ГЛАВА 4

Так получилось, что к Мишелю я пришла на работу. Не хотелось встречаться в ресторане, а к себе не пригласишь, все-таки это дом Тиана. А тот ведь вернется, забыв о делах, стоит только заикнуться о моем новом друге. К тому же у Сумона оказалась очень интересная профессия. Он исследовал землян.

Не наш организм, а мир и уклад жизни. А я обещала помочь в исследованиях. Вот так и получилось, что в один из дней я входила в научно-исследовательский центр дангуров.

Это было необыкновенное здание. Если вы видели в научных фильмах фантастические строения невероятной формы из металла и пластика, то здесь все именно так и было.

Меня тщательно проверили, выписали пропуск, и через пару минут я уже входила в нужный кабинет. Мишель сидел, полностью погруженный в свою работу, рассматривая диаграммы на стене.

— Добрый день, — поздоровалась я.

И дангур тут же с улыбкой поднялся мне навстречу. Ну хоть кто-то рад меня видеть.

— Гэра Ив…

— Просто Миа, — попросила, присаживаясь за стол.

— Тогда уж и вы зовите меня по имени. Вам за это по крайней мере никто не захочет открутить голову.

— А кто должен захотеть открутить голову вам? — удивилась я, принимая чашку с незнакомым мне напитком. — Кстати, что это?

— Земной чай, — усмехнулся Мишель.

— Спасибо! — Улыбнувшись, я пригубила напиток.

До этого момента даже не представляла, насколько по нему соскучилась.

— Относительно того, кто именно хочет моей смерти… Думаете, я не заметил, как ваш куратор прожигал меня взглядом?

— Тиан очень беспокоится за меня, — попробовала я оправдать действия наставника.

— И это тоже, — подтвердил мужчина, а потом, поколебавшись, спросил: — Извините, что лезу не в свое дело, но почему вы не хотите остановить свой выбор на Анрасере? Он вполне достойный дангур.

Пристально посмотрела на Мишеля, чтобы убедиться: он серьезно или просто издевается? Но, кажется, и правда хотел знать.

Я сжала зубы. Неужели снова придется рассказывать, что мной пренебрегли?

— Вам самому совсем немного осталось до порога, а вы заботитесь о Тиане? — попыталась уйти от ответа.

— Не думайте, что я такой альтруист. Просто я же вижу, когда у меня есть шанс, а когда его нет. Вы не выберете меня.

— Вы мне очень нравитесь, — обронила я.

Почему-то Мишелю признаться в симпатиях было легче, чем Анрасеру. И я не соврала ни слова — Сумон шикарный мужчина, с таким была бы счастлива любая женщина. Но не я.

— Может быть, — улыбнулся дангур, — однако не думаю, что у меня есть шанс.

— Неужели за все время ни одна девушка не выбрала вас? — спросила я с недоверием.

— Почему же, выбрала.

Я замерла, совершенно ничего не понимая. То есть я флиртовала с женатым мужчиной? Мишель наблюдал за моей реакцией, и следующий вопрос мне даже не пришлось задавать, он ответил сам:

— Я отказался от выбора.

Немыслимо!

— Э-э-э… — протянула я, растерявшись.

— Она не понравилась мне, да и хотела быть со мной лишь по расчету. А я женюсь или по любви, или никак.

Я не верила в услышанное. Этот мужчина больше всего ценил то, что так и не научились ценить на Земле. В принципе такими были все дангуры, как я успела заметить.

— Даже не знаю, что сказать, — пробормотала я.

Этим признанием он дал понять: если я его все же выберу, он не будет со мной, ведь мое сердце несвободно.

— Давайте лучше вы мне расскажете о вашей цивилизации, — сменил тему Мишель.

И начался мой допрос с пристрастием! Я рассказала много о своей семье, вкусах, о Земле, то, о чем он еще не знал. А ему все равно было мало. Оказывается, много лет назад по приказу императора была создана целая группа исследователей.

Они переняли и перенесли многое с Земли сюда. То, что понравилось дангурам: напитки, некоторые слова-паразиты, привычки и даже отдельные традиции. Все, что могло пригодиться или быть применено в империи, было скопировано, позаимствовано и внедрено.

Эта невероятная раса изучала нашу и другие культуры, чтобы их представители могли быстрее адаптироваться, прижиться и стать частью общества. Чем больше я узнавала о дангурах, тем сильнее восхищалась ими. Они не сдались и не опустили руки, а, наоборот, продолжали развиваться и искать пути спасения для себя и будущих поколений.

Я сама не заметила, как засиделась до позднего вечера, и, вынырнув из разговора, принялась поспешно собираться домой.

— Надеюсь, центр еще не закрыли, — уже выходя, усмехнулась я.

И когда была около двери, последняя фраза Мишеля заставила замереть.

