Глава 11 Новая проблема Превилля
К несчастью – или к счастью? – их прервали.
– Эй, чего вы тут застряли? – раздался резкий окрик со стороны. И вопросительно: – Госпожа ведьма?
Может, эльфийский полог тишины и не давал их разговор подслушивать, но извне звуки поступали, и как бы не усиленными.
Вздрогнув, Алевтина обернулась. Один из стражников как раз вернулся за ними и смотрел настороженно.
– Госпожа ведьма, вы в порядке?
Какой может быть порядок, если самая опасная личность в городе.... да что там, во всей округе только что поставила перед фактом, что войдет в ее род? Но вслух ответила иначе:
– Кхм, да. А что, мы уже подошли?
– Вам лучше самим на это посмотреть, – замялся крупный воклак в серой форме.
И они с Раном пошли смотреть.
– Это ведь то место, где мы уже были? – спросила Алевтина, с содроганием глядя вперед.
Они стояли на опушке леса, под кронами притихших деревьев, и дружно смотрели вперед. Темный эльф в ответ на удивление как-то сдавленно угукнул, дернув плечами, а потом тоже протянул:
– Это что такое, ведьма?
– А мне откуда знать? Я даже не представляю... – выдохнула та ошарашенно.
– Нет? – покосился на нее Ран вроде как с удивлением. – Я думал, что ты узнаешь.
Вот теперь даже окружающие их стражники стали оборачиваться, недоумевающе глядя то на эльфа, у которого в кои веки не было привычной ехидной улыбочки на лице, будто он говорил всерьез, то на молоденькую ведьму. Которая сама опешила от подобного заявления.
– Нет? – опять переспросил Ран. – А-а, то есть тебе нужно немного времени, чтобы подумать?
– Какого ргаха, Р-ран? – процедила Аля едва слышно.
Он что, сейчас намекает на ее иномирность? Так именно поэтому она и не понимает, что перед ней. Потому что на том поле что-то явно магическое, чего в ее мире быть не могло.
– Ты разве не чувствуешь, что вот это, – махнул рукой в сторону Темный, будто не замечая ее злости. – Чем-то похоже на фон около твоего Живого дома?
Теперь Аля точно запнулась и послушно прислушалась к своим ощущениям. И спустя пару бесконечных минут мотнула головой.
– Нет, Ран, вот эта ненормальная зона впереди только кажется похожей по отголоскам на Живой дом. На самом деле там... что-то не то, неправильное. М-м, мне это не нравится, – не могла она подобрать слов для ощущений.
На том самом поле, где они ранее уже видели что-то непонятное, когда искали следы призрачных гончих, ситуация успела усугубиться. Теперь "неправильное пятно" – Аля даже не знала, как его обозвать – расползлось еще сильнее, захватив почти все поле, заросшее сорняками. Кроме того, магический фон здесь в разы усилился, хотя явно был прикрыт чем-то маскирующим. Но то ли защита ослабла, то ли что-то еще произошло, но даже воклаки, которые обычно нечувствительны к чужим магическим всплескам, передергивали плечами, как от озноба.
– "Ненормальная зона", – эхом повторил притихший Ран. – Хм, а ты права, ведьма. Что-то ненормальное впереди есть.
– Что-то?! – возмутилась Аля. – Все ненормально! Неправильно! Ошибочно! Неестественно, м-м, что-то извращенное!
На нее опять оборачивались.
– Лапонька, ты чего так злишься? – удивился эльф.
Выдохнув, девушка поняла, что действительно почему-то завелась на ровном месте.
– Не знаю, – кулаки сами сжимались. – Но оно... раздражает меня!
Не успела даже охнуть, но воклаки мигом ее подхватили и оттащили вглубь леса. По кивку чертова эльфа!
– Выдыхай, Валя, – над ней завис Ран, встревоженно заглядывая в глаза. – Вдох, выдох. Успокойся, ведьмочка. Что ж тебя так разозлило, а? Нет-нет, не думай, выдыхай. Смотри на меня!
– Если опять попробуешь влиять, стукну!
– Оу, уже отпустило? Молодец, ведьмочка. Ее к опушке не подпускать! – распорядился Ран, отодвигаясь. – А я еще кое-что проверю штучками Линда и, пожалуй, хватит нам на сегодня.
Когда Ран вернулся, Алевтина сидела на траве, обхватив колени руками, погрязшая в нерадостные мысли. На их фоне даже недавний разговор с эльфом забылся.
– Эй, ты в порядке? – присел на корточки перед ней остроухий парень в черном.
– Нет, – честно призналась девушка. И вывалила на Рана все, что надумала. – Чую я, что мы на пороге большой зад... кхе, проблемы. Магической проблемы, Ран, так что здесь я вам не помощник.
