Глава 19 Городской совет и первые последствия
Первые пару часов заседания совета протекли очень нудно.
Вернее, вначале, когда все главные лица расселись за длинным столом в соседнем зале, народу официально представили Алевтину, то есть госпожу ведьму, главу нового рода Держин. Представлял сам наместник, возвышающийся в одном конце очень длинного стола. Аля с Кехиинаем – а он ее утащил с собой аж на другой конец стола – сидели, получается, далеко, но явно благодаря магии слова любого из сидящего четко разносились по залу. Именно поэтому девушка прекрасно расслышала язвительные комментарии от некоторых знатных мужей, которые те даже не старались приглушить! А высказывались "благородные" мужики без стеснения и с кривыми ухмылками о том, как именно эта смазливая ведьма попала на Совет. Мол, они-то понимают, с чьей помощью она свой род организовала и тому подобное.
И даже дракона рядом с ней не постеснялись!
Краем глаза Аля успела заметить, как начались раздуваться ноздри у Кехииная, но не хотелось девушке, чтобы первое в ее жизни важное заседание в волшебном мире, на которое ее пригласили, превратилось в ток-шоу с мордобоем или прочими разборками. Этого она и в своем мире могла по ТВ насмотреться. И хотя ясно, что здесь среди такого обилия аристократов розовых пони точно нет, но все же... Поэтому быстро положила свою ладошку поверх напряженной руки дракона, застывшей на столешнице, и без капли смущения также громко ответила:
– Вы продолжайте, продолжайте, господа пока-не-знаю-как-вас-зовут. Я ведьма не злопамятная, но память у меня хорошая.
Мужики запнулись, видимо, не ожидая такой дерзости даже от ведьмы, но один из них – пожилой, худощавый и наиболее желчный на вид – громко добавил:
– Не место девке на Совете! Даже... тем более, если она ведьма!
– Пожалуй, соглашусь с вами! Место любой девки известно где – на кухне и с детьми, – про церкви в этом мире Аля не знала, поэтому добавила. – А у ведьмы еще около... жертвенного алтаря, где она протыкает куколкам своих врагов языки длинными иголками. Но... у меня сегодня выходной, а еще нужно было новый наряд в народ выгулять... и вот, я здесь. Но вы не обращайте на меня внимание, продолжайте свои важные мужские дела, я молча посижу, понаслаждаюсь. Ведь нет ничего приятнее, чем смотреть, как работают другие. А я... буду просто украшением вашей дружной компании сегодня.
И хлоп-хлоп ресницами.
Потому что сама опешила, что из нее сейчас вырвалось!
Что за язвительная вредность из нее полезла? Так она скоро настоящей ведьмой станет!
В зале замолчали все. А Кехиинай, забыв про гнев, повернулся и смотрел на нее... вопросительно? Что, даже ругаться не будет?
Сработав на опережение, Аля едва слышно добавила только для него:
– Вот, не спорю с другими, как вы и хотели. И сдерживаюсь как могу, даже публично пообещала молчать.
Дрогнули губы мужчины, но возмущаться он не стал почему-то. Он... сдерживал улыбку?!
Однако быстро вернул себе недовольную маску на лицо и вроде бы кивнул другому концу стола. Где господин Эйтни, как эстафету, передал выразительный кивок секретарю, и тот стал спешно объявлять повестку собрания.
Дальше пошло типовое скучное заседание, где зачитывались какие-то отчеты и обсуждались текущие вопросы города. Некоторые пункты повестки вызывали зевоту не только у Алевтины, но и массово у других присутствующих, а кое-какие вопросы приводили к яростным дебатам. Например, такие несомненно "важные", как сколько потратить на организацию какого-то благотворительного бала или в каком районе города в этом году разрешить дополнительные осенние ярмарки.
Алевтина стойко молчала, уговаривая себя не влиять на "естественную среду обитания" местных бюрократов, чтобы потом написать для землян отчет, так сказать, без искажений. А заодно разглядывала присутствующих. В том числе и эльфов, которые до поры молчали и ничего особого не "рекомендовали" горожанам. Тогда зачем они здесь? Тоже наблюдатели? Или их интересы пока не задеты?
Однако через пару-тройку часов, когда внимание стало притупляться, у Али уж точно, Агмач внезапно напомнил секретарю заседания о вопросе "привлечения графа Гиферола к ответственности".
– Нет такого вопроса в повестке, – слабо запротестовал кто-то из людей на другом конце стола, остальные даже не отреагировали.
– Срочный вопрос, касаемый безопасности города, – возразил ему глава городской стражи. – Запрос был передан как положено.
– Когда? – также слабо упирался неизвестный аристократ. – И вообще, земли графа Гиферола к Превиллю не относятся. Лучше до перерыва на обед закончить остальные вопросы...
