ГЛАВА 5

Через пару дней меня и Анрасера ждало неожиданное потрясение. Император пригласил меня на обед как возможную невесту. Такого Тиан точно не ожидал, но сделать ничего не мог.

Несмотря на мою убежденность, что его величество не рассматривает меня в качестве будущей супруги, я немного побаивалась предстоящей беседы. Но все равно чувствовала себя довольно уверенно, когда на личном транспорте императора меня доставили… в лес.

Нет, можно понять — чистый воздух, красивые пейзажи, очень оригинальный подход… Но в лес?! Я стояла, рассеянно осматриваясь, пока ко мне не подошел мужчина в безликом сером костюме.

— Удивительного дня. Прошу вас пройти со мной.

Да куда же я денусь?..

Пока летела на встречу, думала, мне придется ждать императора, но на самом деле, когда меня подвели к плато, за которым начинался обрыв и открывался изумительный вид на зеленые леса, правитель уже был на месте.

А на каменной поверхности располагались два удобных стула и стол, уставленный яствами.

— Добрый день, ваше величество, — поздоровалась я.

Повинуясь жесту дангура, присела напротив. В это время император отправил свою охрану и слуг прочь, и мы остались наедине.

Заметив, как я осматриваюсь, и обратив внимание на мое удивление и восхищение, его величество поинтересовался:

— Вас удивляет выбор места для обеда?

— Признаться, да, — вздохнула я. Здесь безумно красиво, но улетать далеко от дворца, чтобы поесть…

— Вполне логично, если в собственном доме тебя замучили чуть ли не до смерти делами и визитами. Роскошь побыть одному для меня практически недоступна.

Отчасти я понимала монарха, и мне было его немного жаль, но в то же время интересовала и причина, по которой его величество позвал меня сегодня на обед.

Поглядывая на меня с хитринкой, собеседник рассказывал о различных новостях империи, событиях, не гнушаясь даже сплетнями. А я вкушала еду и молча кивала. Наконец первым не выдержал он.

— Вы догадываетесь, для чего я пригласил вас сегодня?

— Право слово, не знаю. О событиях, которые происходят в нашей жизни, вы можете узнать без проблем…

— Но о ваших чувствах — нет. Все видели, как вы оставили Тиана прямо посередине танца. Было заметно, что вы расстроены. Между вами произошла ссора?

Я поджала губы, не желая говорить об этом. Почему на этой планете каждый считает своим долгом покопаться в моей душе ради Анрасера, не задумываясь, каково мне в этот момент?

— Во всех моих или своих расстройствах Тиан виноват сам.

— Что вы решили относительно ваших отношений?

— Вы же знаете, я сейчас ищу другого кандидата в супруги.

— Знаю. Но вы его не нашли, — заметил император.

— Временно. — Я безразлично пожала плечами.

— Гэра Ив, вы совершите большую ошибку, отказавшись от Тиана.

Я глубоко вздохнула. Ну все, с меня хватит.

— Ваше величество, это не я от него отказалась, а он от меня. При всем моем к вам уважении, я больше не собираюсь унижаться и настаивать. Мне очень неприятно, что меня используют словно орудие для обеспечения счастья Тиана, я ведь тоже человек. Может, вам лучше поговорить с Анрасером по этому вопросу?

— Он не станет меня слушать. — Император совершенно спокойно отреагировал на мою вспышку. — Однако я уверен: вы оба любите друг друга. Глупо упускать такой шанс, ведь жизнь скоротечна.

Вдруг я увидела в императоре удивительно одинокого человека.

— Если то, что вы говорите, имеет место быть, тогда я не понимаю, почему Тиан так поступает? — Я нахмурилась.

— Зато я понимаю.

Услышав такой лаконичный ответ, сразу навострила ушки: император намеревался рассказать что-то важное.

— В начале нашей экспансии, когда мы забирали первых старушек и омолаживали, наша система адаптации еще не была столь хорошо настроена… Тогда то ли в третьей, то ли в четвертой партии прибыла девушка.

У меня не осталось сомнений в том, о чем мне сейчас поведают, и многорукое зеленое чудовище под названием ревность проснулось внутри, сжимая меня своими ручищами.

