Глава 18 Подготовка к мероприятию

Быстро за делами пролетели дни, и подошло время для Городского Совета, куда Алевтина впервые "выйдет в свет", тем более официальной главой своего новенького рода.

Поэтому нужно было соответствовать, не ударить в грязь лицом... своим ведьминским перед всякими аристократами. Конечно, она готовилась. А Никвиатэлли ей всеми силами помогали, вернее, как раз они первыми предложили свою швею в помощь, напомнив девушке о необходимости подготовки к мероприятию.

От швеи Аля отказалась, зато на ткани согласилась. Совсем отказываться от такого знака внимания семьи наставника было нельзя, тем более кто откажется от таких бесподобно прелестных тканей, но и тратить время потом на войну с новенькой швеей не хотелось. Или бы ее одели в наряд по эльфийским традициям? Нет, так тоже нельзя уступать – она же не подопечная, не зависимая от рода Светлых, а сама по себе ведьма, и должна транслировать свое обособленное положение даже одеждой. Вот, не зря она слушала лекции наставника, даже о таких мелочах уже привыкает думать.

Итак, ткани она взяла эльфийские, а швея была прежняя – та пожилая двергиня, которая ей уже шила белье, поэтому знает "странный" вкус ведьмы. Модель платья Алевтина выбрала что-то среднее между земным средневековьем и местной модой аристократок. А вот манжеты, подол и неглубокую горловину – да, не декольте, слишком вольно приоткрывающее много чего, как у некоторых ведьм-чужачек – доверила Ингаре вышить... обережными рунами. Как в народных костюмах славян – она видела подобные вышивки в музее, и так захотелось здесь, в чужом мире, повторить родные традиции! Хоть таким образом сделать дом чуть ближе к себе.

Конечно, ей все говорили, что руны на одежду не наносят, потому что они там вроде как не работают. На кожаные вещи типа ремня еще ладно, а на ткани – нет. Ха! Если ведьма хочет ввести новую моду, то кто ее остановит? Ведь главное что? Верить, что эти руны работают! А они должны работать, потому что Аля потом в вышивку добавила кое-где стеклянные кристаллики, замыкающие цепочки, и на которые как раз вполне можно было подцепить обережное. Заодно проверит еще одну идею насчет сочетания материалов в рунных связках.

Приходил дракон. Но не к ней, а на урок магии к Джасу. Ее же сдержанно, скорее даже прохладно поприветствовал, как в самом начале их знакомства.

Ну и ладно, она тоже не будет напрашиваться – ни в "чинителя драконов", ни тем более ему в подружки. У них исключительно деловые отношения. Были, есть и будут исключительно деловыми! Так Алевтина успела себя уговорить до того, как закончился практический урок Джаса, и господин Кехиинай перевел свое внимание на нее.

И наконец-то сообщил о будущем заседании Городского совета. Аля только кивнула в ответ. Но драконище умеет удивлять. Он начал доставать бумаги, причем непонятно откуда, словно из воздуха. Хотя нет, ощутив отголосок чего-то смутно знакомого, девушка поняла откуда – тоже из подпространства.

– На заседании будут подводиться итоги завершенного года и обсуждаться предложения для бюджета на следующий, – начал Кехиинай.

– Завершенного года? – удивилась Аля.

Как-то пропустила она этот момент. Когда здесь Новый год успел наступить? Почему никаких празднеств, ничего не было?

– Завершенного налогового года, – прищурившись в ее сторону, дополнил инквизитор. – Разве твой законник не предупредил тебя?

Аля спешно вспоминала. Да, что-то такое ей говорили, она заплатила какие-то небольшие суммы, поэтому думала, что здесь поквартальная оплата, как и на Земле. Кто ж знал, что налоговый год у них здесь осенью сменяется?

