Глава 42

Первый день пути я была как на иголках. Меня лихорадило, а настроение прыгало бешеным козлом каждые полчаса. Если утром я была в панике, дергалась от каждого громкого звука и нервно вертела головой, то через полчаса меня накрыло полным безразличием.

Я замерла на месте и ни на что не реагировала. На смену апатии так же резко приходила безумная радость. Приходилось затыкать рот кулаком, чтобы не расхохотаться, а потом наступало самое жуткое – накатывала такая тоска, что хотелось выть.

Внутри всё разрывалось от боли, а мир перед глазами расплывался разноцветными пятнами. Я не понимала, что со мной происходит, и это пугало ещё больше.

Неудивительно, что меня сторонились, будто заразной, и лишь Салива, повариха обоза, смотрела на меня печально. Иногда мне казалось, она понимала больше, чем я, но подойти и спросить не решалась.

Я вообще боялась лишний раз высовываться из своего закутка, где хоть как-то могла спрятаться от чужих взглядов.

К концу первого дня я уже совсем плохо соображала. Ноги и руки дрожали как при лихорадке, а тело покрылось испариной.

Краем сознания я отмечала, как кто-то что-то делал, говорил, двигал. Вот вспыхнул костёр, и я потянулась к нему, как мотылёк на свет, желая хоть чуть-чуть согреться.

Не знаю, как дошла и не упала. Не помню, кто подхватил меня в последний момент и усадил у дерева на заботливо расстеленную подстилку.

– Ох-хо-хонюшки, – всплыл перед глазами мутный образ Саливы. Она смотрела печально и уходить не спешила. Даже после того, как всунула мне в руки глубокую миску с горячей походной похлёбкой.

– Благодарю, – еде выдавила, жадно вдыхая аппетитный аромат густого варева.

– Поешь, девонька, сейчас тебе силы ой как нужны, – продолжила Салива, заботливо подоткнув мне под спину свёрнутое в рулончик плед. – Поешь и послушай. Не стоит тебе сейчас по дорогам мотаться. Коли решила порвать связь прошлого, нужно переждать дней пять. Отлежаться в сытости и тепле, под присмотром мага жизни. А так ты не только ненавистную связь оборвёшь, но и свою жизненную нить истончишь. Доедем до Кешты, поберегись хотя бы два дня. Там и мага можешь найти себе в помощь. Много не возьмёт, а там небось сдюжишь.

Она говорила что-то ещё, ласково поглаживая меня по голове. Я же, поев, совсем обессилела и под её убаюкивающие поглаживания да приговоры ухнула в темноту тревожного сна. Только успела мелькнуть мысль: обязательно всё обдумать завтра.

По крайней мере, у меня появилась зацепка, обоснуй творящегося со мной безобразия, а это уже не так страшно. Когда знаешь причину, легче бороться с недугом.

Утром встала на удивление бодрой. Видимо, отдых пошёл на пользу. Права Салива, а я самонадеянная идиотка, если рассчитывала, что избавиться от братьев будет просто. Не зря же лорд Фригер и доктор Бирон твердили о связи. День ото дня она крепла, несмотря на моё сопротивление.

В итоге я имею то, что имею. Можно, конечно, рискнуть, залезть в какую-нибудь глушь и переждать, отлежаться, переболеть. Вот только Салива не зря предупреждала, её беспокойство было искренним, а слова правдивы. Не знаю, возможно, она также

обладала каким-то даром. Видела и знала то, что другим неведомо. Моя интуиция тоже трепыхалась, всё чаше посылая панические атаки.

Нет, отмахнуться от подсказки будет самым глупым, что я могу сделать. Зачем тогда был мой побег и всё остальное? Чтобы умереть свободной? Не прожив даже недели, как и предрекал когда-то Кристоф? Ну уж нет, не дождутся!

К приезду в Кешту я всё ещё чувствовала себя сносно. Голова неплохо соображала, и меня не колотило от непонятного озноба. Сухо попрощавшись с попутчиками и хозяином обоза, нашла Саливу и от души поблагодарила сердобольную женщину за всё. На что та улыбнулась и ещё раз попросила не рисковать своей жизнью напрасно. Пообещала и, ещё раз поблагодарив, направилась своей дорогой. В центр города, к портальным аркам и сосредоточию важной информации.

Кешта оказался городом значительно большим, чем тот, из которого мы прибыли. Здесь жизнь буквально кипела.