И вот теперь Аля почувствовала волну интереса от эльфов! Неужели все-таки они в курсе того поля или даже замешаны? И неужели следователи решили озвучить проблему, да еще на Совете? А почему Ран ей не сказал об этом?
Наместник тем временем дал добро, и секретарь по бумажке начал зачитывать отчет главы стражи.
– Как спокойно было в городе, пока ведьма не приехала, – деланно посетовал в воздух один из эльфов.
Вроде негромко, но так, чтобы его слова разнеслись над столом, пара человек даже обернулись в его сторону. А потом в сторону Алевтины. Что удивительно, это был не Валдер-как-его-там, а незнакомый ведьме ушастый. Но она промолчала.
Когда отчет был дочитан, мнения присутствующих разделились. Большинство было за то, что города этот вопрос не касается, пусть граф со своими странными полями сам разбирается. Кто-то напоминал, что пропадают люди с городских земель, то есть из закрепленных за ним деревень.
И вдруг Агмач опять громко задал вопрос залу, мол, может, стоит позвать в консультанты кого-то из светлых леров, раз уж они лучшие специалисты по наследию лесных эльфов, на которое то поле чем-то схоже. И раз уж в Превилле достаточно представителей достойных родов Светлых, то чего бы их не спросить. Или городу лучше сразу слать запрос в Светлый двор? Поскольку даже если граф соберется искать знающих, то ему из эльфийской столицы не ответят, не того он уровня персона, и все равно дело придется решать ближайшему городу. То есть Превиллю. Так что лучше уж раньше, чем позже.
Кто-то из людей хмыкнул, почему бы не у ведьмы спросить, раз она разбудила эльфийский дом. Мол, еще не известно, кто тут лучше разбирается... Как дружно полыхнули в его сторону зелеными глазищами остроухие блондины!
Кто-то ему возразил, что раритетный дом разбудил господин Кехиинай, это всем известно. Неизвестно только зачем он подарил такую драгоценность своей временной девке... Вот теперь кулак Али накрыл своей ладонью ее "покровитель", пришлось выдыхать и еще раз промолчать. Она же обещала. К тому же спектакль явно был запланирован, и раз ее о никакой роли не предупредили, то... действительно не стоит лезть, остаться зрителем, пусть сами разбираются? Тем более что Кехиинай сам пресек того говорливого, громко заявив, чтобы "человек заткнулся, или будет откупаться своими драгоценностями за задетую честь его аньиэлин".
– Не стоит перекладывать наши заботы на хрупкие женские плечи, не так ли, господа? – пресек зарождающийся конфликт наместник и обратился к эльфам: – Лер Валдренэсиль, вы как старший из присутствующих здесь леров, что порекомендуете городскому совету? Искать согласных помочь людям среди ваших родов, живущих в Превилле, или обратиться сразу к Светлому двору?
"Согласных помочь людям"? Среди Светлых высокородных? Ха, какой хитрый ход! То есть наместник готов сразу писать в столицу эльфов и предупреждает об этом местных длинноухих? В смысле, он так пугает потенциального виновника, или что вообще происходит?
Вот и леру Валдренэсилю не понравился поставленный перед ними выбор.
– Для городского бюджета будет дешевле обратить к ведьме, – снисходительным тоном ответил он. – Вероятно, она все же чего стоит как одаренная.
Вот же гад ушастый! Перевел стрелки на нее, при этом демонстративно усомнившись в ее способностях.
– Эльданиэл, неужели ты опять уступишь самое интересное человечке? – с заметной насмешкой спросил у эльфа Кехиинай.
– А ты не хочешь вначале проверить свою ведьму, Крис-стоф? – процедил в ответ Валдренэсиль, которого замечание явно задело. – Возможно, она виновна! Но ты ее прикрываешь?
За столом заерзали в своих креслах мужчины.
– Виновна? В чем? В пропаже людей точно нет, за ней уже давно приглядывает стража, так что у ведьмы не было возможности. В создании странного поля? Так пока неясно, когда оно появилось и насколько опасно для окружающих, поэтому нужны советы знающих. Вас разве не заинтересовало столь необычное явление, Эльданиэл? Может, это окажется еще один дом, о котором не было известно. И он пока без хозяина. Или даже скрытый холм?
Аля покосилась на соседа. Какой еще холм? У лесных эльфов и такое было? Огласите, пожалуйста, весь список возможных объектов их наследия.
– Я никого прикрывать не буду, если есть в чем-либо виновный, он обязательно понесет свое наказание. И в любом случае сообщение уже отправлено в столицу Аликвореи, – продолжал Кехиинай. – Таким необычным местом наверняка заинтересуется тайная гвардия короля. Тем более что их капитан уже был здесь недавно, что ему стоит быстро вернуться. Может, ты и прав, Эльданиэл, пусть люди сами разбираются, мы же не имеем права вмешиваться в их внутренние дела, пока нас не пригласили. Не так ли?
