Глава 13

Я закрыла за собой дверь и тяжело вздохнула. Тяжелый у меня сегодня выдался день. Но продуктивный. Это точно. Теперь необходимо постараться избежать контактов с Розой, чтобы остаток вечера прошел максимально спокойно. С учетом того, что Алекс назначил её ответственной за банкет, и Роза отнеслась к поручению с небывалым рвением, задача передо мной стояла практически невыполнимая.

«Дотянуть до окончания вечеринки под руководством заклятой подруги, желательно, оставаясь при этом живой», — кивнула я сама себе и достала очередной шедевр портновского искусства.

Это было абсолютно нормальное, цвета шампанского, коктейльное платье. Настолько нормальное, что это было даже странно, и я несколько раз сморгнула на всякий случай. Но нет — платье осталось прежним. Я переодела и туфли. Тоже на удивление приличные и на каблуке. Взглянула на себя в зеркало. Поразилась своей необыкновенной красоте и хотела уже было выйти, как в уборную резко открылась дверь и вовнутрь помещения забежала заплаканная рыжеволосая девушка, которая недавно оправдывалась перед Алексом за наш с Гейблом портрет. Не видя ничего вокруг, она ворвалась в первую свободную кабинку, защелкнула замок и горько разревелась.

Нехорошо, что в такой счастливый день кто-то плачет. Разве что, если бы это была Роза, то так и быть — пусть плачет. Но Роза-то ушла вредительствовать в банкетный зал, а её ни в чем неповинная подчиненная плакала рядом со мной.

Я постучала в перегородку:

— Ты ведь Шерон?

В ответ всхлипнули еще горше.

— Что случилось-то? — спросила я и села на пол у кабинки, предусмотрительно подстелив под светлое платье пакет.

— Мисс Круз со мной случилась, — пробурчали из — за двери. — Сказала, что я ни на что не годная, и она завтра же прикажет мистеру Тернеру уволить меня без выходного пособия!

— Зараза! — не сдержалась я.

— Ага, — мы ненадолго замолчали.

— Не расстраивайся, — подбодрила я девушку. — Еще не факт, что он её послушает.

— Вы просто её не знаете, это монстр, а не женщина!

— Я её как раз очень даже знаю, — тяжело вздохнула я, — мы с ней много лет дружили, а потом она увела у меня жениха.

— Вот ведь стерва, а не подруга! — посочувствовали мне.

— А теперь эта стерва будет всячески портить мою свадьбу, — пожаловалась я.

— Так ты что, жениха простила? — не поняла моя собеседница.

— Нет, я другого нашла, — ответила я и зажмурилась от удовольствия. — Хорошего.

— Повезло тебе, — снова вздохнули за дверью.

— Выходи, — предложила я, — мы и тебе найдем.

— Выхожу, — щелкнул замок, и я поднялась, — но не за женихом, мне работать надо, — грустно сказала девушка и вышла из кабинки.

Со слегка опухшего от слез личика на меня смотрели большие карие глаза. Несчастная жертва Розиной тирании робко мне улыбнулась.

— Шерон Стоун.

— Джинджер Уитлок, — пожала я ей руку. — То есть Кларксон, — опомнилась я и подумала, что надо срочно возвращаться в зал потому, что Роза не дремлет, и если она у меня и мужа уведет, такого я не переживу.

Нет, я жестоко отомщу обоим и потом не переживу.

Какая нормальная женщина будет фантазировать о жестокой мести изменщику — супругу в первый день свадьбы и это еще и притом, что супруг-то вроде как в неверности замечен не был? Никакая.

Но я же Уитлок.

На меня правила касающиеся нормальных женщин не распространяются. Нет, представлять саму сцену измены я не стала. Это и неприятно, и не продуктивно. Визуализация — это всегда визуализация, и как это обычно бывает, визуализация неположительная почему-то материализуется быстрее. Так вот (я немного отвлеклась) я сразу представила, как бегаю за полуголым Гейблом с огромными ножницами, и они (ножницы) страшно щелкают в миллиметре от моего мужа.