— А на мой вопрос про Анрасера вы так и не ответили.

Посмотрев на Сумона через плечо, тихо ответила:

— Я ему не нужна.

* * *

Куратор не стал меня ругать за позднее возвращение домой, даже слова не сказал по этому поводу, лишь встретил в холле и окинул тяжелым взглядом. И сейчас, без всякого сомнения, был в ярости.

Я потопталась у порога, не зная, как оправдаться, и непонятно почему ощущая вину. Не представляла, как теперь поступить, хотя до этого строила план своих действий. Но дангур не дал мне возможности на что-то решиться или спросить. Просто развернулся и, чеканя шаг, удалился в свою комнату.

Пройдя следом, я постояла около его двери, чувствуя себя некомфортно, желая войти, объяснить, возможно, даже накричать. Нахмурившись, попыталась разобраться в себе, но так и не смогла. Одно было неоспоримо — Тиан вел себя глупо и как-то по-детски.

Тихо вздохнув, отравилась спать.

Несмотря на все наши недопонимания и взаимные обиды, я продолжала ходить на занятия. Тем более что вводный курс на станции был закончен, и теперь мы переходили к теории и практическим занятиям непосредственно на планете.

Как объяснила мне восторженная Ирк, мы будем практиковаться в одном из исследовательских ботанических садов, курируемых лично императорской семьей. В принципе ничего удивительного, раз наш преподаватель сам является родственником повелителя.

Хотя стоит отдать ему должное, Дэнар зэр Нэоран очень редко пользовался своими связями и не отсиживался за чужими спинами, когда нужно было лететь на другую планету для изучения флоры. Наоборот, как мы уже давно заметили, наш преподаватель очень переживал, что из-за обучения не может сейчас отправиться в исследовательскую экспедицию. Некоторые ему даже сочувствовали.

Кстати, Ирк в этом плане так и не определилась. С одной стороны, ей было искренне жаль Нэорана, а с другой — она столь же искренне не хотела терять такого учителя. Глядя на ее метания, мы — соседи по парте — единогласно пришли к выводу, что наша отличница попросту влюблена в него.

Я даже загорелась идеей разузнать о совместимости этих двух рас. Как оказалось, если осторожно, под постоянным наблюдением врачей, то Ирк вполне была способна родить Нэорану маленьких и здоровых дангурят.

Правда, когда я сообщила радостную весть подруге, она из красной стала бордовой с синеватым отливом и посоветовала не заниматься глупостями. Даже обиделась, когда я попробовала уговорить ее на благое дело охмурения наставника. Да уж, фиговый из меня купидон получился…

И все бы было хорошо, если бы в один из дней Тиан не сообщил мне, что Дэнар зэр Нэоран выделил время в своем плотном графике для встречи со мной. Это было бы смешно, если бы не было так печально…

Как же неудобно перед подругой! Чтобы она там ни говорила, но я видела ее влюбленные взгляды. Да их все видели! И как мне после такого признаваться о свидании с преподавателем?

Гутрок и Кован попытались узнать, что со мной происходит, но я все списала на усталость. И чем ближе становился «день икс», тем сильнее я нервничала. А еще и этот Нэоран, начавший пристально за мной наблюдать.

Нет, я понимаю — он приближается к порогу, после которого только один выход — смерть. Также понимаю, что Дэнар не только блестящий ученый, но и прекрасный дангур, с ним было легко и просто в общении.

И в то же время у меня был любимый, от которого я никак не желала отказываться. А еще подруга, которой ой как не хотелось делать больно! Даже при условии, что Нэорана я не выберу именно из-за нее, страх неприятия со стороны Ирк остался.

И вот когда я уже была готова выть сразу на два спутника планеты, друзьям окончательно надоела моя нервозность. Окружив меня после занятий, они сообщили, что мы идем развлекаться.

— Отказ не принимается! — веско сообщил Гутрок своим писклявым голоском.

Ну как после такого не пойти?

Кстати, с нами увязалась большая часть группы. Даже моя «добрая подружка» Мива, с которой у меня было состояние вооруженного нейтралитета, пошла с нами. Видимо, потому что двое наших красавцев дангуров тоже изъявили желание прогуляться. Она ведь так и продолжала строить им глазки, проявляя завидное постоянство и не обращая внимания ни на кого другого.

— Ну что, куда пойдем? — поинтересовалась Ирк, когда мы вышли на улицу.

— Это же вы вытащили меня, значит, вам и предлагать, — заявила я, устранившись от поисков места отдыха для такой большой компании.

— Я знаю отличное открытое кафе рядом с парком в районе деловой части столицы, — сказал Кован, поравнявшись с нами.

— Я тоже знаю этот парк, — откликнулся Нагор, один из наших дангуров. — Хороший выбор.