Выразительно приподняла брови, пусть эльф сам догадывается. Или она ему позже наедине объяснит, что магии в ее мире не было, поэтому опыта у нее тоже нет.
– И уже начинаю переживать, что предыдущие трупы с рунами – это были еще цветочки. А вот эта "ягодка", – кивнула в сторону поля, невидимого ей сейчас за деревьями. – Скоро созреет. И тогда никому мало не покажется.
– Думаешь, настолько все серьезно? – парень устроился рядом на траве. – Может, это студенты-недоучки чего-то напортачили, как ты раньше предполагала?
– Нет, потому что мне кажется, что это место как-то связано с призрачными псами, а их точно не недоучки создали, – покачала головой Аля. – Ведь кто-то же ими управляет. Или куда их дели? Вначале псы, потом расширение их зоны охоты, затем люди стали пропадать. Сколько всего людей уже пропало?
– Нам известно о семи случаях, – раздалось над ее головой.
Рослый воклак, имя которого она не знала, но был вроде бы здесь за старшего, даже не скрывал, что подслушивает их беседу.
– Это с теми, кто пропал на землях этого графа... как его, Гифрола?
– Гиферола, – поправил ее воклак. – Нет, это по заявкам из деревень с этой стороны... От графа вроде бы заявок не было.
Но Але не понравился ответ, и вскоре выяснилось следующее. Здоровье графа продолжало ухудшаться: неотвратимая старость – это напасть, которую даже магам-целителям не победить. А его управляющий вроде не сильно перерабатывал, в городе вообще бывал редко. Поэтому о происходящем на землях Гиферола, мало что известно.
– Даже если управляющий работает с ленцой, разве за эти месяцы он не узнал, что на одном из их полей непорядок? – буркнула Аля.
– Намекаешь, что он может быть замешен? – мигом уловил намек Ран.
– Если только в сокрытии, – покачала головой девушка. – Вряд ли такой масштаб, – махнула она рукой. – По силам... м-м, а кто там в наследниках графа? Насколько сильные маги? Может, преступники просто нашли удобное место, хозяину которого не до них будет? И, знаешь, Ран, а ведь еще раньше в Превилле были случаи пропажи низших сущностей... До того, как появились псы. А теперь вот это... И если оно отдает немного тем же фоном, что эльфийский Живой дом, то...
– Думаешь, замешаны эльфы? – без капли сомнения подхватил Ран.
– Лесные могли вернуть?
На нее уставились округлившиеся красные глаза.
– Точно нет, – не сразу ответил темный эльф, качнув или даже тряхнув головой. – Иначе людишек и остальных бы уже не было на их территории. Уж поверь, лесных даже темные... м-м, остерегаются.
– Значит, кто-то или косит под них, или использует... пытается использовать их технологии? – продолжила задумчиво Аля. – Как ты думаешь, местным людям... магам подобное по силам? Э-эм, я имею в виду, ты же лучше знаешь превилльских и других местных аристократов...
В запале чуть опять не выдала себя.
– "Косит"? В каком смысле "косит"? – уточнил один из ближайших воклаков.
Черт, все-таки она оговорилась! Но ей внезапно помог Ран.
– От таких теорий, лапонька, даже я начну скоро заговариваться. А вы ничего не слышали! – поднял взгляд снизу вверх на рослых стражников, обступивших их. – Светлые ведьмочке еще Живой дом не простили. А за то, что она к тому же посмела их подозревать...
Воклаки вокруг дружно закивали.
– Не то, чтобы я их подозревала... – начала оправдываться Аля. – Просто кто здесь еще самые кру... э-эм, сильные по магии, самые умные, у кого достаточно времени на долгие проекты? А ведь как-то создать псов, думаю, заняло не один год, если с предварительными исследованиями. Тем более я даже не представляю, что вон там на поле... и как это создали. Сколько энергии вбухали. Наверняка долго готовились...
– Кто самые сильные и умные? – хмыкнул Ран. – Тогда драконы, лапонька.
За окном вечерело, а они сидели в кабинете главы стражи. Аля, Ран, тот самый старший в группе сопровождения воклак и сам Агмач.
– Насколько все плохо? – подводя итоги после их отчета, опять уточнил хозяин кабинета, глядя исключительно на девушку.
Почему к ней вопрос, если тот же Ран в магии соображает в разы больше? Так и начала:
– Там точно что-то магическое накручено, но у меня мало знаний и практики. Я одно поняла: на том поле искривлено пространство. Насколько мне известно, изменять пространство умеют только драконы или лесные эльфы. Или Светлые могут попытаться, имея какие-то особо редкие артефакты. Что? – запнулась под настороженными взглядами мужчин. – Мне господин Кехиинай рассказывал...