— Роза, дорогуша, спаси меня! — кричит испуганный Кларскон.

Но Роза не Луи. Подлая подружка размазывает по лицу слезы пополам с тушью. На голове её больше нет самой главной её гордости — волос. Она абсолютно лысая.

— Да… — мечтательно протянули рядом. — Так ей и надо! — Шерон щелкнула воображаемыми ножницами.

В отличном настроении мы вышли из уборной. Как говорят знающие люди, если представить голым человека, которого ты боишься, страх непременно уйдет. Опытным путем я выяснила, что представить злодея лысым работает ничуть не хуже. Шерон заметно повеселела и расправила плечи.

У фонтана ждал Джером и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Увидел меня и бросился на встречу, придирчиво осматривая сверху донизу.

— Спасибо тебе, Господи! — выдохнул он с явным облегчением, убедившись, что на этот раз я выгляжу подобающим образом.

— Здравствуйте, — выглянула Шерон из-за моего плеча и я подумала, что вот он мой шанс! Шанс проверить свой талант в устройстве чужого счастья.

— Джером, позволь представить тебе мою подругу Шерон, — и я подтолкнула художницу в сторону мужчины.

Я же Уитлок. Я её не просто подтолкнула. Я её толкнула прямо в объятья модельера. В конце концов, если подобный номер сработал с Алексом, почему б не опробовать его на Джероме? — размышляла я о природе отношений между мужчиной и женщиной и вспомнила, что и Кларксона-то я заполучила примерно тем же способом. Сколько я раз на него упала? Много. Вот он на мне и женился.

Боже мой, так вот оно что! Вот как рождается любовь! А у меня, безусловно, любовь.

Это совершенно точно.

И я так поразилась этому открытию, что совершенно забыла о новоорганизованной паре. Джером, как истинный джентльмен, спас девушку от падения, и сейчас держал её в крепких мужских объятьях.

— Извините, — пробормотала Шерон и попыталась отстраниться от модельера.

Джером расцепил руки и позволил девушке отступить на шаг, а потом взгляд его спустился с лица Шерон чуть ниже, и модельер рассмотрел, какой подарок я ему буквально всучила.

Да. Достоинство рода Уитлок меркло рядом с формами моей новой знакомой.

— Для вас просто Джерри, — отмер, наконец, модельер и поднял глаза. — Что вы делаете сегодня вечером?

Шерон растерялась от такого напора, но взяла себя в руки и ответила:

— Сегодня я работаю, — уверенно ответила она, а потом вспомнила недавние угрозы начальницы, — но завтра я совершенно свободна!

Джером воспрял духом, посмотрел на меня.

— Идите-идите! Я вас догоню, — благословила я этот союз.

Счастливый модельер подхватил девушку под руку и, нашептывая ей на ушко всяческие комплименты, повел вглубь ресторана.

Я определенно талант!

С видом человека, довольного результатом своих трудов, я смотрела вслед воркующей парочке и думала над названием своего брачного агентства и будущей маркетинговой стратегией. Как бывший работник информационной сферы, я знала, что яркий слоган — основа хороших продаж.

«Ваше счастье по суперцене» — думаю, прекрасно подойдет.

— Джинджер! Вот ты где, — ворвался в мои размышления Бенжамин. — На-ка вот, посмотри!

Вид он имел решительный и вдохновленный, а в руке держал ручку и исписанную чернилами белую бумажную салфетку, которую мне и всучил.

— Что это? — попыталась я разобрать корявый подчерк принца. — Это какой-то шифр?

— Киска, какой шифр? — Бен заглянул в салфетку. — Это женские имена!

— Зачем? — заинтересовалась я.

— Не зачем, а для кого! — поправил меня очень довольный Мими. — Я подумал, что должен принимать самое активное участие в жизни своей будущей невесты, поэтому приготовил для вас с Гейблом список подходящих женских имен! — радостно пояснил Бенжамин.

