Глава 23. Проигранный спор

Неделя пролетела, как один день.

К моменту возвращения Линда первые защиты дипломов уже прошли. Его диплом в графике стоял одним из последних.

И это хорошо, поскольку всё его время ушло на подготовку оборудования для установки на Этне и теперь пришлось наспех доделывать 3-Дэ проект и добавлять спецификации на оборудование, которое он хотел внести на текущий момент. Лазерные установки и сигнальные станции доработали на Оре до момента сдачи его диплома, как Линд и надеялся. Или он просто знал на какой стадии работы?

Оформлять спецификации помогала я. Как порядочная девушка.

И была рада, что хоть чем-то способна помочь. Линд слишком много берёт на себя.

Заодно мы смогли больше времени провести вместе. Диплом доделывали у меня в комнате, благо что стол для занятий имелся и был рассчитан не на один компьютер, а на нескольких учащихся. Другое дело, что после занятий мой демон старался не задерживаться, хотя я пробовала уговаривать.

– Ты становишься всё соблазнительнее, – разглядывая меня боковым взглядом в зеркале, усмехнулся он в день перед сдачей экзамена.

Я как раз расчёсывалась.

– И на удивление никак не получается тебя соблазнить, – усмехнулась я в ответ.

Я подкралась к своему змею со спины. Он сидел на стуле перед компьютером, и теперь я коварно обнимала парня за плечи. А Линд следил за тем, как его готовый диплом загружается в базу данных Академии. Резервную копию на свой голо-браслет он уже скинул. На всякий случай.

– В моей постели соблазнить меня будет намного легче, – заманчивым голосом пообещал он. – Я купил квартиру, когда был на родине.

– Хм… и никакой романтики? – поддразнила его я.

– А ты хочешь что-нибудь необычное? Записала пожелания? Скинь мне на браслет, – тут же завалил вопросами и предложениями парень.

– Мда… ты и романтика несовместимы? – догадалась я.

Вот это он тогда с луной заморочился! У Алессы совета спросил что ли?

– У нас на Оре есть древний храм. Очень красивый, – немного помолчав выдал Линд. – И в нём термальные озёра. Говорят, там очень романтично. Хочешь побывать?

Он ловко перетянул меня к себе на коленки.

В его светло-голубых глазах я увидела то ли огоньки энтузиазма то ли хитринку.

– В храмах вряд ли можно заниматься чем-то интересным, – не позволила провести себя я.

– А это особенный храм. Для парочек, – целуя меня в губы, объяснил демон.

– У вас есть что-то вроде древнего культа сексуальности? – заинтересовалась я. – Храм с неприличными картинками на стенах?

Вроде в истории Земли были похожие. Значит, на Оре тоже должны быть. Данный этап в развитии ещё ни одна цивилизации не миновала. А если говорят, что миновала, уверена, просто скрывают информацию. Как алутанцы.

– Не совсем. Там всё очень прилично. Просто романтично, – туманно заявил Линд.

Хм, ладно, это уже какой-то проблеск надежды.

Мой парень – тот ещё прагматик. У него почти всё должно быть рассчитано наперёд. И мне в нём это нравится. Потому что у него есть качества, которых не достаёт мне.

Но вот нехватка спонтанности…

Или она у него появляется только вместе со второй ипостасью?

Если вспомнить наше знакомство, вполне возможно.

– Думаю, мне должны понравится тёплые источники, – улыбнулась я. – Особенно вместе с тобой!

Вот кто бы мог подумать, что эти слова окажутся пророческими?

***

И всё-таки спор на поцелуй я проиграла!

Вообще в годовом рейтинге учитываются не только итоги текущего учебного года, на него влияет и средний рейтинг за предыдущие. Поэтому я и не верила, что группу ждёт грандиозный успех. Да, в этом году у нас средний балл за дипломы оказался самым высоким, благодаря проработанной Линдом Арно схеме, но прошлые-то года что изменит?

И кто бы мог подумать, что этот хитрец уговорит и ребят пересдать самые провальные курсовые и зачёты? Я же в сети академии проверяла только ведение диплома и текущие курсовые.

