ГЛАВА 3

Найти Тиана после разговора с императором я не смогла и вышла на веранду — посмотреть на вид, открывающийся на город. Летняя резиденция находилась на возвышенности чуть в стороне от мегаполиса, и поэтому тысячи огней были как на ладони.

Теплый ветер овевал лицо, нежно теребя пряди в прическе. Красота!

— Скучаете? — раздался сзади приятный голос с легкой хрипотцой.

Обернувшись, я увидела недавно заинтересовавшего меня дангура.

— Немного. А вы?

— Мне всегда скучно на подобных мероприятиях. Другие интересы. — Усмехнулся, вставая рядом, и представился: — Мишель Сумон.

— Миа Ив, — с улыбкой ответила я.

— Мне столько рассказывали о вас… — задумчиво промолвил дангур.

— Что, проснулся интерес исследователя? — приподняла я брови.

Мишель рассмеялся.

— Вижу, и про меня вам кое-что рассказали.

— Я спросила, — призналась я прямо.

Мне было очень спокойно с этим мужчиной, а еще внучка сказала бы, что я флиртую.

— Почему? — полюбопытствовал он.

— После Тиана вы единственный мужчина, который здесь вызывает у меня искреннюю симпатию и расположение.

— Тиан… — задумчиво пробормотал Мишель, криво усмехнувшись.

Мы переглянулись с Сумоном понимающе, и он что-то попытался сказать, но нас прервал Анрасер.

— Миа? Я бы хотел… пригласить тебя на танец.

Прислушалась — сейчас звучала ритмичная мелодия. И откуда он знает, что следующим будет медленный танец?

— Анрасер… — кивнул моему дангуру Мишель.

— Сумон…

Что-то мне в новой атмосфере как-то неуютно…

— С удовольствием потанцую с тобой Тиан, — просияла я и, повернувшись к Мишелю, сыронизировала: — Спасибо за содержательную беседу.

— Продолжил бы ее с удовольствием. Согласитесь со мной пообедать через три дня?

— Почему бы и нет, — улыбнулась и отправилась со своим куратором в танцевальную залу.

И то ли Тиан угадал, то ли знал, но вскоре зал наполнила тихая музыка, и меня, обняв, прижали к себе. Правда, в этот раз насладиться танцем не удалось.

Анрасер, склонившись ко мне, шепотом спросил:

— Ты уже определилась с выбором?

— Еще нет. Поэтому ты великодушно можешь помочь мне в сближении с мужчинами, имена которых я озвучила ранее.

— Из этого вряд ли что-то получится, — процедил дангур.

И так больно меня задели его слова!

— Если я не нужна тебе, это не значит, что не могу понравиться кому-то другому, — выдохнула я, стараясь сдерживать слезы.

Разорвав объятия, рванула прочь, оставив спутника среди танцующих. Он окликнул меня, но я даже не обернулась. Его реакция на мой поступок, как, впрочем, и окружающих, мне сейчас была безразлична. Я желала побыть одной.

В этот день я впервые настолько подавленная добиралась до дома самостоятельно.

* * *

На следующий день в душе царил настоящий сумбур. Было стыдно за то, что оставила куратора посреди танцующих, ясно всем продемонстрировав, что между нами произошла ссора. Горечь, которая затопила меня вчера, схлынула, оставив наедине с последствиями своего поступка.

Также не оставляли мысли и о ревности Тиана, если это, конечно, была она. Но надежда покидает нас последней, и мои предположения значительно улучшили настроение — ведь если ревнует, значит, я ему небезразлична.

Но Анрасер, несмотря ни на что, оставался невозмутимым и вежливым, из-за чего все хорошее настроение испарялось, и мне уже хотелось вцепиться ему в волосенки. Сразу вспоминалось, как сильно Тиан обидел своим отказом.

Не подходит он мне, видите ли! Хорошо, тогда я найду того, кто подходит!

Хотя, конечно же, это по большей части только громкие слова. От мысли, что мне придется выбрать другого мужчину на роль мужа, становилось тошно. Но уж неприятные минуты по крайней мере я Анрасеру точно доставлю. А там будь что будет.

Поймав себя на таких размышлениях, еще раз признала неистребимость оптимизма русских женщин. Тиан практически уничтожил меня своим отказом, растоптав сердце, а я все еще надеюсь на благоприятный исход. Никогда не думала, что можно так сильно любить кого-то.

