Глава 3. Однажды в пустыне

– Держись рядом со мной, – перед выходом сказал Линд.

Мы спускались через аварийный выход, который, по сути, представлял собой узкую вертикальную лестницу. То есть для выгрузки большой массы народа он не годится. Меня в нём радовала только небольшая высота, на которой располагался люк.

– Здесь могут обитать типы любого пошиба. Хорошо, если это будут добропорядочные фермеры. Но могут оказаться и охотники за экспериментальным оружием. Или излишками оружейных производств, которыми располагает планета. Ферма, расположенная на отшибе, может стать отличным пристанищем для маргиналов, – продолжил парень. – Если кто-то будет вести себя агрессивно, держись за мной. Никому не отвечай, широко не улыбайся.

Я тут же улыбнулась его словам.

Слишком серьёзно это прозвучало. Причём от совершенно незнакомого парня.

– Хорошо, – тем не менее, коротко ответила я.

С таким предупреждением не поспоришь.

Наш флэнд сел на довольно большой площадке, предназначенной для грузовых флэндов. Детали ветряных мельниц довольно массивные, их не привезёшь на легковом авто, которым частенько пользуются на отсталых планетах.

Но флэнд Академии очень массивный и заметный – удивительно, что из одноэтажного домика никто не вышел, чтобы посмотреть кто нагрянул в гости.

Дорожку, ведущую от площадки к дому, наполовину занесло песком, которого здесь нереально много, подошвы то и дело утопают в сыпучей субстанции. Идти было так уж и легко.

Когда мы почти подошли к домику, из его входной двери появились три человека. Вполне себе земной наружности.

Это были трое крепких мужчин с мрачноватыми лицами и в рабочих комбинезонах.

Я резко почувствовала, что предупреждение Линда не было лишним. И нервно вцепилась в парализатор в кармане курточки.

– Вы здесь зачем? – сразу, без приветствий, спросил тот, который шёл впереди всех – самый старший по внешности – высокий брюнет.

– Хотим купить или взять взаймы стержень для двигателя на флэнд, если у вас есть, – спокойно ответил Линд, и постарался встать немного впереди меня.

– И с чего вы взяли, что он у нас есть? – усмехнулся второй мужчина, даже скорее парень, со светло-русыми волосами.

Он был в рубашке, расстёгнутой на груди, и солнечных очках. Выглядел вроде не бедно, но как-то слишком… неряшливо что ли?

– Если хозяйство большое и в отдалении от города, жизненно важные детали зачастую держат про запас, – снова спокойно ответил мой спутник.

– Стержень удовольствие недешёвое. Незнакомцам его просто так никто не отдаст, – хмыкнул первый мужчина.

– Я могу оплатить переводом. Банк местный, – сказал Линд.

Ничего себе. Он сразу же счёт в местном банке открыл! Хотя это можно сделать и во время космического перелёта… Но большинство пользуются картами галактических банков! Да, порой у таких меньше отделений на новой планете, но через местную сеть работают приложения. А тут парень подстраховался на все случаи жизни.

– Лучше махнёмся на девчонку, – предложил всё тот же светло-русый. – Очень уж она у тебя аппетитная.

– Моя девушка не предмет для торга, – тут же напрягся Линд.

– Тогда зачем показывать такую вкусняшку? – поддел его третий из местных.

– Если бы мог оставить во флэнде, вы бы её не увидели, – хладнокровно парировал мой защитник.

Я осторожно отступила за спину парня.

– Нам не нужны проблемы, – высказался первый мужчина.

– А мне скучно! – заявил его шебутной напарник. – Я хочу посмотреть, на что способен этот красавчик.

– Ты видишь, что они на транспорте Академии? – почти устало спросил предводитель троицы.

– Тем интереснее, – подмигнул ему русый.

– Да, мы действительно из Академии, – серьёзно подтвердил Линд. – И лучше решить дело миром. Наш стержень повреждён из-за нападения манхи. Если появились они, сейчас будут активны и другие твари – любители кого-нибудь сожрать.

– Слышали? – грозно зыркнул на своих приятелей брюнет.

