Глава 43

Очнулась в небольшой светлой комнате. Простая, но добротная мебель, которой было немного, деревянный потолок, выбеленный и отполированный. Стены ровные, брёвнышко к брёвнышку, гладкие, тёплые на ощупь, из светлого дерева, которое было покрыто специальным составом. Возможно, обработанное магией.

Из чего сделала вывод: не в простой избушке я нахожусь, соответственно, и хозяин не прост. Вот только где он или она?

Приятно пахло травами и морозной свежестью. Самочувствие было хорошим, ничего нигде не болело, разве что лёгкая слабость, как после хорошей физической нагрузки, и голод. В животе урчало и крутило так, словно я не ела дня два.

Я лежала одна, на кровати, застеленной чистым бельём, и сама была переодета в длинную сорочку, неизвестно откуда взявшуюся. Такой у меня точно не было.

Потом пришло понимание, в голове ярко вспыхнула картинка, как я падаю без сознания в доме старосты. Тут же накатила паника: где я? Что со мной делали, пока я была в отключке, и кто? И, конечно, сколько времени прошло?

Судя по закрытым шторам, сквозь которые пробивался солнечный свет, ночь я точно проворонила, а вот утро сейчас или день, мне ещё предстояло выяснить, как и ещё несколько очень волнующих меня моментов.

Медленно, проверяя на прочность руки и ноги, встала с кровати. Под столом лежала моя сумка, а вещи были аккуратно повешены на стуле, примостившемся за ним у стены. Только увидев, что все мои вещи целы, я немного выдохнула. И тут же вскинулась, задирая длинный рукав сорочки, чтобы проверить, на месте ли артефакт переноса.

Браслет всё так же крепко обхватывал запястье. Даже странно, почему я его не почувствовала – видимо, привыкла. Большой камень порадовал мягким свечением, стоило чуть-чуть прикоснуться к его краю.

Ура! Артефакт не пустой!

– Интересная вещица, – услышала я мужской голос со стороны двери. – Завязанная на крови. Очень похож на сильный родовой оберег, я не стал его снимать.

От неожиданности подпрыгнула, разворачиваясь лицом к возможной опасности, и напряжённо замерла, рассматривая тихо вошедшего полностью седого мужчину. Я хотела что-то сказать, но так и замерла с открытым ртом. Незнакомец оказался невероятно похожим на волшебника Гендальфа из «Властелина колец», и, судя по сверкнувшей на груди бляхе, он тоже был магом.

– Кто вы и где я нахожусь? – занервничала ещё сильнее, прижимая руки к груди, словно это могло меня защитить от невозмутимо надвигающегося на меня мага.

– Ну-ну, милая, успокойся. В твоём положении вредно волноваться. – Маг подошёл ко мне и, взяв за руку, заботливо усадил обратно на кровать. – Вот так, присядь, деточка. Здесь тебе нечего бояться. А зовут меня Даффин, маг жизни второй ступени, и ты в моём доме. А теперь скажи: как себя чувствуешь? Голова не кружится, живот не болит? – заботливо поинтересовался Даффин, не выпуская из рук моей враз похолодевшей ладошки.

Я же застыла в шоке, смотрела на него и глупо хлопала глазами. Нет, ну не может судьба так надо мной поиздеваться. Только не это, но, может, я всё неправильно поняла?

– В к-каком таком п-положении? – едва выдавила, чувствуя, как кровь отхлынула от лица, а в груди похолодело.

Маг нахмурился, что мне совершенно не понравилось. Не хватало ещё, чтобы он отправил меня в сон, чтобы я зря не нервничала. Пришлось срочно надавать себе мысленных пощёчин.

– О чём вы, скажите конкретнее… пожалуйста, – продолжила уже более уверенно и даже руку сжала, чтобы он не сбежал.

– Так ты не знала?! Удивительно! Тогда это многое объясняет, – вытаращился на меня Даффин и тут же покачал головой, словно осуждая. – Эх, молодёжь! Неужели не почувствовала в себе зарождение новой жизни? Ведь не пустая, с даром. И муженёк твой хорош – проглядел, не сберёг. Как вообще отпустил одну да беременную?! – искренне возмутился маг, а я сидела, словно мешком по голове пришибленная.

– Беременная? – прошептала так тихо, что сама себя едва услышала.

Неверяще положила руку на живот, боясь почувствовать подтверждение слов мага. Все эмоции словно заморозились, внутри всё дрожало от напряжения, даже уши заложило.

В ладонь мягко толкнулось что-то тёплое, нежное. На мгновение меня окатило волной отчаянья и боли. Не моей, чужой, слишком слабой, но меня проняло, особенно когда уловила тихое: «Не любит, не желанная».

Это стало спусковым крючком, взорвало корку льда, сковавшую мои эмоции и мысли. Из глаз тут же хлынули слёзы, в горле встал комок от едва сдерживаемых рыданий.

Тот маленький тёплый комочек, что я все время ощущала, – это была не жемчужина, а ребёнок. Мой ребёнок, пока совсем крошечный, но уже живой, всё чувствующий. Как же это непохоже на то, что я знала, и оттого становилось ещё хуже.

От горьких мыслей и злости на несправедливость судьбы, что всё же промелькнула, но быстро исчезла в потоке зарождающейся нежности. Как бы там ни было, ребенок ни в чём не виноват. Потому даже мысли не возникло избавиться.

