ГЛАВА 29 "Мясной бар Труди"

На галерее второго этажа хозяева этой жизни – драконы уже успели изменить расстановку мебели на собственное усмотрение. Небольшие столики на два-четыре места составили вместе в один длинный, где расположились все – и желтые, и черный с тройкой своих наиболее близких телохранителей. Или приятелей, кто ж разберет. Из-за этого в беспорядке сдвинули к стене большие деревянные кадушки с живыми растениями – местными аналогами туй, которые должны были визуально отделять гостевые столики между собой.

Вообще-то эти кадушки тяжелые, их орги затаскивали на второй этаж и расставляли. Но драконы, видимо, тоже силой не обделены, раз так быстро свои порядки навели. Однако скрыть свое недовольство, глядя на столь наглую перестановку, Мила не смогла. А Моррокей заметил и хохотнул:

– Не пыхти так, Милдред, мы потом поставим все обратно... – при этом на него удивленно глянули его же сородичи. – Иди сюда, около меня садись, – и отодвинул стул рядом с собой, единственный свободный в той части стола.

Пришлось расправить плечи и идти под поблескивающими разноцветными взглядами массивных нелюдей.

Ее рассматривали.

Конрой, сидящий слева от Шанитира, как всегда, смотрел на нее недовольно, будто она виновата в чем-то ужасном, но в чем именно, ей пока не сообщили. Сам Шанитир – немного отстраненно, будто за прошедшее время успел ее подзабыть и теперь вспоминает, кто она и что здесь вообще делает. Справа от черного дракона сидел главный из желтых, старший лорд Качевайн. Его янтарный, такой густой, тягучий и обманчиво мягкий взгляд, буквально обволакивал. Будто настоящая смола, в которую попалась невнимательная мошка, чья судьба теперь быть навеки застывшей в янтаре.

Этот взгляд не отпускал, поэтому остальных драконов Мила не рассмотрела, послушно усаживаясь рядом с Моррокеем. Кто-то из присутствующих тоже недовольно пыхнул – как так! человечка посмела сесть за один стол с первородными! – но ее пригласили лорд Качевайн, поэтому вслух недовольство, такое ощутимое, не вылилось.

– Твоя очередная затея? – старший Качевайн, сидящий напротив, будто специально, чтобы лучше видеть ее лицо, не сделал ни единого жеста, но ясно и так, о чем он говорит. – Что-то опять новое, совершенно непохоже на твои таверны "Вкусно и ярко".

– Ну почему же, лорд Качевайн, эти заведения схожи, – начала было она.

Кто-то из драконов резко, осуждающе фыркнул, и девушка сбилась. Но под требовательным взглядом старшего из желтых продолжила:

– В своей основе схожи: взять что-нибудь интересное и сделать его... исходную затею еще лучше. Еще ярче, чтобы другие тоже заметили. И оценили по достоинству.

Теперь весело хмыкнул даже Моррокей сбоку, поэтому Мила вздернула голову выше и твердо продолжила:

– Как песчинка, попавшая внутрь моллюска, вроде бы мусор, но она рано или поздно становится жемчужиной, так и что угодно можно довести до совершенства. Или хотя бы улучшить достаточно, чтобы получать доход.

– И что такого интересного было в таверне Гракгаша? Коль ты решила сделать много подобных? – заинтересованно наклонив голову, поинтересовался старший дракон, поблескивая живым золотом в глазах.

– Дисциплина. Порядок. Кухня. И то, что в оргов никто не верит, вернее, в их остальные, кроме физической силы, способности.

Потом пришлось смолкнуть, поскольку несколько подавальщиц поднялись на галерею и стали быстро выставлять первые блюда с закусками, стремясь потом быстрее сбежать вниз. И Мила их понимала – драконы хоть красивые и... богатые клиенты, но их ауры все же ощутимо давили. А когда они собирались такой толпой, то тем более: даже будто кислорода не хватало.

– И поэтому ты решила создать целую группу орочьих таверн по всей провинции своего покровителя, думая, что остальные расы поверят в их способности? – как только последняя подавальщица отошла достаточно, продолжил "ласковый" допрос Качевайн. – Не слишком ли рискованно? Орги рискуют собственным золотом.

