Глава 8

Глубокий капюшон плотного плаща надёжно скрывал лицо, остальное удачно прятал его свободный покрой.

Мы тёмными призраками молчаливо шли за Шорхом, опасаясь даже смотреть по сторонам. Опасно, да и неинтересно.

Серость узких и извилистых переходов со множеством дверей разного цвета и калибра не поражала красотой или необычностью. А вот гости и обитатели станции могли не только напугать до икоты, но и напасть, усмотрев в неосторожном взгляде вызов или оскорбление.

Перед самым выходом Шорх лично проинструктировал меня и остальных рабынь о правилах поведения на станции. Получалось, в наших же интересах, пока мы не добрались до зала торгов, не привлекать к себе внимание снующей по космическому притону разношёрстной инопланетной нечисти.

Вот и шли, парной цепочкой, под охраной трех репсов, устрашающего вида, смотря только вперёд и не разговаривая, даже между собой. А хотелось. Ведь для нас, похищенных землянок, это была первая и скорее всего, последняя встреча.

– Шоридан Хас, заявка джи восемь, – неожиданно оборвал мои беспокойные мысли голос Шорха.

Мы остановились возле большой двустворчатой двери, слева и справа от которой стояли настоящие громилы. Мощные, гуманоидного типа, с красной пупырчатой кожей. Когда громилы шевелились, напрягая слишком раскаченные мышцы, на ней проступали тёмные почти чёрные вены.

Жутковато.

Вместо волос острые наросты, подозрительно напоминающие зачатки рогов. Эдакий костяной ёжик, частично заходящий на лоб и шею чуть ниже затылка. Красные жуткие губы, тонкий длинный нос и яркие жёлтые глаза без зрачка и белка.

Такой на одну руку положит, второй прихлопнет, и взгляд далеко не глупый. Понятно, не простые охранники, но и не главные в этом рабском вертепе.

С нами совместимы, но предпочитают девушек своего вида. Информация всплыла в голове легко и быстро, хоть за это можно сказать Шорху спасибо. Вот и пригодилось его обучение, пусть и такое спорное.

Ещё рассматривая этих «красавцев» в галловизоре браслета, окрестила их демонами, очень уж схож внешний вид с ужастиками их преисподней. В общем-то истинное название этой расы оказалось созвучным – дэморы. Хитрые, сильные и жестокие наёмники.

– В заявке указано пятеро, где ещё одна? – недовольно произнёс один из них, тот, что стоял справа.

Где-где, на корабле. Не захотела расставаться со своим Роэ и его семьёй.

Изрядно помотав нервы Шессу, землянка в итоге приняла предложение стать королевой его гнезда, от чего тот стал похож на довольного кота, объевшегося сметаны.

Мне оставалось только порадоваться за неё, по крайней мере, это её осознанный выбор.

Ола подтвердила, да и сама я просканировала эмоциональный фон будущей королевы. Это был мой экзамен: уловить эмоциональный импульс только одного живого существа, на расстоянии, в слепую.

В общем, Ола привела меня к двери отсека семьи Роэ и заставила «слушать». Я должна была мысленно представить девушку, которую видела в окружении репсов. Не сразу, под бдительным контролем осьминожки и с ее небольшими подсказками, но у меня получилось. Королева была довольна, я бы даже сказала - очень довольна.

От отсека я буквально бежала с пылающими щеками.

– Будет четверо, естественные издержки адаптации никто не отменял. Обрати внимание, в подтверждении на участие количество выставляемого товара изменено, - ворвался в мои мысли голос хозяина, прогоняя воспоминания.

Шорх держался спокойно, отвечал уверенно, хотя демоны явно искали к чему бы придраться. Скорее всего за нарушение, пусть и незначительное, невнимательному продавцу выписывали штраф. В случае с Шорхом не получилось, но просто так нас не собирались пропускать.

Наши охранники напряглись, так как второй демонюка, не участвующий в переговорах, подошёл к нам и каждую рабыню просканировал взглядом. Чудо-паранджа-плащ ему вовсе не мешал, охранник, удовлетворённо хмыкнув, кивнул своему напарнику и отступил на место.

Не знаю, как другие девушки, а мне стало жарко словно кипятком окатило, но благодаря урокам Олы быстро пришла в себя. Если на входе такая проверка, то, что же ждёт нас внутри?

Демонического вида охранники, тихо отъехавшие двери в купе - все это создало вымораживающую ассоциацию с адом. Только опаляющего огня не хватало и душераздирающих стенаний.

