Глава 7

Плавучий ресторан Алекса был точной копией старинных парусников, которые много веков назад бороздили синие воды Терры. Если бы я жила в те времена и была пиратом, то наверняка именно таким и был бы мой корабль. На высоких мачтах натянуты многочисленные паруса, корпус отделан темным деревом, а внутри вся эта красота представляла собой суперсовременное судно, оборудованное по последнему слову техники.

Наша яхта вплотную подошла к ресторану, и темная обшивка корабля разошлась, позволяя нам носом уткнуться в специально предусмотренный для этого отсек. На верхнюю палубу мы поднялись в прозрачном лифте, который двигался не вертикально, а с небольшим наклоном, так что можно было рассмотреть толстый веревочный трос, который и тащил нас наверх.

Нас встречали. Пока кабина медленно ползла на палубу, мы успели хорошенько рассмотреть несколько пар мужских ног в одинаковых отглаженных брюках и одни женские ноги в обтягивающей юбке карандашом. Кевин, глядя на эту картину, заинтересовано поднял брови. По мере продвижения лифта над брюками показались полосатые тельняшки, над юбкой полупрозрачная блузка. Кевин сделал непроизвольный шаг вперед, папа спас его от удара лбом о стекло, вовремя остановив. Затем над телами появились головы, а единственной встречающей нас женщине оказалась привлекательная брюнетка со стервозным, но почему-то очень знакомым мне лицом.

— Как это я пропустил новый набор официантов? — попытался оправдаться Кевин.

— Ты не пропустил, — ответил ему Алекс. — Это мисс Круз сегодня вышла с больничного, и мой секретарь решил отправить её куда-нибудь подальше из офиса. Дальше «Голландца» ничего не нашлось, а я рядом с Энн забываю обо всём, вот и о ней забыл, — владелец ресторана ласково посмотрел на розового от удовольствия художественного агента, а я, услышав знакомую фамилию, с удивлением узнала в брюнетке свою бывшую подругу.

— А, Роуз, — пробормотал Кевин и, словно испугавшись, отступил обратно. — Её уже выписали?

— Доктор сказал, мисс полностью здорова, — не так чтобы уверенно ответил Алекс.

— Где-то я её видел, — сказал сам себе папа.

— Это Роза, — напомнила я отцу, — невеста Брайана.

Папа деликатно промолчал.

— У мисс Круз нет жениха. Она абсолютно свободна, — уверенно заявил Алекс.

— Это-то и страшно, — передернул плечами Кевин.

Стеклянные двери открылись, и вся наша компания оказалась под развевающимися на ветру парусами плавучего ресторана.

— Добро пожаловать на борт! — поприветствовал нас, очевидно, капитан. Но Роза, изящно оттолкнув опешившего от такой наглости мужчину, вышла вперед и взяла инициативу на себя.

— Мистер Алекс, я очень рада, что вы выполнили мою просьбу и приехали так скоро, чтобы уделить мне своё драгоценное время, — защебетала она, наступая ближе и ближе к мистеру Тернеру, потом пробежалась глазами по новоприбывшим, узнала среди гостей Алекса Кларксона и подпрыгнула от возбуждения. — Мистер Кларксон! — вы пришли взять у меня интервью! Как это мило с вашей стороны, — и пока мужчины не опомнились, подхватила их обоих под локти и повела куда-то в сторону от нас, на ходу рассказывая о своих планах, которые ей удалось хорошенько обдумать, лежа на больничной койке.

— Какая активная девушка, — хмыкнул Джером, глядя в спины уходящей троице.

— Неужели она тебя не узнала? — удивился отец.

Роза, не переставая болтать, в этот момент обернулась и сказала нам с милой улыбочкой,

— Мистер Уитлок, вы и ваша дочь можете быть свободны. У меня есть множество идей, которые мистер Тернер, уверена, захочет воплотить. Ваши услуги обойдутся корпорации слишком дорого, а Джинджер недостаточно талантлива для работы на таком высоком уровне, — и она отвернулась, не удосужившись дождаться ответа.

— Узнала, — почесал голову папа.