Так, а это что сейчас было? Напоминание, что у ведьмы тот капитан тоже в друзьях? Или намек, что кто-то здесь без приглашения влез на человеческие земли? Или даже не пытаться разобраться в играх высокородных, поскольку они за долгие годы жизни так натренировались, что куда ей тягаться.
Дальше Совет проголосовал за то, что города графские земли не касаются. Так что пусть ими либо сам граф, либо столица занимается, поэтому никого из Светлых приглашать на расследование не надо, и бюджет на это зазря тоже тратить не стоит. Что интересно, голосовали простым поднятием рук и оказалось, что право голоса имело меньшинство из присутствующих. Получается, что часть народа – лишь свита глав родов? Может, и ей можно было кого-то взять? Да того же Рана? Хотя нет, с ним было бы гораздо более... жарко.
Аля тоже проголосовала – за расследование странного поля, но таких голосов было совсем единицы. Так что эльфы-наблюдатели довольно блеснули изумрудами своих глаз, а превилльцы продолжили обсуждать другие вопросы повестки.
Девушка еле досидела до конца мероприятия, вновь ставшего скучным. Но как обещала, не вмешивалась в споры. Да и зачем? Наверняка многое было договорено заранее, а по оставшимся мелочам тем более не стоило влезать. Главное – народ посмотрела, себя, увы, тоже показала, и хватит.
Однако по окончании быстро уйти не удалось. Неведомым образом их перехватил все тот же наместник, ловко сунув в руки не успевшей сориентироваться девушки плотный конверт.
– Приглашение на благотворительный бал, госпожа Держин, – белозубо улыбаясь, пояснил господин Эйтни. – Для вас на две персоны. Будем рады видеть вас вновь! Вы просто обязаны прийти, ведь бал – лучший повод, чтобы вновь, кхм, выгулять свои наряды. Не сможете же вы оставить нас без столь яркого украшения нашей дружной компании...
Черт, он ее передразнивает, что ли?
– Гр-рианит! – вот и ее "покровителю" не понравилось.
– Ах, Кристоф, извини. Ты, конечно, тоже можешь прийти. Как обычно, приглашение тебе будет отослано. Может, на этот раз не проигнорируешь...
То есть наместник ее отважился, что ли, без "покровителя" пригласить? У него же перед носом? Или он тоже любитель "подергать дракона за усы"? Только она не хочет быть невольной пешкой в играх долгоживущих. У нее здесь своя игра: пришла, увидела, победила… список заданий, ушла домой. А всякие тут улыбающиеся красавцы пусть обломятся!
Поэтому Аля подцепила за руку Кехииная, прижимаясь к нему бочком, и, улыбаясь наместнику, нежно проворковала в ответ:
– М-м, ка-а-ак мило! Благодарю, господин Эйтни! Мы с Кристофом обязательно подумаем над вашим приглашением в свободное от... м-м, всего остального времени.
Только, кажется, она перестаралась. Потому что больше всех опешил именно ее "покровитель", с заметным недоумением глядя на нее сверху вниз. Молодой наместник же быстрее отреагировал: сверкнув голубыми глазищами, заверил, что будет непременно ждать, и сбежал, даже не попрощавшись. Только Але теперь терпеть близкое присутствие Кехииная до самого выхода, не отдергивать же руку, тем более что эльфы не торопятся уходить и глаз с них не сводят.
– Что это сейчас было, Алевтина? – почему-то у дракона терпения до двери не хватило.
– М-м? Я не спорила ни с кем на Совете, как вы и хотели, – пожала плечами девушка.
Скорее бы уже вышли! А то как-то слишком жарко рядом с мужчиной. Кто из них уже закипает?
– Не спор-рила?! Умеете вы, ведьмы, выкручивать ситуацию непонятно как...
– Ах, вам, первородным, опять не так?! – дверь зала за ними закрылась, и Аля дернула руку, отстраняясь.
Но кто бы ее отпустил. Перехватив ее руку сильнее, драконище ее ладонь на своем предплечье еще сверху своей накрыл. А она у него, между прочим, горячая! Уж не заболел ли господин дракон? Или у его расы температура выше человеческой?
– Вам не угодишь! Споришь с вами – не так. Слушаешься и соглашаешься во всем – опять не так. А виноваты, как всегда, конечно, ведьмы! – безуспешно дергала свою руку Алевтина, пока ее продолжали вести по богато украшенным коридорам прочь.
– Ты хочешь мне угодить? – метнул на нее взгляд Кехиинай.
– Пф-ф, конечно, нет!
– Тогда не дразни меня, ведьма!
– А то что?
Резко остановившись, мужчина дернул и ее, развернув к себе лицом и крепко сжав за плечи. Наклонился низко и выдохнул прямо в лицо, опаляя горячим дыханием:
– Не. Дразни. Ведьма!
