Глава 29

У самого шлюза челнока начинался ковер. Даже скорее не совсем ковер, а целый матрац из листьев и примятых стеблей.

Если ближайшие растения, больше всего похожие на гигантские монстеры желтоватого оттенка, были срезаны крыльями, то остальные, скошенные Таном, валялись как попало, цепляясь друг за друга и создавая вокруг настоящий хаос.

— Их придется либо совсем выжигать, либо крошить мельче. Иначе мы рискуем просто засыпать сами себя. Не многим лучше, чем оставить все как есть, — задумчиво произнес Руш, вытягивая из шлюз второй лазер.

Длинный, весьма тяжелый, прибор делал агента несколько медлительным, сковывая движения даже в таком виде. А стоит включить резак, так Руш станет мишенью для любого, кто сможет обойти его со спины.

Развернув свой голограф и настроив анализ окружающего пространства, я недовольно фыркнула. Аппаратура пробивала не больше, чем на пару метров вглубь этих зарослей.

— Что там? — Раш, занятый настройкой лазера и установкой щита, не мог отвлекаться.

— Плотность большая. Совсем не пробивает. Им-12, ты тут? — включив передатчик, я ждала ответа от ИИ, надеясь, что он сможет проконтролировать ситуацию лучше.

«Да, Кира. Я вас вижу. И вторую пару тоже. Но сигнал нечеткий».

— Я слепа дальше чем на пару метров. Присмотри, чтобы нас не сожрали, — тихо попросила, чувствуя, как спина взмокла. Комбинезон вполне справлялся с регулировкой температуры извне, но вот с внезапно накатившим страхом поделать ничего не мог.

«Хорошо, Кира».

— Вы с нами? — голос хальпа был слышен лучше, чем в челноке. Видно, сама обшивка корабля сильнее искажала передачу, и так не самую лучшую на этой планете.

— Да, — агент выставил прозрачный щит вокруг сопла лазера, и повесил отрегулированное оружие на плечо. При выставленной сейчас мощности инструмент выдавал тонкую волну длинной с полтора метра устойчивого колебания, а не как в пространстве открытого космоса — ряд коротких, прерывистых залпов на неограниченное расстояние.

— Мы пойдем со стороны носа. Не делай пока просеку шире пары метров, иначе не справимся с контуром.

— Так и думал, — я огляделась, пытаясь найти, где именно работают Тан и Лалой, но вокруг было так все завалено, что рассмотреть вторую пару не мог даже голограф. Но вдруг в метрах пятнадцати от нас на землю с громким шелестом повалилась пара гигантских листьев. Хальп и его кучерявая нацоя медленно двигались по кругу.

— Не нравится мне плотность этих растений, — в голосе Лаланы явно слышалось недовольство. — В ботанике я особо не сильна, но, кажется, с ними что-то не так.

— Просто высокая трава, — почти безразлично отозвался киборг. Задумываться о таких мелочах было явно не в его стиле.

— Очень надеюсь, — тихий ответ Лалы все же удалось разобрать, несмотря на помехи.

— Идем? — небольшое расстояние между мной и Рушем делало связь куда лучше.

Поудобнее перехватив небольшую пушку, еще раз проверив голограф, я шагнула за агентом в сторону зарослей.

Ближайшие листья были примяты и пружинили под ногами.

— Внимательно ставь ноги, — посоветовал Руш, сам тщательно выискивая опору. Кое-где на поломанных участках растений выделилась желтоватая слизь, отчего ботинки норовили соскользнуть.

— У тебя есть анализатор? Хотелось бы на самом деле проверить состав этих растений. Если мы вздумаем их выжигать…

— Рискованно, — я видела, как агент покачал головой. Расставив ноги более устойчиво, Руш повел плечами. — Если что-то не учтем, вполне можем задохнуться от угарного газа и незнакомых примесей. И я не уверен, что при наших нынешних возможностях мы сумеем контролировать пламя. И правда, плотная структура.

Лазер работал почти бесшумно, издавая только тихое шипение, когда жидкость из растений начинала испаряться под высокой температурой, но даже широкая белая накидка на плечах агента не скрывала того, с каким напряжением идет работа.

Мужчина первым делом срезал те стволы, что повалились и не давали пройти к основной массе зарослей, но это было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Огромные листья, больше похоже на целые шатры, падая, закрывали под собой пространство на два-три метра вокруг.

Руш выругался, успев выскочить из-под одного такого в самый последний момент.

— Надеюсь, когда мы пройдем этот хаотичный участок, дальше получится укладывать их хоть по какой-то системе.