Но кого волновало, страшно нам или нет?

Замерла, и тут же получила лёгкий тычок в спину от самого мощного репса. Пришлось ускориться. Зелёненький бугай знал, куда ткнуть побольнее, чтобы быстро прочистить мозги.

Сплочённой группой, практически прижимаясь друг к другу, мы вошли в довольно большой и светлый зал.

Организаторы не поскупились на его оборудование. Помещение оказалось круглым, с куполообразным потолком, в самом центре которого сияла имитация солнца.

Зал был разделён на несколько секторов по цветам. Стены украшал инопланетный орнамент, причудливое переплетение иероглифов и растительных мотивов. В каждом секторе наблюдалось своё сочетание.

Полупрозрачная высокая перегородка отделяла треугольные зоны друг от друга, но все они соединялись в центре зала. Именно там, на небольшом открытом со всех сторон светлом пятачке, возвышался круглый постамент из гладкого серебристого металла, больше похожий на стол переговоров. В общем-то так и оказалось.

Судя по тому, что в некоторых секторах было довольно оживлённо, торги уже начались. Только в красной зоне не наблюдалось суетливого мельтешения.

– Господин Хас, позвольте представиться, маст Септен. Вы немного припозднились, но думаю, четыре места удастся найти, да хотя бы в жёлтом или зелёном секторах, там как раз торги в самом разгаре. Очень удачно для вас к нам заглянул Рарх, а он всегда платит честную цену за достойный товар, – расплылся в картинно-приветливой улыбке мужчина инопланетной наружности, внезапно появившийся перед нами.

Невысокий, среднего телосложения, с привычным набором рук и ног, вполне человекоподобный. Даже одежда была до боли знакома. Классические тёмные брюки и светлая обтягивающая кофта с коротким рукавом и более плотными вставками эластичного метала на груди и по бокам. Броня, возможно. Сложная система широких и узких ремешков обматывала торс и была увешана разными непонятными девайсами.

В общем-то, на этом похожесть с чем-то знакомым из мира земли и закончилась. Вместо привычной кисти у него было трёхпалая клешня с ворсистыми присосками на каждом длинном и гибком «пальце». Голову украшали четыре широких и гладких отростка-щупальца, и они шевелились, по-своему реагируя на каждое движение и изменение интонации голоса хозяина. Лицо тоже было гладким, нос губы, брови почти не выделялись, а толстая маслянисто-бежевая кожа неприятно блестела.

– Маст Септ, в моём запросе чётко было указано: только красная зона, высший уровень. Вы подтвердили это условие своим согласием. Так почему сейчас предлагаете другое? Не настолько я опоздал, чтобы вы могли в одностороннем порядке расторгнуть нашу договорённость. – Шорх был недоволен и даже не скрывал этого.

Глубоко посаженные тёмные глаза Септа на миг недобро блеснули, и до меня долетел отголосок его эмоций, досады и раздражения.

Ой, не просто так он рекламирует некого Рарха. А что, если пропуска в красную зону нет, а желание приобрести элитный товар есть? Что мешает за определённое вознаграждение договориться с организатором торгов?

Шорх здесь новичок, а ушлым торгашам просто грех не воспользоваться его неопытностью.

Ну, это они так думали, я-то знаю, с какой тщательностью хозяин готовился к этой вылазке. Одна наша адаптация чего стоила, и теперь понятно почему.

– Ну что вы, я всего лишь хотел, как лучше. – Септ покосился на наших охранников. – Вы ведь знаете, что в красной зоне мы не выставляем непроверенный товар. А из-за вашей задержки, проверку пройти вы уже не успеете. Даже если мы используем ускоренный вариант, у девушек не останется времени на восстановление.

Покупателю все равно, что это временно, он платит деньги за то, что видит в данный момент. Даже если захочет купить, а это очень спорно, то за меньшую цену и будет в своём праве. Человеческие особи слишком хрупки и могут не выдержать грубого ментального вмешательства. Вы хотите рискнуть?

Септ прямо-таки излучал искреннее участие, словно, и правда, переживал за нас. Могла бы посмеяться над его лицемерием, но было не до этого. Задумчивость Шорха пугала.

Оба варианта из предложенных ушлым Септом мне не понравились. Неужели хозяин согласится?

– Нет, напрасный риск ни к чему. Но скажите, Маст Септ, проверка - это единственное препятствие на красный уровень?