Чудесную новость я узнала около цифрового табло, на которое выводят результаты экзаменов, важную информацию от администрации и прочее. Мы всей группой договорились прийти пораньше и посмотреть результаты. Поэтому встретились до завтрака. Я пришла самой первой. Ребята стали подтягиваться чуть позже. И только беловолосый демон куда-то запропал. Вчера после успешной защиты диплома сказал, что нужно слетать в столицу. Мол, руководство Академии желает видеть его лично.

И вот я стояла прямо перед табло и растеряно рассматривала первую строчку в учебном рейтинге. Похоже, это Линду, а не мне стоило быть старостой группы всё это время!

Прям одновременно приревновала бы и словила ощущение собственной неполноценности, если бы не знала, что мой красивый змей не идеален. У него свои тараканы в голове.

– Серьёзно? Вы за год провернули такое? – повернувшись к одногруппникам спросила я.

– Да! – потрясая в воздухе рукой весело пробасил Артор Син – синекожий громила. – Мы это сделали! Круто, правда? Ну Линд мужик!

Парни из группы поддержали его довольным гулом.

Понятно. Линд мальчиков из нашей группы просто на слабо взял. И мужиков из них сделал.

Чем только девчонок подкупил?

– Так что – целоваться будете? – проворно встряла вездесущая Рикайя Синдж. – Я очень посмотреть хочу! Я ж не зря старалась, да?

Ну вот! Вот он подкуп для девчачьей части группы!

– Конечно, будем! – заверил всех Линд.

Я обернулась.

Мой красивый змей сегодня с утра вырядился в парадную форму. До чего же ему чёрное с золотом идёт!

Но что это с ним?

Я вот в простой белой трикотажной блузке и брюках. И даже волосы в официальный пучок не собрала. Оставила распущенными, а пряди от висков скрутила в сложный узел на затылке. И почему не сообразила, что у нас тут шоу намечается и нужно одеться покрасивее?

Я словно завороженная смотрела, как беловолосый демон подходит ко мне.

Одногруппники и случайные кадеты расступались перед ним, как волны перед кораблём. Кажется, студенты из некоторых других групп прослышали про сегодняшний перфоманс и тоже притащились пораньше. Вон как дружно все глазеют.

Сколько шума вокруг самого обычного поцелуя!

– Я выиграл, – коротко высказался Линд, остановившись прямо передо мной.

– Я рада, что у ребят получилось справиться, – честно призналась я.

За прошедшее время я успела осознать, что дело не только в моих интересах или проигрыше.

– Тогда я хочу получить свой поцелуй, – коротко улыбнулся парень и подошёл ко мне вплотную.

Народ вокруг, казалось, затаил дыхание.

Не ожидая приглашения, Линд ухватил моё лицо ладонями, провёл большими пальцами по подбородку с двух сторон, и потянулся к губам.

Мои губы невольно раскрылись ему навстречу, стоило Линду прикоснулся к ним своими мягкими, с твёрдой каёмкой губами.

Оказалось, целоваться напоказ не так страшно, как мне представлялось.

Но только с учётом, что тебя целует человек, чьё дыхание, запах и вкус тебе хорошо знакомы – твой парень.

И я забылась… утонула в поцелуе своего любимого демона.

Если бы Линд сам не оторвался от меня, я бы так и продолжила его целовать.

Я удивлённо открыла глаза.

Всё?

Мне казалось, что красивый змей затеял поставить публичный рекорд по длительности поцелуя.

Но парень просто как-то растеряно мне улыбнулся и подарил ещё один короткий поцелуй.

Народ вокруг заволновался и одобрительно заворчал. Но почему-то слишком тихо для подобного зажигательного представления.

И тут оказалось, что шоу ещё не закончилось.

Линд внезапно серьёзно улыбнулся, выпустил меня из рук и… опустился на одно колено.

Кадеты резко примолкли.

А я нахмурилась.

Драма не одноактная? А почему меня не предупредили?

Сначала я не поняла, что парень собирается делать. Просто потому, что народа вокруг нас было слишком много. И вообще подобной выходки со стороны Линда я не ожидала.

На золотое колечко с крупным прозрачным бриллиантом, появившееся в руках парня, я смотрела несколько недоумённо. В моём представлении у демонов с Оры должны быть совершенно неординарные брачные обычаи. Возможно, кровожадные какие-нибудь.

Но кольцо с простеньким дизайном и нереально большим камнем намекало, что всё кровожадное я увижу как-нибудь потом.

