Глава 21 Опять гости в Превилле. Много гостей

Столичные дознаватели все-таки вызывали ведьму в управление, чтобы допросить.

Да, она, как внештатный сотрудник этого же управления, пару раз была рядом с полем, господин Альет'тар свидетель, о чем потом было своевременно доложено начальству.

Нет, потом здесь ни разу не была, господа стражники, которые караулят около ее сада и сопровождают по городу, могут подтвердить.

Что случилось с этим полем? Понятия не имеет. Куда пропадали люди? Даже не представляет.

Куда сама пропадала недавно? Никуда, дома была. Захотелось ей тишины и покоя, вот и не выходила в город, имеет право.

Вроде после этого столичные гости должны были отстать от ведьмы, но среди них затесались уже знакомые лица – парочка не-наемников, которые были в команде Игорька. И Бистрон, тот, которому Аля прожгла штаны, никак не оставлял ее в покое.

– Ты у меня во всем признаешься, ведьма! – нависал он над ней, сидящей на табурете.

Аля его не сразу признала, поскольку теперь все его зубы были на месте. Неужели стоматология в этом мире настолько развита? Или маги-целители ему зуб заново вырастили? "Нужно будет как-нибудь на досуге узнать возможности местной медицины" – отрешенно думала девушка, игнорируя угрозы безопасника.

– Да хоть прямо сейчас, – фыркала Аля. – Что вас еще интересует? Хотите рецепт зелья от облысения? Правда, я его еще ни разу не варила, признаюсь. Но поделюсь бесплатно! Только для приятелей капитана...

– Не зли меня, ведьма! И мне не нужно зелье от облысения!

– Так и вы меня не злите, господин маг, чтобы это зелье вам не понадобилось в ближайшие дни.

– Бистрон, отстань ты от нее, – встревал второй полузнакомый маг, на этот одетый не в потертую одежду наемника, а черную форму дознавателей. – Раз капитан ее проверил тогда...

– Она его приворожила, Ганриз! Почему никто не видит?

В этот момент в кабинет, предоставленный для работы командировочным, зашел Агмач и, насуплено зыркнув на чужаков, напомнил:

– Госпожа Алевтина привлекается к работе в нашем управлении. Поэтому мы ее тоже проверили. Много раз. И ежели у вас больше нет вопросов, то я заберу ведьму, мне самому надо...

Пока Ганриз кивал, неугомонный Бистрон вновь заявлял своему напарнику:

– Вот! Его она тоже приворожила!

– Да тьфу ты, человеки! – с негодованием кривился Агмач. – У меня жена – истинная пара, на нас, таких, никакие приворотные ведовские зелья и ворожба не действуют, ваши же маги рассказывали! Ежели ты, лысый, об этом не знаешь, спроси у своих коллег...

– Я не лысый!

– Вижу, что пока нет, а зачем тогда у ведьмы спрашивал зелье от облысения?

Аля прятала смешок в кулак, делая вид, что кашляет. Да, у воклаков слух отличный, наверняка Агмач весь разговор еще из коридора слышал, тем более что Бистрон голосил громко.

– Я не... Да какого гар-рха! – сплюнув, разъяренный столичный дознаватель вроде как объяснялся: – Обычные ведьмы горящими камнями не разбрасываются! А ваша... Как она вообще такое сотворила? И кто знает, на что еще она способна!

– Так это и всё обвинение? – отмахнулся глава превилльской стражи. – Мы и сами знаем, что наша ведьма необычная...

Аля непроизвольно напряглась, Агмач продолжал:

– Дюже умная она у нас и руны любит. Только это не преступление. А ей, как главе рода, даже положено быть умной. Вот еще в академию ее отправим и хоть отдохнем... кхе, будет ведьма еще... мож, даже умнее вас, магов.

Уже и Ганриз посмеивался, поглядывая на происходящее.

– Ведьму в академию? Не примут! – ярился Бистрон.

– Ну, не примут, знач, не примут, переживем как-нибудь. Пошли, девонька, там эти умники столичные влезли в твои камушки, не работает теперь звуковая защита в моем кабинете. Ты уж исправь.

– О, я как раз хотела предложить варианты с пластинами, которые, м-м, нет, не при чужаках, – подскочила Аля с табурета.

Раз система опробована и успешно прошла все испытания, разве что кроме кривых рук магов, то теперь ее можно делать основательнее: руны нанести на металлические пластины, а те вмонтировать в стены. Чтобы влезть в систему извне было сложнее.