— Радость, Звезда, Вишенка? — разобрала я первые строки.

— Нравится? — жених моей будущей дочери заискивающе заглянул мне в глаза.

— Ну как тебе сказать … — попробовала я смягчить ответ, — а давай спросим у Гейбла?

От того, что я решила привлечь Кларксона к выбору имени для пока еще несуществующей дочери, Бенжамин немного расстроился, но быстро взял себя в руки.

— Ладно, — забрал он салфетку из моих рук, и тут взгляд его зацепился за фонтан, рядом с которым мы находились, а вернее за русалку в нем.

— Вот это да! — он обалдело оглядел выдающиеся формы скульптуры. — Очень похоже! Не пойму, что это с ней? — он слегка нахмурился.

Но ответить я не успела. Кто-то закрыл мне рот рукой и сунул под нос, смоченную в вонючей жидкости тряпку. Последнее что я видела, перед тем как моё сознание отключилось, это Бенжамин, отчаянно сопротивляющийся троим злоумышленникам.

— Этого куда? — донеслось откуда-то со стороны. — Мочить?

— За убийство нам не платили, — сипло ответил ему подельник, — берем с собой, на месте разберемся! — и наступило забытьё.

Очнулась я в грузовом отсеке небольшого микроавтобуса. Руки мои были связанны за спиной, а голова покоилась на плече обездвиженного Бена. Ему связали еще и ноги.

— Ты в порядке? — шепотом спросил он у меня.

— Вроде бы, — тихо ответила я и поморщилась от головной боли. Что-то ритмично стучало рядом, усиливая неприятные ощущения.

Осмотрелась. По стенам автомобиля были закреплены метелки и швабры, а в углу рядышком со мной громыхало ржавое железное ведро.

— Бен, нас что, украли дворники? — удивленно спросила я.

— Думаешь, им не хватает рабочих рук? — выгнул бровь Бенжамин.

— Действительно, ерунда какая-то, — согласилась я с ошибочностью своего суждения.

— Полагаю, бандиты ими прикинулись, чтобы проникнуть на территорию ресторана, — пояснил Бенжамин. — И ведь знали план здания, поставили машину у запасного выхода, который обычно не используется. Но кто-то открыл им дверь.

— Ладно ты, но я-то им зачем? — я недоумевала.

Кому я могла так насолить? Я вроде бы ничего плохого последнее время не делала. Я в принципе никогда никому не делала ничего плохого, хотя у кого-то на это счет могло быть совершенно другое мнение. Повела плечами, наручники больно впивались в запястье, и руки затекли от неудобной позы.

Выкуп? Мы с папой не настолько богаты. А может быть это какая-нибудь сумасшедшая фанатка моего мужа, решила избавиться от более успешной конкурентки? Я всегда знала, что от слишком красивых мужчин надо держаться как можно дальше, а не выходить за них замуж через два дня после знакомства!

Или кто-то выследил меня, чтобы завладеть призом? Но ведь я еще даже не получила деньги. Кто вообще знал, что мы будем праздновать бракосочетание в «Руно», и кто мог успеть подготовиться к похищению за такой короткий срок?

— Роза! — выдохнули мы одновременно с Бенжамином, а у меня перед глазами одна за другой пронеслись картины, на которых моя бывшая подруга натуралистично и очень талантливо изобразила множество вариантов моего убиения.

— Надо что-то делать … — решительно сказал Бен, и тут машина остановилась. — Делай вид, что всё еще в отключке, — скомандовал он, и я последовала мудрому совету.

Задние двери открылись, и уличный свет осветил наши лица. Я подглядывала сквозь ресницы, а Бен изобразил звучный храп. Вскоре солнце заслонили трое мускулистых мужчин в оранжевых жилетах коммунальной службы Силиона.

— Спят, — хохотнул один из них.

