Глава 27 И еще один неожиданный партнер

Ранитир привел Алю в какую-то незнакомую ей таверну, объясняя тем, что "лапоньку нужно покормить".

– У тебя какой-то навязчивый пункт кормить меня, – брякнула девушка и сразу напряглась. – Это ведь ничего не значит? По обычаям темных эльфов?

На что брюнет клыкасто улыбнулся:

– Мы сегодня обсуждаем драконов, не так ли?

В этот момент времени они зашли в таверну, контингент которой сразу не понравился Але. Нет, само помещение было чистым, относительно светлым, горелой или прокисшей едой не воняло, но люди, которые там сидели и дружно обернулись, когда они зашли... И ведь большая часть явно были людьми, как предполагала запнувшаяся на входе Аля, кочуя взглядом от одного стола к другому.

Такое впечатление, что она попала на слет бандитов – на кого ни глянь, такие пугающие физиономии или цепкие взгляды, что сама готова отдать не только кошелек, но и вообще отписать им все имущество.

– Это моя лапонька! Ведьма Алевтина, – громогласно объявил Ран, утягивая ее за собой в центр большого зала. – Прошу уважать и при необходимости во всем потакать. Карг, подавай в мой кабинет. Все самое лучше. И десерт для девушки.

Все присутствующие дружно вернулись к своим делам, будто только что не прожигали их препарирующими взглядами.

Ран же, продолжая счастливо улыбаться, потащил девушку дальше, в отдельную полутемную комнату в глубине таверны, с закрытыми ставнями окнами и на удивление уютно обставленную. Здесь даже был камин, в котором тлели оранжевые угли.

– Это что такое? – спросила Аля, оглядываясь.

Неоштукатуренные стены из темного камня, работающий посреди лета камин отделан не то мрамором, не то каким-то таким же красивым и явно дорогим материалом. Перед ним стоит широкое и даже на вид уютное кресло. Одно. Посередине комнаты стол со скатертью и несколько тяжеловесных резных стульев вокруг, на столе – подсвечник, и подошедший Ран стал неторопливо зажигать на нем свечи. До этого комната освещалась лишь светом от камина. Но и сейчас не сильно ярче стало, в углах копились тени, скрывая остальную обстановку.

– Это одна из моих берлог, – ответил эльф, возящийся со свечами.

– Нет, вон там, – махнула рукой Аля на дверь, за которой остался зал таверны. – Там ведь... бандиты сидят?

– И что? Разве им есть не нужно? – смуглый мужчина в черной одежде, так отлично вписывающийся в окружающий темный интерьер, глянул в ее сторону.

Красные глаза сверкнули, отражая дрожащие огоньки близких свечей.

– Но... но ты-то работаешь в городской страже! Дознавателем!

– И-и? – приподнял брови Ран, выпрямляясь и одергивая и без того ровную скатерть, поправляя так дотошно, будто готовится к приему на самом высоком уровне.

– И разве вы не по разные стороны баррикад? То есть не враги... по своим профессиям?

– Лапонька, для темных эльфов все враги. М-м, почти все. Но что же теперь – мне не есть? А здесь простая, но сытная и, что важно, чистая кухня. Проходи, садись, – мужчина отодвинул один из стульев. – Сейчас сама убедишься, у Карга отличный повар. И здесь нам точно никто не помешает говорить на серьезные темы.

Вскоре на скатерти появились разнообразные блюда. Много еды разом, будто им вынесли вообще все, что было на кухне. Посуда была простой, без изысков, в основном глиняная, но что удивительно – на столе нашлось два узнаваемых кувшина с охлаждающими рунами.

– Это же... – начала было Аля.

– Угум, твои штучки. Удобные, Каргу понравилось. Да, Карг?

Худощавый мужчина неопределенного возраста, который принес им очередное блюдо и на которого Аля не обращала внимания, пока его не окликнули, зыркнул темными глазами из-под невыразительных бровей на девушку. И той сразу показалось, что Карг не просто хозяин таверны, но и сам еще тот бандит... и хорошо, если в прошлом.