— Если срезать наискось, от левого плеча, тогда они укладываются нормально, придавливая друг друга. Тогда следующий ствол почти без помех можно достать, — голос Тана звучал совсем глухо, но слова разобрать было можно.

«Кира, движение на 10 от носа челнока в вашу строну. Скорость высокая».

— Руш, слышал? — я всматривалась в пространство впереди, но ничего, кроме желтых листьев, частично закрывающих белое небо, не видела.

— Да. Отходим к челноку, — агент отключил лазер, удобнее перекинув громоздкий инструмент за спину, и отступил ко мне.

Подав руку, помогая удерживать равновесие на скользких стеблях и листьях, мужчина потянул меня вперед к светлому боку корабля.

— ЦунХиТан, возвращайтесь немедленно.

«Кира, тридцать метров. Приближается. Две минуты до контакта».

— Мелкие наашто черных дыр, — Руш осторожно подтолкнул меня к боку корабля, развернувшись в сторону зарослей.

В этом месте вычищенный участок был довольно большим, метров пять от бока челнока, так что хоть какой-то обзор имелся.

— Тан, вы где?!

— Здесь, — киборг, резко и с силой опуская ноги, практически вбивая их в месиво листвы для устойчивости, тянул за собой Лалану.

Толкнув девушку ко мне, проследив, чтобы нацоя все же не упала, хальп перекинул вперед свой лазер, вскочив пушку на боевой режим.

— Мы не успеваем открыть шлюз?

— Никак. Нам надо не меньше…

Руш недоговорил, так как со стороны леса донесся треск. Это было похоже на механический скрежет, с которым гусеницы вездехода перекатываются по камням, а поверх всего наложилось шуршание листьев, вынуждая ежиться.

Я невольно сильнее сжала оружие, плотнее прижимаясь к боку челнока.

Первыми появились жвала с парой длинных усов на плоской морде.

— Твою ж систему, — едва слышно выдал хальп, оценив размеры, когда гигантская многоножка легко переставила несколько передних конечностей, просто переступив листья двухметровой высоты. Похожие на колья, разделенные на сегменты, они втыкались в зеленую массу, разбрызгивая кругом желтоватый сок.

По спине темными пластинами, размером с дверь нашего шлюза, раскинулся панцирь. Именно касание разных частей хитина создавало этот механический, скрипящий звук.

— Может, попробовать открыть шлюз? — мне вовсе не хотелось находиться тут, если многоножка обратит на нас свой интерес. Я насекомых не любила вовсе, а к таким испытывала просто непередаваемый трепет, замешанный на страхе и отвращении.

Размером эта тварь была не сильно меньше, чем наш челнок.

— Лучше не дергайтесь. Есть надежда, что она просто проходила мимо, — едва слышно прошипел Руш.

И в этот же момент многоножка повернула в нашу сторону свою огромную голову, хищно щелкнув жвалами.

Я в ужасе смотрела на это чудище, тень от которого закрывала половину рукотворной поляны, и не могла нормально дышать. Никогда не любила насекомых, но при встрече с этим мое чувство неприятия, кажется, достигло апогея. И было пока не понятно, от переизбытка ощущений меня сейчас вырвет или я просто потеряю сознание.

Рядом, шумно дыша, так что было слышно даже через коммуникатор, дрожала всем телом Лала.

— Девушки, сейчас вы очень медленно, без резких движений начинаете двигаться к грузовому отсеку. Пусть ИИ откроет для вас ту дверь.

— Будет разгерметизация, — тихо ответил я, словно эта тварь с плоской башкой, украшенной жвалами, могла нас слышать.

— Лучше потратить половину заряда генератора на фильтрацию кислорода, чем рисковать вами. Прикажи ИИ заблокировать пока грузовой отсек, чтобы были меньше потери, и давайте двигайте отсюда.

— Может… — Лалана нервно сглотнула, решив, судя по тону, возразить Рушу, — мы могли бы помочь? У нас есть оружие.

— Плохая идея, — хальп, стараясь двигаться практически незаметно, что-то щелкнул на своем лазере. — Не думаю, что тварь будет представлять серьезную угрозу, но в противном случае, нам придется все время следить за вами, так что…

Киборг не успел закончить фразу, как ситуация в одно мгновение изменилась. Многоножка, резко согнув передние конечности, практически упала на землю, щелкнув челюстью в том месте, где секунду назад был Руш. Агент каким-то невероятным по скорости, размытым движением оказался совсем с другой стороны. В его руках больше не было тяжелого лазера, а только небольшой лазерный клинок, светящийся каким-то мрачным цветом на грани между белым и черным. Мне даже показалось, что свет идет не наружу, а наоборот, поглощается этим оружием.

