержалась и поддела я. – Ты даже лишний раз прикоснуться ко мне боишься.

Перспектива расставания сделала меня разговорчивой и нервной. А ведь хотела промолчать и не понимать эту тему. Я лежала подбородком на груди у парня и смотрела ему в лицо. Так что бежать демону было некуда.

– Просто пока… так будет лучше, – тщательно подбирая слова, выдал Линд.

– Только не говори, что с невестой у вас ничего не было, – выжидательно спросила я.

– Было, – честно признался парень. – Анурхис не из тех девушек, которые умеют ждать, – выдал неоднозначную фразу он. – И это только усложнило ситуацию. Если бы у нас не зашло настолько далеко, если бы окружающие не считали нас парой…

Недоговорив, парень нервно взъерошил свои белоснежные волосы и напряжённо поджал губы, а я поняла, что он сейчас говорит о том, что не хотел бы затрагивать вообще никогда.

Только не говорите, что ему было неудобно сдавать назад, поскольку спал с невестой? Если она всё-таки от него ушла и вышла замуж за другого, с точки зрения общества это не было проблемой. Только с точки зрения самого Линда Арно. Или…

– А сколько лет вы были помолвлены? – спросила я.

И погладила парня по щеке. Чтобы вышел из своего кризисного состояния. Мне он адекватным нужен.

– Семь лет, – коротко выдал Линд.

Уму не постижимо! Это очень долго. За такое время можно привыкнуть к кому-то даже если его не любишь. А если любишь?

Семь лет! И четыре года из них он меня знать не знал.

Ладно, я не ревную, не ревную к бывшей…

С другой стороны – семь лет. На месте девушки я бы тоже не выдержала. Но…

– И сколько вам было лет, когда объявили помолвку? – зачем-то спросила вслух я.

– Мне девятнадцать, – ответил демон.

«А ей намного меньше», – сообразила я.

– А это вообще нормально? Объявлять помолвку в таком возрасте? – всё же ляпнула я.

Да, любопытство погубило кошку, Пандору и человеческую женщину в принципе, но как можно было удержаться?

– На Оре – да. Только не думай, что у нас с ней сразу что-то было! – почти испугался демон.

Я не выдержала и хихикнула ему в рубашку.

Просто уверена, что он не торопился. И вообще отбивался от приставучей малолетки, как мог.

– По-моему ваши родители должны были быть в шоке, – улыбнулась я.

– Мои и были, – улыбнулся Линд. – А родители Анурхис успели привыкнуть ко всему. Тем более, они чистокровные песчаные демоны. И готовы жить по традиционным законам. У наших семей… есть определенный вес в обществе Оры, – поморщился от воспоминаний парень, – Для родителей Анурхис это был по всем параметрам правильный и желанный брак.

– М-м-м… – протянула я.

Да, давление общества на этих двоих было неслабое. И за семь лет все привыкли к тому, что они – пара. Не удивительно, что Линд от меня открещивался. Ему ж от родителей невесты прилететь могло.

– А ещё о чём-нибудь хочешь узнать? – внезапно спросил демон.

Я закрыла глаза и задумалась.

Любая девушка хочет узнать, что будет с отношениями дальше.

Но это же Линд Арно!

– Расскажи, что хочешь, – искренне попросила я.

– Я люблю тебя, – почти грустно сказал парень. – С тех самых пор, как увидел.

Он обхватил меня руками за плечи и прижал к себе так, словно боялся, что как-нибудь странно отреагирую и сбегу. А потом поцеловал в макушку.

Я непонимающе открыла глаза.

Такие слова и поцелуй в макушку?

Опять?

Пока открывала глаза, честно считала, что скажу беловолосому демону, всё что думаю.

Что тоже его люблю…

Но вместо этого просто смотрела на парня и растеряно молчала. Эмоции переполняли настолько, что даже открыть рот не получилось. Кровь прилила к щекам и быстрее побежала по венам, а скулы аж свело.

С тех самых пор, как увидел?

И кому из нас было больнее все эти годы?

Я хотя бы просто на судьбу злилась...

И я просто молча постучала указательным пальцем по своим губам.

Линд выдохнул, улыбнулся, наклонился и поцеловал меня.