– А-а, так вот почему он вокруг тебя кружил – чтобы о пространствах поговорить, – хмыкнул Ран, на губах которого опять играла ехидная улыбка. – А я-то думал...
– Альет'тар! Не время сейчас, – рыкнул на него Агмач. – Нашим бы штатным магам хоть долю таких "мало знаний и практики". Ты продолжай, девонька, продолжай. Что еще?
– Кхм, так вот... Драконьи порталы я не видела, зато эльфийский Живой дом с внутренним расширением пространства... даже нечаянно расширяла. Поэтому я склоняюсь к версии, что та ненормальная зона на поле больше похожа на эльфийскую работу... Или работу эльфийских артефактов или технологий, если их может кто-то другой использовать, – сразу поправилась она. – Или... в дороге у меня появилась еще одна версия...
Как же не хотелось ее озвучивать! Потому что тогда крайней будет она. Но глава стражи в нетерпении махнул рукой.
– Как вариант это может быть последствием пробуждения Живого дома. Та встряска от его пробуждения... может, и другие сюрпризы, оставленные или забытые лесными эльфами по всей округе, отозвались так на родственную магию? Кто ж теперь знает, что на том месте было раньше – какой-нибудь военный пропускной пункт с забытым оружием, псарня или... свалка с магическими отходами. И теперь оно... – "сдетонировало" удержала за зубами. – Раскрывается?
– Нет, – отозвался Ран. – Псы появились до того, как ты разбудила Дом. И то поле уже тогда было... неприятным, а лесные эльфы всегда убирают за собой, когда уходят мирно. Так что не должны были оставить здесь сюрпризы.
– Тогда, может, запросить консультацию у лера Никвиатэлли? – предложила Аля. – Он давно начал изучать мой... то есть Лоxьодский Живой дом, наверняка и о прочих творениях лесных эльфов что-то знает. Уж точно побольше меня!
Мужчины переглянулись.
– Нет, – вновь встрял Ран. – Я бы пока скрыл от Светлых, что мы нашли их... хм, ту поляну. Даже у Линда пока ничего особенного из штучек запрашивать не буду, чтобы он не догадался о направлении моей работы в ближайшее время. И максимально ограничил бы доступ к делу, магов из людей тоже не стал бы привлекать. Не будем их исключать, если подобное можно было сотворить с эльфийскими артефактами.
– А я бы, наоборот, всем высшим родам Светлых сообщил, – неожиданно возразил тот непредставленный Але воклак. – Если это затеял кто-то из них, то остальные, узнав о том, что еще у них под носом делается, сами того умника найдут и придавят. Из зависти или еще за что. Все нам меньше работы, даже если они не выдадут зачинщика.
– Нет, – продолжал спорить Ран. – А если это сговор нескольких родов? И своим заявлением мы их... ускорим? Однако сами пока не готовы ничем противостоять, нельзя так подставляться. И нужно быстрее вернуть Кристофа. Где он там застрял? – вопросительно глянул эльф на хозяина кабинета.
– А драконов ты все-таки вычеркиваешь из списка подозреваемых? – не удержалась Аля. – Ты же говорил, что они самые сильные и умные.
– Вот поэтому и вычеркиваю, – усмехнулся Ран. – Они такую... гадость не сделали бы. Как ты сказала, "извращенную"? Это точно не про крылатых, они еще те правильные зануды. И если за что берутся, то делают качественно и основательно. Даже если долго думают при этом, – добавил с новым смешком.
– А если это дело тех, кто хочет подставить светлых эльфов под подозрения? – не сдавалась Аля.
– Кто же это? Другие светлые эльфы? – хмыкнул неназванный воклак. И на ее неодобрительный взгляд пояснил: – Интригами только Светлые... да люди балуются. Если ты, ведьма, опять намекаешь на драконов, то они бы так не заморачивались. Тогда уж скорее маги, если бы у них силенок хватило.
– Значит, так, – прихлопнул ладонью по столу Агмач. – Дело о поле пока засекречиваем. Понятно, госпожа Алевтина? Ни слова никому, и своим Никвиатэлли тоже! Главным назначаю Альет'тара. Дагмор, ты со своими ребятами, что сегодня были, у него на подхвате. И им тоже скажи, чтобы за зубами языки держали. Пропавших людей ищите, но больше никто ничего не видел. Ясно?
– Мне понадобится помощь лапоньки, – тут же добавил Ран.
Агмач задумчиво посмотрел на Алю.
– Плохая идея... – начал было он.
– Если кому-то она может показать плохой, то этот кто-то лучше бы вовремя возвращался в Превилль, а не гулял... – довольно оскалился Ран. – Кто знает, над каким цветочком и где он сам сейчас кружит. И в любом случае хозяйку Живого дома, которая оказалось ведьмочкой, а не эльфийкой, нужно оберегать теперь еще больше.
