Глава 6 Ночной гость

– М-м-м! – высказала Аля в твердую ладонь все, что думала о темном эльфе, столь неожиданно нагрянувшем посреди ночи.

– Отпущу тебя, лапонька, если не будешь шуметь. Не хотелось бы вредить твоим детишкам, которые тебе вроде нравятся, если они прибегут на шум.

Пришлось кивать.

Жесткая мужская ладонь исчезла с ее лица.

– Ты что себе позволяешь?! – тихо прошипела Аля, чьи руки все еще крепко удерживали за головой.

– Я тоже по тебе скучал.

– Что ты здесь делаешь?!

– Я же скучал. Пришел навестить, – едва слышно проворковали ей почти в ухо.

Над ней ощутимо нависало чужое тело, хотя в темноте ничего не видно. Окно открыто, без штор, но сегодня не было на небе луны, то есть местного спутника, так что в комнате сплошная темень.

– Что тебе от меня нужно? – сдалась девушка, обреченно вздыхая.

Ее щеки едва ощутимо коснулись, заставив вновь вздрогнуть. Чужое касание, легкое, как ветерок, прошлось по скуле, щеке, исчезнув только около уголка губ.

– Ветер мне нашептал, что ты была сегодня за городом...

"Чего? Этот придурочный с ветром разговаривает? – озадачилась девушка, потом дошло. – А-а, как у нас говорят – сорока на хвосте принесла?".

– И ты кое-кого видела, кое-что слышала...

– Допустим. Но если хочешь узнать свежие сплетни из первых рук, то вначале слезь с меня.

Над ее головой темнота коротко хохотнула, но давление с рук исчезло. Вроде чужое тело сверху тоже отодвинулось. Аля подтянула одеяло повыше, до самой шеи и села.

Рядом матрас ощутимо прогнулся.

Девушка отползла чуть назад, потянулась. Где-то там, в изголовье кровати на полу стояла плошка с огарком свечи.

– Не зажигай свет. С улицы будет видно, – тихо предупредила ее темнота.

– Но я хочу видеть, с кем говорю, – так же тихо возразила Аля.

– О, все-таки хочешь меня видеть? Я рад, рад, – усмехнулись рядом.

Кто о чем.

Однако тут же около кровати в воздухе зажглась парочка едва светящихся искорок, бледного света которых хватило лишь чтобы примерно обозначить силуэт сидящего рядом мужчины.

Смуглого брюнета в черной одежде в темной-претемной комнате. Неудивительно, что только при его скупых движениях едва прорисовывался силуэт, не давая рассмотреть ничего больше. Разве что блеснувшие на миг красные глаза отразили тусклый свет искорок.

– Зачем ты залез ко мне ночью? Не мог днем спросить, что тебе нужно, как нормальные люди?

Рядом хохотнули. Ах, да, она все время забывается, что вокруг полно нелюдей.

– Мне всегда было интересно, что люди находят особенного в ночных свиданиях. Когда только мужчина, женщина, ночь и едва слышимый шепот глупых признаний. Вы, люди, плохо видите в темноте, плохо слышите. Тогда зачем добровольно ухудшаете себе видение при столь волнительных встречах? В этом есть какой-то ритуальный смысл?

– Что? – опешила Аля. Испугалась: – Но у нас же не свидание?!

– Нет? – будто удивился темный силуэт рядом. – А я сладости для тебя принес.

– Ранитир! У нас не свидание! Что ты там хотел спросить про мой выезд в лес? Спрашивай и уходи.

– Тц-ц-ц, лапонька, неужели я тебе настолько не нравлюсь? О! Или в этом смысл – если у людей в паре кто-то кому-то недостаточно нравится, то предпочитают именно ночные встречи? Чтобы не видеть друг друга?

– О-о! Нет, Ранитир, все не так. То есть... Так что именно тебя заинтересовало в моей поездке в лес?

– Сначала о делах и только потом о человеческих обычаях? Любишь порядок, милашка? Ты ведь расскажешь мне, в чем смысл свиданий у людей именно по ночам?

Но Аля уже немного пришла в себя.

– Нет, я уверена, что ты прекрасно знаешь человеческие обычаи и без меня. А сейчас намеренно смущаешь. Только у меня был тяжелый день, нет сил, так что выбирай, что тебе важнее – мое смущение или информация?

– О, лапонька! А еще ты несомненно умна. И строга. Все, как мне нравится. Мы будем хорошей парой.

– Черт! – обреченно ругнулась Аля и уткнулась лицом в сложенные ладони.

К сожалению, связи с Димоном в городе нет, не спросить онлайн, как отшить доставучего кавалера. Димон, который немного смахивал на этого Ранитира, подсказал бы, как можно изгонять прибабахнутых парней – по своему опыту должен знать.

И руны она учила пока только защитные, не боевые... если такие вообще есть.

Ее плеча легонько коснулись, и девушка испуганно дернулась, сбрасывая чужую руку.

– Ладно, не буду торопить с согласием, вижу, тебе нужно время, чтобы освоиться с радостью, что мы отныне пара. Но на будущее подскажу, что не стоит сбегать от меня. Ты зря сменила дом, я бы все равно...

– Сбегать? Сменила дом? – возмутилась девушка, вскидывая голову.