Я привстала, обняла парня за плечи и поцеловала в ответ. Его руки скользнули мне на талию.

Целуя парня, я беспечно забыла о прошедших годах. Радость от того, что не ошиблась, что я действительно ему не безразлична, переполняла сердце и постепенно захватила меня всю.

Я правильно тогда поняла – это мой парень! Именно для меня. Моя пара…

Что бы он не говорил раньше, Линд и сам это чувствовал – мы пара. Даже если достались друг другу едва ли не случайно. Из-за ошалелых бестий и отчаянной воришки.

Мои руки зарылись в белокурые волосы, и я почувствовала, что у парня растут рожки. От захлестнувших эмоций? Я с удовольствием поводила пальчиками по твердым бугоркам, и они исчезли. Кажется, кто-то здесь слишком сильно переволновался.

– И всё равно – не понимаю, почему мы должны ограничиваться поцелуями, – пожаловалась я, отрываясь от губ своего демона. – Если ты скоро улетаешь, почему нам нельзя… – замялась я. – Что может запутаться в этот раз?

– В этот раз может запутаться ещё больше, – неосознанно поглаживая меня чуть ниже поясницы, высказался Линд. – Нам обоим будет легче, если сейчас остановимся на поцелуях.

– Твоя партнерша сбежала к другому. Разве у мужчин нет… э-э-эм… особых потребностей? – покраснев, спросила я.

– Есть, – немного неловко усмехнулся парень. – Но я всё-таки не человек. Демоны чаще всего сексуально активнее землян, потому что вторая ипостась провоцирует гигантский выплеск гормонов. И чтобы нам проще было выжить как виду, эволюция пошла на уловку. Мои потребности сейчас тесно привязаны к твоим. Поэтому я стараюсь твои не будить, – немного виноватым тоном признался он.

– Это как? – не поняла я.

– Когда у демона появляется наирани… он может привязать себя к ней. Это уменьшает нагрузку на психику, а пару делает более крепкой. Без привязки аппетиты мужчину могут превысить потребности его женщины. И тогда начинаются проблемы. Хуже всего приходится тем, у кого наирани нет, а вторая ипостась – есть. Но даже если у мужчины с Оры нет второй ипостаси, его гормональный фон всё равно активнее, чем у землянина.

– И когда ты умудрился ко мне привязаться? – немного ошарашенно спросила я.

Линд настороженно замолчал.

Уф-ф! Как же всё сложно. Надеюсь, Анурхис не орала на него из-за каждого неверного шага, когда они были наедине. А то мало ли кто как ведёт себя на публике, и как – дома. Видала я подобные отношения со стороны. В нашей группе есть подобная парочка.

До меня впервые по-настоящему дошло, что я строю отношения с парнем, у которого уже сформировались ожидания от взаимодействия в паре. И они не обязательно хорошие.

– Вот так память освежает? – легко поцеловав парня в губы плутовато спросила я.

Напряжённая морщинка между бровей у демона резко разгладилась.

– Когда делал съёмку полёта на грави-платформе, – признался он. – Тогда ты была достаточно близко.

– Какой многофункциональный полёт получился, – усмехнулась я.

– Что – даже ненавидеть и упрекать меня не планируешь? – поинтересовался демон.

– Вряд ли бы я тогда поняла твои проблемы, – прямо сказала я. – Уверена, что особого выбора у тебя и не было.

Линд прижал меня к себе, уткнулся в шею, а потом жадно поцеловал. Ощущение сладкой щекотки разбежалось от места поцелуя по всему телу.

– Ты даже не представляешь, насколько мне просто рядом с тобой, – признался он.

– А без меня? – лукаво спросила я, всё ещё прислушиваясь к ощущениям.

– Не напоминай, – попросил демон.

– Я люблю тебя, – не думая выпалила я.

Просто сказалось и всё.

Беловолосый демон оторвался от моей шеи.

В его светлых глазах плескались тёплые огонёчки, а на губах появилась немного неуверенная улыбка.

Я провела пальчиком по его щеке до уголка губ, чтобы эту неуверенность убрать.

И поцеловала в губы.

Писк флэнда, что он готов к приземлению раздался совершенно невовремя.

Да что ж такое! Только личная жизнь начинает налаживаться, как непременно что-нибудь да помешает!