Глава 12

— Я иду в магазин, а ты тихо сидишь в машине, не трогаешь никакие кнопки и ни при каких условиях не открываешь двери. Я сам открою, — пояснил Гейбл, глядя в моё недоуменное лицо. — Поняла? — я, конечно, кивнула. — Я пошел? — зачем-то уточнил он.

— Иди уже, — дозволила я и попыталась состроить серьезное лицо, тем самым давая мужу понять, что мне верить можно.

Видимо получилось не очень. Кларксон уныло потер подбородок, я хихикнула, дождалась поцелуя.

Тут я выпала из реальности, и сколько мы целовались — сказать не могу, но Гейбл мужественно прервался и вышел из машины.

— Господи! — тихо прошептал он в пустоту. — Прошу тебя, дай мне десять минут, всего десять минут, я не прошу больше.

«А, пусть живет», — не стала я даже обижаться.

В конце концов, уж десять-то минут я подожду.

И я, убедившись, что Кларкон зашел в здание, нарушила запрет и включила себе музыку. Из колонок заиграло что-то зубодробительное и совершенно моему романтическому настроению не соответствующее.

Выключила. Посмотрела на себя в зеркало.

Хороша! Глаза горят, щеки красные. И я довольно улыбнулась.

Я только что соблазнила собственного мужа!

Хотя погодите, а кто кого соблазнил?

Долго раздумывать над этим не стала, решив, что результат в данном случае важнее. Я снова включила музыку. Снова её выключила. Села, легла, попыталась принять удобную позу, наиболее эргономичную и в тоже время эротическую.

И заскучала…

Десять минут тянулись нестерпимо медленно…

Кто-то дернул дверцу автомобиля. Я оживилась. Дверцу дернули сильнее, но она почему-то не поддалась. И это было очень странно, с учетом того, что Кларксон забрал с собой ключи.

Я снова полезла к приборной панели и включила камеру.

На экране высветилось изображение злоумышленника. Дверь автомобиля пытался открыть одетый в черную маску грабитель. И в грабителе я безошибочно узнала Бенжамина, потому что маску-то он надел, а вот розовый костюм переодевать не стал, видимо, не придал значения такой глупой мелочи.

«Точно!» — ударила я себя по лбу. Мы же с ним договорились, что после свадьбы он меня похитит.

Как бы так ему деликатно сообщить, что я не хочу больше похищаться?

Пока я думала, он оторвал-таки ручку. «Кровь Императоров», — отметила я. Все правильно.

Возмущенный подобным произволом, суперкар завизжал, да так громко, что уши мне пришлось закрыть руками.

Экран показал Мими, который в тот миг, когда сработала сигнализация, очень профессионально лег на землю, будто проделывал подобное тысячи раз и был опытным угонщиком дорогих машин.

На крыльцо торгового центра вылетел взмыленный Гейбл.

«Бедный, как же он со мной умаялся», — пожалела я мужа.

— Семь минут, — приговаривал Гейбл, это я разобрала по губам, — семь минут, — открылась дверь. — Ты в порядке? — он буквально вскочил на свое сиденье и принялся ощупывать мои конечности, проверяя их на предмет целостности.

Потом руки Кларксона оказались там, где теперь имели полное право быть, то есть на всех достоинствах рода Уитлок разом. И эта короткая проверка перешла в сами пронимаете что, потому что одежды на мне не было.

О том, что буквально в полуметре от нас лежит несостоявшийся похититель невест, в ресторане нас ждут родственники и многочисленные гости, и вообще, в машине это не так чтобы удобно и есть куча других, не менее интересных мест, мы напрочь забыли.

— Так что случилось? — спросил у меня супруг и подал мне пакет с эмблемой Bass pro Shop — знаменитого магазина одежды и принадлежностей для охоты и рыбалки

— Это Бенжамин, — отмахнулась я и вынула на свет прелестные штанцы маскировочной расцветки и такую же футболку.

— Это был первый магазин от входа, — начал Гейбл оправдываться, а я натянула кофту.

— Не переживай, — я благодарно поцеловала его в щеку. — Мне все нравится.

Конечно, нравится. С размером он угадал, все прикрыто, и выглядит ничем не хуже того розового безобразия, которое затерялось где-то в недрах машины.

