Глава 22 А кто же он?

В Превилль въезжали в сумерках.

Даже Алю сморила усталость, что говорить о детях, которые уснули за время тряской дороги. Малышка даже забралась к Але на коленки и уснула там, после сладких булочек Ингары вроде стала доверять ведьме больше. Хотя ни одного слова так и не сказала.

После ворот экипаж остановился, и девушка встрепенулась, с трудом скидывая дрему.

– Оставишь детей здесь, и я отвезу тебя домой, – сказал Ран, ловко спрыгивая на землю.

– Где их здесь оставлять на ночь глядя? Может, сами отвезем сейчас к Югуре? – негромко предложила Аля, продолжая сидеть на месте.

Со спящим ребенком на руках она из экипажа не спустится, ведь у нее еще длинная юбка, на подол которой она точно наступит на ступеньках. Мальчишка рядом завозился, просыпаясь, испуганно оглядываясь. И Але так их жалко стало!

Она помнила, как сама боялась, впервые попав сюда, в незнакомый город. Но она взрослая, и то днем было. А это же дети! Что им уже пришлось испытать? Так неужели нельзя хотя бы одну ночь спокойно дать переночевать детишкам в теплом приветливом доме, а не в какой-то подсобке у стражников? Они бы еще предложили маленьких детей в каталажке устроить!

Девушка непроизвольно прижала к себе посапывающую малышку сильнее.

– Лапонька, отдай детеныша Ууркону и поедем уже, – настойчиво повторил Ран.

Но подошедший Ууркон изменил их планы.

– Вас господин инквизитор ждет. Пройдите, – кивнул он в сторону.

– Вот и отлично! Сразу и о детях вопрос решим, – обрадовалась Аля, из-за усталости даже не задумываясь, с чего бы Кехиинаю их лично встречать.

Спящую девочку осторожно передала в руки Харди, велев идти следом, мальчишку тоже за собой потащила. Инквизитор ждал их в служебных помещениях стражи, что располагались в крепостной стене, и вопросительно поднял брови, когда они вошли туда целой толпой да еще с детьми.

– Вот, приблудшие откуда-то сироты, передал в город староста из Веселых Петушков, – коротко отчиталась Аля, потому что Ран почему-то молчал, прислонившись к стене в небольшом сером помещении, освещаемом парой тусклых ламп. – Можно их не в приют, а сразу Югуре передать? Я знаю, что по условиям наследства ей выделяются средства на каждого приемного ребенка, поэтому...

– Нет, – резко обрубил инквизитор, даже недослушав.

– Почему? – возмутилась Аля.

Мужчина, занявший место хозяина скромного кабинета, сам Ууркон остался у двери, еще раз кинул взгляд на заспанного худенького мальчика, трущего глаза, и ответил:

– Потому что детей из аристократического рода простолюдинке не отдадут. Ранитир, вы выяснили?...

– Что?! – до Али дошло с небольшой задержкой. – Из аристократического?

Уставилась на мальчика, только сейчас понимая, действительно, откуда у крестьянских детей тонкое телосложение? И ведь это не просто худоба, не изможденность, а такая "тонкая кость"? Но мальчик опять ничего не сказал, только смотрел на сидящего впереди крупного мужчину исподлобья, заметно насупившись.

– Но тогда... что с ними будет?

А еще важный вопрос: что с ними уже произошло, раз они здесь, на окраине Аликвореи и в обносках?

– Выделят им временного опекуна из какой-нибудь знатной семьи Превилля, пока не найдут родственников. Так, Ранитир...

– Когда выделят? Завтра? Или сколько дней займет ваша бюрократия? А ночевать дети где будут? – не отставала девушка. – Кто будет отвечать за них до тех пор, пока не разберутся с опекунами и родней?

– Пока их отправят в приют. Ууркон, выдели...

– Нет! – рявкнула Аля так, что мальчик рядом вздрогнул. Опомнилась, снизила голос, чтобы не разбудить девочку, которая так и посапывала на руках Харди, присевшего в уголке. – Вы видели, что в том приюте творится? Когда там проверки были в последний раз? Настоящие проверки, без предупреждений и показательных приемов? Туда нельзя детей отправлять.