– Всё равно зря девчонку притащил, – усмехнулся третий мужчина. – Лучше, чтобы запомнил.

– Вы просто подраться хотите? – не стал молчать Линд. – Если после этого мы договоримся по стержню, могу устроить.

– Линд, – негромко обратилась я к парню и осторожно прикоснулась пальчиками левой руки к его спине – правая осталась на парализаторе.

Ой! Летняя курточка тонкая, я сразу почувствовала, насколько крепкая у парня спина. Хотя, глядя на разворот плеч, стоило догадаться.

Сам блондин на секунду развернулся ко мне и хмуровато зыркнул, мол, договаривались же, что помалкиваешь.

Я поспешно убрала от него руку.

Ладно, мне нужно доверять этому парню. Он уже показал, что способен на многое. Пусть ведёт свою игру.

Тем более, за нами наблюдает сержант. Если, конечно, на корабле не начался бунт, и будущие курсанты сейчас не разносят салон флэнда, протестуя против очередного обыска.

– Стержень мой, поэтому мне решать, – отрезал главный.

– Но ты же разрешишь? – сверкнул белозубой улыбкой светло-русый. – Мы его не сильно помнём.

Брюнет недовольно скривился.

Но и продавать нам стержень для двигателя не торопился.

Глядя на это, Линд начал спокойно снимать курточку.

– О, да мальчик бойкий! – усмехнулся третий мужчина – высокий и крепкий, земного восточного типа.

А я поняла, что мой спутник действительно решил ускорить события. И сделала несколько шагов назад, чтобы ему не мешать.

Тем более, парализатор в кармане курточке внушал какую-никакую уверенность.

– Не бойся малышка, мы очень классные ребята, тебе понравимся! – заявил русый – его был голос.

Но в этот момент я на мужчин уже не глядела – осматривалась по сторонам.

Рядом с белостенным домиком стоял небольшой пассажирский флэнд, в который можно загрузить и довольно объёмные вещи. Но у него должен быть стандартный для флэндов двигатель. Нам наверняка подойдёт.

– Окажетесь на земле – я выиграл, – оповестил мужчин Линд, оставшись в чёрной футболке.

Он протянул куртку мне, и я повесила её себе на плечо, чтобы не помешала выстрелить из парализатора, если будет необходимо.

– Сначала просто достань нас, парень, – усмехнулся третий мужчина. – Нас двое, а ты один.

Впрочем, нападать вдвоём мужчины не торопились.

Сначала к Линду шагнул русый и даже провёл первый удар.

Линд почти мгновенно принял боевую стойку и поставил блок.

Роста он был почти одинакового с нападавшими и казался чуть более хрупким, но скорость движений у него явно выше. Нереально выше.

Я с удивлением смотрела, как русый попытался атаковать уже серьёзнее, осознав, что так просто ему парня не достать, но Линд, подпустив мужчину ближе, контратаковал быстро и жёстко. Они обменялись несколькими ударами и русый действительно полетел на покрытый песком бетон.

– Ты выбываешь, – оповестил его мой защитник.

– Ого, – прикладывая руку к боку и морщась от боли, выдал светло-русый забияка. – Да ты просто машина. Точно не андроид? На алибана не похож.

Но Линд его проигнорировал, он повернулся ко второму противнику.

Тому явно стало ещё интереснее. У него аж бровь от нетерпения дёрнулась, а глазах зажегся огонёк энтузиазма.

Я отступила на несколько шагов – русоволосый оказался на бетоне слишком близко от меня, а их главный решил помочь ему подняться. В это же время Линд и восточной внешности незнакомец кружили друг вокруг друга, с видом заправских пираний.

Я невольно вздохнула – сейчас противник у моего защитника мощнее и тяжелее. И у него явно больше жизненного опыта, чем у русого задиры.

Первые удары показали, что в этот раз Линду действительно будет сложнее победить.

Новый противник уже видел на что способен не самый массивный с виду блондин и бил жёстко. На удивление обычно спокойный Линд начал злиться.