Спустившись вниз в совершеннейшем эмоциональном раздрае, решила испечь пирог и пошла на кухню. Давно этим не занималась, а ведь внучка очень любила мою выпечку, утверждая, что я готовлю лучше всяких там шеф-поваров. Льстила, конечно, безбожно, а все равно приятно.

Да и готовка обычно успокаивает!

Когда спустя два часа на кухне объявился Тиан, привлеченный вкусными запахами, я как раз приготовила кофе, а на столе уже стоял мой кулинарный шедевр. Медленно потягивая горячий напиток, я жмурилась от удовольствия.

— Доброго утра! — поздоровалась, покосившись на дангура.

Тот оценил обстановку, посмотрел на меня — явно с намерением определить мое настроение и выбрать линию поведения. Только вот в своих переживаниях я и сама разобраться не могла.

— И тебе, — ответил дангур, полюбовавшись на результат моего кулинарного эксперимента. — Ты приготовила сладкое на десерт. Не воспользовалась общепитом…

Он не спрашивал, скорее констатировал.

— Пирог с начинкой из ягод иришника. Попробуй, вроде бы я не должна была разучиться печь, пусть и делала это крайне редко.

С умилением наблюдая за тем, как Тиан сначала осторожно, а потом войдя во вкус уплетает выпечку за обе щеки, я даже на время забыла о наших проблемах. Так хотелось хоть ненадолго представить, что мы вместе и это обыденное семейное утро… Эх, мечты, мечты!

— Благодарю, было очень вкусно! — Тиан отодвинул от себя опустевшую тарелку.

— Если хочешь, могу потом еще что-нибудь сотворить. — Довольная похвалой, я и вовсе расплылась в улыбке.

— Я забыл тебе вчера сказать, что договорился с Лиаром зэр Зуром о вашей сегодняшней встрече, — ошарашил меня дангур. — Ты ведь указала на него как на одного из возможных кандидатов в мужья.

Улыбка застыла на лице, с трудом не превратившись в злобный оскал. С крысиным ядом вместо начинки приготовлю! Вот же зараза серая! Ну хорошо же, в эту игру можно играть и вдвоем.

— Хорошо. Когда он хочет встретиться? Мне нужно подготовиться.

— Часа через три, так что время еще есть.

— А куда он планирует меня вести? — Я намеревалась ответственно подойти к предстоящей встрече. — Или мы здесь с ним общаться будем?

Пусть люблю Тиана, пусть мне совершенно не понравился зэр Зуром — лучше мыть полы, чем общаться с претендентом в женихи, — но раз уж решилась на такой шаг, значит, надо идти до конца.

В это мгновение у меня возникло очень странное ощущение. С одной стороны, Тиан оставался все столь же невозмутимым, а с другой — я почувствовала необъяснимую волну гнева и ярости. Удушающей, разрушающей и сминающей все эмоции в душе.

Я точно знала — это не мой порыв и, анализируя напряженность между мной и дангуром, посмела предположить, что, несмотря на упрямство и дурость, его не радуют мои поиски мужа.

— Думаю, Лиар захочет пообщаться с тобой наедине. — С застывшим, ставшим уже привычным выражением лица Тиан налил себе еще кофе. — Только где это будет происходить, я не знаю.

— Тогда пойду к себе. — Встав из-за стола, с довольной физиономией направилась прочь. — Нужно еще подумать, что надеть, чтобы не прогадать с выбором.

Интересно, мне показалось, или я действительно услышала скрип зубов? Если да, то надеюсь, они у него крепкие. Еще не один раз скрипеть ими придется, обещаю!

Когда кандидат «номер раз», как я его окрестила, прибыл в дом Тиана, я уже была давно готова и все это время, нервничая, расхаживала по своей комнате. Но пришедший за мной куратор увидел перед собой спокойную и уверенную в себе женщину.

— Ты… прекрасно выглядишь, — пристально на меня смотря, сказал дангур.

— Благодарю.

Видимо, я не прогадала, выбрав легкое длинное платье приятного желтого цвета и босоножки на небольшом каблучке. Вроде должно смотреться очень романтично. Главное теперь — проявить смелость, чтобы отправиться на свидание с первым звездным женихом!

Лиар, как и в прошлый раз, рассыпался в комплиментах. Но сегодня, как ни странно, я отнеслась к ним более благосклонно. Хотя чему я удивляюсь? Это все из-за Анрасера. Да, он снова был невозмутим, но я воочию, хоть и очень слабо, видела бурю эмоций. А настроившись на их волну, даже почувствовала, как руки потянулись к шее моего кавалера.