— У нее были золотистые волосы, светлая кожа, да и вообще она была очень миловидной. Ей определили куратором Тиана. Он очень долго занимался дипломатией, вернее, возглавлял военно-исследовательский корпус. Это было логично.

Слушая дангура, я чувствовала, как с каждым его словом ревность душит меня все сильнее.

— Да уж…

Император бросил на меня быстрый взгляд.

— В то время за всей адаптацией внимательно следили, но помимо того, что Анрасера часто видели с его подопечной, ничего более не намекало на случившееся потом.

Ну, произнеси это…

— И тут я узнаю, что Тиан с этой девушкой решили объявить о помолвке.

Ох…

— Я думал, что вроде бы у них все хорошо, но потом на одном из мероприятий неожиданно произошла ссора… публичная, — обронил его величество.

И я почувствовала, как запылали щеки. Я не знала и не специально тогда ушла от Тиана во время приема. Но чувство вины все равно просачивалось сквозь мои доводы и логику.

— Она отказалась от помолвки. Как я узнал, на Земле выбор супруга бывает по расчету, и девушка, видимо, выбрала мужа с более перспективной должностью и положением, хотя ей было сложно выносить его эмоции.

Мои руки сжались в кулаки. Когда ту же историю рассказывала Тата, преподнесла мне ее совсем по-другому. Впрочем, кто же признается посторонней женщине в нелицеприятных деталях своего прошлого.

— И как сложилась судьба этой… предприимчивой дамы? — сдавленным от ярости голосом поинтересовалась я.

Император бросил на меня насмешливый взгляд.

— Она живет с супругом на соседней планете, периодически бывает на Данаре, но ее муж никогда не займет высокого положения.

Гадина получила по заслугам, жаль только дангура, которому не повезло жениться на ней и отправиться в ссылку.

— С тех пор мы стали более серьезно относиться к отбору девушек, которые могут составить партию представителям императорской семьи. К сожалению, сильно сократилось и их количество. Эта история публичная и в то же время очень личная. Дангуры не пересказывают ее без нужды. Мы очень похожи на землян, но в чем-то совершенно другие, особенно в ценностях и приоритетах.

— Я никому не скажу, — замотала я головой.

Теперь мне многое стало понятным, но все равно я не могу согласиться с некоторыми выводами и опасениями Тиана.

— Не сомневаюсь в вашей тактичности, — еле заметно улыбнулся император. — Но теперь вы знаете все, и я очень прошу вас просто подумать над этим.

Мы еще некоторое время беседовали, а потом его величеству нужно было улетать, его звали дела. И мне не удалось сдержать вздоха облегчения: все-таки император «тяжелый» дангур.

Некоторое время просто любовалась пейзажем — было о чем подумать и решить нечто важное для себя, прежде чем возвращаться домой. В первую очередь — прекратить эти изматывающие поиски женихов. Если понадобится, я отсрочу свое намерение и на семьдесят лет.

Сейчас мне нужно усмирить эмоции и просто выпить чаю.

* * *

На следующий день я уже полностью успокоилась и даже с нетерпением ожидала встречи с Дэнаром. Мне было интересно посмотреть на него и пообщаться в неофициальной обстановке. Тем более с Ирк мы все прояснили, поэтому препятствий к развлечению не было никаких. Кроме хмурого лица Анрасера…

У, собака на сене! Нечего было отказываться от меня, сейчас бы не пришлось ходить с такой постной миной. Вот и сиди дома один, а я буду веселиться! Наверное…

— Я смотрю, сегодня ты прямо светишься, — не удержался от замечания Тиан. — Что-то хорошее случилось?

— Конечно же! — заявила воодушевленно. — Ты посмотри, какой чудесный сегодня день! — Анрасер скептически покосился на плывущие по небу грозовые облака. — А еще мне предстоит прогулка с поистине удивительным дангуром.

— Это ты про Нэорана? — Уровень скептицизма на лице моего любимого мужчины начал зашкаливать.

— Ну да, а о ком же еще? — вполне искренне удивилась я.

— И когда это ты успела выяснить, что он настолько… удивителен?

— Я же говорила, Нэоран мой преподаватель. Естественно, у меня было время познакомиться с ним поближе.