Вот так встреча. Ни здрасьте, ни прости…

Как будто это я виновата перед ней, а не наоборот.

— Активная и стервозная, — тихонько подытожила Энн.

Этого не отнять.

Роза и в институте не отличалась хорошим характером. По правде говоря, она была еще той стервозой. А дружила я с ней по той простой причине, что больше в нашей группе девушек не было. Как-то так вышло, что нашу специальность выбирали в основном мужчины.

Ну не было наше направление популярным среди девушек.

А кстати, никогда я не задавалась вопросом, что на весьма специфическом и узкоспециализированном факультете забыла Роза? Думаю, она просто хотела удачно выйти замуж. Ведь уже на первом курсе наша практика проходила в закрытой военной академии, где учились лучшие сыны воинских родов, только Роза там не смогла никого привлечь.

Воины это вообще, особые люди.

Художественное оформление казарм и изучение влияние цвета на боеспособность солдат Силионской армии — что может быть более интересным для женщины рода Уитлок?

Зато увести у меня жениха у неё вышло преотлично. Только, как я теперь понимаю, замуж выскочить за него она почему-то не сумела.

— Не расстраивайся, — обнял меня Кевин за плечи и прижал к своей широкой груди, — сейчас Алекс от неё избавится. Отправит куда-нибудь с новым заданием в командировку, он всегда так делает.

— А зачем он вообще её держит на работе? — удивился Джером.

— У неё отец в совете директоров, Алекс пообещал ему, дать дочери шанс проявить себя. Вот она и проявляет. Скандалы на ровном месте у Роуз хорошо получаются.

— Позвольте показать вам наш корабль! — обратился к нам капитан.

Он слышал наш разговор и теперь заметно повеселел, вероятно, от представившейся возможности избавиться от скандалистки в ближайшее время.

Плавучий ресторан был великолепен, помимо шикарного интерьера зала, гости могли насладиться более интимной атмосферой бара на нижней палубе, а так же воспользоваться многочисленными открытыми смотровыми площадками наверху. На носу корабля была как раз такая, с большим стационарным бинокуляром. В него-то я сейчас и смотрела, разглядывая стайку знакомых полосатых рыб в розовых волнах.

Папа, Джером и Кевин остались знакомиться с баром. А Энн стояла тут же рядышком со мной. Ждала своей очереди посмотреть и Алекса. Мой жених и её поклонник не торопились вырваться из цепких лап моей бывшей подруги, поэтому мы с агентом служили друг дружке моральной поддержкой.

— Ты слышала, мистер Тернер всё-таки сжалился над нами и отправил эту стерву Круз на материк! — услышала я разговор двух официанток из открытого окна кухни.

— Какое счастье! — от радости бросилась к ней с объятьями коллега.

Официанты, до того печально выставляющие на тележку многочисленные блюда, от такой новости заработали стократ усерднее, а один даже станцевал чечетку.

Что же за репутация у Роуз, если люди так откровенно счастливы от неё избавиться?

В задумчивости я развернула бинокуляр на палубу и увидела Алекса. Мужчина морщился будто от зубной боли, а потом кто-то из работников ресторана протянул ему стакан воды и блистер с белыми таблетками. Мистер Тернер благополучно проглотил одну, а потом протянул стакан и таблетки соседу. Сместила ракурс. Соседом Алекса оказался Кларксон.

Розы нигде видно не было.

— Бедная Шерон, — присоединилась к разговору официанток еще одна девушка с милыми кудряшками на голове. — Она так радовалась, что её карьера пошла в гору. Её уже назначили штатным художником корпорации, и тут эта стерва выходит с больничного!

— И что теперь, вернется к нам обратно?

— Хуже, — покачала головой кудряшка, — она будет работать в подчинении у мисс Круз.

— Какой кошмар … — хором сказали девушки, а я решила, что пора уже уступить Энн бинокуляр.

Разогнула спину и увидела Розу, которая уверенной походкой, брезгливо поджав губы, шла вдоль прозрачного ограждения в мою сторону. Поравнявшись с Энн, моя бывшая подруга окинула агента презрительным взглядом и процедила что-то насчет женщин легкого поведения в красных туфлях.