– И что ты предлагаешь, ученица ведьмы? – переплел пальцы рук инквизитор, недовольно глядя на нее.

– Ну-у, пару дней, пока вы им другую аристократическую семью не найдете, дети могут пожить у меня, – уже не так уверенно ответила Аля. – Пару матрасов, чистоту и горячую еду я им обеспечу.

– Нет, – опять выдал Кехиинай и перевел взгляд на до сих пор молчащего эльфа, слившегося где-то позади со стеной.

Девушка тоже обернулась.

– Ран, ты ведь на моей стороне? Скажи, у кого-то здесь изначально не было сердца, или это работа в ратуше делает людей такими... бесчувственными глыбами льда? Это же в интересах самих детей! В приюте условия точно будут гораздо хуже, чем я могу им дать.

Не успел эльф открыть рот, если вообще собирался, как опять прилетело от инквизитора:

– Напомню тебе, ученица ведьмы, что ты тоже незнатного происхождения, а значит...

– Позволю себе в этом усомниться, – едва слышно все же сказал Ран, и Кехиинай даже на миг сбился.

– Но уж точно незамужней молодой женщине, за которой нет семьи, детей никто не доверит, – закончил все-таки чиновник.

– Так что мне теперь, что ли, замуж выходить, чтобы дети могли пару дней в спокойном месте пожить, а не в вашем голодном и холодном сарае, который почему-то назвали приютом? – негодовала Аля.

Но Кехиинай отмахнулся и опять выжидательно глянул на эльфа, требуя отчета по поездке. Аля тоже обернулась на напарника, смерила взглядом. Сами же ей эльфа сватали, так может... Фиктивно, конечно. У нее в заданиях столько раз свадьбы упоминались, может, и этот случай под что-то подойдет? А то никак не движутся у нее дела с заданиями.

У двери тихо хохотнул Ууркон.

Видимо, остроухий брюнет понял, с какими мыслями на него смотрит девушка, но почему-то не обрадовался, даже улыбаться перестал. Вместо этого заявил:

– Однако даже аристократических детенышей могут отдать под опеку главе другого рода. Пусть даже ведьминского. Пусть даже женщине.

Тут еще и мальчик наконец-то разжал губы.

– Мы будем жить у ведьмы. Я так решил.

Присутствующие мужчины хмыкнули и не отнеслись к его словам всерьез. И тогда... бумаги на столе перед инквизитором полыхнули огнем!

Не успела Аля испугаться, как Кехиинай легонько повел рукой, и весь огонь мигом потух, как и не было. Только легкий запах гари остался.

– Еще и дар проявлен. Теперь этого детеныша точно нельзя отдавать в приют, – спокойно прокомментировал Ранитир позади.

Девушка же ошарашенно смотрела на худенького мальчишку рядом, что сжимал маленькие кулачки. Так это он устроил? Что за пироман?! И... может, не брать на себя такую ответственность? Она-то магический огонь тушить не умеет.

А потом всплыло услышанное ранее.

– Что ты сказал, Ран? Главе рода? Ведьминского?

У нее же задание такое есть! Создать род или что-то вроде этого! Аж руки зачесались достать из подпространства свиток с договором и уточнить.

– Да, если бы ты была главой ведьминского рода, то могла бы стать опекуном для знатного детеныша.

– Она даже не ведьма, так что главой рода стать никак не может, – возразил эльфу Кехиинай.

– Да ладно тебе, Кристоф, ее уже вполне можно сделать ведьмой, – Ран так широко и счастливо улыбнулся, что Аля сразу заподозрила какой-то подвох.

Кто знает, как в их мире "делают ведьм". А судя по приценивающемуся к ней взгляду инквизитора... смена статуса никак не включает в себя сексуальные ритуалы?! А то читала она в каких-то фэнтези романчиках еще дома, что ведьме переспать нужно с кем-то, чтобы в полную силу войти.