— Благодарю вас! — Искренне улыбнувшись, я подошла к мужчине практически вплотную. — Ваши комплименты как всегда невероятно изысканны.

— Это ваша красота сама настраивает на нужный лад. — Дангур согнул руку в локте, предлагая опереться на нее. Заметив мое удивление, пояснил: — Я изучал традиции вашей планеты. И некоторые из них мне очень пришлись по душе, вот я и взял их себе на заметку.

Мило переговариваясь, мы покинули дом. Усадив меня в леорд последней модели, Зуром занял место водителя, и мы полетели так, словно за нами гналась вражеская эскадра. Вот же любитель быстрой езды!

Я вцепилась в сиденье и смотрела круглыми глазами, как мы огибаем один за другим строения и едва не встречаемся «лбами» с другим транспортом.

Если он всех своих пассий так возил, тогда понятно, почему до сих пор не женат. А ведь Лиар действительно очень красив — и атлетически сложенной фигурой, и темно-янтарными глазами, и вычурной татуировкой, которую дангуры называют архионом.

Когда подумала, что еще немного — и мои рыжие волосы вновь приобретут белый цвет, более подходящий моему возрасту, мы наконец остановились. Я даже немного сползла вниз, едва не разрыдавшись от облегчения. А когда дангур обходил леорд, чтобы открыть дверь с моей стороны, быстро провела рукой по волосам и испытала невероятную радость оттого, что они не стоят дыбом.

— Дорогая гэра Ив, позвольте помочь вам выйти из салона, — вежливо предложил Лиар и тут же подхватил на руки, когда ноги отказались держать меня после пережитого стресса.

— Простите, так неудобно получилось, — пискнула я, не зная, куда деваться от смущения.

— Все хорошо, гэра Ив, это моя вина. — Дангур так и продолжал держать меня на руках. — Я очень люблю быструю езду и все время забываю, что не все разделяют мое увлечение.

— Ну, могу сказать, что этот опыт был довольно любопытным. — Я постаралась соскользнуть на землю, и мне это все же удалось. — Только повторить его соберусь еще очень не скоро.

— Я учту ваше пожелание, — заверил зэр Зуром. — А теперь давайте пройдем в это здание. Хочу вас пригласить пообедать в один очень уютный ресторан.

Осмотревшись по сторонам, я увидела, что мы находимся около горного кряжа. Давно хотелось побывать в этих живописных местах, которые привели меня в восхищение на голограммах, но все никак не получалось.

— Ох, как же здесь красиво! — выдохнула я, прижав руки к груди.

— Из ресторана вид будет еще лучше, — заверил меня мнимый жених и увлек в сторону красивых кованых ворот.

А вот за ними оказались четыре лифта, которые должны были поднять желающих отобедать в ресторане наверх. Задрав голову, я оценила расстояние от земли до здания, выстроенного почти на самой вершине. Кажется, экстрим продолжается.

Лучше бы я оказалась не права!

Нет, сначала мне даже понравилось. Мы поднимались в лифте со стеклянной стеной, под тихую расслабляющую музыку наслаждаясь открывшимся видом. Да уж, дангуры знали толк в отдохновении.

Затем нас встретил работник ресторана и, обаятельно улыбаясь, проводил в зал. Вот тут и начался страх, ужас и кошмар… Ведь пол оказался прозрачным!

Господи боже мой, я, когда увидела… это, думала, прямо на пороге получу разрыв сердца! Нет, теперь я точно знаю: Лиар зэр Зуром самый настоящий садист.

— Я выбрал столик у обзорной стены, чтобы вам было все прекрасно видно, — тем временем сказал дангур и, подхватив меня под руку, повел через все помещение.

Я была настолько напугана прозрачным полом и видом, открывающимся под ним, что впала в прострацию. Из-за этого Зуром и не встретил никакого сопротивления с моей стороны. А когда усадил в уютное кресло и присел напротив, я только и могла смотреть на него огромными от страха глазами.

— Гэра Ив, может, мы перейдем на «ты» для удобства общения? — поинтересовался этот садист и ослепительно улыбнулся.

Да все что угодно, только уведи меня отсюда!

— Этот пол стеклянный? — спросила, проигнорировав его вопрос.