Так вот на что намекал Линд, когда говорил, что его легче всего соблазнить в собственной постели!

Чувствовала я себя очень странно. Словно происходящее было нереальным.

Ещё вчера будущее представлялось немного другим.

Например, я найду квартиру, выйду на работу, а с Линдом мы будем встречаться вечером.

Да, я не из тех, кто вечерами гудит в барах с подружками, но и не готова стать заменой канувшей в небытие невесте.

Я точно знаю, что мы с Линдом любим друг друга, но в моём представлении с официальным браком настолько сильно не торопятся. Выглядит подозрительно!

Спасло красивого змея лишь не самое уверенное на свете выражение лица. Он явно подозревал, что ситуация может пойти не так. И волновался.

Да, некоторые ребята спокойно себе женятся после окончания Академии, но мы-то совместное будущее пока не обсуждали!

Кажется, в какой-то момент Линд понял, что публичное предложение ошибка. Но вернуть уже ничего было нельзя.

Поэтому он честно доиграл сцену до конца.

– Фиона, выходи за меня замуж, – твёрдо сказал он. – Возможно, из меня получится не самый лучший муж. Я буду пропадать на работе, устраивать внезапные сюрпризы, – при этих словах парень невольно улыбнулся, – настаивать на своём.

– Да уж, ты это умеешь, – невольно прошептала я.

Линд снова улыбнулся. Но как-то подозрительно польщённо.

Кажется, народу вокруг было весело. Они тоже понимали с кем имеют дело.

– Но я… буду любить тебя и заботиться о тебе, – собравшись с духом перед последними словами, выдал беловолосый демон.

И я поняла: ему было нелегко делать предложение перед всеми.

И порозовела от мысли, что Линду это настолько важно, что через себя переступил.

А потом почему-то вспомнила те дурацкие случаи, когда парень показывал, что я ему не пара. Точнее, он не всегда это делал с умыслом. Чаще всего так получалось из-за кого-то ещё.

А вот теперь Линд Арно решил сам сделать ход при всех. И публично показать, как он ко мне относится.

Поэтому я совершенно точно не могу ему сейчас отказать.

Даже если потом нам будет о чём поговорить. Но уже наедине.

– Фиона, ты выйдешь за меня замуж? – выжидательно спросил парень.

При этом смотрел на меня максимально внимательно и сосредоточенно. Словно от ответа зависит вся его жизнь.

– Да, – протягивая ему руку, согласилась я.

Мышцы на лице парня тут же смягчились, а в глазах зажегся по-настоящему радостный огонёчек. В ответ я улыбнулась широко и искренне. На душе стало тепло из-за его счастья.

Под одобрительные крики и свист толпы Линд надел мне на палец кольцо, а потом поднялся с колена и снова поцеловал.

Но уже более жадно и по-хозяйски.

Ох, Линд Арно! Не демон, а самый настоящий змей-скрытник!

И что мне с тобой делать?

Неужели действительно выйти замуж и только так я сумею что-то изменить?

***

Вырвавшись из лап однокурсников, которые нас бурно поздравляли, мы с Линдом отправились завтракать.

Мой демон сиял, как начищенный пятак. Ну как тут устроишь скандал? Тем более с парнем, который время от времени останавливается и наклоняется, чтобы тебя поцеловать… Видимо от поцелуев мои мозги расплавились, я расслабилась и по дороге не вспоминала про внезапное предложение.

– Ты же полетишь сегодня вместе со мной на флэнде в космопорт? – под конец завтрака спросил Линд. – Проводишь своего жениха?

Линду нужно улетать сегодня, а мне – почти через месяц. Одновременный отлёт кадетов не выдержит ни один космопорт.

– Конечно, полечу. Хочу побыть с тобой немного подольше, – тепло улыбнулась я. – А напомни-ка: почему мы так быстро решили пожениться?

– Потому что любим друг друга? – попытался уйти от расправы коварный демон.

– Только одна причина? – якобы удивлённо приподняла брови я.

– Потому что мы – взрослые, способны отвечать друг за друга и нам пора создавать семью? – предположил парень.

Мы уже доели, но всё ещё сидели за столиком и теперь я неуверенно покрутила в ладошках кружку из-под кофе. Аргумент разумный. Оспорить сложно.