– У нас говорят: кто не рискует, тот не пьет... дорогие вина. То есть не переходит на более высокий уровень. А орги к риску привычные, – пожала плечами Мила. Вообще-то, нервно дернула под пронзительным многочисленным вниманием, но надеялась, что ее жест выглядит расслабленно. – Главное, чтобы сами орги в первую очередь поверили в себя. Что они могут больше, чем просто махать секирами. И мне кажется, у меня начинает получаться. Кстати, а когда мне вернут моих мальчиков? – повернулась она к Моррокею, сидящему рядом.

Но тот быстро перевел взгляд на своего старшего родственника, и с той стороны стола донеслось:

– Они не вернутся.

Воздух окончательно пропал. Испарился не только над столом, но словно и в самих легких девушки. Ладно орги спокойно отнеслись к тому, что мальчишек услали в бой, сразу стали собирать ей новых, будто тех уже... списали со счетов? Но драконы... сейчас подтвердили результат своей затеи?!

Мила замерла на миг, растянувшийся на целую вечность, потом моргнула, но заледеневшая в жилах кровь уже успела сковать ее тело.

Каких трудов стоило повернуть голову в сторону старшего Качевайна!

– Почему... не вернутся? – сипло выдохнула она последними крупицами воздуха.

Ее орлята были слишком молоды, чтобы отправлять их в настоящий бой! Да еще против драконов! Но хоть кто-то же должен был выжить?

Никогда она не простит гибель своих орлят этим гадам ползучим... летающим... да неважно!

– Потому что теперь они... мои мальчики, – дернул темными губами дракон по ту сторону стола, словно угадывая по ее взгляду все, что человечка думает о них.

– Ч-что? – не сразу дошел до Милы смысл услышанного. – К-как?

– Как обычно, – вроде бы вежливая, но такая раздражающая белоснежная улыбка по ту сторону стола стала шире. – По результатам проверочных учений я нанял их отряд. В свою гвардию. Это, конечно, не императорская армия, но если они и дальше будут так стараться, то... конечно, не до генерала, но какого-нибудь офицерского чина кто-нибудь из них вполне может дослужиться.

– Ч-чего? – окончательно запуталась Мила, сипло выдавив из себя невнятный вопрос.

Ощутила, что в ладонь ей сунули какой-то бокал, и автоматически хлебнула, чтобы смочить совсем пересохшее от волнений горло. Горло обожгло крепким и терпким вином, и Мила закашлялась, но ненадолго.

– В каком смысле наняли?!

В смысле, ее ребята живы и здоровы?! Их просто наняли... Но они же... еще дети! Часть из них точно.

– Не переживай так, Мила, договор с ними мы составили по всем правилам, – неожиданно произнес Моррокей сбоку. Хмыкнул со знакомой ехидцей: – Ведь это вы с ними успели пройти. Как и умение торговаться. Можешь себе представить – они еще и торговались с нами, первородными, по условиям! Какие наглецы! И в этом уже на тебя похожи.

Девушка повернулась к соседу.

– Торговались? – дурацкая улыбка сама наползла на ее губы.

Значит, ее ребята в порядке... А раз посмели выдвигать свои условия первородным, то... неужели тем гарнизонным драконам они все же накрутили хвосты?!

– Не смей так откровенно потеш-шаться, человеч-чка, – зло прошипел кто-то из драконьей свиты.

– Ну почему же, она имеет полное право, – опять ласковым, размеренным тоном вступился главный из желтых. – Ее затеи странные...

– Идиотс-с-ские! – опять кто-то за столом прошипел, но старший Качевайн метнул туда резкий взгляд и закончил свою мысль:

– Но тем не менее они почему-то работают. По крайней мере, ее... мальчики сработали лучше, чем второй орочий отряд из бывалых наемников.

– По-идиотски они с-сработали! – опять отважно – или глупо? – выступил тот настойчивый тип в противовес своему же главному. – Кто так делает?! Вопреки вс-сему! Вс-сем канонам...

Что там учудили ее ученики? Только вряд ли ей расскажут.

