Глава 7

– Ола, я не верю, что всё так, как показал мне Шорх. Не может человек, привыкший жить свободно, радоваться участи раба! Это невозможно, во всяком случае не сейчас, когда впереди неизвестность. На что они рассчитывают? Что им наплёл наобещал Шорх? Может им что-то вкололи? Внушили?

Я раненым зверем металась по комнате, не в силах принять увиденное. Казалось бы, все живы, здоровы и даже по-своему счастливы, но вот именно это меня и нервировало. Попахивало постановочной показушностью.

Хотя откуда Шорх мог знать, что я сегодня потребую встречи с девушками? Не мог ведь? Или мог?

С их технологиями быстренько выпилить нужную картинку не составит труда. Даже обо мне можно сделать вполне правдоподобную нарезку как я счастлива и довольна. При условии, что за мной вели наблюдение с самого начала.

Дурочка, ещё сомневаюсь? Вели, конечно. Например, момент нашего примирения с Олой как раз можно обставить, как счастливое общение с дружелюбной расой. Я ведь тогда тоже улыбалась и выглядела вполне довольной.

– Ола, ну что ты молчишь?! Наверняка тебе есть, что ответить, – не отставала я от осминожки, которая с непробиваемым спокойствием наблюдала за моими метаниями.

– Да вот, жду, когда ты немного успокоишься, – хитро прищурилась эта милашка.

Вроде ничего на не сделала, а меня как холодной водой окатило. Замерла, осматривая совершенно сухую одежду.

– Это что сейчас было?

Голос звучал тихо и жалко, мне стало страшно. Неужели Ола применила на мне свои способности? А что ещё она может?

– Всего лишь помогла тебе прийти в себя.

Ола ответила спокойно, словно в этом нет ничего необычного. И пока я собиралась с мыслями, чтобы возмутиться, она деловито подошла к стене, проделала быстрые манипуляции и на полу появились два квадратных туманных коврика.

– Прошу, устраивайся поудобнее, – не дала мне высказаться Ола, ловко устраиваясь на том, что был ближе к выходу.

Несколько щупальцев легли кольцом внизу пушистого тела, переплетаясь как ноги у буддиского монаха, а два легли сверху. Поза лотоса, пусть и своеобразная, но вполне узнаваемая. Ола замерла, строго взглянула на меня и указала на свободный коврик, едва приподняв лежащий на «коленке» нижнего щупальца кончик верхнего.

Пришлось затолкать слова возмущений и возражений поглубже, слишком уж серьёзной выглядела сейчас Ола. Уселась в позу лотоса, высокие разрезы на тунике позволили проделать это без проблем. Коврик оказался упругим и тёплым, сидеть на нём было очень удобно.

– Ола, что происходит?

– Ничего страшного. Просто решила не терять время и приступить к занятиям. Или ты против?

Она демонстративно сложила щупальца на груди, изображая строгость. Пришлось сделать вид, что впечетлилась, недавний страх испарился без следа. На его место пришло недоумение «чего я испугалась?» Это же Ола, моя отзывчивая, заботливая Ола.

– Я готова. С чего начнём?

– С самого главного. С твоих возможностей и ответственности за их применение. Не всё так просто, Санея, не зря Шорх опасается. По себе знаю, насколько смертельно опасным проклятием может стать твой дар.

– Проклятием? Смертельно опасным для меня?

С этой стороны на свои эмпатические задатки я как-то не смотрела. Неожиданное и неприятное напоминание «за все в жизни надо платить» быстро остудило предвкушающий пыл любопытства. Судя по серьёзному тону Олы, цена обретённого «подарка» мне не понравится.

– Да, опасным прежде всего для тебя. Сейчас ты поймёшь почему. Ты, наверное, уже не раз задумывалась, почему я так защищаю Шорха? Пытаюсь найти оправдание каждому его поступку. Даже ваше незаконное похищение не отвратило от него. Всё просто, он спас меня и подарил надежду, что когда-нибудь моя раса выйдет из чёрного списка галактической коалиции. Но давай по порядку…

Ола рассказывал долго, красочные картинки одна за другой вспыхивали в голове, заставляя то трястись от ужаса, то рыдать от жалости, а иногда кипеть от ярости.

Прошлое у Олы оказалось жестоким: сплошная боль, страх и тошнотворная темнота. И только появление в жизни измученной совсем молоденькой ментры, оказалось, так называлась раса Олы, Шорха внесло хоть какие-то просветы надежды и радости.

Итак, раса ментров относительно мирно обитала на небольшой планетке со скудными ресурсами. Особое поле планеты позволяло им передвигаться не только по суше, но и по воздуху. Не очень поняла, как такое возможно, но судя по объяснениям Олы, их атмосфера состояла из нескольких слоёв.

Нижний, что ближе к поверхности, более сухой, тёплый и лёгкий - основной уровень для жизни.

Средний - более плотный и влажный, именно по нему ментры «летали». Используя специальные природные возвышенности как ступень на нужный уровень, они передвигались по воздуху по мере необходимости, когда убегали от сородичей или когда просто нужно было быстро переместиться на другое, более богатое пропитанием место.