От несправедливости замечания Энн опешила и как-то вся сжалась. Я расправила плечи, намереваясь поставить Розу на место, но не успела открыть рот, та меня опередила.

— Что, Джинджер?! — визгливо начала Рози, — узнала, что мы с Брайаном расстались, и как верная собачка прилетела на Силион?!

На шум обратили внимание официанты, а затем и вся команда подтянулась к нам — посмотреть бесплатное представление с участием местной печально знаменитой мисс Круз.

— И тебе привет, Роза, — поздоровалась я. — Хочу сказать, что твой характер за эти годы окончательно испортился.

Пока я отвечала, на площадку подошли забытые в баре папа, Кевин и Джером.

— Не тебе судить о моём характере, Уитлок! — истерически закричала Роза. — Как же мне надоело слушать эти бесконечные Джинджер-то, Джинджер-сё! И знаешь, что?

— Что? — обреченно повторила я.

Зрители заинтересованно ждали ответа.

— Забирай себе этого слизняка! Вы с ним заслуживаете друг друга. Тюфяк, который не в состоянии понять, что я в сто раз лучше и талантливее тебя, неудачница! — объявила она и с видом победительницы развернулась ко мне спиной.

Я не стала ничего отвечать. Мне нечего было сказать ей тогда, и тем более сейчас. Какой смысл спорить. Только покачала головой, удивляясь, как я могла так напортачить в студенчестве?

И подругу выбрала неадекватную и с женихом ошиблась.

Мисс Стюарт, которая уже давно гневно сжимала кулачки, изо всех сил сдерживая рвущееся наружу раздражения, не выдержала. Она подошла к Розе и, сократив дистанцию до минимального расстояния, ткнула ей в грудь наманикюренным пальчиком.

— Не смейте оскорблять мою подругу! — грозно сказала Энн, наступая на Розу, так что та вынуждена была пятиться задом и опасливо смотреть по сторонам, потому что мисс Стюарт, сама того не ведая, шла в сторону единственного не огороженного на площадке места — тонкому декоративному мостику, шириной с две стандартные доски. Отлитая из бронзы рыбачка на его конце задумчиво смотрела в море и служила украшением носа корабля.

Характер Розы действительно никуда не годился, потому что даже в такой критической для собственной безопасности ситуации, она продолжила сыпать оскорблениями,

— Подругу? — гадко рассмеялась Роза. — Да мне даже стоять было бы стыдно рядом с этой безвкусно одетой девицей!

— Почему это безвкусной? — вступился модельер за меня и моего баклана. — Хорошее платье, натуральный хлопок!

— А что здесь происходит? — присоединился к балагану владелец ресторана, а потом увидел мою защитницу, опасно балансирующую на узком мосту, — Энн, дорогая, иди обратно!

Мисс Стюарт, опомнившись, сделала шаг назад, с удивительной сноровкой канатоходца удерживая равновесие.

«Наверное, еще какой-нибудь самоучитель, — поняла я».

— Моя эквилибристка! — восхищенно выдохнул Алекс.

— Помогите мне, наконец, кто-нибудь! — крикнула Роза, шатаясь от страха. Энн загнала её почти на самый край мостика. Одно неверное движение и встреча с опасной живостью Силионских вод обеспечена. — Немедленно снимите меня отсюда! — топнула она ногой и окончательно потеряла равновесие.

Я бросилась ей на помощь, но не успела. Роза оступилась на высоких каблуках, свалилась за борт и, обдав всех стоящих на палубе брызгами, истошно заорала.

— Уитлок! Это всё ты! — последнее что она успела крикнуть, с головой уходя под воду.

Не поняла, я-то тут при чем?

— Человек за бортом! — тут же объявили в громкоговоритель.

— Спасите, — показалась из воды голова Розы.

Она бестолково молотила руками, и паниковала все больше, потому что стайка полосатых рыб, которую я недавно с таким интересом разглядывала, окружила её плотным кольцом.

Кто-то кинул спасательный круг, мокрая Роза вцепилась за него обоими руками. Наконец из транспортного отсека корабля показалась спасательная лодка, тросом зацепила круг и подтащила к себе.