— Идите! — ЦунХиТан дернул гашетку, и в многоножку полетела серия сверкающих зарядов, заставив тварь громко затрещать, и неровной шуршащей волной хитиновых панцирей, откатиться немного назад.

— Кира! Не отвлекайте! — Голос Руша был совсем немного напряженнее обычного, но мне показалось, что я получила подзатыльник.

Вздрогнув всем телом, ухватив Лалу за руку, со всей возможной скоростью бросилась к хвосту челнока, командуя Им-12 блокировать грузовой отсек.

— И выкачай оттуда весь кислород. Можешь?

«Могу попробовать, но гарантий нет».

— Делай, — вдруг прямо передо мной, едва не попав по ноге, в подушку из листвы, с силой опустилась сегментированная нога-копье. Замерев, словно меня парализовало, с трудом устояв, когда в спину на скорости врезалась Лала, я подняла глаза.

Сердце колотилось в горле, легкие жгло от ужаса, не дающего пошевелиться. За спиной тихо поскуливала Лала, явно испытывая схожие трудности.

Многоножка, видно, приняв нас за наиболее интересный вариант добычи, выдернув конечность из подлеска, поднялась на несколько метров вверх, зависнув на месте. Вот теперь было видно, что опасность не только в жвалах, что ходили ходуном, но и в передней паре ног. Они были длиннее остальных, и более плоскими. Как кухонные ножи моей мамы. Только несколько крупнее.

— Кира, не спать! — Руш появился между нами и многоножкой, выставив свой «темный» клинок. Из-за спины прямо в голову насекомому понеслось несколько ярких вспышек, вынуждая чудовище дернуть головой. — Ушли отсюда!

Невероятным усилием я заставила себя двинуться вперед, и почти тут же голова многоножки дернулась к нам, встретив на своем пути клинок Руша. Как ни удивительно, жвала выдержали удар агента, удиви не только нас, но и самого мужчину.

— Тан, хитин не пробить, пробуй по глазам, — извернувшись, чтобы отвлечь многоножку от нас и увлечь ее немного в сторону, проговорил агент, вовсе не запыхавшись.

— Тебя могу зацепить, — выстрелы все еще летели со стороны киборга, но их целью скорее было просто отвлечь внимание, так как вреда эта тварь не получала никакого.

— Кира, вы где? — мы резко вильнули за бок челнока, тут же попав в грузовой отсек, шлюз которого начал медленно закрываться.

— На месте, — дрожащим голосом выдала, пытаясь дождаться, пока закроется дверь.

— Наконец-то, — в голосе звучало явное облегчение, и тут же все стихло. Кажется, нас отключили от канала связи.

— Им-12, подключи нас к диалогу! — покинуть грузовой блок и попасть в рулевой отсек мы не могли до тех пор, пока из этой части челнока не выкачает весь планетарный газ. Придется так и стоять, дыша через фильтры скафандров, пока процесс не завершится.

«Закрытый канал».

— Матрицу выжгу! — подойдя к двери, что вела в следующий отсек, я в бессилии стукнула кулаком по ее поверхности. Вокруг гудели вентиляционные фильтры, еще больше нагнетая нервную систему, а я ничего не могла ни увидеть, ни услышать.

Оглянувшись на странный звук, увидела Лалану, осевшую на пол и обнимающую колени. Девушка медленно раскачивалась и тихо подвывала от страха.

— Лала? Что с тобой?

— Кира, я так за него боюсь! — Тихо отозвалась девушка, подняв на меня заплаканное лицо. Ее шлем даже начал запотевать от влажности, делая черты лица немного размытыми. — Он на самом деле такой неловкий иногда, такой рассеянный!

— Поверь, — я присела рядом и положила руку на плечо нацои, пытаясь успокоить. Наша паника никак не могла помочь мужчинам, — это двое прекрасно справятся с какой-то мелкой многоножкой.

Лала скептически вскинула бровь, но хоть выть перестала, что не могло не радовать.

— Ладно, не такой уж мелкой, — пошла на небольшие уступки я. — Но все же Руш слишком быстр для этой твари, а Тана она просто не прожует с его металлическими вставками.

Нацоя нервно хихикнула, возвращаясь в относительную норму.

— Но в любом случае тебе бы стоило чуть больше верить в ЦунХиТана, если ты его на самом деле любишь. Он куда сильнее, чем был когда-то.

— Но я слышала, в каком состоянии его нашел Руш! Тан был едва живой!