И последний слой, самый холодный и жёсткий, мгновенно убивающий всё живое. Картинки родного мира были самыми блёклыми. Сплошная туманная серость, с длительными периодами полнейшей темноты, с редкими ярко-красными вспышками, тонкими, смертельными лучами, уходящими с поверхности в вышину.

Оставалось загадкой, как в таком месте вообще зародилась жизнь. Как сумели выжить и размножиться осьминожки.

Когда я услышала объяснения… Этот момент меня покоробил больше всего.

Ментры оказались хищниками, более того - каннибалами, сказался дефицит еды. У них не было понятия семьи, гнезда, клана и прочих социальных заморочек. Полное подчинение инстинктам, ужасающим в своей простоте и жестокости.

Выживал сильнейший. Ни о каком развитии речи не шло, разумность них была относительной, но они очень быстро обучались. Освоение новых мест и постоянная гонка на выживание стимулировала определённые части мозга.

Только во время брачного периода, жестокая грызня прекращалась. Для этого самый сильный самец отвоёвывал наиболее лакомое место и устраивал смертельное соревнование между самками на роль своей временной пары. К слову «жена» могла быть не одна, несколько. В общем жуткий изврат, который Ола показала мельком.

Всё изменилось, когда в один из таких периодов на их планету приземлился космический корабль. Для ментов это стало сигналом к агрессии, но как вы понимаете, не имея оружия против технологий, они оказались бессильны.

Ксэпты, биологические киборги, безжалостно уничтожали агрессивных местных жителей. Их целью были небольшие кратеры, из которых время от времени выстреливали те самые красные лучи.

Оказалось, большое ядро планеты ментров состояло из мощного энергетического сплава, проще говоря, топлива. Идеальным компонентом для новых технологий ксэптов.

Дальше - все предсказуемо, захват и почти полное уничтожение агрессивной расы. Спасли ментров их умение скрываться и знание местности. Но и это не все, оказалось они могут ментально воздействовать на разум ксэптов, передавая свои эмоции: страх или ярость.

В общем-то этим они очень заинтересовали завоевателей и вместо того, чтобы убивать, наиболее слабых и молодых, стали отлавливать. В их число попала и Ола.

Что дальше случилось с родной планетой, Ола не знала, как и не знала, сколько выжило ментров. Ни название, ни координаты своего «дома», ничего не было в памяти напуганной молодой ментры, да и откуда? Шорх пытался позже выяснить это у ксэптов, но кто же будет делиться координатами «мешка с сокровищами».

Но Шорх не только умён, но и упрям. Обладая не менее мощными технологиями исследовательско-военной направленности, он смог проследить за ксэптами и вычислить расположение ценной звезды. Это оказалось не так уж и сложно. Вот только соваться туда Шорх не спешил.

На то были более веские причины, чем боязнь столкнуться с ксэптами. Сначала нужно было добиться официального признания разумности и, самое главное, полезности ментров. Для этого каждый выживший представитель агрессивной расы должен был пройти определённый путь эволюции, тот, что прошла сама Ола. И вот с этим пока были проблемы. Помимо очевидной сложности - собрать выживший и эвакуировать с оккупированной планеты, нужно сначала найти для них новый «дом», пригодный для жилья и дальнейшего развития.

Но это всё было позже, а пока совсем молоденькая Ола, оказалась в роли подопытной мыши в лапах бездушных ксэптов. Страх, постоянная боль, бесконечные опыты, жестокие до тошноты, слились в сплошной беспросветный период. Время остановилось, а потом неожиданно всё закончилось.

Не сразу Ола пришла в себя. Смогла вновь осознавать окружающую реальность и первое, что заметила - это несколько клеток с такими же замученными ментрами. Их осталось немного, всего восемь из двадцать четырёх.

Дальше часть отправилась на торги, те самые, на которые мы сейчас направляемся, а часть осталась у ксэптов. Во время опытов у некоторых произошла ментальная привязка. Эмоции ментра, вернее его способность генерировать и передавать весь спектр ощущений ментально связанному с ним ксэпу, заинтересовались дотошных недоучёных. Они стали развивать обнаруженные способности, так же эксперементируя, но теперь более осторожно.

Там её и нашёл Шорх, залетевши на станцию по технической необходимости. К моменту его появления, Ола осталась одна. Слишком слабая, местами облезлая, она не привлекла даже желеобразных фиптов, тех ещё «любители» всего нового и необычного.

Чем уж Ола заинтересовала Шорха, она до сих пор не знает, но до конца своей жизни будет благодарна ему за своё спасение. Ведь не купи он её тогда, ксэпты просто убили бы отработанный материал.

Но это лишь малая доля того, что сделал для Олы Шорх. Опираясь на скупые данные полученные при покупке ментры от ксэптов, Шорх попытался наладить контакт с Олой. Та с радостью откликнулась, сразу почувствовав, что хозяин не собирается намеренно причинять ей боль.

Постепенно они наладили общение. Ола, как могла, объяснила суть привязки, для неё она была необходима. Иначе от избытка чужих эмоций, от которых она ещё не умела отгораживаться, Ола могла потерять контроль над собой, поддавшись агрессивным инстинктам. Кстати имя Ола она выбрала сама, правда с разрешения своего спасителя, но это мелочи.