– А вас не удивляет, что девка настолько подозрительно умная? В чем подвох? А он точно есть! – никак не мог угомониться Бистрон, заступая им дорогу, и у попаданки на миг, но перехватило дыхание.

– Не-а, не удивляет: она же на спор. Ты иди, девонька, иди. Харди, проводи! – Агмач, обогнув мага и буквально выставив девушку за порог, продолжил разговор со столичными: – Ее один светлый эльф, артефактор башковитый, вот также разозлил, так ведьма на спор, назло ему стала такие же умные, как у него, вещички делать. Вы ведьм должны знать, они наперекор, ежели чего не по их, могут и не такое сотворить. Так что ты, лысый, придержал бы коней, а то не успеешь оглянуться, как она уже в вашем тайном отделе работать будет. И кабы не твоим начальством. Чтоб назло тебе, но добьется. Вот вроде ты не юнец, а до сих пор не знаешь, что к ведьмам иной подход нужен...

Дальше Аля не слышала, уходя по коридору и облегченно посмеиваясь. Как складно их взаимная неприязнь с Линдом легла в оправдание ее чрезмерной умности. Нужно будет запомнить версию на случай, если будут еще желающие докопаться до нее.

Но из столицы приехали не только дознаватели инквизиции.

Следующих гостей Ууркон, старшина отряда у городских ворот, спустя несколько дней после того допроса лично сопроводил до Закрытого сада. Наверняка не слишком торопился, поскольку одновременно с довольно большим чужим отрядом, заполнившим шумом и сутолокой всю улицу, к живой изгороди подоспел и Ранитир, который последние дни где-то постоянно пропадал.

– Это все ко мне? – удивилась ведьма, вызванная установленным у калитки звонком-артефактом. – По какому вопросу?

А еще хотелось возмутиться – почему не по записи? Видно же, что иногородние, издалека ехали, так неужели не могли заранее письмо гонцом выслать? Или намеренно не предупреждали о своем приезде? Кто такие? Судя по количеству сопровождающих воинов и богатству одеяний и амуниции, аристократы высокого полета.

– Герцог Бернард Иморат Крузьех! – величественно объявил один из спешившихся мужчин. – Проводи в дом, ведьма, и поживей.

– А красную дорожку не расстелить? Может, еще и черную икру с Просекко тебе подать? – фыркнула в его сторону Аля, сама поглядывая, где с лошади неторопливо, с помощью подскочившего воина спускался мужчина постарше.

Наверное, это и есть герцог. И помощь ему не нужна была, если только для статуса. Пусть герцогу на вид лет за шестьдесят, но он явно в хорошей спортивной форме. И меч у него на поясе, хоть в украшенных камнями и позолотой ножнах, но рукоять попроще и заметно потертая, вот точно от регулярного использования.

– За ворожбу в сторону герцога, ведьма!...

– Даже не собиралась. А вот ты явно шуток не понимаешь, маг. Раньше с ведьмами не общался?

– Граф Феранд Осриз!

– Видимо, не общался, граф Феранд Осриз, – пробормотала Аля, не отводя взгляда от развернувшегося в ее сторону герцога.

Целый герцог в их провинциальном городишке! Неудивительно, что из пары маленьких таверн, что в домах напротив организовали купцы, повалил любопытный народ, которых отгоняли пропылившиеся и почему-то злые воины этого герцога.

Тот самый глава рода Крузьех, в чьей семье завелся паршивый опекун, чуть не погубивших ее детей. То есть детей под ее опекой, которых почему-то сам глава рода лично приехал забирать.

И что ей делать?

В смысле, реверансов в этом мире вроде нет, но есть поклоны. Но насколько низко надо кланяться аж целому герцогу?

Только пока озадаченно думала, время быстро проскочило, и Аля, запнувшись об пронзительный светло-серый взгляд представительного мужчины напротив, спохватилась и с запозданием, но склонила голову.

А дальше как? Растерялась девушка от неожиданности. Во-первых, с людьми-аристократами в Превилле почти не общалась, не натренировалась в поклонах. Во-вторых, так уж получилось, что этикеты и обычаи нелюдей знала лучше, чем местных людей, и сейчас пожинала плоды. Даже с десяток разновидностей поклонов и приветствий светлых эльфов уже знает, а что делать с аж герцогами, коих в их краях никогда не было... И все же самое непонятное – почему он сам притащился в их глушь?

– Ведьма, приглашай гостей, – едва слышно цыкнул за ее плечом Ран, выводя из ступора.