– Даже пришлось перекупать эти кувшины втридорога у Медного Паска, а напрямую к тебе люди стесняются подойти. Но теперь ты, лапонька, согласишься поставлять свою посуду и Каргу тоже? И охлаждающую, и подогревающую, и что там у тебя еще есть?

"Интересно, Ран для кого больше старается – для Карга или меня?".

И действительно ли эти кувшины перекупили? Или украли?

– Кхм, Ран, ты же как мой торговый агент можешь заказывать у меня для своих приятелей... – поперхнулась под очередным метким взглядом трактирщика. – ...знакомых и клиентов все что угодно. Заказы, принятые через тебя, постараюсь выполнить в первую очередь.

Потому что не хочет, чтобы такие, как Карг или подобные ему, ошивались около нее или ее дома. Пугают одним своим видом. Уж лучше делиться процентом с эльфом.

Теперь Карг зыркнул в сторону Рана, и тот кивнул ему.

– Ну, тогда охлаждающих кувшинов сотню, для начала... – не отходя от стола, сразу же начал перечислять трактирщик, пожевывая тонкими бледными губами.

– Сколько?! – ахнула Аля.

Куда им столько? Или они посуду здесь не моют, а бьют и берут следующую?

– Лапонька, ты же не думала, что у Карга только одно это заведение? – повел рукой Ран. – Есть еще другие таверны, игорные дома, веселые дома... туда, кстати, нужны кувшины с рисунками покрасивее, может, цветами, там все-таки женщины... И не только в Превилле.

– Без подробностей, пожалуйста, – взмолилась Аля, испуганно покосившись на невзрачного владельца аж целой сети всякого. – Кхм, тогда, боюсь, есть некоторая проблема...

Как же недобро "прострелил" ее взглядом Карг! Поторопилась объясниться:

– Мои мастера нескоро справятся с такими объемами.

– И всего-то? – прищурившись, словно смотрел на нее через прицел, пробурчал Карг.

В итоге вскоре за столом сидели втроем и подробно обсуждали условия. Вернее, обсуждали вдвоем с Каргом, договорившись, что ведьме будут поставлять готовую посуду, ей останется ее только "заряжать". Конечно, Аля предупредила, что руны должны быть вначале нанесены на предметы физически – краской, даже если спрятана в рисунке, или выдавлена физически на посуде. А вот какие именно руны и в какие лучше узоры их спрятать – именно это было ее фишкой – девушка обещала научить тех мастеров, кто будет расписывать посуду по заказу.

Судя по обсуждениям и растущим на глазах планам Карга, он чуть ли не приторговывать такими кувшинами и прочим собрался. В целом Аля не возражала – она не собака на сене, все равно монополию на идею надолго за собой не удержит, кто-нибудь начнет копировать рано или поздно. Тот же Карг может найти себе где-нибудь одаренного и с ним подобное производство затеять. Но с Каргом лучше не ссориться, а у нее и так будет хороший регулярный доход на одних лишь активациях и...

– Но вы же понимаете, что эти руны на посуде придется периодически заряжать? – напомнила она.

– Уверен, Карг с этим как-нибудь сам справиться, – встрял в их разговор Ран.

– А чтобы вы телеги с посудой для активации по нашему кварталу не возили туда-сюда, я могу, скажем, на склад для работы приезжать? – предложила Аля.

– Только в моей компании, – заявил Ран без тени улыбки, при этом глядя исключительно и очень выразительно на трактирщика.

Вскоре перед ней на стол выложили внушительный кошель с монетами. Аванс за все предстоящее.

– Но мы же договор еще не заключили, – спохватилась Аля.

– Мы недостаточно договорились? Что-то еще? – опять неласково прищурился трактирщик.

– Давайте я напишу вам расписку. А то так много денег отдаете мне... – в поисках чистого листа девушка завозилась в бумагах, в которых она делала себе пометки по ходу обсуждений.

Брови Карга поползли к волосам, сам мужчина покосился на эльфа. Тот рассмеялся.

– Лапонька, вы же с Каргом до-го-во-рились. И этого достаточно. Но если тебя успокоит, то я гарант того, что каждый из вас выполнит свою часть сделки. Так и быть, не дам тебе сбежать из Превилля с деньгами Карга.