Увидев, как лицо Тиана приобрело ставшее уже ненавистным равнодушное выражение, еле сдержалась, чтобы не чертыхнуться. Ну вот, опять закрылся.

— Вы настолько сблизились? Не знал.

Ого, а это новенькое! Раньше бы он свернул разговор и оставил меня одну, а теперь продолжает расспрашивать. Так, Миа, главное — не спеши! Хватит, один раз уже рискнула и чуть с ума не сошла из-за отказа. Значит, надо дожимать так, чтобы сам признал, что не может без меня.

Эх, мечты, мечты…

— Тиан, мы постоянно видимся и общаемся на занятиях. Было бы удивительно, если бы мы не узнали друг друга получше! Все же с моей профессией в молчанку долго не поиграешь. Тут нужно доверие и открытость, а иначе схарчит какой-нибудь отросток, и поминай как звали!

Сама не совсем поняла, что наплела ему, ну так и быть! Зато теперь пусть голову поломает, какие все же отношения у нас с Нэораном. Или просто служебные, или нечто большее. Важно не переборщить, а то еще подумает, будто я влюбилась в Дэнара.

Ох, как же с Тианом сложно! С него станется сделать неправильные выводы, убедить себя в том, что я нашла свое счастье и… А вот о том, что будет потом, я категорически запретила себе думать. Нужно настроиться на позитивный лад!

Мантры, может, почитать? Одна моя подруга с Земли, такая же старушенция, как и я, утверждала, что они ей очень помогали, когда уж совсем в уныние впадала от своей беспомощности.

— Ну ладно, тогда тебе точно не будет скучно на этой встрече. Только погода подвела, скорее всего, начнется гроза.

— Не беспокойтесь, с вашей подопечной ничего не случится, — раздался голос Нэорана. — Она ведь моя ученица, и я в ответе за нее.

Оглянувшись, увидела стоявших на пороге Индара и Дэнара. Верный слуга немного смущенно улыбался. Интересно, как много услышал Нэоран из нашей беседы.

— Я на вас полагаюсь, — заверил Тиан и покинул гостиную.

Почему мне каждый раз так больно, когда он уходит? И до безумия хочется плакать. Скоро стану неуравновешенной истеричкой…

— Гэра Ив, вы готовы? — поинтересовался мой кандидат «номер три».

— Зовите меня как обычно, по имени. — Встав с дивана, я решительно подошла к Нэорану.

— Тогда и вы зовите меня по имени. Но только не на занятиях, — строго добавил куратор, — а то испортите мне весь имидж!

Тихо хихикнув, я почувствовала, как тяжесть на сердце немного отступила. Все же Дэнар — прекрасный дангур. Даже жаль, что я люблю другого.

Не к месту вспомнив, как на прошлом занятии этот «прекрасный» заставил меня удобрять кариницу, противное растение, оставляющее ожоги на открытых участках кожи, и ореол «великолепия» этого мужчины заметно поблек. Еще один садист на мою голову!

— Я хотел отвезти вас в свой любимый ресторан на берегу океана, но испортившаяся в том районе погода внесла свои коррективы. Миа, скажите, хотели бы вы увидеть поющие ирисы?

— Хочу! — воскликнула я прежде, чем даже поняла, что он мне предложил.

Вот это Нэоран нас натренировал, раз я подсознательно среагировала на знакомое название.

— Что?! Поющие ирисы? Мне правда можно посмотреть на них?

— Отличная реакция, — рассмеялся Дэнар, подводя меня к своему легкому и юркому леорду. — Как ваш учитель я доволен и горд вами.

— Не отвлекайтесь! — Сейчас мне было совсем не до комплиментов. — Меня пропустят к ним?

— Со мной — пропустят, — пообещал дангур.

Невероятно! Это же… Это!.. Ирк и остальные умрут от зависти, когда я расскажу, что видела эти удивительные растения. Их вывел совсем недавно один ученый из расы типров, а это уже само по себе примечательно. Разработка до сих пор держится в секрете. Вернее, все о ней знают, но никто не видел, кроме допущенных сотрудников и чиновников.

Суть в том, что во время непогоды цветы начинали издавать мелодичные звуки, словно пели о чем-то своем. Дэнар как-то рассказывал нам, что это непередаваемо восхитительное зрелище. И теперь я смогу сама в этом убедиться!