– Тем не менее твои воины упустили охраняемый артефакт, Ангерран, и только это имеет значение, – небрежным жестом остановил спор старший Качевайн. Опять глянул на притихшую Милу, ошарашенно переваривающую новости. – В этом твоя магия, чужемирянка?

– А-а? Кхм, нет у меня никакой магии, лорд Качевайн, – качнула она головой.

Даже обидно, что за все эти месяцы она в себе так ничего волшебного и не почувствовала. Ведь она в магическом мире и сама из аристократов, что-то в ней... в доставшемся ей теле должно быть.

Вот и старший лорд ей не поверил, глянул требовательно на Моррокея. Теперь тот дернул плечом:

– В ней действительно ничего нет... – но взгляд старшего оставался не то недоверчивым, не то недовольным, поэтому продолжил: – Кроме умения готовить что угодно из порой странных сочетаний продуктов, общаться с кем угодно спокойно или даже наравне, ее иномирных знаний... Может, ее сила в артефакторике?

Многочисленные разноцветные взгляды опять уткнулись в Милу. Но та рассеянно покачала головой.

– Никогда не любила технику и не особо разбираюсь в устройстве всяких штук. Но я хорошо считаю и знаю разные экономические приемы...

– Ее сила в обилии ее дурацких идей и в том, как уперто она пытается их достичь вопреки здравому смыслу, – вступился вдруг Конрой со своей стороны стола.

Но Мила лишь улыбнулась на такую грубость.

– Это входит в "ее иномирные знания", господин Конрой, – хмыкнула она. – Потому что раз эти идеи... причем не мои, их до меня придумали, работают в моем мире, то почему бы им не работать и в вашем?

– И в чем смысл выносить грязную кухню в зал ресторации? Прямо под нос посетителей? – махнул рукой Конрой в сторону перил, ограждающих галерею второго этажа.

Что ему не нравится? Что запахи от жаровен поднимаются на второй этаж? И чуткие носы волков... об этом она не подумала, хотя над горячей зоной, где сейчас заправлял Труди с парой помощников, вытяжной короб они сделали. Да и орги, которые ранее помогали в заведении, когда Труди тестировал свою зону готовкой, не жаловались на резкость запахов.

– Во-первых, не грязную! – возмутилась девушка. Основная кухонная зона, где велись все рутинные промежуточные работы, была все же за закрытыми дверями, а на открытом "островке" Труди только мясо готовил. – Во-вторых, это развлечение, господин Конрой. Смысл в том, чтобы объединить еду и зрелища. Богатые господа обычно не в курсе, как продукты превращаются в готовые блюда, поэтому с интересом будут смотреть. Особенно за таким харизматичным поваром, как Труди. Или караванщики будут здесь вспоминать свои былые времена, как когда-то у костров сидели, сами будут тянуться к живому огню. К тому же то, что кухня прямо в зале, не будет мешать общаться Труди со своими знакомыми, их живому общению, не отрываясь от работы...

– А почему ты назвала это заведение мясным баром? Мясо не разливают в кружки, как за барной стойкой!

– Зато его теперь готовят тоже за стойкой, прямо на глазах заказчиков, – махнула человечка рукой в ту сторону, где можно было рассмотреть горячую зону внизу. – И тоже в самых разных вариантах, на заказ – рукой и под настроение самого Труди, а не как одно-два дежурных блюда в обычных безымянных тавернах.

– И Труди не повар! – рявкнул Конрой, поскольку, видимо, больше не к чему было прицепиться.

– Пока нет, – кивнула Мила, постепенно оживая под привычный спор. – Кстати, а как в драконьих землях получить статус повара? Можно в Виншадоре устроить кузню поваров! В моем мире даже такие "шоу"... развлечения публичные есть – открытые соревнования тех, кто хочет получить звание лучшего... именно публичные соревнования кулинаров всех видов! Это привлечет интерес к городу, Ваша светлость, – покосилась на Шанитира, который за все время встречи ни слова не проронил.

Хотя зачем она опять старается? Герцог до сих пор не вспомнил про ее прежние бизнес-предложения. На яичный край не повелся, гастрономический туризм и кулинарные шоу тем более не оценит. Вздохнула.