– Тобиаса быстро позовем, он не откажется. С нами как раз будет трое, – продолжал Ран, опять ухмыляющийся, и с каждым новым его словом девушке становилось все страшнее.

И опять этот оценивающий синий взгляд мужчины напротив. "Может, не надо?!" – готова была сдаться Аля. Попробует задание выполнить потом, еще раз, так сказать, с пересдачей, когда выяснит все подробности?

– Нет, – опять выдал Кехиинай. – Вряд ли она сможет оплатить пошлину.

"А за это еще и платить надо?! Я должна платить?!". Но лучше сразу уточнить, пользуясь случаем. Чтобы накопить деньжат.

– Кхм, – прочистила спазмированное горло. – И какова пошлина за организацию рода?

– Пять золотых гринов.

– Сколько?! – возмутилась Аля, опять забываясь и повышая голос. – Ничего себе у вас расценки! Грабеж! Откуда у бедных ведьмаков такие деньги? Это ваш наместник такие драконовские тарифы установил?

Ведь драконы, если верить земным сказкам, известные жадины, чахнущие над златом. Это что же, местный дракон себе личную сокровищницу за человеческий счет собирает?

Позади хохотнул Ран, закашлялись отмалчивающиеся воклаки.

– Такие тарифы, единые по всей Аликворее, были установлены сорок семь... нет, сорок восемь лет назад еще дедом нынешнего короля, Мидайном Триглиуфом по прозвищу Справедливый, ученица ведьмы, – выдал зануда-инквизитор холодным тоном, поигрывая желваками. – И подчеркну, что это тариф для бедных, как ты сказала, ведьмаков. За создание нового аристократического рода по тому же указу пришлось бы заплатить пятнадцать золотых гринов.

Что ж, ладно, справедливо, чтобы знатные платили больше простолюдинов.

– Так что вернемся к вашей поездке, а детей... Ууркон, организуй кого-нибудь, – инквизитор, видимо, решил, что тема закрыта.

Но Але нужно было создать свой род! И подвернется ли еще такой удобный случай?

Еще и мальчик посмотрел на нее с затаенной надеждой в глазах, но губы кривил, будто тоже уже сдался.

Не выдержав, девушка погладила его по худому плечу и спросила:

– Пообещай мне не поджигать ничего у меня дома. И вообще... не баловаться больше вот так.

Неверие, затем робкая надежда полыхнули в серых глазках. Мальчик закивал, непроизвольно подаваясь к ней.

– Деньги на пошлину я найду, – подняла голову Аля, глядя на инквизитора. – Но что именно нужно, чтобы мне дали статус ведьмы?

Потому что если все-таки секс, то она в такие игры не играет. Хотя мужчины здесь все красавчики, как на подбор, но на такое она точно не подписывалась! Пойдет и скажет Димону, чтобы ей выдали другие документы, уже сразу на ведьму.

– Трое одаренных, среди которых должно быть не менее одного из ведовского племени, должны подтвердить, что твои сила и умения достаточны для статуса ведьмы, – дотошно перечислил Кехиинай, глядя на нее неодобрительно.

"Всего-то?! – облегченно выдохнула Аля. – Так, надо прекращать читать романы Гнерасиль! Они плохо на меня влияют".

– Только я считаю, что их у тебя недостаточно, – продолжил инквизитор.

Аля не успела возмутиться, за нее это сделала эльф.

– Да ладно тебе, Кристоф! Ты бы видел ее связки рун!

– Видел. И меня очень интересует, откуда она взяла некоторые из тех рун. Отмечу, что некоторые связки избыточны, и при этом полно ошибок. Не говоря уже о низком личном самоконтроле...

Какой же он зануда!

– Кристоф, ты сам видишь ее потенциал. Она общается с духами, собирает редкие травы, кстати, опять привезла целый ворох, с рунами творит такое... один раз ими даже меня подловила. Можешь себе представить? А что она сегодня мне показала! – почему-то вдруг стал отстаивать ее эльф. – Другие получали статус за гораздо, гораздо меньшие достижения. Так что не будь занудой, Кристоф. Давно пора признать, что наша девочка ведьма.