Однако в темноте все равно ничего толком не видно. Спохватилась, что за тонкой стенкой спят дети, снизила громкость, зло зашипела:

– Именно из-за твоего ненужного мне внимания меня выгнали из прежнего дома! И мне пришлось искать новый! И нашелся он буквально чудом, а то бы ночевала я в чужом сарае с беспризорниками. И мы не пара, ясно? И не будем...

– Гнерасиль тебя выгнала? – вкрадчиво уточнили рядом.

Але не понравился тон мужчины.

– Только не смей ничего делать в адрес госпожи Гнерасиль! – предупредила девушка сразу. – И давай уже по делу говори или уходи.

Собеседник, практически скрытый в темноте, помолчал минуту-другую, но затем стал спрашивать по делу.

Интересовало его, что именно видела ведьма в лесу. И как поняла Аля, именно призрачный пес его волновал, а не леший.

– Знаешь, что это такое? – поинтересовалась теперь она, когда эльф притих. – О, может, это что-то из вашего? М-м, духи, связанные с твоей расой?

Но чего она не ожидала, что Ранитир хоть что-то ответит.

– Нет, не из нашего, – хмыкнул мужчина. – Однако, быть его здесь не должно. Такие, как он, попросту не могли здесь появиться.

– Да что это такое?

Но теперь ей не ответили. Тогда Аля возмутилась:

– У вас в городе необычный труп с рунами, которые несовместимы между собой. И о котором почему-то не говорится в местных сплетнях, а стража никак не может найти убийцу. Потом в окрестных лесах появляется не пойми что, которое тоже не должно быть. Не слишком ли много странного на ваш тихий провинциальный городок? Что у вас здесь происходит? И куда смотрит наместник? Может, не так уж он хорош, как о нем говорят? Может, мне стоило все-таки уехать?

И это она еще умолчала, что почему-то в город не пробивается ментальная связь иномирян. Точно с Превиллем что-то не так.

– Куда смотрит... – эхом протянул ее собеседник. – Хм, пожалуй, я хочу знать, как ты на все это посмотришь. Да, точно, мне нужен свежий взгляд со стороны... твой, ведьмочка.

И Ранитир стал говорить. Вывалил на нее много чего.

Начал с того, что это уже второй подобный труп в городе. Вернее, первый был за пределами городской стены, в ближнем лесу, где его нашел патруль, но далеко не сразу. Второе тело – того воклака, что видела сама Аля, выбросили на одну тупиковую улицу той ночью, на следующее утро после которой они с Ранитиром встретились у артефактора. И да, до сих пор никаких подвижек по делу, о чем эльф признался честно без запинки.

Что же касается призрачного пса, то, судя по описанию, он мог быть одним из "питомцев"... лесных эльфов. По крайней мере, у них было что-то подобное в старые времена. Но из этих мест лесные эльфы ушли давно, а без них их магические "питомцы" не могли существовать.

– Но Живой дом до сих пор же существует, – возразила девушка.

– Существует еще пока и то лишь эхо от него, но его самого уже давно видеть перестали, – при этих словах Аля затаила дыхание. – ...так что остаточные силы лесных эльфов в этих краях окончательно на исходе. И их не хватило бы на самостоятельное существование призрачного пса. Ты ничего не хочешь мне сказать?

– А? Нет, а что?

– Ла-а-апонька, ты совершенно не умеешь лгать. Ни ты сама, ни твое тело. Что ты знаешь о Живом доме? – вдруг спросил Ранитир.

– Ничего.

– А-аля, не заставляй меня доставать из тебя правду теми способами, которые не понравятся ни мне, ни тебе. Хотя, есть способы, которые понравятся хотя бы мне.

И тут девушка почувствовала горячую чужую ладонь на свой обнаженной щиколотке, которую крепко перехватили. Только ноги-то ее были под покрывалом! А она не заметила никаких движений.

Дернулась, но в итоге оказалась прижата к подушке, а сверху нависал мужчина, его теплое дыхание скользило прямо по ее лицу.

– Ве-едьма, признавайся. Или хочешь поиграть? – протянул незваный гость, окончательно пугая девушку.

Она уперлась ладонями в твердую грудь и выдала:

– Да я просто видела часть вашего дома и все! В зарослях. Кусок стены. Ничего больше! Даже о его существовании недавно узнала.

– Ты видела часть Живого дома? Который уже даже светлые эльфы не видят. Видела призрачного пса... хотя лесных эльфов здесь давно нет. Причем глазами лесного духа, хотя даже ведьмаки редко общаются с духами напрямую. Девочка, ты или лжешь... м-м, нет. Или...

Аля окончательно замерла и уже даже не дышала. Еще один местный слишком быстро сделал выводы, которые могли бы раскрыть ее инородность.

– М-м, я так рад, что мы теперь вместе, – проворковал неожиданно ласково нависающий над ней мужчина, опаляя своим дыханием.

– Мы не вместе! – испуганно пискнула Аля, продолжая упираться в чужую грудь.

Только не сдвинуть ей это тело.

– Мы вместе сможем очень многое, ведьмочка! Ты, моя глазастая лапонька, посмотришь, как только ты умеешь, и подскажешь мне, где искать убийц, которые пачкают мою территорию ритуальными трупами. Я им кишки выпущу, чтобы на них же подвесить, так они меня расстроили своими выходками. А потом... ах, да, я же принес тебе сладости, милашка. Эльфийские. Уверен, ты вряд ли пробовала что-то вкуснее.