– Если только так, – нехотя согласился Агмач. – Но чтобы больше мне не ссорились!
Так, неожиданно для себя Алевтина оказалась в засекреченной группе расследования.
Ран, пользуясь поводом, зачастил к ним домой, требуя общения наедине. Хорошо хоть больше не возвращался к теме вхождения в ее род, но зато при каждой встрече пытался выспрашивать у девушки про ее родной мир.
И как ей к этому относиться? А вдруг, если долго упираться, Ран все же до пыток дойдет?
Пыталась отказывать, мол, если в тот мир самим не попасть, то зачем тебе. Но темный эльф был так любопытен! И так настойчив. Вот точно как мальчишка, получивший новую книжку о приключениях и теперь отказывающийся идти спать, пока не прочитает ее всю.
– Тогда обмен! – потребовала в итоге попаданка. – Ты мне, кстати, и про другие расы до сих пор мало рассказал, но в обмен на сведения о своем мире я хочу от тебя информацию о темных эльфах! Причем не общую, а самую что ни на есть секретную!
Может, это его отпугнет?
– М-м, лапонька, тебя интересуют особенности моего народа? Я рад, очень рад, – довольно мурлыкал Ран. – И ведь я уже начинал тебя знакомить с нашими обычаями... помнишь, мауйяр, мауирай?
"О чем это он?". С трудом в памяти девушки всплыло что-то про любовные романы.
Ох, она же книги Гнерасиль совсем забросила за всей круговертью! А вдруг в тех энциклопедиях найдется что-нибудь полезное насчет эльфийского наследия? Но где на все найти время?
Она только подтолкнула Ингару к идеи коллекционных расписных фигурок-амулетов, теперь договор с гончаром новый надо заключать, как уже пора писать материал для следующего выпуска "Соседи", договариваться с превилльской библиотекой, еще леру Иваэльдилион обещала поговорить про питьевые фонтанчики с подсветкой – для эльфа такое сочетание было очередным шоком... А также нужно продолжить разработки с рунами: если Игорек пообещал помощь законника по патентному праву, то чтобы у нее были как можно быстрее готовы и проверены образцы...
И задания! Она совсем забыла про задания из "Тестгейма"! Нет, свою энциклопедию почти каждый вечер дописывает, но все остальное? Пора бы уже подумать, как ей поступить в академию, где взять фамильяра, то есть вначале найти фамильяра, а потом поступить и много чего еще...
Девушка тяжело и протяжно вздохнула.
– Ну что ты, лапонька, быть арайей не так уже сложно... для человечки, – ворковали рядом.
– А-а? – моргнула Аля, выныривая из мыслей и переключая внимание на смуглого брюнета рядом.
"О чем он вообще?".
– Давай лучше поговорим о моих рунных разработках. Петарды ты уже проверил? А те, что с воспламенением? На разных типах поверхностях испытал? – потирала лоб девушка. – Где отчет? Я просила у тебя в виде таблицы...
– Ведьмочка, в такую замечательную тихую ночь зачем говорить о столь сложных вещах, как таблицы и отчеты? – ее руку нагло перехватили и осторожно стиснули горячими ладонями. – Только ты и я. Давай поговорим о твоем мире? Ладно-ладно, я могу начать. И рассказать что-нибудь о жизни в наших кланах...
– Ран, в ближайшее время я хочу что-нибудь запатентовать. Чтобы не упустить момент, пока мне пообещали помощь с законником. А для этого мне нужно... – Аля попыталась потянуть руку на себя, но ее держали крепко.
Уже давно стемнело, они вдвоем сидели на улице в беседке рядом с домом, домочадцы ушли спать и не мешали секретным разговорам. Но пора либо завершать встречу, ибо уже поздно, да и как-то холодом потянуло, либо сходить домой за шалью. Хотя пальцы эльфа, которыми он поглаживал ее ладонь и запястья, были горячи... Но не греться же об мужчину!
– Лапонька, ты такая умничка! Не только красивая, но и самая умная, невероятно интересная человечка, которую я только встречал за всю свою жизнь! Мне так невероятно повезло! И я даже готов попробовать с тобой нечто новое... Кристоф, ты зачем сдвинул наши тихие камушки? Подслушивать нехорошо... вроде бы по вашим порядкам...
– Что? – опешила Аля.
А затем вскинула голову.
Так вот откуда потянуло холодом! Это не ночная прохлада с Драконьих гор спускается на город! Это один из драконов заявился в ее сад и вымораживающим синим взглядом смотрит на них с высоты своего роста.
Когда он успел вернуться в город? И зачем на ночь глядя заявился к ней?