Глава 26 Новый партнер

Рассиживаться Аля долго не стала. Впрыснутый в кровь адреналин после такого стрессового разговора требовал куда-то бежать, что-то делать. Детей она пристроила на время, так что вполне может... пойти в библиотеку!

Где еще ей прятаться от магов, как не рядом с ратушей? Тем более что сами маги в библиотеке при ней ни разу не появлялись.

До желаемого места добралась спокойно – она же ведьма, уж пару амулетов с отводом глаз собственного изготовления имела.

Там сразу отправилась в Третий зал, где обычно вообще не бывает народа. Ей опять столько узнавать нужно – о драконах, об аристократических родах, их интригах и в целом о политике страны, куда она попала. Например, какие отношения у Аликвореи с теми же драконами.

Познакомилась с местным домовым, набрала книг, в том числе с его подсказками, обложилась за столом стопками, но мысли то и дело утекали куда-то не туда. Мысленно то и дело возвращалась в Закрытый сад, к разговору с Кехиинаем.

"Не отпустит он меня! Тоже мне нашелся командир полка!" – девушка понимала, что не стоит злиться на дракона: за те умения, который он считает драконьими, он тем не менее не запер ее в каком-нибудь подвале. То есть, наверное, в башне. Драконы разве не в башни должны дев запирать?

Но ничего не могла с собой поделать, злилась.

– Эт ты ль, что ли, ведьма? – раздалось рядом.

Девушка оторвала взгляд от огромного витражного окна, куда рассеянно таращилась, и обернулась.

Кто ей опять покоя не дает?

Странно, но это был студент академии – по крайней мере, парень в строгом камзоле зеленого цвета, подобная форма была у студентов. Именно этому парню, хоть он и был полноватым, форма шла – зеленое отлично сочеталось с его рыжеватой взлохмаченной шевелюрой. Да и если присмотреться, то вроде одежда шита именно по его нетиповой фигуре, причем неплохим мастером.

– Чего тебе? Говорю сразу – любовные услуги не предоставляю. Даже из жалости.

Для аристократа парень был каким-то неказистым: упитанный, рыжий, круглое лицо с заметными веснушками, нос картошкой. А настроение у ведьмы было ниже плинтуса, так что можно отыграться на тех, кто ее отвлекает. От раздражения на дракона.

– Да не! Я по другому делу, – ни капельки не возмущаясь ее грубости, студент нагло придвинул стул к ее месту поближе и тяжело плюхнулся всем своим немалым весом. – Мне это... ну, про тебя в Вестнике недавно писали. Так я ищу его.

– Кого? Чего? – какой резкий поворот разговора, она даже не понимает о чем.

– Говорю, статья была про тебя и духов всяких в Вестнике. Так кто у тебя это все записывал? Статью писал кто? Ты же видала того Абрама Форбса? Познакомишь?

Алевтина, хлопая ресницами, смотрела на парня, который, в свою очередь, с воодушевлением смотрел на нее.

Ну, допустим, "Абрама Форбса" она каждый день в зеркале видит, это ведь один из псевдонимов, которые она уговорила Бхемпхох ввести в обиход. До этого статьи в Вестнике никак не подписывались, придумать "журналистов" было предложением Али. Потому что, мол, если кому-то какая-то новость в статье не понравится, то к кому будут претензии? К хозяину Вестника, то есть к вам, господин Бхемпхох? Вам придут физиономию бить, если кто-то окажется недоволен сплетнями или новостями? Зато если статьи, кстати, как и колонка с рецептами, будут подписаны некими именами, то пусть желающие негодуют – или благодарят – именно на тех "писак". А ту статью о духах, то есть домовых, что недавно она отдала газетчику, впрочем, как и другие из последних, она писала. Так что "Форбс" – это она. И да, имя взяла из родного мира.

– Зачем тебе? – разворачиваясь к парню, поинтересовалась она.

Неужели уже пошли первые недовольные читатели? Но вроде ничего такого в последних статьях не было, за что морду можно бить.

– Надо.

– Тебе надо, не мне. Так что отстань, – отмахнулась девушка.

– Так я ж заплачу!

– Ты, Федя, на грубость нарываешься, – предупреждающе протянула Аля.

– Я не... ой, забыл. Прошу прощения, – подскочив, парень вытянулся, одергивая камзол, и с небольшим поклоном представился. – Улран Дагпаф, студент первого курса Превилльской академии магии. А ты ученица ведьмы Алевтина, я знаю, можешь не представляться.

Она и не собиралась. Кстати, имя у него тоже было совсем не аристократическое. Как и манеры с говором.

– Студент и все? Вроде знатные обычно родовой титул упоминают, – намекнула девушка.

– Так я ж не из знати, – простодушно ответил парень, приглаживая торчащие рыжеватые вихры и опять плюхаясь на скрипнувший стул. – Я это... из купеческой семьи буду.

Вот теперь он ее заинтересовал. Из купцов, но учится в магической академии?