— Так что Бенжамин? — облегченно выдохнул Кларксон.

— А ты можешь у него спросить, — натянула я штаны и пояснила: — он оторвал от машины ручку и сейчас как раз лежит на земле, — по мере того как я говорила, его и без того большие глаза становились еще больше, — это если он еще не убежал, конечно, — утешила я мужа.

— Я тебе соврал, — сказал Гейбл, и я напряглась, — первым от входа был магазин, торгующий национальными одеждами южных народностей Силиона.

— Это каких таких одежд? — расслабилась я.

— Рубашки, платки, а главное, паранджа, — и он заправил мне прядь за ухо. — Так вот, похоже, одеваться ты отныне будешь там.

От возмущения у меня открылся рот.

— Шутка! — рассмеялся Кларксон.

Поцеловал меня в нос, нажал на какую-то кнопку так, что открылась задняя дверь авто и, крикнув всё еще лежащему на земле принцу:

— Садись! — завел автомобиль.

— А я думаю, дай проверю, как тут у вас дела? — очаровательно улыбнулся Бенжамин и попытался аккуратненько убрать черную маску в карман обтягивающих розовых брюк.

— Молодец, — похвалил принца Гейбл, — я полностью согласен, что к подобного рода проверке надо подходить обстоятельно. И начать проверку необходимо с осмотра днища автомобиля, мало ли что.

— Ну да! — обрадовался Бенжамин такому ладному объяснению собственных действий. — Гейбл, ты такой проницательный! — при этих словах силиконовое орудие камуфляжа выпало у Мими из кармана и он, извинительно улыбнувшись, затолкал её под сиденье. — Купил для цвета лица, — пояснил он, для надежности пнув маску ногой еще раз.

— Бракованная? — уточнил Кларксон.

— Ага! — подтвердил Бенжамин.

— Бывает, — посочувствовала ему я.

— Только нашел понимающую женщину и уже опоздал, — тихо прошептал принц.

— Не расстраивайся, — повернулась я к нему лицом. — Мы найдем тебе невесту не хуже!

— Еще одна Уитлок? — удивился принц. — Познакомишь?

— А ты подожди лет двадцать, — бросил Гейбл взгляд на оживившегося Бена, — и будет тебе еще одна Уитлок, вернее Кларксон. Хотя, — мой муж глубоко задумался и шепотом добавил, — нет, с этим нельзя шутить… что если и правда? Такого зятя я точно не выдержу…

— Класс … — зажмурился Мими, — мы будем одной семьей, и каждый вечер будем ужинать вместе! Нет, зачем ужинать? Мы будем вместе жить!

— Где-то я это уже слышал, — буркнул Гейбл себе под нос, а потом что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и достал откуда-то из-за пазухи маленькую коробочку. — На Силионе это, конечно, не принято, — открыл он маленький замок, — но поскольку мы с тобой оба в какой-то степени с Терры …

— Ух ты! Кольца! — первым увидел, что было в коробочке Бенжамин. — Когда буду делать вашей дочери предложение, обязательно куплю! — и он подпрыгнул на заднем сидении от предвкушения.

— Джи? — вопросительно посмотрел на меня мистер Кларксон.

Миссис Кларксон, смущенно протянула ему левую руку. Гейбл одел мне кольцо, потом я проделала то же самое уже с его безымянным пальцем. И тут беленькие камушки в наших кольцах невзначай перемигнулись красным.

— Да! Точно! И тоже поставлю в кольца джи пи эс датчик! С Уитлоками по другому нельзя, украдут и концы в воду! Какой ты всё-таки умный, Гейбл! — хлопнул Мими моего мужа по плечу.

Я выставила руку напротив своего лица, любуясь игрой света в камне. Красивое колечко, высокотехнологичное и наверняка очень дорогое. От понимания, что репортер потратился специально для меня, приятно потеплело на душе. Надо же какой Кларксон оказался предусмотрительный — мгновенный анализ предыдущих ошибок, и готовое почти стопроцентное решение проблемы контроля над моими перемещениями.

Но что-то как-то это похоже на начинающуюся тиранию.

— Датчик включается длительным нажатием на камень, — пояснил начинающий деспот, глядя на загрустившую меня. — В остальное время он не работает.