Или это происходило потому, что смуглокожий демонстративно зыркал чёрными глазищами на меня?

Линд даже пропустил удар – довольно болезненный – по лицу.

Я нервно вздохнула.

И задумалась найдётся ли где-нибудь во флэнде лёд.

Хотя до его поисков ещё нужно дожить.

Линд встряхнулся, и… с ним начало происходить нечто странное.

Он словно стал немного крупнее. Немного, но было заметно. Футболка затрещала на плечах парня и мне показалось, что на его голове появились небольшие рожки.

Показалось! Не могло не показаться!

Я закрыла глаза, потрясла головой, открыла глаза, но рожки не исчезли.

Вот демон! Что со мной?

Или с Линдом…

Зато удары у самого парня стали ощутимо сильнее. И быстрее.

Пара минут и его противник оказался на земле.

Вот только мой защитник и не думал останавливаться. Он подлетел к поверженному мужчине и хотел снова его ударить, но предводитель троицы не собирался просто стоять и смотреть, как бьют напарников. Он ринулся к Линду и остановил его руку, когда тот в очередной раз замахнулся на упавшего мужчину.

Руку он поймал, но блондин, развернувшись, ударил и его. Мужчина отшатнулся.

– Эй, девочка, утихомирь своего демона! – крикнул тот мне.

Он серьёзно?

Линд снова ринулся к предводителю троицы, и они обменялись несколькими точными ударами, но блондин, которому удары оказались ни по чём, снова отшвырнул мужчину и на этот раз тот упал. Его второй соперник пока не поднимался.

– Поторопись! – рявкнул на меня брюнет.

Здорово! Сначала сами хотели подраться, а теперь я же и успокаивать своего защитника должна.

Но в одном он прав – не нужно чтобы у Линда были проблемы. Он нас ещё из пустыни вывезти должен.

И я, не раздумывая, бросилась к парню.

– Линд! – попробовала дозваться до него я.

Он действительно притормозил и посмотрел на меня почти совершенно сиреневыми глазами. Рога у блондина стали немного больше. А в волосах на висках тоже проступил сиреневый цвет.

Он смотрел на меня и молчал. Только дышал после драки чуть тяжелее, чем обычно.

Я осторожно подошла к парню.

Линд на секунду прикрыл глаза и втянул носом воздух.

А когда открыл, сиреневых всполохов в радужке стало меньше.

И это уже обнадёживало.

Я подошла ближе и протянула руки к его плечам. Хотя было жутковато.

Я услышала, как поднялся тот мужчина, который восточного типа. Кажется, он собирался броситься на Линда, потому что главный его окликнул.

– Амид, нет! Не трогай! Пусть девочка его успокоит. Говорил вам, что однажды доиграетесь…

Линд повернул голову к ним. И мне это было совершенно не на руку.

– Линд, – как можно мягче позвала его я и прикоснулась к правой руке.

Вроде физический контакт успокаивает. В каком-то журнале прочитала.

А какая необычная у него рука. Сильная, мощная. Нечеловечески крепкая рука. И, кажется, я ощутила мелкие чешуйки на поверхности кожи.

После прикосновения опасный блондин снова повернулся ко мне.

Я поняла, что пока не прилетело, нужно продвигаться дальше. И прикоснулась ко второй руке. Но к тому, что случилось потом, оказалась совершенно не готова.

Да, рожки на голове парня стали немного меньше, что выглядело для меня не менее дико, чем само их появление. Но как я могла ожидать, что боевой блондин сделает шаг мне навстречу, ухватит за талию и поцелует?

Поцелует совершенно безумно, захватнически… сминая мои губы своими словно они мягкое суфле, которое должно растаять на его губах…

Я поняла, что попала под раздачу и просто застыла. Позволила этой буре захлестнуть нас обоих, чтобы… ураган постепенно начал успокаиваться.

Парень что-то шептал на совершенно незнакомом языке, перемежая слова с новыми поцелуями. Сладкими поцелуями, лёгкими поцелуями, нежными поцелуями…

– Какого дьявола здесь происходит? – раздался за нашими спинами недовольный голос сержанта Симона.