— Не едва, а вполне себе даже очень, — немного приврала я, радуясь, что сама не видела, как выглядел тогда хальп. — И это после того, как раскидал две группы нападавших. Так что отнесись к нему с большим доверием. Может, это позволит и ему пересмотреть ваши отношения.

— Ладно, — Лала мгновенно стала серьезной, стоило упомянуть попытки киборга отдалиться.

Я подумывала добавить еще пару фраз в том же духе, чтобы отвлечь Лалу от текущего состояния дел еще больше, но с тихим шипением внутренняя дверь грузового отсека отошла в сторону.

— Наконец-то! — Подскочив на ноги, не обращая больше ни на что внимания, я рванула в рулевой отсек, стаскивая шлем и командуя на ходу. — Термальную проекцию забортного пространства на экран!

— Неоправданные энергетические затраты, — Им-12 отвечал через внутреннюю связь корабля, так что его было слышно куда лучше, чем чрез коммуникатор.

— Это приказ! Выполняй!

— И чего мы так кричим? — основной шлюз открылся в тот момент, когда я пробегала мимо, едва не влетев в Руша, снимающего себя заляпанную чем-то едко-желтым накидку.

— Вы?… — и я, и бегущая позади Лала резко затормозили, с трудом удержавшись на ослабевших ногах. Голос осип. Как бы я ни говорила, что все хорошо, волнение все равно было достаточно сильным. — Вы целы?

— Знаешь, приятель, — агент повернулся к киборгу, снимающему шлем. В голосе было полно легкой насмешки и напускного сожаления, — кажется, нас почти похоронили здесь. А мы так старались.

— Я не… — щеки опалило жаром. Странно было слышать обвинения в том, в чем сама только что укоряла Лалу.

— Не переживай, ташва, еще не все потеряно. — Тон Руша сменился. Теперь там было что-то глубокое, горькое. — Когда-нибудь меня все же убьют.

— Я не это имела в виду, — тихий лепет мало походил на слова, но мужчина уже не слушал. Похлопав по плечу киборга, Руш прошел мимо нас в свою каюты, поставив точку звуком закрывающейся двери. Растерянная, я обернулась к хальпу, надеясь услышать хоть что-то вразумительное от него. — Что я не так сказала?

— Чего ты его пинаешь, Кир? Парень же старается, — хальп выглядел уставшим. Видно, «косить» местные растения, а потом еще и сражаться с многоножкой оказалось не так просто.

Но не это было странным. Меня несколько шокировали слова киборга.

— Шутишь? Я его вообще не трогаю, — оглянувшись за поддержкой к Лале, выставила перед собой руки.

— Ой, а могла бы уже немного и потрогать. А то и самой хочется, а не даешь, и ему ничего не позволяешь. Руш вон уже не знает, с какой стороны к тебе подступиться, чтобы хуже не сделать.

И столько эмоций в голосе, словно я его, а не агента за нос вожу.

Глубоко вздохнув, чувствуя, как внутри поднимается злость, я сложила руки под грудью, уставившись на хальпа.

— Знаешь, Тан, вот кто бы уже говорил. Лала тут чуть с ума не сошла, пока вас не было, а ты словно ее не видишь. Так что не тебе меня упрекать.

— Это другое, Кира, — мне показалось, что вот теперь хальп на самом деле рассердился. Глаза превратились в узкие щелки, а из ноздрей разве что пар не шел.

— И в каком месте другое? Не хочешь рассказать? — Чувствуя, что еще немного, и мы просто начнем друг на друга орать, как подростки, я громко фыркнула и сделала несколько шагов прочь, в сторону собственной каюты.

Не дойдя до распахнутой двери шагов пять, остановилась, не слыша движения за спиной. Чувство тревоги все еще сидело где-то внутри.

— Вы ее прогнали или прибили?

— Голову оторвали, — также тихо и уже совершенно спокойно отозвался хальп. — Передохнем немного, и надо будет куда подальше оттащить, пока падальщики не набежали.

— Предупредишь, как пойдете. Посмеете сами туда сунуться — слабительное в ужин подсыплю, так и знай.

Ответом мне стал довольный смешок Тана. Ему тоже не нравилось быть в ссоре.

— Слышал меня? — скорее проверяя, насколько мы вернулись к нормальному общению, понизила голос я.

— Слышал-слышал, Тихая Кира. Иди уже. И не забудь потом к Рушу заглянуть. Когда мы видеть не будем.

— Тан! — Лала, молчавшая до сих пор, не удержалась от возмущенного вскрика.

— Что? Они как два подростка, кругами ходят, — необычайно откровенно выдал киборг. И уже куда тише, обращаясь к нацое: — Ты правда так сильно переживала? Или просто не веришь в мои силы.

— Это не так…