— Конечно, спят. Эта доза и слона усыпит, — подхватил меня на руки второй.

Бена невежливо вытащили за ноги и свалили на землю, так что он ударился затылком о порог фургона. Но Мими стойко изображал спящего, и когда двое мужчин, один за руки, а второй за ноги, понесли его куда-то в сторону, старательно захрапел.

«Артист!» — восхитилась я.

Наши похитители привезли нас к небольшому особняку. Частная территория была огорожена высоким забором, а потому злодеям можно было не опасаться ненужных свидетелей. А нам с Бенжамином было бесполезно звать на помощь. Оставшийся без ноши четвертый дворник-похититель пультом открыл дверь в гараж. Нас сгрузили на бетонный пол у противоположной от входа стены, и один из мужчин достал телефон, чтобы позвонить и отчитаться заказчику.

— Объект два на месте, — прохрипел мужчина и наставил на меня камеру.

— Прекрасно! — проворковал кто-то в ответ. — Ждите! — и счастливая обладательница меня и еще какого-то объекта (вероятно всё-таки Бенжамина) отключилась.

В этот же миг мужчине пришел сигнал сообщения. Он бросил взгляд на экран, а потом удовлетворенно кивнул.

— Деньги на счету. Уходим! — посмотрел на усердно спящего Бена и добавил, — а красноволосого оставим заказчику как приятный бонус! — и все четверо мужчин слажено загоготали.

— Джон, мне бы в туалет, — попросил у сиплого начальника похититель, который нес меня на руках.

— Иди, воспользуйся хозяйским. Выйдешь через парадный вход. У тебя три минуты, — и главарь кинул ключи от входной двери бандиту, нуждающемуся в срочном уединении.

Тот схватил летящую в него связку и прошел в дом через гаражную дверь, аккуратно закрыв её за собой.

Оставшиеся члены банды вышли на улицу. Когда дверь гаража за ними закрылась, Бенжамин принял сидячее положение, а потом помог сесть и мне.

— Надо выбираться! — озвучил принц мои мысли.

— Кто здесь?! — истерически заорал с другого угла еще один связанный по рукам и ногам мужчина, а я поняла, что не ошиблась в своих выводах, и за нашим с Беном похищением действительно стоит Роза. Потому что этот похищенный и являлся объектом номер один, и был он моим бывшим женихом — Брайаном Спейси.

— Привет Брайан, — поздоровался с ним Бенжамин. — Это мы с Джинджер.

— Бен, Джи?! Какое счастье! Спасите меня! — дурным голосом закричал Брайан.

— Именно это мы и собираемся сделать, — успокоила я бывшего.

Но сначала неплохо было бы спастись самим.

— Я сам, я сам во всём виноват, — рыдал Брайан. — Зачем я только сказал Розе, что не женюсь на ней даже после лечения?! Дурак, какой я дурак! — рвал он на себе волосы.

Мы с Беном переглянулись, а потом попытались освободиться. Сделать это было чрезвычайно трудно, руки за спиной не желали вылезать из кандалов. Я развернулась спиной к Бенжамину и попыталась развязать ему ноги, но и этого сделать не удалось. Тогда я встала на ноги и прошла вдоль гаража в поисках чего-нибудь режущего, но злоумышленники и владелица особняка позаботились, чтобы помещение было пустым.

Уставшая и злая я присела рядом с Мими и сильно загрустила. Где-то в ресторане празднуют мою свадьбу родственники, друзья и муж. А я сижу в темном гараже вместе с Брайаном, оказавшимся еще и истеричкой. Хорошо хоть Мими в экстренной ситуации оказался вменяем.

— Гейбл! — подскочил на месте Бен. — Нам нужно с ним связаться!

— Горе! Горе-то какое! — всхлипнул Брайан.

— Как? — скептически поинтересовалась я.

