Глава 37

Кира уснула, а мне предстояло разобраться с кое-какими делами. Разговор о прошлом помог расставить многие моменты по своим местам и принять давно вызревшие решения.

Я два года искал вескую причину, чтобы завершить службу и сменить роль полевого агента на должность куратора или свободного консультанта. Подтирать за чужими косяками не всегда было весело и безопасно. Но пока не было достаточного основания все это прекратить, я работал.

Теперь же все иначе. Сейчас самая веская причина во вселенной мирно сопит в моей каюте, кажется, все еще не веря, что у меня серьезные намерения на ее счет.

— Им-12, —заходя в рулевой отсек, повал я.

— Слушаю, Руш, — эта система определенно была наделена хорошей способностью к обучению и самостоятельному принятию решений.

— Открой графу контактов.

— У меня нет доступа, — ага, значит я был прав, и ИИ успел прошерстить все, до чего добрался своими виртуальными ручками.

— Я дам, — приложив голограф к модулю, ответил.

— Кого мне искать? — на экране тут же отразилось несколько тысяч имен и названий.

— Ищи вкладку «куратор». Закрытый канал.

— Есть. Требует ручного ввода пароля, — выкидывая диалоговое окно на экран, прокомментировал ИИ. Быстро набрав нужные цифры, я ждал, когда система разрешит доступ. — Готов к записи сообщения.

— Пиши. Лаим, друг мой, можешь провести для меня анализ личного дела? И подготовь документы на отчуждение. Я решил. И протокол на объявление совместимости. Но пока не афишируй. Конец сообщения. Сможешь отправить так, чтобы не узнала Кира? Не стоит ее волновать, — мне было интересно, как именно ИИ станет исполнять данное указание.

— Могу не сообщать ей, так как это не несет угрозы, — медленно, словно ему требовалось время на раздумья, ответил ИИ. — Но если Кира задаст прямой вопрос — отвечу. И мне нужно будет сменить формат файла, так как связь с внешними каналами очень слаба и искажена.

— Меня устраивает, — усаживаясь в кресло, согласился на озвученные условия.

По экрану побежала графа отправки. Когда сообщение поменяло цвет, почти мгновенно скрывшись из новостной строки, я потянулся:

— А теперь давай займемся делами насущными. Карта готова?

Радиус, где могли находиться следующие маяки, оказался довольно велик. В одном месте участок цеплял обрыв, к другому же вели такие плотные заросли, что я не был уверен, успеем ли мы пройти туда-обратно за световой день.

— Это что? — ЦунХиТан опустился в соседнее кресло, потирая плечо. Одна из лиан сегодня довольно ощутимо щелкнула хальпа по руке, стоило ее разрезать, освобождая дорогу.

— Предполагаемые позиции нахождения остальных маяков.

— Не самые удачные точки, должен заметить, — киборг с одного взгляда оценил всю сложность предстоящей задачи. — Трудновато будет.

— Согласен. Но это пока отложим. Хочу завтра сходить за нанитами.

— Уверен, что они вернулись к точке сброса? Если то, что ты мне рассказал — правда, муравейник должен быть просто необъятных размеров.

— И все же, лучше так, чем искать маяк над пропастью. Да и я, признаться, очень рассчитываю именно на размеры этого гнезда. Если и дальше придерживаться мысли, что искомое нами место под землей, то муравьи сделали за нас часть работы, изучив недра.

Хальп задумался, поскреб бровь, а потом согласно кивнул.

— Ладно, что-то в этом есть. Да и дороги тут не больше, чем на полчаса в одну сторону. Быстро обернемся, если что.

— Тан, — позвал я приятеля совсем другим тоном, отвлекая его от мыслей о завтрашнем походе.

Киборг, тут же посерьезнев, повернулся ко мне, вглядываясь в маску.

— Говори, — кивнул хальп, показывая, что слушает внимательно.

— Если мы ничего не найдем в течение пяти дней, я буду настаивать на том, чтобы покинуть это место, — предупредил я, чтобы потом избежать непонимания и взаимных обид.

— Причина?

— Наши запасы не столь обширны, как хотелось бы и расход энергии идет быстрее. Кроме того, нахождение на планете не самым лучшим образом сказывается на здоровье Киры, а это уже совсем другая категория.

— Ее тело плохо восстанавливается? — Я знал, что ЦунХиТан искренне переживает за ташву, потому решил рассказать.

— Нет, раны затянулись хорошо. Проблемы с нервной системой. Она находится в постоянном возбуждении и даже во сне у Киры бывают приступы паники. Я ей не говорил, но мне не нравится результат.

— Хорошо. Пять дней — это небольшой срок, да и возможности у нас весьма ограничены. Думаю, этого будет достаточно, чтобы обобщить собранные данные и уже потом, вместе с отцом решать, что делать дальше. Я соглашусь с твоим решением.

— В тебе я не сомневаюсь, — не сдержавшись, я усмехнулся. Тан — разумный малый, с которым было просто разговаривать. Но был кое-кто еще. — Меня больше пугает возможная реакция Лаланы на подобное заявления.