— А зачем тогда нужна эта функция, если ты не собираешься всё время следить за Джи? — задал Бенжамин вертевшийся в моей голове вопрос.

— Потому что там, где Джи вечно что-нибудь происходит, и если я буду знать, что моя жена в любой момент сможет позвать меня на помощь, мне будет немного спокойнее, — тяжело вздохнул мой муж.

Я повеселела и благодарно поцеловала Гейбла в щеку.

Подумать только, какой ответственный мне попался репортер!

— Это правильно, — согласился с моими мыслями Бен. — И доверие присутствует и, о безопасности своего сокровища позаботился. Оставишь контакты мастера?

Гейбл, довольный реакцией на подарок, чмокнул меня в висок и посмотрел на принца.

— Ты не торопись, может быть, у нас сыновья одни будут.

— Это да, — загрустил Бен, — но ведь можно же спланировать пол!

Гениально.

— А мы решили сэкономить на клинике, — заявила я и показала мужчинам на большую, горящую неоновыми огнями вывеску. — Приехали! Руно, — объявила я, и Гейбл припарковался.

— И как теперь её похищать? — последнее, что я расслышала, перед тем как вышла из автомобиля.

Ресторан «Руно» был дорогим, как и большинство других заведений, входящих в состав «Тернер Корпорейшн». Это было невысокое здание из стекла и бетона, с собственной парковкой, швейцаром у крутящейся стеклянной двери и огромной металлической, выкрашенной золотистой краской шкурой барана над вывеской «Руно». Наглядно и красноречиво.

Нас совершенно точно ожидали и высматривали в прозрачные окна, потому что как только мои ноги коснулись земли, завертелись двери, и из ресторана вылетела одетая в голубое ультракороткое мини девушка. Почти такое же короткое, что было некоторое время назад надето на мне и поэтому, вполне вероятно, принадлежащее авторству одного симпатичного модельера.

«Наверное, она тоже чем-то не понравилась Линде», — догадалась я.

Девушка так спешила, что не заметила швейцара. Столкнулась с ним и, осыпая ругательствами, пообещала уволить за нерасторопность и ненадлежащее исполнение должностных обязанностей.

«Характером и не понравилась», — убедилась я в верности своих выводов.

Мужчина побледнел, залопотал извинения, но девушка отмахнулась от него, словно от назойливого насекомого, и направилась к нам, чеканя шаг и вдавливая каблуки в новенькое дорожное покрытие. Когда эта фурия подошла к нам на достаточное расстояние, я узнала в ней Розу.

И встреча эта, памятуя вчерашний вечер, не предвещала ничего хорошего.

Роза уверенно шла к цели, на лице её застыло решительное выражение. Но вместо того, чтобы предъявить мне претензии за вчерашнее купание, она пираньей вцепилась в локоть моего мужа, не удостоив меня толикой внимания.

Неужели поняла, что знакомство с обитателями розовых вод Силиона её собственная вина?

— Мистер Кларксон! — призывно улыбнулась она ярко накрашенными губами, — пойдемте, я провожу вас к столу!

Я и Бенжамин удостоились лишь презрительного взгляда.

«Ничего она не поняла», — тоскливо подумала я.

Роза была из тех людей, которые винили в собственных неприятностей кого угодно, кроме себя. Она просто решила сменить тактику и игнорировать меня.

Не самый плохой вариант.

— Ваши … ваши экстравагантные гости, — скривилась она, — могут следовать за мной.

— Привет Роуз! — громко сказал принц. — Тебя уже выпустили из больницы? — надо же, и Бенжамин в курсе её проблем со здоровьем.

— Бенжамин, — она поджала губы, — вижу, ты нашел компанию себе под стать. Неудачный представитель императорского рода и неудачница.

Но Бена это нисколько не задело. Наоборот, он весело расхохотался.

— Я тебе потом расскажу! — пообещал он мне, отсмеявшись.

— Хорошо, — пожала я плечами. — Хотя не то, что бы мне было сильно интересно.

Меня гораздо больше волновал пустой желудок.