Видимо, вопрос был слишком явно написан на ее лице, что Улран сам продолжил:

– Да-да, бабуля в моей семье... учудила, но только когда у меня, единственного в семье, внезапно дар открылся, призналась, что со знатным подгуляла. Все, понятно, откуда меня такого в академию занесло? Смеяться будешь или сразу к делу перейдем?

– Э-эм, – малость опешила девушка. Смеяться она не собиралась, а вот парню, видимо, от высокородных мажорчиков уже не раз доставались насмешки. – Так зачем тебе Форбс? Пока не признаешься, даже думать не буду вас знакомить.

Улран опять прошелся пятерней по волосам.

– Тут такое дело. Короче, нанять его хочу. Чтобы мне он тоже статьи писал, уж больно ладно у него выходит.

– Чего?

В итоге выяснилось следующее. Улран рос в семье успешного купца Дагпаф, вместе с прочими братьями помогая отцу и готовясь в будущем тоже пойти в торговлю. Однако несколько лет назад, у подростка внезапно для всей семьи проявился магический дар. Не сразу, но выяснили, что это бабуля по отцу отличилась, понесла от какого-то проезжего аристократа, не устояла перед его обаянием. Но поскольку сын был в ее породу, такой же рыжий, и никакой магии у него не проявилось, то скрыла сей факт.

Только у Улрана жизнь резко изменилась – он и не маг толком, слабый дар, но и простым купцом теперь быть не может. По крайней мере, его отец загорелся идеей, что одаренный сын добьется гораздо больше в жизни, поднимет их семью на новый уровень, даже в академию его пропихнул, денег не пожалел на учебу.

Сам Улран не особо хотел учиться, о чем непосредственно и подробно вывалил с аргументами на хлопающую глазами Алю. Мол, дар все равно слаб, даже после академии толку от него – считай, одно название. А еще жизни не дают сокурсники, дружбы с ними не сложится, так чего зазря столько времени и сил терять, лучше бы продолжал помогать отцу в торговле. А дома братья стали теперь его задевать, шпынять, а отец ждет от него каких-то великих дел. А когда он их сотворит, если он и так разрывается между академией и поездками на выходные домой, в соседний Улмун. Но что за день можно...

– Короче! Давай уже ближе к теме. Зачем тебе Форбс? – пыталась направить заболтавшегося парня Аля.

Теперь видно, что парню даже пожаловаться... то есть поделиться накипевшим не с кем. Знатные отпрыски в академии купеческого сына не приняли, дома братья приревновали, отец давит ожиданиями. Только при чем здесь она?

– Так вот, если короче. Я все думал-думал, чего бы такого...

Если коротко, то парень по случаю купил маленькую типографию на окраине своего Улмуна. Надеялся, что доходным книгопечатанием подтвердит ожидания отца. Только не учел, что была в городе и другая, более успешная типография, а эту потому и продавали недорого, потому что разорилась. И что заказ на печать книг еще попробуй получи, а у него самого нет нужных связей и репутации. На него, молодого щекастого парня, выходца из купеческой семьи среднего уровня дохода, вообще никто всерьез не смотрел в деловой среде.

– Ну, а когда у нас появились листки вашего Превилльского Вестника, там как раз о тебе, ведьма, писали, и о твоих любовниках, то они та-а-ак быстро разлетелись. Тут-та я и понял – вот оно! Буду печатать сплетник с новостями всякими! Наш Улмунский Вестник скучный, прям как ваш до недавнего был. Так что мне нужен ваш этот Адам Форбс, чтобы писал интересно всякого. В деньгах не обижу, мне бы только начать, а там я ка-ак раскручусь!

– Подожди-ка, подожди-ка, – пыталась вклиниться в словесный поток парня Аля. – Что у вас в городе появилось? Обо мне, говоришь, та статья была? Это когда было?

И тут выяснилось, что тот повторный тираж самой первой скандальной статьи о ней, ведьме, и ее якобы многочисленных любовников, жадный Бхемпхох не уничтожил, как она того требовала в начале их сотрудничества. А, гад такой, выгодно распродал тираж в соседнем городке!

Даже удивительно, что оттуда к ней поток желающих... неизвестно чего желающих не потек. Но ославил он ее аж на два города!

– Вот же ж! – ругалась про себя Аля, прикидывая, как бы теперь отомстить жадному газетчику.

То есть он уже тогда не следовал их договоренностям? Она ему тиражи повышала, статьи и рекламные посты за недорого писала, а он, наживаясь, даже не захотел с ней долей поделиться!

"И что, подкинуть ему в кабинет руны, привлекающие мух и тараканов?" – прикидывала разозлившаяся девушка. Потому что получается, что Бхемпхох еще то... пахучая субстанция. Или нет, руны сразу укажут на нее, ведьму. Можно просто протухшие яйца на его территории спрятать, пусть ищет источник вони.

– Так чего, сведешь меня с Форбсом, ведьма? Очень надо, – приложив руку к груди, просительно заглядывал ей в лицо парень.

И Аля думала.