— О, да, — киборг хмыкнул. — Что ж, я постараюсь удержать эту вредную нацою, но обещать не могу.

Мы немного посидели молча, размышляя каждый о своем, когда на экране замигал красный огонек.

— Смотри-ка, наш приятель вернулся, — на поляну, сердито рыча, так что даже с такого расстояния система улавливала звук, выскочил лесной кот.

— Еще один объект. Движется на большой скорости, — отрапортовал ИИ, а через несколько мгновений из зарослей выбрался внушительных размеров жук невероятно яркой расцветки.

— Ставлю свой ужин на то, что эта тварь ядовита, — с отвращением произнес хальп, рассматривая неоновый окрас.

— Скорее всего, — был вынужден согласиться, наблюдая за тем, как лесной кот начал медленно отступать в сторону челнока. — Почему этот дуралей не убегает? На открытом пространстве у него нет шансов.

— Думаю, он просто не знает, что сейчас лучше бежать. Или ему некуда, — задумчиво произнес хальп, наблюдая за немного неуклюжими, подростковыми движениями кота. — На нашей планете такие сами еще не ходят. Должна быть мама.

Я сердито выругался, поднимаясь с кресла.

— Куда?

— Помнишь, в двухстах метрах от второго маяка была какая-то нора, которую мы быстро прошли?

— Там, где валялось множество костей, похожих на птичьи? — Тан кивнул, припоминая.

— Теперь мне кажется, что я видел там большую, полуразложившуюся тушу похожего окраса. Вывести запись последней прогулки на экран.

Изъятые из памяти маски на мониторе тут же заплясали изображения всего, что попало на камеру.

— Стоп. Возврат. Еще. Стоп кадр, — я повернулся к киборгу, ожидая его решения. Изображение было нечетким, так как в зарослях повсюду лежали темные тени, но очертания позволяли уловить некоторое сходство.

— Можешь очистить от шумов? — попросил хальп у ИИ. По изображению прошла рябь, делая кадр светлее и четче. Сомнений не оставалось.

ЦунХиТан выругался.

— Значит, у него нет мамы.

— Боюсь, что так.

Мученически застонав, переведя взгляд туда, где огромный жук щелкал челюстями в десятке шагов от прижавшего голову, но все еще замахивающегося лапой кота, киборг встал из кресла.

— Надеюсь, нас не сожрут, но мне просто не по вкусу, когда кто-то обижает маленьких.

— Смотри только, чтобы жук не начал плеваться. Я частенько слышал о таком финте эволюции, — подхватывая накидку и застегивая ее на плечах, посоветовал киборгу, идущему впереди. Тану еще было необходимо надеть защитный костюм, прежде чем мы сможем выйти наружу.

* * *

— Вот же… — выругался Тан, стоило шлюзу открыться.

За те несколько минут, что мы потратили на дорогу от рулевого отсека до шлюза и на переодевание, картина сильно изменилась.

Кот тихо рычал с подвыванием, пытаясь вжаться в месиво листвы под ногами. В нескольких местах темная, с серебристыми вкраплениями шкура дымилась, на носу явно виднелась кровь. Лесной кот, пытался грозно мяукать и махать лапой, прижимался почти к самой силовой ограде, но жуку до этого не было дела.

Не слишком большой, всего в полтора раза крупнее кота, яркий до рези в глазах, нападающий оказался весьма проворным. Щелкая челюстями и быстро перебирая шестью лапами, пытаясь подобраться к коту с незащищенной стороны, он был нешуточной угрозой для такой молодой особи.

Приготовившись, Тан выстрелил, помня нашу встречу с многоножкой и целясь в не защищенные хитином части. В ответ жук выдал струю кипятка, от которой масса листьев под ногами тут же почернела.

— Ах ты…! — киборг отскочил в шлюз в последний момент, я же бросился в другую сторону, параллельно приказав ИИ отключить силовой периметр. Не хватало самим напороться на контур. Тогда никакие препараты в медблоке не спасут.

Обогнув жука с другой стороны, я попытался поймать его на мушку, но насекомое, явно разобравшись, что мы будем поопаснее кота, подставлял только хитиновый бок, который наше оружие не могло пробить. Лучи соскальзывали, как вода по стеклу, не оставляя даже царапин.

— Тан, что с котом? — выстрелив пару раз, я отвлек внимание жука на себя, давая возможность киборгу подобраться ближе к лесному зверю.

— Живой, но его сильно обожгло, — отозвался хальп. — Совсем малой еще, только глаза таращит. Что делать?

— Вот девчонки порадуются, — фыркнул я под нос, представив, какой эффект этот посетитель может произвести на наших дам. — Тащи его в грузовой отсек. Там посмотрим. Жалко, если эта тварь его сожрет. Твою ж… — увернуться от струи кипятка я сумел в самый последний момент, отвлекшись на действия ЦунХиТана.

Подхватив лесного кота на руки, киборг быстро завернул за корпус челнока, скрываясь от внимания жука, полностью предоставленного мне. Понимая, что смысла с ним бороться больше нет, я метнулся в сторону от очередного залпа.