— Мисс Круз, — Гейбл отодрал цепкие пальчики Розы от своего локтя, — прошу простить мою невежливость, но я не могу позволить себе такую роскошь, как пройти с вами в ресторан, — Роза недоуменно посмотрела на Гейбла. — Стоит мне отвлечься лишь на секунду, и кто-нибудь обязательно попытается увести мою жену прямо у меня из-под носа! — гаркнул он на Бенжамина, который в этот момент как бы невзначай обнял меня за талию.

— А я что? — убрал принц от меня руки. — Я ничего… — хлопнул он глазами.

— Джинждер, иди ко мне, пожалуйста, — вздохнул Гейбл.

Я, как положено приличной жене, послушалась.

— И все же паранджа, это не самая плохая идея, — прошептал он мне на ушко и повел в ресторан.

— Ах, ну да. Джинджер Уитлок, — поджала губы Роза, — Не самый лучший выбор. Я была о вас лучшего мнения, мистер Кларксон.

— Завидовать плохо, Рози, лучше бы попросила Джинджер несколько уроков по общению с противоположным полом. Глядишь, и сама бы замуж вышла!

Я приободрилась. А может быть, у меня действительно талант, и стоит пустить выигрыш на развитие собственного бизнеса? Брачное агентство — перспективное направление. Тем более, у меня уже есть первый довольный клиент! Энн наверняка не откажется оставить положительный отзыв.

«Хотя, Энн не показатель, — задумалась я. — Неизвестно что в её случае сработало, мой талант или какой-нибудь её самоучитель».

Что Бенжамину ответила злая мисс Крус, я уже не расслышала, потому что мы с Гейблом вошли в ресторан.

— До чего неприятная дама, — поделился мнением Гейбл, пока вращалась стеклянная дверь. Роза шла позади и была отделена от нас перегородкой, отчего мы могли обсудить её, не опасаясь быть услышанными. — Где вы с ней познакомились?

— В институте, — я поморщилась. — Можно я не буду рассказывать?

— Можно, — разрешил Гейбл, — только лучше бы мне заранее знать о том, кем она тебе приходится. Твои друзья… — он сделал многозначительную паузу, — … не перестают меня удивлять. Страшно представить, что могут выкинуть твои недоброжелатели.

Я прониклась.

А ведь он прав.

— Ладно, — я вздохнула и созналась в том, в чем каждая уважающая себя и более-менее сообразительная девушка ни за что не признается своему мужчине, — мой бывший жених ушел от меня к Розе.

— Это который? — уточнил Гейбл, и рука его непроизвольно потянулась к спрятанному за очками фингалу.

— Ага, — кивнула я, — тот самый.

— Идиот, — поправил мой муж очки и крепко меня поцеловал.

«Идиот», — мысленно согласилась я и потянулась развязать галстук на шее мистера Кларксона.

— А дети-то, ты только посмотри! Дети-то до вечера не дотянули! — расхохотался где-то рядом папа, и я опомнилась.

— Так невеста у нас Уитлок, — ответил папе старый приятель, — кто же Устоит перед Уитлоком? Перед Уилоком вообще ничто не устоит!

— Это точно, — подтвердил Гейбл и поправил мою футболку.

— Джи, детка, а что это на тебе надето? — подошла к нам Эмма.

— Милитаризм, — ответила за меня невеста хозяина ресторана. — Это очень модно!

Опять-таки, ей виднее.

— Очень, — Гейбл взял меня за руку.

— Мистер Кларксон! — догнала нас Роза. — Пойдемте, я покажу вам ваш столик! — и она выставила загорелую ногу прямо передо мной.

То есть, видимо, мужу она столик покажет, а я в её понимании должна тут оставаться.

— Роза! — папа ударил мисс Крус по спине. — Какая встреча!

Если с Гейбла от подобного удара слетели очки, то Роза просто не устояла на высоких каблуках, пролетела по скользкому полу довольно приличное расстояние и затормозила о вошедшего в ресторан Бенжамина.

Судя по довольной папиной ухмылке, приветствие это было спланированной диверсией.

— Роза, ну я же тебе уже не раз говорил, ты совершенно не в моем вкусе! — сказал Мими, но на ноги её поставил.

— Хам! — крикнула она ему в лицо и пулей побежала в зал, не дожидаясь ни жениха, ни невесты.