– Тем более при ее способностях нужен особый контроль...

– Я за ней присмотрю, – с готовностью выдал улыбающийся Ран. – С большим удовольствием.

Аля промолчала, что это ей доверили за ним присматривать.

– Ей не стоит брать этих детей, от них будут проблемы, – вдруг поменял тему инквизитор, опять сканирующим взглядом окидывая стоящих перед ним девушку с мальчиком.

– И за ними я тоже присмотрю.

– Нет, Альет'тар, мы не можем вмешиваться в дела людей, а здесь явно будут сложности с аристократами. Кстати, ты выяснил, откуда эти дети взялись в той деревне? Помнится мне, там нет прямых торговых дорог.

– Так я не буду вмешиваться... открыто. Или ведьмочка сделает вид, что наняла меня. Да, лапонька? А она человек, ей можно вмешиваться даже в дела аристократов. Если, конечно, у нее будет свой род. Кристоф, не будь ты таким занудой, будет весело! А дети вероятно пришли порталом, там остался слабый след, который я уже затер. Это же означает игру на высоком уровне! Как мы можем пропустить такое?

– Спокойно можем, Альет'тар, не лезь в это дело. И Алевтину за собой не тяни...

Стражники так и молчали, лишь Ууркон тяжело вздохнул позади, ошарашенная девушка только успевала следить за чужим спором, уже плюнув на то, что о ней в третьем лице говорят.

Здесь есть порталы?! Ну ничего себе! Ей нужно срочно выяснить подробности. Это же какие возможности путешествовать! Или даже... домой вернуться раньше срока?

Но что-то еще зудело из-за услышанного...

– "Мы"? "В дела людей"? – повторила эхом, пока не понимая, что в этом царапнуло. – Почему не можете?

Для чего еще нужны дознаватели и инквизиторы, как не за законом в делах людей следить?

– Потому что в личные дела людей мы не можем вмешиваться. По договору с Драгполоттом, прозванным Хитрым, заключенным триста пятьдесят шесть лет назад, – нудно, как статья в википедии, процитировал инквизитор.

– Если не будет другого договора, – добавил Ран. – С кем-то из людей напрямую.

Аля ничего не понимала.

– Да кто "мы"? Инквизиторы? – только при чем тогда темный эльф, если он дознаватель?

– Оу, лапонька, а ты считаешь нашего скучного инквизитора... человеком? – вдруг выдал Ран.

– А кто же он еще? – обернулась девушка, с недоумением глядя на эльфа-шутника.

Затем глянула на хмурого Кехииная, так и застывшего монументом за столом, где мужчина в синей форме расселся по-хозяйски, в то время как все остальные опять стоят, даже не предложил сесть. Высокомерность аристократа во всей красе! Хуже магов разве только светлые эльфы, но Кехиинай точно не эльф. Не потому, что шатен, а не блондин, а потому, что слишком крупный для стройняшек-эльфов. Такой разворот плеч, общая крепость скорее воклакам подойдет. Но у тех всего-то магии – умение менять форму тела. А у инквизитора, как она сама видела, гораздо больше способностей. И глаза не желтые, не карие. Так что он точно не воклак. И не из малоросликов, что и так понятно.

И кто ж он еще, если не маг? Да еще на таком высоком посту в магическом департаменте?

– Так, дракон он, – скривив тонкие губы, выдал стоящий рядом с ней мальчик.

"Кто?! Дракон?! Какой еще...". Шокированная Аля едва оторвалась от пронзительного синего взгляда, которым можно целый каток заморозить, обернулась к Рану.

"Нет" – практически беззвучно, одним лишь движением губ произнесла она, желая, чтобы Ран сейчас признался, что все это шутка. Дурацкая шутка.

"Да" – молча кивнул тот в ответ, ехидно скалясь.

"Вот это я попала!" – трепыхнулась испуганная мыслишка.