– А как много вы видели? – оторвавшись от моих губ, совершенно спокойно спросил у него Линд.

Его серые глаза выглядели совершенно ясными, словно и не было странного приступа боевого безумия несколько минут назад.

Я застыла в полнейшем шоке.

Ладони парня так и сжимали мои щёки. И если во время поцелуя это помогало ему удобнее меня держать, то теперь выглядело просто глупо.

– Конвей, Марч, Догар, какого рожна вы тут устроили? – словно не слыша его вопроса начал прессовать мужчин вокруг нас сержант.

– Капитан Конвей, – поправил его брюнетистый предводитель странноватой банды. – Если мы пару раз вместе выпивали в баре, это ещё не повод про субординацию забывать.

Он направился к их третьему приятелю, которого вырубил Линд – смугловатому Догару.

– Нас манхи чуть не прикончили, а вы драку решили устроить? – возмутился сержант Симон.

– Мы в увольнительной до завтра, – поднимаясь с бетона и держась за бок, заявил русый.

Очевидно, его фамилия Марч.

– Лучше бы вчера согласились помочь с транспортировкой кадетов, – недовольно зыркнул на него наш сопровождающий.

– Кто ж знал, – примирительно вздохнул Конвей, ощупывая Догара.

Пока они переговаривались, Линд внимательно прислушивался к разговору, даже смотрел в их сторону. Но моё лицо почему-то так из рук так и не выпустил.

Пальцы прилипли? Вроде умывалась с утра. И мёдом не мазалась. Хотя, если серьёзно было пару раз – пробовала делать медовую маску.

– Может отпустишь? – тихо прошипела я парню.

Недостаточно тихо. Сержант услышал.

– А вы! – возмущённо ткнул он пальцем в нашу сторону.

У него даже рука мелко затряслась.

– Вместо того, чтобы приструнить безалаберных дуралеев, целуетесь тут?!! – предъявил нам Симон.

Линд всё же выпустил моё лицо. Но не сдвинулся в сторону ни на шаг.

– Симон, успокойся, – одёрнул его Конвей. – Девочка просто своего парня в чувство приводила.

«Угу, в гормональный восторг», – недовольно подумала я.

– Мы же не знали, что он демон, – продолжил брюнет. – У десантников другого цвета катера.

– Я не демон, – спокойно и негромко заявил Линд.

– Что он с Оры, – поправил себя Конвей.

– Мой геном в больше степени соответствует земному, – не успокоился Линд.

– Ты чуть не обернулся, – отрезал брюнет. – Ладно, это ваши разборки. А мы просто в следующий раз хорошенько подумаем, да, Питер?

– Точно! – усмехнулся неунывающий Марч. – А классный у вас способ успокоиться, парень, – подмигнул он Линду. – Я всё думал: и как это работает? Теперь сам увидел… И почему я не оранин?

Кажется, Линд начал считать про себя до десяти. Я прям видела, как в его глазах одна за одной пронумерованные секунды пробегают.

А ещё я заподозрила, что чего-то не знаю. Мужчины вокруг меня понимают подоплёку происходящего, а я – нет. И это не обязательно имеет отношение к сексу!

Похоже, мне со странным блондином стоит серьёзно поговорить.

– Амид, ты как? – увидев, что Догар пришёл в себя, спросил у него Марч.

– Не очень, – ответил вместо Амида Конвей. – Как бы не сотрясение. Ему нужно в больницу.

– Мы можем подбросить, если продадите стержень, – не растерялся Линд.

– Никогда не сдаёшься? – хмыкнул Конвей.

– Сдаваться глупо, – переиначил мои слова, сказанные в кабине, самоуверенный блондин.

– Вот повезло же на вас нарваться! – ударил себя по лбу, глядя на происходящее сержант. – Сколько нормальных преподавателей в Академии, а наткнулись на самых отвязных. И манхи проклятые флэнд повредили…

– Зато всё плохое, что могло случиться, у вас уже произошло! – обрадовал его Марч.