Или те ее налоги оказались небольшими, потому что "личные" бизнесы с теми же домовыми и зарядкой рун совсем еще недавно начала? Что касается остальных предприятий, совместных с мастерами, то в договора Аля заранее включала, чтобы за общие расходы, в том числе налоги, отвечали партнеры, оставив себе только возможность контролировать отчеты. Чтобы не утонуть в отчетности и управлении всего того, что она здесь начнет, и чтобы предприятия продолжали спокойно работать после того, как она вернется на Землю. За типографию налоги платили вообще в другом городе. Но теперь, мысленно чертыхнувшись, Аля пообещала себе, что обязательно уделит время изучению местных календарей по отчетности. Когда-нибудь после череды более срочных дел. И если налоги здесь раз в год по осени собирают, так, может, ей про следующие уже не стоит беспокоиться?

Не дождавшись от девушки внятного ответа, Кехиинай сухо продолжил:

– Я уже внес вопросы о более тщательном контроле городского приюта и о выделении финансовой помощи погорельцам – как тем, что уже случились в Превилле, так и тем, что возможны в будущем. Как ты хотела.

"Как я хотела?"

Алевтина в недоумении хлопала ресницами. Да, вроде такие претензии она высказывала раньше в присутствии дракона, но он, получается, не пропустил мимо ушей ее слова, а все запомнил и даже посодействовал? Вот это да!

Но, видимо, мужчина понял ее озадаченное состояние по-своему.

– В будущем ты сама можешь выдвигать подобные инициативы в Совете, но в этом году ты бы не успела, с учетом, что пока не знакома с работой Совета, и что мы скрывали наличие у тебя рода... Так что я выдвинул эти предложения от своего имени. Тем более что так их точно не проигнорируют...

А это что такое? Он оправдывается, что ли?!

– Лучше бы о твоем роде еще какое-то время не знали, но, увы, списки участников формируют каждый раз заново по свежим данным из Ратуши, – продолжал тем временем Кехиинай. – К тому же кое-кто из заинтересованных уже в любом случае узнал... Здесь список будущих обсуждаемых вопросов, но я рекомендую тебе, ведьма Алевтина, на этом собрании не привлекать внимание...

"Чего?"

Видимо, мужчина тоже понял, что как-то не так сказал и с нескрываемой иронией добавил:

– Хотя это будет невозможно. Хм, не спорь в этот раз с другими членами Совета, ладно, ведьма? Ты сможешь... сдержаться?

Ах, вот он какого мнения о ней? Что она настолько несдержанная? Или как там советы проходят, что о сдержанности надо заранее предупреждать?

Что ж, ладно, она посидит, помолчит, посмотрит. Действительно, зачем ей вмешиваться в местную законодательную или какую там власть и поднимать излишнее волнение в народе, если через год ее здесь уже не будет. Пусть дальше живут сами, как хотят. Если ее и волнует кто здесь, так только свои – дети, знакомые мастера, но для них она отдельно постарается перед уходом.

Еще Кехиинай "утешил" Алевтину тем, что он тоже будет на Совете, поэтому заедет за ней заранее. Оказывается, на заседании бывают не только главы проживающих на территории родов, но и "ответственные лица" города. Агмач, кстати, тоже будет. И зачем-то инквизитор еще пару раз напомнил ведьме, чтобы она не вмешивалась, чтобы не происходило на Совете.

Поэтому она сразу заподозрила, что нечто особое запланировано для Совета. Но что? Спрашивать не стала, сама посмотрит.

Зато когда наступил день Х, то Аля сразу поняла, почему ей "будет невозможно" не привлекать внимание на Совете. Потому что она была на нем единственной женщиной!

В принципе единственной, здесь даже слуги были все мужского пола. Хотя ведь ожидаемо – в аристократических семьях главами семей, тем более родов были исключительно мужчины.

Для многих ее присутствие оказалось неожиданностью. Неужели сплетни о том, что у превилльской ведьмы свой род, не успели дойти до всех?

И ладно, допустим, наличие дракона, единственного городского инквизитора, и пары воклаков из управления стражи на Совете в человеческом городе еще можно как-то понять, но что там делали эльфы?!

Об этом Аля тихо спросила, наклоняясь к Кехиинаю, который сопровождал ее на Совет, пока собирающиеся в большом зале мужчины в роскошных костюмах таращились на нее или переговаривались в своих обособленных группках, не забывая коситься в их с драконом сторону.