Ошарашенная девушка моргнула, непроизвольно дернув головой. Что за?!...
А, нет, показалось! Нормальные зрачки у мужика, круглые, просто резко как-то расширились. И опять сжались! С учетом, что и сама радужка потемнела до темно-синего, почти черного, как-то странно. И что-то такое почувствовалось...
Нет, не странно – страшно!
Поэтому охнула:
– Глаза...
Но Кехиинай уже отпустил ее и сам отступил на шаг.
– Ступай в экипаж, Алевтина, – процедил глухо, да еще отвернувшись чуть в сторону.
Доехали до Закрытого сада в напряженной тишине, глядя каждый в свое окно. От чужого ожерелья Аля хотела избавиться еще в экипаже, безуспешно пытаясь нащупать застежку, как ни крутила теплый тонкий металл. Драконище дел вид, что совершенно не замечает ее трепыханий с негодующим сопением, а ведьма не снизошла до того, чтобы обратиться за помощью к спутнику.
Из остановившегося экипажа она вылетела, как ядро из пушки, не дожидаясь, пока ей кто-нибудь подаст руку. Очень надеялась, что спутник не последует за ней, и – ура! – не иначе как у Кехииная телепатические способности открылись или просто "почувствовал загривком", но не стал больше напрягать своим присутствием.
Так что вечером заявившемуся темному эльфу пришлось немного побыть молниеотводом – до самого вечера ведьму не отпускало.
– Ран! Отменяем психотерапию! Нельзя возвращать дракона! Он у вас нестабильный! И это на предохранителях! А что будет, когда их снимем?! Так что все, Ран, у нас отмена! Отмена отмены проклятия!
– Чего? – опешил такому яростному приветствию мужчина, улыбка застыла на его лице.
– Ты ведь еще ничего не начинал делать для регресса? Что ж вашего Кристофа так переклинило? Или это побочка от действий Лилоис? Ты в курсе, чем они там вдвоем?… А у этой грудас... ведьмы точно есть диплом? В смысле, она опытная или так... по блату пытается наобум? У нее зелья, вообще, не из запрещенки? – от волнения Аля дергала пальцы и то и дело подскакивала, чтобы начать ходить туда-сюда.
За прошедшие полдня она окончательно довела себя тревожными мыслями.
Но ее поймали, притянули к твердому телу в черном.
– Ты вот что скажи, ведьма, ваши проклятия не заразные? На других не переползают? Ты сейчас тоже какая-то... нестабильная. Ну-ка, рассказывай, что случилось после окончания заседания? Потому что Агмач рассказал, что в зале ты была... лапонькой?! – охнул брюнет, так и прижимая аккуратно девушку к себе. – Несмотря на то, что там говорили! Что на тебя не похоже, значит, странные симптомы у тебя начались уже тогда?
– Не говори глупости, Ран, – выкрутилась из чужих объятий Аля, удерживать ее не стали. – Я совершенно спокойна! Просто немного волнуюсь, что мы... кажется, пытаемся лезть в настройки атомной бомбы, даже не скачав инструкцию из интернета!
Сама поняла, что сказала, только когда закончила и с испугом глянула на эльфа.
– Ведьма, если это какое-то заклятие, то, надеюсь, обережное?
– Ран, у него сегодня глаза изменились! Всего на миг, но так жутко стало. Или мне показалось? Но он завелся на ровном месте! Нельзя такого маньяка... с такими перепадами настроения и при его вроде как мощностях в народ выпускать, понимаешь? Может, ему уже психиатр нужен? И таблетки... зелья потяжелее?
– Лапонька, я все еще не понимаю твои иномирные ругательства. А что у него с глазами сегодня было? Расскажи-ка подробнее.
Пришлось Але обо всем рассказывать, Ран несколько раз заставил ее повторить ход событий в коридоре и что было ранее, цепляясь к каждой детали. А затем с подозрительно довольной улыбкой откинулся на спинку лавки.
– У меня для тебя хорошие новости, ведьма. Все-таки ты нашла дракончика! И кажется, даже пнула... по больному. Осталось его только достать.
– Ага, "хорошие". Не смешно, Ран!
Как бы тот "дракончик" в процессе доставания ей голову не откусил!
– Мне тоже не смешно, ведьма. Потому что для меня новости плохие. Подозреваю, что... если я правильно понял, то теперь Кристоф делиться даже со мной не будет.
– Чем?
– Кем, лапонька. Тобой, если ты его истинная.
В который раз за сегодня в груди девушки екнуло сердечко.
– Нет, Ран, вот это точно чушь! – категорически отказалась Алевтина, качая головой. – Ты все неправильно понял! Подумай еще раз. А этого просто не может быть! Не может! Потому что я против!