Заметно расслабившийся главный работорговец немного удивлённо качнул головой, но чёткое «да» услышали мы все. Септ явно не понимал, к чему это Шорх задаёт такие вопросы. Не такого ответа он ожидал.

– Хорошо. Тогда может вот это поможет решить неожиданную проблему? – продолжил Шорх, внимательно наблюдая за замершем в напряжении Септом.

Он как фокусник вытащил из объёмного поясного кармана-сумки прозрачный куб со знакомым камнем. Мон-камень, впитавший эмоции моих воспоминаний! Как же я могла забыть о нём? Кажется, теперь понимаю, почему Шорх говорил о нём, как о пропуске на высший уровень.

Удивлённое лицо Септа выдало его с головой. Не ожидал такого поворота и теперь совсем по-другому посмотрел на «новичка».

– Я так понимаю, о проверке вы знали? – сощурив и без того маленькие глазки, недовольно поинтересовался Септ.

– Догадывался. Ну так что, могу я пройти в красный сектор?

– Конечно. Как только Ноус подтвердит идентификацию Мона с рабыней. Кстати, какая из четырёх? – Септ уже не улыбался, сосредоточенно что-то набирая на наручном минипланшете.

– Всё четверо, у каждой есть свой Мон.

Шорх кивнул стоящим за нами репсам, и те молчаливо выступили чуть вперёд, показывая ещё три стеклянных куба с разноцветными камнями.

– Хм, даже так? Ну что же тогда пройдёмте, Ноус уже ждёт.

Кто такой Ноус и где он нас ждёт, я узнала буквально через пару минут. Именно столько времени понадобилось, чтобы дойти до красного сектора. По сторонам

я старалась не смотреть, хватило несколько криков-стонов из остальных зон, мимо которых мы проходили, чтобы я подняла все щиты и сжалась в комок. В таком состоянии было не так больно и страшно.

Ноус действительно нас ждал. Высокий худощавый юноша с большими выпуклыми водянистыми глазами и короткими светлыми волосами. Широкая рубаха скрывала туловище, но даже это не уберегло от непроизвольного вздоха, когда я увидела, что у парня четыре руки, наполовину состоящие из металла. Даже представить страшно, что там у него с ногами. Узкие брюки обрисовывали привычные бёдра, а вот ниже колена шли металлические щитки, плавно переходящие в непропорционально длинные и широкие ступни.

Живая плоть и металл, жуткое сочетание, но ещё ужаснее было то, что я узнала эту расу. Ксепты – биокиборги, поработившие планету Олы. Именно из-за них Ола осталась на корабле. Но я не жалела, наша встреча облегчила жизнь нам обеим, мы с осьминожкой и так поревели вдоволь, прощаясь накануне прибытия на станцию.

Ксепты, конечно, были бесчувственными тварями и любителями жестоких экспериментов, но оставались лучшими специалистами в том, что касалось технологий.

Неудивительно, что именно Ноус проводил идентификацию, используя встроенные в своё тело гаджеты. Ничего сложного, просто он брал в одну руку куб с камнем и тот начинал светиться, показывая полупрозрачную нить-луч, соединяющую куб и одну из нас.

– Ноус, проведи господина Хаса на верхний ярус, подключи Моны к витринам и возвращайся. Заир передал, что прибыл первый высокий гость. – Септ, нервно поглядывая на мигающий наручень, проинструктировал четверорукого помощника и тут же обратился к Шорху, вновь нацепив приторную маску рачительного хозяина. – Удачных торгов, господин Хас, надеюсь вы останетесь довольны и условиями, и результатом.

Шорх ответил в той же приторно вежливой манере. На том и расстались.

– Прошу за мной, – проскрипел вежливо Ноус и направился к широкой лестнице, ведущей на полукруглый широкий балкон.

Там располагались витрины для живого товара. Довольно просторные ниши, с передней стеклянной стеной, разделённые между собой толстыми перегородками.

Не особо церемонясь, нас по одной распихали по этим нишам-камерам.

В центре небольшой комнатки стояла кушетка. Несмотря на замкнутость пространства, внутри оказалось довольно комфортно. Тепло, светло и есть где посидеть.

Жаль, что мне так и не удалось поговорить с другими девушками. Меня первой «заселили» в центральную клетку, остальных рядом, но расположение позволяло видеть только боковые ниши, которые тоже не пустовали.