Хорошо были видны все прослойки анефрийского общества. Богатые и бедные, избалованные прожигатели жизни и трудяги. Перепутать одних с другими было невозможно.

И как особый пласт населения шли маги. Уверенные, хорошо одетые, с яркими глазами на серьёзных лицах. У всех был отличительный признак – большой круглый кулон на груди. Это означало: маг профессионал, имеющий лицензию на использование дара за деньги. Ну и, конечно, маги различались по степени мощности дара и умений. Вся эта информация размещалась на сверкающем кругляше, и можно было легко отличить, какой маг перед тобой.

Вот только соваться без документов к ним я не стану. Сначала нужно сделать бумаги, а уже потом искать мага жизни. Думаю, в каждом более-менее крупном городе найдётся хотя бы один одарённый такой магией.

Быстро пробежавшись по главной улице, поглазела на магов, узнала расценки и поняла: на всё задуманное имеющейся наличности мне не хватит.

Пришлось потратить ещё около часа на розыск подходящей лавки и разговор с ушлым хозяином. Там я обменяла на наличку сразу два драгийских артефакта. Торговец предложил достойную цену, а деньги мне очень нужны, и деньги немаленькие.

Разгуливать по городу с такой суммой я не стала. Вышла из лавки и, зайдя в первый попавшийся переулок, открыла портал.

Специально выбрала небольшой городок, расположенный на достаточном расстоянии. Но в то же время не так далеко, чтобы артефакт полностью разрядился.

Сегодня хотела сделать два перехода и несколько раз перепроверила данные, просчитывая расстояние и мощность артефакта. Должно было хватить.

Небольшой городок оказался и правда таким, как я и представляла. Тихим, уютным местом со своими порядками. Вообще, быт и жизнь анефрийцев были схожи с нашим средневековьем, с той лишь разницей, что, благодаря магии, в этом мире средневековье было комфортным, чистым и почти безопасным.

Конечно, тем, кто не обладал магией, приходилось нелегко, зато никаких токсинов и загаживания природы. Экологически чистое производство, только ручной труд, в некоторых случаях облегчённый магией. Прогресс удивительно гармонично вписывался в общую канву здешнего мироздания.

Приходилось признать: у анефрийцев было чему поучиться, что касаемо бережного отношения к планете.

Но, увы, и они не идеальны, также подвержены разрушительной жажде власти и богатства и чем больше имеют, тем больше хочется. Иначе не пошли бы на такой шаг, как торговля собственными детьми с приблудными вампирами, гордо именующими себя драгами.

Не верю, что никто за всё время дикого сотрудничества с ними не догадался об их истинной сущности. Неужели настолько наивны, что верят в силу подписанного договора?

Помнится, Шейна что-то говорила про особый пункт, обеспечивающий безопасность рабыням. Но… я-то знаю, при желании любой пункт можно обойти, в крайнем случае, просто откупиться.

В моём сознании уже образовался определённый образ среднестатистического мужчины-анефрийца. Весьма неприятный образ, вызывающий отвращение. Тем удивительнее было встретить среди них нормальных, способных сочувствовать и помогать почти бескорыстно, от души. И чем мельче городок, тем шире душа у живущих там анефрийцев.

Вот в таком уютном поселении я и оказалась. Староста Навры встретил меня почти как родную. Выслушал придуманную грустную историю, проникся и быстро сделал мне нужные документы. Естественно, нужно было заплатить пошлину в казну, но я не скупилась, дала чуть больше, чем нужно.

Поблагодарила и мягко отказалась от гостеприимного приглашения остаться на несколько дней отдохнуть или хотя бы переночевать. Время-то уже близилось к вечеру, а мне ещё нужно было успеть до ночи попасть в другой город, там найти мага и затаиться дней на пять, пока совсем не отпустит.

Интуитивно я чувствовала, что сегодняшнее сносное состояние – это всего лишь небольшая передышка перед главной пакостью. И боюсь, завтра я уже ничего не смогу.

Эх, зарекалась загадывать… Не зря говорят: хочешь насмешить богов – расскажи о своих планах. Я так радовалась, так торопилась, что не заметила, как мне стало хуже.

Выходя из кабинета старосты Марука, я потеряла сознание. Вот только что стояла, улыбалась – и всё. Резкая боль в груди сгибает меня пополам, и я проваливаюсь в темноту.