– Прошу, – повела рукой Аля. – Домик, дай гостевой... – но дальше не успела.

Пара бугаев из свиты герцога сразу выступили вперед, практически сдвигая хозяйку и не дожидаясь окончания ее речи. Только за порогом широко распахнутой калитки их ноги ожидаемо стали проваливаться в землю, будто в зыбучие пески. Воины было дернулись вперед, но ближайшие к ним кусты выстрелили крепкими лозами, оплетая им руки.

– Какие нетерпеливые людишки, – погромче цыкнул Ран, скаля белоснежные клыки.

Конечно, гости тут же дружно метнули на него многочисленные злые взгляды, подобрались, схватились за мечи.

– Стоять! – гаркнула Аля, и, что удивительно, народ притормозил.

Или потому, что сам герцог руку поднял? Даже те двое, застрявшие в земле уже почти по колено, замерли, оглядываясь на них, при этом перестав тонуть дальше.

– Домик, дай гостевой доступ герцогу Крузьех. И графу Осриз, – четко и довольно громко продолжила Алевтина. – И... прошу прощение, но сколько человек необходимо вам в свите для визита? Всю толпу в сад не пущу, сразу предупреждаю. И коней тоже.

– Да как ты смеешь!... – взвился было граф, но герцог опять лишь дернул рукой, и тот сразу стих.

Хорошо хоть глава рода Крузьех не торопился «гнуть» свои аристократические пальцы, а был очень сдержан.

– И еще четверо, – приятным, негромким, но при этом более чем впечатляющим баритоном ответил он.

Кивнув, Аля продолжила:

– Домик, дай ограниченный гостевой доступ... – глянула выразительно на тех двух застрявших бугаев.

Вообще-то, называть гостей поименно необязательно, она могла беззвучно обратиться к дому и освободить их прямо сейчас, но... Гости такие наглые, что чуть сбить с них спесь не помешает.

– Старшина Аикс, барон Армант, – быстро сообразив, ответил сам герцог, получив в глазах Алевтины еще один плюсик за то, что поименно свое войско знает. Подумал и добавил: – Энсин Турол, Умфрей.

Девушка спокойно повторила эти имена под бухтение графа. После чего лозы быстро втянулись обратно в кусты, а сами воины смогли выбраться из земли и отряхнуться, не забывая при этом настороженно зыркать по сторонам.

– Прошу, господа, – вновь указала рукой Алевтина, сама поворачиваясь и переступая границу сада.

Гостей в дом, конечно, не поведет. К тому же у нее там все равно нет парадной залы и даже гостевой с достаточным количеством мебели на такую толпу. Но и держать столь высокого гостя в беседках публичной зоны прямо у ворот тоже как-то невежливо. Придется вести в личную часть сада.

Они молча прошли лужайку по каменной дорожке, направляясь к следующему зеленому рубежу границы. На этот раз бугаи вначале оглянулись на хозяйку, и та мысленно попросила Дом пропустить дальше гостей с ограниченным доступом. Ясно же, что личная охрана не оставит своего сюзерена.

Небольшой проход в живой изгороди перед ними сам расширился, прямо на глазах вздрогнувших охранников высокие цветущие кусты отползли в стороны.

Герцог, как и вся его свита, промолчали, но активно таращились по сторонам, пока Аля вела их по широкой дорожке дальше.

И здесь было на что посмотреть – Аля с детишками под руководством лера Иваэльдилиона постарались. Благоухали многочисленные яркие клумбы, где несмотря на раннюю осень, продолжали цвести разнообразные цветы. Дорожка плавно изгибалась, иногда ныряя за кусты или деревья, на некоторых из которых висели плоды. Например, яблоки можно было уже собирать, в стороне рыжими и черными гроздьями висела рябина, пестрели кусты барбариса и облепихи. В кронах деревьев заливались птахи, легкий ветерок тихо шуршал листвой. Шаги Аля слышала только свои, поэтому то и дело оглядывалась, не отстают ли знатные гости. Ладно охранники, но получается, что и герцог с графом довольно опытные воины?

Им пришлось пройти достаточно много, теперь участок стал гораздо больше, нежели казались его границы с улицы. И настороженно переглядывающиеся гости наверняка это заметили, но все еще молчали. Не стала объясняться и ведьма, поскольку сама не помнит, когда сад успел расшириться. Возможно, когда она здесь планировала грядки, желая впихнуть не только овощи с плодовыми кустами, но и аптекарские и пряные "грядки" для всех рас. Из книг Гнерасиль вычитала наиболее важные травы для нелюдей, семена собирала по знакомым и на рынке, даже на заказ ей привозили. Правда, лер Иваэльдилион вначале отговаривал ее от такой масштабной затеи, в том числе и потому, что мало места, но когда свободная земля все не заканчивалась, смолк.