— Не знаю, — расстроенно сказал Бенжамин, а потом гусеницей отполз за мою спину. — Джи! У тебя же кольцо! — закричал он так громко, что даже рыдающий Брайан прекратил причитать и замолчал.

— Точно! — обрадовалась я. — Какой ты молодец!

Я попыталась изловчиться и нажать на камень, не вышло. Тогда Бен в несколько прыжков развернулся ко мне спиной и сделал это за меня.

— Фу, — выдохнули мы одновременно.

— Сейчас придет Гейбл и всех спасет! — Бенжамин расслабленно откинулся на стену, и на этой счастливой ноте хорошенько ударился головой о бетонную стену.

Нам оставалось только ждать и надеяться, что Гейбл заметит сигнал и приедет спасать нас раньше, чем Роза придет убивать.

Мы сидели и ждали. В желудке у меня начало урчать, но громкие причитания Брайана заглушали не только трели в моем животе, но и храп Бенжамина. Мими, уверенный в непобедимости Кларксона, решил не нервничать почем зря, а провести время с пользой и как следует выспаться. Я бы с удовольствием последовала его примеру, но если засыпать голодной мне было не впервой, то жалостливые вопли бывшего жениха игнорировать у меня не получалось.

И только он выдохся, а я прикрыла глаза, как дверь гаража открыли, и на пороге показалась торжествующая Роза.

— Брайан! — улыбнулась она, как могла бы улыбнуться акула, — Джинджер! — одарила она меня вниманием. — Бенжамин?! — узнала она третье незапланированное лицо.

— Привет, Рози! — проснулся Бен и вежливо поздоровался.

— Так даже лучше! — поджала мисс Круз тонкие губы. — Хочешь сделать что-то хорошо, делай это сама!

— Это что же? — с интересом спросил Бен.

— Я покажу тебе чуть позже, — жутко оскалилась Роза и посмотрела на меня. — Ну что, Джи, ты довольна?

— Да как бы тебе сказать, — я замялась. Провоцировать сумасшедшую однозначным ответом не хотелось.

— Розочка, милая, — подал голос Брайан, — ты, наверное, сегодня так замоталась, тебе не пора ли принять таблеточки?

Рози, которая сначала щурилась от удовольствия, ведь Брайан так переживает, чтобы она не перенапряглась, к концу его речи позеленела от злости.

— Ах ты, слизняк! — заорала она на него. — Таблеточки?! Я тебе покажу такие таблеточки! — выпучила она глаза, топнула ногой. — А впрочем ты прав, малыш, — погладила она Брайана по щеке, — я сейчас вернусь, — пообещала она нам, — только схожу за кое-чем… — и она так мечтательно улыбнулась, что я снова вспомнила о её картинах со мной в качестве главной модели.

— Гейблу бы лучше поторопиться, — задумчиво сказал Бенжамин.

Возразить на это мне было нечего.

Роза прошла к двери внутрь дома, а я принялась срочно просчитывать все возможные варианты нашего спасения. Выходило, что шанс у меня имеется, хоть и небольшой. В связи с плохой осведомленностью похитителей (кто же так связывает представителя воинского рода?), мои ноги избежали участи рук и оставались свободными. Туфли имели каблук и острый нос, что можно было использовать для контр нападения, а бурчащий желудок и поднявшаяся изнутри злость на заразу, вздумавшую испортить, возможно, лучший день в моей жизни, придала недостающей решительности.

— Я Уитлок или кто, в конце концов? — спросила я сама у себя и подошла к двери, за которой недавно скрылась Роза.

Бенжамин с интересом наблюдал за моими перемещениями.

Когда за тонкой белой дверью послышались стремительные шаги, чуть приглушенные толстым ворсом коврового покрытия, я замерла, как хищник перед решающим прыжком.

Роза дернула круглую ручку и вошла, и тут-то я выпрыгнула из своего укрытия.

— Ки-я, — прокричала я боевой клич Уитлоков и свалила похитительницу с ног, при этом боднув в грудь головой и угостив точным ударом носка острой туфли в ребро.