— Это не стекло. — И столько в его темно-янтарных глазах было удивления и укора, что на короткий миг я даже почувствовала себя виноватой.

— А из чего же тогда он сделан?

— Из того же материала, что и космические станции на орбите планеты.

Вот тогда мне немного полегчало. После посещения одной такой станции и игры в фич-бол я уже спокойнее относилась к подобным сооружениям.

— Вы испугались этого пола? — наконец-то догадался Зуром. — Может, тогда уйдем отсюда? Я бы не хотел, чтобы наша встреча стала для вас неприятным воспоминанием.

Представив, куда он может меня отвести с его-то наклонностями, я еле сдержала нервную дрожь и быстро заверила:

— Нет-нет, все хорошо, просто так непривычно… На моей планете тоже есть постройки из прозрачных материалов, но я в них никогда не бывала.

В принципе дальше наша встреча проходила вполне спокойно. Только я все же старалась не смотреть под ноги. Зато узнала много интересного об этом кандидате в мужья. Оказывается, Лиар уже очень давно увлекался экстремальными видами спорта. Я так удивлена, так удивлена…

А еще он разводил чудесных пушных зверей, называемых смуфами. Их ценили за мех, который спокойно выдерживал пятидесятиградусные морозы. Правда, по большей части в шубах из меха смуфов ходили модницы, потому что он был красивого серо-белого цвета.

Разведение зверьков приумножило и так немаленькое богатство дангура. Да помимо этого он владел сетью гостиниц на пятнадцати планетах. Также организовывал туристические туры для любителей экстрима. Помогал нескольким общественным организациям. Был вхож во многие знатные дома в империи. И вообще спортсмен, красавец, комсо… Так, это из другой оперы.

За все то время, что дангур расхваливал себя на все лады, я уже неоднократно задала себе один и тот же вопрос: неужели ему совсем неинтересно, кто такая его потенциальная жена? Чем она живет, дышит, увлекается?

Лиар так ни разу и не спросил меня ни о чем, кроме предпочтений в еде. Да и то, можно сказать, поставил перед фактом, что выберет все сам, для проформы поинтересовавшись, не буду ли я против.

Зато я лишний раз убедилась в правильности сделанных ранее выводов. Этот дангур мне точно не подошел бы, даже не люби я Тиана.

Покидая ресторан, Лиар предложил мне съездить на Радужное озеро. Об этом месте я тоже много чего слышала и видела его изображения в сети, поэтому с удовольствием согласилась. Ну не дура, а?!

Могла бы уже понять, что мы вряд ли будем просто любоваться красотами озера как обычные посетители. Или стоило заподозрить неладное, когда работник центра, помещая нас в обзорный шар, пообещал полное погружение в окружающую среду.

Я-то по своей наивности решила, что нас просто опустят на дно полюбоваться его обитателями, фосфоресцирующими рыбками фуару. Ан нет, при этом нам действительно устроили незабываемое «погружение», когда открыли несколько створок сферы, впустив внутрь озерную воду вместе с ее обитателями.

А я-то все удивлялась, зачем нас покрыли тонкой прозрачной непроницаемой пленкой и вручили странные затычки для носа? Когда к нам начала поступать вода, я испугалась, что тут и найду свою смерть. Даже успела мысленно попрощаться с Тианом, сожалея о невозможности теперь спасти его.

И вот, когда я уже приготовилась с достоинством помереть, совсем позабыв о надетом на мне костюме, эта садистская дангурская морда радостно поинтересовался:

— Вам нравится, моя дорогая?

— Зашибись! — выдала я одно из любимых выражений внучки. — Просто море непередаваемых ощущений!

По окончании подводной экскурсии, которая, кстати говоря, мне понравилась, стоило только к ней привыкнуть, мы наконец отправились в обратный путь. И даже то, что Лиар опять гнал как сумасшедший, нисколько меня не расстроило.

Наоборот, я восприняла это как возможность поскорее попасть домой и избавиться от его общества.

Распрощавшись с горе-кандидатом «номер раз», я скрылась за надежными дверями дома Анрасера. И конечно же, совершенно случайно (кто бы в этом сомневался!) встретила Тиана в холле первого этажа.

— Ты уже вернулась? — Мой любимый упрямец удивленно выгнул бровь. — И как тебе прогулка?

— Я впечатлена! — ответила не покривив душой и, больше ни слова не говоря, отправилась к себе в комнату.

Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и пересчитать появившиеся на голове седые волосы.