Глава 41

Я, конечно, уже проходила порталами, знала, чего ожидать, но все прошлые разы я была не одна. Сейчас же от волнения сердце заполошно трепыхалось в груди, то и дело подскакивая к горлу.

Выйдя с той стороны переливчатого овала, я не сразу смогла прийти в себя. Эмоции переполняли, запах свободы был опьяняющим. Смотрела по сторонам и улыбалась, едва сдерживая крик радости.

Артефакт сработал на совесть. Сейчас я стояла чуть в стороне от главного входа в город Притс. Здесь стены были не так высоки да и охрана оказалась не такой пугающе угрюмой.

Возможно, мне просто в очередной раз повезло, но на входе стоял молодой парнишка. Старший охранник, как я узнала позже, отошёл по делам.

Скучающий Римьен, как представился златокудрый сердцеед, за целый день уже измучился от скуки, потому охотно ответил на все мои вопросы. За несколько минут нашего разговора я узнала, где могу остановиться, так сказать, недорого и с приемлемым комфортом. Кому можно предложить одну из драгийских вещиц, чтобы обзавестись наличными. Подвеску с секретом решила поберечь, мало ли как сложится дальше. Да и таскаться с сумкой, полной ценных вещей, тоже не ахти.

Ренье оказался хорошим слушателем и, по сути, неплохим малым. Пришлось на ходу придумывать историю одинокой путешественницы. Как вариант, спешный переезд к дальним родственникам. Якобы я сирота, а вот недавно ещё оставшаяся без жилья и документов. Пришлось чуточку использовать дар, чтобы мои скупые отговорки не вызвали подозрений у словоохотливого Ремьена.

Каюсь, каждое слово стража я проверяла. Не хотелось попасться в ловушку обаятельности первого встречного. Как-то не так я себе представляла анефрийцев. Уже сложился образ жадных до денег и не гнушающихся в достижении своих целей ничем. Потому и осторожничала, а под конец нашей беседы и вовсе подтёрла память о нашем разговоре.

Со слов же Ренье поняла, что за документами к местному мэру лучше не соваться. Есть шанс уйти голой. В общем, решила попытать счастья в более скромном городке, и не только из-за цены. Не стоит оставлять за собой такой жирный след. В том, что меня будут искать, я не сомневалась. Потому пока решила нигде не задерживаться и вести себя как можно незаметнее.

Город поражал своей чистотой. Аккуратные домики выглядели уютными, а сами жители казались вполне довольными своей жизнью.

Около одной из клумб увидела парочку, мама с сыном. Они что-то тихо обсуждали, смотря на пожухшие цветы. Вот женщина отошла чуть в сторону, а парнишка, сосредоточено нахмурившись, провёл руками над поникшими цветами. Те, словно повинуясь невидимой силе, качнулись и потянулись вверх, к рукам радостно блестящего глазами мальчугана. Через несколько мгновений все цветы набрались сил и вновь радовали глаз ярким цветом и приятным ароматом.

Дальше наблюдать за ними не стала – и так задержалась. Нужно было ещё отыскать лавку Левона и устроиться на ночлег.

Левон оказался седовласым анефрийцем с хитрыми глазами цвета золота. Он сразу оценил мою сумку, общий вид, то, что одна. Оценил и сделал выводы. Пришлось поторговаться за каждую монетку. Я-то знала стоимость каждой вещи, а то, что Левон предложил в самом начале, не перекрывало даже трети полной стоимости.

– Это же грабёж средь бела дня, – возмущался хитрый лис, цепко удерживая в руках предмет нашего спора.

Я отлично понимала: вещицу он не отдаст. Уже считает её своей и мысленно подсчитывает будущие барыши. Потому нацепила на лицо самую очаровательную улыбку и продолжила торг.

– По-моему, это я должна говорить о грабеже. Вы же знаете истинную стоимость сей великолепной работы. Я хочу всего лишь сорок процентов, это справедливо. Но, если вы не согласны, разойдёмся с миром. Кажется, чуть дальше по улице есть ещё один магазинчик с редкостями дамских мастеров, – это я сказала наобум, но угадала.

Левон аж подскочил на месте. Завертелся ужом, бубня о непомерных женских запросах и своём чересчур добром сердце. Он настоящий мужчина и не может отказать леди, попавшей в затруднительное положение.

В итоге уже через несколько минут я шагала по улице, ощущая в потайном кармане платья приятную тяжесть первых полученных в этом мире денег. Было странно видеть все эти монеты, отличающиеся размером, цветом и символами, выгравированными на каждом металлическом кругляше.

В душе кольнуло воспоминание о доме: как там мама, сестра, друзья? Но ничего, первый шаг сделан, и я обязательно буду счастлива. Здесь, в чужом мире, затерянном среди звёзд бескрайней вселенной, и так далеко от моей семьи.

Гостевой дом, рекомендованный очаровашкой Ремьеном, оказался на соседней улице. Так что мне не пришлось углубляться в неблагонадёжные трущобы, которые в этом внешне чистеньком и идеальном городке наверняка тоже были. Кто-то ведь должен выполнять чёрную работу. Уж точно не те праздные парочки, что я успела встретить на улицах, пока бегала по делам.