— Пойдем праздновать, — шепнул мне на ухо Кларксон, а я, наконец, обратила внимание на оформление ресторана.

Внутри ресторан наш был вполне себе приличным, название его отправляло куда — то к мифологии, и я ожидала чего-то такого этнического: фресок на стенах, бежевого камня, в общем стилизации под древнюю цивилизацию.

Но тут мистер Тёрнер, а вернее его дизайнер, меня удивил. Фрески то были, и стилизация, наверное, тоже была. И сейчас со стен большого светлого коридора на нас смотрели…

на нас с Гейблом смотрели мы с Гейблом.

— Какой кошмар… — я зажмурилась.

Картина, на которой Гейбл стоял с горящим факелом в руке, а я привязанная к столбу с ужасом смотрела на жертвенный огонь, подбирающийся к ногам, поразила меня до глубины души.

— Подождите, а где укрощение Минотавра!? — рассмотрел фреску Алекс. — Я же сам выбирал, какая именно фреска должна быть центральной!

На его крик прибежала рыжеволосая миловидная девушка приятной округлости.

— Шерон, это что за безобразие? — пальцем показал мистер Тернер на наш с Гейблом портрет.

— Мисс Круз утром сказала, что фреска слишком скучная, — прошептала девушка. — А это улучшенная версия. Она её всю ночь рисовала.

— Портретное сходство определенно имеется, — сжалился над Шерон Гейбл. — Пошли уже.

Мы все двинулись к банкетному залу, оттуда уже доносились звуки музыки. Там играл марш.

— Может быть, ты перепутала? — тихо спросил у меня Гейбл. — Ты уверена, что эта она увела у тебя жениха, а не наоборот?

Я посмотрела на Розино художество. На картине я была изображена то ли ведьмой, то ли путаной. На голове у меня было гнездо, а вместо одежды — лохмотья, сквозь которые отчетливо просматривались все мои выпуклости.

Роуз даже мне немного польстила.

— Она просто больная, — спокойно сказал Бенжамин. — Алекс, можно я эту картину у тебя выкуплю?

— Нельзя, — веско сказал Гейбл. — Картина — моя, как и модель.

— От это я понимаю, вот это зять! — обрадовался папа.

— Золотой парень! — подтвердил Энтони.

— Счастливчик, — грустно вздохнул Бенжамин.

— Где невеста?! — запыхавшийся Джерри ворвался в двери ресторана и безумным взглядом оглядывал нашу компанию.

Взгляд его уже несколько раз прошелся по мне, но узнавания не произошло.

Энтони посмотрел на папу и выразительно покрутил у виска, счастливый тесть пожал плечами в ответ.

— Я принес платье! — Джером высоко поднял и потряс большими пакетами, которых мы ввиду его странного поведения до этого не заметили.

— Я здесь, — обреченно сказала я потому, что особого желания переодеваться у меня уже не было.

— Быстро в дамскую комнату! — скомандовал Джером и повел меня куда-то в сторону, вероятно туда, где в этом красочно оформленном заведении находился вотерклозет.

По пути взгляд мой то и дело цеплялся за развешенные по стенам картины. После фрески на входе меня было довольно сложно удивить, но Розе это удалось.

Я насчитала еще пять картин с изображениями моей возможной смерти, и ни на одной Роза не повторялась. Способы убиения кардинально разнились.

Гейбла на картинах больше нигде не было, и я поняла, что все эти работы были написаны уже давно.

И теперь для них нашелся стоящий повод.

А напротив нужной нам двери стоял большой мраморный фонтан. В фонтане этом плескалась русалка с большим бюстом и вполне узнаваемыми чертами. Приглядевшись, я поняла, что русалка эта не плескалась, а выпучив глаза от недостатка кислорода, хваталась за жабры.

«Она еще и скульптор», — поразилась я многогранности таланта бывшей подруги.

— Надо же какое фотографическое сходство! — восхитился Джером. — Ну просто вылитая ты!

«Скульптор и немного маньяк», — отчетливо поняла я.

— Давай платье, — не стала я комментировать композицию.

Бумажный пакет оказался у меня в руках. Искренне надеюсь, что в этот раз наряд мне выбирала не Линда.