Оказалось, что в Совет могут разово входить не только главы проживающих родов, но и некоторые "меценаты" за особые заслуги перед городом. Хорошо хоть их голос был не решающим, а лишь "рекомендующим", но сам факт!

"Значит, механизм лоббирования и в этом мире придумали?" – осознала Аля. Хотя как иначе, особенно если дело касалось светлых эльфов, любителей интриг и манипулирования? Ведьму больше интересовал вопрос, что здесь делал тот ее "знакомец", который был в доме Линда, а потом у забора ее Живого дома? То есть зачем тот Валдер... как там его вкладывался в провинциальный городок "недостойных людишек" настолько основательно, что даже получил место рекомендателя в Совете? Что такого он хотел "рекомендовать" в ее Превилле?!

Пока Аля с недовольством разглядывала светлых эльфов в другом конце просторнейшего зала, а кроме того Валдер-как-его-там были и другие, к ним с Кехиинаем подошел молодой мужчина, сияющий белозубой улыбкой, словно прожектора в ночном клубе.

– Надо же, кого мы имеем честь видеть! – радостно и громогласно воскликнул парень, прикладывая ладонь к груди и изображая легкий поклон в их сторону.

Или не изображая, а на самом деле кланяясь? Кто такой?

Именно благодаря его демонстрируемой веселости и некоей легкости – в движениях или поведении? – Аля и посчитала его парнем. И хотя наряд его был также роскошен, как у остальных присутствующих здесь мужчин, едва уловимая нотка нарочитой небрежности считывалась в образе подошедшего.

– Ирдалин... – продолжил было парень, но рядом явственно хрустнул зубами Кехиинай, и подошедший на лету исправился. – Господин Кехиинай, давно вы не баловали наши Советы своим присутствием.

Аля с интересом глянула на парня. Ему от силы лет... до двадцати пяти. Почти блондин, волосы совсем светло-русые и до плеч, свободно рассыпаны по плечам. Высокий, плечи широкие, фигура в целом крепкая, но, наверное, по молодости лет стройная, еще без должной массы, хотя не до такого, как у эльфов.

– Грианит, – небрежно кивнул ему в ответ Кехиинай. И обратился к спутнице: – Алевтина, позволь представить тебе Грианита Эйтни, наместника Превилля.

Аля замерла. Наместника? То есть... дракона?!

Ладно, он наполовину дракон, но все же!

Не моргая и, кажется, даже не дыша, глянула опять на парня. Парня ли?! Сколько ему лет на самом деле?

Затем атаковали сразу скопом и другие мысли. Драконий этикет она, конечно, не знала, но по человеческому даже здесь вначале старшим по положению представляли младших, младшим же могли вообще не отчитываться о том, кто перед ними. Так почему Кехиинай представляет вначале ей парня... то есть целого наместника, а не наоборот?! И почему не "госпожа Держин", а "Алевтина"? Нет, понятно, что в городе ее считают любовницей дракона, но уместна ли подобная откровенная фамильярность в здании Совета?

– М-м, госпожа Держин, очень рад наконец-то познакомиться с вами, – по-прежнему сиял улыбкой слишком молодой на вид наместник. – Наслышан. Никогда раньше не удостаивался чести общаться с верховной ведьмой рода. И с аньиэлин господина Кехииная, – добавил с нескрываемым смешком в сторону инквизитора. – Только почему она не в твоем цвете, Кристоф?

Озадаченно моргнув, Аля не сразу поняла, что последняя фраза была сказана не на аликворейском языке. Каких трудов ей стоило не покоситься при этом на привычно синий камзол инквизитора. Вернее, на этот раз камзол был не форменный, и цвет у него был гораздо насыщеннее оттенка, и отделка в разы роскошнее. И теперь стало ясно, зачем Кехиинай вечером перед мероприятием прислал ей наряд с посыльным.

Конечно, Аля разозлилась, когда "покровитель" опять прислал ей одежду, причем не только с подходящей по цвету обувью, но даже бельем! Тонким, изысканным, с кружевами, но бельем! Будто настоящей содержанке!