Что там говорил драконище про силу рода? Денег нужно побольше? И связей? Так, может, это отличная возможность и деньги, и связи заработать? Тем более связи и в соседнем Улмуне, и в академии, куда ей нужно будет рано или поздно поступать. Только нужно будет тщательно все обдумать...

– Сведу, конечно, не вопрос, – кивнула девушка. – Даже больше тебе подскажу: ты можешь целиком сманить у превилльского владельца Вестника всех его писак – и Адама Форбса, и Элени Эклер, и... много что еще в довесок получить.

– Но? На каких условиях? – сразу просек намек купеческий сын, заинтересованно подаваясь вперед.

– Мне будет принадлежать половина твоего... нашего типографского бизнеса.

– Чего?! – отшатнувшись, Улран уставился на девушку круглыми от удивления глазами. – Ничесе ты наглая, ведьма!

– Я не наглая, я... продуманная ведьма, – поправила его Аля со смешком. – Я ведь правильно поняла, что всю свою с трудом собранную кубышку ты спустил на покупку типографии? То есть чтобы напечатать сейчас тираж, у тебя попросту нет денег? На работников, бумагу и так далее? Ты бы все равно искал заемные деньги. А у меня есть немного золота, которое я вложу в наше с тобой дело, на правах равного партнера. То есть с меня не только ценные работники, которые сделают наш вестник популярным, не только моя неоценимая помощь в управлении, но и капитал на расходы, без которого все равно тебе не обойтись. Поэтому хочу долю в бизнесе пятьдесят на пятьдесят.

Парень насупился, опять запустил пятерню в рыжеватую шевелюру, нервно подергал волосы.

– Ну ты же... девка, уж прости, – хмурился Улран.

– И что? А твоя мать или женщины в ваших кругах дома сидят или мужьям в делах помогают?

– Помогают, но ты ж не из наших... ну, то есть... Ну, ты такая... э-э, красивая и вообще... ведьма, – неопределенно махнул руками парень, окидывая ее рассеянным взглядом, но вряд ли что-то видя перед собой.

Заметно было, что его мысли уже унеслись куда-то. Может быть, в светлое будущее.

– Что здесь происходит? – отчеканили где-то сзади в тишине огромного зала.

Аля и Улран дружно обернулись.

Ранитир собственной персоной стоял в отдалении за их спинами и демонстративно поигрывал небольшой металлической звездочкой в тонких пальцах.

У студента рядом опять стала отъезжать челюсть вниз.

– У нас, господин Ранитир, здесь деловые переговоры. А как ты меня нашел? – спросила Аля.

Улран захлопнул рот и с круглыми, как у совы, глазами теперь уставился на сидящую рядом девушку.

– Ты его знаешь? – просипел он едва слышно.

– Знаю. Можешь не шептаться, он тебя все равно слышит, – мило улыбнулась в ответ Аля. – Кстати! Можем для твоего... нашего сплетника потом взять интервью у темного эльфа, единственного в Аликвореи. Как тебе такая идея? Уверена, раскупят весь тираж еще и допечатывать придется.

– Ч-ч-что?

– Что ты собралась у меня брать, лапонька? – плавно и бесшумно двигаясь в пространстве, перетек к ним Ран. – Это что за хмырь рядом с тобой?

Металлическая звездочка в руке эльфа неуловимо сменилась на небольшое узкое лезвие, которое порхало так быстро, что рисовало в воздухе будто крылья бабочки.

– Это мой деловой партнер, Ран. М-м, будущий, – ответила Аля. – Улран, сын купца из Улмуна, с которым у нас скорее всего будет совместная типография. Улран, это Ран... итир Альетар, м-м, мой... знакомый.

– Альет'тар, лапонька, но для тебя как угодно. Только знакомый? – черная бровь на смуглом лице выразительно выгнулась.

– М-м, и деловой партнер тоже, конечно. Я помню, о чем мы с тобой говорили, но пока новенького ничего не придумала.

Мда, за всей суетой позабросила она разработку новых штучек с рунами, а ведь в том деле Ран не только испытатель, но и распространитель на проценте. По крайней мере, она ему так предлагала, но более подробно они к тому вопросу больше не возвращались. Что нужно исправить в ближайшее время. Деньги ведь сами себя не заработают.

Бизнес сам себя не построит.

– Он твой деловой партнер?! – так же сипло прошептал Улран. – Он?!

– Лапонька, я тебя украду, – скорее не спросил, а сообщил Ран, кивая ей на выход. – Раз уж ты мой... – выделил это слово. – ... текущий партнер, то желаю с тобой пообщаться.

– Ладно, – Аля окинула взглядом взятые книги, которые даже толком не смотрела. – Пошли. Пообщаемся.

Распрощалась с ошарашенным Улраном, предупредив, куда он может прислать свой письменный ответ на ее предложение, и направилась к выходу. Отойдя достаточно от стола, добавила едва слышно:

– Тем более что мне тоже хочется у тебя кое-что спросить. О драконах, – раз почитать не удалось, будет собирать сведения "из народа".

– М-м, а я все думал, когда же ты у меня спросишь, – хохотнул Ран, приобнимая ее за талию.