Ему бы все шутить! Но она не каждый день с мафией об оптовых поставках посуды с рунами ее разработки договаривается, конечно, она волнуется. Фыркнула в сторону лыбящегося эльфа. Однако брови трактирщика не сразу на место вернулись.

– А теперь, Карг, оставь нас, ты и так забрал много нашего драгоценного времени, – выдал Ран. – И проследи, чтобы нам не мешали. И не подслушивали. Иначе знаешь, что будет.

– Что? – вырвалось у Али, когда трактирщик кивнул и засобирался на выход из комнаты.

Интересно же, чем темный эльф запугивает бандитов.

А ведь за время обеда, незапланированно превратившегося в деловой, их ни разу не побеспокоили. Больше ни одного визита разносчиков. Теперь понятно, почему сразу всю еду выставили.

– Тебе лучше не знать, лапонька. Но если захочешь, подарю тебе уши того идиота, который отважится подойти к нашей двери.

– Уши? – нахмурившись, Аля смотрела на темного эльфа. Он всерьез сейчас говорил? – У тебя устаревшие методы, Ран. Есть гораздо более эффективные способы...

Краг не успел выйти и на этих словах споткнулся, ругнулся и обернулся.

– О, да! Она страшная женщина! – Ран, округлив свои нечеловеческие красные глаза, закивал знакомому. – Иногда даже я ее боюсь.

Мигом хлопнула дверь за выскочившим мужчиной.

– Ран! – нет, шуточки у него слишком... слишком!

Девушка покопалась в своей потрясающей сумке и достала из нее полотняный мешочек с недавними опытами. Вытрясла из него на скатерть несколько пористых камушков и кривых осколков глиняной посуды, на каждом из которых были нанесены разного типа руны. Стала раскладывать их в несколько рядов по краю стола, заставленного посудой, при этом активируя, парочку отнесла на подоконник, положила около закрытых деревянных ставней.

– Что ты делаешь, лапонька?

– Звуко... м-м, маскировку.

– Вот эти руны подавления звука я уже видел на твоих окнах. Говоришь, они имеют направленность? А вот эти для чего?

– А эти сами производят белый шум, который мешает различать речь на некотором расстоянии, да и в целом отвлекает и расслабляет. Как ты меня учил: защита должна быть не только круговой, но и многоуровневой? Вот эти камни глушат звуки, вот эти, что я положила дальше, создают иной шум. Даже если некоторые наши слова пройдут первую защиту, то второй ряд окончательно все запутает. Надеюсь, сработает даже на чутком слухе воклаков или таких, как ты, на людях точно работает. Мы когда вчера с Ингарой болтали, мальчишки не смогли нас подслушать.

– "Белый шум"? – брюнет подхватил один из черепков и поднес к уху. – Интересно, интересно. Лапонька, откуда все это в твоей голове? О том, что звуки тоже могут быть... инструментом, знаем только мы, эльфы, но не маги! И не ведьмаки. Кто тебя учил?

Красный взгляд прям примагнитился к ее лицу.

Что, опять? Она один допрос уже сегодня пережила. Кстати!

– Мы сегодня обсуждаем драконов, не так ли? – передразнила она, возвращая мужчине его же слова. – Ты умалчиваешь о себе и порядках своего народа, я умалчиваю свои секретики. По-моему, все честно.

Не рассказывать же, что о звукоподавлении, в том числе разговоров, она узнала во время учебы в другом мире. Например, что сотрудники в офисах открытого типа, где все сидят вместе в едином пространстве, работают менее продуктивно, как раз отвлекаясь на чужие разговоры. Поэтому люди – раз уж в их мире нет эльфов – уже придумали особые устройства для звуковой маскировки, о которых упоминал один парень из их группы, когда писал курсовик по проблемам опен-офисов. Поэтому она немного в теме.

Но это навсегда останется ее тайной. Одной из многих.

Темный эльф хмыкнул.

– Хм, ты действительно хочешь знать обо мне? М-м, но нет, сегодня все же поговорим о драконах. И я могу открыть тебе, лапонька, секретик одного дракона, нам обоим известного. Но не за просто так.