Естественно Шорх согласился, не побоялся принять под своё крыло опасного хищника. Это потом уже выяснилось, что своему связующему ментра просто не может причинить никакого вреда, как и воздействовать ментально. Только с его разрешения. В общем, благодаря Шорху, Ола стала такой, какой я её узнала. Путь был долгим и трудным, и он ещё не окончен. Как говорили некие мудрецы на моей родине - «нет предела совершенству».

– Ола, – всхлипнула я, смахивая текущие слёзы со щёк.

Было трудно дышать от переполняющих эмоций. В мыслях бушевал полный кавардак от новой информации и жутких картинок. Несколько минут мы просто молча смотрели друг на друга, давая себе передышку. Оле тоже было нелегко окунуться в прошлое, но она решила, что мне это поможет.

Вот и как после этого считать её монстром? Нет, Ола - это Ола, чудо, понимающая меня намного лучше, чем я могла предположить.

– Не стоит меня жалеть. Я не для этого показала тебе кусочек своей жизни. Запомни. Не всегда перемены к худшему и даже, когда совсем плохо, никогда не сдавайся. Борись. Твой дар - твоё оружие, но пользоваться им нужно очень осторожно и с умом. В общем-то этому я и собираюсь тебя учить. Защита от ментального вампиризма и внушения, а также мягкое воздействие в целях самозащиты.

От удивления я не могла подобрать слова. Ола говорила что-то невероятное. Какие к чёрту вампиры?! Кто ещё окопался среди звёзд: оборотни, драконы, эльфы?

– Какие интересные образы, но я таких не встречала. Так что успокойся, – устало отмахнулась от моих фантазий Ола.

Зря переживала, что не могу высказаться. Учитель мгновенно считал истеричные мысли онемевшей ученицы.

– Нея.. – покачала головой Ола и тут же спохватилась, переживая, что самовольно сократила имя. – Ты не против такого обращения?

– Нет, сама хотела предложить, а то Санея слишком длинно и официально для дружеского общения.

И это была чистая правда. В порыве я коснулась её нервно подрагивающих щупалец, показывая, что для меня ничего не изменилось. Никто не идеален, а Ола достойна уважения за своё стремление стать лучше. А ещё она очень отзывчива, несмотря на свою изначальную хищную суть - и это восхищает. Мне очень не хотелось терять то чувство взаимного тепла и поддержки, что возникло между нами.

– Хорошо, тогда продолжу, – Ола выпрямилась, сбрасывая тревожное напряжение. Похоже, она переживала больше, чем показывала. – Понимаешь, ментры - не единственная раса в галактической коалиции, обладающая ментальным даром. Просто другие расы сильнее и умнее. Они мастерски скрывают опасные пристрастия и умения. Таких рас несколько, с разными возможностями, в том числе и чтением мыслей. Позже обязательно расскажу о них подробнее, и твой браслет нам очень поможет. Но сейчас не об этом.

Ментальный вампиризм присущ почти каждой такой расе. Его очень сложно отследить и почувствовать, разовый контакт не опасен для здоровья, но с выпитой энергией вор получает кусочек твоих мыслей, а это уже риск. Поэтому первое, с чего начнём - это обучению закрываться. Сейчас ты слишком доступна, мне даже не пришлось к тебе прикасаться, чтобы воздействовать. И сейчас мы свободно общаемся без телесного контакта. Ты ведь помнишь, каким было наше общение в самом начале. Согласись, заметный скачок. И тут несколько причин.

Первая, твой дар развивается и это хорошо.

Вторая, твоё доверие ко мне и мне это очень приятно, но в этом основная слабость и опасность. Нельзя полностью открываться, если не уверена, что в данный момент ты в полной безопасности. Как пример, сейчас мы общаемся. Ты мне доверяешь и открыта, самый удачный момент, чтобы подключиться к тебе постороннему, и ты ничего не почувствуешь. Никогда не забывай об этом.

Забыть? После таких пугающих подробностей? Нет, тем более Ола оказалась очень дотошной и строгой учительницей. Муштровала меня до полного изнеможения. В итоге даже в полусознательном состоянии я удерживала мысленный щит. Для меня это стало привычно, как дышать, смотреть, говорить. Маленькая первая победа, но такая важная и, самое главное, не последняя. С такой учительницей, как Ола, у меня просто нет шансов стать «двоечницей».

Шорх был доволен и после вынужденного трёхдневного перерыва вновь принялся за мою индивидуальную программу адаптации. Несколько вакцинаций, после которых проводилось тщательное исследование, хотя не всегда я стояла на ногах.

Некоторые сыворотки оказывали жуткое воздействие на мой бедный организм. Пару раз провалялась в горячке, ощущая головокружение, внутреннюю выкручивающую боль, тошноту и другие «приятные» последствия ускоренной адаптации.

Всё это было ужасно, на грани, но желание жить оказалось сильнее, да и Ола не давала раскисать. А когда всё закончилось, а я стала нервно считать дни, оставшиеся до торгов.