Рыбы разочаровано махнули хвостами и скрылись в пучине моря.

— Мистер Тернер, — обратился к Алексу капитан корабля, — звонят со спасательной лодки, спрашивают вести ли мисс Круз обратно на корабль или сразу переправить на сушу.

— А что думает об этом сама мисс? — уточнил Тернер.

— Сама мисс требует немедленной мести. Говорит, что задушит мисс Уитлок собственными руками сразу, как увидит.

— Тогда на сушу, — сочувственно посмотрел на меня Алекс. — Передайте мисс Круз, что ей немедленно надлежит начать подготовку к мероприятию.

— К какому? — поинтересовался Джером.

— К банкету по случаю свадьбы мистера Кларксона, — Алекс запнулся, вспомнив, с кем брачуется репортер, — и мисс Уитлок, — растерянно закончил мужчина.

— Прошу гостей проследовать к столам! — радостно пригласил нас отобедать счастливый капитан.

Кларксон подошел ко мне и взял за руку. Папа одобрительно хмыкнул.

— Как там говорят, — наморщил лоб репортер, — не оставляйте детей без присмотра?

Промолчала.

Мой печальный опыт говорил, что в большинстве случаев это самое лучшее, что может сделать умная женщина.

Под восхищенными взглядами персонала мы прошли в сторону столиков. А Энн даже удостоилась аплодисментов.

— А вот это попробуй, — с этими словами Джерри положил мне на тарелку какую-то подозрительно бурую субстанцию.

Ресторан был построен по принципу баффэ, то есть заплати и ешь, сколько влезет. Джером решил быть моим гидом в этом царстве вкусов, но что — то мне пока не нравился его выбор.

— Ты уверен, что это вообще съедобно? — скептически поинтересовалась я.

— Это мало того, что съедобно, это еще и полезно, — ответил Джером и полил это склизкое нечто соком лимона.

— А что это?

— Коктейль из морских водорослей, — ответил за Джерри Кларксон а потом пояснил, — полезно для мозгов.

— Вот, — согласился с ним модельер, — а я, что говорю.

Да… чувствую, уйду я отсюда голодной.

И злой.

— Кто-нибудь, видел мою малы-ы–ышку? — папа положил себе хибачи и допел. — А кто-нибудь видел её глаза-а–а-а? — к хибачи добавилась яичная лапша.

— Да, — восхищенно посмотрел на папу Джером, — талантливый человек, талантлив во всём.

— Согласна, — кивнула я. Быстренько, пока Джером не видит, положила себе картошки фри и пулей умчалась к столу, пока он еще мне, чего не насоветовал.

Я собиралась заесть стресс от встречи с Розой, заесть и желательно потом еще и запить.

За столом пока никого не было и я села спиной к окну так, чтобы видеть весь зал. А больше никакой разницы, где садиться не было потому, что стол был круглый.

— Ах, он был гений, — поставила Энн поднос рядом со мной, — вы знаете Алекс, какие слова ему принадлежат?

— Не имею представления, — ответил Алекс и любовно заглянул своей певице в глаза, — расскажите же мне, — взял мужчина палочки и порвал бумажную обертку.

— Разница между сюрреалистами и мной в том, — цитировала Энн по памяти слова великого мастера, — что сюрреалист — это я, — Алекс же в это время откровенно заглядывал в вырез белой майки мисс Стюарт.

— Восхитительно, — сказал он, а потом опомнился, — чего?

— Джи, ты куда ушла? — с другой стороны от меня сел обиженный Джерри.

— Очень есть хотелось, — ответила я и потянулась за картошкой.

— Леди, — забрал у меня Джером тарелку, — что вы едите? Ладно, держи мою. Я себе еще положу, — и он поставил передо мной свое, наполненное всякой невкусной но, вероятно, очень полезной едой, блюдо.

— Правильно, Джерри, — сел напротив меня Гейбл, — кто-то должен позаботиться о здоровье мисс Уитлок, раз она сама не в состоянии, — сказал мой жених и намеренно медленно положил ароматную, манящую розоватой обсыпкой палочку картофеля себе в рот, — вкусно, — сообщил он мне и закатил глаза.