Наконец, вышли на полянку перед домом.

Сам Дом так и оставался внешне небольшим одноэтажным строением будто совсем без окон. И стены его были также увиты кое-где лианами. В общем, со стороны не дворец, а скорее... дачный летний домик. Зато на полянке чего только не было!

С одной стороны расположилась благоустроенная кухонная зона под навесом с каменной большой печью и рабочим столом. Здесь и питьевой фонтанчик был выведен, стекая по желобу в каменную раковину, а дальше опять уходила вода в землю. С другой – большая беседка, оплетенная разнообразными лианами, которую Аля уже дважды расширяла. Внутри был большой стол, лавки и даже кресла – место не только для учебы, но и для сборищ детворы, приема гостей. Неподалеку от беседки большая песочница – зона с рыхлым наполнением, где не только Габи играла в куличики, но и Ран устраивал тренировки для мальчишек. Еще дальше качели и разнообразные турники, которые уходили полосой далее в сад.

Но сейчас Алевтина повела герцога чуть дальше – около дома на солнышке располагался небольшой столик с парой плетеных кресел. Здесь обычно они с наставником беседовали, чтобы не мешать, когда идут занятия у детей в беседке.

Гости живо, с нескрываемым любопытством оглядывались. Воины, шедшие позади, успели заглянуть и в беседку, и за нее, и... Пискнула в стороне кухни Ингара, которую внезапным появлением поблизости напугал один из мордоворотов.

– Чужих здесь нет и быть не может, – прокомментировала Аля, кивая на охрану. – Сейчас в саду кроме нас и двух... нет, трех моих девочек, никого нет. Одна из них в саду дальше, около грядок с лекарственными травами, скоро выйдет с той стороны, не пугайте ее.

Пришлось искать еще помощниц, поскольку они с Ингарой уже не справлялись с разросшимся хозяйством. В доме в целом убирать не нужно было, живое здание само как-то поддерживало внутри не только чистоту, но даже особый, комфортный климат – прохладный и чуть влажный. Но стирка, а то и штопка в доме, где столько детей, и готовка, где частые гости и растущие активные мальчишки, а также их друзья-воклаки имели более чем здоровый аппетит, сколько времени и сил отбирали!

И да, Аля договорилась, чтобы продукты ей проверенные поставщики привозили прямо на дом целыми мешками и корзинами, с детьми помногу занимались специально оговоренные учителя, но сколько времени нужно еще на сам сад, на другие свои дела. Ингара теперь тоже подрабатывала составлением рисунков для рун, своими коллекционными статуэтками, иногда росписью и помощью для новых задумок ведьмы. И хотя она очень переживала, что не успевает по дому, Алевтина все же настояла на помощницах, уговаривая Ингару, что она теперь не служанка, а часть семьи и не обязана одна тянуть на себе весь быт.

Но молодая цвергиня все равно волновалась и даже изредка рыдала. Хотя это могли быть перепады настроения, как положено у беременных, поэтому Аля еще сильнее настаивала, что Ингаре никак нельзя переутомляться. В итоге уговорила, чтобы старшие девочки знакомой кухарки Югуры приходили к ним иногда – помогали с грядками, сбором трав, с кухней, а то и за младшей детворой присмотреть. И им в доме помощь, и девочкам не только практика, но и подработка. Абы кого незнакомых Аля не хотела допускать к дому, но с Югарой и ее детьми, в том числе приемными, они продолжали поддерживать теплые, дружеские отношения.

Пока Аля отвлеклась отдать распоряжение насчет напитков, гости уже уселись. Только кресел у столика было всего два, и второе занял «его наглейшество» граф, глядя на ведьму из него же свысока. А даме, тем более хозяйке стоять, что ли? Не мог встать за спиной герцога, как один из воинов?

Ладно, она придирается к мужику, чье аристократическое самомнение сейчас явно зашкаливает... почти до красной черты. Но она будет терпеливее и гостеприимнее. Так что по ее запросу столик вдруг отполз от гостей чуть в сторону, а рядом с его новым местом прямо из земли дружно полезли жгуты. Пока еще зеленые, активно переплетаясь между собой и образуя еще два удобных кресла. Когда мебель приняла окончательную форму, жгуты еще чуть потолстели и затвердели, обрастая плотной коричневой корочкой. И все это на глазах ошарашенных, вновь напрягшихся гостей.