Всю дорогу до лаборатории, где разводили ирисы, я чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Хотелось скорее добраться до этой красоты. Нэоран же, глядя на меня, только тихо посмеивался. Ну и пусть, главное — пропуском обеспечит.

Нас действительно легко пропустили, видимо, куратор договорился обо всем заранее. Правда, заставили пройти дезинфекцию, объяснив тем, что влияние окружающей среды на цветы еще не до конца изучено.

— Сейчас мы пройдем в обзорную комнату, откуда сможем полюбоваться ирисами, — пояснил Дэнар, захватив мою ладошку своими пальцами. — Оттуда открывается потрясающий вид!

Покосившись на наши руки, я решила не возмущаться — мало ли для чего он это сделал. Может, боялся, что потеряюсь в извилистых коридорах. И не зря, кстати, опасался. Не лаборатория, а натуральные катакомбы!

В смотровом зале, оказавшемся полностью из прозрачного материала, я сразу же приникла к одной из стен, рассматривая удивительные цветы, о которых столько слышала. Стебель у растения оказался очень высоким, метра полтора высотой. А листья были длинными и жесткими на вид. Зато большой бутон радовал глаз пышными лепестками и мягкими переливами от сиреневого у основания до лавандового и нежно-фиолетового на кончиках.

— Как вам их «песня»? — поинтересовался дангур, тихо подойдя ко мне.

Удивленно взглянув на него, я прислушалась и уловила приглушенный мелодичный перезвон. Словно тонкие хрустальные палочки ударялись друг об друга, ритмично выбивая только им одним известный мотив.

— Как… непередаваемо красиво! — выдохнула я, очарованная завораживающей песней.

— Я рад, что вам понравилось, Миа. — Дэнар ненавязчиво приобнял меня за плечи, тепло улыбнувшись.

— Жаль, здесь нет наших. Им бы тоже очень понравилось.

— Знаете, а вы мне подкинули одну интереснейшую идею. Не пойму, как я раньше до нее не додумался?..

— Вы хотите приводить сюда студентов, если они… М-м-м… Ну, например, хорошо справились с заданием. Или сдали экзамен.

— Совершенно верно! А вы, моя дорогая, мне в этом поможете, восторженно рассказав, как побывали здесь и услышали песню ирисов.

— Вы коварный преподаватель! — Рассмеявшись, я тем не менее согласилась с его планом.

Потом мы все же отправились в ресторан на берегу океана. И я в который раз убедилась, что дангуры знают толк в отдыхе.

Невысокое двухэтажное здание, как и все на этой планете, чем-то неуловимо напоминало виллы из бразильских сериалов, так трепетно любимых моими земными подругами и так же истово ненавидимых мной. Балконы со столиками на двоих, широкие лоджии для отдыха компаниями или же уютные залы с непонятно по какой системе расставленными столами. А вокруг редкие невысокие деревья, серебристый песок пляжа и… лазурный океан, к горизонту приобретающий насыщенно-синий цвет.

Я была покорена и этим местом, и своим спутником, умело развлекавшим меня во время нашей трапезы. То, что у Нэорана отличное чувство юмора, я знала уже давно. Теперь же он открылся мне еще с одной стороны — как обаятельный, обходительный, чуткий и внимательный собеседник.

Этот дангур был невероятен! И тем удивительнее оказался для меня тот факт, что Дэнар до сих пор холост. Да за таким великолепным экземпляром наши земные женщины табунами бы ходили!

Хотя если по справедливости, то все мужчины расы дангуров были хороши. Можно сказать, что бедственное положение просто обязывало их быть такими. Ведь женщины для них действительно представляют ценность.

И пусть так думать очень плохо, но я рада случаю, благодаря которому смогла встретить и влюбиться в самого лучшего для меня мужчину.

— Дэнар, скажите, почему вы до сих пор не женаты? — решившись, задала мучивший меня вопрос.

— Потому что не могу жить без любимой профессии, — прямо ответил куратор. — А не все женщины согласятся делить мужа с работой. Тем более иногда она бывает очень опасна.