Ткнула вилкой во что-то зеленое.

Джерри пошел делать второй заход за ну очень вкусной едой.

— Джи, детка, — папа занял место по правую руку от моего жениха, — никогда не замечал за тобой таких странных вкусов. Это, что же, какая-то новомодная диета? — я скривилась, Гейбл издевательски улыбался и продолжил смаковать вкуснейший картофель, — ты мне это дело брось, женщины Уитлоков — эталон красоты и грации.

— Точно, — хмыкнул Кларксон и подмигнул мне.

Я уронила голову себе на руки.

— Джи, вы когда с Гейблом на развод подаете? — устроился, наконец, рядом Джером.

— Так, мы и не женились еще, — недоуменно ответила я, а папа поинтересовался:

— Это ты, голубчик, сейчас к чему?

— Так они как разведутся, я тут же предложу свою кандидатуру, — довольно объяснил мне и папе Джером.

Котёночек открыл рот, папа довольно улыбнулся и пропел что-то про свадьбу, которая пела и плясала, а Алекс и Энн ничего не слышали потому, что кормили другу друга.

— О чем разговор? — присоединился к нам Кевин.

— Да вот, обсуждаем за кого я пойду замуж после того, как мы с Гейблом разведемся, — ответила я и пока все пораженно молчали, стащила у Кларксона немного картошки.

— Правильно, — сказал Кевин, — готов предложить свою кандидатуру, если желающих больше нет.

Я воссияла.

Целых три жениха. И все как на подбор, красавцы.

Жили бы мы лет этак пятьсот — восемьсот назад. И тогда папа бы устроил турнир за мою руку и сердце. Кларксон был бы черный рыцарь, Кевин белый, а Джерром рыцарь пурпурной розы.

И вот, наступает тот самый день.

Оруженосцы подают женихам доспехи, голова лошади закрывается попоной, ну или чем она там закрывается, за спиной у Кевина развивается белый плащ, и острие копья направлено прямо в сердце Кларксона.

Удар и бах, Гейбл падает с лошади на вспаханную копытами землю.

— Душка! — летит к нему Луи. — Я здесь, чтобы спасти тебя! — на стилисте, конечно же, длинное платье и остроконечная шляпа с фатой, которая почему — то перекинута на лицо.

— Спаси же меня, о прекрасная! — откидывает повергнутый рыцарь шлем и подставляет губы для поцелуя, — ой… — это фата открывает прекрасное личико Луи.

А тут я, вся такая недоступная, смотрю, как Джером и Кевин начинают сражение и… ничья. Трибуны ревут, папа аплодирует, Алекс и Энн рядышком с нами, ничего не видят кроме друг друга и нежно целуются.

И я делаю ход конем, я разрываю платок напополам и накалываю на пики обоих рыцарей.

— Наша королева, — одновременно выдыхают мои женихи и падают в обморок, негоже Кларксону одному там валяться.

Да, хорошо было бы.

— Что хорошо было бы? — спросил у меня Кевин.

— Да это я так, замечталась, — ответила я и стрельнула глазами в сторону Джерома, — а мы сегодня вечером куда пойдем?

— В мэрию мы с вами сегодня вечером пойдем, — сказал ярко красный Кларксон, — жениться мы сегодня пойдем.

— О, здорово, — Джером намотал зеленые сопли на палочки, — а потом пойдем в бар, — и он протянул эту жуткую лапшу к моему рту, — отмечать это событие, — прожевала и сглотнула.

Боже, какая гадость.

— Жду вас на яхте, — заявил Гейбл и вышел из — за стола.

Пока Джерри открывал мидию, папа подтолкнул ко мне тарелку с остатками картошки.

— Жуй, пока не видит, — тихонько прошептал он и, чтобы отвлечь всех присутствующих от меня завел пространную беседу:

— Помнится, в бытность мою курсантом военного училища, — вспоминал отец, — любили мы после отбоя в город сбегать. Один раз сбежали в бар, а там девичник был, у сестры моего однокурсника. Девчонки пьют, стриптизеры танцуют, а невеста сидит, грустная и несчастная.