— Джинджер, за что? — голосом моего мужа возмутилась Роза.

— Гейбл? — я аккуратно подняла голову. — Гейбл! Как хорошо, что ты пришел! — и я крепко поцеловала его, умудрившись обойтись без помощи рук.

— Что-то ты долго, — подал голос Бенжамин. — У меня ноги затекли, а Джинджер вон вообще решила спасти нас самостоятельно.

— А я-то думаю, — морщась от боли, улыбнулся мне муж.

— Прости, — повинилась я. — Я думала, это Роза.

— Ничего, — поднял нас Гейбл. — Сам виноват. Надо было брать модель с принудительным сигналом, — пояснил он скорее себе, чем мне.

И пока он потирал ушибленные ребра, а я ругала себя за ошибку, в открытый гараж ворвались полицейские и освободили нас от оков.

— Мистер Кларксон, нам необходимо опросить потерпевших, — подошел к Гейблу представительный сотрудник полиции. Лицо его показалось мне знакомым, а потом я вспомнила, где и когда я видела этого мужчину.

Вчера, будучи в тюремной камере!

— Капитан Майерс, мы приедем в участок завтра с утра, — Кларксон прижал меня ближе, — у нас всё-таки свадьба сегодня.

— А, ну-да, — согласился полицейский. — А остальные похищенные?

— Я почетный гость! — сообщил Бен.

— В хозяйской ванной был задержан человек, выдающий себя за дворника, — подошел к нам еще один офицер. — Сканер говорит, что это освобожденный несколько дней назад из тюрьмы домушник.

— Он посчитал, что ему мало гонорара за похищение и решил заодно ограбить дом заказчика? — уточнил капитан. — Странно, почему он начал с ванны?

— Похоже, ему просто не повезло съесть что-то несвежее, — пожал плечами его коллега. — Он согласился сотрудничать со следствием, сразу как мы выломали дверь в туалет. Домушник успел сообщить имена подельников, пока натягивал штаны.

— Молодцы! Хорошо сработали! — похвалил подчиненных капитан. — Что мисс Круз?

— Мисс Круз удалось скрыться. Вероятно из дома есть еще один выход, которым она и воспользовалась. Мы уже отправили ориентировки по всем нашим каналам.

— Мистер Кларксон, прошу вас, будьте осторожны, — нахмурился Майерс. — Мисс Круз обманом удалось сбежать из неврологической клиники. Она так запугала своего психиатра, что ему самому теперь нужна помощь мозгоправа. Её диагноз — подтвержденная психопатия. От этой женщины можно ждать чего угодно.

— Не беспокойтесь, — кивнул Гейбл. — Мы будем находиться под охраной Императора. Он выделил несколько часов в своем графике и уже прибыл в «Руно».

— Принято, — кивнул капитан.

— Мистер Спейси, — обратился офицер к Брайану, после того, как считал информацию с чипа. — Вам следует отправиться с нами в полицию. Обещаю, что мы сможем позаботиться о вашей безопасности. Если понадобиться, включим вас в программу защиты ценных свидетелей.

— Новое имя, новая внешность, — тоном искусителя сказал Кларксон.

В глазах его отчетливо читалось желание поскорее избавиться от моего бывшего жениха.

— Нет, прошу вас, Джи! Можно я поеду с вами? — бросился к нам Брайан и посмотрел на меня глазами побитой брошенной всеми собаки.

— У него моральная травма, — со знанием дела сообщил Бенжамин. — Нельзя его так оставлять.

— Да, мне теперь в каждом незнакомце будут чудиться похитители! — пожаловался Брайан. — Я позвоню отцу и попрошу забрать меня прямо из ресторана.

— Хорошо, — сдался Кларксон. — Только чтоб больше никаких песен.

— Обещаю, — шмыгнул носом мой бывший жених.

— Надеюсь, это будет наша с ним последняя встреча, — пробормотал мой муж.