— Неужели ни одна не захотела попробовать? — Моему удивлению не было предела. Да уж, зажрались тут бабы…

— Ну почему же, была одна, лет двести назад. — Нэоран кривовато улыбнулся. — В итоге выбрала моего старшего брата, не сумев смириться с моими частыми отлучками. И, положа руку на сердце, я ей благодарен. Китару до порога оставалось всего два года, а мы все слишком сильно любили его, чтобы пережить это.

Сказать, что я была шокирована, значит, вообще промолчать. Неожиданно сердце сжалось от сочувствия к этой такой сильной и в то же время несчастной расе. Ведь на самом деле очень много историй таких, как у Нэорана. И еще больше — с несчастливым концом.

Не хочу, чтобы история Тиана закончилась так же печально!

За исключением этого грустного момента, я осталась довольна нашей встречей. Дэнар подарил мне сегодня настоящее чудо, показав поющие ирисы, за что я ему безумно благодарна!

Было уже темно, когда дангур привез меня домой. Поэтому, попрощавшись, я отправилась к себе в комнату, желая лечь спать. И нисколько не удивилась, встретив на подходе к спальне чем-то недовольного Тиана.

— Уже очень поздно, — укорил меня наставник. — Где вы были?

— В раю! — Лучезарно улыбнувшись опешившему мужчине, я быстро скрылась за дверью.

Некоторым полезно поревновать!

* * *

С момента резких перемен прошло несколько дней. С одной стороны, никаких серьезных событий не случилось, но в то же время что-то неуловимо изменилось в Тиане.

Находясь дома, я чувствовала, что начинаю сходить с ума. Если раньше наши отношения поддерживались в рамках приличий, то сейчас разговаривали мы мало, да и то в основном по делу. Зато часто встречались друг с другом глазами, и от этого казалось, что воздух между нами можно было резать ножом. Даже Индар самоустранился и поглядывал на нас с опаской и неодобрением.

Складывалось впечатление, что у нас затишье перед бурей, и чем все это закончится — неизвестно. У меня внутри бурлил водопад эмоций, но я, как Скарлетт О’Хара, подумаю обо всем завтра. А сегодня хотелось просто отдохнуть, поэтому я отправилась погулять и встретиться со своими старыми знакомыми.

За обедом Тиан сначала молчал и сверлил меня взглядом, а потом мрачно поинтересовался:

— Ты решила снова встретиться с Сумоном?

— Почему ты так подумал? — Я нахмурилась, растерявшись от его логики.

— Мне показалось, что из всех женихов именно он тебе понравился.

— Да, — подтвердила я, — Мишель чудесный. Я в некотором роде восхищаюсь им, он дангур с принципами, занимающийся важным делом.

Я говорила все совершенно бесхитростно, но, посмотрев в лицо Тиана, подумала, что, наверное, зря была столь откровенна. Дангур сидел, прикрыв глаза, как всегда, невозмутимый. Вообще ничего подозрительного, но я же чувствую его эмоции, особенно в тот момент, когда они уже готовы вырваться из-под контроля.

Мне даже стало немного страшно. Но усилием воли поборола то воздействие, которое оказывал на меня Тиан, и поинтересовалась:

— С тобой все хорошо?

— Все в полном порядке, — ответил Анрасер, не меняя позы.

— Тогда я пойду собираться?

— Иди, — отпустил меня куратор, оставаясь все так же неподвижным.

А вот мне все больше хотелось выпрыгнуть в окно, чтобы спастись от надвигающейся бури. И я, настороженно покосившись на дангура, быстренько собралась и отправилась на встречу.

Клава и Соня уже ожидали меня в небольшом кафе, где обычно проводятся женские посиделки и обмен сплетнями.

Соня была светловолосой и очень спокойной, ее голубые глаза смотрели на мир с задумчивой радостью. Клава — темноволосая задира и хохотушка — подмигнула мне, когда я приблизилась и присела за их столик.

— Ну, как отметим нашу встречу? — спросила Клава, в ожидании посмотрев на нас. — Кто что будет?

В итоге я заказала чай — он нравился дангурам меньше кофе и был здесь менее распространен. Девушки взяли себе сок. Можно было, конечно, удивиться, почему мы не решились заказать спиртное, но на Данаре оно было запрещено. Только местные алкогольные напитки. Менее вредные и… менее вкусные.