Он разминал шею, и смотрел, как брюнет суетится около Амида Догара.

– Она сбежала-а-а!!! – с этим воплем объяснил кто-то за нашими спинами русоволосому забияке, что не всё плохое произошло – у судьбы осталась целая куча подарков.

Или подвохов.

Все дружно обернулись в сторону флэнда.

У нам бежал высокий крепкий парень, у которого тем не менее были небольшие проблемы с лишним весом – вполне себе плотненький. Наверное, поэтому не десантник.

– Кто сбежала? – упавшим голосом спросил сержант Симон.

– А та, которая с фиолетовыми волосами! Мы все сидели по местам, а она, когда вы отошли подальше от транспорта, шнырь к аварийному входу и кубарем оттуда выкатилась. Никто ничего и сообразить не успел. А мы за ней не собираемся. В пустыню дёру дала.

– Час от часу не легче! – чуть ли не взвыл сержант.

– Я бы сказал, что не легче с каждой секундой, но ладно, – сардонично хмыкнул Конвей.

– Теперь мы почти наверняка знаем, кто украл голо-браслет, – обрадовал всех Линд.

Троица с фермы, которые оказались преподавателями, переглянулись. Даже Догар. Похоже, не так уж и сильно ему по голове прилетело, раз иронию способен излучать.

– А случилось у вас сегодня хоть что-то хорошее? – с немного нездоровым интересом спросил у сержанта Конвей.

– Угу, – мрачно зыркнул на него Симон. – Вы, к счастью, не прибили моего единственного пилота. Штатный вести флэнд не в состоянии.

В этот раз даже весёлый Марч не нашёл что ответить.

– И, кстати, что ваша троица здесь делает? – всё так же мрачно спросил у мужчин вокруг нас сержант.

– Это ферма моего брата. Он улетел в отпуск, должен вернуться сегодня на одном из кораблей. Я приглядывал какое-то время, – ответил ему Конвей. – Здесь есть два штатных контролёра, но хозяйский присмотр ничем не заменишь.

– На месте брата я бы два раза подумал, прежде чем просить тебя о помощи, – закатил глаза под лоб Симон.

– Хорошо, что ты не мой брат! – неунывающим тоном констатировал Конвей.

Похоже, эго у него здоровое.

– Стержень для флэнда дам напрокат, – продолжил он. – Просто потом заберу. Поеду с вами и помогу присмотреть за кадетами. Вижу, что проблем в этот раз выше крыши.

Сержант натянуто улыбнулся, но протестовать не стал.

Слишком много всего пошло не по плану.

– Питер, ты отвезёшь Амида в больницу в Борнсток, – велел Конвей своему легкомысленному приятелю. – Сейчас скину тебе разрешение на управление флэндом на день.

Марч послушно начал рыться в своём голо-браслете. Наверное, выдавал доступ к устройству для переброски пароля.

Конвей быстро сформировал в приложении электронный ключ для своего транспорта и перекинул его Питеру.

– Мне жаль, что так получилось с вашим другом, – посчитал нужным высказаться Линд.

– Бывало и хуже, – уверил его Конвей.

Марч поджал губы, но высказываться по этому поводу не стал.

– Отправьте в Академию сигнал, что мы сбились с курса и наши координаты, если появится связь, – попросил его Линд.

– Прям не знаю, желать вам удачи или нет, – хмыкнул Питер, но кивнул, развернулся и повёл Догара к дому.

– Удачи! – сказал ему в спину мой защитник.

Марч, не оборачиваясь, махнул нам на прощание рукой.

Конвей тем временем связался через браслет со служителем фермы, который оставался в доме, и уже на ходу оповестил его о происходящем.

Сержант Симон подталкивал в спину кадета, который прибежал за ним, а Линд почему-то собственнически ухватил меня за руку, и мы поплелись к флэнду позади всех.

Задумавшись, парень начал поглаживать мою руку, а я до сих пор пребывала в глубоком шоке.

Что сейчас вообще происходило?

У него рога…

И удар, как у Халка.

И он целоваться ко мне полез!

Хотя мы совершенно незнакомы.