Насекомое, обернувшись вокруг своей оси, стало вдруг недовольно стрекотать, приподняв надкрылья. Это не предвещало ничего хорошего, так что выдав пару залпов практически наугад желая только отвлечь опасного соперника от своей персоны, я бросился к открытому шлюзу. Бежать к грузовым воротам я сейчас бы не решился, так как для этого пришлось бы пройти под самым носом у этой неоновой громады.

— ИИ, закрывай! — приказал я, когда до челнока было еще восемь шагов.

— Критическое расстояние, — недовольно проворчал Им-12 сквозь помехи.

— Закрывай! — если шлюз не успеет закрыться сразу за моей спиной, я очень рискую свариться, не смотря на степень защиты моего комбинезона. Все же, пока не очень понятно, какой именно кислотой плюется эта тварь.

Двери стали сходиться, когда мне оставалось около трех шагов, так что я вполне успел проскользнуть вовнутрь и скрыться за одной из створок, на случай, если залп еще будет. Но жук только недовольно стрекотал и топтался по поляне.

— Кажется, у этого вида только пять залпов, — весьма флегматично прокомментировал ИИ.

— Как своевременно, — не мог не порадоваться я, восстанавливая дыхание. — Что там у Тана?

— Киборг пытается пристроить кота, но тот не желает пристраиваться. Я бы предположил, что зверю больно.

Дождавшись, когда внутренние створки разойдутся, я заглянул в медотсек, прихватив анализатор и некоторые препараты прежде чем двинуться в грузовой блок.

— Что у тебя?

Киборг так и стоял, держа на руках дымящегося кота.

— Не могу его положить, — как-то печально-обреченно произнес хальп, демонстрируя мне как зверь, выпучив глаза, всеми конечностями обвил руки киборга.

— Поздравляю, ты теперь его мама, — хохотнул я, запуская гравиплатформу и активируя на ней щадящую систему поддержки. — Попробуй сюда.

После третьей совместной попытки снять кота с рук Тана, было решено, что это может подождать, и кису вполне можно осмотреть и так. Предложив киборгу присесть на платформу и положить кота на колени, я достал приборы.

Стараясь ласково разговаривать с животным, чтобы как-то снизить уровень стресса, я провел анализатором над дымящимися ранами. Кажется, плотная шерсть вполне хорошо защитила от действия кислоты, но реакция продолжалась, и это стоило учесть. К тому же, зверя весьма сильно приложило о землю. Видимо, жук его изрядно бодрнул и кому-то очень повезло не попасть на силовой контур.

Еще одним положительным моментом стало то, что зверь вполне мог дышать корабельным воздухом. Через несколько часов нужно будет повторить проверку, но пока это давало возможность заняться лечением.

— Сейчас я вас обоих обработаю раствором, который должен нейтрализовать кислоту, так что не дергайтесь, — предупредил, вынимая из медицинского бокса небольшой баллон.

— Серьезно? И как «мы» должны это сделать? — заворчал Тан, но на всякий случай крепче прижал к себе кота. Тихо заурчав, словно предчувствуя неприятности, зверь легко ухватил хальпа за пальцы. Через перчатку он бы не прокусил, да и кажется, не сильно старался, но киборг недовольно скривился, кивнув мне.

Тряхнув баллоном несколько раз, я выпустил первую порцию белой пены, которая при соприкосновении с кислотой тут же начала темнеть и стекать на пол водой. Кот, вздрогнувший в первый момент и попытавшийся сбежать, почти мгновенно затих, тихо заурчав. Видно, кое-где кислота все же добралась до кожи, а теперь боль отступала.

— Хорошая киса, — заворковал хальп, подтверждая мою первую мысль. Кто-то определенно знает, как обращаться с этими животными.

— Такое чувство, что у тебя дома есть кот, — заметил я, уже другим средством обрабатывая нос животного.

— Два. Покрупнее чем эта мелочь, — почесав за круглым ухом, ответил киборг, — и не такие напуганные, но тоже любят обнимашки.

— Думаешь, и правда потомок тех животных, что прибыли с кораблями?

— Они прекрасно ловят корабельных грызунов, если система не предполагает использования отравы, — задумчиво ответил Хальп. — Хорошо переносят замкнутые пространства и перелеты, так что вероятность очень большая. Но точно можно будет сказать только после того, как проведем анализ ДНК. Если в нем есть примесь существ с другой планеты, мы это сразу узнаем. Да и неплохо бы выяснить, что там по доминантам[10]. Не думаю, что в нем много генов агрессии, но хотелось бы знать наверняка.

— Руш? Что у вас тут происходит? — в отсек, взволнованно хмуря брови, заглянули Лала и Кира. Глубоко вздохнув, мысленно готовясь к восторженным вздохам и сочувственным ахам, я отошел в сторону, открывая девушкам вид на нашего перепуганного гостя.

— Бедный котенок! — прижав ладони к щекам, тихо воскликнула Лалана.