– Что желает юная леди? Просто перекусить или снять комнату? Могу предложить несколько на выбор, – поинтересовался смуглый и черноволосый, как цыган, мужчина, стоило мне переступить порог гостевого дома.

– Хотелось бы всего и сразу. – Не стала жеманничать, хотя и удивилась, что ко мне опять обратились «леди». Завтра надо будет одеться поскромнее, ни к чему вызывать лишний интерес у любителей лёгкой наживы. – Но вначале всё же посмотрю комнаты.

Всё тело невыносимо гудело от пережитой нервотрёпки. Сейчас мне больше всего хотелось ополоснуться, поужинать и лечь в кровать. Надеюсь, наши с Ремьеном представления о комфорте и приемлемой цене совпадают. Искать что-то другое у меня просто не осталось сил, да и темнеет уже на улице.

– Понимаю, сейчас всё сделаем, – приветливо улыбаясь сквозь шикарные усы, мужчина сделал знак рукой куда-то в сторону, и тут же рядом со мной материализовалась такая же чернявая и улыбчивая девица. – Майрана вас проводит, покажет комнаты и всё объяснит, если возникнут вопросы. Как устроитесь, спускайтесь вниз, поговорим об оплате и сроках.

Спускаться, конечно, не хотелось, но раз надо – значит, надо. Заодно поужинаю, а уж потом… оторвусь. Надеюсь, кровати тут удобные, а в комнатах так же чисто и уютно, как на нижнем этаже, где расположился столовый зал и летали умопомрачительно аппетитные запахи.

Майрана оказалась шустрой и разговорчивой. Я попросила показать сначала самую дешёвую комнату, но обязательно с ванной. На что она гордо сообщила, что у них все комнаты с ванной, цена зависит от мебели и размера самой комнаты. Есть номера типа люкс, с отдельной спальней и гостиной. Но мне-то просто поспать и помыться, так что первая же комната меня вполне устроила.

С Фозиром мы также договорились быстро и к обоюдному удовольствию. Надолго задерживаться в этом городе я не собиралась, хотя могла себе позволить. Денег, вырученных при обмене, вполне хватило бы на две недели проживания в этом гостевом доме.

Позже, сытая и чистая, я лежала в постели и никак не могла уснуть. Перед глазами то и дело всплывали образы прошлого, но чаще всего лицо взбешённого Никлса. Мне даже показалось, как я слышу его голос, он звал меня, обещал найти и наказать. А потом приходили картинки из снов, где оба брата меня наказывали неуёмной страстью.

– Вот же гадство! – зло ударила по подушке и перевернулась на другой бок.

Мне ещё нужно было обдумать слова Фозира. Не в моём положении отмахиваться от полезных советов, данных просто так, от души.

– Настея, послушайте. – Фозир подсел ко мне в конце ужина, якобы узнать, всё ли понравилось и не будет ли ещё каких пожеланий.

Привычное имя резануло по сердцу, но я ничуть не жалела. Новая жизнь, та, которую я сама выбираю, и, несмотря на все испытания, я осталась той же Настёной-сластёной. Не очерствевшая, не разучившаяся радоваться, мечтать и любить. И пусть моё родное имя звучало немного не так, переделанное на анефрийский лад, но на душе стало теплее и даже как-то спокойнее.

– Я многое повидал и много где побывал, прежде чем осесть в этом городе. Не стоит вам и дальше путешествовать одной. Вы молодая, красивая и при деньгах, а охочие до чужого всегда найдутся. Наймите охранника или, в крайнем случае, выкупите место в торговом обозе. Могу помочь – свести с Дамиром, он как раз завтра отправляется в Кешту. Тихим ходом два дня пути. А уже оттуда можно и маг-переходом. Дороговато, но быстрее и безопаснее. Подумайте, леди Настея, обоз отправляется на рассвете, сразу после завтрака.

И вот что мне делать?

Артефакт переноса восстановился частично, а значит, прыгнуть на длительное расстояние я пока не смогу. И потом, мало ли что там меня ждёт, а оставшись на нуле, при опасности я уже не смогу исчезнуть.

К тому же не стоит исключать вероятность, что мои несостоявшиеся мужья смогут отследить портал. По остаточной энергии или ещё каким признакам – не в этом суть.

Тогда чередовать пешее передвижение и портальные перемещения мне только в плюс. Заодно понаблюдаю за жизнью анефрийцев, может, и что полезное узнаю. Например, где достать документы не сильно дорого и без лишних вопросов.

Вот так, рассуждая, я и заснула.

Наутро не помнила, что мне снилось. Осталось лишь чувство надвигающейся беды. Оно и гнало меня вперёд, из города, дальше, вглубь планеты. И пусть я поехала с обозом, но меня успокаивало то, что я в любой момент могу переместиться в другое место. Каждая минута неактивности увеличивает заряд артефакта, а значит, и расстояние.