— Вы, конечно, принялись её утешать? — засмеялся Кевин, и поделился со мной куском мяса.

А хороший он парень, и ничего, что охранник. Добрый зато.

— Конечно, — согласился папа, — утешал я её всю ночь и следующие три дня, да так, что меня из училища выгнали.

— А невеста? — уточнил Джером и продолжил сражение с раковиной.

— А невеста не пришла на свадьбу, — довольно заключил отец.

— Девушка то, красивая была? — вступил в разговор Алекс, не отрываясь так сказать, от производства — он уже доел и сейчас гладил свою даму по плечику.

— Ой, красавица, — закивал отец, — ростом с Джи, волосы, как у Джи, характер тоже ангельский, — я поперхнулась, Кевин постучал мне по спине, — только глаза карие.

— Пап, вы же с мамой говорили, что в библиотеке познакомились?

— Да? — растерялся отец, — ну да, мы потом и в библиотеке тоже, — он почесал голову и выдал: — знакомились.

— Какая романтичная история, — подытожила Энн, всхлипнула и пояснила: — так трогательно.

— Энн, вы такая тонкая натура! — воскликнул Алекс и тихо добавил — Хорошая из неё выйдет мать, заботливая.

— Однозначно, — подтвердил отец, мы все поднялись из-за стола, и пошли обратно на яхту.

— Вы чего так долго? — лениво поинтересовался у нас Гейбл.

Он лежал в тени навеса, идеально ровный загар и темная кожа его, покрытая шоколадным маслом, слегка мерцала. Жених мой был так возмутительно хорош, что захотелось сделать ему какую — нибудь гадость.

— Боишься опоздать в мэрию? — пошутил Алекс и посмотрел на часы.

— Их всё равно сегодня не поженят, — отмахнулся Джером, — максимум документы проверят.

— Это еще почему? — спросила я и пошла к своему месту.

В руке у меня был стакан с водой и льдом.

— Сразу видно, что вы оба люди творческие и с реалиями мирской жизни не знакомые, — сказал Кевин и лег на свое место, — кто ж вас будет женить после обеда?

— Ну и ладно, зато Эмма успеет на свадьбу, — пояснила я и опрокинула стакан на плоский живот репортера.

Попало и на живот и на грудь и на плавки.

— Мисс Уитлок! — поднялся надо мной репортер.

— Я нечаянно, — соврала я и приняла виноватый вид.

— Сделаю вид, что поверил, — ничуть не поверил Кларксон и протянул мне пачку салфеток, — вытирайте.

Я приступила и думала: 'Всё-таки давно у меня не было любовника'.

Прерывать процедуру никак не хотелось.

Может, почаще его поливать?

Вообще, шикарный способ знакомиться.

Идешь, например, на пляж. Выбираешь себе самый красивый экземпляр, и поливаешь его ледяной водой. От шока мужчина ничего не соображает, ты быстренько его в это время вытираешь, безнаказанно трогаешь, то есть, а потом невинно хлопаешь глазами, извиняешься и всё. Он твой.

Ага, и счет на пару сотен долларов, за доставленное неудобство и нарушение личного пространства, тоже твой.

— Мисс Уитлок, — тихонько смеялся Кларксон, — вы немного увлеклись.

— Ой, — отступила я и покраснела.

В руке моей не было салфетки, и я всё это время гладила мистера Совершенство по накаченной груди.

— Но мне приятно, — сообщил мой жених и щелкнул меня по носу.

«Дался ему мой нос»— обиженно потирала я пострадавший орган и легла на шезлонг.

И всё-таки, какой мерзавец!

Путешествие наше подходило к концу. Мужчины давно оделись, а мы с Энн стояли в уборной и поправляли прически.

— Мисс Джинджер, — робко начала Энн, — а как вы думаете, то, что я с Алексом…, — она замялась и шепотом добавила: — целовалась, это же ведь не честно по отношению к Луи?

— Почему не честно? — возмутилась я. — Очень даже честно! Нужно набить себе цену, — я распалялась, — показать, что от такой шикарной женщины, можно ждать чего угодно! Что за твою благосклонность нужно бороться.