Спустя час мы веселой толпой расположились на открытой площадке, составив пять столов. Получилось маленькое застолье. Вот только оказалось, что нам вроде как и поговорить не о чем в такой большой компании.

Раньше мы никогда не собирались вместе, кроме как на занятиях. А там по большей части все давно разбились на группы по интересам.

— Как-то скучно сидим, — пробормотала я, попивая сок из высокого стакана.

— И не говори. — Ирк вздохнула и посмотрела на одногруппников.

— Ну почему же, кому-то весело, — откликнулась еще одна девушка из расы золотых богов, как я мысленно их окрестила. — Мива вовсю развлекается, окучивая дангуров. Хотя я ее понимаю, сама бы не отказалась от такого мужа, но не судьба.

— Почему? — удивилась я.

Вообще-то раньше мы с Каритой не особо общались, и это первый раз, когда она сама начала разговор. Тем более на интересовавшую меня тему.

— Я из знатной семьи, — пояснила девушка. — Мои родные не допустят мезальянса, пусть даже это будет представитель доминирующей расы. А попробовать выбрать жениха из знати или императорского рода… Я, если честно, трушу. Не уверена, что смогу справиться с его темпераментной натурой. Да и неизвестно еще, смогу ли я родить ребенка от дангура. Вот и остается облизываться издалека на этих красавцев.

Никогда не задумывалась о том, что думают женщины других рас по данному вопросу. Как-то привыкла считать себя сильной и идеально подходящей дангурам. А оказывается, многие просто не верят в себя и боятся попробовать.

— Знаешь, мне кажется, с таким настроем не стоит и пытаться, — горячо заявила моя подруга. — Если ты изначально думаешь о провале, значит, ничего и не выйдет. И даже если не получилось сразу, надо пробовать второй, третий и даже, если понадобится, десятый раз, пока не добьешься своего.

— Какие пламенные речи! — Карита беззлобно рассмеялась.

А я задумалась. Ведь Ирк была права, нельзя опускать руки! Ну и пусть Тиан мне отказал. Я же знала, легко совсем не будет. Подумаешь, обидел своими словами.

На обиженных воду возят и балконы падают!

Значит, нужно не сдаваться и не сворачивая идти вперед. А то такое чувство, словно я беременна и меня кидает из крайности в крайность. То все плохо и жизнь не мила, то готова вгрызться в свое счастье зубами и не отпускать до последнего.

— Да уж, вы были бы прекрасной парой! — отвлекла меня Карита.

— Ты о чем? — удивилась Ирк.

— Не о чем, а о ком! — Наставительно подняв палец вверх, одногруппница насмешливо фыркнула. — О нашем преподавателе, о ком же еще.

— Да что за глупости?! — Подруга вновь начала приобретать равномерный бордовый цвет.

— Да ладно тебе, все и так знают, что ты в него влюблена, — понизив голос до шепота, заговорщицки сказала Карита. — Миа, подтверди!

— М-м… Ну как бы… — Как назло, я вспомнила, с кем мне предстоит свидание в скором времени.

Вот ведь напасть какая! Настроение вновь испортилось, и мне захотелось вернуться домой. Оставалась надежда на то, что подруга ничего не узнает о нем, — подумаешь, одно малюсенькое свиданьице! Посидим, поговорим за жизнь, да и разбежимся по домам! Главное, чтобы наши с Нэораном мнения в этом вопросе совпадали.

— Да сколько ж еще раз нужно повторять, что я не влюблена в него! — воскликнула Ирк, чем привлекла всеобщее внимание.

— В кого? В Нэорана, что ли? — спросила Мива, сумев отвлечься от парней. — А зря, он тебя заметно выделяет среди общей массы студентов.

— Так она же отличница. — Синар, второй дангур в нашей группе, удивленно посмотрел на нас. — Я вообще не помню, чтобы Ирк хоть раз неправильно ответила или не выполнила поставленную перед ней задачу.

— Зато ты недавно знатно повеселил всех, решив погладить лиану артрума, — заявил Кован, вызвав у нас смех.

— Да кто ж знал, что у нее именно в этот день начнется период размножения и она захочет поближе пообщаться со мной, — растерянно ответил дангур, получив в ответ взрыв уже неприлично громкого гомерического хохота. — Любит наш куратор полуразумные растения!

— Кстати, да, я слышал, что он специализируется как раз на таких видах, — подтвердил Гутрок. — Говорят, именно благодаря Нэорану на спутнике Сиритины появился заповедник с подобными растениями.

— Тот еще дом ужасов, наверное, — пробормотала я. — Нет, они, конечно, все очень интересные, но только когда обитают по отдельности. Представьте, что будет, если в том заповеднике падут барьеры, отделяющие виды друг от друга?