– Ну что ты. Конечно, люблю, ты же часть меня, моё маленькое чудо. Мы обязательно со всем справимся, – шептала, погруженная в себя, даже не замечая, что обхватила себя за живот и раскачиваюсь, словно в трансе.

Даффин не мешал моему внутреннему диалогу с дочкой. О да, пол ребёнка я уже смогла определить сама. И пусть малышка больше не разговаривала, она словно уснула, успокоенная моими словами, но я чувствовала биение её жизни внутри себя.

Вот я идиотка! Не поняла, не почувствовала, погружённая в мысли о побеге. Ведь тогда, в пещере, никто из троих не предохранялся, да и месячных давненько не было. Но я и этому не придала значения, успокоенная словами Бирона о возможном сбое цикла при закреплении связи.

Ладно я, а вот как доктор такое просмотрел?! Ведь обследовал почти каждый день. Разве что тоже просто проглядел, сконцентрировав всё своё внимание на приказе лорда Фригера укрепить связь.

Думаю, и атам сыграл свою роль, его импульсы вполне могли сбивать все показатели, путая и мешая разглядеть самое главное – зарождение новой жизни.

К тому же он наверняка знал: забеременеть от драга не так-то просто. Меня в этом вопрос просветила Шейна, когда я завела разговор о местных средствах контрацепции.

И тут у меня только один вариант: не обошлось без вмешательства источника. Не зря же мне твердили, что озеро, в котором всё и произошло, – особое место, обладающее сильнейшей магией и почти разумное. Вот и одарило на своё усмотрение.

– Успокоилась? – выдернул меня из задумчивости вновь появившийся рядом маг. – На-ка вот, поешь, знаю, проголодалась. Да и силы тебе понадобятся, пока до мужа добираешься.

На столе уже стоял поднос с тарелкой, до краёв наполненной ароматной густой похлёбкой, и большой кружкой с горячим травяным взваром. Так же лежали ложка и два куска свежего хлеба. Отказываться не стала, особенно когда в животе громко булькнуло, подтверждая слова Даффина.

– Благодарю, – кивнула, беря ложку в руки и жадно вдыхая пряный аромат. – Вот только нет у меня мужа. – И, видя, как недобро прищурился маг, тут же поправилась: – Больше нет, не сложилось у нас, и возвращаться к нему не собираюсь.

Я отправила ложку в рот, потом ещё одну и ещё, наслаждаясь вкусным супом и чувствуя, как приятное тепло распространяется по всему телу, наполняя силой.

Это сколько же я была без сознания, что так оголодала?!

Тарелка быстро опустела. А маг всё так же молчал, хмуро сверля меня глазами. Только после того, как я выпила травяной сбор, он заговорил, каждым своим словом буквально придавливая меня к постели.

– Знаешь, Настея, или как там твоё настоящее имя. – Ага, маг успел порыться в моих документах, или сам староста подсказал. – Я три дня боролся за твою жизнь не для того, чтобы ты вот так, по глупой прихоти и женской обиде, потом всё же отправилась к праотцам. Брачная связь у тебя слабая, но она ещё осталась и не прервётся, пока не родится ребёнок или другой драг не примет тебя и ребёнка в свой род. Что так смотришь? Удивлена? Это ты старосте могла наплести всё что угодно, но от мага моего уровня скрыть истину почти невозможно. Ты беременна от истинного драга, будет ли ребёнок полукровкой или нет – пока сложно сказать. В любом случае без подпитки от своего отца ребёнок начнёт тянуть силы от матери, тем самым медленно убивая тебя. Я достаточно пожил и повидал, знаю, о чём говорю. Это не пустые угрозы, деточка.

Да знаю я, что не пустые! Не так давно сама ухаживала за такой несчастной, поддерживая своей энергией. Мысли бешено заработали в этом направлении, выуживая из вороха предположений самый подходящий вариант.

– Допустим, вы правы. Но должен же быть и другой способ выносить и родить. Ведь муж мог умереть, пропасть, да всё что угодно – и что? Вместе с ним умирала и жена с ребёнком? Не верю. Должен быть другой выход.

Я не собиралась сдаваться и уж тем более возвращаться к братьям. Интересно, если откажусь, меня усыпят и силком переправят? Больно уж решительно настроен маг, для него в приоритете жизнь, а уж как и каким способом – это вопрос второстепенный.

– Возможно, и есть, но мне неведом, – зло сверкнул глазами Даффар, нависнув надо мной грозовой тучей, того и гляди шандарахнет праведным гневом наподобие бога-громовержца. – Ты, девонька, не дури. К тому же я уже обо всём договорился. Повезло тебе. У нашего лорда Нарвара проездом гостил лорд Зельхом, он как раз направляется в столицу и, как услышал про тебя, тут же вызвался лично проверить и забрать с собой. Так что поспеши, оденься и жди. Он с минуты на минуту прибудет.

– Что?! Да как вы!.. – взревела белугой, едва сдерживая панический порыв оттолкнуть мага и сбежать куда глаза глядят прямо так, в чём есть.

– А ну, цыц! Дурить вздумала?! – придавил, словно муху к стеклу, своей силой маг, я так и замерла с открытым ртом, силясь выдавить хоть звук. – То-то же. Смотри, я упрашивать не привык. Делай как велено, не зли старого Даффара.

Я покачнулась, стоило магу отойти от меня. Кричать не стала – зачем зря нарываться? Тем более напоследок Даффар так зыркнул на меня, что волоски на руках встали дыбом. Он кивнул на разложенную на стуле одежду и вышел.