— Думаете? — обрадовалась она.

— Конечно, — уверенно сказала я, — ничто так не побуждает мужчину к действию, как наличие у него соперника, — это вообще не про Луи, но не буду же я её расстраивать?

А там, глядишь, она так увлечется доказывать, какая она шикарная, что осчастливит собою Алекса.

Я вышла на палубу и посмотрела за борт. С яхты виднелся берег.

— И если вместо обычной наживки насадить на крючок кусочек мяса, — папа делился с Алексом секретами рыбалки, — то можно выловить не только полосатика, можно и пятнистую акулу поймать!

— Так она же почти тонну весом? — не верил бизнесмен.

— Это да, — согласился папа, — зато сколько мяса!

Кларксон уже облачился в свои джинсы и сейчас что — то читал в своем телефоне,

Кевин слушал папины откровения, Джером мазал слегка обгоревший нос кремом, Энн оправила майку и присоединилась к мужчинам, а я пошла к капитану.

Надо же было чем-то занять несколько минут до причала.

Помимо капитана в рубке было несколько человек команды. Все молодые и все в белом!

Моё сердце замерло, и я призывно улыбнулась, расправив для надежности плечи:

— Всем привет! — поздоровалась я и подошла к капитану.

— Мисс Утитлок, — кивнул мне мужчина, — хотите подержать штурвал? — он еще спрашивает?

Мистер Стивенсон одолжил мне еще и фуражку, и я стояла, широко расставив ноги, двумя руками держась за чудо — руль, представляя себя как минимум морским волком, а еще лучше пираткой.

— Отдать швартовы! — крикнула я.

— Молодец! — похвалил меня капитан.

Как бы я смотрелась в черном платке и с повязкой на глазу?

Думаю, бесподобно.

Я бы бороздила морские просторы и меня бы звали Джинджер — гроза — морей — и–мужчин.

Да, капитаны других судов, не только пиратских, но пиратских, конечно, в большей степени, боялись бы произносить моё имя, такой ужас бы я внушала. И я бы непременно победила Кларксона в ближнем бою потому, что во владении саблей мне бы тоже, не было равных.

Звон стали, запах моря, крики сражающихся матросов, и репортер почему — то в одних плавках, но с огромной саблей в руках падает на колени, вскидывает руку, пытаясь, защититься от моего удара, и его хлипенький меч раскалывается напополам.

На теле у него поблескивают капельки пота, глаза горят, и мышцы перекатываются под загорелой кожей.

Так… это не туда.

— Сжалься, грозная? — умоляет он меня, но я неумолима.

— Душка, — врывается Луи, — я спасу тебя! — синеволосый падает передо мной на колени и складывает руки в молебном жесте:

— Богиня! Не убивай нашу любовь.

— Ладно, живите, — говорю я, и они бьются лбом о деревянные доски палубы в приступе благодарности.

— Мисс Уитлок, — с меня сняли фуражку, — мы уже причалили.

Я поблагодарила капитана за доставленное удовольствие, попрощалась с командой и уже почти вышла из технического отсека, как один из работников остановил меня со словами:

— Может быть, прогуляемся сегодня вечером? — парень протягивал мне листок бумаги с номером телефона. — В кино новый фильм вышел, про пиратов как раз.

— Мисс завтра замуж выходит, — развернул меня, непонятно откуда возникший Кларксон, и я даже не успела сообразить, почему матрос предложил кино про пиратов.

— Вам Кевина и Джерома мало? — злобно зашептали мне на ухо. — Вы можете хотя бы час себя прилично вести? — при этом он схватил меня каким-то непостижимым образом, и я оказалась у него подмышкой.

От такой наглости у меня почти пропал дар речи, но я всё-таки сказала:

— Я идеально воспитанная молодая леди! — а потом еще добавила: — в отличие от вас.

— Да уж, — согласился Гейбл, — я совершенно точно не леди.

— Шепчитесь? — хмыкнул нам папа. — У влюбленных должны быть свои маленькие секретики.

— Определенно, — согласилась я, вырвалась из захвата и пошла на выход, к причалу. Кларксон пошел следом.