– Фиона… тебе нравится и другой парень? – внезапно осторожно спросил Линд.

И выражение его лица стало неуверенным и напряжённым.

– Нет! – от удивления я даже растерялась.

– Думаешь, что я невыносим? – снова задал неожиданный вопрос демон.

– Почему ты так решил? – не поняла я.

– Алесса иногда так говорит.

Я чуть не рассмеялась.

– Для младших сестёр старшие браться всегда невыносимы, – с улыбкой сказала я.

– Про старшего она так не говорит, – объяснил Линд.

– Наверное, он не пытался её воспитывать. Просто баловал, – поморщилась я.

– Не без этого… – с облегчением выдохнул демон. – И всё-таки – что не так?

– Я никогда не пробовала жить одна, – начала высказывать сомнения я.

– Ты жила одна два года, с момента, как твоя соседка-амодианка завершила обучение. Я узнавал, – тут же сморозил Линд.

– Это не тоже самое. Я планировала сама искать квартиру, научиться обустраиваться на новом месте, общаться с коллегами по работе, чтобы прижиться на планете. Возможно, первые месяцы работы будут очень напряжёнными и мне предстоит задерживаться вечерами. А если я не смогу уделять тебе достаточно времени? – начала подкоп я.

– Если хочешь научиться обустраиваться – можно на некоторое время напроситься поработать помощником администратора. Будешь искать квартиры для командировочных и инопланетных специалистов, помогать организовать короткие поездки и полноценный переезд, а когда лучше узнаешь столицу, то и курировать их адаптацию в компании и на планете. Ты ведь не хотела работать именно с поставками оружия? – немного подумав, выдал Линд. – А жить будем вместе – у меня большая квартира. И поэтому видеться будем… часто, – договорив, улыбнулся он.

Я растерялась. Оказывается, большинство моих хотелок можно исполнить по-другому.

– А общение с коллегами? – поинтересовалась я.

– На Оре нормально приходить на корпоративные вечеринки с парой. Особенно если с супругом. Или с супругой, – совершенно ровным тоном сказал беловолосый демон.

Ну вот. Так я и знала. Разница менталитетов и образа жизни даёт о себе знать.

– Я знаю, что многие женщины переживают из-за будущего. Хочешь перешлю тебе брачный договор? – внезапно выдал демон. – Только читай внимательно. Я уже понял, что ты слишком доверчивая.

– С чего ты это взял? – мгновенно покраснев, выпалила я.

Он уже и брачный договор состряпал? И вообще… у моих родителей ничего подобного нет. Наверное.

– Я голо-нете прочитал! Нейропомощник сделал подборку статей. Но у нас и принято брачные договоры заключать. Это очень древняя традиция. Каждый отец тщательно обсуждает договор своей дочери. Хочешь – я твоему отцу экземпляр перешлю? Дашь его потовый адрес? – сыпал неожиданностями демон.

Мне стало совсем смешно.

Ой, он же от чистого сердца!

Мой отец будет читать наш брачный договор…

Хотя он наверняка в них лучше меня разбирается. Мне юридические дисциплины плохо давались. Приходилось много зубрить.

– А давай мы вернёмся к этому разговору через два месяца? – сдержалась и просто улыбнулась я.

– Ты улетаешь на Ору через месяц. На первое время тебе предоставят квартиру от фирмы, но… я мог бы дать тебе код от электронного замка своей квартиры, – перешёл к главному в разговоре Линд.

Так вот почему он торопится со свадьбой? Это ещё и форма заботы обо мне. Если не считать призрачной вероятности моего побега к другому парню.

– Я могу пожить месяц в служебной квартире. И никуда при этом не потеряюсь, – с тёплой улыбкой сказала я. – Сходим за моими вещами перед отлётом в космопорт? Заодно переоденусь, – поставила я точку в разговоре.

– Я отправлю тебе брачный договор, – упрямо заявил Линд.

– Хорошо! – легкомысленно согласилась я.

И тут же про него забыла.

Хотя мне дальше стало не до него!

Потому что на середине пути к космопорту флэнд Линда попал в тучу манхи. Они опять вылезли из своих нор раньше времени.

И теперь их стало ещё больше, чем в день нашего прилёта на Гиллион.