Первым в новое кресло, сильно и вкусно пахнущее свежей древесиной, скользнул Ран, устраиваясь удобнее – так спокойно, будто не удивлен выросшей из земли, как куст, мебели. Аля села чинно, как положено даме, даже складочке на юбке поправила.

У графа дернулась щека, но он больше не лез поперек герцога, покосился на своего сюзерена.

– Где дети? – наконец отмер тот.

Выдержка у мужчины была отменная. Такой магии, какую она им сейчас показала, у людей точно нет, она выясняла. Впрочем, таким не могли даже светлые эльфы похвастаться! Но герцог не проявил особого волнения. Крепкий орешек.

– Дети? У них сейчас свободное время, гуляют с друзьями, – пожала плечами девушка.

– Пошли за ними! – вновь не сдержался граф.

– Зачем? Скоро ужин, сами придут, проголодавшись.

– Ведьма, да ты!... – подался в кресле неугомонный граф, но Крузьех его опять осадил легким жестом.

– Какие у них могут быть друзья в этой дыре? – будто оправдываясь, добавил все же граф. – Здесь нет детей их уровня. Тем более, насколько мне известно, ты, ведьма, с другими знатными семьями Превилля не общаешься. А еще опасно...

– Хорошие друзья. И сильные, – возразила Аля. – Которые их не только защитят при необходимости, но и научат полезному...

– Чему?! Как нос рукавом вытирать? – фыркнул граф. – Босоногая чернь.

– Если вас интересует, кто и чему именно здесь учили детей, – глянула на герцога девушка. – То могу представить отчет.

– Да уж предоставь! – опять граф.

– Тихо! – вновь осадил герцог своего человека, а затем добавил непонятно для кого: – Достаточно будет, если дети живы и здоровы.

– Зря ты, человек, отказываешься от информации. Ты будешь удивлен, – воркующим тоном выдал Ран.

Будто тут и без этого гости не удивлены.

В эльфа метнули острый, будто нож, серый взгляд, но затем герцог глянул на Алю и все же сделал приглашающий жест. Аля же подождала, пока подошедшие Ингара и Нитта выставят на стол кувшины с напитками и прочую посуду и отойдут. И только потом кивнула на самого Рана.

– Кстати, познакомьтесь, один из учителей детей. Господин Ранитир Альет'тар обучает мальчиков... и Джаса боевым искусствам. Самым разнообразным – от фехтования до… много чему.

– Темный?! – и непонятно, чего в тоне графа больше – неверия или недовольства.

Его даже можно понять: темные эльфы считаются еще теми маниакальными убийцами, а с людьми в целом дружбу не водят, даже толком не общаются. Поэтому точно не возятся с человеческими детишками.

– Если вас это так смущает, то среди наставников есть также светлый... светлые эльфы. Лер Андэриэлион Никвиатэлли преподает детям целую кучу... других искусств: от каллиграфии и гармонии до эпоса Светлых и других народов. Между прочим, он внук главы рода Никвиатэлли, если вас волнует, достаточного ли высокого уровня учитель, – не сдержалась от нескрываемого сарказма в сторону графа. – А сам глава рода, лер Иваэльдилион, тоже оказывал нам честь своими рассказами о структуре садов и...

– Лжешь, ведьма! Светлые не учат человеческих детей! Тем более... этот род судя по имени из высших?

– В вашей столице не учат? – усмехнулась в ответ Аля. – А в нашей дыре и не такое бывает.

Дернув щекой, граф опять покосился на свое начальство, а у того непроницаемое лицо и очень внимательный, изучающий взгляд.

– Например, что вашего детеныша даже дракон учит, – на этот раз, не сдержавшись, влез Ранитир. – Господин Кехиинай. Слышали о таком? Кристоф по просьбе ведьмочки лично занимается с Джасом магией.

Вот теперь даже герцога проняло. Моргнув, он с заметным удивлением уставился на девушку. С таким выражением, будто не веря, что вот эта обычная девчонка, в скромном домашнем платье, а не в шелках с изумрудами, могла о чем-то попросить дракона.

– Кхм, а вот и дети прибыли, – смутившись от обилия взглядов, а на нее таращились даже двое охранников из-за спины герцога, поспешила объявить Аля, прислушавшись к сигналам Дома. – И вы сами сейчас убедитесь, что у них был должный уход.

Знала бы, как именно заявятся дети, не торопилась бы с последней фразой.