– Кузню? Поваров? Сама слышишь, как глупо это звучит?! – опять почему-то был недоволен Конрой.

Вот же ретроград упертый! Хотя он – волк, а они любят порядок: когда все понятно, по установленным правилам и чтобы никакого самовольства.

– Не глупее, чем школа счета, торговли и прочей ерунды для орчат, однако результат есть. И какой наглядный, – неожиданно вступился за нее Моррокей.

Не ожидала Мила такой поддержки! Даже покосилась на соседа.

– К тому же пока ей не сопротивляются, она медленнее достает из иномирной памяти и внедряет свои идеи, – продолжил ее несостоявшийся жених. – Но чем больше ей мешать или отрицать, тем упертее она их продвигает.

А, нет! С этим драконом все в порядке – все такой же гадский особист, не о ней волнующийся. И да, она уже знает, что он все это время крутился вокруг нее, чтобы изучать чужимирянку, наверняка с точки зрения безопасности для империи.

– Так что ей теперь – вс-с-се дозволять?! – прошипел на этот раз опять кто-то из драконов.

Не тот ли, чьи воины проиграли ее орчатам, если она правильно поняла?

Многочисленные тяжелые взгляды нелюдей опять скрестились на человечке. Та отодвинула бокал, который неосознанно крутила в руках все это время и выпрямилась.

Кажется, сейчас ее судьба решается?

Старший Качевайн перевел взгляд на черного дракона.

– Что скажешь, Шанитир?

Неужели тайная служба все же интересуется мнением ее "покровителя", владетеля здешних земель, на которых была найдена чужемирянка?

Темные, почти черные глаза Шанитира остановились на Миле, но дракон молчал... минуту, другую.

Чего же он тянет с ответом?! Мила осознала, что нетерпеливо подергивает ногой под столом, и заставила себя прекратить.

Или у этих долгожителей все медленно происходит?

Но вот мужчина моргнул и ответил, поворачиваясь к соплеменнику:

– Милдред Питер останется под моим покровительством. Ее странные идеи вроде сухого яичного порошка или пуховых одеял уже показали свою практичность и даже прибыльность. Так что она продолжит воплощать свои затеи на моих землях по праву первого.

И смотрел он не отрываясь теперь на гостя. Теперь Качевайн завис на пару минут, но в итоге тоже кивнул, принимая такое решение. Пока Мила с недоумением соображала – а когда герцог успел узнать про то, что яичный порошок и пуховые одеяла уже кто-то делает? Неужели и пуховые одеяла уже приносят прибыль драконицам? То есть он все-таки держал руку на пульсе ее жизни, отслеживал ее дела? Волки в ее охране не просто так свое мясо едят, регулярно докладывают боссу?

– Неужели станете яичной провинцией? – хмыкнул Моррокей рядом.

А откуда он знает... ах, да, он же спецагент! Неужели и в документы герцога успел как-то нос сунуть?

Теперь черный взгляд остановился на соседе Милы.

– Посмотрим. Мне нравятся кулинарные эксперименты чужемирянки, так что пусть продолжает со своими тавернами... какими бы они ни были. Маринованные и цветные яйца уже поставляют в соседние земли, даже в Дриштардайн их отсылали. Пусть доход с них пока невелик, но у Милдред были и другие идеи. И новая идея публичного соревнования готовщиков всех видов мне тоже нравится. Пусть этим тоже займется человечка. Думаю, после всего этого у нее не останется сил на другие глупости.

"На другие глупости"?! Это какие?! О чем он, вообще? Неужели знает, что она в последний раз наговорила айнам и Моррокею? И пусть уж первородные определятся – ее затеи это "глупости" или все же "нравится, пусть занимается дальше"?

– Что ж, раз решено, то не будем больше задерживать Милдред, – улыбнулся старший Качевайн, вновь поглядывая на озадаченную человечку. – Сегодня твое новое заведение требует внимания. Как и твои... партнеры.