Какое-то время мы сидели и болтали, рассказывая друг другу, что же с нами случилось с момента расставания в космопорте.

Клаву куратор перевез к себе в столицу. Она выбрала молодого парня, который с удовольствием ей все объяснял, показывал и вводил в курс дела. Юному дангуру еще рано было жениться, хотя он и не стал бы откладывать, но Клава на второй день после прибытия в столицу влюбилась в летчика, вернее, в командира крейсера.

Девушка призналась, что восхищалась летчиками еще с сорок первого, и теперь, когда ее мечта сбылась, не желает надолго разлучаться со своим героем. В общем-то, поэтому мы и собрались именно сегодня — через два дня Клавдия улетала с планеты бороздить космос.

И мы ей даже немного позавидовали.

Соня, как и я, влюбилась в своего куратора, только ей достался адекватный мужик, а я своего… в общем, сама выбрала. Сонин дангур оказался исследователем и работал в научном центре. Некоторое время он присматривался к ней, а потом признался в любви.

Она не поверила, но ухаживания не принять не смогла, очень ее подкупили его непосредственность и прямота. Сейчас пара проходила стадию конфетно-букетного периода, но уже было ясно, что у них все сложится.

В общем, у всех все было как у людей, только не у меня.

Вынырнув из своих мыслей, я заметила, что девочки с любопытством смотрят на меня.

— В чем дело? — удивилась я.

— Рассказывай! — возмущенно потребовала Клава.

— Мы очень хотим послушать о страстной безудержной любви и нежном воссоединении, — смущенно улыбнувшись, попросила Соня.

— А? — Что-то я плохо соображаю. Что за страстное воссоединение? — Вы о чем вообще?

— О вашей с Тианом любви! — напомнила мне Клава.

Я едва не застонала в голос. Снова. Итак, кому я еще не призналась в своих чувствах к Тиану? И не рассказала, что тот меня отверг?

— Не знаю, готова ли поведать, — промямлила, опустив глаза.

— А ты попробуй, — мягко начала Соня. — Может, требуется взгляд со стороны.

— Мы от тебя не отстанем! — припечатала Клава.

— Ну ладно, — сдалась я. — Когда я увидела Анрасера, мое сердце поразила бешеная аритмия.

Девушкам была нужна не чистая правда, а просто красивая история.

— А когда мне предложили сделать выбор, я сразу для себя предопределила, что должна быть только с ним.

— Ах… — протянула восхищенно Соня.

— И потом, когда я оказалась у него дома и узнала про этот порог, то поняла: я — точно его счастье и должна спасти любимого!

— И что же ты сделала? — жадно спросила Клава.

— О-о-о… Я решилась использовать самое коварное женское оружие — хитрость и красоту. Я обольщала его, используя самые мудрые советы от самых искушенных женщин. Он держался, как мог, а потом я призналась ему в любви.

Немного поменяла события местами, чтобы история выглядела более красочной.

— Ах! — вырвался уже дружный вздох у девушек.

— Он пока не согласен связать со мной свою судьбу, беспокоится, не поспешила ли я со своими чувствами, и мне сложно будет с ним. Но я как-то сделала квартальный отчет в собесе за три дня, уж с этой задачей точно справлюсь!

— Ты такая молодец! — Соня восхищенно покачала головой. — Знаешь, чего хочешь, и борешься за свое счастье.

— Знай, подруга, мы с тобой! — подбодрила меня Клава.

Я благодарно улыбнулась, не ведая, что меня ждет в будущем.

— Миа, но что случилось между вами на балу? — спросила Соня. — Поговаривают, будто Тиан сделал тебе предложение, а ты отказала.

Услышав это, я похолодела.

— Это неправда, — выдавила я, еле шевеля губами.

— Ну то, что вы поругались, это ясно, — вздохнула Клава. — Если честно, сейчас вся общественность следит за вашими отношениями. Поэтому ты просто обязана уложить своего дангура на обе лопатки.

Я лишь криво усмехнулась. Меня саму не раз преследовали сны и мечты о том же. Но как это можно сделать? Воплотятся ли они в жизнь?

— Предлагаю тост, — сказала я, поднимая чашку. Девушки приободрились.

И в кафе раздался веселый звон чашек.