Тогда она оскорбилась, мол, неужели у нее своих денег на приличную одежду не найдется. Не такая уж она беднота. А разгадка, видимо, была в другом – цвет их нарядов должен был совпасть? Ей платье прислали синее, именно того же оттенка, что сегодняшнее одеяние дракона, но она настояла на своем и поехала в зеленых шелках. И да, по этому поводу они с Кехиинаем еще дома чуть было не поругались: Аля категорически настаивала на своем наряде, считая, что оно достаточно роскошное и не "посрамит" ее покровителя.

Но оказывается, что драконы даже цветом одежды спутниц "столбят" свою территорию? Почему Кехиинай, как заинтересованное лицо, ей такие тонкости не рассказал? И не поэтому ли сейчас тот самый Валдер-как-его-там так ехидно кривится? Вернее, у эльфов лица были как обычно – вроде неподвижных фарфоровых лиц, но Аля уже не первый месяц ведьма, научилась чувствовать отголоски того, что у других спрятано за масками.

– Но... это действительно иасу?... – очередной скрип зубов Кехииная прервал наместника на полуслове.

Вот теперь еще интереснее! Косился-то наместник на шею Алевтине, где было ожерелье, которое пришлось уступить и принять у "покровителя". "Исключительно на время мероприятия" – заявила утром Аля.

И да, из-за украшений они с заехавшим за ней утром Кехиинаем тоже чуть не поругались. Он-то привез ей коробочку с роскошным гарнитуром из синих и черных драгоценных камней, которые к ее новому зеленому наряду не подходили. К тому же у Али уже был кулон в виде металлической серебряной розы, пусть немного корявенькой, но которую для нее, оказывается, сделали дети с помощью их учителя, молодого эльфа.

Том раздобыл серебро, клятвенно заверив, что они с Финном честно на него заработали. Он же и вытягивал из него лепестки с помощью Джаса, который взял на себя нанесение рун на детали. И хотя им явно во всем помогал юный Андрэ, кулон был далек от идеальных форм, как обмолвился старший Никвиатэлли. Только зачем Але идеальность форм, если это подарок детей? Причем не просто кулон, а обережный, с защитными рунами! С теми самыми, которым она не так давно учила Джаса.

Поэтому когда Аля отказывалась от чрезмерно роскошного украшения дракона, так и сказала, мол, подарок от детей, сделанный руками, ей ценнее всяких драгоценностей, она его не снимет. И что как ведьма она может чем угодно себя украшать, хоть венком из цветов – вполне в стиле "ее сумасбродного племени".

Но тогда, зависнув на минуту, дракон все же достал новую коробочку – опять из подпространства, заставляя вздрогнуть эльфов и раскрыть рот детей. На этот раз ожерелье было гораздо скромнее на вид, а еще тонкие завитки серебристого металла подходили по цвету к розе-кулону, который Аля отказалась снять, а листики из зеленоватых камней всех оттенков отлично подходили к ее платью. К тому же завидев украшение, раскрыл от удивления рот теперь уже ее наставник, выдохнув что-то вроде того, что от подобных украшений не отказываются.

Тогда Аля подумала, что даже пожилого эльфа поразила изысканность и тонкость работы, но сейчас сомнения закрылись в ее душу. Что это за "иасу" такое? Может, у данного украшения какой-то особый смысл у драконов, о чем сразу сообразил эльф? Почему ей не сказал? У кого теперь узнать? И при этом как-то не выдать, что информацию она подслушала из разговора на драконьем языке!

Опять пришлось сдерживаться, чтобы рука не взлетела к обсуждаемому украшению. К счастью, разговор мужчин прервал громогласный секретарь, созывавший всех присутствующих занять места. А то взгляд наместника Эйтни на какую-то долю минуты растерял всю свою легкость, впиваясь в лицо девушки. Но не успела Аля испугаться, как парень напротив вроде вновь был предельно улыбчив и вежлив.

Но чуйка ведьмы уже напряглась.

Что-то от нее скрывают! Нужно срочно покопаться в книгах Гнерасиль и найти записи о драконьих порядках! Кому, как не ей, столько лет прожившей в драконьих землях, знать о таких тонкостях.

Срочно искать информацию!