Мила оглянулась вниз через перила, неподалеку от которых сидела. Да, Труди хотя был заметно завален заказами, крутясь между разными жаровнями, но вновь вскинул взгляд на их галерею. Как и Гурмон, который сидел там же, за стойкой с клиентской стороны с большой кружкой и тоже то и дело насуплено поглядывал в их сторону.

И когда выдохнувшая от облегчения Мила спустилась с галереи, первый вопрос, которым они ее встретили, чего от нее хотели драконы.

– Да так, ничего особенного... – как всегда, решали ее жизнь вместо нее же. – О, представляете, герцог одобрил идею школы поваров! Ну-у, то есть соревнований... публичных, но под этот шумок мы и школу протащим...

– Че? – Труди замер от удивления, затем ругнулся и бросился переворачивать куски мяса на одной из решеток.

– Че еще за школа поваров? – как-то напряженно уточнил Гурмон.

– Я пока еще не знаю толком, но... вы что-нибудь придумаете, господин Гурмон?

– Я?!

– Но вы же здесь единственный из нас повар. С та-аким большим опытом. И школа будущих поваров поэтому пусть лучше будет под вашим руководством...

– ...! – выдал мужчина, провел широкой пятерней по лицу и, развернувшись в сторону, гаркнул пробегающей мимо подавальщице, чтобы принесла ему еще выпить – побольше и покрепче.

– А то на сухую понимать, че ты творишь каждый раз, Милдред, как-то не заходит, – пояснил он, поворачиваясь опять к ним. – Ты лучше скажи, когда мы таверну Вернера запустим?

– Так там все готово! С кухней и залом точно, остальное у своего Вернера спрашивайте, – ответила девушка, думая, а не заказать ли ей тоже что-нибудь выпить, поскольку драконы все же потрепали ей нервы.

Но сам факт, что особисты пока ее трогать не буду – в казематы за ее скандальные теории не отправят – уже отлично! А то, что герцог, наконец, дозрел до воплощения тех ее предложений – "всего-то" полгода прошло, даже больше! – вообще замечательно! И что от него даже получено настолько четкое одобрение "сверху" ее франшизы...

К тому же он сказал: "какими бы таверны ни были"! Может, теперь еще сеть пиццерий "придумать"? Или кафешек с тортами и ввести в моду кофе? Кофе изредка привозили откуда-то из южных провинций, потому что спрос на него был разве что у драконов, но у тех обычно свои каналы поставок. Но у нее теперь уже столько знакомых купцов есть! Да хоть по этому залу сегодня пройти и спросить – наверняка хотя бы с пяток купцов согласятся ей привезти издалека даже такой непопулярный товар, как кофе.

Потому что некоторые из купцов насчет продаж досок "дартс" у нее уже спрашивали, подходили. Уже познакомились. В зале повесили раскрашенные с баллами доски для метания и ножей, и дротиков – кому, как не наемникам развлекаться такой игрой. Правда, они предпочитали метать ножи, около доски для дротиков тусили только ее орчата, пусть нового набора, но уже научившиеся и "айновским" оружием пользоваться. И, конечно же, многие из гостей таращились, оглядываясь на таких разносторонних орчат.

Кстати, взрослые орги в зале тоже были – сидели за своими столиками. Мила все же настояла в свое время, чтобы вход в заведение был для всех рас. О чем даже было написано на специальной позолоченной табличке около главного входа.

– Что, и для айнов тоже? – фыркнул тогда в прошлом Труди, когда ожесточенно спорил с ней.

– Ну-у-у... – если она продвигает идею расового равноправия, то должна быть последовательной до конца? – Только если они тоже будут придерживаться правил заведения. Ниже прибейте тогда еще табличку с правилом, что это нейтральная зона. Что на территории твоего бара любые драки и разборки запрещены. Потому что здесь серьезные вещи должны обсуждаться, посетители вкусной едой и хорошей компанией наслаждаться... то есть спокойно работать или отдыхать. А подраться или поубивать друг друга можно где угодно, но не здесь.

Так что все у них с партнерами складывалось замечательно! Открытие заведения, тем более столь необычного для местных, можно считать успешным.

Здорово же! Кто молодцы? Они молодцы! А дальше будет еще лучше!