— Однозначно сначала произойдет видовая война. — Кован с серьезным лицом принялся выстраивать примерную цепочку событий. — Хотя нет, сначала под раздачу попадут работники заповедника, а уж потом война. И наконец, как апофеоз всего, они начнут скрещиваться между собой. Тогда, как мне кажется, проще выжечь на поверхности все подчистую, чем разбираться кто, с кем и почему.

— Смотри, чтобы тебя куратор не услышал, а то устроит внеплановую проверку знаний, — предупредила Мива. — Как мне кажется, Дэнар был бы только рад такой неразберихе и с удовольствием изучал бы все эти «кто, с кем и почему».

В этом зеленокожая красавица была права, что мы единодушно и подтвердили. Дэнар зэр Нэоран действительно являлся маньяком от науки. А покосившись в сторону Ирк, я по взгляду заметила, что она тоже была бы не против такой вакханалии. Ну идеальная же пара получится!

— Гэра Ив, какая приятная неожиданность!

Только не ты… Почему именно тебя сюда занесло? Я еще не отошла после нашего свидания!

Но кто ж меня послушает?..

Передо мной стоял и лучезарно улыбался мань… сади… извра… в общем, Лиар зэр Зуром, дангур, с которым я бы предпочла больше никогда не встречаться.

— Зэр Зуром, что вы здесь делаете? — вполне искренне удивилась я.

— Был по делам в головном офисе своей компании, — ответил он, с интересом осмотрев собравшихся. — А вы?..

— Решили прогуляться с одногруппниками после занятий.

— Похвальное стремление. Нужно развлекаться, пока молод и не обременен обязанностями.

Что?.. Это он сейчас о ком? Обо мне? Вот даже не знаю, обидеться или посмеяться.

— Кстати, я слышал, что вы скоро встречаетесь с еще одним кандидатом — Дэнаром зэр Нэораном? Желаю приятно провести время.

Выдав меня перед всеми сокурсниками, жадно прислушивающимися к нашему разговору, дангур спокойно ушел. А я, втянув голову в плечи, боялась поднять взгляд на Ирк. Образовавшаяся тишина и вовсе пугала меня до дрожи в коленях.

— Вот это поворот, — выдохнул Синар, и тут же все заговорили разом.

— Так, тихо! — властно сказала Ирк, положив руку мне на плечо. — Миа, давай отойдем, поговорим.

Почему-то я сразу представила себе школьные разборки, как показывали в американских молодежных фильмах. Понадеявшись, что инопланетяне не так сильно похожи на нас, поплелась следом за… все еще подругой? Мы ведь взрослые сложившиеся личности. Я же смогу ей все объяснить?

— Так ты из-за встречи с нашим куратором переживала все это время? — тихо спросила Ирк, когда мы присели на скамейку в парке.

— Да, — откровенно призналась я, неуверенно посмотрев на нее. — Прости, я не хотела…

— Ох, Миа, Миа, я думала, что ты обо мне лучшего мнения. — Ирк укоризненно посмотрела на меня своими оранжевыми глазами. — Да, признаю, Нэоран мне нравится. Да им и невозможно не восхищаться! Этот дангур настолько выдающаяся личность… И в то же время я — совсем не истеричная особа, чтобы устраивать склоку с подругой, не выслушав ее. Может, расскажешь, как так вышло?

Почувствовав себя полной дурой, я шмыгнула носом и заговорила:

— Дело в том, что я и еще две женщины как нельзя лучше подходим для дангуров из императорской семьи.

— Ого, да вы, оказывается, действительно сильны, — искренне восхитилась девушка.

— В общем-то да, но… Я не хочу замуж за Нэорана, ведь у меня уже есть тот, кого я люблю.

— А он что, не из императорской семьи?

— Как раз наоборот, но там все сложно.

— Он не хочет видеть тебя своей женой?

Я ничего не сказала, лишь выразительно посмотрела на подругу. Вот же догадливая!

— Да этот дангур дефектный какой-то! — возмутилась она. — Как можно отказаться от тебя? Неужели совсем безразличен к твоей красоте?

Я жалобно вздохнула и опять шмыгнула носом. Простыла, что ли?..

— Ничего не понимаю… Но, знаешь… Благословляю тебя на свидание с Дэнаром. Погуляй так, чтобы твой дефективный локти от досады кусал!

Не удержавшись, я рассмеялась и обняла девушку.

— Спасибо тебе! И прости, что вела себя так глупо. Ты самая лучшая подруга на свете!

— Вот и помни об этом, когда тебе в следующий раз опять какая-нибудь блажь в голову придет!

Вернулись мы назад к своим весьма довольные собой, друг другом и всем миром в целом. Одногруппники, не увидев на нас никаких следов драки, тоже успокоились и возобновили прерванный разговор. Теперь я могла в полной мере расслабиться, перестав волноваться попусту, чем и занялась.